Родители все также изображали семейную идиллию по утрам. Когда я села за стол, мама поставила передо мной тосты и кофе.
- Так, где ты была вчера? - отец оторвался от утренней газеты и настороженно посмотрел на меня.
- Просто задержалась у Марины, а потом взяла такси, - невинно сказала я, усиленно пряча свой взгляд.
- Ты должна понять насколько это важно…
- Папа, - попыталась прервать его я. У меня не было сил выслушивать очередную лекцию.
- Нет, послушай. Равновесие очень хрупкое. Слишком многое зависит от тебя. Один неправильный шаг - вечеринка с друзьями, встреча с парнем, и они сочтут это неуважением. А ты прекрасно знаешь, что вампиры - это не волшебные эльфы. Ты либо с ними, либо против них. Более того, сейчас слишком опасно чтобы гулять по ночам, ты хоть читаешь газеты? Ограбления, похищения, изнасилования… Тео, неужели так тяжело побыть послушной дочерью хотя бы неделю? Я не прошу большего.
На минуту мне даже стало стыдно от своего поведения. Отец посвятил этому всю свою жизнь, а я готова все разрушить. На меня напали только из-за моей глупости и неосмотрительности.
- Сегодня я даю тебе последний шанс, - бросил он, поднимаясь из-за стола.
Все мое понимание улетучилось. Отец вновь нацепил маску повелителя вселенной. Я была лишь средством достижения власти.
- Все не так плохо, милая, - попыталась меня успокоить мама. - Они очень влиятельная семья, да и Эдриан наверняка не урод. Вампиры…
- Мама, не нужно. Я справлюсь со всем сама. - Оставив завтрак нетронутым, я вышла из кухни.
- Жаль, что тебя не будет, - сказала Марина, выводя узоры в своей тетради. - Это будет вечеринка года.
- Не думаю, что остальные также расстроены, как и ты, - ответила я, делая вид, что внимательно слушаю учителя. На мне опять был клоунский наряд, в который я переоделась уже в школе.
- Ну почему же, Андрей чуть ли не плакал, когда я сказала что ты не едешь. Хотя не могу сказать того же об Ане. - Она замолчала, а потом продолжила. - Ты уверенна, что справишься?
Я кивнула:
- Не беспокойся, у меня все схвачено. Повеселись там за меня.
- Ты тоже там оторвись, покажи этим снобам, что значит Rock'n'roll. А если твой жених окажется красивым и богатым, то не забудь дать ему мой номер.
Я лишь усмехнулась: - Ладно. А если он кажется горбуном с плохим чувством юмора, то номер Анны.
Андрей поймал меня уже у выхода. Сегодня он был одет по-спортивному с огромным рюкзаком за спиной и фирменной бейсболке.
- Ты точно не едешь? - он почты хныкал. - Это же школа, время делать глупости и идти наперекор родителям.
Я не знала, что Марина рассказал им обо мне и почему я не еду, так что старалась перевести тему:
- Поверь, так будет лучше, вам достанется больше, - я отступила, чтобы уйти, но он схватил меня за руку.
- Знаешь, может, хватит сарказма? Между нами всего этого было предостаточно. Давай серьезно. - Я удивленно смотрела на него и ожидала продолжения. - Ты мне действительно нравишься. Со всеми твоими выходками, - он указал на мой наряд, - грубостью. До выпускного всего два месяца, а потом мы можем никогда больше не увидеться. И я решил действовать. Может, дашь мне шанс?
Я стояла онемев. Даже в своих самых дерзких мечтах я не могла представить такого. У спортсмена тоже есть душа и чувства? Мир полон сюрпризов. Но это уже не имело значения. Я ему не пара, а он не пара мне. Только как это сказать и не обидеть его? Ведь я забуду все это, а он запомнит навсегда.
- Извини, но я влюблена в другого. - Это было единственное, что пришло мне в голову в тот момент. Это довольно веская причина, чтобы прекратить с Андреем всяческие контакты. Нужно просто убедить его в том, что у нас нет шансов как у пары.
Андрей застыл на несколько секунд, словно пытаясь осмыслить услышанное.
- Это кто-то из школы, - голос его был холоден. Я никогда не видела его таким отстраненным.
- Нет, - успела заверить его я, - ты не знаешь его. Это друг нашей семьи.
- И у вас все серьезно? - он все еще держал меня за руку, и хватка с каждой секундой становилась все крепче.
- Слушай, я не собираюсь обсуждать с тобой свою личную жизнь, - я с силой выдернула свою руку и отошла на пару шагов. - Мне пора. Увидимся на занятиях. - Или не увидимся, подумала я, вспомнив о предстоящем ужине с вампирами. Кто знает, что следует ожидать от таких гостеприимных хозяев.
У ворот школы я увидела веселую компанию. Конечно, Марина была среди них. Парни и девушки с шумом обсуждали предстоящую поездку, укладывая огромные сумки в машины. Я успела заметить пару ящиков спиртного, перед тем как оно было спрятано в глубине багажника. Вечеринка намечалась горячая, но только без меня. Много ли я пропущу? Я уже все пропустила. Вся школьная жизнь, которая должна была быть лучшим временем в моей жизни, превратилась в кошмар, в вечное ожидание самого худшего. И вот этот день настал. Я даже улыбнулась этой мысли. Скоро все закончится - я выиграю или проиграю. Нет времени жалеть себя, пора показать чему я научилась.
Глава 6
Как ни странно, родители были дома в столь ранний час. Отец забыл на время о своей вездесущей работе, а мама про запись в спа-салоне. Они суетились, бегали из комнаты в комнату, и я почти осознала важность предстоящего события.
- Платье на кровати в твоей комнате, - бросила мне мать. - Минут через двадцать я зайду и помогу тебе с прической и макияжем.
Сама она все же успела в парикмахерскую. Ее каштановые волосы были уложены в мягкие локоны, делающие женщину похожей на актрис 40-х годов. Только сейчас я обратила внимание насколько она миниатюрная и хрупкая. Даже двадцать лет семейной жизни не заставили ее утрать свою нежность и утонченность. В детстве я мечтала быть похожей на нее, но почему-то генетика была против меня, и я пошла в отца - высокий лоб, резкие скулы - все это не давало мне покоя. Будто бы уже все это сближало меня с ним, чего я не хотела.
Закрыв дверь в комнату и я села на кровать. Рядом лежала красивое черное платье с контрастной широкой серебряной каймой по вырезу горловины. Утонченное и изысканное. Со своими красными прядями я буду смотреться в нем довольно печально. Представив себя в средневековом замке, среди высоконравственных вампиров, ставящих знание правил этикета выше личных качеств человека, мне стало еще хуже. Даже там я вряд ли стану меньшим фриком.
- Встреча с судьбой, - нараспев произнесла я, вставая с кровати и подходя к зеркалу. Вечные недосыпы сделали меня похожим на вампира, мне даже ритуал не требовался. Бледная кожа, давно не знавшая солнечного света, темные круги под глазами, явный признак учебы в первую смену, и довольно стойкий синяк на шее, который пробивался даже через плотный слой тонального крема. Все было настолько плохо, что я решила отказать от насильственной порчи внешности.
От нечего делать я включила компьютер и вышла в Интернет. За исключением бесполезных рассылок и извечных сердечек от Андрея мой ящик был пуст. Сайты пестрили 'шокирующим новостями', которые скрывали под собой довольно скоромные заметки. Я готова была выключить сеть, когда мой взгляд привлекла готическая картинка с изображением вампирских клыков. 'Граф Дракула покоряет Пермь' - довольно обнадеживающий заголовок. Не долго думая, я перешла по ссылке.
'Ритуальный маньяк… 5 обескровленных жертв… юные девушки' глаза выхватывали лишь отрывки текста. 'Нет подозреваемых… подобная ситуация еще в трех частях России'. Не выдержав, я закрыла вкладку. Был ли это маньяк? Вряд ли. Группировка, действующая слаженно в разных частях страны? Еще маловероятней. На ум приходило лишь одно - вампиры. Не поэтому ли отец на таком взводе, а клан поспешил с церемонией? За тысячи лет ситуация не выходила из-под контроля, и что теперь? Перемирие закончено?
Я вздрогнула от стука в дверь, мама, не дожидаясь ответа, вошла в мою комнату.
- Ты что еще не собираешься, - с ужасом спросила она. - Быстрее, если отец увидит…
Выключив компьютер, я подошла к платью.
- Ты уверенна, что это мое, - с недоверием я проверила рукой по нежной ткани.
Мама удивленно вскину бровь:
- Ну, конечно же. С размером даже не сомневайся. Платье очень красивое. Ты будешь лучшей.
Я выдавила из себя улыбку. Да уж, меня будет трудно не заметить, я об этом позабочусь.
Платье подошло идеально. Длинной чуть выше колена, оно делало меня даже стройнее, а черные лодочки добавили пару сантиметров в росте.
- Ты просто чудо, - восхищенно произнесла мама, рассматривая мое отражение в зеркале. - Сейчас мы доведем все до совершенства.
Я не сопротивлялась и даже не пыталась смотреть в зеркало. Час пролетел среди бигуди и наборов косметики. Я знала, что мама знает свое дело. Когда она отошла, ее глаза просто сияли от удовлетворенности от проделанной работы.
- Готово. Теперь можешь взглянуть.
Я вернулась к зеркалу и буквально застыла. На меня смотрела взрослая девушка, с весьма неплохой фигурой и миловидным лицом. Вечерний макияж подчеркивал большие зеленые глаза, очерчивал скулы, делал губы еще полнее. Аккуратные локоны обрамляли лицо, а красные пряди были почти скрыты. В первый момент я не узнала себя, настолько подобный образ был для меня в новинку. Ни черной подводки, ни красной помады, ни яркого колорирования.
- Тебе нравится? - маму удивило мое молчание. - Можем немного распрямить волосы, если хочешь, или…
- Нет, нет. Все отлично. Просто не ожидала подобного результата, - сказала я, крутясь перед зеркалом.
- Ну и отлично. Ты пока привыкай, а я пойду, сама оденусь. Через полчаса будет машина. Ты пока надень тот кулон, что достался от прабабушки. Он сюда идеально подойдет. - Мама вышла и закрыла за собой дверь, но я ясно успела услышать не довольное ворчание отца.
Кулон с черным жемчугом и белым золотом идеально дополнил наряд. Я еще раз придирчиво осмотрела себя. Слишком красиво для девушки в роговых очках и с заниженной самооценкой. Я схватила свою красную помаду и заменила ею блеск на губах. Это изменило образ кардинально, добавив ему столь необходимой вульгарности, сведя на нет все усилия мамы. Теперь передо мной стояла девушка, которую попытались привести в порядок, но врожденная безвкусица взяла над собой верх. Пока родители были заняты собой, я незаметно ногтем сняла лак с нескольких ногтей, что добавило мне неухоженности. Теперь вопрос был лишь в том, чтобы сделать мои метаморфозы незаметными для родителей.
- Тео, мы уже выходим. Давай быстрее, - раздался голос матери. - Нам еще далеко ехать.
Я захватила с собой черную вязанную кофту и опустив взгляд, проскользнула мимо родителей к выходу.
Салон машины не был освещен, ведь она принадлежала вампирам, которых не любили яркого света. Это и спасло меня от гнева родителей. Это, и их волнение перед встречей, от чего они мало обращали на меня внимание.
Путь был не близкий. Недолго петляя по городу, мы, наконец, выбрались на трассу, ведущую в вампирские владения. За окном мелькали деревья, лес становился все гуще, а встречных машин все меньше. Сумерки превращали пейзаж в зловещие декорации фильма ужасов. И я почти поверила, что меня везут в замок Дракулы - холодный каменный особняк полный паутины и летучих мышей, где единственным источником света служит лишь пламя свечи. От этих мыслей по коже пробежал мороз, а вся моя уверенность растворилась. Оставалось лишь надеяться, что на ужин не подадут сырой бифштекс и кровавую Мэри.
Чуть больше часа спустя машина сбавила скорость и двинулась по подъездной дорожке к высоким воротам, выглядевшим довольно современно. Створки плавно разъехались и я замерла от изумления. Это был далеко не замок Дракулы. Трехэтажный особняк в современном стиле не выдавал мертвую сущность своих хозяев. Светло-песочные стены в свете уличных фонарей казались золотыми. Под окнами раскинулся небольшой садик с розами с маленьким декоративным фонтанчиком. На первом этаже горел свет, и в нескольких комнатах видны были движущиеся тени.
Выйдя из машины, я взглянул выше. Третий этаж был полностью погружен во тьму, кроме одного окна. Из-за плотных штор я не могла разглядеть, что там происходит, но интуиция подсказывала мне, что это комната Эдриана. Интересно, с каким настроением он ждет этого ужина?
Рядом с нами уже стояли две машины, значит две семьи прибыли раньше нас. Оставалась одна, и мероприятие можно будет начинать.
Я старалась держаться чуть позади родителей, когда мы вошли через парадный вход. Внутри дом казался еще больше. Высокие потолки, люстры из хрусталя, картины на стенах… казалось, я попала в сказку.
На встречу нам вышел мужчина в строгом фраке:
- Прошу Вас пройти в гостиную. Чета Ньюбелз спустится чуть позже. Сейчас принесут напитки.
Мы прошли в гостиную, обставленную по последним модным тенденциям. Свет был приглушен, но в конце зала горел камин, создававший невероятный уют. Вдоль стен напротив друг друга стояло четыре кожаных дивана. Первый занимала довольно странная семья, которая вызвала у меня единственную ассоциацию - 'пуритане'. Семейная пара в строгих костюмах и с идеально уложенными прическами, идеально прямые спины лишь еще больше делали их похожими на роботов. Образ семейства с несколькими учеными степенями дополняли аккуратные очки в тонкой оправе у каждого. Что можно было ожидать от их дочери? Серая мышка с потупившимся взором сидела на краешке дивана и расправляла подол и так идеально выглаженного платья. Русые волосы, никогда не знавшие покрасок и укладок, убранные в первоклассный пучок прибавляли к ее возрасту пару лишних лет, как и очки, неизменный атрибут всего семейства. Чета на другом диване была куда как интересней. Подобный эпатаж был незнаком даже мне. Мужчина под сорок в черном смокинге опирался на серебряную трость с замысловатым узором и рукоятью в форме орла. Его высокомерный взор только подчеркивали небольшие усы, слегка загнутые вверх. Весь его образ был невероятно схож со злодеем из монополии. Супруга не уступала ему в изысканности. Длинное красное платье подчеркивала буквально каждый изгиб ее тела, при этом не скрывало огромную грудь, так и спешащую выскользнут наружу при любом движении. Светлые кудри и ярко-красная помада на полных губах делали ее похожей на актрис 80-х. Казалось, она только сошла с киноэкрана, и заскочила на ужин в перерыве между красными дорожками и вручением Оскара. Молодая девушка рядом с ней полностью походила на мать. Увидев ее, я готова была сделать ставку на победителя столь странного соревнования. А на нее бы я поставила все свои деньги. Стройная фигура в коротком лиловом платье, которое подчеркивало длину ее бесконечных ног, блестящие платиновые волосы обрамляли миловидное личико, которому были бы рады все модельные агентства. Лишь скучающий, недовольный вид портил все впечатление от этого ангела. Обе семьи просто олицетворяли собой две противоположности, как свет и тьма, как крайности, в которые не следует впадать. Мы с родителями явно были золотой серединой.
Главы семейств лишь слабо кивнули друг другу, и мы прошли к свободному дивану. Опустившись на него, я почувствовала на себе чужие взгляды. Они раздевали меня, оценивая возможную угрозу. Я отвернулась, делая вид что, рассматриваю вазу с цветами, что так удачно оказалась рядом. Мне не хотелось встречаться с ними взглядами, принимать их вызов, тем более что он для меня ничего не значил. Как ни странно, здесь вовремя подоспели напитки. Как только несколько официантов с подносами появились в дверях гостиной, тяжелые взгляды оставили меня, переключившись на более интересные вещи. Я взяла бокал шампанского, когда услышала шум подъезжающей машины. Похоже, все были в сборе.
Спустя несколько минут в комнату вошли новички. Я сразу ощутила, как повеяло холодом. Обычная семья, ничем не отличающаяся от нашей, но было в них что-то темное, едва уловимое. Глава семейства с волевым мужественным и слегка ожесточенным лицом, кивнул присутствующим и повел семью к последнему свободному дивану. Они прошли как победители, не удостоив ни одного из нас и взгляда. Возможно, я просчиталась с тем на кого ставить. В новой девушке не было ничего особенного: прямые темно-каштановые волосы длиной чуть ниже плеч, прямой чуть длинноватый нос, тонкие губы, но вот глаза… в них читалась такая уверенность в себе и непоколебимость в своих силах, что я бы не решилась встать у нее на пути.
В дверях появился дворецкий, встретивший нас у входа.
- Чета Ньюбелз и их сын, - произнеся это голосом признанного глашатая, он скрылся из виду.
Каждый в зале поднялся навстречу вампирам. Их появление не могло меня не поразить. Молодая семейная пара, улыбаясь, вступила в зал. Мужчина в строгом темно-синем костюме и голубоватой рубашке под руку со стройной хрупкой женщиной в длинном платье цвета сапфира. Они ничуть не походили на кровожадных вампиров, какими я их себе представляла. Но образ классического вампира не был полностью погублен. За ними в гостиную вошел молодой парень на вид не старше 25-ти. Он был одет в черные классические брюки и темную рубашку в полоску, расстегнутую на пару пуговиц на груди. Слишком бледная кожа контрастировала с темными волосами, в беспорядке спадающими на плечи, черные непроницаемые глаза смотрели со злобой. Я ничуть не сомневалась в его темной сущности.
- Мы приветствовать Вас в своем доме, - заговорил мистер Ньюбелз. - Повод серьезен, но нам не следует уподобляться нашим волнениям и страхам. Пусть этот вечер станет незабываемым и положит начало не только нашему сотрудничеству, но и нежным чувствам наших детей. А теперь пройдемте в бальный зал.
Бальный зал? Я окунулась во времена Джейн Остин. Высокий потолок, расписанный под звездное небо, сотни канделябров с мерцающими свечами. Зал казался бесконечен. Но, приглядевшись, в конце я увидела накрытый стол и нескольких официантов, кружащихся рядом.
- Думаю, нам следует представить наших гостей друг другу, - мелодичный голос миссис Ньюбелз отвлек меня от дальнейшего восхищения.
- Непременно, дорогая, - вторил ей супруг. - Чета Архоновы, Агнесса и Семен, а также их дочь Агния. - Он указал на семью пуритан. - Чета Вороновы, Анжелика и Михаил, их дочь Милена. - Все взгляды устремились на эпатажных модников. - Семья Астфьевых, Валерий и Маргарита с дочерью Теоной. - Наша семья удостоилась недружелюбных взглядов соперников. - А также, семья Кортовых, Александр, Анастасия и их дочь Виолетта. - Гордецы слегка кивнули. - Ну и конечно, я - Кристиан, моя жена - Эвелин и наш сын - Эдриан. - На эту реплику молодой вампир даже не оторвал взгляд от пола. - Когда со знакомством покончено, прошу пройти к столу. - Он сделал приглашающий жест вглубь зала.