Питер увернулся, и клинок со звоном ударил о мостовую. Превратившись в туман, Питер обернулся вокруг Монтези, и тот завертелся на месте, отчаянно размахивая мечом. Из тумана возникли руки, одна схватила Монтези за горло, а другая удержала руку с мечом. Еще через мгновение возник Питер, крепко державший Исаака Монтези.
- Я только что понял кое-что, - громко сказал Питер.
Он уже сломал руку ученику Малкеррина и забрал у него меч.
- Мне в голову пришла поразительная мысль, и я знаю, что я не ошибаюсь. Вы придумали для нас имена - Непокорные, вампиры, - вы мешаете нас в одну кучу с этими тенями, но мы не имеем к ним никакого отношения. ВЫ ПОНЯТИЯ НЕ ИМЕЕТЕ О НАШЕЙ ИСТИННОЙ СУЩНОСТИ! - прокричал он в лицо Исааку.
Он умолк, ощутив, что Монтези пытается войти в его разум.
Лицо Питера застыло, но ярость вернулась через мгновение.
- Вы знаете о нас не больше, чем мы сами о себе знаем. И это пугает вас! - вскричал он.
Питер вонзил острые зубы в шею Исаака, впервые за сто лет он взял человеческую кровь. Это было великолепно.
Обернувшись, Питер увидел Шенга, прибывшего с подкреплением. Две первые летучие мыши были Коди и Чингиз, они уже вооружились серебряными клинками, за ними прилетел Шенг и остальные. Невероятно быстро, так могут двигаться только Непокорные, Питер оказался рядом с Коди.
- Убивать буйволов было гораздо легче! - закричал Коди, как только Питер оказался возле него. - Теперь я даже об этом жалею. Ублюдки не давали мне передохнуть.
- Почему ты оставил театр? - спросил Питер.
- Рольф справится и без меня.
- Как тебе удалось оттуда выбраться?
Коди улыбнулся, но не успел ответить: какой-то демон поцарапал ему лицо. На минуту Уилл Коди был очень занят, он с такой яростью обрушил меч на покрытого черной шерстью демона, что удивил даже Питера. Когда Коди покончил с врагом, он прикоснулся рукой к щеке: рана, нанесенная демоном, уже почти исцелилась.
- Мы вылезли через окно ванны! - наконец ответил Коди и рассмеялся. - Как у вас здесь дела, босс?
- Один ученик убит, осталось трое. Двое, что похожи на братьев, одноглазая ведьма и, конечно, не надо забывать о Малкеррине! Но прежде нужно покончить с баньши. Мы теряем из-за них наших товарищей.
Словно подчеркивая истинность слов Питера, вспыхнул один из Непокорных, недавно прилетевший к ним, и вслед за ним ещё один - из клана Ганнибала. Их атаковали баньши, пять чудовищ и туманные тени. Вероятно, Малкеррин руководил ими сейчас, и потому они сражались сейчас вместе.
"Потому-то он и закрыл порталы, - сообразил Питер, - теперь он управляет этими" тварями".
Это была теперь настоящая "свора", они устремились на Ганнибала, Чингиза и Шенга, сражавшихся с ватиканскими солдатами и демонами, защищавшими Томаса Монтези. Его тоже нужно было уничтожить. Враг получил заметное преимущество, когда Малкеррин сам стал управлять чудовищами.
Нужно было что-то делать, Питер и Коди решили взять ситуацию в свои руки. Они встали на пути у дьявольской своры.
- Знаешь, - сказал Питер, - такой артист, как ты, должен был позаботиться о билетах на роскошное зрелище!
- А я позаботился, - ответил Коди.
Он поднял меч правой рукой, в этот момент в левой у него вспыхнул огонь.
Питер не сразу сообразил, что Коди имеет в виду: ведь они все рассказали Трейси, и теперь она наверняка устроит шоу для всего мира, такое люди никогда не забудут’. Малкеррин и Гарбарино - впрочем, Питер был уверен, что последний уже мертв, - как-то договорились с полицией, и она не вмешивалась.
Но средства массовой информации? Их остановить невозможно.
Питер и Коди навсегда изменили положение вещей.
Они врубились в ряды приближавшихся демонов и тем самым дали возможность товарищам прикончить защитников Томаса Монтези. К ним присоединился Лазарь.
- Мы не можем сражаться с ними бесконечно! - сказал он Питеру.
- Если мы сумеем уничтожить колдунов, нам и не придется, - ответил Питер. - Нам только нужно как-то ослабить их натиск, повернуть ход сражения в свою пользу.
"ПИТЕР!"
Он хотел нанести решающий удар баньши, и тут голос возник у него в голове. От неожиданности Питер отвлекся, и огромная тень врезалась в него, отбросив его на стену. Раздался пронзительный вопль. Питер открыл глаза и с радостью увидел, что Коди уничтожил баньши. Уилл полоснул его огнем, вырывавшимся у него из левой руки, баньши пришлось обрести плоть, чтобы бороться с огнем, меч Коди описал сверкающую дугу и нанес по баньши страшный удар. Из разверстой раны вырвался ветер.
Такой же сильный ветер гулял по книжному магазину в их первую встречу с Малкеррином, наверное, именно такая метель началась именно из-за баньши. Порыв ветра, вырвавшийся от умиравшего баньши, был совсем другим, это был оглушительный шум, словно вопли боли гибнущего существа. Сделав несколько стремительных кругов над полем боя, баньши рухнул в канал и исчез.
"С одним покончено, - подумал Питер. - Теперь мы знаем, как от них избавляться, даже если убить их невозможно".
Но чей же голос отвлек его?
"МОЙ ГЛУПЫШ!"
"Меган?"
"А кто же еще?"
"Ты проснулась?"
"И не только".
Он услышал иронию в ее словах, ро не понял ее.
"Мы скоро будем с тобой, Алекс и я".
"Нет, - ответил ей Питер, - ты не готова".
"Я готова, уж поверь мне".
"А как насчет книги?" - спросил Питер, чувствуя, как его охватывает паника.
Он опасался, что Малкеррин вновь сумеет овладеть книгой, но главное - он боялся, что не сможет сражаться, если Меган будет рядом с ним Она стала теперь Непокорной, но все еще была очень слабой, ей необходима пища. И это солнце…
"Не будь идиотом", - уловил Питер ее мысль.
Он уже понял, что между ними установилась глубокая телепатическая связь.
"Ты создал меня, - продолжала Меган. - И у меня нет ограничений, которые сковывают других. Ты нуждаешься во мне!"
"Ладно, может быть, ты права, но где все-таки проклятая книга?"
"Отправь Шенга ее охранять, ты можешь доверять ему".
Он задумался. На него вновь напали, однако Питер уже принял решение.
"Подожди, Шенг скоро будет у вас!"
Когда Коди покинул театр, Рольфу, пришлось в одиночку охранять вход. Врагов стало заметно меньше - они прикончили больше трех десятков солдат Ватикана, - и он сражался с истинным наслаждением. Рольф чувствовал, что ему оказали доверие, значит, народ уважает его. Церковь хотела уничтожить их, сейчас большая часть Непокорных находилась в затемненном театре, они надеялись, что Рольф сумеет защитить их. Он не подведет.
Рольф легко отбивал все прямые атаки, и солдаты Ватикана решили поменять тактику, иначе все они скоро погибнут. Отвлечь Рольфа не получилось: немота научила его концентрироваться.
К Рольфу близко подошел солдат с огнеметом (Рольф думал, что это один из последних бойцов Ватикана). Вероятно, он надеялся напасть на бессмертного, но у него ничего не вышло, Рольф без усилий прикончил его. На миг он был занят этим, и, воспользовавшись его состоянием, на него одновременно набросились с двух сторон. Противники были вооружены огнеметами и серебряными кинжалами. Рольф понял, что не успеет пристрелить обоих.
Рольф Зеке соображал гораздо быстрее, чем думали многие его собратья по клану. Он умел сохранять хладнокровие перед лицом опасности еще в те времена, когда был человеком.
Он отступил в вестибюль театра, заставив врагов последовать за собой, а значит, оказаться прямо перед ним Он успел присесть, пламя опалило его волосы, но Рольф уже нажал курок. Оба солдата рухнули на пол. Вероятно, огнеметы были повреждены, поскольку один за другим раздались два взрыва, и Рольфа отбросило к задним дверям.
Он мгновенно вскочил на ноги и вернулся на свой пост. Вокруг летели куски горевшей одежды и части человеческих тел. На некоторое время он обеспечил себе спокойную жизнь, они поостерегутся нападать на него, Рольф посмотрел на низкие тучи. Снегопад продолжался. До наступления сумерек осталось совсем немного. Скоро враг будет вынужден пойти на отчаянный риск.
От созерцания неба Рольфа отвлек рев атакующего демона. На лице у чудовища были видны следы человеческой крови - крови бойцов Ватикана.
Да, эти люди готовы на все.
Глава 29
- Нет, Роберт! - закричал Малкеррин. - Теперь, когда Исаак мертв, мы не можем отвлекаться.
- Я не просил отвлекаться вас, Лиам. Вы можете некоторое время обойтись без меня.
- Не подходи к нему! Пользуйся магией!
- Нет, - ответил Роберт, бросая на землю один и вытаскивая из ножен другой, изысканно украшенный, меч. - Этот меч должен пролить кровь порождения дьявола, убившего моего отца. Так и будет!
С этими словами он устремился к Дворцу дожей. Там сражался Лазарь, его противником был огромный демон, чудовище величиной в двадцать футов, казалось, его тело покрывали многочисленные вагины. Древний Непокорный нанес очередной удар, и меч застрял в одной из тысяч вагин. Лазарь не стал его вытаскивать, наоборот, он воткнул клинок еще дальше - туда, где должно было находиться сердце адской твари.
Роберт видел это, и в его голове прозвучал голос - его собственные мысли: "Как, во имя Господа, он узнал, куда наносить удар?"
Очевидно, в этом Непокорном было нечто, о чем не подозревал даже Малкеррин, но и это не остановило Роберта. Пусть все они погибнут, младшего Монтези интересовал только один враг - убийца его отца.
Он поплатится за свое преступление. Роберт отомстит. Монтези высоко, поднял меч. Лазарь повернулся, чтобы встретить его.
Малкеррин начал особенно беспокоиться после гибели Исаака Монтези, когда Непокорные получили подкрепление, однако поддавшись пылкому настроению Роберта, он осмотрелся вокруг и решил, что напрасно переживает. Подкрепление Непокорных оказалось еще более неуверенным: видно было, что они боятся солнца Да и суеверия делали свое дело, хотя небо закрывали тяжелые тучи, а сильный снегопад превращал день в сумерки. Впрочем, солдаты Ватикана тоже несли тяжелые потери (их осталось чуть больше пятидесяти) как от Непокорных, так и от демонов, а сам он и его ученики чувствовали усталость - трудно было вызывать демонов и манипулировать ими. Однако они все же имели преимущество, а значит, подкрепление, пришедшее к Октавиану, не могло изменить ожидаемого исхода.
На площади Святого Марка осталось лишь пятеро Непокорных: Октавиан, Ганнибал, Коди Октябрь, Чингиз и убийца Винсента Монтези, его имени Малкеррин не знал. Еще один, коренастый азиат, который однажды уже отправлялся за помощью, вновь покинул поле битвы.
"Может быть, он приведет подкрепление? - подумал Малкеррин. - А может быть, отправился на подмогу своим собратьям в театре".
Следопыты донесли, что в театре было более трехсот Непокорных. Да, еще какие-то две женщины охраняют книгу в доме Ганнибала… но даже ночью двое Непокорных ничего не смогут противопоставить магии, даже если Малкеррин заметно ослабеет, а уж если рядом с ним будут ученики!
У театра тоже было не все гладко, и Малкеррин послал послушниц сестры Марии, чтобы они вызвали демонов и уничтожили Непокорного, охранявшего вход, кажется, он там был один. Уж с одним-то они справятся. Они просто должны его прикончить. Менее чем через час спустятся сумерки, Малкеррин был уверен, что к этому моменту дело будет сделано. Они покончат скоро и с этой пятеркой на площади, затем захватят театр, а после этого останется лишь забрать книгу. Лиам Малкеррин был уверен в победе, а значит, можно было и отдохнуть немного. Он смотрел, как несколько дюжин теней окружили четверых Непокорных, а Роберт с мечом в руках атаковал убийцу Винсента Монтези. Теперь у сестры Марии Магдалины и Томаса Монтези все получится очень легко: если Непокорные расправятся с тенями, Малкеррин всегда может вызвать еще.
"Пожалуй, - подумал он, - стоит направиться в театр, чтобы одержать победу до наступления темноты. Если не уничтожить Непокорных до темноты, то победы нам не видать".
Питер сражался в обличье человека, нанося удары мечом. Он не мог превратиться в другое существо, не желая потерять лучшее оружие - серебряный клинок. Он заметил, что Малкеррин встал, будто принял какое-то решение. Спокойствие врага вызывало у Питера ярость. Непокорным нужно было продержаться до темноты, но Питер начинал сомневаться, что у них хватит сил. Они уже не раз пытались убить и колдуна, и его учеников, но у них на пути все время вставали тени, их было слишком много. Над головами у бессмертных метались гуманные призраки, они не осмеливались приблизиться, боясь серебряного оружия, но мешали сосредоточиться на битве. Питер увидел, как Малкеррин поманил призраков к себе.
"Он уходит!"
- Чингиз! - крикнул Питер, стараясь перекрыть вой чудовищ.
"Как хорошо, что Коди прикончил баньши!"
- Чингиз! Не дай ему уйти!
Непокорные с ног до головы были покрыты запекшейся кровью демонов, и Чингиз не был исключением, но даже в пылу битвы он сразу все понял. Непонятно было, куда собирался колдун - к театру или к дому Ганнибала, но его нужно было остановить в любом случае.
Ганнибал, Коди и Питер стали сражаться с удвоенной силой, тем самым дав Чингизу возможность выйти из схватки. Они едва не поплатились за это: огромная тень сзади схватила Ганнибала за голову, но Коди успел отрубить чудовищу руку.
Сражение продолжалось.
Все они хорошо понимали, что им не продержаться бы так долго, не расскажи им Лазарь, где у демонов слабое место.
"Интересно, - подумал Питер, - откуда он об этом узнал?"
- Меня зовут Роберт Монтези, - сказал молодой ученик. - Я убью тебя, отомщу за смерть моего отца".
Лазарь застыл на месте, равнодушно глядя на противника.
- Мальчик, - сказал он. - Твой отец был фанатиком, он был полон зла, более черного, чем чудовищные порождения его безумного разума. Докажи, что ты умнее, чем он. Уйди.
Он понимал, что мог бы найти более убедительные слова, мог бы доказать юноше, что он ошибается. Мог бы. Но не стал. Лицо Роберта Монтези покраснело, глаза налились яростью. Лазарь покачал головой.
- Что ж, попробуй меня убить, - сказал он. - Я не стану останавливать тебя.
А он мог бы это сделать. Ярость Монтези сделала его неосторожным, он атаковал. Он не произнес перед этим ни одного заклинания, если не считать слабой магии ядовитого металла своего меча. Он был абсолютно открыт для контратаки. Даже если бы Лазарь был просто человеком, фехтовальщиком средних способностей, он мог бы остановить Монтези, очень опасного противника при других обстоятельствах, но не сейчас. Монтези потерял контроль над собой.
"Яблочко от яблони…" - подумал Лазарь.
Роберт пронзил Лазаря мечом, выбранным им специально для этого поединка. Лазарь вскрикнул, наклонился вперед, принимая отравленное серебро клинка, а Роберт оказался совсем рядом с ним, стараясь вонзить меч по рукоять в живот ненавистного врага. Лазарь обнял Роберта двумя руками, и они застыли, словно, любовники. Держа ладонями голову Роберта, Лазарь притянул ее к себе и прошептал:
- Ну, теперь ты счастлив, мальчик? Какой триумф для тебя.
- За моего отца, дьявол! - крикнул Роберт.
Он хотел вытащить клинок, расширить рану, и лицо его покраснело от усилий. Он попытался отодвинуться, посмотреть, что у него вышло, и отрубить врагу голову, но понял, что не в силах это сделать. Еще мгновение назад ему казалось, что враг слабеет, что в его руках нет силы. Теперь все было не так. Лазарь крепко держал голову Роберта, притягивая его к себе, все ближе и ближе. Монтези отчаянно сопротивлялся, он даже забыл о мече, начал произносить заклинание, призывающее тени на помощь. Но времени не осталось.
- Как и ты, - прошептал Лазарь, - твой отец знал меньше, чем ничего.
Роберт ощутил ледяные губы на своей шее, зубы вонзились в его плоть.
Малкеррин собирался уже покинуть площадь, призраки подняли его в воздух, чтобы отнести к театру. Это было совсем близко, всего несколько кварталов. В последний момент священник заметил бежавшего к нему Чингиза. Малкеррин не слишком встревожился. Непокорный не посмеет изменить форму, он не станет превращаться в летучую мышь, чтобы догнать его.
Но священник ошибся. Чингиз был воином. Да, он боялся дневного света, видел, как погибали его собратья, но он сумел преодолеть свой страх. Бросив меч, чтобы серебро не проникло в его новую форму, он превратился в огромного крылатого хищника, в черную смерть. Чингизу всегда особенно нравилось принимать форму летучей мыши.
Малкеррин был удивлен, но лишь на секунду. Его быстро опустили на землю, и туманные призраки атаковали Чингиза. Бессмертный еще не закончил превращение, но серебряного меча у него уже не было, так что он стал легкой добычей для теней. Через мгновение его уже разорвали на части. Малкеррин услышал крик на другой стороне площади: Октавиан и его союзники были поражены.
"Не стоит удивляться, - подумал Малкеррин. - Очень скоро очередь дойдет и до вас".
Снова собираясь взлететь, Малкеррин повернулся к своим рабам - туманным призракам. Но вспомнил о Роберте. Он оглянулся. Лазарь оторвал окровавленный рот от шеи Роберта, обезглавленный труп его лучшего ученика упал на землю. Малкеррин был ошеломлен. Роберт был его главной надеждой после смерти Винсента. Никто из других учеников не обладал энергией, мужеством и преданностью Роберта Монтези. Малкеррин отдал бы всех, чтобы вернуть Роберта.
Это невозможно! Роберт пронзил дьявольское создание серебряным мечом. На глазах у Малкеррина бессмертный вытащил клинок из живота и высоко поднял его над головой, словно бросая вызов своим врагам. Даже у тех Непокорных, что были свободны от суеверий, навязанных им церковью, не было полного иммунитета против серебра! А этот знал даже, как победить демонов.
Значит, Малкеррин не мог покинуть площадь. Это было слишком опасно. Он убьет безымянного врага, а потом отправится помогать своим солдатам, сражавшимся у театра.
Малкеррин видел, что Томас, старший брат Монтези, последний оставшийся в живых, бежит к бессмертному, убившему его брата.
"Томас, - позвал священник, - не делай этого. Я убью его сам. А ты и Магдалина продолжайте борьбу с остальными, держите их под контролем. Мы еще можем одержать победу!"
Раздался пронзительный крик сестры Марии Магдалины:
- СМОТРИТЕ!
Даже демоны обратили взгляды к небу.
Малкеррин улыбнулся. Сквозь снегопад были видны лишь две тени. Всего лишь две! Если это все, на что способны Непокорные, то они могут надеяться на победу.
Однако вскоре улыбка исчезла с его лица: Лиам понял, чего так испугалась сестра Мария. Рядом с вампирами приземлилась вовсе не летучая мышь, а огромный сокол, такого большого Малкеррин в жизни не видел.
- Боже мой! - прошептала Трейси. - Сандро, они ведь не сделают этого, как ты думаешь?
Происходило что-то невероятное. Мир мог узнать о существовании таких удивительных существ, узнать о таких ужасных событиях, но может так случиться, что они тут же будут уничтожены. Трейси хотелось помочь им, но она понимала, что ее убьют сразу же. Она могла только надеяться, что с Коди и Питером ничего не случится.