Они с Сандро устроились в тени аркады. Снегопад и потемневшее небо затрудняли съемку. Они видели, как вопреки всем законам природы чудовищные, жуткие существа, будто возникшие из ночных кошмаров, убивали воинов. Мир изменится, когда их репортаж покажет один из телеканалов Рима.
Время от времени, когда снегопад немного слабел, им удавалось увидеть превращения Непокорных, у Трейси от этого дух захватывало.
- Трейси, - быстро проговорил Сандро, - как насчет репортажа?
Она встала перед камерой, и Сандро подправил объектив, чтобы снимать не только сражение, но и Трейси.
- Сражение продолжается, - начала она. - Очень трудно понять, что руководит воюющими сторонами, невозможно решить, кто прав и кто виноват. Они обагрили руки в крови, но кажется, что правы не те, кто должен бы стоять на стороне добра. Однако, чем бы ни закончилось сражение, ясно одно: в результате этих невероятных событий мы будем намного ближе к знанию истины.
- Ладно, - сказала Трейси, перестав быть репортером, - пора менять место.
- Дерьмо, - пробормотал Сандро.
Он взял камеру, и они двинулись.
Он шел вперед, прячась под стенами Музея археологии, с камерой наготове. Трейси не отставала Камера оттягивала Сандро плечо, но он не замечал этого. Они нырнули в какую-то дверь, чтобы их не заметили, Они были довольно далеко от сражения, но рано или поздно их все равно увидят, если они не будут осторожны.
- Может, не пойдем дальше? - сказала Трейси.
Сандро не остановился, и ей ничего не оставалось, как следовать за ним. Его отношение к происходившему изменилось.
Трейси говорила о репортаже, это они уже сделали. Его карьера обеспечена, но теперь, если он выживет, он будет героем.
Если свернуть направо за зданием музея, окажешься на набережной канала. Отсюда рукой подать до Дворца дожей. Только что там убили одного из учеников Малкеррина, а значит, пунь свободен. Они подойдут к базилике Святого Марка, а это - идеальная точка для съемки. Какая ирония судьбы!
Сандро хотел пройти именно туда, надеясь, что там они будут в относительной безопасности.
Они с Трейси бежали через площадь, и тут Сандро понял, что рисковал зря: один из демонов, сражавшийся с Коди, оторвался от летучий мыши. Он смотрел в их сторону.
- Трейси! - рявкнул Сандро, - убирайся отсюда и побыстрее!
Она не стала спорить. Сандро остановился и на мгновение почувствовал облегчение - существо не обратило внимания на Трейси. Потом Сандро стало страшно. Чудовище приближалось, и бежать ему было некуда. Демон уже открыл пасть, казалось, он ухмыляется: жертве не уйти.
"Мне конец, - подумал Сайдро. - Может быть, Трейси удастся спастись. Она отправит отснятые пленки в Рим, если камеру не разобьют на кусочки. Она сумеет спасти последние кадры…"
Он поднял камеру, словно оружие, снимая мчавшееся на него чудовище. Свое спасение Сандро увидел через глазок камеры. В кадре возник Коди, вскочил на спину демону и, прежде чем чудовище успело что-либо понять, мечом пронзил его череп. Демон рухнул на землю, а Коди ловко спрыгнул с него и оказался возле Сандро. Никогда в жизни Сандро не испытывал такого облегчения.
Коди небрежно стряхнул пыль и улыбнулся в камеру.
- Какой удачный кадр получился, - громко сказал он. - Знаешь, когда-то я и сам снимал фильмы.
Он вновь ослепительно улыбнулся, повернулся к камере в профиль и побежал обратно к своим собратьям, сражавшимся с нечистью.
- Благодарю, - едва слышно пробормотал Сандро.
Сказав это, он со всех ног помчался к Трейси, прятавшейся в тени фронтона Дворца дожей. Она обняла его, и оба они опустились на колени, не в силах сдвинуться с места. Впрочем, камера по-прежнему работала.
"Теперь я никуда отсюда не уйду", - решил Сандро.
Лазарь присоединился к собратьям, сражавшимся с чудовищами. Они, разинув рты от удивления, глядели на странную парочку - летучую мышь и сокола. Он лишь улыбнулся. Питер и Ганнибал время от времени в пылу сражения кидали на них непонимающие взгляды, а вновь прибывшие меж тем изменяли форму. Летучая мышь превратилась быстро, увидев черную кожу, Питер понял, что это Александра Нуэва. Сокол в человека превратился практически мгновенно, и Питер зажмурился на секунду, узнав свою подругу.
- Меган?
- Питер! - закричала девушка.
Ее ответ прозвучал скорее как предупреждение, чем как приветствие.
Он повернулся как раз вовремя, чтобы успеть отбить удар маленькой, но злобной тени с ядовитыми шипами вместо рук и ног.
Через минуту тварь потеряла несколько шипов, а Меган уже сражалась рядом с Питером.
- Как ты это сделала? - спросил он.
- Что? - уточнила она, поднимая с земли меч.
- Ты была коршуном!
- Точнее, соколом.
- Но как?
- Ладно, Питер. Мужчина, которого я люблю, соображает намного быстрее! Я ведь говорила, что знаю больше, чем вы, - во всяком случае, мне так казалось. Я не ошиблась.
Она на минуту замолчала, подпрыгнула высоко в воздух, увернувшись от нападавшей тени-паука, приземлилась на спину врагу и вонзила клинок меж его многочисленных глаз. Тень растворилась в воздухе.
- Грязная работа, - бросила она.
- Значит, ты знаешь нечто большее? - уточнил Питер.
Кажется, он начинал понимать.
- Да! - радостно ответила Меган. - Ты не так глуп, как кажется.
Ганнибал слышал часть их разговора, не понимая, о чем он.
- Что это вы разговариваете, черт подери? - крикнул он. - Не отвлекайтесь, нужно прикончить этих тварей.
Алекс прикрывала Меган со спины.
- Меган говорит, - вмешалась Нуэва, - что Питер многое понял, но не сделал следующий логический шаг. Если мы настолько контролируем ситуацию, как нам доказал Питер…
- Клянусь кровью!
Ганнибал понял, что из этого следует. С этими словами он повернулся, чтобы защититься от очередного отвратительного монстра.
- Мы можем быть кем угодно, - сказал Питер.
И Меган улыбнулась ему.
Коди спас оператора и вернулся обратно. Он остановился в нескольких ярдах от сражения, не веря своим глазам. Меган еще раз изменила форму.
Она превратилась в тигра.
Малкеррин с ужасом наблюдал за ней…
Сандро торопливо поворачивал камеру, стараясь не упустить стремительно перемещавшееся черно-желтое пятно…
Сотни миллионов людей впоследствии будут отрицать реальность того, что показала камера…
Питер только предложил Меган "убить колдунов", а она уже мчалась к Томасу Монтези и сестре Марии Магдалине, с невероятной быстротой и ловкостью уворачиваясь от демонов. Питер рассмеялся: так легко она пробивалась сквозь ряд вооруженных серебряными мечами солдат. Она разделалась с Томасом Монтези прежде, чем тот успел поднять меч.
Огромные блестящие челюсти сомкнулись на черепе Томаса, с хрустом ломая кость. Наблюдавший за Меган Питер был в восторге. Лазарь толчком в бок напомнил ему об опасности. Питер с благодарностью кивнул старейшему и превратился в туман, уронив оружие, чтобы избежать атаки зловещих теней.
Лазарь даже не пошевелился. Оставаясь на прежнем месте, он принял новую форму. Теперь это был гигантский черный медведь, величиной с нескольких демонов. Огромными лапами медведь хватал демонов одного за другим, острыми когтями раздирая их на части и доставая сердца - через мгновение они превращались в куски разлагавшейся плоти.
Лазарь снова обрел человеческий облик, и Питер с сомнением посмотрел на него. Ему хотелось знать, кто же он, этот старейший.
- Ты быстро учишься, - произнес Питер.
- Думаю, да.
Лазарь наклонился к Питеру и прошептал:
- Я закончил здесь все дела, друг мой, - сказал он. - Мы еще встретимся.
- Подожди! - закричал Питер.
Снегопад все усиливался, и Питер услышал вопли баньши. Малкеррин отправил в бой последние резервы.
- Ты один из них, верно? - спросил Питер. - Один из четверых спасшихся? Церковь так и не нашла вас?
Лазарь тепло посмотрел на него.
- Ты близок к истине, Питер. Дай мне знать, когда все поймешь.
- Скажи… - начал Питер.
Лазарь превращался в летучую мышь. Теперь Питер понимал, что старейший мог выбрать любую форму.
- Что? Что я должен понять?
Но Лазаря уже не было.
Все пошло не так, события развивались слишком быстро. Малкеррину казалось, что он взорвется от растущей в нем нервной энергии, но никак не мог принять решения.
Что делать?
Братья Монтези мертвы, эта женщина превратилась в тигра… Никто из Непокорных никогда не мог сделать это. Еще несколько дней назад она была человеком! А сейчас тигр приближался к сестре Марии. Этого он допустить не мог. Октавиан, Коди, Ганнибал и черная женщина с легкостью убивали демонов, многие его чудовища покинули поле битвы. Малкеррин был близок к отчаянию.
- Un sptha pythfer, dothiende! - несколько раз выкрикнул он.
Посреди площади снова открылось зеркало, оттуда вылетали новые демоны. Как только он покинет площадь, портал исчезнет, и он не сможет контролировать демонов, им же и вызванных. Но выбора у него не осталось.
Малкеррин повернулся к полю боя: тигр уже терзал сестру Марию. Одно его слово, и ее жизнь была спасена. Повинуясь Малкеррину, могучие существа мрака поднялись из-под земли, подхватили тигра и унесли его вверх, на высоту в сто футов. Там они его отпустили.
Меган успела вновь поменять форму, но туманные призраки уже подняли Малкеррина и сестру Марию и понесли их на запад, к дому Ганнибала, к "Евангелию теней". Малкеррин не сумел уничтожить Непокорных, но если он овладеет книгой, то выиграет время. Тогда он вернется, чтобы завершить свою миссию.
Только оказавшись в воздухе, Малкеррин понял, что уже сгущались сумерки. Бессмертные, спавшие сейчас в театре, быстро расправятся с его демонами, когда наступит ночь. С высоты он видел, как горят пожары по всему городу, как демоны рыщут по улицам, убивая людей без всякой пощады. Он беззвучно вознес молитву о душах невинных, которым сегодня встретятся тени. Он позаботится, чтобы эта жертва была не напрасной. И да поможет ему Бог.
- Проклятье, что происходит? - спросил Сандро у Трейси.
- Откуда мне знать? - ответила она.
- Нам нужно следовать за ними?
- Нет. У нас достаточно материала. Бее практически кончено, мы знаем, кто победил… на улицах сейчас будет еще опаснее.
- Темнеет!
Это был уже третий демон, нападавший на Рольфа. Он был самым крупным, но Рольф все равно надеялся справиться с ним. До захода солнца оставалось совсем немного, тогда его семья присоединится к сражению.
И тут он потерял равновесие и упал.
Демон оторвал Рольфу руку и уже наклонился над ним, чтобы закончить дело. Вот только Рольф не сдался. В сгущавшихся сумерках он ударил демона здоровой рукой и превратился в волка. Он потерял руку, но когда его безмолвная пасть рванулась к горлу демона, он краем глаза увидел, что произошло чудо.
Его рука также изменила форму.
Его народ лишь начал осознавать себя. И он решил воспользоваться представившимся ему шансом.
Рольф разорвал горло демона, кипящая мерзость - кровь чудовища - обожгла ему горло. Язык Рольфа растворился, и, хотя толку от него все равно не было, боль была чудовищной. Солдаты Ватикана уже двигались вперед, и обжигающее пламя огнеметов поглотило и Рольфа, и демона.
- Победа! - закричал ученик;, создавший демонов.
Он так был горд собой.
- Быстрее. Внутрь, пока они еще не проснулись.
- Нет! - закричал другой. - Уже слишком поздно, мы должны бежать.
- Трус! - воскликнул третий, обнажая меч.
Никто из них не заметил, как изменилось пламя.
Казалось, его подхватил невидимый ветер, и странный огонь коснулся оторванной мохнатой лапы, лежавшей перед входом в театр. Она вспыхнула, превращаясь в пепел, а потом исчезла.
Солдаты двинулись к дверям театра, но им пришлось отскочить назад. Перед ними вспыхнул огонь, поднявшийся в воздух на несколько футов.
В рост человека.
И они увидели, как пламя постепенно твердеет.
Немой Рольф полностью доверился словам Октавиана. День еще не закончился, но ведь он выжил, остался целым и невредимым.
Он погрозил солдатам, подняв указательный палец, запрещая входить в театр.
Солдаты в ужасе бросились бежать, и тут двери распахнулись, и его братья и сестры выскакивали наружу, разгневанные и голодные, ищущие мести за гибель своих друзей. Когда-то на родине пришел конец Рейху, но Рольф опоздал, не смог спасти своих правнуков и немногих друзей среди обычных людей. Тогда он был бессилен.
Больше это никогда не повторится.
И, когда тьма легла на город, точно безмолвный снег, Рольф повел свою семью в ночь.
А в нескольких милях от Венеции Трейси Сакко и Сандро Риччи мчались по шоссе к Риму.
Глава 30
Ему нужно было только вернуть "Евангелие теней". Отец Лиам Малкеррин потерпел поражение. И принял его. Почти сто лет он поддерживал свою молодость при помощи магии, чтобы выполнить миссию, которую ему поручил сам Господь. Поражение было жестоким, но он сможет все начать сначала, если в руках у него будет книга. Их колдовской орден непосредственно связывал церковь с временами Христа Быть может, он сумеет убедить нового Папу в важности своей миссии.
Или нет. Так или иначе, он вновь начнет вербовать приверженцев, собирать новые силы истинных христиан. При помощи книги он обучит их, как обучал других, и вместе с ними продолжит путь к цели. Он мог отодвинуть старость при помощи магии, но все же он был человеком, а значит, смерть неизбежна Он поклялся себе, что выполнит свою божественную миссию.
И смерть, и Непокорные, и все остальное подвластно его магии.
Смерть пришла и за сестрой Марией. Туманные призраки несли их по воздуху к дому Ганнибала и книге, и он решил осмотреть последнюю оставшуюся в живых ученицу. Сестра Мария была тяжело ранена, тигр-Непокорный жестоко ее потрепал. Ее здоровый глаз был вырван вместе с частью лица, теперь Мария ослепла полностью. Едва ли она могла принести какую-то пользу, но Малкеррину хотелось, чтобы она была рядом с ним. Дело не в ее преданности. Лиам не желал признавать, что потерпел поражение. Если она выживет, значит, все не так уж плохо.
Они летели над Венецией, а чуть ниже за ними следовала пара демонов, уничтожавших все на своем пути, они чуяли туманных призраков. Малкеррин их не заметил.
Отец Малкеррин понимал, что враг будет его преследовать. Они наверняка сообразят, куда он отправился. Однако он намного опередил их, да и навряд ли книгу охраняет кто-то стоящий. Вероятно, все или почил все собрались на площади Святого Марка. Нет, ему хватит времени, чтобы расправиться со стражами и заполучить книгу.
Хватит думать о поражении! Он сделает все, что возможно, чтобы их уничтожить, даже если для этого придется применить заклинания, которые он еще не пробовал и которые, возможно, не сможет контролировать. Он одержит победу, даже если будет вынужден снести врата ада и выпустить на свободу Люцифера!
Солнце село, а через минуту орда Непокорных, спавшая внутри Венецианского театра, уже объявилась на площади Святою Марка Многие, в том числе и Рольф, были разочарованы тем, что они там увидели. Они прилетели как раз вовремя, чтобы закончить недоделанную работу. Оставшиеся демоны окончательно вышли из-под контроля, но бессмертные легко уничтожали их. Ко всеобщему облегчению, Коди расправился с последним баныпи.
Прошло две минуты после бегства Малкеррина.
- Ганнибал, - позвал Питер, - ты сможешь здесь все закончить, а потом разобраться со сбежавшими тенями? Мы пойдем за колдуном.
Питер подозвал Коди, Меган и Алекс, и они собрались улететь. Ганнибал остановил их.
- Зачем? - спросил он.
Питер сердито покачал головой.
- Зачем? Послушай, я понимаю, тебе наплевать на людей, но времена меняются, и тебе лучше меняться вместе с ними, брат.
- Проклятье! О чем ты говоришь, безумец? Люди никогда ничего не значили для нас.
- Ты ошибаешься, - прервал его Коди.
Он-то прекрасно понимал, к чему ведет Питер.
- Разве ты не видел камеры? - спросил Питер.
Он указал в сторону базилики, откуда Трейси Сакко и Сандро Риччи вели съемку.
Ганнибал покачал головой.
- Все, что произошло сегодня, все было снято, теперь эти кадры увидит вся планета, - с улыбкой проговорил Питер. - Мир уже никогда не будет прежним.
- Ты это сделал! - воскликнула Меган.
Глядя на Питера с удивленной счастливой улыбкой, она обняла его.
- Мы это сделали, - вмешался Коди.
- Я хочу спросить тебя, - вмешалась Александра, ткнув пальцем в грудь Ганнибала, - хочешь ли ты, чтобы тебя преследовали, чтобы за тобой охотились, как за существом ночи, бесчеловечным дьяволом? В мире, где живут люди! Или ты предпочитаешь, чтобы люди смотрели на тебя, как на несчастную жертву зла, сумевшую его победить?
- Мы можем, стать их героями, - добавила Meган.
Ганнибал ошеломленно посмотрел на нее, широко раскрыв глаза от удивления, перевел взгляд на базилику, в тени которой сцвсем недавно стояли люди, готовые открыть миру тысячелетние тайны. Ганнибал хотел было сказать что-то, несколько раз набирал в грудь воздуха, на его лице сомнения сменялись гневом, но в конце концов он прикрыл глаза и отошел на несколько шагов. Через минуту он повернулся к ним и проговорил:
- Вам нужно поскорее поймать этого проклятого священника!
- Нас уже здесь нет.
Все четверо летели изо всех сил. Они понимали, что не имеют права опоздать. Меган вновь приняла форму сокола и легко их обгоняла. Шенг не мог победить Малкеррина при обычных обстоятельствах. Оставалось надеяться, что священник ослабел и это немного уравняет их силы.
"Дерьмо, - подумал Питер, входя в ментальный контакт с Меган, - нам не следовало оставлять его одного. Нужно было отправить еще кого-нибудь в помощь".
"Если в этом кто-то и виновен, то только я, - ответила она. - Я настояла на том, чтобы мы обе прилетели на площадь. В любом случае, кто бы мог подумать, что Малкеррин перемещается так быстро".
Все они были связаны между собой ментально. Коди, Алекс и Питер были детьми Карла фон Рейнмана, а Меган была связана, с Питером. Клан отказался от Питера и Коди, и их разумы были закрыты друг для друга. Как только хотя бы один из них поймет, насколько все просто, они легко восстановят контакт.
Шанс сделать это представился очень быстро.
Наконец они увидели дом Ганнибала. Оказалось, что фасад здания обрушился. В эту минуту разумы всех четверых пронзил отчаянный крик.
Это был Шенг.
Они приземлились почти одновременно, тут же превратившись в людей. Зрелище, представшее их глазам, заставило всех четверых застыть на месте.
Среди развалин стоял отец Лиам Малкеррин, подняв вверх правую руку. В левой руке он сжимал книгу зла, и это вызвало у них ужас. Он что-то говорил, но никто из них не мог разобрать слов.
Над священником высился зеркальный портал, такой огромный, что сразу стало ясно, отчего разрушился дом. Портал, шириной с дом Ганнибала, находился на высоте семидесяти футов. Они не могли увидеть его структуру, все загораживало огромное зеркало. Жидкая поверхность портала бурлила.