– Сама знаешь: сколько ни трудись, всё равно всю работу не переработаешь, – заметил Аристарх.
Варя с Димой тем временем уже отошли на пару шагов.
– Хорошо, – согласилась девушка, – переоденусь только.
– Во что? – изумился парень. – Мы ведь на пляж идем.
– Вот именно, – сказала Света и направилась к дому. – В купальник. Идите, я быстро.
Аристарх насмешливо хмыкнул.
– Что ж, если помощь не нужна… – Он шагнул к калитке. – Будем ждать.
И быстрым шагом отправился догонять ушедших вперед Варю с Димой.
Света вернулась в дом и принялась потрошить небольшой шкаф с зеркалом, куда ещё в начале лета сложила вещи, которые могли понадобиться на даче. К собственному удивлению она обнаружила целых три купальника, из них два – бикини. "Я что, на море собиралась", – подумала она, с сомнением перебирая веревочки и шнурочки с более плотными и широкими заплатками в паре мест – современные молодежные костюмы для неглубокого дайвинга. Примерила один, сняла, он был слишком велик. Надела закрытый – оказалось ещё хуже: тот облегал фигуру как вторая кожа, сексуально выставляя напоказ все, что можно выставить. Света в сердцах стащила его и натянула последний, светло-жёлтый.
Зеркало отразило невысокую стройную фигуру. Девушка инстинктивно подняла руки, прикрыв упруго вздернувшиеся холмики грудей с задорно торчащими даже сквозь материю сосками. Со вздохом повернула голову, посмотрела через плечо и с трудом поборола желание прикрыться сзади. Шнурки купальника глубоко врезались в тело, являя миру практически голые, упругие, аппетитные ягодицы. Света испуганно огляделась – не видит ли кто? О чём она думала, когда покупала это? Но почти сразу вспомнила, как весной, в апреле, они с Юлей забрели в один бутик, где проходила акция "Тройное удовольствие" и за один купленный купальник полагалось два в нагрузку. Света, помнится, тогда ещё пожалела, что подобных акций не проводит ни один колбасный ларёк. Юлька от жадности купила сразу три и получила девять. А немного погодя, на работе, когда пыл остыл и потух алчный блеск в глазах, она, после осмотра приобретенного имущества, презентовала Свете эти издержки – самой ей они были малы.
"В конце концов, – подумала девушка, – мне идёт. И вообще, пора избавляться от эгоцентричного отношения к окружающему миру мужчин. Пусть тоже посмотрят. Мне скрывать нечего".
С этими храбрыми мыслями Света перепоясалась лёгким прозрачными шарфиком, шедшим в комплекте с купальником, закрыла дом и отважно направилась к близлежащему водоёму.
Она перешла дорогу и почти сразу очутилась в светлом сосновом бору, пронизанном солнечной тишиной. Хорошо было идти по упругому травянистому ковру, изредка перемежавшемуся пока еще только наливавшимися цветом ягодами костяники. Где-то вдалеке сухим стаккато долбился труженик-дятел. Пару раз среди ветвей мелькнул беличий хвост, а один раз прямо на макушку свалилась сосновая шишка. Света ойкнула от неожиданности, засмеялась и подобрала лесной подарок. Дальше она шла, подбрасывая его в руке.
Минут через пятнадцать за последними соснами проглянуло довольно широкое, вытянутое озеро, потянуло прохладой, запахом воды. Как по команде оглушительно застрекотали кузнечики, а с берега донеслись смех и визг. Причем, знакомый визг. Света прислушалась и ускорила шаг. Шишку она держала в кулаке, как гранату на боевом взводе. "Вот, значит, как! – ворчала она про себя. – Кому прополка с грядками, а кому аквапарки с мужиками!"
Выскочив на большую утоптанную поляну – местный аналог черноморских пляжей, Света увидела целую компанию парней и девушек с упоением возившихся по пояс в воде рядом с берегом. Среди парней, кроме Димы, она увидела своих сослуживцев Романа и Женю, у которых, как она знала, имелись здесь дачи, а в двух девушках опознала своих подруг Оксану и Юлю. Ехать к Свете на дачу договаривались все вместе, но в последний момент девчонки завредничали: и дождь, и далеко, и машины нет, да и вообще дома дел немеряно, и в конце концов пришлось Свете отправляться в гордом одиночестве.
Очевидно, нынешняя ясная погода внесла коррективы в домашний трудовой энтузиазм, и девушки решили пожертвовать выходными, чтобы помочь Свете с прополкой и поливом. Только почему-то на озере. Наверное, дачу не нашли, решила Света, и швырнула принесённую шишку в Оксану. Та как раз карабкалась на плечи Роману и выставила из воды оттопыренный зад, куда точнёхонько и угодил лесной подарок. Оксана вздрогнула, с силой навалилась на Рому, и парень не устоял – оба шлёпнулись в воду, подняв столб брызг.
"Вот так-то, в следующий раз искать будут лучше", – злорадно подумала Света, переводя взгляд на плещущуюся среди парней Юлю. Парни млели, Юля тоже. Вынырнувшая Оксана откинула с лица мокрые волосы и помахала Свете.
– Привет, Светик!
Она начала выбираться на берег, не обращая внимания на погрустневшего Рому, следом за ней с радостным писком растолкав мокрые мужские тела вылезла и Юля.
– Ой, Светка! А нас шеф привез, он сегодня на пикник с заказчиками собрался.
– А чего вас не взял? – поразилась Света.
– Там и так две заказчицы, – сказала Оксана. – Лет двадцати пяти с длинными ногами. Шеф – третий. Он нас на автобусной остановке высадил. Мы от шоссе пешком идём.
– Как-то вы странно идёте? – с сомнением заметила Света. – Озеро в стороне от дач за километр.
– Да это всё Юлька, – перебила Оксана. – Я ей говорила: пойдем налево, а она всё: "Направо, направо. Налево только женатые мужики ходят".
– А почему просто по дороге не пошли?
– Но она ведь грязная после дождя, – Юля с сожалением посмотрела на Свету. – А мы в дорогих босоножках.
– Тогда, конечно, – протянула Света. Надеть на Юлю что-то не модное было свыше всяких сил, а разуться и идти босиком, обдирая педикюр, – просто немыслимо. Вообще заставить ее снять с себя что-либо мог только молодой интересный мужчина, и то после ужина в ресторане. Хотя и не всегда.
– Вот! Мы шли-шли и озеро нашли. А тут…
– Я вижу, что тут, – улыбнулась Света. – Молодцы, что приехали. Как говорил кот Матроскин: теперь мы втрое больше сорняков выполем.
– Ты о чём-нибудь кроме сорняков говорить можешь? – Юля устало вздохнула. Оксана тоже заметно понурилась. Видимо, в предвкушении грядущей борьбы с сорняками. – Смотри, какие ребята! Красивые, веселые…
– Холостые, – закончила Света. Она поискала взглядом. Ни Аристарха, ни Вари среди шумного сборища не оказалось.
– Вон, – правильно истолковала ее взгляд Оксана, – все блондины там. – И завистливо добавила: – Как всегда, всё лучшее – хозяйке.
Там, поодаль, оказался всего один блондин. Стоя по пояс в воде, он подбрасывал вверх и тут же ловил весело хохочущую девчушку в ярко-красных трусиках. Затем уложил ее животиком к себе на вытянутые руки и плавно повлёк к берегу. Варя хлопала по воде ладошками и кричала: "Хочу ещё! Ещё!", но суровый дядя выбрался с племянницей на берег, растер ее полотенцем и заставил надеть платьице и панамку. Потом краем глаза заметил женское трио и помахал рукой.
– Нас, небось, не звал, – заметила Юля. И повернувшись, отправилась назад в мужское водное царство. Оксана подмигнула Свете и последовала за ней.
Света нерешительно потопталась на месте, потом рассердилась. "Что я в самом деле! Парень как парень". И быстрым шагом прошла к заулыбавшемуся Аристарху. Варя тем временем устроилась на одеяле, расстеленном в теньке росшей на берегу маленькой березки, и принялась играть с куклами. Кажется, устраивала чаепитие. Она доставала из игрушечного ведерка небольшие пластмассовые чашечки и расставляла их по всему одеялу.
Проходя мимо, Света скинула шарфик и осторожно попробовала ногой воду. Та на прибрежном мелководье прогрелась и казалась горячей. Света зашла поглубже, здесь было гораздо холодней. Она быстро присела, окунув нагретые солнцем плечи, выпрямилась, снова присела и, оттолкнувшись ногами от дна, поплыла вперед, энергично разводя руками. Несколько гребков – и тело согрелось. Света засмеялась от удовольствия и неспешно заскользила по практически ровной глади к середине озера.
Под ногами пронеслась тёмная фигура, и метрах в пяти перед Светой вынырнула мокрая зелёная голова здешнего озёрного чудовища. При приближении чудовище оказалось головой Аристарха, облепленной прядями зелёных водорослей, которые он нацеплял, когда нырял в глубину. Сморгнув попавшую на глаза воду, он высунул вверх руку и помахал Свете.
– Не помешаю, ундина?
– Я не ундина, – возразила Света, отплевываясь от периодически попадавшей в рот воды. – Я свирепая и хищная пиранья, отбившаяся от стаи, и сейчас буду тебя кусать, зеленое чудовище.
Она оскалилась, демонстрируя кровожадные намерения, и тут же коварная волна попала в рот, заставив сомкнуть губы и выплюнуть струйку воды.
– А больше похожа на маленького дельфинчика. Фонтан, вон, вообще как у кита!
– Ах, ты, чудище озерное! – Света погналась за удиравшим от нее Аристархом. – Сравнить гордую владычицу речных глубин с толстой китихой. Не уйдешь, зелёный монстр!
Она дотянулась до пучка водорослей на голове парня и сорвала его, победно вскинула вверх.
– О, среброхвостая бязь нашего голубого озера, – тут же заканючил монстр, – о, стройный плавник, режущий водную гладь! Верни мой зелёный скальп, не оставь на посмешище русалкам лишённым шевелюры!
– Ничего, новая отрастет, – прокричала Света, отфыркиваясь от воды и поворачивая обратно с зажатым в кулаке трофеем.
В нескольких метрах от берега ее коварно схватили за пятку и потянули вглубь. Света прощально вскинула над головой руки, расставаясь с окружающим миром, и встала на ноги. Воды ей было по грудь.
– Утопленниц в озере не хватает? – поинтересовалась Света у Аристарха и брызнула на него фонтаном воды, стукая по поверхности согнутой под углом ладошкой.
– Полным-полно, – ответствовал тот, окатывая в ответ девушку таким же фонтаном. – Но все какие-то скользкие и синие.
– Ну, спасибо, – Света расхохоталась. – Это комплимент или сравнение?
– Это – комплимент. И только комплимент, – ответил блондин, продолжая морское сражение.
– От таких комплиментов впору вешаться!
Наплескавшись, парочка выбралась на сушу. Уставшую Варю сморил сон, и девочка уютно посапывала, свернувшись калачиком. Света с подачи Аристарха пристроилась на краю одеяла, с удовольствием вытянувшись на спине во весь рост под обжигающими лучами. Сам блондин улёгся неподалеку на траве и, скосив глаза, рассматривал девушку, когда считал, что она этого не видит. Света прекрасно ощущала его взгляд, лёгким ветерком гулявшим по телу, вызывая мурашки и щекоча соски, отчего те рельефно проступали острыми градинами на холмиках грудей под мокрым купальником, и где-то внутри возникал томительный жар.
В конце концов, она не выдержала и перевернулась на живот, посмотрев прямо на парня. Тот судорожно сглотнул и быстро отвёл взгляд с аппетитно выдающейся над прочим телом части между спиной и ногами.
– Осмотр окончен? – спросила Света. – Всё разглядел?
– Ничего подобного, – Аристарх заметно смутился. – Только ноги до купальника, потом сразу живот и сразу шею. Ну и лицо. Больше – ничего.
– Какое у тебя интересное зрение. – Света не сердилась, ей было приятно. Наверное, она еще бы порассуждала насчет странной избирательности взгляда у некоторых представителей мужской ветви homo sapiens, если бы им не помешали.
Развесёлая мокрая компания в количестве трех мужских и двух женских особей с шумом и хохотом приземлилась рядом с парочкой, разбудив Варю. Девочка села, протирая руками глазенки. Но не плакала, лишь осоловело моргала.
– Ребята на шашлыки зовут, – протараторила Оксана. – Мы, как бы, не возражаем.
– Знаю я про шашлыки, уже слышала. А полоть? – Света показала, как выдирают сорняк.
– Слушай, ты как дачу купила, больше ни о чём говорить не можешь! До каких пор можно об одном и том же? – не выдержала Юля ее трудолюбия.
– До последнего сорняка! – Света была непреклонна. – Иначе урожая не будет.
– Не смеши, – Юля фыркнула. – Какой урожай!
– Разный, – сказала Света. – Вкусный. И он сам не вырастет.
– Почему? – внезапно перебил ее Дима.
Света недоуменно уставилась на парня.
– Что значит – "почему?", – удивилась она.
Дима самодовольно усмехнулся.
– То и значит, – сказал он. – Надо чтить народные обычаи.
– Я и чту, – заметила Света, – с утра до вечера. Уже три года.
Теперь уже все с откровенным любопытством смотрели на нее. Света смутилась.
– Ну… я работаю, стараюсь не лениться и вообще… – она смешалась и замолчала.
– Без труда – не выловишь рыбку из пруда, – пришла на помощь Юля.
– Вот именно, – поддержал Женя. – Труд, труд и только труд сделал из обезьяны человека.
– Филологи, – презрительно бросил Дима. – Историю надо знать. Раньше наши трудолюбивые предки приносили жертву ради урожая.
– Предлагаешь кого-нибудь зарезать у Светки на участке? – сообразила Юля. – И сразу огурцы попрут?
– Не зарезать, а принести в жертву. И не кого-нибудь, а девственницу.
– И сам будешь девственности лишать? – не удержалась Света. – Спасибо, не надо. Крови мне ещё на даче не хватало! Как-нибудь сама управлюсь, по старинке, граблями и лопатой.
Дима назидательно поднял палец.
– Именно, что по старинке и следует принести жертву. Кстати, резать никого не надо, хватит и пары капель…
– Мне это не нравится, – перебила его Света. – Я против.
– Да ладно, Светик, – Юля засмеялась. – Не будь занудой, давай попробуем. Всё равно ничего не получится.
– Это с чего ты взяла? – оскорбился Дима. – Я, между прочим, экстрасенс ("Потомственный", – саркастически вставил Аристарх), и могу договориться с Духом Грядок.
– С кем? – вырвалось у Светы.
– С Духом, – весомо произнес Дима, – Грядок. – Он обвел взглядом всех присутствующих и обреченно махнул рукой.
– Ну, барабашек знаете?
– Знаем, – кивнула Оксана, – лично, правда, пока не знакомы…
– Вот. А Дух Грядок на огороде - то же, что и барабашка в квартире. Если ублажить, всё для тебя сделает. Главное здесь – отыскать его символ.
– Какой символ? – спросил Роман. Они с Женей тихо давились от смеха, да и девчонки озорно сверкали глазами.
– Вот огородники необразованные! Молятся же на иконы, а они ведь только проводники для связи с Богом. Значит, и тут нужен проводник. И я знаю, где он. – Дима торжественно указал на Свету.
Все синхронно проследили за его рукой.
Света на всякий случай оглянулась. Позади ничего не было. Только берег озера с накатывающими мелкими волнами.
– На твоём участке, – пояснил Дима. – Тёть. Я сразу подумал, что можно будет провести обряд.
– Что за тётя? – в голос спросили Юля с Оксаной.
– И как ты его проводить собираешься? – пробормотала Света.
– Не тётя. Тёть. Увидите, скоро. А обряд обычный: перед полуночью разведём костер, принесём в жертву девственницу. – И требовательно спросил у Светы: – Так как?
Света неуверенно пожала плечами. Её не прельщали никакие кровавые обряды, и совсем не улыбалось прыгать ночью у костра под заунывное пение и сальные шуточки выпивших парней. Она посмотрела на Оксану с Юлей. Судя по загоревшимся глазам, подруги считали иначе. Света неохотно кивнула.
– Только никаких оргий, в смысле пьянок.
– Согласен, – кивнул Дима. – Никаких пьянок. Разве что по чуть-чуть, – добавил он тихо.
– Оргию, значит, можно? – невинно поинтересовался Роман.
– Ага! Вот такую! – Света продемонстрировала парням кукиш и поднялась. – Я – домой. Идёте? – Она посмотрела на девчонок.
– Идём, – Юля кинула. Она встала и, прихватив Оксану, направилась к месту, где оставила свою большую сумку с аккуратно разложенным легким платьем, бросив через плечо: – А то времени мало, ещё девственницу надо сыскать.
Ребята тоже быстро собрались.
К дачам возвращались двумя группками. Впереди шли Света и Аристарх с сомлевшей на его руках Варей, позади все остальные. С Романом и Женей расстались у первых домиков, с Варей, Аристархом и Димой чуть позже у Светиной калитки.
– Ждите нас в одиннадцать, – торжественно возвестил Дима.
– Да помним, помним, – Света отмахнулась от настырного экстрасенса и открыла калитку, загоняя девчонок внутрь. – Сам смотри не проспи!
– Ой, кто это? – послышался удивлённый голос Оксаны. Девушки стояли, разглядывая полутораметровую фигуру Тётя. Поднявшийся ветерок шевелил руки-ветви и чуть покачивал "голову" с напяленной шляпой. Казалось, будто живую фигуру пришпилили к земле огромным колом, и та в последних судорогах пытается сдвинуться места. Свету передернуло.
Сниму завтра все тряпки, решила она. А то больно вид жуткий.
– Это Тёть, – пояснила она.
– Ничего себе! – сказала Юля и потрясла правую перчатку чучела. – Рада познакомиться. Сегодня вечером вам что-то обломится.
– Перестань, – попросила Света, ей было не по себе.
Юля засмеялась, подхватила Оксану под руку и повела к крыльцу. Света последовала за ними. Заворачивая за угол, ей почудилось, будто Тёть прощально помахал ей сучьями.
* * *
Обустройство девушек, обед, поливка – Света не заметила, как подкатил вечер. Лишь когда у калитки зазвучали мужские голоса, перемежавшиеся хрустом веток, до неё дошло, что солнце почти скрылось на западе за верхушками сосен, а на пока ещё выбеленном небе робко проступают неясные искорки звезд. Света выпрямилась и потёрла ноющую поясницу. По соседству трудились Оксана с Юлей… Точнее, должны были трудиться. Девчонок не было. От Оксаны осталось ведро, от Юли – лопатка. На их грядках ровными рядами гордо вздымались сорняки. Это было странно. Света прекрасно помнила, с каким энтузиазмом девушки после обеда взялись за дело. Казалось, оторвать их от работы могла только глобальная катастрофа типа сильного землетрясения или цунами, или…
Света испуганно ойкнула. Землетрясений или цунами в садоводстве не наблюдалось ни разу, но вот НЛО порхали над дачами чуть ли не каждый вечер. Особенно ругался на них электрик, уверяя, что перебои со светом устраивают пришельцы. В этом его категорически поддерживали здешний сторож и пара-тройка местных завсегдатаев пивного ларька. Они облюбовали себе за дачным магазином уютную полянку с большим почерневшим от времени сосновым пнём, на который иной раз вечерком ставили бутылки и рассаживались вокруг. Под пиво очень хорошо текла неспешная беседа, обычно на тему – как обустроить Россию. А далеко за полночь, когда, чуть пошатываясь, они разбредались по местам летнего проживания, то регулярно замечали то странное свечение, то невысокие тёмные фигуры, копошащиеся среди грядок. Сторож рассказывал, как пытался несколько раз их ловить, но, к сожалению, пока перебирался через изгороди, те успевали исчезнуть.
Может быть, девчонок похитили? Света посмотрела вверх – ни одного НЛО в наличии, никаких пришельцев, если не считать пару-тройку приблудившихся парней у калитки. Спокойный мирный пейзаж садоводческого товарищества. Как всегда где-то лают собаки, доносятся детский визг и нестройное пение принявших дозу дачников после бурного трудового дня. Обычная летняя идиллия.
И в этот момент из дома, позевывая, одна за другой выбрались обе потери. Света облегченно вздохнула: с девчонками было всё в порядке.