* * *
Я целую вечность убирала своих кукол в шкафчик, расставляла их так, как мне нравилось. Потом больше часа болтала с Оливией. Когда я рассказала ей про случай с моими куклами, она засмеялась и сказала, что, скорее всего, во всем виновато землетрясение.
Потом я попыталась заставить папу вынести вонючий сундук из моей комнаты. Но он сказал, что ему некогда.
Обычно я сплю крепко и не просыпаюсь до самого утра. Но тут меня что-то разбудило среди ночи. Я услышала голос. Какая-то девочка шептала мне:
- Возьми… меня… с… собой…
- А? Что? - Сон мгновенно слетел с меня. По спине поползли мурашки.
- Кто тут? - спросила я внезапно осипшим голосом.
В темноте я потянулась к ночному столику, нащупала на нем лампу и нажала на выключатель. Лампа загорелась. Моргая от света, я повторила свой вопрос:
- Кто тут?
Ответа не последовало.
Я обвела глазами комнату. От света лампы по ней протянулись длинные косые тени. Старинный морской сундук стоял закрытый. Я всмотрелась в него. Мне показалось, что шепот доносился именно оттуда.
Я выключила свет и откинулась на подушку, пытаясь снова заснуть. Вскоре я решила, что мне просто приснился сон, и тут в лицо мне повеяло холодным воздухом, и после этого снова послышался шепот:
- Возьми… меня… с… собой… пожалуйста.
Сундук! Голос точно доносился из сундука!
- Кто здесь? - закричала я во весь голос. - Кто здесь?
Дверь моей спальни распахнулась, и в комнату вбежали мама с папой.
- Амбер, что случилось?
Я сидела на постели, судорожно зажав в пальцах простыню.
- Я услыхала шепот какой-то девочки, - сообщила я родителям. - Она говорила: "Возьми меня с собой".
Разумеется, родители мне не поверили,
- Я тоже слышала шепот девочки! - крикнула из-за двери Обезьянка Кэт.
- Немедленно возвращайся к себе! - прикрикнул на нее папа.
Мама подошла к моей кровати и ласково погладила меня по голове.
- Тебе все приснилось, - проговорила она. - Ты нервничаешь из-за круиза, вот и увидела страшный сон.
- Ничего я не нервничаю из-за вашего дурацкого круиза! - закричала я. - Откройте сундук. Голос девочки доносился как раз из него!
Папа откинул крышку сундука.
- О да. Тут целая куча девочек, - заявил он. - И все что-то шепчут.
- Совсем не смешно! - сердито закричала я.
- Ладно, успокойся и спи, - сказала мама. - Все будет хорошо.
Я послушно дождалась, когда родители уйдут из моей комнаты. Спорить с ними было бесполезно. Я понимала, что они все равно мне не поверят.
Потом я попробовала заснуть, но сон ко мне не шел. Я долго прислушивалась к ночной тишине… Ждала, что вот-вот опять услышу шепот той девочки. Наконец я уткнулась носом в подушку и заставила себя заснуть.
* * *
В четверг утром я проснулась еще до того, как прозвонил будильник. У меня было ощущение, будто я всю ночь не сомкнула глаз. Зевая, я поплелась в ванную. Включила там свет - и ахнула от неожиданности.
Озадаченно моргая, я глядела на слова, написанные на зеркальном подвесном шкафчике, в котором у нас хранились лекарства. Красной губной помадой на зеркале было коряво намалевано: "Возьми меня с собой".
- Мама! Папа! - закричала я во весь голос.
Они уже завтракали на кухне. До меня донесся скрежет отодвигаемых стульев. Вот они уже бегут по лестнице.
- Глядите! - Я ткнула пальцем в накарябанную помадой фразу. - Именно это шептала та девочка! Те же самые слова!
Родители стояли в коридоре и заглядывали в ванную. Глаза отца остановились на лежавшем на краю раковины тюбике губной помады. Моей помады.
Мама покачала головой.
- Амбер, это ничего еще не доказывает, - ласково проговорила она. - Слова, написанные на зеркале твоей помадой, не убеждают нас с папой, что ты на самом деле слышала ночью голос какой-то девочки. Тебе просто приснился кошмарный сон. Такое с каждым может случиться.
- Но я не писала этих слов! - заявила я.
- Мы знаем, что ты переживаешь из-за круиза, - сказал папа и погладил меня по голове - будто мне пять лет, а не двенадцать! - Не надо так себя накручивать.
- Нам пора, - заявила мама. - Мы должны еще купить купальники. Амбер, вытри зеркало и ступай в школу.
Они поспешно удалились. Внизу хлопнула дверь.
Короче, родители мне не поверили. Но я знала, что права.
Я вбежала в свою комнату. За две секунды оделась.
Мое сердце бешено колотилось. Ведь голос раздавался вчера ночью из сундука. Сомнений у меня не было. Так, значит, в сундуке живет призрак или что-то типа того? Впрочем, задерживаться в спальне и выяснять что-либо мне совсем не хотелось!
Я уже подходила к двери черного хода, как вдруг мне в затылок повеяло холодком.
И тут я снова услыхала шепот.
ЭТО был голос девочки. Прямо за моей спиной. Он звучал прямо мне в ухо:
- Возьми… меня… с… собой… Возьми… меня… с… собой…
После школы я позвала к себе Эми и Оливию. Возвращаться домой одной мне совсем не улыбалось.
Подруги попросили показать им старинный сундук. Поднимая крышку, я ожидала, что на меня выскочит жуткий призрак.
Но сундук был пустым, если не считать старинных ботинок и другого ветхого барахла.
- Если ты хорошенько его отмоешь, получится клевый дорожный сундук, - сказала Оливия. - Ты сможешь захватить его в летний лагерь.
- Но ведь я туда не поеду! - жалобно взвыла я.
Мои подруги обняли меня. Я поняла, что им искренне меня жалко.
- Будем надеяться, что ты не заболеешь морской болезнью, и тебя не будет тошнить круглые сутки, - сказала Эми.
Бр-р-р! Ее слова немного меня развеселили.
* * *
В тот же вечер за ужином я упросила папу, чтобы он отвез сундук назад, в антикварную лавку. Он пообещал мне сделать это в пятницу или субботу.
После ужина родители уехали в гости к своим друзьям. Ложась спать, я не стала выключать лампу. Таким образом я надеялась отогнать от себя шепчущее привидение.
Но я ошиблась.
Не успела я улечься поудобней, как по моей спальне пронесся порыв холодного ветра.
- Возьми… меня… с… собой… пожалуйста…
Я открыла рот и хотела закричать, но собственный голос меня не слушался.
Воздух сделался еще холодней. На комнату опустилась странная тишина. И в этой тишине я снова услыхала произнесенные шепотом слова:
- Возьми… меня… с… собой…
Затем из открывшегося сундука выплыла темная фигура. Фигура девочки моих лет. В старомодной одежде и с длинными темными локонами, обрамляющими ее лицо. Девочки с большими черными глазами, одетой в черное.
- Нет! Нет, пожалуйста! Уходи! Чт-т-т-т-о т-теб-б-бе надо? - Я с ужасом смотрела, как девочка плывет надо мной.
Свет образовал кольцо вокруг ее темного красивого лица. Глаза смотрели на меня сверху - пустые и печальные.
- Благодарю, - шептала она. - Благодарю тебя та то, что ты выпустила меня из сундука. Я очень долго томилась там взаперти.
- Значит, ты призрак? Настоящий призрак? - ахнула я. - Уходи! Прошу тебя - не причиняй мне зла!
Девочка подплыла по воздуху ближе ко мне.
- Возьми… меня… с… собой… - повторила она. Ее глаза сделались еще больше. Темные волосы колыхались вокруг ее лица, словно она плыла под водой.
- Уходи! - повторила я. - Пожалуйста, уходи!
- Возьми… меня… с… собой… Ты должна взять меня с собой.
- НЕТ! - закричала я. - Не могу. Уходи!
Я подняла обе руки, собираясь оттолкнуть ее прочь от себя. Моя ладонь задела ее руку. Рука оказалась ужасно холодная.
- Пожалуйста, не причиняй мне вреда! - снова взмолилась я. - Не причиняй мне вреда!
Ее глаза недобро сверкнули.
- Я надеюсь, мы договоримся и без этого, - произнесла она.
Я попыталась соскочить с постели. Но девочка плыла надо мной совсем близко. Холодный воздух, окутывавший ее, почему-то сковывал мою волю… удерживал меня на месте.
- Я так и не поехала в путешествие, - печально прошептало привидение. - Давным-давно… Я собиралась навестить моих дедушку с бабушкой в Шотландии. Даже начала упаковывать сундук. Но потом заболела. И умерла. Бедная я, несчастная! Умерла еще до отплытия корабля.
- Мне… мне очень тебя жалко, - ответила я, все еще дрожа. - Но пожалуйста, пойми, я не могу тебе помочь. Пожалуйста…
- Возьми меня с собой! Ты должна меня взять! Возьми меня с собой в этом сундуке! Я не могу долго находиться за его пределами - иначе я растаю, исчезну навсегда! Возьми! Возьми… меня… с… собой…
- Нет! - Я раскрыла рот, чтобы закричать, но тут на меня со всей силы пахнуло затхлостью. Призрачная девочка плавала теперь над моей кроватью.
- Я не возьму тебя! Не возьму! - настаивала я дрожащим голосом.
Девочка мгновенно переменилась в лице. Ее глаза злобно сверкнули, бледные губы скривились в недоброй усмешке.
- Ты все равно возьмешь меня в плаванье, - прошелестела она. - Потому что я стану ТОБОЙ!
- Что ты хочешь этим сказать? - ужаснулась я. Но сама уже чувствовала, как она давит на меня. Что-то холодное и тяжелое обрушилось на мою голову. Ледяная тяжесть заполняла мое сознание.
Мои глаза стали сами собой закрываться. Внезапно мне стало трудно дышать. Я почувствовала, что ее холод давит на мои мозги, на все мое тело.
- Я захвачу тебя, Амбер, - прошептало привидение. - Я завладею твоей телесной оболочкой. И поеду в круиз вместо тебя.
- Нет…
Моя спальня наполнилась туманом. Тяжелым серым туманом. Я даже не могла разглядеть сквозь него свет настольной лампы.
- Я обязательно поеду в круиз, Амбер, - заявила девочка. - Через несколько секунд ты перестанешь что-либо ощущать. Ты не будешь чувствовать вообще ничего. Ты исчезнешь.
Не-е-е-е-ет.
Мне показалось, что я громко прокричала это слово, но на самом деле услыхала свой голос лишь мысленно.
Я должна прогнать ее. Должна оттолкнуть ее.
Собравшись с силами, я приподнялась с постели и, пошатываясь, неуверенно встала на ноги.
Встала и поняла, что я все-таки способна держать под контролем свое тело. И это придало мне бодрости.
- Драться со мной бесполезно, Амбер, - предупредила меня девочка. - Тебе меня никогда не одолеть.
- Нет, я сумею тебя одолеть, - сказала я то ли себе, то ли ей. - Да… да… смогу!
Сопротивляясь призраку, сопротивляясь тяжести, которая навалилась на меня, я слепо металась по своей спальне.
Выставив перед собой руки в холодную и бездонную тьму, я за что-то схватилась. И тут же сообразила, что держу в каждой руке по кукле. Тогда я судорожно прижала их к груди.
Они мои! - крикнула я, вновь обретая свой голос. - Они мои, и это доказывает, что я по-прежнему осталась собой!
К моему удивлению, темнота всплыла кверху, словно облака на небе, и я увидела рядом с собой призрачную девочку. В ее прежней одежде. В ее призрачном теле. На ее лице были написаны удивление и злость.
Злость из-за того, что я ее оттолкнула.
Я увидела, как она отошла на шаг назад. Увидела в ее глазах тень страха. И бросилась вперед. Заставила себя - мое собственное тело! - совершить прыжок и ударила ее изо всех сил.
Она беззвучно открыла рот и с удивленным возгласом, похожим на стон, свалилась в сундук.
Темные волосы упали ей на лицо. Ее тело, казалось, сложилось пополам. Я поскорей захлопнула тяжелую крышку и заперла сундук на защелку.
После этого я бросилась на сундук и замерла, тяжело, со свистом дыша и обливаясь потом.
Я лежала на сундуке, как лежат на плоту среди бушующего океана. И ждала, ждала, готовая к тому, что девочка-призрак выскользнет из него со зловещим воем.
Ждала… ждала. Постепенно мое дыхание пришло в норму, а сердце обрело свой привычный ритм.
Нет. Она не смогла выбраться. Я заперла ее. Я победила ее. Я навсегда отправила ее темную силу во мрак сундука.
В конце концов я устало слезла с крышки и поплелась в постель.
- Амбер? Что за шум?
Оказывается, мама с папой уже вернулись. Я с облегчением вздохнула.
- Ничего, папа! - крикнула я вниз. - Теперь все будет хорошо.
* * *
В воскресенье утром мою спальню наполнил яркий солнечный свет. На деревьях щебетали птицы. Небо сияло голубизной.
- Прекрасное утро. Самое подходящее для начала нашего круиза, верно? - воскликнула мама.
После завтрака мы поехали с ней на пирс. Папа и Кэт задержались, отправляя наш багаж.
Когда мы с мамой поднялись на огромный белый лайнер, я неожиданно ощутила прилив восторга. Просто не верится, думала я. Такой классный корабль. И на нем много моих ровесников. Значит, наше путешествие будет не таким уж скучным. Скорее наоборот! Кла-асс!
Нас с Кэт поселили в отдельной каюте рядом с каютой родителей. Когда стюард, одетый в белую униформу, привел меня в нее, я ахнула от восторга.
Каюта тоже оказалась классная: крутая кожаная мебель, телевизор с видиком и вдобавок наша собственная палуба, где мы с сестрой могли сидеть и любоваться океаном.
Вау!
Я тут же сунула нос в наш мини-бар и откусила кусочек от лежащей там шоколадки. Через некоторое время в дверь каюты постучали. Потом дверь открылась, и вошли папа и Кэт.
Папа радостно улыбался:
- Ну как, Амбер? Нравится тебе каюта?
- Очень! - искренне воскликнула я. - Тут все просто потрясающее, па! Ну и дура же я была, когда не хотела ехать в круиз!
От этих слов его улыбка стала еще шире.
- А у нас сюрприз! - закричала Кэт. - Угадай, что я привезла с собой?
Папа сделал знак стюарду, стоявшему за дверью.
- Ты не хотела его брать, - заявила Кэт, - вот я и взяла сама! Тот самый старинный морской сундук!
От неожиданности я разинула рот:
- Что??!
Носильщик поставил сундук на середину каюты.
Папа наклонился над ним и открыл запор.
- Вот, Кэт, - произнес он, - позволь мне открыть его для тебя.
Мой придуманный друг
- Уходи, Макс. Сейчас у меня нет времени с тобой болтать.
Я кому говорю, Макс, отстань от меня. Уходи и дай мне поработать. Вот закончу рассказ, тогда приходи, ладно?
Ну Макс, ну будь же ты человеком!
Простите, дорогие читатели. Макс - это мой придуманный друг. Сегодня он меня совсем достал. Довел до белого каления.
По-вашему, мне уже поздновато иметь придуманных друзей? Я тоже так считаю. Но вы скажите это Максу!
- Макс, не трогай мою клавиатуру. Я должен написать историю про мальчика, у которого тоже был придуманный друг - и очень опасный!
Нет, ты не сумеешь мне помочь. Уходи, Макс! Я серьезно тебе говорю.
Убирайся от моего компьютера! Убирайся! УХОДИ!
Дэвид отвернулся от компьютера и поглядел на Шона, лежавшего на кровати в другом конце комнаты.
- Эй, что ты валяешься, как дохлая рыба? - спросил он. - Иди сюда. Давай сыграем.
Шон застонал и натянул одеяло до подбородка.
- Я плохо себя чувствую.
- Ой! У нас головка бо-бо! - насмешливо передразнил его Дэвид. - Ну-ка, иди сюда, Шон, иначе…
Дверь спальни распахнулась, и вошла мать Дэвида. Невысокая и чуть полноватая, как и ее сын, с тугими колечками черных волос, приплясывавших при ходьбе вокруг ее головы.
- Эй, ма, как дела? - спросил Дэвид.
Она не ответила. Наклонилась к Шону и положила ладонь на его узкий лоб. Шон совсем не походил на Дэвида. Он был очень худой, с шапкой прямых и светлых соломенных волос, которые всегда падали на глаза.
- Лоб у тебя негорячий, - ласково проговорила мама. - По-моему, у тебя нет температуры.
- Потрогай лоб у Трэвиса, - сказал Шон. - Он тоже плохо себя чувствует.
Мама застонала и с досадой закатила глаза. Но все-таки протянула руку через кровать.
- У него тоже нет температуры. Он здоров, - заявила она.
- Шон тоже здоров как бык, - заявил Дэвид. - Наверное, он притворяется. Ты ведь знаешь, он всегда старается привлечь к себе внимание.
Мама поправила одеяло. Потом повернулась к окну.
- Зачем вы его открыли? - спросила она. - Напустили холода в дом.
- Трэвис сказал, что ему жарко, - ответил Шон. - Это он заставил меня открыть окно.
Мама нахмурила брови и озабоченно поглядела на Шона.
- Ох, не нравится мне все это, - сказала она, скрестив на груди руки. - Шон, тебе уже двенадцать лет. Пора тебе избавляться от своего придуманного друга.
Она прошла через комнату и закрыла окно. Поправила несколько криво стоявших книг на книжной полке Дэвиса. Взбила Шону подушку.
- Эй! Ма! Что сегодня на обед? - поинтересовался Дэвид.
Но мать уже вышла из комнаты и закрыла за собой дверь.
- Почему она так сказала про меня? - возмутился Трэвис, как только они оказались одни. - Почему она сказала, что ты должен от меня избавиться?
- Не волнуйся, - ответил Шон. - Я не собираюсь этого делать.
Дэвид встал и подошел к его кровати.
- Тебе пора расстаться с Трэвисом. Вся твоя чепуха с невидимым другом тревожит маму, - заявил он.
- Занимайся своими делами, а в мои не лезь, - огрызнулся Шон. - Ты мне не командир, понял? И нечего учить меня, что мне делать.
Трэвис громко зевнул.
- Скучи-и-ща! - протянул он. - Ужасно скучно лежать вот так и ничего не делать. Пошли гулять. Выползем из нашей норы.
Шон сел на кровати. Откинул со лба непослушные волосы.
- Выползем? Но ведь уже поздно. Мы можем нарваться на неприятности.
Трэвис хитро усмехнулся.
- Это если нас поймают.
Дэвид хмуро наблюдал, как Шон натягивает на себя джинсы и теплую рубашку.
- Не слушай Трэвиса. Он всегда втягивает тебя во всякую ерунду. Ты совершаешь большую ошибку, - произнес он.
- Твоя рожа - самая большая ошибка, - ответил Шон. Затем он открыл окно, перекинул ногу через подоконник и выпрыгнул в ночь.
Дэвиду не хотелось никуда тащиться, но он надел куртку и поплелся за Шоном. Может, мне удастся удержать его от беды, решил он.
Ночь была холодная и безлунная. Ветер кружился около домов, завывал в ветвях деревьев. Где-то на краю квартала лаяла собака. Сухие листья шуршали под ногами.
- Не нравится мне так поздно гулять, - сказал Дэвид, дрожа от холода. - Мне кажется, нам пора вернуться домой.
- Трэвис не хочет возвращаться, - ответил Шон. - Трэвису дома скучно.
Они остановились в следующем квартале перед домом Харпера. Фонарь, освещавший площадку перед домом, бросал прямоугольную полосу света на стену гаража.
Мальчики увидели высокую лестницу и банки с краской. Половина стены была окрашена в желтый цвет.
- Давай поможем старику покрасить гараж, - предложил Трэвис.
- Да ты что! - запротестовал Шон. - Если нас поймают, мистер Харпер…
- Почему ты всегда так трусишь? - усмехнулся Трэвис. - Бедный малютка Шон боится! Неужели тебе никогда не хочется приколоться? А? Неужели не хочется?
Шон повернулся и поплелся к гаражу.
- Ладно. Давай покрасим, - бросил он на ходу. Дэвид метнулся за Шоном, схватил его за рукав.
- Пожалуйста, прошу тебя! - взмолился он. - Пожалуйста, не надо!