- Ну да, это тот вампир, которого она развеяла в прах за то, что он без разрешения лакомился. Не забывай про наших "друзей", Ив. Тех сбежавших из ада психов, которые очень хотят с нами троими пообщаться.
- Рой Роджерс и Дейл Эванс, - сказал Джайлс, Ива и Ксандр недоуменно уставились на него. - Популярные американские ковбои. Это я про Рыжую и Голубоглазого, и про их хеллоуиновские, э-э, наряды.
- Ковбои?
Ива тут же прикрыла рот рукой, но она знала, что Джайлс заметил ее ухмылку. Иву удивило, что В такое время ее еще что-то могло рассмешить. Вот что делает общение с Баффи! У них с Ксандром появлялось странное чувство юмора, которое не давало слететь с катушек. А ведь прежде казалось, что нечисть существует только в кино.
- Кстати, я кое-что знаю про этих ковбоев, - вступил Ксандр. - У них была лошадь по имени Триггер, из которой они сделали чучело, когда она умерла.
- Колоссально, - сказала Ива, с тяжелым сердцем подумав о множестве питомцев, которых она держала дома. Она не могла представить их в виде чучел. Ива пристально взглянула на Джайлса.
- Эти люди попали в вашу пыльную книгу про демонов за то, что они мумифицировали своего конька?
Джайлс покачал головой.
- Нет, в свое время они были знамениты. Но это было давно. Что касается чучела, то лошадь они поместили в свой музей. - Он поправил очки. - Они: придумали известную песенку. Она начиналась так: "Счастливой тебе дороги…"
Джайлс запнулся, о чем-то задумавшись.
- Мысленно он где-то в другом месте, - сказала Ива. - Не покидайте нас сейчас, Джайлс, мы просто наслаждаемся вашим великолепным тенором.
Джайлс шмыгнул носом и посмотрел куда-то через ветровое стекло.
- Я расскажу вам, что нужно делать, чтобы помочь Истребительнице. Для начала…
- Он опять где-то далеко, - сказал Ксандр.
- В чем дело, Джайлс? - спросила Ива, взглянув на Куратора, когда тот затормозил.
- Мистер Руперт, сэр? - озадаченно осведомился Ксандр.
Без слов Джайлс поднял руку и указал на лобовое стекло.
Перед ними подобно загадочному цветку на залитом лунным светом небе вырисовывались кованые ворота кладбища. За ними к земле клонилось сломан-, ное дерево.
На дереве висело человеческое тело.
- Нет, - застонала Ива. - Не может быть.
Она сглотнула комок в горле и распахнула дверцу машины.
- Ива, стой! - крикнул Джайлс, но она выскочила прежде, чем он сумел ей помешать. Она спотыкалась, но продолжала бежать. Легкие сдавило так, что она едва могла двигаться. Ива и раньше беспокоилась за Баффи, но до нее как-то не доходило, что Баффи и впрямь может погибнуть, что силы зла могут победить. Как же она будет жить без лучшей подруги? Как они смогут жить дальше, зная, что Истребительница проиграла?
- Баффи! - закричала она, вбегая в открытые ворота.
Неожиданно она остановилась как вкопанная, и из ее глаз полились слезы облегчения. Это была не Баффи. Это был мистер ОЛири. Вернее, то, что от него осталось.
Ива взглянула на труп и тут же отвела взгляд. Приоритеты.
- Баффи? - позвала она.
К этому времени Джайлс и Ксандр догнали ее. Джайлс держал рюкзак, а Ксандр нес арбалет. Они оба уставились на мертвеца.
- Боже, - сказал Ксандр. Он стал белым, как мел.
- Дело пахнет керосином, - прошептала Ива и сжала руку Ксандра.
- Ненавижу керосин, - проворчал Ксандр и, обернувшись, посмотрел туда, куда указывала Ива. - Что это, могильные камни шевелятся?"
- Это не могильные камни, - сказал Джайлс. - Это зомби. Ходячие мертвецы.
Внезапно, словно им кто-то дал сигнал, зомби завыли. Это был жуткий, жаждущий, отчаянный вой, который пронзил Иву, словно копье. Ее окатила волна отчаяния и горя и чуть ли не сбила с ног. Десятки, сотни мертвецов издавали этот чудовищный звук.
Они столпились у дальнего края кладбища. Ива с облегчением увидела, что они вроде бы и не замечали, что она, Джайлс и Ксандр были поблизости.
И тут они будто услышали ее мысли. Группа справа медленно развернулась и взглянула на пришедших. Несколько мертвецов заковыляли в их сторону.
- А это случайно не мистер Флюти? - спросила Ива, сначала уставившись, а потом намеренно отводя взгляд от одного из них.
- Они тут застряли, - закричал Ксандр, прикрывая уши. - Им что-то мешает выйти наружу. Вот они и воют.
- Нет, Они собрались в задней части кладбища, - крикнул Джайлс, указывая куда-то, но рост не позволил Иве увидеть то, что видел он. - Они собираются по периметру этого поля.
- Поля? - одно-временно вскрикнули Ива и Ксандр.
- Но выйти они не могут, - пробормотал Джайлс. - Странно.
- Там есть пугало? Вы видите пугало? - беспокойно настаивала Ива.
- Не вижу, - громко сказал Джайлс через минуту, - но они явно не могут выйти на поле.
Ксандр похлопал Иву по плечу.
- Что? - спросила она, не оборачиваясь. - Оно там есть? Ксандр?
Он опять постучал по ее плечу.
- Ксандр, просто скажи.
Она начала поворачиваться и тут поняла, что
.
Ксандр стоит впереди немного правее от нее. Он не мог стучать по ее плечу. Она резко обернулась.
На нее навалился одноглазый зомби. Он схватил ее за руку и притянул к себе.
- Ива! - закричал Джайлс. Он отдернул ее и ударил зомби рюкзаком по голове.
Зомби рухнул-наземь.
- Назад, - скомандовал Джайлс, когда к ним подошли еще трое зомби. Зомби разделились, и теперь на каждого приходилось по одному. Прямо братание по-зомбийски.
Ксандр сказал:
- И план превращается в…
- Бог ты мой, - сказал Джайлс, - в отступление.
- Нужен план "Б", Джайлс, - закричала Ива.
- Это и есть план "Б", - растерянно сказал Джайлс. Каким-то образом за то небольшое время, что они
провели на кладбище, зомби полностью их окружили. Их вой достиг наивысшей точки. И тут их жуткие стоны прорезало на удивление тихое, но хорошо слышное шипение:
- Ис-с-с-с-требительница!
От этого звука у Ивы волосы встали дыбом. В нем чувствовалось открытое зло, ненависть и смерть.
- Он доносится с поля, - сказал ей на ухо Ксандр, бросая взгляд на кладбище.
Один из зомби налетел на Иву. Она отпрыгнула, затем развернулась и увидела, что еще несколько зомби от стены направляются в их сторону.
- Баффи может быть натом поле, - продолжал Джайлс. - Ив, идет дождь, а Баффи может быть на том поле.
Ксандр настаивал:
- Это факт. Скорее всего, Баффи там. Он указал на что-то.
- С чего это ты взял, что она… - начала Ива, но тут у могильного камня около стены она увидела рюкзак Баффи.
- Джайлс, мы должны до нее добраться! - завопила она,
- Добраться до нее. Это и есть план "Б", - согласился Ксандр, отбрасывая подобравшегося к нему вплотную зомби. - Но вот проблема. Лучше добраться до нее живыми. А как это сделать?
Ответа не последовало.
- Давайте, Джайлс! - яростно воскликнула Ива. - Выбраться можно только здесь!
- Их слишком много, нам не справиться, - заме- тил Джайлс, отбрасывая нападавшего зомби. Удар достиг цели, и зомби рухнул на землю, продолжая двигать ногами, словно еще шел. - Будем бороться с ними, пока я что-нибудь не придумаю.
- Что? - Ива показала кулак зомби в заплесневелой рясе, который направлялся прямо к ней. Судя по бессмысленному взгляду, разум у него отсутствовал, и это пугало еще больше. С вампирами и оборотнями можно было разговаривать, их даже можно было перехитрить. Этих же безмозглых созданий хитростью не остановишь - их надо убивать. А у "трех мушкетеров" для этого просто не хватит сил.
- Баффи! - изо всех сил закричала Ива, и ее голос дрогнул. - Баффи, мы придем, как только сможем!
- Баффи!
Голос Ивы! И доносится он с кладбища. Там много зомби. Это опасно.
- Ива, ты в порядке? - закричала в ответ Баффи. - Джайлс с тобой? Как Ксандр?
- Их так много! - ответила Ива. - Мы нашли твой рюкзак, а Джайлс принес кое-что, что должно тебе помочь. Пытаемся пробраться к тебе.
- Нет, оставайтесь там! - приказала Баффи, размахивая руками на случай, если они ее увидят. - Я не могу к вам подойти, но держитесь подальше отсюда,
Баффи ударилась о невидимую преграду. Что же это такое? С другой стороны невидимой преграды ломились орды зомби. Если преграда неожиданно рухнет, она станет их ужином. Но пока она не собирается утолять их голод. Посмотрим, чья возьмет! Что же там с ребятами?
- Выбирайтесь оттуда! - еще раз крикнула она.
- Не можем. Нас зажали, - отозвалась Ива. И вдруг она завопила.
- Ива? Ива! Ксандр? Джайлс? - Баффи бросилась на преграду. Совсем недавно ее жутко напугал тот голос, обладатель которого, судя по всему, находился где-то рядом с ней, в поле. Однако теперь страх за друзей пересилил. И она с удвоенной силой пыталась прорваться к ним, но ничего не получалось.
Затем Джайлс громко сказал:
- Баффи, стой там, где стоишь. Я работаю над проблемой.
- Которой? - отозвалась она. - Преградой, зомби или…
- Ис-с-с-стребительница.
Опять! Этот голос подействовал на Баффи так, словно по спине провели кусочком льда. Ее колотила дрожь, к горлу подступила тошнота. В голосе было нечто, пугающее сильнее любого кошмара.
- Ис-с-с-стребительница, приди.
Баффи развернулась и внимательно осмотрелась. Слева возвышался холм и крестовина, на которой некогда висело пугало. Справа тянулись ряды деревьев. Холм плавно переходил в долину, на границе которой виднелось что-то квадратное. Похоже на здание.
Черные тучи грудились одна над другой, почти закрывая бледную луну. Баффи отчетливо чувствовала, что за ней наблюдают, кто-то находился рядом со штабелями оживших трупов. Она сглотнула комок в горле и осмотрелась, с трудом переводя дыхание.
- Извините, этим приглашением я не воспользуюсь, - крикнула она, стараясь унять дрожь в голосе.
В ответ послышался саркастический хохот, который словно подобрался к ней из долины. Баффи напряженно вглядывалась в ночь. Поле было мрачным и темным, земля мокрой от прошедших дождей.
Везде были тыквы. Она попала на тыквенное поле.
Ксандр и Ива предупреждали ее, что не стоит ходить на поле. Она не послушалась их и попала в ловушку.
- Приди, или они умрут.
Она не могла придумать, что сказать. Ни одного умного ответа не пришло в голову. Ни одного глупого замечания. Она словно забыла все, что знала… Пустота… Будто стоишь на краю пропасти, и малейшее движение может опрокинуть в бездну… Баффи шагнула вперед и, зацепившись за что-то, упала на колени в густую грязь и сплетение лоз, успев в последнюю минуту опереться на руки.
Ощущение, что за ней наблюдают, усилилось. Внезапно ей показалось, что лозы под ее пальцами стали толще. Она взглянула на землю.
Небольшая круглая тыковка пошевелилась. Баффи прищурилась и, убедившись, что это не обман зрения, подняла кулак и обрушила его на тыкву. На тыкве появилась вмятина, и овощ покатился вниз по склону.
В уши Баффи проник смех, низкий, хитрый и знающий.
- Приди.
- Ива, ты меня слышишь? - позвала Баффи, не обращая внимания на голос.
Ответа не последовало.
И тут Баффи поняла, что она больше не слышит стенаний зомби. Она не слышала ничего, кроме собственного сердцебиения. С трудом она поднялась на ноги.
- Джайлс? - позвала она. Никто не ответил.
Голос приказал ей следовать за тыквой. В долину. Вместо этого она повернула налево и начала взбираться по холму.
Неожиданно луну закрыли тучи, похожие на клубы дыма, словно плотная паутина заволокла небо. Баффи оказалась в полной темноте.
Глубоко вздохнув, Истребительница продолжила свой путь. Она вспомнила о своем истребительском рюкзаке, который оставила на кладбище и "припасах", которые в нем были - колы, спички, свечи - и поняла, что практически беззащитна. Рассчитывать можно лишь на свою силу и интуицию. По крайней мере, все это пригодится другим, подумала она. По крайней мере, они не будут так беззащитны, как я.
- И вовсе я не беззащитна, - пробормотала Баффи. - Я же Истребительница!
Сзади что-то хрустнуло. Она повернулась и приготовилась отразить нападение. Ничего не видно. Она выставила руки вперед, развела их в стороны, затем отвела назад - и ничего не почувствовала.
Небо пронзила молния, озарив поле.
Позади нее полукругом сгрудилось около десятка тыкв. Непонятно, двигаются они на самом деле или нет. Предположив худшее, она столкнула вниз по холму столько тыкв, сколько смогла.
Еще одна молния прорезала тьму.
Баффи обернулась: на холме, на крестовине, темнела фигура. Вспышка света позволила лишь мельком разглядеть тело, а голову все еще скрывала тьма. Мозг Баффи тревожно фиксировал информацию: штаны и темная рваная рубашка; руки, упертые в бока, на ногах старые рабочие ботинки; руки из соломы. Пугало!!!
Она отступила назад.
Молния сверкнула в третий раз.
И тут Баффи увидела голову фигуры.
Она открыла рот, чтобы закричать, но не сумела произнести ни звука.
Вместо головы - большая гниющая тыква. Из вырезанных глазниц лился зеленый свет, глаза двигались, вращались, и в конце концов уставились на Баффи. Тыквенный фонарь из кошмарного сна! И эта тыква усмехалась! Рот с чудовищными клыками расплылся в широкой улыбке, растянувшей изъязвленные губы.
Изо рта и из ноздрей вырывалось зеленое пламя, освещавшее изнутри оранжевую неровную кожу. Тыквенная голова внимательно рассматривала Баффи. Удовлетворив свое любопытство, голова зарычала, обнажив ряды клыков, сверкавших, как у безмозглого зомби.
Но пугало явно не было безмозглым. Хитрость и ненависть четко отпечатались на его лице, словно кто-то выгравировал их там.
Оно подняло руки, словно изображая, что его повесили над полем. С заостренных концов рук капала кровь.
Кровь, черная в свете зеленого огня, струилась и изо рта.
Откинув голову назад, пугало прошептало:
- Счастливого Хеллоуина!
И этот шепот эхом разнесся по всему полю.
- Пора бы повидать Волшебника, - пробормотала Баффи и попятилась.
Глава 9
Баффи отступала от кошмарного тыквоголового пугала. Неужели все так нелепо и глупо закончится? Так просто? Куда девалось хваленое мужество Истребительницы?
Откуда этот леденящий ужас, объявший ее и душащий подобно окровавленной руке пугала? Она не могла отвести от него взгляд, не могла повернуться к нему спиной и бежать, хотя вся ее истребительская выучка советовала сделать именно это. Но какой-то инстинкт самосохранения, однако, настаивал на том, что она ни в коем случае не должна отводить от него взгляда. Отвести взгляд - значит умереть.
Но если она будет стоять на месте, она тоже умрет.
"Тыквы позади Баффи разразились смехом. Что-то уткнулось в ее ботинок. Даже не взглянув, она отпихнула это - оно укусило ее, поранив кожу.
- Ой! - непроизвольно вскрикнула она. Пугало с тыквенной головой посмотрело на нее
сверху вниз:
- Ты думаешь, тебе было больно? Это ничто по сравнению с болью, которую ты почувствуешь, когда я вырву из груди твое трепещущее сердце.
Баффи сглотнула. Она хотела сказать: "Самхейн, полагаю", сказать уверенно, спокойно, но ей удалось только выговорить его имя.
- Самхейн.
- Истребительница.
Самхейн протянул к ней руку и поманил к себе. Остаться там, где она стояла, было нетрудно - ее будто парализовало.
Что-то опять укусило Баффи, на этот раз гораздо сильнее. Непроизвольно она отбросила это ногой, но отвести взгляд от Самхейна не осмелилась.
- Приди ко мне, - сказал Самхейн. - Обрети покой от всех страхов, которые обуревают тебя. От ведьм, призраков и демонов, от смерти, боли и боязни умереть, от вечной тьмы, которую вы называете Темным местом. Сложи свою жизнь к моим ногам, и я дам тебе избавление от всех разрушающих душу страхов.
- Я ничего не чувствую, - слабо запротестовала она.
Самхейн улыбнулся, и ряды клыков словно разделили его голову пополам. Изо рта струилась кровь, обагряя землю.
- Все ты чувствуешь, - сказал он. - Все страхи, которые когда-либо мучили тебя. Помнишь, когда ты была маленькая, груда одежды в углу казалась Тебе привидением? Помнишь, ты была уверена, что твои куклы за тобой следят? Что они двигаются, когда ты отворачиваешься? Помнишь, как пугала тебя открьь вающаяся ночью дверца шкафа? - Самхейн улыбнулся. - Помнишь ужасающую беспомощность, которую ты тогда чувствовала?
Холодный ужас обуял ее. Она помнила.
- Это моих рук дело, - гордо заявил он. - Чудовище под твоей кроватью. Кто-то, идущий за тобой следом. Кто-то, поджидающий тебя с ножом. Мне повинуются все твои страхи. Я их выбираю, я душу тебя ими, словно подушкой. Я останавливаю сердца. Я убиваю Истребительниц.
Баффи била сильная дрожь. Ей было страшно: страшно двинуться, страшно вздохнуть.
Страшно умирать.
- Ты не остановишь меня, девчонка, - проревел Самхейн.
Баффи вздернула подбородок. Эти страхи не были больше детскими фантазиями. Они стали частью ее жизни. Ее действительно подстерегали чудовища: злые твари вселялись в куклы, заползали под кровать и восставали из мертвых, чтобы нанести ей увечья и убить ее. Она боялась их раныпег боится теперь. Но как бы то ни было, она всегда боролась с ними.
И побеждала. Она Истребительница.
Баффи поглядела на Самхейна, прищурив глаза, и сказала:
- Позволь мне остановить тебя, мистер Тыква-Пожиратель. Ты повелитель не всех страхов, а только, этой единственной ночи. И честно говоря, ты на короля вообще не тянешь. Я за тебя не голосовала.
Самхейн задохнулся от ярости. Из глазниц и пасли вырвались языки пламени, из груди донесся жуткий рев, от которого содрогнулась земля. - Довольно! - вскричал он.
Самхейн развел руки. Небеса разверзлись, и хлынул дождь. Баффи почувствовала тянущую, нестерпимую боль в лодыжках.
Она посмотрела на ноги. На нее наступали тыквы. Они кромсали ее ботинки своими резными зубами. Баффи попыталась стряхнуть их, но тут увидела, что Самхейн надвигается на нее подобно цунами. Она закричала и бросилась наземь. Самхейн пролетел у нее над головой. Баффи перекувырнулась и приняла боевую стойку, а затем со всей силы ударила его в живот ботинком.
С таким же успехом можно было бить по железу. Задыхаясь, она упала на спину, обуреваемая страхом. Он и впрямь мог придавать страху любую форму. За всю свою жизнь она никогда так не боялась.
Когда Самхейн вновь напал на нее, она увернулась и припустилась бежать вниз по склону холма. Ей хотелось поскорее выбраться отсюда. Не было способа убить страх. Даже если бы и был, она не собиралась этого делать.
Ее карьера Истребительницы закончилась. Она только что вышла в отставку.
Ей хотелось жить.
С неба лились потоки воды. В кромешной тьме светилась лишь мерцающая голова преследующего ее Самхейна. Баффи несколько раз оступалась и падала. Ее руки были в крови и грязи.
Справа от нее было кладбище; там мерцали какие-то огоньки. Может, это Джайлс, Ива и Ксандр с ее "доспехами"? Успеет ли она добежать до них?
- От меня не скроешься. Ты проиграла, - ревел сзади Самхейн.