Напрячь руки, оторвать корпус от пола, зафиксировать, вернуться в исходное положение… Вита отжимается и, судя по ноющим рукам, уже долго. Металлический голос ведет отсчет, перевалило за вторую сотню. Она глубоко дышит, преодолевая боль, но натянутая улыбка не сходит с ее лица. Уж с этим-то она справится, ее тело - тело солдата, закаленное учениями коммандос и восточными единоборствами. Вита концентрируется на монотонных движениях. Тысяча, но она отжимается еще десять раз, на удачу, пока окрик "Встать!" не заставляет девушку вскочить и вытянуться по стойке "смирно".
Перед ней - темнокожая бритоголовая женщина с тремя черными полосами на каждой щеке, одетая, как и сама Вита, в камуфляж. На кармане, как будто в насмешку, вышито совершенно неподходящее "Зяблик". Зяблик мгновение оценивающее разглядывает Виту, затем резко и страшно бьет в живот. Уловив движение, за долю секунды до удара девушка напрягла мышцы пресса. Боль дикая, но она не переломилась в талии, как кукла, а устояла, как и положено воину.
- Умничка, - смягчилась чернокожая воительница, убирая кулак. - Дайте нашей маленькой Вите конфетку.
Появилась Голубка, на сей раз тоже в военной форме, и невесть откуда извлекла громадный красно-белый полосатый леденец.
- Лизать по моей команде! - приказала Зяблик, протягивая леденец.
Вита все еще помнит мерзопакостный глаз, но уже может справиться с собой и послушно лижет. Сладость приятно обволакивает мозг…
- Кнут и пряник! - слышит она слова, произнесенные с сильным шотландским акцентом, и проваливается в сахарное небытие.
В руке у нее пистолет, во рту все еще чувствуется вкус леденца. Ванесса опускает глаза - на ней шотландская одежда: клетчатая юбка, короткая куртка и маленькая шляпа с пером.
Дуло пистолета упирается в лоб Зяблика. Чернокожая женщина стоит перед ней на коленях со связанными за спиной руками. Рядом - доктор Бэланс в полной форме офицера гестапо. Он выжидающе смотрит ей в глаза и медленно произносит:
- Она предала нас. Выполняйте свой долг, лейтенант.
Ванесса прислушивается и в отдалении различает звуки волынки. Вокруг них - темный вечерний лес, горят костры. Офицеры - все женщины - стоят полукругом и ждут. Ее палец застыл на спусковом крючке. Чего они ждут от нее? Это проверка, но как поступить, чтобы пройти ее? Доктор не позволил бы вот так просто пристрелить своего ассистента, в конце концов, так Плезант-Грин останется без персонала в считанные дни. Скорее всего оружие не заряжено, хотя рисковать нельзя. Она незаметно чуть сдвинула оружие, целясь на несколько дюймов левее головы Зяблика, и нажала на курок.
Из левого уха предательницы брызнул красный фонтан горячей крови, она беззвучно упала на траву. Но Ванесса этого уже не увидела - ей показалось, что оглушительно громкий выстрел разнес на куски ее собственную голову.
На мир она смотрела через прутья белой деревянной решетки, сидя на мягком расшитом одеяле в большом детском манеже. Голова гудела и, казалось, весила не меньше тонны. Попробовав встать, Ванесса не смогла удержаться на ногах, схватилась рукой за решетку, но все равно потеряла равновесие и шлепнулась на пол. Только сейчас внимание ее привлек наряд - бесформенное детское платьишко и вязаные пинетки. "Я не умею ходить, я ведь пока только ползаю", - подумала маленькая Вита и поползла. На полу валялась погремушка, однако маленькой ручке никак ее не схватить. Глаза ее остановились на руке - тонкой, с длинными худыми пальцами, руке взрослого человека. Нет, она не малышка! Ванесса сжала кулак, взглянула на игрушку и подняла ее. В тот же момент прутья бесшумно ушли в пол, и она оказалась в огромной детской комнате. Кругом были раскиданы кубики с буквами, которых она пока не знала. Рядом с ней два деревянных солдатика выше нее ростом, в руках у них - страшные штыки, но лица добрые и веселые, с намалеванным на щеках румянцем и тонкими усиками.
В кресле-качалке вольготно развалился Бэланс в синем бархатном костюмчике и клетчатом галстучке, затянутом под подбородком, так что узел тонул в складках кожи.
- Наша малышка хочет поиграть, - просюсюкал он.
В какую-то игру она играет уже давно, но что это за игра и когда началась, Вита не помнит.
Ее окружили другие дети - Жаворонок и Голубка в одинаковых матросских костюмчиках, а еще Чайка, Малиновка, Воробышек. Только Зяблик сегодня осталась дома, у нее болит ухо. Девочки взялись за руки и закружились в хороводе вокруг Виты, хором распевая детскую песенку. У нее все опять поплыло перед глазами, маленькие ножки подгибались…
- Тебе водить! - шлепнула ее по плечу Голубка.
Вита сморщила лицо. Нет, нельзя, взрослые не плачут. Ванесса попробовала сжать кулаки… не получилось. Опустив глаза, она увидела свою пухлую младенческую ручку с крохотными розовыми ноготками. Она - самая маленькая здесь.
И малышка Вита в голос разревелась.
Действие второе
Ричард озадачен
Ричард сидел в баре дискотеки "Цитрус", потягивая "Текилу Санрайз". Алистер Гарнет, чиновник из правительства, предложил встретиться на подземной парковке, но Ричард мягко втолковал ему, что, во-первых, его "Серебряная тень" слишком бросается в глаза, а во-вторых, ну что можно придумать подозрительнее двух мужчин, обменивающихся информацией на пустынной парковке ночью? Уж лучше здесь, среди яркой взбалмошной публики.
Мимо пронеслась на роликах девушка-барменша в коротеньком платьице, искусно балансируя стаканами на подносе. Узнать Магистра сегодня не представляло особого труда - для этого вечера он выбрал длинное замшевое пальто болотного цвета, тигровой расцветки шелковую рубашку, бело-черные расклешенные джинсы и желто-черные мокасины ручной работы. Галстуку он предпочел амулет с изображением грифона. В отвороте - белая гвоздика, чтобы окончательно рассеять сомнения Человека Из Правительства.
Ричард снял очки со светло-зелеными стеклами в форме кристаллов и оглядел танцплощадку. Темнота вокруг него была населена сотнями танцующих глаз - почти у всех девушек и некоторых ребят они светились на обнаженных частях тела, нарисованные фосфоресцирующей краской. Грохотала музыка - длинноволосые парни из "Хитов" играли песенки с дебютного альбома "Нейтральный музыкальный фон".
- Тебе не кажется, что в прошлой жизни мы любили друг друга? - прошептала соседка Ричарда, миловидная круглолицая девушка в обтягивающем декольтированном платье. Один глаз ее закрывала повязка, усыпанная стразами.
Ричард не стал спорить, но предложил подождать с воссоединением до следующей жизни. Собеседница только весело рассмеялась и достала из сумочки карандаш для бровей, чтобы записать ему на ладонь свой телефон. Перевернув его руку, девушка заметила другой номер, вытатуированный на запястье. Глаза ее наполнились слезами.
- Мира и любви тебе, - произнесла она и устремилась к танцплощадке, где ее тут же принял в объятия какой-то длинноволосый байкер.
Проследив взглядом за своей новой знакомой, Ричард заметил жмущегося у входа, худого господина респектабельного вида, в котелке, сером пальто, в костюме и, разумеется, при галстуке. В руках Человек Из Правительства сжимал зонтик расцветки британского флага. Магистр вздохнул и потеребил гвоздику. Очнувшись, чиновник поспешил к нему, наталкиваясь на танцующих.
- И вы называете это музыкой? - проворчал он вместо приветствия, присаживаясь к бару. - Грохот какой-то, слов не разобрать. Да, мы слушали другие песни…
- Эх, мамуля, а не поесть ли рыбки? - пропел Ричард.
- А? Что, простите?
- Хит сестер Эндрюс, сороковые годы.
- Ну-ну, - промямлил Гарнет.
Мимо них продефилировал заросший до глаз бородой лохматый хиппи в широких бесформенных одеяниях. Чиновник схватился за зонтик.
- Bay, чумовой прикид, мужик! - похвалил его дитя цветов, вскинув два пальца вверх.
Гарнет вспыхнул, как маков цвет. Поспешно отвернувшись, он заказал джин с тоником и перешел к делу. Несмотря на грохот "Хитов", приводящий в неистовство посетителей дискотеки, в баре было относительно спокойно, и они могли разговаривать, не повышая голоса.
- Как я понимаю, вы одна из тех таинственных личностей Клуба "Диоген", - начал он. - Креатура Уинтропа?
Ричард молча пожал плечами. Клуб был связан и с правящей партией, и со спецслужбами, но после войны Эдвин Уинтроп смог добиться для него существенной независимости. Про одного из его предшественников говорили, что он не просто работает на правительство - он и есть правительство. Про Эдвина сказать так было бы, конечно, преувеличением, но он сделал все, чтобы вывести "Диоген" из-под правительственного влияния. Сам Ричард не получал от государства ни жалованья, ни социальных гарантий, но считать себя свободным от приверженности некоторым идеалам, в том числе и короне, не торопился.
Гарнет между тем продолжал, не обращая внимания на задумчивость собеседника.
- Взявшись за дело Плезант-Грин, вы совершили более чем серьезную оплошность. К сожалению, в последнее время подобные грубые промахи стали для Клуба нормой.
Все понятно, Гарнет - один из тех, кто считает независимость Клуба непозволительной роскошью. Они ждут момента, когда Уинтроп сойдет со сцены и можно будет, наконец, прибрать к рукам все архивы общества.
- Да, мы расследуем цепь странных событий вокруг Плезант-Грин.
- Так вот, прекратите расследование. Все издержки, которые вы понесли, будут возмещены по представлению соответствующих счетов. Но! Собранные документы, записи, ваши или ваших ассистентов, будут изъяты в течение сорока восьми часов. Это вопрос национальной безопасности.
Что ж, и к этому Ричард был готов. Улыбаясь, он спросил:
- Плезант-Грин работает на правительство, не так ли?
- Больше мне вам нечего сообщить. Уполномоченные люди уверяют вас, что череда странных несчастных случаев прекратилась. Все кончено.
Магистр сохранял на лице спокойную ироничную улыбку, но мозг его сверлила тревожная мысль - Ванесса! Она там, одна в клинике опасного доктора, и пока ее не вызволят, дело прекращать нельзя. Более того, сочиняя ей правдоподобное военное прошлое, Ричарду волей-неволей пришлось воспользоваться связями в правительстве, не выдавая, правда, своих намерений, но кто знает… Вдруг уже и Гарнету известно, что конкретно предпринял Клуб "Диоген", и доктор Бэланс предупрежден об опасности?
Чиновник допил свой джин-тоник и расплатился по счету, попросив у изумленной барменши рецепт напитка. Нацарапав пропорции на смятой сигаретной пачке, та протянула ее Гарнету, а когда он отвернулся, выразительно посмотрела на Ричарда и покрутила пальцем у виска. После этого Человек Из Правительства сухо попрощался и перебежками покинул дискотеку.
Через четверть часа из клуба вышел сам Магистр. "Серебряная тень" была припаркована за углом. Обычно за руль садилась Ванесса, иногда он давал порулить Фреду. Теперь оба в Сассексе и неизвестно, все ли с ними в порядке. Подавив вздох, Ричард сел в машину и опустил внутреннюю перегородку. На заднем сиденье его ждал худощавый пожилой мужчина.
- Ты был прав, Эдвин.
- Мерзкое дело, - поморщился Уинтроп.
- Меня попросили прекратить дело Плезант-Грин. И навсегда забыть о докторе Бэлансе.
- Ну что ж, мальчик мой, придется подчиниться - у всех нас есть хозяева.
Уинтроп сражался за Англию в трех войнах, из которых только две стали достоянием учебников истории, и до сих пор сохранял благородную осанку государственного мужа. Но сейчас он выглядел усталым и постаревшим. Напоминать Уинтропу о Ванессе не было необходимости, именно его старый армейский друг смог снабдить ее блестящими характеристиками, открывшими двери клиники.
- В любом случае расследование с самого начала было несколько формальным. Мы знали, что делает доктор, - деформируя неизвестными нам методами психику, он создает "идеальных" исполнителей, запрограммированных на решение определенной задачи. Что ж, теперь нам известен их основной заказчик. Думаю, у Бэланса есть крупные частные клиенты, но в основном он работает на госструктуры. Забавно все это. Те, кто управляет Бэлансом, очень похожи на нас, на Клуб "Диоген". Сменяются правительства, но мы остаемся, и беспристрастному наблюдателю было бы очень сложно разобраться, кто из нас борется на стороне ангелов. Знаешь, в чем наша беда, беда всей Англии? Мы выиграли все войны. Ценой больших потерь, но мы победили. Теперь нужен новый враг. Большой американский брат решил эту проблему, ввязавшись в "холодную войну" с Советами, но русский Иван никогда не был и не станет нашей химерой. Мы предпочли сами создать себе угрозу, в своем доме, холили и лелеяли ее и, наконец, вырастили. Может, враг уже давно здесь, а мы просто закрывали на это глаза?
Ричард кивнул - он сам не раз думал об этом.
- Я знаю, чего от меня хочет правительство. А чего хочет Клуб "Диоген"?
- Прекрати наводить справки о докторе, нечего волновать Гарнета. Пора начинать действовать.
Действие третье
Отважная Ванесса
Комната, залитая ярким солнечным светом. Удобные кресла расставлены по кругу. Идет групповая терапия - неотъемлемая часть жизни "гостей" Плезант-Грин. Справа от Виты - мужчина средних лет, его доктор попросил выступить первым.
- Меня зовут Шулер.
- Привет, Шулер, - отвечают ему хором.
- Я вор и мошенник.
- Молодец, - одобрительно произносит Бэланс и ему эхом вторит вся группа.
Как и все они, Вита аплодирует и улыбается. Доктор по-отечески смотрит на оратора. Шулер - предприниматель. Было непросто заставить его забыть об этике и избавить от угрызений совести, но прошла всего лишь неделя, и он уже не боится ни закона, ни Бога и твердо знает, чего хочет. Даже глубоко сидевший в нем страх перед тюрьмой изгнан и не сможет теперь остановить Шулера.
Следующим выступает человек с жестким лицом, на нем форма капитана ВВС.
- Я - Суровый и буду наказывать людей, которые совершают плохие поступки. Очень жестоко. Но самая строгая кара постигнет тех, кто ничего не делает.
- Благородное стремление, капитан, - кивнул доктор. - Снежинка, твоя очередь.
Поднялась высокая утонченная женщина в голубом платье - звезда группы.
- У меня нет сердца, я ничего не чувствую.
Никто не аплодировал ей, не обнял и не пожал руки.
Она вызывала не любовь, но преклонение, даже благоговение. Невозможно было устоять перед манящим арктическим холодом, и даже персонал клиники провожал Снежинку восхищенными взглядами. Шулер и Суровый не осмеливались даже заглянуть в пустые, но такие прекрасные синие глаза.
- Меня зовут Сплетник, - растягивая слова, представился австралиец с обветренным морщинистым лицом. - Я очень хочу знать все, о чем думают и что говорят люди.
- Отличная цель! - воскликнул Суровый и оглянулся в надежде увидеть одобрение, но не в глазах доктора, а в глазах Снежинки.
- Меня зовут Тихоня. Мне нравится убивать женщин, - робко произнес щуплый юноша, судя по акценту - из Йоркшира.
В группе его не любили - что-то в нем заставляло их задуматься о себе. Кроме того, он единственный попал сюда по линии Министерства здравоохранения.
Пришла очередь Виты. Она оглядела воодушевленные лица, окружавшие ее, и встала. Девушка чувствовала мощную поддержку группы, но слова давались ей не без труда.
- Я Вита…
- Привет, Вита.
- …и я буду убивать.
Необычная легкость, все улыбаются ей, жмут руки. Счастливая, Вита села на место.
- Спасибо всем вам, друзья, - взял слово доктор. - Каждый из вас и все вы, как группа, очень дороги мне. Вы первые идеальные люди и готовы к выходу в мир. Вас ждут грандиозные дела. Может быть, не сейчас, может, пройдут годы, но я верю: вы - хозяева будущего! Прошу вас, навсегда сохраните в сердце кусочек Плезант-Грин.
Бэланс замолчал и обвел взглядом воодушевленные лица.
- Итак, кто хочет поделиться с нами своими мыслями?
Чаще всего выступала Снежинка - на любые темы. Вот и теперь она первая вскинула руку, прося слова, и обожгла ледяным взглядом Сурового, который посмел последовать ее примеру. "Неужели ты думаешь, что предпочтут тебя?" - читалось в глазах звезды. Суровый мигом сник - он мечтал добиться благосклонности Снежинки, заслужить если не ее любовь, то по крайней мере уважение. Тяжелее него безразличие красавицы переживал разве что Шулер.
Но выбор Бэланса удивил всех.
- Ты часто выступаешь. Пора послушать кого-нибудь еще.
Его глаза скользнули по лицу Виты и остановились на Тихоне. Тот мгновенно залился краской - он страшно боялся произносить публичные речи, робел и заикался. Сейчас краска с его лица схлынула, он нервно затеребил пальцами края одежды.
- Смелее, Тихоня, неужели тебе нечего нам сказать? - приободрил его врач.
- Ну, я, типа… Короче, мне интересно - какой самый короткий путь к сердцу проститутки? - Подросток нервно хихикнул. - Я имею в виду, по-настоящему, между каких ребер ударить?
Суровый поморщился. Блуждающий взгляд Тихони остановился на Вите. Девушка молча подняла левую руку и указала пальцем на точку под грудью.
- Ты должен целиться сюда.
Он сглотнул.
- Спасибо, Вита.
Остальная группа недовольно загудела.
- Почему я должен слушать бредни этого ублюдка? - кипятился Суровый.
- Потому что вы должны преодолеть последний барьер, капитан, - ответил ему Бэланс, и все стихли. - Вы на пороге осознания своего потенциала, все в вашей личности, что могло помешать вам, уничтожено. Но прежде чем покинуть Плезант-Грин со своим сертификатом, усвойте - вы и Тихоня - суть одно и то же. Где бы вы ни были, что бы ни делали, повторяю, помните, вы - часть Плезант-Грин, и это станет вашей силой. То, что совершит Тихоня, так же как и то, что совершит каждый из вас, будет совершено ради группы.
Снежинка жадно впитывала каждое слово - она узнавала свои мысли.
- На сегодня все, - закончил Бэланс.
Группа загрохотала стульями. Вита встала, собираясь уходить, но замерла, услышав властный голос.
- Вита, задержись, если не трудно.
Конечно, ей не трудно. Девушка уже потеряла счет дням (или месяцам?), проведенным в клинике, но твердо знала - здесь ею пройден путь от яслей до зрелости, и вел ее по этому пути доктор, он был ей матерью и отцом, а Плезант-Грин - домом и школой.
Сейчас Бэланс усадил ее рядом с собой.
- Тебе пора покинуть Плезант-Грин, Вита. Ты готова.
Она покорно кивнула, и врач продолжил:
- Но сначала ты должна пройти последнее испытание.
Девушка вопросительно взглянула на него.
- Скажи мне, что ты будешь делать, Вита? Что тебе нравится делать?
- Убивать?
- Правильно, милая. Теперь скажи мне, ты знаешь Фреда Регента?
- Фред?
- Постарайся вспомнить, вы знакомы. Он бродит тут вокруг и изображает из себя ученого. На этой неделе к нему в мотель "Экипаж" приезжает человек из Лондона…
- Ричард?
- Умница, видишь, ты все помнишь. Да, это Ричард Джеперсон. А теперь возьмите, лейтенант.
Бэланс протянул ей сверток. Вита развернула его, и в руках у нее блеснул тонкий стилет.
- Ты поедешь в "Экипаж", встретишься там с этими двумя и привезешь их сюда. Здесь ты убьешь их - это нужно группе.
- Я поняла.
- Считай это своим выпускным экзаменом. Справишься с ним - будешь допущена к важной миссии - найти и уничтожить Эдвина Уинтропа. К этому, собственно, тебя и готовили.