После общения с Мариной я почувствовала уверенность в своих силах. Все в моих руках. Мне ничего не стоит выполнить ее указания. Теперь я была готова ко всему. Правда, советы подруги кружились в голове в безумном вихре, и не было никакой возможности упорядочить их. Черт, нужно было записывать.
- Даже не думай, что такой внешний вид может тебя спасти от моей всепоглощающей любви, - раздался над самым ухом голос Андрея. Он стоял, облокотившись плечом о стену и внимательно меня рассматривая. - Мне даже нравится твой новый имидж. Я школьный секс-символ, ты дурнушка. Это так возбуждающе. Может стать началом захватывающего романа.
- Скромностью тебя явно обделили, - обозлилась я. - Может, поговорим не о внешности, а об уровне интеллектуального развития? Кстати, за твоей спиной находится дверь, объяснить тебе, как закрыть ее за собой изнутри?
- Лучше покажи, и у меня будет шанс отыскать твою прекрасную душу под этим ворохом тряпок… наедине.
- Боюсь, твой мозг мы так не отыщем, хранишь его в банковской ячейке? А может надеешься что набегут проценты?
- Говори что хочешь. Но сегодня, после вашей победы, ты будешь танцевать только со мной, - самонадеянно сказал он и направился в класс.
День пролетел незаметно. В этой суматохе я ни разу не почувствовала чужого присутствия. Возможно, была слишком увлечена своим превращением в неудачницу, а может, вампиры пока решили оставить меня в покое. Впереди у них была почти неделя, чтобы взглянуть на предполагаемую невесту. Наверное, так лучше, у меня еще было время довести свой образ до совершенства, раз он не слишком поразил Андрея. Над ним стоит еще хорошо поработать.
Соревнование танцевальных команд проходил в ночном клубе 'Like a Haven', в котором мы уже ни раз бывали, сбежав от родителей. На это раз его открыли пораньше, освободив танцпол, а кругом расставив столики для зрителей.
Семь команд и никакой пощады. Эти соревнования мне чем-то напоминали гладиаторские бои. Никакой дружбы, каждый друг другу враг. Через три часа только одна команда выйдет победителем, а остальные получат серьезный удар по своему самолюбию. Надеюсь, я буду в числе первых. В последний раз, это должно быть нечто особенное. Пусть я этого и не запомню, но остальные должны знать, знать мою силу. Помнить меня.
Мы пришли в клуб за полтора часа до начала. Некоторые команды уже репетировали, тайком подглядывая что делают другие. Я быстро проскользнула в отведенную для нашей команды гримерку. Остальные девчонки с непониманием посмотрели на меня, но, увидев недовольный взгляд Марины, промолчали. Я сняла уже успевшую надоесть мне одежду и натянула костюм, который каждый шил себе на заказ. Черные обтягивающие брюки-дудочки из искусственной кожи и такой же топ с драпировкой, более походящий на бюстгальтер. Этот rock'n'roll-ный образ дополняли высокие сапоги на шпильках и широкий пояс с серебряными цепочками. Концепция танца была проста - борьбы добра со злом. Как стало уже понятно, я принадлежала к темной стороне, ну а часть девчонок, отстаивающих добро, была одета точно в такой же наряд, но белый с золотом. Как не печально, но в нашей истории свет проигрывал, и все поглощала тьма. Надеюсь так не случиться в реальной жизни.
Макияж был максимально яркий, в конце концов, я стала похожа на рок-куклу. Образ дополняли ножи-саи, взятые напрокат у одного фаната холодного оружия. Так что я была опасна.
- Добавь несколько браслетов - подсказала Марина, подкрашивая свои полные губы ярко розовым блеском, что делало ее еще больше похожей на ангельское создание. В этот раз мы были с ней по разные стороны баррикад. - Вон тот с шипами. И пирсинг с черепом.
Я не стала спорить, но нахмурилась. Где-то существовала тонкая грань между сценическим образом и полной безвкусицей. Но подчинилась мнению подруги. Все и так были на нервах, до выступления оставалось около получаса, лишние споры были ни к чему.
- Давайте повторим сложные связки, - Анна как всегда взяла на себя лидерство. В данный момент я была ей благодарна за это.
Глава 4
Клуб медленно наполнился зрителями. Мы с Мариной стояли за сценой и рассматривали разодетую публику.
- Неужели твои родители не против твоих готических нарядов и опасных ножей? - подруга даже не оторвала взгляда от высокого блондина, занявшего столик прямо у сцены.
- Им знать об этом необязательно, - уклончиво ответила я. Да уж, мои родители не оценили бы моего увлечения - это недостойно истинной леди.
- Так никто не знает? - она сильно удивилась.
- Нет, конечно. Отец посадил бы меня под домашний арест, если бы узнал, что я танцую в ночном клубе в кожаном лифчике. Так что советую тебе помалкивать и выучить историю, которая бы начиналась словами 'Когда мы с вашей дочерью пошли в библиотеку…'.
- Как скажешь, а вот я боюсь, что вся моя семья, включая бабушку, займет центральный столик с плакатами и кричалками.
- Ну, если ты все-таки сгоришь со стыда, обещаю развеять твой пепел над морем.
- Взгляни-ка, это же твой ярый поклонник.
Я проследила за ее взглядом. Андрей занял столик в первых рядах. На нем была рубашка цвета металлик и черные джинсы - все говорило о том, что сегодня он настроен крайне серьезно.
- А я так надеялась, что он шутил, когда сказал что появиться в клубе, - разочарованно сказала я. Это слегка подпортило мне настроение. Мой вечер уже не был идеальным, в нем был Андрей.
- Анна пригласила его. Ты же знаешь, она от него без ума. Только вот Андрей за тобой все бегает. Мне кажется это судьба.
- Ты, правда, считаешь это смешным? - с притворным ужасом в голосе спросила я. - Да я враг номер один в нашей команде. Не удивлюсь, что они тайком втыкают в мою фотографию иголки.
- Не преувеличивай. Ты и без интрижки с Андреем не была самой популярной девчонкой в школе. Может, стоит задуматься о своем школьном статусе? У тебя еще пара месяцев чтобы войти в элиту.
Я рассмеялась: - Стать блондинкой, нацепить розовый поросячий наряд и сказать Андрею 'Да!'? Я это всегда успею сделать. Поверь, быть изгоем куда как тяжелее. И по-моему гораздо достойней.
- Ладно уж, пошли изгой, - бросила мне подруга и скрылась за сценой.
Я напоследок осмотрела зла. Свет уже начал меркнуть, и конец зала полностью скрыла тень, но столики оставались неплохо освещены от разноцветных прожекторов. Ничего не привлекло моего внимания. Так и должно быть, убеждала я себя. Никто не знает, что я здесь. Ни мои родители, ни один кровожадный вампир. Ничего не омрачит этот вечер. Он целиком и полностью мой.
Мы выступали третьими. Первая команда с самым глупым названием 'Sunshine Girls' исполнили примитивный танец (если его можно так назвать) под одну из уже успевших надоесть композиций Britney Spears. Пожалуй, мне за них было даже стыдно. Но что еще ожидать от столь юных нимфеток, учившихся танцевать лишь по оным клипам на музыкальных каналах. Следующая группа - 'Психея' - могла составить нам достойную конкуренцию. Девушки двигались как богини, как минимум три из них были в этом деле профессионалами, в отличие от нас, самоучек. Огненные наряды, психоделическая музыка, практически полное отсутствие одежды - они определенно будут в лидерах. Только будем ли мы там вместе с ними?
- Пора идти - сообщила Анна. - И если кто облажается, - она многозначительно взглянула на меня, - я собственноручно оторву ему голову. Три, два, один…
Не стану скрывать, я ужасно волновалась. Все эти движения, связки, высокие каблуки вкупе с острыми ножами - все могло привести к катастрофе. Но только я услышала музыку, мир вокруг померк. Существовали только я, моя команда и музыка. Зал скрывала непроглядная темнота, словно мы были одни во всем мире.
Я не запуталась и не ошиблась ни разу. Темные победили, я победила. Музыка затихла. На смену ей пришли аплодисменты. Мир снова вернулся в свою колею. Я бросила быстрый взгляд в зал и замерла. Что-то было не так. Здесь был тот, кого здесь быть не должно. Улыбка все еще сияла на моем лице, но внутри было лишь страстное желание сбежать отсюда. Чей-то пристальный взгляд просто пригвоздил меня к полу, и я забыла, как двигаться. Глаза бегали от столика к столику, не в силах отыскать источник этого чувства.
Мы склонились в глубоком реверансе, и ушли за сцену, Марине практически пришлось тащить меня силой. Вся моя собранность рассыпалась в прах, я никак не могла успокоиться, хоть и была уверенна, что здесь меня уже не увидят. Этот страх был выше моего понимания, что-то темное было совсем рядом.
- Все прошло просто отлично. Пусть попробуют только нас обойти, - слова доносились до меня словно издалека. Я лишь кивала, даже не вникая в смысл сказанного. Хотелось сбежать, спрятаться дома. Только сейчас я действительно почувствовала себя уязвимой, маленькой девочкой, которую мог обидеть каждый.
Оставшиеся четыре команды промелькнули перед моими глазами практически незамеченными. Знаю лишь, что кто-то изображал уличные танцы под R'n'B ритмы, кто-то подражал Pussycat Dolls, а кто- то ударился в heavy metal.
Под конец все команды столпились на сцене в ожидание результатов. Мы искренне верили в победу, только мои кинжалы заслуживали первого места, не считая кожаных вещичек. К тому моменту паника прошла, и я спокойно вышла на сцену, стараясь не думать о наблюдателе.
- Третье место и сертификаты на ужин в один из лучших ресторанов города получает, - возвещал хорошо поставленный голос ведущего - группа 'Топлес'.
Девушки в прозрачных нарядах, но щедро усыпанных блестками, без особого восторга приняли награду. Как и предполагалось вначале, основная борьба развернулась между нами и группой 'Психея', иначе быть не могло.
- Второе место и шоппинг для столь прекрасных созданий выигрывает группа, - мы в отчаяние взялись за руки, - 'Психея'.
Зал взорвался аплодисментами, а мы с облегчением вздохнули. Больше конкурентов у нас не было, а это означает…
- И, наконец, первое место, и путевку в теплые страны получает группа… 'MissUnerstood'.
Я до конца не могла поверить, что мы победили. На путевки мне было плевать. Главным было это чувство, что ты в силах свернуть горы, и, конечно же, завистливые взгляды конкуренток. Достойный финал моей привычной жизни.
После танцевальных соревнований клуб устраивал грандиозную вечеринку для участников, так что я скрылась в гримерке и надела припасенный наряд - короткое сиреневое платье с пайетками. Макияж так и остался экстремальным, но это было даже лучше, напоминая мне о нашей победе.
- Будем танцевать до упаду. Мы это заслужили, - Марина крутилась рядом возле зеркала. - Я уже присмотрела себе кавалера на медленный танец, - она надула губки и захлопала ресницами. - А ты?
Я лишь кивнула. Страх, возникший на сцене, прошел, но это не значило, что он не вернется в скором времени. Мне нужен был лишь один спокойный вечер, больше такого шанса у меня не будет. Ну почему все должно закончиться так?
- И меня ту попросил Андрей, - она дождалась, пока я посмотрю на нее, - чтобы ты с ним потанцевала. - В ответ я лишь нахмурилась.
- Ну, сделай парню приятное. Я же не замуж тебя выдаю, - ее слова больно меня зацепили, напомнив все, что я так усиленно старалась сегодня забыть. Но, не подав виду, я вымученно улыбнулась и, в конце концов, согласилась. Возможно, это мои последние танцы. Нужно выполнить программу по максимуму.
Музыка била по ушам, тело отдавалось во власть ритмов, и окружающий мир исчез. Исчезли все тревоги, все страхи. В тот момент вампиров не существовало, и я могла жить своей жизнью. Музыка сменилась на что-то медленное и успокаивающее. Марина без промедления схватила парня рядом с собой и повела в танце. Я же решила отдохнуть и села на диван в дальнем конце клуба, подальше от Андрея, который буквально разрывался между мной и Анной. Зал был заполнен под завязку, казалось, весь город собрался здесь. Дыхание начало восстанавливаться после безумных танцев, но тут чей-то взгляд коснулся меня. Обернувшись, я увидела мужчину в темной одежде за ближайшим столиком, но свет в клубе не позволял разглядеть его лица. Я знала лишь то, что он смотрит на меня в упор, и его взгляд не предвещал ничего хорошего. Настроение тут же испортилось, но я постаралась успокоиться. Мало ли сумасшедших в этом клубе? Думаю что достаточно. Нельзя позволить ему испортить этот вечер. И как только музыка возобновила прежние ритмы, я исчезла на танцполе, стараясь больше не покидать его ни на минуту.
Мы с Мариной устали уже ближе к трем, высокие каблуки давали о себе знать. Я просто валилась с ног после всех этих страхов, и мечтала лишь о своей уютной кровати. Андрей хоть и пытался увязаться за нами, чтобы продолжить вечеринку на дому, но цепкая хватка Ани удержала его от подобных поступков, сделав парня абсолютно несчастным. Такси сначала завезло Марину, а затем притормозило у моего дома. Я расплатилась и вышла, по дороге разыскивая свои ключи. Резкий ветер чуть не сбил меня с ног. Я оглянулась кругом. Двор был совершенно пуст, и его освещал единственный фонарь у въезда. Сердце снова часто забилось. Дрожащими руками я, наконец, нащупала заветный брелок, но тут кто-то резко дернул меня назад.
- Молчи, - произнес мужской голос мне на ухо. Сильная рука обхватила меня за горло, лишая возможности дышать. Сумочка упала на землю, а я отчаянно вцепилась в нападавшего. Он с легкостью тащил меня за угол дома, мои попытки к сопротивлению ни к чему не приводили. Вдруг мужчина остановился, словно прислушиваясь к чему-то. Сильный порыв ветра и захват исчез с моей шеи. Не удержав равновесия, я раскинула руки, пытаясь за что-нибудь ухватиться, и упала вниз. Кашель раздирал мое горло, стук сердца отдавался в ушах.
Немного придя в себя, я огляделась. Двор был пуст, словно ничего и не было. Снова тишина и покой, как за несколько минут до этого. С трудом я встала, и постоянно озираясь, направилась к своему подъезду. Сумочка так и лежала на земле. Схватив ее, я последний раз окинула улицу взглядом, но так ничего и не почувствовала. Все было слишком странно. Слишком тихо. Так ничего и не заметив, я развернулась и скрылась в доме.
Глава 5
Утро началось с криков родителей.
- Ты во сколько вернулась домой? - начал отец с порога. - Ты хоть понимаешь, что мы волновались? Твои вечные смс 'все нормально' мне до одного места. Господи, когда ты уже станешь взрослой?
- Я взрослая, - успела вставить я, пока отец не возобновил свой монолог.
- Ну, ничего, вот выйдешь замуж, и это будет уже не моя проблема.
От этих слов я окончательно проснулась. Да, веселое утро. Отец посмотрел на мой недовольный вид:
- Только не начинай свои детские истерики. Ты знаешь насколько это важно для нас всех.
Я бессознательно кивнула, научившись в такие минуты переключаться на что-нибудь другое.
- … и лучше тебе сегодня быть на высоте. Эдриан тебе понравится. Хотя, что я говорю, вампиры просто не могут быть отталкивающими.
Я мгновенно очнулась.
- Сегодня?
Отец недовольно поморщился.
- Ты же меня совсем не слушала, так?
Я кивнула, все еще надеясь, что неправильно его поняла.
- Семья Эдриана устраивает ужин и все кандидатки приглашены. Это будет ваша первая встреча, так что прошу, будь умницей. Надеюсь, мы не зря потратились на курсы этикета для тебя.
Я усмехнулась. Ну, конечно же, нет, но боюсь, я буду так волноваться, что ничего не вспомню. Лишние минусы мне не помешают. Жаль родителей, они просто сгорят со стыда, но насильно выдавать дочь замуж - не лучший способ заслужить ее любовь. Все получают по заслугам.
- Но я думала, мы увидимся на вечере в честь председателя, а это будет…
- Еще не скоро, - перебил меня отец. - Тебе не стоит вникать во все подробности, но знай, что Совет решил поторопиться с выбором нового кандидата, а значит и род Актаус должен скорее пополнить вои ряды.
- К чему спешка? - не поняла я.
- Так нужно, - раздраженно произнес отец.
Все достаточно понятно. Не терпится прорваться к власти, где это видано, чтобы он покупал мне одежду. Видимо, дела у него действительно плохи, что не может не обнадеживать.
Отец нахмурился, словно догадываясь о чем, я сейчас думаю. Он развернулся, чтобы уйти, но вдруг остановился и посмотрел мне прямо в глаза.
- Милая, ты же знаешь, что мы тебя любим и желаем только хорошего. Эдриан чудесный парень, - при слове 'парень' я не смогла сдержать улыбки, 'клыкастый вампир' было бы куда как к месту, - ты будешь счастлива с ним. Да любой мечтает о подобной жизни. Просто исполни свой долг, и ты никогда больше ни в чем не будешь нуждаться.
- Как и вы, - задумчиво произнесла я.
Отец промолчал и вышел из комнаты.
На часах было семь утра, не удивительно, что глаза просто слипались, но больше мне сегодня поспать не удастся. Я нехотя поднялась с кровати и подошла к зеркалу. На шее явно отпечатался синяк после вчерашней встречи, о ней же говорили и содранные при падении ладони. Что, черт возьми, это было? Даже если предположить, что во дворе элитного дома на меня напал маньяк (ведь наверняка именно он выслеживал меня в клубе), то куда он пропал? Его буквально сдуло ветром. Если бы не эти яркие свидетельства, я бы подумала, что перебрала на танцах. Но синяки не исчезли, а значит, это мне не приснилось. Все это слишком странно, чтобы быть правдой. А на встречу придется надеть шарф и перчатки, а то еще сочтут, что меня избивают родители и решат забрать к себе.
Зазвонил телефон, и я увидела, что это Марина.
- В семь утра, - вместо приветствия произнесла я.
- И тебе привет. Хватит ныть, а лучше собирайся. Мы решили отметить нашу вчерашнюю победу.
- Опять? - прервала ее я.
- Снова, но теперь всей группой. Анькины родители одолжили нам свой загородный домик на сутки.
- Хм, а ты в курсе, что сегодня среда?
- С каких пор ты стала такой правильной, мы как раз успеваем на четыре урока, а потом сразу поедем. И даже не думай отказываться, мы же это заслужили.
Я просто молчала в трубку. А что можно было казать? Что этот чертов Совет лишил меня всего? Не пойти на ужин было равносильно объявлению войны всем вампирским кланам. А не поехать с группой означало полную потерю друзей, которых и так можно было пересчитать по пальцам одной руки.
Собравшись с силами, я все-таки произнесла:
- Прости, у отца сегодня важный ужин. Мое присутствие обязательно.
- Тео, это выпускной класс. Ты что хочешь потратить его на встречу со снобами? - по голосу было заметно, что она обиделась.
- Это не мне решать. Просто встреча очень важна для моей семьи. Можно сказать вопрос жизни и смерти.
- Это то, что ты пыталась мне объяснить? - после долгого молчания, наконец, спросила подруга.
- Да, и все твои советы я держу в голове, - улыбнулась я.
- Хорошо. Тогда прощаю. Подумаю, как не обидеть девчонок твоим отсутствие.
- Спасибо. Ты лучшая.
- Знаю. Увидимся в школе. - Она повесила трубку.