- Это Ник Дэниэлз, помощник управляющего "Бронзы".
Она понизила голос.
- Когда-то он был студентом мистера ОЛири. Многие люди в этом помещении когда-то были его студентами. - Она вздохнула. - Его уволили около десяти лет назад.
- Кофе? - воскликнул мистер ОЛири. - Меня что, никто не слушает?
Баффи пробормотала: "Я слушаю" и взглянула на своих товарищей.
- Похоже, я опять на службе. - Она соскользнула со стула. - Посмотрите за моей сумкой. Ладно?
Ксандр выглядел довольным. - Ладно, - сказал он. - А можно нам в ней пок0 т паться?
Баффи пожала плечами,
- Конечно, Ксандр. Думаю, я не потеряю членство в тайном обществе Истребительниц вампиров, если простые смертные прикоснутся к моим инструментам. - Она улыбнулась, завидуя в этот момент его положению простого наблюдателя. - Отдыхай! Уходя, Баффи услышала, как Ксандр сказал Иве:
- Бедняжка, не удивительно, что она не ходит на свидания. Думаешь, она сможет высидеть фильм до конца?
- Так тебе не хотелось бы повести Баффи в кино?
- Шутишь? - быстро сказал он. - Да с Баффи я высидел бы длиннющий девчачий фильм с Мэг Райан.
Ива вздохнула, а Баффи захотелось дать Ксандру I пощечину. Ива и Ксандр подходили друг другу, как
Шагги и Скуби, вампиры и колы, уроки и прогулы. Почему этот слепец ничего не замечает? - …Зомби, - говорил мистер ОЛири Нику Дэниэлзу, когда помощник управляющего выкладывал в кофе взбитые сливки. Дэниэлз взял плошку с шоколадной крошкой и вопросительно взглянул на мистера ОЛири.
- Ты оглох что ли? Какое мне дело до сахара и сливок в такое время?
- Мистер ОЛири, - начала Баффи, подходя к нему сзади.
Мистер ОЛири повернулся на стуле и посмотрел на нее. Во взгляде мелькнула заинтересованность.
Между ними как будто установилась внутренняя связь, словно пробежала искра, подобная слабому электрическому току. Казалось, он это почувствовал и слегка отстранился от нее. Не отводя взгляда, он поднял чашку кофе и сделал глоток. Рука его тряслась.
- Кто вы? - с усилием проговорил он.
- Меня зовут Баффи, Баффи Саммерс. Мне, хм, интересно то, о чем вы рассказываете. О кладбище.
Ник Дэниэлз оперся на прилавок, показывая, что не собирается уходить и занимается своей работой.
Мистер ОЛири сделал еще один глоток и повернулся к Дэниэлзу.
- Ник, сынок, - мягко сказал он. - Не сделаешь ли моей знакомой Баффи Саммерс напиток из твоей чудо-машины?
Дэниэлз взглянул на Баффи.
- Можно мне с шоколадом? - спросила она и тут же добавила: - Без кофеина и с обезжиренным молоком?
- Разумеется.
На лице Дэниэлза появилось озабоченное выражение, словно, отправляясь к кофеварке, он оставлял ее одну, беззащитную и беспомощную. Если бы он только знал! Когда он ушел, Баффи вздохнула с облегчением.
- Итак, пожалуйста, расскажите мне. - Она уселась на стул возле мистера ОЛири, сложила на груди руки и прислонилась спиной к стойке.
- А почему вам это интересно, мисс? - осторожно спросил мистер ОЛири.
Баффи пожала плечами:
- Я любопытная девушка.
- Вот, значит, как, - ответил он. - Но какого сорта девушка, неясно.
Его акцент напоминал ей Майкла Фокса из фильма "Назад в будущее-Ш", где он играл собственного прапрадеда, который был ирландским иммигрантом. Иногда ей казалось, что в ее голове на любой случай найдется аналог из поп-культуры. Может, в школе она не блистала успехами именно потому, что ее мозги больше ничего в себя не вмещали… Или же в том виновата ее внеклассная деятельность?
- Расскажите мне все, что видели, - настоятельно попросила она.
Он уставился вниз и что-то прошептал. Баффи наклонилась.
- Мертвые встают, - бормотал он. - Они встают I из своих могил, чтобы уничтожить живых.
- А поточнее нельзя? - спросила она. - Кладбище - большая территория.
Он нахмурился.
- Кто вы?
- Та, кто вам верит, - мягко сказала она. - Мистер ОЛири, что это за мертвецы?
Казалось, он готов расплакаться:
- Знаете, как долго меня считали сумасшедшим? Моя карьера преподавателя… - он тяжело сглотнул. - Все потеряно. Но это правда.
Баффи накрыла его руку своей.
- Я знаю, мистер ОЛири.
Они молча смотрели друг на друга. По его щеке скатилась одинокая слеза.
- Фольклор моего народа повествует о героях. А этому месту их явно не хватает.
- Я это знаю. - Баффи выпустила его руку из своей. - Пожалуйста, мистер ОЛири, расскажите мне, пока мистер Дэниэлз не вернулся с моим кофе.
- Это зомби, они самые, - торопливо проговорил он. - Вы знаете о Самхуинне?
- Да, немного. - Жаль, что раньше она не прислушивалась к лекциям Джайлса. Ведь ей надо это знать. Не хотелось только слушать.,
- Темное время года, когда царствует Тыквенный король.
- Тыквенный король? - Она в замешательстве почесала щеку. - Не понимаю. А зомби тут при чем?
- Он держит все в своей власти. - Голос мистера ОЛири стал громче. - Твари пробуждаются, чтобы служить ему. Оборотни, зомби, демоны. Они борются, словно воины, уменьшая наши ряды, а он ищет одну-единственную.
Баффи молча размышляла, затем произнесла:
- Одну… А не называлась ли эта единственная Ис-требительницей?
Он недоуменно посмотрел на нее:
- Это имя мне незнакомо.
- Ох, - ей немного полегчало. - Хорошо. То есть все это очень интересно.
- Интересно?
Он пристально смотрел на Баффи, пока мистер Дэниэлз ставил ее чашку на стойку, затем швырнул свою чашку на пол - во все стороны полетели осколки и брызги кофе со взбитыми сливками.
- Ты такая же глупая, как и все остальные! Я пришел сюда не сказки рассказывать. Я пришел за помощью против сил Зла.
- Что здесь происходит? - вмешался приятный женский голос.
Даме было основательно за тридцать, но выглядела она великолепно. На ней была очень модная блузка до пупка и брюки из набивного хлопка. На табличке значилось ее имя - Клэр Беллами, управляющий. Ник Дэниэлз вышел из-за барной стойки и подошел к ней.
- Я думал, ты меня понимаешь, - кричал мистер ОЛири Баффи, - что ты собираешься что-то сделать.
Дэниэлз и Беллами посмотрели на Баффи. Зная, что поступает нехорошо, она повела плечами;
- Не понимаю, о чем это он.
- Ты, маленькая лгунья! - во всю силу своих легких прорычал мистер ОЛири.
Их разговор начал привлекать внимание. Вокруг оборачивались. Баффи знаками пыталась намекнуть, что лучше вести себя немного потише.
- Ладно, мистер ОЛири, - сказала Клэр Беллами. - Мне придется попросить вас уйти. Ник, помоги.
Мистер ОЛири пальцем показывал на Баффи, когда управляющий и ее помощник твердо увлекали его к выходу.
- Если кто-нибудь погибнет, это будет на твоей совести, Баффи Саммерс.
- Нельзя ли объявить это в громкоговоритель? - пробормотала Баффи с досадой. - Может, кто-то не расслышал?
Со своего места Ксандр и Ива скорчили гримасы. Баффи показала на себя, а затем на дверь. Они оба встали со стульев и присоединились к ней. Ксандр сказал:
- Баффи Саммерс, маленькая лгунья, что ты намерена делать теперь?
- Думаю, в Диснейленд я не отправлюсь, - мрачно проговорила Баффи. - Скорее, на кладбище.
Она протянула руку за истребительской сумкой, которую нес Ксандр. В руке он держал коробку со спичками, и она знала, что ему ужасно хочется спросить, зачем они ей нужны. Если бы она сказала, что так, на всякий случай, например, чтобы зажечь свечу, - он был бы разочарован.
Неожиданно грохот прокатился по "Бронзе". Свет выключился, и музыка стихла, как в игрушке с севшими батарейками. Горели только свечи в ухмыляющихся тыквенных головах. От такого освещения лица, человеческие и вампирские, стали похожи на зловещие черепа.
- Ух ты, круто! - воскликнул Ксандр. И, смущенно закашлявшись, добавил: - Что происходит?
Свет вновь включился, и это событие было встречено радостными криками.
Баффи посмотрела на свой локоть и сказала:
- Кто-нибудь хочет кофе с шоколадом?
- На этот раз мы идем с тобой, - не терпящим возражения тоном проговорила Ива.
Ксандр согласно кивнул:
- Мы не хотим, чтобы зомби слопали твои мозги. Ива добавила:
- Их может быть очень много, а ты одна.
- Я же Истребительница.
- Это зомби, а не жуткие демоны или суперсильные вампиры, - веско сказала Ива. - Думаю, гражданским лицам разрешается их убивать или хотя бы задерживать. - Она немного нервничала. - Разве они не ходят медленнее медленного?
- Про медленное я тоже слышал, - согласился Ксандр. - Они только топчутся на месте, и вообще, они похожи на мумии.
Он приосанился:
- Я-то уж точно бегаю быстрее самого скоростного зомби. Кстати, я же занял третье место в беге на пятьдесят метров, когда был в лагере перед шестым классом.
Ива снисходительно улыбнулась ему и повернулась к Баффи:
- Вот видишь, отличное доказательство того, что мы подходим для этой миссии.
Но Баффи все еще сомневалась:
- Если Джайлс это одобрит, можете пойти. - Она надеялась, что он запретит, особенно теперь, после ее рассказа о Повелителе Тьмы. - Мне все равно нужно к нему заглянуть. Хочу посмотреть, нет ли у него каких-то любопытных фактов или полезных советов о том, как бороться с зомби. Ну, может, что-то новенькое, и чего не было в фильме "Заря мертвецов".
Ксандр вздрогнул.
- Мне этот фильм сразу понравился. Не думал, что попаду в одно из его продолжений.
Баффи иронически улыбнулась:
- Держись меня, крошка, и я сделаю тебя звездой! Она показала на дверь, ведущую в туалет и к двум телефонам "Бронзы". Вечно эти телефоны заняты! Кто-то назначал свидание, кто-то выяснял отношения. Сотовые телефоны в Саннидейле были в основном у взрослых. Помнится, в Лос-Анджелесе все школьники обзавелись пейджерами. Сейчас она очень надеялась, что очереди к телефонам не будет.
Специальные агенты Гаррис и Розенберг прикрывали Баффи, пробираясь через "Бронзу". Когда Баффи распахнула дверь, из нее вывалился зомби.
Она занесла руку для удара, но он мирно сказал:
- Если вам нужен телефон, то он, к сожалению, вырубился.
- Что? - Баффи подбежала к телефонам и попро-юовала оба. - Они и правда не работают.
- Я попрошу разрешения использовать частную линию "Бронзы", - решил Ксандр и ушел, оставив Иву и Баффи одних.
- Бедный мистер ОЛири, - сказала Ива. - Никто ему не верит.
- Вот-вот, и я об этом думаю. - Баффи вспомнила слезы в глазах мистера ОЛири. Она чувствовала себя так, словно предала его. Но что она могла сделать?
- Я думаю, доживу ли я до его возраста, Ива. Знаешь, Джайлс не хочет говорить, какова средняя продолжительность жизни у Истребительниц. Ведь это всегда одна девушка в поколении. Не матрона средних лет, играющая в бридж…
- …водящая "Харлей", - вклинилась Ива. Баффи мигнула.
- У меня нет "Харлея".
- Но и в бридж ты тоже не играешь. Ксандр просунул голову в дверь.
- Их телефон тоже не работает. Прошел слух, что линия вышла из строя из-за грозы. И ни одной живой души с сотовым телефоном. - Он пожал плечами. - А мертвецов я не спрашивал.
- Ну вот, - грустно сказала Ива.
- И вовсе не "ну вот", - возразила Баффи. - Я хочу, чтобы вы сходили к Джайлсу, может, он узнал что-нибудь про зомби. - Она щелкнула пальцами. - Да, и про Тыквенного короля тоже.
- Фильм с Тимом Бертоном, "Кошмар в ночь перед Рождеством", - подал идею Ксандр. - Он хочет стать Сайта-Клаусом.
Баффи посмотрела на Иву. Ива сказала:
- Я спрошу его о Тыквенном короле.
- И о Повелителе Тьмы, - напомнила Баффи, морща нос. Слишком много плохих парней мешали- ей жить.
- Мне что-то не нравится такое разделение, - нахмурился Ксандр. - В кино дети расходились, и тут появлялся чувак с бензопилой.
Баффи хмыкнула, подумав, что слово "чувак" все еще не вышло из моды. В этот момент она как раз размышляла над тем, действительно ли им нужно идти к Джайлсу. Приняв окончательное решение, Баффи покачала головой:
- Ксандр, мне нужны его знания.
- Тогда пошли втроем, - настаивал Ксандр.
- Я должна идти на кладбище. Кто знает, что там сейчас творится? К тому же я беспокоюсь за мистера ОЛири. Он может попытаться самостоятельно спасти мир.
- Спасти мир самостоятельно. Похоже, мы знаем такого человека, не правда ли, агент Розенберг? - Ксандр подражал голосу Дэвида Духовны.
- Точно, агент Гаррис, - ответила Ива. - Но хотя мне и не хочется это признавать, Баффи права. Мне кажется, помощники Истребительницы должны выполнять ее распоряжения.
Ксандр прогладил подбородок.
- Ты так думаешь?
- Да, именно так, - сказала Ива.
- Окей, - хлопнула в ладоши Баффи. - Сверим часы. Пора в дорогу.
- Есть, капитан, - отсалютовал Ксандр и добавил более серьезно: - Не делай ничего такого, чего я не стал бы делать.
Баффи ухмыльнулась.
- Не могу придумать ничего оригинального, Ксандр, но ладно.
Втроем они вышли из "Бронзы" и направились в ночь кануна Дня Всех Святых.
Глава 5
В тишине библиотеки Джайлс внимательно просматривал дневники Наблюдателей. Подвиги Истребительниц - занимательное чтение, но у него не было времени ими восхищаться. Ночь уже на исходе. Вестей от Баффи нет. Однако облегчения он не чувствовал, наоборот, его все больше охватывало беспокойство. Казалось, что-то плохое должно случиться или происходит уже сейчас.
Что-то, связанное с Хеллоуином и Самхуинном, сезоном мертвых. И с этой местной легендой о пугалах и дожде на Хеллоуин. Поиски упоминания о Самхейне, демоническом духе Хеллоуина, и его связи с пугалами пока ни к чему не привели.
В спешке Джайлс начал делать то, что всегда презирал: буквально глотать страницы. Он торопливо проглядывал страницы дневников, отыскивая любое упоминание о друидах, кельтах, пугалах, Самхуинне или Самхейне.
Ничего. Или, как любит говорить Баффи, "ни шиша".
Джайлс сдвинул очки на лоб и протер глаза. Он устал, но сон еще не сморил его. Это уже хорошо. Ему нужно бодрствовать. От этого может зависеть жизнь Баффи.
С другой стороны, может, он ошибается, возможно, что он ошибался, и связь между местными легендами и древними демонами Хеллоуина существует только в его воображении? Тогда Баффи ничто не угрожает. И подручные повелителя Хеллоуина вовсе не собираются совершить переворот в Саннидейле. Но эту мысль он пытался отмести, поскольку внутренний голос буквально кричал о противоположном.
Беспокойство усилилось, грозя перерасти в страх. Джайлс попытался определить источник этого чувства. И тут он понял. Спиной он ощущал тепло, такое чувство возникает, когда на тебя смотрят. Кто-то наблюдает за ним. Возможно, оценивает, сгодится ли он на обед.
Он повернулся и, прищурив глаза, уставился на дверной проем и темнеющий за ним коридор. Джайлс моргнул, пытаясь сфокусировать взгляд, но его не на чем было фокусировать. За ним никто не наблюдал. Наблюдение за Наблюдателем… По его телу пробежала дрожь - небольшой избыток энергии, который он сохранил, серьезно сконцентрировавшись на своем. исследовании. Во всяком случае, так он себе объяснил это.
По природе Руперт Джайлс не был ни нервным, ни беспокойным, ни волнующимся по пустякам человеком. Это помогало ему исполнять работу Наблюдателя. Не один год его готовили к этой роли. Его не так просто сбить с толку и он гордился этим.
Где-то в глубине школы, в коридоре, хлопнула дверь. Хлопнула достаточно громко, чтобы Джайлс это услышал. Он вновь посмотрел на дверь.
Любопытство возобладало, и он поднялся из креб4 ла и прошел по темной библиотеке к двери. Высунув голову в коридор, он посмотрел в обе стороны. В коридоре было пусто. Если бы его спросили, он бы ответил, что в школе вообще никого нет. Однако теперь, похоже, это не так.
- Просто сторож, - уверил он себя, вернувшись в кресло и вновь принявшись за дневники.
Внезапная мысль остановила его: сторож-то давно ушел домой.
Пустяки! Он провел в библиотеке много ночей, и ничего не случалось. Кого-то, может быть, и угнетало пребывание в таком месте, где недавно было много народу - например, в школе или офисе - Джайлсу, напротив, это нравилось.
Так ему легче было сконцентрироваться. Он не боялся теней.
Внезапно его взгляд упал на слово "Самхейн" в дневнике, который он просматривал. Он вернулся к началу статьи и принялся читать.
- Мистер Джайлс?
- А-а-а! - от неожиданности закричал Джайлс, подскочив и с шумом опрокинув кресло. Он обернулся на голос.
Вейн Джонс, седовласый сторож, стоял в двери библиотеки с метлой в руке. Заметив реакцию Джайлса, он нахмурился.
- А, мистер Джонс, - проговорил Джайлс, пытаясь успокоить колотящееся сердце и скрыть удивление. - Вы меня напугали.
- Прошу прощения, мистер Джайлс. - Голос у сторожа был низким и звучал глухо, словно из могилы. - Вижу, вы опять засиделись за полночь. Просто я хотел сказать, что все запираю, и удостовериться, что у вас есть ключи. Не нужно ли вам чего-нибудь?
- Да нет, спасибо, - сказал Джайлс. - Приятного вечера, мистер Джонс.
- И вам тоже, мистер Джайлс. Простите еще раз, что так напугал вас.
- Напугал… - рассеянно произнес Джайлс, потирая шею. Он часто это делал, когда тема разговора была ему неприятна. - Вовсе нет. Просто у меня слегка расшалились нервы. Идите, со мной все будет в порядке.
- Увидимся завтра, - попрощался сторож, выходя в коридор.
- Да, да, - пробормотал Джайлс, возвращаясь к дневнику.
Упоминание о Самхейне он нашел в дневнике Наблюдателя, описывающего подвиги Истребитель-ницы по имени Эрин Рэндалл, ирландской девушки, жившей в семнадцатом веке. Наблюдателю, Тимоти Кэссиди очень нравилась эта девушка, и если Джайл-са не обманывала память, Эрин была Истребительницей очень недолго. Она погибла в страшной битве, как большинство Истребительниц. Но за короткое время Избранная столкнулась с огромной ордой демонов, монстров и вампиров.
- Я должен был догадаться, что это ты, - прошептал Джайлс. - Кто еще может столкнуться с Самхей-ном и выжить?
Джайлс помедлил, обескураженный собственным вопросом. Может ли Баффи сразиться с Самхейном и выжить? У него не было уверенности, что Самхейн находится здесь, в Саннидейле. В то же время более подходящего места, чем Адова Пасть, для духа Хеллоуина, демона-повелителя из древних ритуалов друи-дов, пожалуй, не сыщешь.
Он успокоился. За короткий срок Баффи серьезно преуспела в роли Истребительницы. Недостаток в знаниях она возмещала решительностью, физической подготовкой и необычайной отвагой. Если уж Баффи не сможет остановить Самхейна, то его никто не остановит. Однако эта мысль его не утешила.
- Ага, вот оно где, - пробормотал он, найдя нужную статью и углубляясь в чтение.
Малышка Рэндалл - всего лишь худенькая девушка (писал Наблюдатель Кэссиди), и все же ей придется столкнуться с наиболее мощным демоном, существующим еще до появления человека. Викинги и галлы уважительно относились к демону-духу, повелителю ночи, которому повинуются все мертвецы и ночные твари.