Небольшая поправка: повиновались в старые времена. Когда люди преодолели предрассудки и невежество, Повелитель Тьмы Самхейн утратил большую часть своей силы. Это хорошо, иначе у моей юной дамы не было бы ни единого шанса на победу.
Когда-то давно кельты, древние жители моей родины, зеленой Ирландии, прятались от Самхейна и его приспешников на все длинные зимние месяцы. Это было мертвое время, его называли Самхуинн, по имени этого древнего демона. Устраивались пиры для усопших. Свечи горели всю ночь, отпугивая мертвецов, а жертвами выкупались жизни еще на один день. Люди вырезали лица на тыквах, изображая ужасного повелителя зимы, и Самхейн ликовал. Поэтому духа мертвого времени называли еще Тыквенным королем.
Но Князь Тьмы - было у него и такое имя - не мог властвовать вечно, и время священников-друидов закончилось. Милостью Господа язычники-кельты стали ирландцами-христианами, и сезон мертвецов начал увядать, подобно дереву, лишенному воды. Вскоре Самхуинн превратился в трехдневный праздник Хеллоуин, и старые верования были утрачены.
Тыквенный король был в ярости, но ничего не мог поделать. Разумеется, он выжил. Он существовал и до кельтов, до человечества, и никуда не исчезнет. Но он ослаб. Самхейн может проникнуть в мир только через сосуд, выражающий его образ. Для того чтобы он вернулся, в него должны верить,
Фонари из тыкв служат ему вместилищем, даже если их создатели не знают, что они следуют древним ритуалам. Тыквенные фонари - это глаза Самхейна, глаза повелителя Хеллоуина. Он будет видеть все, что видят они, но не сможет действовать, потому что не имеет обличья. Существует только одно обличье, в котором древний демон может вернуться на землю. Многие фермеры, не осознавая, что они делают, дарят Самхейну тела, устанавливая на полях чучела с резной тыквенной головой.
Прошлой ночью, в канун Дня Всех Святых, по земле Англии бродили мертвецы, оборотни, призраки, привидения и гномы. И их всех вел король. Моя дама Истребительница, Эрин Рэндалл, трудилась всю ночь, сражаясь с творениями тьмы, и они ее предупредили, что Тыквенный король намеревается сегодня забрать ее жизнь.
Я снабдил Эрин чесноком и ангеликой для защиты, знаками и надписями, которые чертят на земле, чтобы заманить демона, - это можно сделать и при помощи огня, - и я дал ей оружие собственного изготовления, которым, молю Бога, можно будет разрушить оболочку. Да поможет это вернуть Самхейна в иной мир, где он правит созданиями тьмы. Возможно, оно навеки уничтожит Тыквенного короля.
Джайлс изучал отметки на странице, символы и орнаменты, способные заманить Самхейна в магический круг. Он несколько раз перечитал ту часть, где говорилось о древнем оружии для Истребитель-ницы. Затем он стал читать дальше, о битве Эрин Рэндалл с Самхейном. Если верить дневнику Кэсси-ди, Самхейну удалось обезоружить девушку, поэтому оружие применено не было. Однако Истребитель-ница сумела разрушить пугало и прогнать Самхейна до следующего года. Эта часть была немного непонятной: видимо, Кэссиди прервали, и он не успел рассказать подробно.
Тыквенный король, подумал Джайлс, видимо, был в ярости. Интересно, что произошло на следующий год. Он переворачивал страницы, пока не дошел до очередного упоминания о Хеллоуине. Как оказалось, до последнего. В тот год Самхейн убил Эрин Рэн далл.
Джайлс закрыл книгу, повернулся и посмотрел на льющийся в окно библиотеки лунный свет.
- Баффи, - прошептал он.
Он вскочил, схватил рюкзак и стал складывать в него вещи, которые могли пригодиться. Затем он торопливо вышел из библиотеки.
Ксандр и Ива устали. Школа была довольно близко, но добрались они до нее нескоро. Приходилось всю дорогу прислушиваться, оглядываться по сторонам, чтобы предугадать, откуда может обрушиться неприятность. Надежды Баффи не оправдались - ночь на Хеллоуин выдалась довольно жуткой. Сам Ксандр надеялся хорошо провести время с Баффи - и с Ивой, разумеется.
Они с Ивой вышли на газон и направились к школе. Когда они проходили мимо скамьи, у которой встречались каждое утро, они услышали позади щелкающие звуки и обернулись, уставившись на ближайшее дерево.
- Нехорошо, - сказал Ксандр.
- Мы просто нервничаем, вот и все, - произнесла Ива свое любимое оправдание. Она умела успокоить, может, именно поэтому она была лучшей подругой Ксандра с детского сада. - Сегодня такая ночь, было бы странно, если бы мы не нервничали.
Из темноты донесся звонкий, похожий на детский, смех.
- Не обращай внимания, Ксандр. Пошли.
Они прибавили шагу, направляясь к парадной лестнице школы.
- Бояться нечего, - подбадривала Ива. - Так? То есть, с чего бы нам бояться?
Ксандр мрачно посмотрел на нее.
- Ну не знаю, - промямлил он. - Как насчет зомби, оборотней и вампиров?
- О Боже, - выдохнула Ива. Ксандр удивился:
- Что с тобой? Я говорю: зомби, оборотни и…
- Вампиры, - закончила Ива и пнула его локтем вбок.
И тут Ксандр понял, что ее "о Боже" на самом деле означало "о черт, мы попали". Он проследил за ее взглядом - они были не одни. За ними и правда следили.
- Ну, ну, кто это у нас тут? - ухмыльнулся белокурый клыкастый парень, которого Ива назвала Голубоглазым.
- Скучал по мне, малыш? - спросила Ксандра его спутница, девушка-вампир, которую они прозвали Рыжей.
- Как собака по палке, - проворчал Ксандр. - Или по двум. Опрошено сто человек, пять частотных ответов представлены на табло. Ответ номер один - нет. Определенно нет.
Вампиры начали приближаться.
- Мы за вами следили, - прохрипел Голубоглазый. - Здесь нет Истребительницы, вас некому защитить. Вы просто парочка мешков с кровью, мясо. Ну-ка посмотрим, такие ли вы смелые без Истребительницы.
- Слухи о нашей храбрости чрезмерно преувеличены, - пробормотала Ива, схватив Ксандра за руку.
- Точно, - нервно согласился Ксандр, когда вампиры разделились, пытаясь обойти их с двух сторон, - Есть много других способов реагировать на опасность, и они более действенны, чем храбрость.
- Например? - произнесла Рыжая, лениво двигая пухлыми губками, которые чуть было не заставили Ксандра забыть об опасности.
- Ну, не знаю, - запнулся он. - Например, бегство.
Увлекая Иву за собой, Ксандр ринулся к школе. Через секунду Ива его обогнала, и он отпустил ее руку. Вампиры заревели и бросились вдогонку. Ступеньки были уже рядом, но Ксандр понял, что они не успеют.
- Ива! - закричал он. - Открой дверь!
Ксандр сунул руку за спину, под край белой футболки, выпущенной поверх брюк. Он вытащил из-за пояса крест, остановился и, повернувшись, поднес крест к лицам вампиров.
- Ксандр! - закричала в тревоге Ива у него за спиной. Она начала колотить по двери и звать Джайлса. Голубоглазый и Рыжая зашипели, остановившись на газоне. Однако Ксандр знал, что через секунду они начнут надвигаться на него, подобно тому, как алчущие светской жизни второкурсники липнут к Корделии. Держа крест перед собой, он медленно отступал к двери.
- Ради всего святого, что случилось? - раздался позади него голос Джайлса, и Ксандр понял, что это его спасенье.
Быстро, как только мог, он взлетел по ступенькам, прошмыгнув через двойные двери мимо Ивы и Джайлса. Когда они захлопывали двери, Голубоглазый и Рыжая уже были у входа. Джайлс и Ива торопились, но Рыжая просунула руку и попыталась костлявыми пальцами добраться до лица Ивы. Двери давили ее руку, но вампиршу это не остановило. Голубоглазый ударил дверь плечом, пытаясь ее распахнуть.
- Доступ закрыт! - закричал Ксандр и ударил крестом по руке Рыжей.
Девушка-вампир взвыла от боли и выдернула руку, но в тот же миг в двери показался Голубоглазый, попытавшийся открыть дверь ногой.
- Ксандр! - закричала Ива.
В руке Ксандра все еще был зажат крест. Он бросил его в лоб Голубоглазому. От удара вампир упал на спину с дымящимся лицом.
Ива и Джайлс наконец-то сумели закрыть двери. Ксандр ввернул болты вверху и внизу двери в соответствующие пазы и остановился, тяжело дыша. Вампиры вновь ломились в дверь.
- Либо у меня сейчас будет инфаркт, либо Нив Кемпбелл согласилась стать моей невестой, - выдохнул Ксандр. Ива и Джайлс сочувственно посмотрели на него.
- Послушай, откуда у тебя крест? - сказала Ива. - Ты что, всю ночь носил его с собой?
Ксандр отвел глаза.
- Не совсем. Когда я рылся в истребительской сумке Баффи, я его вроде как позаимствовал. Я подумал, он может пригодиться, ведь у нее есть еще один.
Он пожал плечами.
- Ну, - хмыкнул Джайлс, - лично я очень доволен твоим внезапным приступом клептомании. Без него мы уже могли бы быть трупами.
- Спасибо, - сказал Ксандр. - Я знаю.
- И что теперь? - спросила Ива.
- А мы вроде бы сели в лужу, - размышлял Джайлс.
- Надо что-то делать, - начал Ксандр, но Джайлс прервал его:
- Ты прав, у нас нет времени на болтовню. Похоже, история о пугалах с тыквенными головами и дожде на Хеллоуин может оказаться правдой. Подозреваю, что Самхейн, демон-дух, некогда повелевавший Хеллоуином, выбрался на свободу и хочет убить Баффи. Ваше появление здесь доказывает, что ночка была не из тихих.
- Да уж, вампиры и зомби не сулят тихой ночи, - сказала Ива.
- Вампиры и зомби, которых Самхейн мог послать за Баффи, - почти неслышно пробормотал Джайлс. - Нам надо отсюда выбираться. Похоже, Истребитель-ница в опасности.
- Джайлс, вы, быть может, не заметили, но у нас тоже возникла проблема - там, снаружи. Как бы нам предупредить Баффи об этом парне?
Джайлс сдвинул очки на кончик носа, вскинул брови и хитро улыбнулся.
- Ну, - сказал он, - нам просто придется уложить тех вампиров, не так ли?
Глава 6
Зомби поднимались из могил, скрежетали, словно крысы, царапая когтями землю. Они так рвались из-под земли, словно задыхались там. По крайней мере, так думала Истребительница, сидящая наверху запертых ворот кладбища Саннидейла. Серые руки, покрытые слизью и червями, высовывались из земли и искали, за что можно было бы зацепиться - куст, могильный камень, другого зомби - чтобы вытащить всех остальных наружу. Иногда от чрезмерных усилий у них отрывались руки, ноги или головы. Но, казалось, это не имело значения. Они вылезали из могил и начинали творить свое черное дело.
Из всех сил Зла, с которыми Баффи довелось столкнуться, зомби были, пожалуй, самыми мерзкими. Ей немало мужества стоило прийти сюда. Когда зомби поднимались из могил, они хотели есть, и они почуяли еду: ее звали Баффи.
Должно быть, они учуяли и всех жителей Саннидейла, потому что около дюжины зомби столпилось у стены кладбища. Они пытались разрушить ее и выбраться оттуда, чтобы лакомыми кусочками усмирить свой голод. Пока стена не поддавалась. Вторая группа раскачивала участок стены немного подальше. Несколько небольших камешков оторвались от стены и свалились на землю с внешней стороны. Цепь, удерживающая ворота закрытыми, скрежетала, скрежетали и железные петли. Долго они не выдержат… И тогда зомби наводнят улицы Саннидейла.
Баффи старалась не смотреть на них. От стонов мертвецов у нее бежали мурашки по коже. Тут хочешь не хочешь, а задрожишь. Непонятно: то ли это их голоса, то ли просто ветер свистит в пустых черепах и костях. Пожалуй, звук похуже завываний Корделии; уж он-то точно может свести с ума.
- Да, ребятки, вы такие аккорды издаете! Группу "Ан Вог" переплюнули, - пробормотала она. - Но почему бы вам не заткнуться?
Зомби словно и не слышали: все так же, уставившись на нее, стонали. Некоторые взирали на нее пустыми глазницами. И что они могут видеть? Впрочем, Баффи не хотелось этого знать.
Вот еще несколько зомби выбрались из могил. Гос-поди, да сколько же их! Саннидейл вроде бы такой маленький городок, а тут… Их становилось все больше и больше. Если один падал, другой на него наступал. До-си-до, упс, бах. Прямо кадриль какая-то! Баффи сморщилась. Бесспорно, зомби - мерзость невероятная, да еще и плохо воспитаны.
Новички присоединялись к остальным, и стены начали раскачиваться под их напором. Петли на воротах практически вылетели. Баффи вздохнула: пора! Зомби, встречайте Истребительницу! Истребительница, не дай зомби пожрать твоих ближних!
свой голод. Пока стена не поддавалась. Вторая группа раскачивала участок стены немного подальше. Несколько небольших камешков оторвались от стены и свалились на землю с внешней стороны. Цепь, удерживающая ворота закрытыми, скрежетала, скрежетали и железные петли. Долго они не выдержат… И тогда зомби наводнят улицы Саннидейла.
Баффи старалась не смотреть на них. От стонов мертвецов у нее бежали мурашки по коже. Тут хочешь не хочешь, а задрожишь. Непонятно: то ли это их голоса, то ли просто ветер свистит в пустых черепах и костях. Пожалуй, звук похуже завываний Корделии; уж он-то точно может свести с ума.
- Да, ребятки, вы такие аккорды издаете! Группу "Ан Вог" переплюнули, - пробормотала она. - Но почему бы вам не заткнуться?
Зомби словно и не слышали: все так же, уставившись на нее, стонали. Некоторые взирали на нее пустыми глазницами. И что они могут видеть? Впрочем, Баффи не хотелось этого знать.
Вот еще несколько зомби выбрались из могил. Гос-поди, да сколько же их! Саннидейл вроде бы такой маленький городок, а тут… Их становилось все больше и больше. Если один падал, другой на него наступал. До-си-до, упс, бах. Прямо кадриль какая-то! Баффи сморщилась. Бесспорно, зомби - мерзость невероятная, да еще и плохо воспитаны.
Новички присоединялись к остальным, и стены начали раскачиваться под их напором. Петли на воротах практически вылетели. Баффи вздохнула: пора! Зомби, встречайте Истребительницу! Истребитель-ница, не дай зомби пожрать твоих ближних!
- После такой работенки мне долго придется оттираться, - пробормотала она и, перекувырнувшись над головами зомби, приземлилась в центре кладбища. Поскольку все столпились у ворот, Баффи могла разогреться на нововылезших, которые еще не соображали, что тут происходит.
Да уж, как будто кто-то понимал!
Она и сама не могла понять. Почему восставали эти жуткие-прежуткие ребята?
Близко стоящий к ней зомби начал наступать на нее, вытянув руки, словно лунатик. У него были огромные, ничего не выражающие глаза, а челюсти непрерывно открывались и закрывались. Баффи подпрыгнула в воздух и сильно ударила его в лицо. Тварь перевернулась и рухнула замертво.
Сзади к Баффи подобрался еще один зомби. Размахнувшись, она ударила его ногой и опрокинула на спину. Еще одного она сшибла, ударив кулаком по голове - зомби рассыпался.
- И-й-я! - крикнула она. Костяшки ее пальцев были покрыты слизью и паутиной. Она рассеянно вытерла их о блузку.
Зомби, конечно, большая пакость, но их легко остановить поодиночке. Проблемы начинались, когда их было слишком много. Например, целое кладбище.
Упрямое сообщество учуяло, что среди них затесалось что-то вкусненькое. Они поднимали головы, вытягивали шеи и становились похожи на нюхающих воздух собак. Их пустые глазницы уставились на Баффи,
- Джайлс, - пробормотала Баффи, - пора бы вам появиться с готовым зомбиостанавливающим оружием, чарами или чем-нибудь подобным.
Повернувшись к зомби, она закричала довольно громко:
- Симон говорит вам: вернитесь в свои могилы.
Но они продолжали лезть. На некоторых были разорванные саваны, на других - гнилые деловые костюмы или платья. Один был в костюме клоуна, и этот пугал ее больше всех.
- Йо, зомби, чуваки, внимание! - крикнула она, ударяя кулаком в грудь какого-то зомби, даже не взглянув на него, пиная другого, перепрыгивая через третьего. - Когда Симон приказывает, вы должны подчиниться. Я говорю за него. Давайте напрямую. Истребительница велит вам, сдохните навеки!
Зомби все наступали, и теперь Баффи была окружена со всех сторон. Она слышала, как клацают, открываясь и закрываясь, их челюсти. Их стоны стали громче, и еще больше раздражали ее. Любое их движение, любой издаваемый звук она буквально физически ощущала каждой клеточкой своего тела. Сердце сжимала тоска и безысходность. Да уж, это похуже, чем получить пару по алгебре.
Баффи представила, как зомби нападают на нее. Их было слишком много. К тому же, те, которых она свалила, опять поднялись.
Женщина-зомби в обрывках свадебного платья схватила ее за одну руку, а зомби в остатках смокинга - за другую. Баффи резко выдернула руки.
- Вы двое раньше не встречались? - спросила она, когда зомби от неожиданного рывка столкнулись и рухнули на землю. - Скажем, у алтаря?
Тут же на нее двинулся клоун. Его растрепанный оранжевый парик съехал, и из-под него торчали клочки седых волос. Несмотря на потрескавшийся и местами осыпавшийся белый грим и злобную ухмылку, лицо его показалось знакомым. Кого-то он напоминал. Клоун подходил все ближе и ближе.
Кого-то, кого она видела совсем недавно. Его рот открылся шире - у Баффи волосы встали дыбом.
- Мистер ОЛири? - закричала она зомби-клоуну, отступив на шаг и оказавшись в руках другого зомби, который обхватил ее за талию с такой силой, что у нее перехватило дыхание.
- Иду, иду, милая девочка! - прокричал мужской голос.
Когда зомби-клоун бросился на Баффи и схватил ее за горло, мистер ОЛири спрыгнул с ограды кладбища и побежал к ней.
- О нет, - беззвучно простонала Баффи. - Мистер ОЛири, выбирайтесь отсюда.
- Хорошо, что я решил вернуться. Я тебя спасу! - закричал он, отбрасывая зомби со своего пути.
Зомби-клоун продолжал душить Баффи, пытаясь пристроить свой рот к ее шее и укусить.
- Джайлс, - произнесла она сквозь сжатые зубы, - пора бы.
Или не пора.
- Ладно, Джайлс, и каков же план? - обеспокоенно спросил Ксандр, когда девушка-вампир, которую Ива и Ксандр прозвали Рыжей, ломилась во входную дверь школы Саннидейла уже в тысячу первый раз.
Пока вампирам не удалось проникнуть в школу. Не стоит рваться туда, куда тебя не приглашали, злорадно подумал Джайлс. С другой стороны, было ясно, что Рыжая осталась в одиночестве. Ее партнер, которого Ива и Ксандр называли Голубоглазым, перестал ломать дверь, и уже минуту-две они не слышали его криков.
К тому же Джайлс не был уверен, что Голубоглазый и Рыжая пришли в одиночку или что у них не хватит сил ворваться силой. В любой момент они могли вломиться в дверь. Может, они уже шныряют по коридорам?
Время на раздумья истекло, Джайлс это понял. Пришло время действовать. Там, в Лондоне, ничего такого не происходило. Он был очень доволен, когда понял, что именно он Куратор Истребительницы. То есть обладатель знаний, которые ей могут помочь.
- Мы идем за вами, - проворковала Рыжая. - Особенно за тобой, Ксандр.
- Она знает, как меня зовут, - выпалил Ксандр, еще более испуганный, чем раньше.
Ива насмешливо сказала:
- Боже, теперь она отыщет тебя по телефонному справочнику.
- Меня там нет, - сказал Ксандр, словно эта мысль принесла ему облегчение.
Джайлс держал дневник Тимоти Кэссиди. Он положил книгу возле арбалета, который хотел отдать Баффи, знаком попросил ребят приблизиться и понизил голос до шепота.
- Так, - начал он. - Похоже, эта парочка не может войти внутрь без нашего приглашения. Вот что мы сделаем. Мы откроем окна в библиотеке, заманим туда вампиров и запечатаем их. Когда взойдет солнце, оно сделает за нас всю работу.
- Умерщвление солнцем, - кивнул Ксандр. - Круто. А как мы их заманим?