Марина выходить не торопилась, поэтому Трубопроводов тоже остался в салоне. В гараже стоял небольшой микроавтобус, на который они и пересели, не забыв переложить оборудование: две небольших, относительно легких, чемодана. "Девятка" отправилась в гараж.
Еще через полчаса Дима остановил фургон напротив какого-то бара.
Вскоре из бара вышли двое крепких молодых парней и подвыпившая проститутка. Они сели в черный "БМВ". Дима поехал за ними, оставаясь на почтительном расстоянии. Слежку он вёл великолепно.
Минут через пятнадцать "БМВ" заехал во двор богатого частного дома, окруженного высоким забором. Во дворе бегал злой доберман.
– Не люблю убивать животных, – грустно сказала Марина, накручивая глушитель на ствол пистолета.
Дима осторожно подъехал к самому забору. Забравшись на крышу машины, Марина выстрелила несколько раз.
– Порядок, – сказала она, – пошли.
Перебравшись через забор, они медленно направились к дому. Дима в обеих руках держал пистолеты, заряженные капсулами с парализующим веществом. Марина держала наизготовку боевое оружие. Трубопроводову достались чемоданчики с оборудованием. Благо, оно было легким и, относительно, компактным.
Входная дверь оказалась не запертой, и они без шума вошли в дом. Там было слышно, как кричит с заклеенным ртом проститутка, которой было очень больно или очень страшно.
Пыточная находилась в подвале, куда вела просторная лестница. Дверь тоже была не заперта. В своей вотчине истязатели проституток, похоже, никого не боялись.
С пистолетами наизготовку Дима ворвался в подвал. За ним последовали Марина, а, потом, и Трубопроводов.
В подвале был настоящий пыточный каземат. Проститутка висела на дыбе. Под ногами у неё была решетка, под которой лежали дрова. Их еще не успели зажечь. Возле неё стоял небольшой столик, на котором лежали жуткие приспособления для особенно мучительного разрушения человеческой плоти. Хозяева дома надевали хирургические костюмы. Они действовали нарочито медленно, чтобы дать своей жертве хорошенько понять, что её ожидает в ближайшее время.
– Эй, а вы, б. дь, ещё кто такие?! – успел отреагировать один из садистов.
– Собаколовы, – ответил Дима, стреляя ему в живот. Одновременно, из второго пистолета, он выстрелил в другого мучителя. Они сразу же рухнули на пол.
– Помоги, – сказала Марина Трубопроводову.
Вдвоем они освободили трясущуюся от страха проститутку.
– Одевайся, – Марина бросила ей одежду, – и не дёргайся.
– Только не убивайте.
– Ты нам не нужна. Не создавай проблем, и всё будет хорошо. Понятно?
Проститутка часто-часто закивала головой.
Пока они занимались проституткой, Дима нарисовал на полу черной краской магическую звезду и установил оборудование. Затем, вместе с Трубопроводовым, они положили в центр звезды одного из парней. Несмотря на то, что его тело было парализовано, он затрещал что-то на дельфино-вороньем языке.
– Угрозы тебе не помогут, собака! – зло произнес Дима, включая черный свет. Из тела садиста вырвалась серая тень. Она начала биться внутри световых потоков, что-то крича на своем языке.
– Хрен ты угадал, – сказал Дима, направляя на тень похожую на фен штуковину.
Когда он нажал на кнопку, тень разорвало на куски.
Дима выключил устройство.
– Проверь его, – попросил он Марину.
– Готов, – совершенно без злобы сказала она.
Трубопроводов с Димой оттащили уже мертвое тело за ноги, и уложили в звезду второго, который трясся мелкой дрожью. На этот раз систему включили в импульсном режиме. Тело взвыло и стало стрекотать. Когда тень замолчала, Дима включил "фен".
Второй мучитель тоже был мертв.
– Как тебя звать? – спросила Марина у близкой к сумасшествию проститутки.
– Линда, – ответила та.
– Так, вот, Линда, забирай это, – она вытащила из карманов одежды мучителей несколько мятых купюр, – и вали отсюда. Запомни, ты ничего не видела.
– Когда-то давно их считали богами, – принялась объяснять Марина, когда они вернулись в машину, – одно время культ Пса, их почему-то называют собаками, был даже более могущественным, чем сейчас христианский. Им приносили кровавые жертвы, им поклонялись, их боялись. Тогда на Земле их была тьма… Сейчас их осталось значительно меньше, да и, слуги Псов, которые до сих пор продолжают служить этим тварям, в обмен на магическое могущество, вынуждены скрываться в подполье. К счастью для себя, люди осознали, что Псы – паразиты, существующие за счет низменных человеческих страстей. Поняв это, люди научились их изгонять, а, со временем, и убивать. Поначалу Псов сжигали на кострах вместе с теми, на ком они паразитировали. Это, потом уже, на костер пошли и все неугодные… Хуже всего, когда они вселяются в людей вроде Ленина, Сталина или Гитлера.
Дима поставил машину на стоянке возле супермаркета.
– Пошли, купим что-нибудь к чаю.
Когда они вышли из магазина, на месте микроавтобуса стоял старенький "Москвич".
– У нас есть те, кто уничтожает улики, – объяснила Марина, садясь в машину.
– Я думаю, у нас назрел серьезный разговор, – медленно произнес Дима, обращаясь к Трубопроводову, когда они сели пить чай.
– Мы не можем тебя отпустить. Да ты и сам это, наверное, уже понял. Даже, если ты не начнешь болтать, где попало, рано или поздно они тебя найдут. Заставлять тебя замолчать, – он произнес это так, что у Трубопроводова не возникло никаких сомнений в правильности понимания контекста, – мы не хотим. Ты неплохой человек. Остается только один выход. Тебе придется стать одним из нас.
– Если честно, я бы хотел вернуться домой и обо всем забыть, – обреченно сказал Трубопроводов, осознавший, что домой дороги нет, как, возможно, нет и самого дома. По крайней мере, в этой сумасшедшей вариации действительности. Ему стало настолько тоскливо, что он не смог сдержать слезы.
– Ладно, давайте спать, – решил Дима, – утром всё станет на свои места.
Несмотря на охватившее его отчаяние, добравшись до кровати, Трубопроводов сразу же провалился в глубокий сон без сновидений. Проснулся он оттого, что какой-то урод в маске тыкал ему в бок стволом автомата.
– Вставай, охотничек, – приказал он.
Стараясь не делать резких движений, Трубопроводов медленно поднялся на ноги.
– А теперь, вперед.
Марина с Димой, в одном белье, сидели на полу в гостиной. Их сторожили двое вооруженных автоматами молодчиков.
– Присоединяйся к своим друзьям, – приказал Трубопроводоу его конвоир, несильно ткнув автоматом в спину.
Трубопроводов послушно сел на пол. Он был совершенно спокоен, словно за эти дни полностью исчерпал свой лимит страха.
Через несколько минут в гостиной появился еще один человек. Он был в элегантном пальто и шляпе. Оружия у него не было.
– Здравствуйте, – сказал он, обращаясь к охотникам за Псами, – я – Александр Нубов, магистр-наблюдатель ордена Пса. Вы арестованы по обвинению в систематическом уничтожении мрукксов, которые охраняются межгалактическим законом.
– Мы уничтожаем Псов, потому что они – убийцы, – с вызовом в голосе произнес Дима.
– Ну что вы, Дмитрий Сергеевич. Мрукксы никогда не были Псами. Псы – это те, кто должен за ними следить.
– Ну, так и следите за ними!
– Дело в том, господа, и я довожу это до вашего сведения, только лишь, потому, что сам биологически являюсь одним из вас, что, в отличие от мрукксов, вы не представляете никакой ценности. Вы – всего лишь корм для самих себя. Никто же не отстреливает ваших соплеменников за уничтожение тех же ворон, хотя, с галактической точки зрения вороны намного более ценные существа, чем отстреливающие их уроды. Вы никому не нужны, поэтому мне ничего не остается, как ликвидировать вас, словно досадное недоразумение.
– И что, мы не имеем права защищаться?
– А волки, медведи или львы имеют права защищаться? Что происходит, когда кто-то из них нападает на ваших соплеменников?
– Извините, но вы немного ошиблись, любезнейший, – сказал Ты, появляясь в гостиной в обществе Максима Максимовича, – эти люди принадлежат нам.
– С каких это пор Идиоты интересуются людьми? – удивился Нубов.
– С недавних, – ответил ему Максим Максимович.
– Вам придется оплатить неустойку.
– Пусть этим займутся наши юристы.
– Не возражаю. Пошли ребята, – сказал он своим спутникам, и они покинули дом.
– Как ты нас нашел? – удивился Трубопроводов.
– Ты сам вышел на Кобылу. Или ты уже забыл?
– Итак, господа, как вы уже поняли, мы стали участниками галактического прецедента, – начал свою речь Максим Максимович, когда обитатели дома, приведя себя в порядок, собрались в гостиной за столом, – дело в том, что, до сегодняшнего дня, никому и в голову не приходило сделать из представителей вида "человек разумный" предмет купли– продажи. Известное всем нам внутривидовое рабство не в счет. И дело здесь, скорее, в полном отсутствии спроса на подобный товар. Торговать в галактике людьми – это то же самое, что пытаться продавать комаров в Сибири. Но теперь сделка зафиксирована, и вы стали собственностью. Моей собственностью. Для чего я вас купил? Ответ прост: а хрен его знает.
Ну, да, не буду больше утомлять вас философией. Перейду к делу. Господин Трубопроводов, который не стал предметом нашей торговой сделки, вновь возвращается под патронаж моего друга и соратника.
После этих слов Ты манерно встал и поклонился.
– Вы же будете работать на меня.
– Чего вы от нас хотите? – хмуро спросил Дима, который был предельно оскорблен своим рабским положением.
– То, что вы и делали. Ловить мрукксов.
– Хотите, чтобы нас убили?
– Закон предусматривает наказание за убийство или причинение вреда мрукксу. Отлов мрукксов с целью оказания им помощи премируется. Поэтому-то господин Нубов и был так вами недоволен. Вы лишили его здоровенного куска хлеба, а шкура охотника на мруккса стоит намного меньше, чем спасение мруккса. Но, теперь вы становитесь лицензированными спасателями, и уже в этом качестве попадаете под защиту галактической правоохранительной системы.
– Где у вас видак? – спросил Ты, когда Максим Максимович закончил свою речь.
– Что? – не поняла Марина.
– Видеомагнитофон.
– В тумбочке под телевизором.
– Включите вот это, – он достал из внутреннего кармана пальто кассету, на которой был записан двухчасовой учебный фильм о мрукксах.
Первые минут сорок фильма рассказывалось о существовании мрукксов на далекой загалктической Родине. Эти подробности я опускаю – о них в дневнике Трубопроводова ничего нет.
На нашу планету они попали в результате аварии грузопассажирского лайнера. Авария произошла за пределами времени и пассажиров, а также груз, разбросало на большой временной территории.
Первые мрукксы появились на нашей планете несколько миллионов лет назад и стали одним из двигателей эволюции. Последние свалятся на Землю ориентировочно через 50 000 лет.
Отношения мрукксов и людей были далеко не однозначные. Их возводили в ранг богов и духов, а потом низводили до уровня злобных демонов. Им поклонялись, их ненавидели, пытались выращивать и уничтожать. Единственное, что не пришло в голову людям – так, это попытаться их понять.
Среди браконьеров, истребляющих мрукксов, прижилось совершенно необоснованное мнение, что эти глубоко разумные, контактные и гуманные, в том смысле, в котором был гуманным Будда, существа являются паразитами на человеческом сознании. На самом деле, если кого и можно обвинить в паразитировании, так, это, самих людей.
Для большинства из тех, с кем мрукксы заключили симбиотический союз, взаимоотношения с мрукксами стали настоящим подарком. Потребляя побочное излучение нашей психической активности, которое, так или иначе, всё равно бы уходило в атмосферу, они, взамен, стимулировали наше сознание. Так, например, мруккс был тем самым демоном Сократа. Многие ученые, мыслители, деятели искусств получили свои откровения, именно, благодаря мрукксам.
Беда происходит тогда, когда мрукксы, по ошибке, подключаются к сознанию агрессивных недочеловеков – таких, как Сталин, Гитлер, Ленин, Наполеон, Тамерлан, Александр и прочих массовых убийц и разрушителей культуры, которых учебники истории преподносят как великих завоевателей и строителей империй. Менее удачливые представители этого вида недочеловеков становятся активистами фашистствующих банд, насильниками детей и прочей уголовной мразью.
В этом случае миролюбивые, высококультурные мрукксы попросту сходят с ума от низкого, до уровня опасной токсичности, качества психической энергии этих монстров. К огромному сожалению, симбиотические связи человек-мруккс невозможно разрушить при жизни непосредственных участников этой симбиотической связи. В результате мрукксам приходится не только пропускать через себя весь ужас деяний этих людей, но и вдохновлять их на новые подвиги. Для них это так же приятно, как тебе, читатель, заниматься любовью с человеком, вспоровшим у тебя на глазах живот твоих родителей или детей и засыпавшего раны перцем. Причем, заниматься любовью по собственной инициативе и непосредственно при совершении этого преступления, наблюдая, как умирают в мучениях близкие вам люди. Неудивительно, что эти нежные, высокоразвитые создания просто не выдерживают и сходят с ума.
Но, вместо того, чтобы оказать помощь попавшим в беду мрукксам, люди, в силу негативных свойств своей человеческой природы, обвинили их в своих собственных человеческих грехах, устроив глобальное варварское истребление этих очаровательных существ.
Естественно, галактическое сообщество не стало равнодушно взирать на подобное варварство. Это только человеческое общество могло спокойно взирать на то, как нацистская мразь методично уничтожала евреев в качестве аперитива перед еще более глобальной бойней. Галактическое сообщество организовало отряды помощи мрукксам, которые, одновременно, должны безжалостно уничтожать браконьеров.
– Кстати, Александр Нубов вас, несколько, обманул, – сказал Ты, когда они с Трубопроводовым сели в машину, – Псы, как таковые, имеют весьма косвенное отношение к мрукксам. В этом плане они – один из отрядов спасения, охотящийся за премиальными. На самом деле Пес – это тот, кто идет по следу.
– По какому следу?
– Пока, что, с тебя этой информации достаточно, – оборвал разговор Ты.
Минут пять они ехали молча.
– Кстати, должен ввести тебя в курс дела. Мы едем на собрание Общества Идиотов.
Общество Идиотов образовалось в Эдинбурге в конце XVII века. Сначала это был один из обычных в то время клубов холостяков, играющих в тайное общество. Но? со временем клуб превратился в своеобразную эзотерическую ложу. Тогда же и появилось название: "Объединённое Общество Идиотов". Название было взято по аналогии с названием вида "человек разумный", основным свойством которого является полное отсутствие разума.
Все, что связано с деятельностью общества Идиотов, окутано пологом из тайн и мистификаций. Даже атрибутика общества не была никому известна. Еще в XVII веке основатели общества нашли прекрасный способ сохранить свою атрибутику в тайне. Найдя подходящего для выполнения заказа художника, они заказали ему разработать и написать герб Общества Идиотов. Закончив рисунок, художник должен был тщательно закрасить его голубой, под цвет обоев в Зале Заседания, краской и никому ни под каким видом не выдавать содержание рисунка, спрятанного под краской. С гимном они поступили таким же образом. Гимн тайного общества должен нести в себе саму суть тайны, поэтому ни музыка, ни слова его не должны быть кому-либо известны.
Позже, когда появилась возможность исследовать, при помощи рентгеновских лучей, нижние слои картин, герб был аккуратно сожжен, а пепел приклеен к другому холсту такого же размера.
Каждое заседание клуба начиналось с торжественной клятвы верности идеалам Общества, затем шла импровизированная молитва Тайному Хранителю Клуба Великому Духу Бармаглоту, а, позже, и богине Дискордии. После этого они молча исполняли гимн и переходили к повестке дня.
Ты трижды постучал в дверь старинного особняка, больше похожего на здание музея, чем на "Частный клуб поклонников фрактальной геометрии", как было указано на табличке над дверью. Прошла целая вечность, прежде чем дверь отворилась.
– Ожидание – это часть ритуала, – шепотом пояснил Ты.
– Господин ищет кого-то? – поинтересовался открывший мужчина средних лет, облаченный в парик и ливрею.
– Мне нужен ответ на вопрос, который я не решаюсь произнести, – нарочито смиренно произнес Ты.
– Боюсь, сударь, вы ошиблись. Здесь нет никого, кто мог бы выслушать ваш вопрос, и, уж, тем более, нет никого, кто мог бы на него ответить.
– Я и есть тот, кто готов его выслушать. Я и есть тот, кто готов дать на него ответ.
– В таком случае, может, вы соизволите назвать себя?
– Я лист, которым играет ветер.
– И что вам сказал ветер перед игрой?
– Он подарил мне вот это, – сказал Ты, вручая совершенно чистую, без каких– либо надписей визитную карточку.
– А ваш спутник?
– Он со мной.
– Хорошо. Входите.
Пойдя по длинному коридору, они оказались в просторной комнате, в которой находилось все необходимое для жилья, включая компьютер и отсутствие каких-либо следов радио и телевизора.
– Раздевайся, – сказал Ты.
– Как? – удивился Трубопроводов.
– Полностью. В Зал Заседаний в одежде вход строго запрещен.
– Но…
– Иначе тебя отсюда не выпустят, – эта фраза прозвучала не столько угрозой, сколько констатацией обыденного факта.
Не дожидаясь Трубопроводова, Ты начал раздеваться. Оставшись голым, он надел на гениталии карнавальную маску, которая, не скрывая ничего, делала вид максимально нелепым. Убедившись, что это не розыгрыш, Трубопроводов тоже начал раздеваться.
В дверь тихонько постучали.
– Войдите, – пригласил Ты.
– Я принес маску для вашего гостя, – почтительно произнес человек в ливрее, входя в комнату.
– Благодарю вас, – ответил Ты.
Трубопрводов надел маску. Посмотрев в зеркало, он почувствовал себя полнейшим идиотом.
– Поздравляю тебя с первым прозрением, – угадал его мысли Ты, – пойдем.
Поднявшись по застеленной толстым ковром мраморной лестнице, они очутились перед массивной дверью, за которой находился Зал Заседаний. На двери было написано: "ВАРКАЛОТОРИЙ. Стучись – и пошлют тебя на х..!".
– Подожди здесь, пока тебя не позовут, – сказал Трубопроводову Ты, входя в Зал Заседаний.
Стоя за дверью, один, без одежды, с дурацкой маской на гениталиях, он ненавидел себя, Ты, Идиотов и, вообще, весь мир. Ему хотелось расплакаться и сунуть голову в петлю.
Примерно через тридцать минут его торжественно пригласили в Зал Заседания. Посреди зала стоял огромный круглый стол, на котором сидели по-турецки голые люди. Председательствовал тот самый человек, который, до этого, был в лакейской ливрее.
– Прошу вас в кресло для гостей, – сказал пригласивший Трубопроводова человек, указывая на черный, покрытый золотыми рунами унитаз.
– Итак, когда мы все в сборе, слово предоставляется маэстро Улли.
– Не далее как вчера наш отдел получил одну записку при весьма странных обстоятельствах: она была найдена среди секретных документов, куда просто никак не могла попасть. В записке было следующее: