Наутро чёрная застывшая масса выглядела грязно-серой в лучах поднимающегося солнца. Выглянувшей наружу Свете, слегка поёживающейся от тянувшего прохладой ветерка, ночные страхи казались уже не такими жуткими. Да и времени на раздумья не оставалось: всё внутри подталкивало поскорее выйти на участок и приступить к сбору урожая. Словно кто-то невидимый настырно торчал над плечом и будил трудолюбивые порывы. Света со вздохом натянула рабочие перчатки. Сопротивляться не было ни сил, ни желания. Только вот какое-то неясное сомнение в странности внезапно одолевшего трудолюбия смутным осадком тревожило душу. Она уперлась лбом в стекло и стала глядеть на участок.
Солнце словно нехотя ползло к зениту, высветляя грязно-серый слой до прежнего белёсого цвета, местами протаивая его вглубь, откуда начинали подниматься заворачивающиеся по краям концентрические круги, чем-то напоминавшие водовороты. Они множились, сливались друг с другом, пока не образовали медленно вращавшуюся комковатую массу, которая вдруг всколыхнулась пологими белёсыми волнами и медленно заструилась к границам участка расширяющейся воронкой. Света завороженно смотрела, как по периметру ее шести соток неторопливо вырастает наплывами целая стена субстанции, отгораживая дачу от всего окружающего. За границы участка субстанция не перетекала. Какое-то время по ней пробегали судороги – она вбирала последние комковатые белые остатки, потом начала стремительно светлеть до прозрачности, и в конце концов застыла почти невидимым барьером.
Света моргнула, с трудом приходя в себя от завораживающего зрелища. И не удержалась от удивленного вскрика.
По всему оголившемуся участку напрочь исчезли оставленные с вечера оборванные стебли, раздавленные овощи, а также неубранные заросли моркови, огуречные и тыквенные плети, кусты малины, деревца. Всё, что было не собрано и оставлено на грядках, в том числе и сами грядки, оказалось сглажено в ровный пласт взрыхленного чернозёма, щупальцами протянувшегося вдоль поросших травой дорожек к единственному торчавшему обрубку дерева – к Тётю. Проглядывавший сквозь рваный сарафан и шляпу ствол, ещё вчера светлый на местах срезов, и его коричневую кору, казалось, вычернило тёмной краской и скрутило вокруг оси. С растопыренных сучьев рук отвесно падали вниз потоки чёрной тени, от которой и брал начало взрыхленный слой почвы. И глядя на него, хотелось немедленно выйти наружу и приступить к посадкам.
Света быстро взглянула в угол, куда вчера складывала убранный урожай. Нет, всё было на месте: и горох, и морковь, и редиска. Она вытянула шею и попыталась заглянуть под крыльцо – кажется, с малиной в ванночке тоже ничего не случилось. Но вот огромные тыквы, которые они с таким трудом откатывали к забору, исчезли. Света чуть не выругалась про себя и принялась лихорадочно вспоминать, остались ли ещё семена или надо срочно бежать по соседям в поисках саженцев.
Она уже шагнула было к двери, но вдруг остановилась и помотала головой.
Что это с ней? Почему так нестерпимо хочется оказаться на грядках? Прямо пятки чешутся!
Стоит, наверное, разбудить Оксану, хватит спать. Света посмотрела на будильник и не поверила своим глазам. Ничего себе! Пока она глазела на участок, оказывается, прошла уйма времени. Стрелки показывали десять, а если учесть, что встала она в шесть… Девушка поднесла будильник к уху – идёт. Она взглянула в окно – солнце ощутимо поднялось к зениту.
Света в растерянности потерла щеки. Не могла же она не заметить, как пролетели чуть ли не четыре часа. Или могла? Что вообще здесь происходит? Какая-то мысль настойчиво сверлила висок, и казалось, что еще чуть-чуть и Света докопается до сути происходящего…
И тут на веранду выбралась полностью одетая Оксана.
– Доброе утро, – бросила она Свете и взяла пару перчаток. – Потрудимся перед завтраком? Где моя крутая тяпка?
– Потрудимся, – кивнула ошарашенная Света, во все глаза уставившись на подругу. Чтобы та поднялась и отправилась работать на огород без завтрака – немыслимо! Правда, уже время обеда… – Ты как себя чувствуешь?
– Замечательно! – Оксана скинула босоножки и надела старые резиновые сапоги, в которых Света обычно таскала воду для полива. – А что?
– Да я вот не пойму, с чего ты решила заменить работой чашку кофе. Откуда столь доблестный трудовой порыв?
– Труд, труд и только труд сделал из обезьяны человека, – бодро процитировала Оксана Женю, притопнув ногой и полюбовавшись на сапоги.
– Да вот не из каждой он получился, – Света припомнила окончание, – но, глядя на тебя видно, что процесс идет.
Оксана снисходительно улыбнулась и направилась к двери.
– Вперед, на грядки!
– Подожди! – Света ухватила девушку за рукав. Осадок сомнений стремительно густел, обращаясь в уверенность неправильности происходящего. – Давай выпьем кофе и потом пойдем.
– А кто будет Родину кормить? – Оксана попыталась вырваться, но Света держала крепко.
– Думаю, за полчаса она с голоду не помрёт.
– Не хочешь ты становиться человеком, – Оксана, поупиравшись, села за стол и сняла перчатки.
– Я и так человек, – парировала Света, включая плитку и поставив чайник. – В отличие от тебя, я от обезьяны не происходила – меня Бог создал.
– Еще скажи, что в тебе частица Бога и когда ты себя осознаёшь, становишься равновеликой ему, – проворчала Оксана.
– А в тебе частица обезьяны! И когда ты её осознаёшь, то и ведешь себя соответственно. Лучше задумайся: откуда вдруг неуёмная страсть к прополке? Вчера ещё вас с Юлькой под конвоем приходилось на грядки загонять.
Оксана задумалась.
– Действительно…
– Вот и я о том же. – Света сняла чайник и налила в кружки кофе, достала вчерашние баранки и села рядом. – Это – во-первых.
– А что – во-вторых? – хмуро поинтересовалась Оксана. Видно было, что ей очень хочется вскочить из-за стола, она даже ногами сучила от нетерпения.
– А ты выгляни в окно, а потом посмотри который час, – предложила Света.
Оксана привстала, опершись руками о стол, вытянулась, стараясь заглянуть в окно. Увиденное настолько потрясло её, что девушка дернулась и не удержалась на ногах, рухнув на стол, но сразу вскочила, держась рукой за грудь.
– Куда всё делось? – осведомилась она у Светы.
Света пожала плечами.
– Спроси что-нибудь полегче. Кстати, на часы посмотреть не хочешь?
Оксана мельком взглянула на будильник.
– Чего на них смотреть, – буркнула она, – Нормально.
Света удивлённо прищурилась.
– А ты всегда спишь до обеда?
Оксана пожала плечами.
– Ну и что? Подумаешь, слегка переспала.
Свету так и потянуло спросить: "С кем это?", но она не стала.
Она отпила кофе и дёрнула подругу за рукав, заставляя снова сесть за стол. Оксана усиленно сопротивлялась.
– Успокойся ты! – Света в конце концов рассердилась. – На! – Она всучила подруге баранку. – Грызи и слушай…
– У тебя семена есть? – перебила ее Оксана. – Надо срочно сажать! – Она делала попытку подняться.
– Сидеть! – цыкнула на девушку Света. – Бери с меня пример. Я же не бегу на грядки, хотя и тянет. Правда…
Она вдруг осеклась и с недоверием прислушалась к своим ощущениям. Неуёмное до умопомрачения желание заняться работой на огороде куда-то исчезло, оставив слабые отзвуки, похожие на затихающий зов. Света вздохнула с облегчением. Оказывается, надо всего лишь перетерпеть. Она перевела взгляд на Оксану и еле успела ухватить змейкой скользнувшую из-за стола подругу за плечи. Толкнула назад. Девушка вырывалась взбесившейся кобылкой, мотая Свету по лавке у стола и больно прикладывая об неё копчиком время от времени. Наконец, ей удалось усадить Оксану, плотно прижав к себе, и она принялась успокаивающе поглаживать её по голове.
Ей вдруг почудилось, что вокруг подруги, не то к ней, не то от неё, как бы тянутся невидимые пульсирующие отростки, отзывавшиеся басовитым гудением в ладонь, когда Света задевала их. Она закрыла глаза и постаралась сосредоточиться, что было довольно сложно: Оксана рвалась на огород, как стахановец в забой, но Света пока справлялась. Она осторожно коснулась одного отростка, и пульсация того мгновенно участилась до судорожного рваного ритма: он словно сокращался и распрямлялся, напоминая мохнатую гусеницу. Одновременно в такт пульсациям усилилось и гудение, перекидываясь на прочие отростки, свиваясь с ними в единый усиливавшийся зов. Оксана дёрнулась особенно сильно и вырвалась из Светиных рук. И Света в последний момент машинально сжала ладонь вокруг пульсировавшего отростка, преодолевая брезгливость и отчаянно желая выжечь эту мохнатую мерзость. С пальцев соскользнуло тёплое светлое пятнышко и зайчиком заскакало по отросткам, беззвучными вспышками обращая их в ничто. Оксана вдруг замерла и опустилась на лавку, уронив голову в ладони, ее била мелкая дрожь.
Света успокаивающе погладила девушку по плечу, и глотнула остывший кофе из чудом не разбившейся за время Оксаниного родео чашки. В мыслях царил сумбур. Сразу вспомнился вчерашний день, смерчики и черная топь. "Я – экстрасенша, – мрачно подумала она. – То есть, экстрасенс". И откуда всё взялось? Ведь была приличным человеком, а теперь что? На телевидение идти солнечных зайчиков пускать, или в цирк? Хотя кого нынче удивишь солнечными зайчиками? И почему, все-таки, зайчики? Потому что из России? А если бы была из Австралии, были бы солнечные кенгуру? А если из Африки – солнечные гиппопотамы? Она представила огромного желтого гиппопотама, прыгающего по грядкам, как кенгуру, и содрогнулась. Потом снова представила ту же картину, вот только вместо жёлтых гиппопотамов огород почему-то топтали розовые пингвины, над которыми возвышался розовый слон под баобабом.
"Крыша съехала", – поняла Света. Ей резко поплохело, потому что перед глазами замаячили люди в белых халатах, решетки на окнах и приём лекарств. Нет уж, пусть лучше будут зайцы.
Она с усилием взяла себя в руки, отложив на потом разборки со своими экстрасенсорными способностями, и посмотрела на Оксану. Девушка уже успокоилась, и только частое дыхание выдавало недавнее волнение; дрожь её отпустила. Она подняла голову и с тоской взглянула на Свету.
– Что это было?
– Не знаю, – честно ответила Света.
– Знаешь, Светик, – сказала Оксана, немного помолчав, – что-то мне больше не нравится у тебя на даче. Позавчера меня чуть не зарезали, вчера была сплошная жуть, а сегодняшнее вообще ни в какую межкомнатную дверь не влезет. Я не Лев Толстой, меня к земле не тянет, так с какого перепуга меня на грядки понесло? Ты вчера в чай ничего не добавляла? Конопли там, макового отвара?
Света пожала плечами.
– Чтоб так на работу рваться, надо тонну конопли слопать, и ничего я не добавляла. Ты сама-то вчера на заброшенных участках не паслась, случаем, её там навалом.
Оксана покачала головой.
– Нет, к сожалению, – сказала она со вздохом. – Тогда всё было бы намного проще.
Они еще немного посидели, затем Света встала, навела порядок на разгромленном столе, снова вскипятила чайник и налила кофе. Одну кружку протянула Оксане и опять устроилась на лавке.
– Давай порассуждаем, – начала она, прихлёбывая кофе, будто чай в блюдце. – Вчера утром на участке все затянуло туманом, хотя нет, – поправилась Света, – не туманом. Я таких туманов не видела. Какая-то белёсая муть, в которой выросло непонятно что…
– Может лучше уехать, – вставила Оксана.
– Ага, сейчас, так я и бросила родной огород! – возмутилась Света.
Оксана помялась немного, но затем решительно сказала:
– Тогда я, наверное, поеду. Правда, Светик, мне страшно.
– Давай хотя бы Юлю дождёмся, – предложила Света, – а там решим.
Оксана неохотно кивнула.
– Ладно.
Света прикусила губу, собираясь с мыслями.
– Итак, дальше. Выросло всё просто огромных размеров за одну ночь, и все овощи поспели одновременно.
– Пока никаких рассуждений, – мрачно вставила Оксана, – одно голое перечисление.
– Почему – голое? – сбилась Света.
– А ты вспомни, как мы вчера из бани шли.
Света вспыхнула.
– Может, для тебя это в порядке вещей, а я – девушка скромная…
– И я!
– Ха!
Света неверяще смотрела на Оксану. Потом до неё дошло.
– Ты меня нарочно сбиваешь!
Оксана пожала плечами
– Ну, да, – помолчала и добавила: – Знаешь, Свет, а ведь ты права. Леший с ними, с огурцами и прочими, но вот, как меня тянуло на огород – противоестественно. Никогда за собой такого не замечала.
– Я тоже, – Света кивнула, радуясь, что подруга, наконец, взялась за ум и начала оживать.
– Что – ты тоже? – обиделась Оксана. – Я, между прочим, не лентяйка, просто не люблю я в земле копаться, не мое это.
– А что твое? Банкноты в кошельке перебирать? – машинально вставила Света, и тут же спохватилась: – Прости, ляпнула, не подумав.
– А если не прощу? Пойдёшь, повесишься… – Оксана вдруг запнулась. – Слушай, – продолжила она, чуть погодя, – а тебе не странно, что едва начинаем о случившемся, как сразу сбиваемся на какую-то чепуху?
– Что с блондинок взять, – Света улыбнулась.
– Ну, конечно! Только ты – русая, а я… Вот опять!
– И в самом деле, – заметила Света растерянно, – что-то постоянно не туда заносит. Словно леший водит.
– Какой в садоводстве леший? – Оксана невесело фыркнула. – Всё равно, что домовой в офисе.
Света загадочно улыбнулась.
– Не скажи. Был случай… Правда, не с домовым, с офисным.
– С кем? – поразилась Оксана. – Сколько в офисе работаю, про такого не слышала.
– А ты бы задержалась хоть пару раз на работе…
– Я задерживалась, – веско сказала Оксана, – и не раз.
Света фыркнула.
– Ну, да, на час-другой. Или подольше, на попойках. По питницам.
Оксана пристыжено молчала.
– Так что же было? – негромко поинтересовалась она наконец.
Света чуть прищурилась, вспоминая, как однажды летним вечером зам. генерального прицепился к ней репьём, уговаривая доделать какие-то расчеты – какие, Света уже не помнила.
* * *
Она сначала нехотя, затем, увлекаясь, углубилась в работу, и когда подвела итоговый баланс и откинулась на спинку стула, была почти полночь.
Света потянулась и потерла усталые глаза. Свет был погашен, и в комнате без окон царил мрак, правда, не сплошной – его разгонял свет от монитора и настольной лампы. Зато открытая в коридор дверь, когда девушка перевела туда взгляд, показалась ей похожим на провал в черную бездонную тьму. Вокруг было поразительно тихо. Единственный звук – гудение на одной ноте работающего процессора – сливался с этой тишиной, вплетался в нее и, казалось, растворялся в ней. Стоило Свете встряхнуться, как дверь снова была дверью, а гудение компьютера – привычным шумом. Она запустила архивацию данных, опёрлась локтями о стол и положила подбородок на сплетённые пальцы. Файл был большой, с цветными вставками диаграмм, рисунками, сканированными фотографиями, и архивация длилась довольно долго. Так долго, что для уставшей девушки гудение вновь переросло в обволакивающую тишину, а в дверном проеме начали клубиться тени, будто пытались пробиться в комнату тёмными щупальцами, но сразу отдёргивались, не в силах преодолеть мягкий свет лампы.
Тени сгустились в чёрную фигуру, на миг заполонившую весь дверной проем, и вдруг шагнувшую внутрь. В тот же миг пронзительно-режущий звук физически ощутимо полоснул по ушам.
Света вскочила, с противным скрежетом роняя стул, сердце ухнуло куда-то глубоко-глубоко, руки инстинктивно нащупали что-то на столе, и девушка, не раздумывая, метнула это что-то в надвигавшуюся фигуру.
Она попала.
И лучше бы этого не делала.
Раздался громкий мат, чёрная фигура приобрела вполне узнаваемые очертания Юрия, заместителя генерального директора, в тёмно-синем костюме. Одной рукой он тер лоб, на котором даже в полумраке Света разглядела наливающуюся шишку, другой сжимал пойманный блочок мобильного телефона. Как оказалось, именно им девушка попыталась бороться с порождениями тьмы. Вид Юрия не сулил Свете ничего хорошего. Он шагнул ближе, и снова раздался пронзительно-режущий звук. Света, наконец, сообразила, что это скрипит доска дешёвого ламината, которым был выстлан пол в комнате, и сделала робкую попытку залезть под стол.
– У тебя крыша поехала? – вызверилось на нее начальство. – Или деньги девать некуда? Мобильниками швыряешься! Ну, так я это быстро исправлю.
"Ой, как хорошо, что сейчас не тридцать седьмой год! – подумала Света. – А то этот точно упёк бы за покушение на нач. состав. Лет так на десять".
Вслух она этого, разумеется, не сказала. И ей было совсем не жалко заместителя генерального, хотя и было немножко стыдно от этого.
– Простите, Юрий Исаевич, – покаянно залепетала она, – я испугалась.
– Чего? – рявкнул Юрий. – Чего можно бояться в офисе? Только судебных исполнителей с ротой ОМОНа! Или увольнения. Последнее могу устроить!
– Я же не знала, что тут кто-то ещё есть. Такая тишина, а потом этот скрип, и вы весь чёрный…
Юрий презрительно фыркнул.
– Ещё скажи – офисный барабашка! – Но он уже успокаивался. Свете показалось, что он и сам перепугался, когда в него угодил мобильник. – Служащий домовой… А, черт! – Он опустил руку, которой тер лоб, открыв довольно широкую кровоточащую ссадину, стряхнул на пол капли крови с испачканных пальцев и полез в карман за платком. – Хоть лекцию по борьбе с суевериями проводи. В твоём возрасте, Светлана, пора бы усвоить, что в нашем деле нет ни домовых, ни леших, ни барабашек – только бизнес. Они в наших условиях просто не выживут.
– А может, какой-нибудь новый вид, – понуро пробормотала Света, ей было жалко оказавшихся за стезёй прогресса домовых. – Офисный?
На миг ей вдруг почудилось, что на полу в полутьме, куда упали капельки крови, блеснули бусинки чьих-то глаз.
– Ещё скажи, что нужно по вечерам блюдечко с молоком ставить. Всё, закрыли тему! – бросил заместитель Свете, увидев, что та хочет что-то сказать. – Что с расчетом?
Света взглянула на монитор. Архивация давно завершилась.
– Готово, – отрапортовала она, втайне надеясь, что это смягчит суровый нрав начальства; тот и в самом деле мог лишить премии, либо загнать на какую-нибудь дурацкую лекцию повышать образовательный уровень. Случались уже прецеденты.
– Перебрось мне по сети, – распорядился Юрий, положил на стол мобильник и вышел.
Света поспешно взялась за мышь, захватила стрелкой файл и перетащила в директорию ЮРИЙ. Затем принялась собираться домой, но не успела выключить компьютер, как из коридора донесся рык начальника:
– Где файл?
– Я к вам положила в папку, – отозвалась Света и взглянула на экран. Файла в директории не было. Она пожала плечами – глюк какой-то, наверное. Снова взялась за мышь, скопировала архив и удивленно вскинула брови. Копировался файл без ошибок, помещался в назначенную папку также, но затем исчезал. Света еще три раза повторила попытку перебросить данные и с тем же успехом. Она оторвалась от монитора и так растерянно взглянула на подошедшего Юрия, что у него язык не повернулся выругать неисполнительную подчиненную. Он отодвинул девушку от стола и лично отправил файл. Без толку. Файл упрямо отказывался появляться в его папке.