* * *
17 августа 2007 года. 23 часа 17 минуты. Колпинский район Санкт-Петербурга. Улица Карла Маркса, дом 16.
Глава районной администрации с нетерпением дожидался последнего, припозднившегося гостя. Каждую пятницу, начиная с семи вечера и до поздней ночи, его квартиру посещали просители, кровно заинтересованные в решении своих вопросов и готовые за это щедро платить.
Бывшего заместителя начальника РУВД по оперативной работе занесло в исполнительную власть случайно. По странной прихоти судьбы он попал в свиту одного, а точнее одной из вице-губернаторов. И хотя покровительница не долго задержалась на властном верху, ее выдвиженец сумел зацепиться за должность, и сейчас пытался выжать из своего положения максимум возможного. Под этим максимумом новоиспеченный чиновник понимал одно – получить как можно больше денег. Он и на прежнем-то месте не отличался особой щепетильностью, а сейчас и вовсе разошелся не на шутку.
Когда-то в молодости районный голова был неплохим оперативником, поэтому создал, как ему казалось, гениальную в своей простоте систему получения взяток. Подношения принимались им на дому, в самом конце недели. Сначала для этой цели была выбрана суббота. В выходные, как известно, стараются отдохнуть все, даже беспощадные борцы с коррупцией. Да и доказать, что в квартиру принесли взятку, а не, скажем, деньги в долг, весьма затруднительно. К тому же подходы к начальственному жилищу перекрывали четыре охранника со служебным оружием и радиосвязью. Этих сил было вполне достаточно для остановки группы захвата на те несколько драгоценных минут, так необходимых для уничтожения вещественных доказательств.
Однако со временем чиновник осмелел и расслабился. Он пришел к выводу, что субботний вечер можно проводить с гораздо большей, даже чем сбор податей, пользой. Выходной, по сути своей, предназначался для посещения ночных клубов, саун в компании с симпатичными и безотказными девчонками, этакой релаксации после напряженной рабочей недели. Поэтому прием и был перенесен на пятницу…
Когда, наконец, заверещал звонок, глава администрации, облаченный в ярко-алый атласный халат, раздраженно брякнул на журнальный столик пузатый стакан с виски, и нетвердой походкой отправился открывать. Абсолютно уверенный в своей безопасности, к тому же подогретый изрядной дозой алкоголя, он испытал шок, обнаружив на пороге двух вооруженных автоматами милиционеров.
Мгновенно протрезвев, хозяин района отступил в глубь коридора и, дернулся, было, обратно в гостиную, где на столе остался открытый кейс с деньгами. Их, во что бы то ни стало, нужно было успеть уничтожить до появления понятых. Но железные пальцы уже болезненно сдавили пухлое плечо, лишая возможности двигаться.
– По какому праву? – Обреченно пискнул чиновник, теряя последнюю надежду на спасение.
Однако задержание шло как-то невнятно, неправильно. Никто с криками "Милиция! Все оставаться на местах! Не двигаться!", – не вваливался в квартиру. Не светился глазок видеокамеры, не топтались на заднем плане понятые. Да и стражи порядка выглядели как-то странно. Не первой свежести мятая форма, с сержантскими лычками на погонах и, с какой-то стати тусклыми, поцарапанными бляхами отдела вневедомственной охраны на груди. И еще исходивший от них тошнотворный, до боли знакомый запах.
Внезапно бывший оперативник с содроганием вспомнил, где еще так же мерзко воняло. Как-то его чуть не вырвало в мертвецком покое, когда пришлось проводить опознание трупа в сильной стадии гнилостного разложения.
Глава администрации в упор посмотрел в белые, мертвые глаза ухватившего его милиционера и обмер, облившись холодным потом. В голове чиновника поплыл звон, ноги подкосились и, выскальзывая из жесткой хватки, грузное тело осело на пол.
Но потерять сознание ему не дали. Тяжелый, давно не чищеный ботинок, наступил на полу халата, больно прищемив кожу на бедре. Вплотную приблизилось алебастровое лицо, и тяжелый бас прогудел в самое ухо:
– Поднимайся. Тебя ждет хозяин.
Задыхаясь от смрада, едва справляясь с подкатывающей тошнотой, толстяк все же нашел в себе силы возмутиться:
– Совсем охренели?! Какой хозяин?! Я здесь хозяин! В порошок… – и захлебнулся от звонкой оплеухи.
Больше с ним никто не разговаривал. Главу районной администрации, словно нашкодившего щенка вздернули за шиворот, и мощным пинком отправили в створ оставшейся открытой входной двери. По инерции вылетев на лестничную площадку, он не удержался на ногах, проехался коленями и ладонями по гладкому холодному бетону. Взвыв от боли и унижения, чиновник, однако, больше не стал перечить незваным гостям. Урок пошел впрок.
Неуклюже поднявшись, он безропотно захромал вниз, по бабьи придерживая разлетающиеся полы халата и исподтишка стреляя глазами в поисках охранников. Но те как сквозь землю провалились. Только свежие пятна крови на ступенях наполняли душу самыми мрачными предположениями о том, чем может и для него закончиться встреча с неведомым хозяином.
Во влажной тьме возле подъезда тлели габаритные огни негромко тарахтящей на холостых оборотах машины. Фонари уличного освещения не горели, и вокруг не было ни души.
"Вот же козлы… Завтра устрою экономию электричества!" – по инерции пробормотал под нос остановившийся на крыльце глава, но его тут же вернул в реальность грубый толчок в спину.
"Если оно будет, это завтра…" – тут же обожгла паническая мысль.
Распахнулась задняя дверца машины и тяжелая ладонь надавила на затылок, пригибая голову. Вздрогнув, как перед прыжком в ледяную воду, чиновник обреченно опустился на сиденье…
Через полчаса, ввалившись обратно в квартиру, он первым делом бросился к бутылке. Расплескивая на стол, до краев наполнил стакан маслянистым темно-коричневым виски и хватил залпом, будто обычную воду. Задохнувшись, с сипением втянул в себя воздух. И только после того как, растворяя сковавший внутренности лед, по жилам побежал жидкий огонь, обрел способность соображать.
Поведать кому-нибудь о встрече, последовавшей после нападения на квартиру, без риска оказаться в сумасшедшем доме, глава администрации не мог. Ему очень хотелось немедленно стереть из памяти то, что довелось услышать в машине. Но, магнитом тянувшая к себе взгляд внушительная пачка тысячных купюр посреди стола лучше всего свидетельствовала о реальности происходящего.
* * *
Ночь с 17 на 18 августа 2007 года. 01 час 38 минут. Колпинский район Санкт-Петербурга, улица Вокзальная, дом 9.
Начальник Колпинского РУВД незаметно для себя задремал на заднем сиденье служебной "Волги". До дома было всего-то около километра, и обычно он ходил пешком. Но день выдался крайне напряженный, поэтому подполковник решил изменить традиции.
Зевающий водитель, в душе уже не раз обругавший до неприличия засидевшегося в кабинете шефа, двумя пальцами почтительно подергал его за рукав кителя. Подполковник подхватился, не прощаясь, выскочил из машины, и перед тем как захлопнуть дверцу, бросил через плечо: "Завтра к семи".
– А чего не к шести? – Дождавшись хлопка дверцы, буркнул под нос прапорщик.
Прикидывая в уме, что времени на сон почти не осталось, он в бешенстве утопил акселератор. Разорвав грубым ревом двигателя ночную тишину, "Волга", задымив покрышками, ракетой вылетела из дворовой арки.
Начальник РУВД приостановившись на пороге, обернулся, неодобрительно нахмурившись. Но затем, махнув рукой, шагнул в подъезд. Жена подполковника все лето жила на даче с внуками, и он, неторопливо поднимаясь по лестничному маршу, пытался припомнить, что из продуктов осталось в холодильнике. Поужинать у него не получилось, и желудок неприятно урчал, напоминая об этом.
Открыв затейливым ключом специально привезенный из Германии замок входной двери, подполковник зашел в квартиру, привычно щелкнул выключателем. Но, против ожидания свет не зажегся.
Вроде бы ничем не примечательное событие, ну, подумаешь, лампочка перегорела, хотя в широкой прихожей вряд ли могут одновременно перегореть все лампочки, насторожило милиционера. Он вдруг остро пожалел, что давно перестал носить с собой табельный "Макаров". Переступил с ноги на ногу, потянул носом, и понял, что на самом деле послужило истинной причиной беспокойства. Со стороны гостиной волной набегал тошнотворный запах.
Подполковник не относился к людям робкого десятка, но, в силу богатого жизненного опыта, уже давно не совершал опрометчивых поступков. Нащупав в кармане мобильный телефон, он сделал осторожный шаг назад с намерением бесшумно ретироваться из квартиры, вызвать подкрепление, и только потом разбираться, что происходит. Однако его остановил низкий, насмешливый голос, в резонанс которому неприятно завибрировали кости черепа:
– Ну, что же вы, Константин Викторович, в дверях-то топчитесь? Проходите, не стесняйтесь. Мы не кусаемся. – Незваный гость неожиданно хрипло хохотнул. – Пока…
С легким скрипом растворились двустворчатые двери в гостиную. В широком проеме появились два силуэта, подсвеченных отблесками уличного освещения. Вонь стала непереносимой и, что самое неприятное, подполковник узнал характерный металлический щелчок карабина, крепящего ремень к оружию. Он понял, что визитеры серьезные, к шуткам не склонны и, оставив в покое мобильник, решительно двинулся вперед.
Даже не пытаясь зажечь свет, подполковник опустился в кресло, и двое сразу стали у него по бокам. Начальник районного управления, усилием воли задавив шевельнувшийся внутри страх, заставил себя ровным голосом спросить:
– Кто вы такие и что вам от меня нужно?
– Всему свое время, Константин Викторович, – собеседник был издевательски вежлив. – Вы пока не готовы к восприятию истины… Главное же в том, что ваши жена, дети и внуки пока в безопасности. Вы ведь хотите, чтобы так продолжалось и дальше?
Подполковник похолодел. В глубине души он всегда боялся подобного развития событий, когда заложниками его карьеры могут оказаться близкие. Не питая иллюзий о возможностях правоохранительной системы реально защитить хоть кого-нибудь из них, давно определился для себя, как поступить в такой ситуации. Но, по инерции все же попытался перехватить инициативу:
– Вы вообще-то представляете, с кем связались? И какие последствия для вас будет иметь этот дешевый шантаж?
Глыба мрака напротив пошевелилась и подполковник, успевший адаптироваться к темноте, заметил мелькнувшую под низко надвинутым капюшоном полоску необычайно бледной кожи. Между тем все тот же густой, на уровне инфразвука бас, продолжал издеваться:
– Конечно, подполковник, – от былой вежливости не осталось и следа. – Мы прекрасно понимаем, с кем имеем дело… С неудачником, так и не сумевшим поймать преступников, безнаказанно грабящих банки. Со дня на день тебя в лучшем случае выкинут на пенсию, а в худшем… – последовала театральная пауза. – А в худшем и посадить могут… Хм… Сумма-то на кону немалая. Пожалуй, точно посадят. Дабы другим неповадно было спустя рукава хозяйское добро охранять...
Начальник РУВД подавлено ссутулился в кресле, как никогда ясно понимая правоту режущих ухо слов. Ему вдруг так стало жалко себя, свою семью, что на глаза навернулись слезы. Не сумев проглотить всхлип, задохнувшись, подполковник просипел:
– Что… что я должен сделать?.. И, ради Бога, кто же вы, в конце концов, такие?..
– Ради кого… ты сказал?!! – Неожиданно взревел закутанный в плащ громила. – Значит, ты хочешь знать, кто я такой?!.. Уговорил! – И внезапно оказался перед подполковником.
Человек, несмотря на разлитую в комнате тьму, отчетливо различил в нескольких сантиметрах от своего лица, горящие дьявольским красным огнем глаза, и одним своим видом вгоняющие в животный ужас ослепительно-белые, гигантские клыки.
Остекленевший от жути подполковник даже не почувствовал, как по внутренней поверхности бедер на пол побежали теплые струйки…
Со стоянки перед домом, куда менее часа назад приехал несчастный начальник районной милиции, неторопливо вырулила "шестерка" с логотипами вневедомственной охраны на дверях и проблесковым маяком на крыше. Машина двигалась, не включая света. Водителю, видящему в темноте лучше кошки, он не был нужен.
Из выхлопной трубы автомобиля, несмотря на небольшие обороты двигателя, валил необычайно густой дым. Вместо того чтобы бесследно растворяться в сыром ночном воздухе, он уплотнялся, разрастаясь в объеме. Затопив колодец двора, перелился через крышу многоэтажки, молочной пеленой окутывая здание за зданием.
К восходу, отдельно стоящий городской район накрыла непроницаемая для солнечных лучей шапка вязкого как кисель тумана. Тьма отхватила свой первый кусок.
Глава 5. Темная территория.
18 августа 2007 года. 08 часов 19 минут. Колпинский район Санкт-Петербурга. Московское шоссе.
Новенькая, блестящая полированным лаком ярко-алая "Мазда", нахально превышая разрешенную скорость, металась из ряда в ряд на забитом степенными дачниками Московском шоссе. Девушка за рулем, то, резко ускоряясь, то, экстренно тормозя, раздраженно кусала губы, профессионально работая педалями и быстро меняя передачи. Она уже неделю злилась на отца, вице-губернатора города, который в угоду компании борьбы с чиновничьими привилегиями оставил ее машину без проблескового маячка, именуемого в народе мигалкой и пронзительной, рвущей барабанные перепонки, сирены.
Перед развилкой на Пушкин и Колпино, плотность движения достигла состояния пробки. "Мазда", все же не рискуя выскакивать на встречную полосу, по ухабистой обочине, обдирая о гравий манерный обвес, прорвалась к перекрестку. Но тут на ее пути из непонятно откуда взявшегося густого тумана вылепилась массивная фигура со светящимся жезлом. Стоявший по середине проезжей части инспектор дорожно-патрульной службы направлял поток транспорта в сторону от шоссе.
Девушка, рисуя на асфальте черные полосы покрышками намертво заблокированных колес, едва сумела остановить машину в считанных сантиметрах от милиционера и, опустив боковое стекло, разъяренно завизжала:
– Ты, какого хрена, придурок, на дорогу выперся?! Идиот, я же тебя чуть в блин не раскатала!.. Чего раскорячился, как пень отмороженный?! Проехать дай!
Старший лейтенант в первую секунду опешил от такой неслыханной наглости, затем, побагровев, с шумом втянул носом воздух. Но, привычно бросив взгляд на номера "Мазды" с особым сочетанием цифр и букв, тут же сдулся. Дрожащим от едва сдерживаемой злобы голосом, прорычал:
– Трасса закрыта. Объезд через Колпино.
– Да плевать мне, – небрежно отмахнулась девушка. – Дорогу дай.
Инспектор скрипнул зубами.
– Гражданка, я повторяю, трасса закрыта. Перед Ям-Ижорой серьезное дорожно-транспортное происшествие, – и, все же не сдержавшись, заорал, брызгая слюной прямо ей в лицо: – Проезжаем быстрее!!! Не задерживаем движение!!!
Девушка испуганно отшатнулась, инстинктивно поднимая стекло, и бросив напоследок: "Придурок!" – была вынуждена свернуть на незнакомую дорогу.
* * *
18 августа 2007 года. 09 часов 02 минуты. Колпинский район Санкт-Петербурга. Проспект Ленина, дом 62.
Всю ночь Роману снились кошмары. Он, задыхаясь, убегал по мрачному лабиринту от многоруких зубастых монстров, так и норовящих вцепиться ему в горло. Но, едва оторвавшись от кровожадных тварей, Роман, по непредсказуемой прихоти сна оказался в мертвой деревне.
Беззвучно шагая по пустынной улице и напряженно вглядываясь в слепые окна черных, покосившихся домов, он испытывал непонятное чувство. Совсем не страх, как в лабиринте, а скорее томительное нетерпение перед долгожданной встречей.
Романа вдруг неудержимо потянуло в ближний к лесу дом, возле которого приткнулся потрепанный, канареечного цвета "Уазик" с синей полосой на борту и белой надписью "милиция" по ней. С любопытством косясь на автораритет, он толкнул висящую на одной петле, пронзительно запевшую калитку и, перешагнув через коварно-глубокую дренажную канаву, по странной приходи хозяев пересекающей тропинку, поднялся на крыльцо.
Под ногой Романа что-то звякнуло и, наклонившись, он поднял с подгнивших досок позеленевшую от времени смятую с одного бока гильзу от пистолетного патрона. Продолжая машинально крутить в пальцах латунный цилиндр, парень с трепетом потянул за разболтанную ручку, открывая испещренную оспинами сквозных отверстий дверь, и шагнул в сумрачные сени.
Стоило ему переступить порог, как из темной глубины послышались тяжелые шаги. Сердце Романа засбоило, а душа зашлась в предчувствии должного вот-вот открыться знания, которое перевернет всю его жизнь. А ключом к этому знанию было лицо того, кто шел к нему из темноты… Но, за доли секунды до встречи Роман внезапно проснулся.
Наручные часы на столе показывали начало десятого. Обычно он вставал гораздо раньше, но накануне, не особенно надеясь на обещанную помощь со стороны соседа, до глубокой ночи болтался по району в поисках хоть какого-нибудь следа Ленки.
Роман сел в кровати, пальцами растирая лицо. Внутри бурлило глухое раздражение от завершившихся полным провалом поисков, дурацких снов и, почему-то особенно оттого, что он так и не смог рассмотреть загадочного хозяина дома в заброшенной деревне.
Мрачное самокопание прервал ворвавшийся в открытое с вечера окно резкий визг тормозов и сильный глухой удар. Роман сорвался с кровати и, высунувшись по пояс наружу, попытался рассмотреть, что же происходит на проспекте. Однако невиданно плотный, молочно-белый туман ограничил видимость длиной вытянутой руки.
Кое-как натянув тренировочные штаны, и на ходу накинув рубашку, он на выходе из комнаты столкнулся с Алексеем.
– Слышал? – Не здороваясь, озабоченно спросил сосед.
Роман кивнул:
– Реально бабахнуло. Пошли, глянем, а то из-за тумана этого долбанного в окно ни черта не видно.
– Давай, – не стал возражать участковый. – Может, там помощь нужна.
Друзья сбежали вниз по лестнице и, не обращая внимания на липкую хмарь, сквозь арку выскочили на проспект. Бледные полотнища, закручиваясь по воле легкого ветерка в замысловатые фигуры, время от времени раздвигались, давая возможность рассмотреть, что твориться вокруг. Именно в такой момент Алексей с Романом увидели ошеломляющее зрелище.
Водитель-дальнобойщик, потерявший в тумане ориентиры, вылетел на встречную полосу и лоб в лоб столкнулся с алой "Маздой". На проспекте, против обыкновения плотно забитом транспортом, тут же образовался внушительный затор.
Алексей вдруг остановился как вкопанный, поймав за руку бросившегося было к разбитой легковушке Романа. Тот недовольно дернулся, но участковый, словно клещами до боли сжав его предплечье, предостерегающе вскинул сжатый кулак.
– Ты чего, с дуба рухнул? Там же люди! – Роман тщетно пытался разжать твердые, будто железные пальцы.
– Тихо… Замри… – Цыкнул на него Алексей, насторожено озираясь.
И тут Роман тоже почуял неладное. Во вновь сгустившейся белой мути между остановившихся машин проявилось множество темных фигур. Прямо на глазах у ошарашенных друзей они как по команде принялись крушить стекла машин, выдергивая из салонов ничего не понимающих и неспособных сопротивляться, людей. Улица взорвалась отчаянными криками о помощи.