16
Тем вечером я долго не мог заснуть.
Мне очень не хотелось спать в своей комна shy;те. Но не мог же я признаться маме, отцу и Клодии в своих страхах.
Я лежал и видел перед собой Баззи, который неистово огрызается и злобно скалит зубы. Как он атаковал, кусал и царапал меня!
Что случилось с бедной собакой, всегда та shy;кой тихой, спокойной и покладистой?
Отец сказал, что не имеет понятия, как дол shy;го нам придется продержать Баззи в гараже. Соседи уже начинали жаловаться на непре shy;кращающийся лай и скулеж.
А вдруг Баззи таким и останется? – трево shy;жился я.
А еще я думал о Фреди. Мы с ним дружили с первого класса и никогда серьезно не ссори shy;лись.
Почему он тогда напал на меня?
Я всего-то и сказал ему, что он был как одер shy;жимый во время футбольной игры. Мне хоте shy;лось сделать ему комплимент. Что в этом пло shy;хого? Так почему он разозлился? Почему он впал в такое бешенство?
Совершенно непонятно. И непонятно, как он, вот так вдруг, научился отлично играть в футбол? Он играл не просто хорошо. Он играл блестяще! И к тому же – жестко, уверенно и
агрессивно.
Фред, который всегда слыл самым плохим игроком в нашем спортивном классе, сегодня утром был просто другим человеком.
Потом его удалили с уроков – за драку. Я на shy;деялся, что он позвонит мне. Извинится или, по крайней мере, объяснит, в чем дело. Но телефон так и не зазвонил. Я взглянул на будильник, встроенный в при shy;емник: пятнадцать минут первого.
Я чувствовал себя совершенно вымотанным, и в то же время совсем не хотелось спать. Мил shy;лионы вопросов вертелись у меня в голове. Миллионы вопросов и не единого ответа. Я закрыл глаза и постарался ни о чем не думать. Я представил себе голубое небо. Пушистые белые облака. Они проплывали один за другим. Одно… второе… третье…
Я уже начал погружаться в сон, когда услы shy;шал странный звук. Неужели собачий лай? Встревоженный, я сел на кровати, сна – ни
в одном глазу.
Затаив дыхание, я стал напряженно прислу shy;шиваться.
Снова лай, на этот раз более приглушенный. Нет, это не Баззи. Источник звука слишком далеко. Скорее, это собака из соседнего квар shy;тала.
Я положил голову на подушку. И тут новый звук заставил меня снова подняться и сесть. Я повернул голову на этот звук и прислушался.
Тихое дыхание?
Да, равномерное тихое дыхание.
Кажется, из кладовки. Я посмотрел в ту сто shy;рону.
Нет, нет, я совсем не испугался. Я знал, что, скорее всего, это Клодия. Ей нравилось пря shy;таться у меня в кладовке, выжидая момента, чтобы неожиданно выскочить оттуда и напу shy;гать меня. Может быть, теперь я ее напугаю. Я спустил ноги на пол и бесшумно встал. Чем ближе я подходил к кладовке, тем громче становилось тихое размеренное дыхание. Я уже протянул руку, готовясь резко открыть дверь кладовки, как вдруг рука моя замерла, и я чуть не задохнулся от ужаса: дыхание доносилось не из кладовки.
Дыхание доносилось из зеркала.
17
Я стоял недвижимо и пристально смотрел на дверь кладовки. Потому что не отваживался повернуться к зеркалу.
Но я отчетливо слышал равномерное дыха shy;ние, доносившееся оттуда.
– Х-м-м-м… Х-м-м-м… Х-м-м-м…
Я крепко-накрепко закрыл глаза, словно это могло заглушить ужасающие звуки. Руки мои похолодели и покрылись потом. Я вытер их о свою пижаму. Дрожь сотрясала мое тело.
– Х-м-м-м… Х-м-м-м… Х-м-м-м…
Я открыл глаза, но темнота оказалась такой же густой, как под моими закрытыми веками. Нетвердой походкой я добрался до стены и включил люстру.
Так лучше, подумал я, моргая, пока мои гла shy;за не привыкли к свету. Теперь, может быть, я решусь посмотреть в зеркало.
Х-м-м-м… Х-м-м-м… Х-м-м-м…
Размеренное дыхание заполнило всю мою голову. Сердце билось со страшной силой.
18
Падающий от люстры свет освещал каждый уголок моей комнаты. Но зеркало было тем shy;ным. Настолько темным, будто в комнате во shy;обще не было света. Я пристально вгляделся в зеркальную поверхность.
Сплошной лист темноты.
– Нет, это невероятно, – прошептал я.
С трудом сглотнув, я сделал шаг к зеркалу и прислушался к дыханию.
Определенно оно доносилось изнутри.
– Х-м-м-м… Х-м-м-м…
Каждый вздох заставлял мое сердце вздра shy;гивать.
– Кто ты? – спросил я тоненьким голо shy;сом. – Где ты?
– Х-м-м-м… Х-м-м-м…
А потом чернота начала блекнуть и в конце концов превратилась в серый туман. Я наблю shy;дал, как эта туманная дымка перемещалась и плавала над поверхностью стекла, плавала, как облако. Я продолжал таращить глаза на зерка shy;ло, не дыша и не мигая.
И тут я широко разинул рот от ужаса: обла shy;ко превратилось в фигуру, человеческую фи shy;гуру, которая стала вытягиваться в высоту и обрела форму худого тела с узкой головой. Фигура была гораздо выше меня.
Что же такое происходит? – подумал я. – Что я сейчас наблюдаю?
Мне хотелось развернуться и убежать. Из мо shy;его горла рвался хрип: ужас лишил меня голоса.
Я не закричал даже тогда, когда расплывча shy;тая фигура стала более отчетливой и постепен shy;но выделилось лицо. Я узнал Фреда.
Да, лицо Фреда на туманном сером фоне.
Фред внутри зеркала. Глаза у него – холод shy;ные и мертвые. Даже не голубые, а призрачно-серые. Выражение лица грустное, невыразимо печальное. Рот открыт в безмолвном крике.
– Х-м-м-м… Х-м-м-м…
Фред тихо дышал внутри темного стекла.
Потом он поднял свои худые руки, присло shy;нил ладони к поверхности стекла, оттуда, из зеркала, словно пытался выдавить его.
– Джейсон, помоги мне, – шептал изнут shy;ри туманного стекла его голос, тусклые глаза умоляли: "Джейсон, помоги мне. Помоги мне выбраться отсюда".
– Фред, – прошептал я, – ты меня слы shy;шишь? Ты меня видишь?
Его руки тянулись ко мне через стекло. Он внимательно смотрел на меня и мерцал, как облако, обыкновенное облако.
– Помоги-и-и!..
И тут его руки прошли сквозь стекло. И ни звука. Ничего похожего на звон бью shy;щегося стекла. Руки Фреда прорвались сквозь стекло и схватили мои руки.
И он начал меня тянуть. Он затягивал меня
в стекло.
– Нет! – закричал я. – Отпусти! Отпусти меня!
19
– Отпусти! Отпусти!
Руки Фреда были холодные. Холоднее самых холодных рук, к которым я когда-либо прика shy;сался. Его напряженные пальцы плотно обхва shy;тывали мои запястья. Он продолжал тянуть меня с невероятной силой.
– Фред, отпусти меня! – снова закричал я. Мое сердце бешено колотилось. В висках
пульсировала кровь. Я видел, как сужались се shy;рые глаза Фреда, по мере того как я оказывал shy;ся все ближе и ближе к нему..
Чернота, излучаемая зеркалом, постепенно заполняла мою комнату. Этот мрак накрывал меня, отделяя от света.
И наконец я утонул в нем. Утонул в беско shy;нечной, полной темноте. Глубокий леденящий мрак царил повсюду.
* * *
Я открыл глаза, моргнул. С потолка падал на меня темный свет. Я с трудом поднял голову. Во рту пересохло. Левая рука онемела. Я по shy;моргал глазами и понял, что лежу на полу в сво shy;ей комнате.
Я, что, заснул на полу? – подумал я и мед shy;ленно поднялся на ноги.
А эта ужасная сцена с Фредом, втягивавшим меня в зеркало, просто сон? Всего лишь ноч shy;ной кошмар?
Я поднял руки и внимательно осмотрел их. На запястьях были видны свежие царапины. Как раз там, где схватил меня Фред.
Значит, это не сон.
Все так и было: бледное лицо Фреда, его руки, протянутые из зеркала…
Но тогда почему я очутился на полу?
Я неуверенно повернулся к зеркалу. Оно ос shy;тавалось глянцевито-черным.
Яркий свет лился с потолка моей комнаты. Но зеркало по-прежнему ничего не отражало. Оно не отражало мою комнату. Я стоял перед ним, как перед туннелем. Он вел куда-то.
Но куда?
Я встал прямо перед зеркалом и обеими ру shy;ками пригладил волосы. Я проделал это, не отводя взгляда от стеклянной неотражающей поверхности.
Надо позвать маму и папу, решил я. Я дол shy;жен показать им черное зеркало. Может быть, тогда они поверят, что здесь происходит что-то очень страшное.
Они скажут, что все это мне приснилось, тут же подумал я.
Я тряхнул головой. Нет, я заставлю их пове shy;рить.
Я направился было к двери, но остановил shy;ся: стекло зеркала снова начало меняться.
Еще одна таинственная фигура приближа shy;лась ко мне откуда-то из мрака.
Серый туманный призрак вращался, как одинокий смерч. Он переворачивался, пульси shy;ровал и клубился.
Над этим подобием человеческого тела бол shy;талась голова. И все это было укутано в серый дымок, словно в кокон.
Потом дым рассеялся, и можно было ясно разглядеть появившееся лицо. Оно было очень четким.
У меня отвисла челюсть, но я не издал ни звука.
Это было мое лицо. Мое лицо отражалось в зеркале и смотрело на меня печальными и тем shy;ными глазами.
Я отшатнулся от зеркала и едва устоял на ногах, онемевших от ужаса.
– Н-е-е-е-т, – прошептал я и с силой при shy;жал руки к щекам. Но остановить дрожь в ко shy;ленях не мог. – Кто ты? – спросил я срываю shy;щимся голосом. – Как… как это произошло?
Темные глаза пристально смотрели на меня сквозь стекло. Губы отражения задвигались, но звук донесся до меня с небольшим опозданием.
– Джейсон, я твой призрак!
– Нет! – закричал я. – Такого не может быть!
– Да, я твой призрак.
– Но… но… если ты мой призрак, то это зна shy;чит, что я… мертв.
20
Я уставился на свое отражение прямо в тем shy;ные глаза. Мои глаза, мои растрепанные воло shy;сы, мой рот.
Рот того, в зеркале, искривился в холодной
усмешке:
– Да, Джейсон, ты мертв.
– Нет! – закричал я. – Я стою здесь! Я вижу тебя! Я жив! Я жив!
Лицо в зеркале молча смотрело на меня с холодной усмешкой.
– Ты врешь, – сказал я своему отраже shy;нию. – Ты ведь врешь, правда?
– Ты мертв, Джейсон, – повторило отраже shy;ние. – Поэтому я здесь. Я твой призрак.
– Когда я умер? – пронзительно закричал я. – Скажи мне: если я мертв, то когда же я умер?!
Призрак закрыл глаза.
– Сегодня, – прошептал он.
Вздох застрял у меня в горле. Я уставился на ухмыляющееся лицо.
– Как я умер? – в конце концов выпалил я.
– Ты умер от страха, Джейсон.
Я сгибал и разгибал пальцы. Я пытался ды shy;шать ровнее, чтобы унять дрожь.
Это ложь, решил я. Я не мертв. Я же стою здесь, в своей комнате. Я смотрю в зеркало на… на… на свой собственный призрак.
Призрак поднял руку и поманил меня.
– Заходи, Джейсон, – прошептал он. – Присоединяйся ко мне.
– Ни за что! – закричал я.
Я наблюдал за его рукой – моей рукой, при shy;глашающей меня внутрь.
– Давай, Джейсон, присоединяйся ко мне, – настойчиво звал он. – Здесь ты будешь в безопасности.
– В безопасности? – переспросил я. – Это с тобой-то?
– Я – это ты, – пояснил призрак. – Ко shy;нечно же ты будешь со мной в безопасности. Прошу тебя, заходи.
Его рука манила меня, манила так завора shy;живающе, что я сам того не желая, направился к зеркалу, словно кто-то подталкивал меня.
– Заходи, Джейсон, иди сюда. Я сделал шаг.
Рука двигалась, двигалась медленно, призы shy;вая меня и указывая мне дорогу. Еще шаг. Ков shy;ра под ногами уже не было. Я чувствовал себя так, словно шел во сне.
– Надо пройти сквозь стекло? – тихо спросил я.
– Заходи, Джейсон, здесь, со мной, ты бу shy;дешь в полной безопасности, – опять прошеп shy;тал призрак.
– Хорошо, – также шепотом ответил я, – иду. Внезапно я почувствовал себя на удивление легким.
Я взлетаю, подумал я.
И тут я почувствовал, что призрак схватил меня за волосы и потянул.
– Иду, – покорно сказал я.
21
Меня остановил собачий лай.
Я вглядывался в темноту и тут увидел Баззи, туманное и крошечное существо.
Он ожесточенно лаял, будто пытался пре shy;дупредить меня о чем-то.
Рука призрака еще сильнее потянула меня
за волосы.
– Нет! – закричал я, прислушиваясь к от shy;рывистому лаю Баззи.
Тут я заметил какую-то фигуру, проступив shy;шую из серой пустоты. Это был Фред.
Его голос доносился до меня так, словно пролетел ни одну милю.
– Джейсон, не поддавайся! Не заходи
внутрь!
Эти слова будто сняли с меня заклятие.
С громким криком я вырвался из объятий призрака и отшатнулся назад. Я все-таки ушел, но сохранить равновесие мне не удалось – я при shy;землился спиной прямо на ковер.
Кое-как поднявшись на ноги, я посмотрел в зеркало. И увидел призрак.
– Я приказал тебе идти сюда! – рычал он. Его рот открывался все шире и шире, пока в
него не втянулась вся голова, а потом и все лицо.
Я с ужасом смотрел, как голова призрака оказалась вывернутой наизнанку.
Теперь передо мной была голова отврати shy;тельного монстра! Толстый красный язык вы shy;валивался прямо из бледной мокрой кожи это shy;го создания. Образовался красный нос с тремя сильно вытянутыми ноздрями. Круглые жел shy;тые глаза размером с теннисный мячик торча shy;ли из глубоких красных глазниц. А потом по shy;явился рот с двумя рядами пурпурных зубов.
– Н-е-е-е-е-ет! – завизжал я в ужасе и по shy;пятился назад.
Тело монстра медленно изменялось, превра shy;щаясь в твердую пурпурную раковину. Руки – мои руки! – покрылись блестящей мокрой кожей, на которой выделялись яркие красные когти. Теперь руки стали похожи на крабьи клешни. Они расходились и сходились, изда shy;вая скрежет, словно хотели схватить сами себя.
Все тело монстра покрылось потом. Желтые, похожие на теннисные мячи глаза вращались на красном лице. Крабьи клешни отходили от пурпурного, похожего на раковину тела, щел shy;кая, потрескивая и снова щелкая.
Я наблюдал за происходящим с диким ужасом.
– Ты соврал! – пронзительно закричал я, тыча пальцем в чудовище. – Ты солгал мне! Ты не мой призрак! Ты монстр!
Глаза чудовища расширились. Красный рот открылся. Из него вывалился толстый красный язык. Чудовище медленно подняло свою ги shy;гантскую красную клешню, направив ее в мою сторону.
Зеркало разошлось, и клешня протянулась в комнату Она стукнула меня по голове и схва shy;тила за горло.
22
Я был в ужасе, но все-таки поднялся и схва shy;тил клешню обеими руками. Я пытался разжать ее, однако твердая, мокрая клешня выскаль shy;зывала из рук. Она сильнее сжала мое горло и начала подтягивать меня к зеркалу.
Я колотил по ней руками. Я отклонился на shy;зад и попытался ударить это уродище ногой. Но у меня ничего не вышло. Монстр был слиш shy;ком силен. Одна его клешня била меня по го shy;лове, а другая, цепко ухватив за шею, не торо shy;пясь поднимала в воздух. Я почувствовал, что ноги мои отрываются от пола.
В таком подвешенном состоянии я продол shy;жал, по воле чудовища, приближаться к зерка shy;лу. Я видел отвратительную, красную рожу монстра. Его глаза бешено вращались. Огром shy;ный рот был открыт в возбужденном оскале. Я не мог дышать. В груди пульсировала боль. Мои руки бессильно мотались в воздухе.
Клешня поднимала меня все выше и подтя shy;гивала ближе к зеркалу. Я уже почувствовал леденящий холод на своем лице, видел темно shy;ту, простирающую за стеклом.
И вдруг в какой-то миг я оказался рядом со шкафом. Моя рука совершенно машинально потянулась к нему: а вдруг мне удастся как-нибудь ухватиться за него? Но деревянный верх шкафа – а я уже был именно на такой высо shy;те – оказался совершенно ровным.
Однако мне повезло. Моя рука, шарившая вверху, наткнулась вдруг на какой-то предмет. Тогда я сообразил, что это было, но клешни разжались и соскользнули с моего горла.
Я приземлился в темноту. Чудовище возвы shy;шалось прямо надо мной.
Так холодно, так темно… Я решил, что я уже попал в зеркало.
Монстр склонился надо мной. Я поднял руки, пытаясь защититься, и только тогда уви shy;дел, что же я взял со шкафа.
Маленькое, крошечное зеркало.
Не густо.
Но все-таки – оружие.
Монстр наклонялся все ниже, открывая свой отвратительный рот все шире и шире. Он слов shy;но пытался проглотить меня, так же как перед этим проглотил свою голову.
Как только его горячее зловонное дыхание коснулось меня, я крепче ухватил зеркало за ручку и с силой размахнулся. Я ударил зерка shy;лом по той части раковины, где, как я думал, находится его шея.
Я замер на секунду. Я ждал.
Ничего не происходило. Казалось, он даже не почувствовал удара.
23
Чудовище затопало ногами. Наверное, оно собирается атаковывать меня. Я отступил назад. Треск клацающих клешней напоминал звук ло shy;мающихся деревьев. Я закрыл уши руками, но это не помогло. Эхо вторило жуткому грохоту. Чудовище приблизилось, и я сделал еще шаг назад. Клешни издавали жуткий треск, от ко shy;торого дрожал воздух.
– Что же я натворил? – пронеслось в моем мозгу, и я отступил еще дальше.
И упал…
Слава богу, я приземлился на спину в своей собственной комнате. У меня не было сил под shy;няться. Я так и лежал, вытянувшись на ковре, зажимая руками уши, чтобы заглушить этот дикий звук. И с изумлением наблюдал, как монстры начали атаковать друг друга.
Одни клешни раскалывали другие. Похожие на теннисные мячики глаза вылетали из глазниц, подскакивали и даже перелетали сквозь зерка shy;ло. И тогда в предсмертных судорогах монстры вскидывали свои отвратительные головы. Они пропарывали друг друга, сдирали кожу, вытаски shy;вали внутренности, ревели и огрызались.
Я заставил себя отвернуться, затем встал на ноги и несколько раз глубоко вздохнул.
Не глядя в зеркало, шатаясь, я направился в коридор:
– Мама! Папа! Пожалуйста! Идите сюда! Нетвердой походкой я, продолжая кричать,
спустился вниз, в спальню родителей:
– Пожалуйста! Быстрее!
Мой крик уже разбудил их. Они выглянули из комнаты и удивленно уставились на меня.
– Джейсон, что случилось? – спросил, зе shy;вая, отец. – Ночной кошмар или что-то еще?
– Скорее! – Я схватил его за руку и пота shy;щил в свою комнату.
Мама шла следом, торопливо завязывая пояс на своем халате. Я подтолкнул их к зеркалу.
– Смотрите! Это… это просто невероятно! Мы втроем уставились в зеркало и увидели
в нем отражение моей комнаты – письменный стол, плакаты с изображением чемпионов.
Никаких сражающихся монстров. Никаких клешней и внутренностей.
– Я не сумасшедший! Я не псих! – кричал я. Мама погладила меня по голове. Я резко
вырвался из маминых рук:
– Я докажу вам! Смотрите! Я не сумасшед shy;ший! Просто смотрите!
– Джейсон, что ты собираешься сделать? – спросил меня отец спокойно. – Что ты хочешь нам доказать?
– Просто смотрите, – ответил я. – Сейчас я войду в зеркало. Следите за мной!
Я вынужден был сделать это. Я просто обя shy;зан был доказать им, что я не псих.
Я поднял голову, собираясь войти в зеркаль shy;ную поверхность.