– Подушечки – надеюсь, с внутренней стороны стопы? – не унималась Анна.
– А как же?! Все по правилам! – подтвердила Наташа, и три женских голоса рассыпались смехом по пустынной улице.
Сегодня добрую половину урока аргентинец, вместо украшений, посвятил технике женского шага, придя в ужас от косолапящей походки неопытных партнерш.
Лера оставила машину за углом, в переулке. Пока добрались, Наташа успела в красках описать свое торжественное путешествие по анфиладам, коридорам и лестницам ночного клуба – шаткой походкой, с юбкой в руке. Урок и милонгу она протанцевала в легинсах, в них и побрела до раздевалки – чтобы успеть немного остыть после танцевального угара. Женщины смеялись от души и подтвердили, что она, косолапящая от боли, неустойчивая на высоких каблуках, и впрямь смотрелась колоритно у дверей ночного клуба.
"Как-то неправильно, – неожиданно подумала Наташа, усаживаясь на холодное сиденье, – что мы так беззаботно веселимся. Коренев умер только вчера. Он был не чужим человеком мне и Анне. А мы безразличны".
Но в этот момент Лера переключила всех на обсуждение маршрута. Выслушав, кто где живет, приняла решение отвезти сначала Наташу. Они тронулись в путь и вернулись к обсуждению животрепещущих тем.
– Как вам понравился танец именинника?
– Юшко нашел очередную идеальную партнершу, только и всего!
Лера, обычно такая уравновешенная, веселая. А тут… Столько резкого сарказма в голосе, что хочется пересесть на заднее сиденье! Ей, конечно, было из-за чего злиться.
Так называемый "танец именинника" существует для того, чтобы тангеро или тангеру могли поздравить с днем рождения языком танго. Звучит музыка. К имениннику по очереди подходят все желающие с ним потанцевать, мягко трогают за плечо. Как только он чувствует прикосновение следующего партнера, тут же с благодарностью оставляет предыдущего. Чем лучше человека знают, чем больше его любят, тем более длинная очередь выстраивается, чтобы сделать с ним всего несколько шагов и фигур. Остальные просто любуются именинником, окружив танцпол.
Юшко хорошо знали многие, но очередь к нему стояла совсем коротенькая. Первой вышла Наташа. Она успела привыкнуть к его манере ведения в процессе урока, но все-таки боялась лохануться на глазах у всех. А единственный способ борьбы со страхом, который ей помогал с детства, – пойти навстречу опасности первой. Ей на смену выскочила активная рыжая дама, которая неплохо танцевала и всегда старательно завязывала контакты с танго-партнерами. Она все время оглядывалась: не отобрали бы слишком скоро возможность показать себя публике! Далеко не сразу, но это случилось. Анатолия похлопала по плечу малознакомая Наташе девушка. Юшко чем дальше, тем больше выпендривался: выделывал сложные па сам и вел партнершу на нечто немыслимое! Наташе повезло, что вышла первой и попала на разогрев. Нынешняя партнерша пока все его эскапады выдерживала с честью, но больше никто не торопился выйти поздравлять непредсказуемого партнера. Лера, явно пожалев незадачливого именинника и веря в свои возможности, нехотя выступила вперед.
– Лерочка, мальчик просто увлекся, тебе следовало быть по-настойчивее! – то ли в шутку, то ли всерьез упрекнула приятельницу Анна.
– Мальчик просто охренел. По-другому не скажешь, – уже с меньшей долей злости и большей – юмора возразила Лера. – Считай! Первый раз я прикоснулась к его руке. Он вообще не отреагировал. Второй раз я тряхнула его за плечо – с тем же успехом. Третий раз я позвала его по имени. Он удостоил меня равнодушным взглядом и… и все. Надо было отпихнуть девушку?
– Вообще-то она повела себя нетактично. Могла бы и сама отойти! Хотя танцевала – загляденье!
– Не соглашусь! Партнершино дело – пассивное: когда отпустили – тогда и ушла. В такой ситуации каждой приятно показать: вот как он меня ценит, не хочет отпускать! Ее я не осуждаю! А уж как она там танцевала… С Толей особо не растанцуешься, насколько я заметила!
В результате Лера отошла прочь, чувствуя себя как оплеванная. Тут мелодия закончилась, сменилась следующей, и все отправились танцевать, равнодушно пожимая плечами: зачем вообще этот Юшко заявился на танго именинника, если никто особо не рвется с ним танцевать, да и самому особо никто не нужен?
– Как зовут эту девушку? Я не могу вспомнить! И откуда она? – задала Наташа давно не дававший ей покоя вопрос.
– Я ее вообще не разглядела: спина и спина! – отрезала Лера.
– Рита из "Танго-тауна", – четко отрапортовала Анна. – Но девочка превзошла себя. Постаралась ради нашего Толика!
– Ради почетной роли очередной идеальной партнерши что ж не расстараться?
Наташа в который раз подумала: "Любопытно все-таки, какой же Анна ориентации?"
– Наташ, тебе очень удается мужская партия!
Наташа вздрогнула от двусмысленного комплимента.
– Аня, я не уверена, хорошо ли это, – ответила осторожно. – Может, это портит впечатление от меня, когда я в жен… в роли партнерши?
– Нисколько! Ты и как партнер женственная, в отличие от меня.
Наташа растерялась: что нужно ответить? Хоть бы Лера включилась в разговор: она лучше знакома с этой Анной!
– Молчишь? Ты терпеливая!..
"Что она ко мне привязалась?!" – подумала Наташа с тоской, робко вякнула:
– Да нет, я…
– Обычно после первых пяти минут беседы, – перебила Анна, – задают один и тот же вопрос… Нет, не то, что ты подумала.
Наташа совсем вжалась в спинку кресла.
– Про нетрадиционную ориентацию народ стесняется спрашивать. Удобная формулировка: "Почему ты предпочитаешь партию партнера?" Да, Лер?
Лера звонко рассмеялась:
– Точно! Я тоже так спросила. Прямее постеснялась.
– Ответ между тем прост. Никакой ориентации. Вообще никакой! – Анна усмехнулась. – Так что ты от меня не шарахайся…
– Я не шарахаюсь. – Уверенности у Наташи прибавилось. – А что значит "никакой"?
– Я уж забыла, как это делается. Жизнь отдана танго. – Она отвечала легко, с иронией, чувствовалось, что ей просто довольно редко удается поговорить о себе. – Остаток жизни.
– Так почему все-таки партия партнера? – переспросила Наташа, которой стало интересно.
– Потому что кому интересно танцевать с теткой под шестьдесят.
– Тебе под шестьдесят?! – воскликнула Наташа, сильно споткнувшись на слове "тебе".
– Не льсти! Ну ладно, когда начинала, был полтинник. То же самое. Перспективы, да еще при моей внешности – блекленькие. А танго… Точнее, без танго уже жизни нет. Лучше стать мальчиком и танцевать ночи напролет, чем сидеть старушонкой у стенки.
– Ну, ты уж не кокетничай, – возмутилась Лера. – Старушонка! Мне тоже пятый десяток, так я в старушонки не собираюсь!
– Ты, девочка моя, раньше начала. Тебя тут уже все знают и не забудут. Но партию мальчика я бы на твоем месте начала потихоньку осваивать – про запас!
– Типун тебе на язык!
– Зря, я не заслужила. Я вон и Наташе, молоденькой, хорошенькой, то же самое скажу. Танго надо уметь со всех сторон, из всех позиций…
– Лерочка, вот тут, дальше не надо! Вот мой дом.
Наташа в самый последний момент заметила, что едет по родной улице мимо родимого подъезда.
Выходя, поцеловала Леру, Анну.
– Приятно было познакомиться поближе!
– Приходи завтра. Антошка Синьков будет диджеить. Сплошное нуэво. Оторвешься!
– К моим конфигурациям нуэво не очень-то идет. – Наташа картинно приподняла пышную грудь.
– Никто из мужчин не откажется, – отрезала Анна.
– Девочки, давайте завтра померяемся бюстами, – попросила Лера, – я спать хочу! Аня, заканчивай воспитывать молодежь в духе тангизма-пьяццолизма; поехали!
Наташа помахала вслед отъезжавшей машине. Ноги успели отдохнуть и уже не болели при каждом шаге. Только на щиколотке пульсировала и ныла глубокая ссадина, пропоротая во время милонги Оксаниным каблуком. Если тогда Наташа еще попыталась утешиться иллюзией, что партнер неправильно повел Оксану, то сейчас почти не сомневалась: соперница, такая же несчастливая, как сама Наташа, выместила на ее ноге свою злость.
Четверг.
Счастье по-стариковски
Как вам, деточки, рассказать,
Что за дрянь наше дело стариково!
–
Я проплакала все глаза,
Тоню с Витей свезя на Востряково,
Но, что Коли нет,
Вот скоро будет пять лет,
Мое сердце никак не поймет.
И. Богушевская. Рио-Рита
Ксения влетела в ресторан, стремительно огляделась, весело замахала Косте, подскочила, с разбегу поцеловала. Губы теплые, остальное – холодное. Сразу было видно: она отдохнула, свежа и полна сил; загорелое лицо еще темнее от румянца. Костя тоже чувствовал себя гораздо бодрее. Много ли человеку надо? Дайте вволю отоспаться!
– Роллы будешь? Какие?
Ксения вгрызлась в меню, будто сама книжица была съедобной и весьма привлекательной на вкус. Голодная! Костя улыбнулся. Ксюшка так аппетитно ест, что кого угодно, даже самого сытого, заставит сглотнуть слюну и потянуться к тарелке!
Она была в одежде с "двойным дном": теплые брюки, под которыми наверняка скрываются легинсы, длинный джемпер, из-под которого выглядывает ворот тончайшей тунички. Дамская сумка, беременная туфлями и веером, раздута донельзя. Сегодня поблажки уже не жди: милонга в "Витанго".
– Что интересного ожидается сегодня?
Видя ее такой свеженькой, радостной, Костя сам заразился веселым, приподнятым настроением. Перспектива провести чудесный снежный вечер в тесном подвале среди людей, танцующих совсем ненужный ему танец, уже не огорчала, а, напротив, казалась чем-то привлекательной. Любопытной, что ли.
Но тут возлюбленная преподнесла ему приятный сюрприз:
– Давай после ужина погуляем! Такая чудная погода, не тянет в подполье!
Снег крупными хлопьями, теплый свет в витринах и окнах домов, шумная суета автомобилей, степенная иллюминация светофоров. Садовое кольцо, переулки, улицы, снова Садовое. Ксения держала его под руку. У Кости было ощущение, что они – супруги со стажем, что в маленькой квартире на третьем этаже старого дома за углом – с витыми перилами широких мраморных лестниц – их встретят визгом и писком мелкие внуки, старый диван, ламповый телевизор. Откуда это налетело?
– В этих переулках еще витает дух нашего детства. Его еще не вытравили, – ответила подруга в своей обычной манере: на невысказанное.
Костя не утерпел, поделился своей фантазией.
– Кому телевизор с диваном, – мягко сыронизировала Ксения, – а кому – узенькая пятиметровая кухонька с газовой колонкой. Готовь, бабулька, ужин на всех детей и внуков!
– Ты против? – удивился Константин.
– Почему? Это естественно, это жизнь… Костя, – ее голос напряженно зазвенел, – я поэтому сейчас бегаю на фестиваль как заведенная, на все милонги, тебя вот замучила. Просто… когда… когда жизнь изменится, а это же может случиться… в любой момент… Вдруг все так резко изменится, что станет не до танцев! Кто знает, как жизнь повернется.
Костя крепче прижал к себе ее локоть: я, мол, понимаю, о чем ты. В данный момент он чувствовал, что почти готов к решительным шагам.
– Ты потерпи чуть-чуть! – попросила любимая. – Фестиваль закончится, и я буду ходить только два раза в неделю: раз урок, раз – милонга. И хватит! Все равно группы Лео больше нет! Ни группы, ни Лео…
Хоть гуляли неторопливо, совсем не глядя на время, они пришли в подвальчик "Витанго", когда милонга только набирала обороты.
Народ активно подходил; раздевалки были полны, а танцзал наполовину пуст.
В раздевалке Рогов шнуровал танцевальные ботинки. Обменялись новостями с рабочих мест. Они с Костей давно обнаружили, что работают в одной сфере бизнеса, только Виталий директорствует в маленькой фирме, а Константин заведует отделом в очень крупной. В итоге у Рогова времени хватает на все: на танцы по вечерам, на несколько поездок в год с аквалангом к теплому морю, на большое дачное хозяйство. А Костя, зарабатывая чуть не вдвое больше, не может ни на что эти деньги потратить: порой ни выходных, ни проходных, и бесполезно строить планы даже на неделю вперед. Они обсудили послепраздничную конъюнктуру и цены, поведение заказчиков и поставщиков. Так увлеклись, что задержались на пороге раздевалки. Костя даже забыл помучить себя любимой фантазией: как он входит в зал, а Ксения самозабвенно танцует с каким-нибудь супервеликолепным партнером.
Ксения и Наташа встретили их в холле. Личики у обеих были не то растерянные, не то встревоженные.
– У нас такие жуткие новости!
Костя мельком глянул на танцзал. Там уже двигались в такт музыке пары. Вроде все нормально…
– Что еще стряслось?
– Рома вчера погиб!
Новость сообщила Ксения. У Наташи явно не поворачивался язык.
– Это я еще вчера знал, – мужественно парировал Рогов.
– А я вот только сегодня об этом услышала, – тихо пробормотала Наташа. – Но это, к сожалению, не все! Николай разбился – насмерть.
– Как разбился?!
– Не совсем правильное слово "разбился". – Девушка взяла себя в руки. – В метро упал на рельсы. И сразу. То ли током шибануло, то ли сломал шею – это уж никто не знает.
– Откуда известно?
Инициатива в задавании вопросов безраздельно принадлежала Рогову. Костя отчетливо помнил внешность Ксениного партнера с пышными усами, но как человека его не знал. Новость неприятная – что уж тут! А подробности его не интересовали.
– Ночью возвращались с милонги. Знаешь, когда все бегут на последний поезд, на платформе встретишь много знакомых лиц! Кто-то из наших потом участвовал в опознании.
– Андрей… высокий такой…
– Андрей Гуревич и Таня Непорожнева. Она – врач, ей легче.
Девушки рассказывали наперебой. Чувствовалось, что Наташа лучше владеет информацией, но Ксении легче изложить и сформулировать все, что она за пять минут до того услышала от приятельницы. Теперь Костя заметил, что прибывающая на милонгу публика ведет себя не так, как обычно. Народ не торопился пополнить ряды танцующих: кучковались, взволнованно переговаривались.
– А что случилось? Почему он упал? Кто-нибудь видел?
– Говорят, он сильно пьяненький шел.
– О господи! Я ни разу не видел его совсем невменяемым.
– Андрей рассказывает, что он по дороге сильно шатался.
– И никто не мог его поддержать?!
– Андрей с Таней шли до метро вместе, а Николая увидели впереди уже у входа. Им, наверное, не пришло в голову его догонять… Знаете, ребят, а может, он и не пьяный был. Он еще в конце урока повел себя странно.
– А именно?
– Я сама не видела. Я была в паре с Юшко. Этому человеку ехидности не занимать. Он стал мне нашептывать, мол, Коля отхватил себе красавицу, сомлел от счастья, делает все невпопад. Я в тот момент никак не могла обернуться. Потом забыла, а потом Толя нашептал, что Николай поволок свою красотку… ребят, извините, да простит меня покойный… это словечко Юшко. Он сказал: "Поволок в кабинет".
– Разве в "Си-ди-рви" есть "кабинеты"? – Свой удивленный вопрос Ксения обратила к Рогову.
– Никогда не интересовался этим вопросом! – с достоинством ответил Виталий. – Я хожу туда только для того, чтобы танцевать танго.
– Факт то, что больше я Николая вчерашним вечером не видела. Но я и не искала его специально. А кто-то встретил его в баре… Значит, он все-таки выпил…
– Так. Ну ладно! Где Андрей и Татьяна?
– Андрей вон, за столиком сидит.
Наташа указала на высоченного худющего мужчину средних лет.
– Он после вчерашнего просто не в себе! Не может ни танцевать, ни о чем другом говорить. Зато каждому новому слушателю готов подробно рассказать, как опознавал труп. Так что, Виталик, ты ему только добрую услугу окажешь, если порасспрашиваешь!
– Порасспрашиваю. А Татьяна?
– Танцует не останавливаясь. Она тоже переживает.
– Понятно! Ну, пойду пообщаюсь с Андрюхой.
Виталий ушел.
– Третья потеря в наших рядах за три дня, – расстроенно покачала головой Ксения.
– Я не могу успокоиться, – пожаловалась Наташа, обращаясь к Ксении. – С Романом – ты знаешь! Потом так горевала, что он… Глупо! А с Николаем я только позавчера танцевала на милонге. И так плохо о нем думала!
Девушка дрожала как осиновый лист. Ксения приобняла ее за плечи. Та, вероятно из простой вежливости, глянула в глаза Косте, чтобы он не чувствовал себя выключенным из разговора.
– Вероятно, был повод, – предположил он.
– Николай выпил. Мы же поминали Коренева! Наверное, ему мало надо, чтобы повело. Он был совсем стеклянный, шел не разбирая дороги, его заносило на поворотах. Вцепился в меня мертвой хваткой, не отпускал… Ой!
Наташа испуганно посмотрела на Костю и Ксению.
– Да, – кивнула Ксения, – вот так он и погиб! Шел не разбирая дороги, занесло на повороте, а рядом не случилось человека, в которого он мог бы вцепиться мертвой хваткой!
"Жестко резюмирует", – подумал Костя. И впрямь Наташе на глаза навернулись слезы. Только этого не хватало!
– А почему наш Виталий не рвется расспросить Юшко? – поинтересовался он нарочито бодро. – И зачем ему вообще это все нужно?
– Юшко пока не пришел, – ответила Наташа.
– Рогов любопытен, как все мужчины, – нежно улыбнулась другу Ксения, – но, в отличие от других, он этого не скрывает.
– Я думал, у него какая-то особая заинтересованность.
– Все тут друг друга давно и хорошо знают, всем не безразлично.
Хоть Ксения ответила мирно, Костю царапнуло: само собой в ее слова вкралось напоминание, что он здесь чужой! Подруга поняла, улыбнулась ему еще нежнее, взяла под руку.
Наташа резко развернулась и побрела прочь.
– Ой, с девчонкой дело плохо! – тихонько воскликнула Ксения и умоляюще посмотрела на друга: – Костенька, я тебя оставлю прямо совсем ненадолго? Надо с ней поговорить. Она же с Романом вроде как дружила!
– Иди, конечно!
Костя деликатно высвободил ее руку из-под своего локтя. Великодушный ответ едва не застрял в горле. Он огляделся: куда бы податься, пока любимая будет утешать в общем-то и не подругу в ее в общем-то и не горе?
Ксения с Наташей уселись вдвоем в одно большое кресло в холле. Висеть у них над душой: вот, мол, я; сижу, жду, когда вы закончите, – показалось глупым, и Константин направился в танцзал. К столику, где Рогов оживленно беседовал с тощим, всклокоченным Андреем, подсаживаться не стал. Подробности гибели и опознания тела несчастного усача его ни капельки не интересовали, как бы Ксения ни пыталась уверить, что настоящий мужчина просто обязан испытывать любопытство. Он присел за другой столик, развернувшись с видом на танцующих.