Размышления Рыси Плюши прервал крик Мышки-Мартышки. Поняв, что что-то пошло не так, Плюша бросилась ей на помощь. Она преодолела высокие заросли плотного леса одним прыжком и очутилась на широкой поляне. Широкой липкой поляне. Ооочень липкой поляне. Ещё более липкой, чем та, где ей прошлый раз случилось повстречать Языката. Глазам Рыси Плюши предстала хоть и неожиданная, но вполне понятная картина – обезьяномышь отправилась готовить ловушку для Свиноговяжа, но сама попала в западню. Она лежала в какой-то липкой глубокой луже и никак не могла из нее выбраться. Лужа находилась под высоким деревом, на вершине которого висел крупный мохнатый зверь. Он висел вниз головой, зацепившись задними ногами за ветку. Его огромный рот был широко открыт, и из него медленно капала та липкая масса, в которую только что угодила незадачливая охотница. Теперь Рыся поняла, в чем дело, и, немного поморщившись, крикнула Мышке-Мартышке:
– Ха, да уж, не повезло тебе, хи-хи! Неужели опытный охотник угодил в ловушку к своей собственной добыче? Это и есть твой страшный зверь Свиноговяж?
– Если бы, о избранная кошка! – с досадой ответила обезьяномышь. – Это зверь Слюнивец. Как же я могла попасться в его слюнокапкан! Каждый раз мне удавалось обходить стороной все ловушки этих коварных зверей, и вот, воодушевившись твоим прибытием, я совсем позабыла об опасности.
– Ну, можешь не волноваться, я уже здесь! – взбодрила её пушистая кошка.
– Поторопись, Слюнивец всегда действует заодно с Языкатом. В этом и смысл – стоит только попасться в его ловушку, и… – не успела она это договорить, как тут же из кустов выпрыгнули два Языката и, выпустив свои длинные языки, обвили ими Мышку-Мартышку за руки и ноги. Они стали тянуть обезьяномышь в разные стороны и вот-вот разорвали бы её пополам, если б не помощь пушистой кошки. Та, недолго думая, удлинила свои коготки и срезала ими верхушку дерева вместе с веткой, на которой висел Слюнивец. Верхушка вместе с мохнатым зверем повалилась на одного из Языкатов, придавив его так, что он отпустил руки обезьяномыши. Второй всё же продолжал тянуть, но своими действиями Рыся сумела выиграть время для Мышки-Мартышки, ведь одному Языкату не удалось бы ее так быстро разорвать. Плюша прыгнула и приземлилась прямо на основание его языка, а потом слегка притопнула ногой. Раздался такой треск, будто земля расходилась пополам. Примерно так и получилось. Рыся ушла в землю метров на пять, продолжая стоять на языке страшного зверя. Оказавшись на дне только что образовавшейся ямы, она дернула за язык с того конца, который держал ногу обезьяномыши, и вырвала незадачливую охотницу из слюнокапкана, используя язык Языката как канат. После этого Плюша так сильно надавила на язык, что его обладателю не оставалось ничего иного, кроме как отпустить Мышку-Мартышку. Та была настолько покрыта всей этой отвратительной липкой жидкостью, что Рыся Плюша некоторое время не могла решиться помочь обезьяномыши, безуспешно пытавшейся выпрыгнуть из пятиметровой ямы, но то и дело соскальзывавшей с её краев. Поняв, что делать нечего, но также не желая запачкать свою пушистую шерстку в этой липкой массе, Рыся нашла вполне логичный выход из ситуации. Она просто– напросто подопнула обезьяномышь в тот самый момент, когда та совершала очередную попытку выпрыгнуть из ямы, после чего Мышка-Мартышка подлетела так высоко, что оказалась в кустах далеко за пределами поляны. Плюша тем временем успела дернуть Языката за язык, одновременно выпрыгивая из ямы, так, что тот провалился туда сам. К тому моменту первый Языкат уже успел придти в себя. Он бросился в сторону Рыси Плюши, но та ловко прихватила его за выпущенный язык и отправила отдыхать на дно ямы к его приятелю, который хотел было уже выпрыгнуть оттуда, но внезапно получил по голове прилетевшим сверху напарником, и они оба потеряли возможность ориентироваться в пространстве на какое-то время. Слюнивец был большим и неповоротливым зверем, и, оказавшись на земле, он уже не представлял абсолютно никакой опасности. Рыся Плюша подкатила его к яме и сбросила на Языкатов, придавив их его огромной мохнатой тушей.
– Эй, Мышка-Мартышка, ты где?! – прокричала она.
– Я тут! – раздался голос вдалеке. Рыся пошла ему навстречу и увидела сидящую в кустах обезьяномышь, которая с помощью широких листьев тщательно избавлялась от последствий своего пребывания в слюноловушке.
– Я их поймала, все трое в яме. Весело было! Ха-ха, ты бы себя видела! – смеялась пушистая кошка. – Ну ты тут поторопись уже, Свиноговяж сам собой не ловится.
– Да уж, хм… – призадумалась Мышка-Мартышка, осознавая всё произошедшее, а потом весело добавила: – С тобой не пропадешь! Да что уж там говорить! С такими способностями мы можем замахнуться на самого Клюва Ротоплюва. Эх, кошка, нас ждут великие дела! Свиноговяж – это только начало! Есть ещё кое-что – очень важная миссия. И до сих пор выполнить её не удавалось никому…
* * *
– Рыся Плюша права, – прервал просмотр голос Рыси. Человек и Жрысь повернулись к ней, и она продолжила: – Действительно, как же она может реализовать весь свой потенциал в этом мире? И это никак не может сравниться с тем, что делала я в той давно минувшей войне. Да, в моём распоряжении была целая армия. Но был также и грозный враг, который не простил бы мне даже малейшей ошибки. Именно поэтому я смогла в полной мере проявить все свои способности и стать тем, кем всегда должна была стать. Но то, что творится там! Весь этот чудо-юдо зоопарк… Это же смех какой-то! Хм, не надо быть воплощением императрицы вселенной, чтобы справиться со всем этим зверинцем, – Рысь усмехнулась, на что человек усмехнулся в ответ:
– Ну же, Рысь, даже Плюша сразу поняла, что она не такая, как ты. Может быть, там есть что-то ещё? Не каждый мир нуждается в таком властном лидере, как ты, что воплощает собой вселенскую мудрость и безграничную силу. Она раскроется, но не так, как ты ожидаешь. Ты подготовила её ко всему, кроме того, что будет ждать её здесь. Хм, тут каждый на своем месте. Даже ты не справилась бы лучше с тем, что предстоит сделать Рысе Плюше в этом непонятном мире. А знаешь, почему? Потому что иногда все намного проще, чем ты привыкла ожидать. Гораздо проще. Ты шахматный игрок, но она… Она просто пушистая кошка. Очень милая пушистая кошка.
– Я знаю, что она другая. Всегда знала, мне не надо об этом напоминать, как и не стоит забывать о том, что все её качества в той же степени и мои, – гордо ответила Рысь.
– А ведь он прав, – вставил Жрысь свое слово. – Рыся Плюша действительно может делать то, что даже тебе не под силу. Она поняла меня и помогла лишь тем, что просто была собой.
– А ты думаешь, я не поняла? – возразила Рысь. – Знаешь, ведь это непросто… Видеть в собственном отражении черты своего заклятого врага.
Их спор прервал "меняющийся" человек:
– Пожалуй, у нас есть возможность снова вернуться к прошлому, – сказал он, повернувшись к "экрану". – Мы сможем все это увидеть воочию, тем более что эта стена способна показать также и ваши мысли…
Жрысь
Размышления Рыси
Так много времени прошло, миллиарды лет…Я Рысь, прошедшая путь от принцессы, потерявшей царство, до вселенского божества. Не меняясь и не старея, я видела многократные перемены во вселенной и участвовала в них. Теперь никто не помнит событий, сделавших меня такой, да и не верит в их подлинность. Для дальних уголков этого мира я и сейчас остаюсь мифом. Так или иначе, но всё, что случилось тогда, откликается и по сей день. Миллиард лет, конечно, немалый срок, но это лишь очередной этап в жизни вселенной… и моей. Именно столько длится относительно мирная и спокойная жизнь. Для нынешних поколений не имеет значения, что было до этого, лучше им и не знать. Но я все помню. Ведь мир, погруженный во тьму, сделал меня тем, что я есть сейчас. Могла ли я думать об этом тогда?.. Вряд ли… Потеряв все, я думала только о мести, но лишь теперь я понимаю, что это и привело расу кошек к небывалому прогрессу. Не имея своей планеты, ресурсов, накопленных миллиардами лет, мы создали все заново… на Земле. Эта планета всегда будет у меня на особом счету. Три миллиарда лет она заменяла мне дом, став моим убежищем, дав кошкам возможность начать все заново. Пусть мы и не могли жить на поверхности, но наблюдали за всеми изменениями наверху, видели зарождение и гибель сотен видов… Это место останется частью моей истории. Иногда я думала, что останусь там навсегда, но моя судьба связана с судьбой всей вселенной. Теперь меня не удивляет тот факт, что отклики прошлого дают о себе знать именно там. С каждым днем они начинают перерастать в проблему. И даже я, обладая безграничной силой, не могу справиться с этим. Освободив вселенную, я думала, что нет ничего неподвластного мне, но как можно изменить прошлое? Ведь то, с чем мы сталкиваемся сегодня, я и создала. Всё имеет свои последствия, но выбора не было. Понимая, что, используя до предела вновь обретенную безграничную силу, я перекраиваю вселенную, я сделала то, что должна была. И дело даже не в этих сущностях, демонах. Я не против их переселений сюда, каждый здесь найдет свое место. Сделав мир Тьмы невозможным для существования даже для его обитателей, я осознаю за них ответственность. Но это существо… оно не должно было появляться, ни тот, ни этот мир не принимают его, оно ошибка, но все же часть меня. Случайностей не бывает, проблема может стать выходом. Возможно, то, чего боятся и не понимают, то, что не находит места в этом мире, сможет завершить начатое мной. Его называют Жрысь. Название говорит само за себя, таких способностей в поглощении всех видов материй мне не доводилось встречать раньше. Нелегко ему пришлось первые сто миллионов лет. Имея память двух древнейших существ, но будучи новорожденным, не осознавая себя… во враждебном мире, пытающемся вытолкнуть инородное тело, разорвав на куски… Все же он понял свое призвание, понял, что для него лучшая пища. С тех пор демоны, оставшиеся в моём мире, равно как и те, что бегут сюда из мира Тьмы, стали растворяться в его бездонной пасти все чаще и чаще, но и их немного осталось. Сбежать из мира, где сконцентрированы все непригодные для жизни условия и исчезнуть в небытии, став пищей самого опасного хищника во вселенной… Может, так оно и лучше, однако я не могу пренебрегать сохранностью равновесия и обещанной мной безопасностью. Но у него нет выбора, он и сам устал от этого. К тому же он чувствует, что пища не вечна, а испытать то, что в те злополучные сто миллионов лет, я и врагу не пожелаю, а Жрысь… воплощение моей силы… и силы моего заклятого врага… Я никогда не видела Жрысь лично, но видеть его глазами для меня не проблема, часть моей энергии всегда будет в нем, нашу связь не разрывает даже расстояние в несколько галактик. Сможет ли он осуществить задуманное мною? Да и возможно ли это? Даже я не знаю. Знаю одно – только я могу ему помочь… И он знает это.
Размышления Жрыси
Каждый раз я возвращаюсь на эту планету. Не знаю почему. Возможно, потому, что здесь моя сущность приобрела окончательную форму… Когда это было… Сто, двести, триста миллионов лет назад… Я не считаю годы и не хочу думать о времени. Не хочу думать о том, что будет потом, когда моя пасть поглотит последнее существо, способное стать моей пищей. Ведь когда это случится, всё будет как тогда, в самом начале. Две силы, словно два заклятых врага, ненавидящих друг друга, но всё же обречённых быть вместе, чтобы стать одним целым. Больше чем полмиллиарда лет они стремились отделиться, разлетевшись в разные стороны, но душа, связавшая их тысячами незримых нитей, так прочно приковала эти силы друг к другу, что им ничего не оставалось, как слиться в одну. И даже после этого каждая из двух несовместимых противоположностей ещё долгое время пыталась разорвать на части другую. Я чувствовал всё это… Будто каждая клетка внутри взрывается, вскипая раскалённой лавой, и возрождается, чтобы вновь и вновь повторять этот процесс. Я помню это, несмотря на то, что был тогда лишь сгустком энергии, помню больше, помню её… Ту, что создала меня, извергнув вместе со своим рыком частицу своей души… Моей души… Она любила эту планету, но в любой момент могла её уничтожить. Как символично, хм, ведь именно здесь две силы, сосуществование которых противоречит всем законам природы, соединились окончательно и навсегда. Так появился я – тот, кого теперь называют Жрысь. Существо, которое не принадлежит этой вселенной, так же как не принадлежит и миру Тьмы.
Следующие сто миллионов лет стали для меня ничем не лучше. Тьма, что переполняла всё моё существо, пыталась вернуться туда, где она зародилась, вытесняя меня из этого мира. Это ощущение делало мою жизнь всё более мучительной, ведь проход в мир Тьмы был закрыт навсегда. Я был похож на твёрдый предмет, снова и снова прокручиваемый через мясорубку, но всё же не способный быть прокрученным. И я нашёл выход. Частицы Тьмы в виде её порождений существуют в этой вселенной. Они часть того мира, к которому так стремится мрак внутри меня и который так отчаянно старается вытолкнуть мир этот. Они моя пища, демоны. Только так я могу избавиться от этой бесконечной боли… на некоторое время…
Я снова слышу эти звуки, сотрясающие вселенную, и моя тьма откликается на них. Они участились за последнее время. Это хорошо. После них пищи становится больше, несмотря на то, что уже несколько сотен миллионов лет я посещаю населённые демонами планеты, поглощая их обитателей. Да, именно этим я занимаюсь всё это время. Год за годом мои челюсти, разрывая пространство, уносят меня к далёким планетам, хищное население которых становится моей пищей. Они знают обо мне, боятся меня, пытаются противостоять, но, видя бессмысленность своих попыток, бегут прочь так быстро, как только могут. Даже это их не спасает. Достаточно одного щелчка моих зубов, чтобы мгновенно поглотить их сущность с любого расстояния. Вся вселенная знает обо мне, каждый демон боится произнести вслух слово "Жрысь", каждый, кроме тех, что живут здесь, на Земле. Они делят эту планету с людьми со времён той самой войны, что послужила причиной моего появления. Рысь… Она могла их всех уничтожить, лишь подумав об этом, но… Вместо этого она решила, что в её вселенной для всего есть своё место и даже создала подходящие условия для каждой из рас. Нет, я не трону демонов Земли до тех пор, пока они ещё остаются на других планетах. Так или иначе, я возвращаюсь сюда, и мне не помешает дополнительный запас пищи.
Я был во многих уголках вселенной, видел тех, кто ещё помнит Рысь, и тех, кто даже не верит в её существование. У меня её память. Что-то я помню отчётливо, а что-то смутно, всё, что было с ней до моего появления. Как будто это происходило со мной и не со мной, было и не было. Иногда пробелы слишком глубоки… Временами мне кажется, что я чувствую то, о чём она думает сейчас, нет, я не знаю, о чём она думает, только чувствую. Не всегда… Очень редко… Это так сложно… Пытаться прикоснуться к её мыслям – это всё равно, что попытаться услышать голос всей вселенной. Так тонко, незаметно и тихо, чтобы расслышать… так велико и необъятно, чтобы поместиться в голове… Тем не менее лишь одно мне известно наверняка – что бы ни делала Рысь, всё это имеет смысл. Хотел бы я встретиться с ней и узнать, насколько верно это утверждение в отношении меня. И я вновь пытаюсь пробиться к её мыслям. Голова трещит. Нет, не могу. Я похож на старого кота, пытающегося продеть нитку через игольное ушко неуклюжими трясущимися лапами в полной темноте. Кажется, что вот-вот попаду, но то ли нитка слишком толстая, то ли у иголки вовсе нет ушка. Я оставляю попытки, не знаю, что случилось бы с моими органами чувств, если бы я продолжил, но одно я знаю точно – очень скоро мы встретимся.
Слишком много сил потрачено… Пора подумать о более насущных вещах и заняться тем, что у меня получается гораздо лучше. Пожалуй, охота – это то, что мне сейчас нужно.
Размышления генерала Чжэна
Да… Не это я ожидал увидеть, вернувшись на Землю спустя миллиард лет. Когда-то я жил здесь. Возможно, в Шаньси… Синьчжоу… возможно… Это было настолько давно, что я почти забыл того Чжэна Шоушаня, который в своих мечтах представлял будущее Земли через сто, тысячу, сто тысяч лет… Глядя на то, как на его глазах деревни превращались в города, а телефоны в компьютеры, он рисовал в своём воображении картины небывалого прогресса человеческой цивилизации и очень хотел быть к нему причастным. Именно это побудило его переехать в город Хэфэй провинции Аньхой и поступить в Научно-технический университет Китая. Мог ли он… мог ли я представить тогда, что смогу увидеть будущее Земли своими глазами?