- И все-таки, может вы взглянете на мои украшения? - искательно попросила Эша и вытащила из сумочки небольшой пакет, покосившись на столик. Если хризопраз и был недоволен, то сейчас ничем этого не показывал - камень как камень. Хризолит тоже был безмолвен, поблескивая изумительной солнечной зеленью, и, мысленно пожав плечами, Шталь небрежно вытряхнула на столешницу Сонины кораллы, хрустальную подвеску Буцкой, гранатовые сережки Рыжовой, колечко с аквамарином, ранее принадлежавшим пугливой продавщице, и сердоликовую собачку бедняги водителя.
Реакция тети Тони оказалась неожиданно бурной. Вытаращив глаза, она резким движением оттолкнула от себя столик, так что тот со скрежетом проехался по полу, и вскочила, глядя на столешницу с таким ужасом, словно Эша вместо украшений вывалила на нее клубок разъяренных мамб.
- Что?!.. - задыхаясь, она прижала ладонь к пышной груди под джинсовой тканью. - Господи, где... где вы взяли эту мерзость?!
- Дома, - голос Шталь был самым невинным. - А что такое? Они вам знакомы?
- Нет... но, - "ведьма" вытянула дрожащую руку в направлении лежавшей отдельно сердоликовой собачки и тотчас же ее отдернула, точно брелок мог вцепиться ей в палец, - эти камни... боже мой! Какой ужас! Особенно они, - рука махнула на гранатовые сережки и опять отдернулась. - Кто мог сотворить такое?!
- Я вас не понимаю, - произнесла Эша с вежливым удивлением, сыграть которое сейчас ничего не стоило. А тетя Тоня - актриса что надо! Или нет?
- Уберите их сейчас же! - женщина резко сгребла со стола свои украшения, и Эша едва успела выхватить из-под ее ладони свой хризолит, вновь почти воочию ощутив, что приглянувшийся ей камень на сей раз пребывает в состоянии страшной истерики, словно пугливая женщина, завидевшая в непосредственной близости от своих ног десяток мышей. Она машинально сунула кулон в карман и протянула было руку к принесенным камням, чтобы сложить их обратно в пакет - не дай бог, с тетей Тоней какой припадок случится? - трясет ее не на шутку, только вот от страха ли? Но та тотчас протянула руку, подсекая Эшино запястье.
- Нет, лучше не трогайте! И вы их принесли... все вместе, ужасно! Чудо, что вы еще живы!
- Я же их не надевала, - сказала Эша с естественным раздражением клиента, не понимающего, что происходит. - В чем дело вообще?!
- Неважно, надевали вы их или нет! Столько безумных камней вместе!.. Кому вы давали их в последнее время? Кто-нибудь их трогал?
В этот момент дверь в комнатку отворилась, и заглянула встревоженная продавщица.
- Тетя Тоня, что случилось?! - он посмотрела на Шталь так, словно ожидала увидеть в ее руках автомат, и "ведьма" отчаянно замахала на нее.
- Хорошо все, Леночка, иди, иди!
- Ладно, только тогда вы тут потише, - потребовала Леночка, - клиентов пугаете.
Дверь захлопнулась, и Эша тут же вскочила.
- О чем вы говорите?! Какие безумные камни?!
Тетя Тоня вытащила из сумочки шариковую ручку и быстрыми движениями осторожно, как ядовитых пауков, распределила украшения на столе подальше друг от друга.
- Сумасшедшие! - шептала она трясущимися губами. - Опасные сумасшедшие! Еще немного - и они возьмутся за дело всерьез. Все навыворот, все перепутано, все наизнанку, но при этом полная самостоятельность. Им совершенно все равно, чьи они. Они не ведают ни любви, ни симпатий, а благо видят во вреде. Вы видели когда-нибудь сумасшедших, Эля? Не тихонь, бездумно пускающих слюни, не алкогольных горячечников, не буйных психов... особых сумасшедших, продуманно использующих свои навыки, чтобы принести как можно больше боли... может, даже убить!
При всей переоценке своей значимости, как любит говорить господин Ейщаров, я, Эша Шталь, все же не стою такого роскошного спектакля. Непонятно, зачем вы вообще его устроили? Уж не потому ли, что и вы - сумасшедшая?
Вслух Эша ничего не сказала, внимательно следя за прыгающей ручкой, поочередно прицеливающейся в каждое украшение, словно рапира.
- Откровенник! - ручка указала на хрустальную подвеску. - Выворачивает душу наизнанку... сколько существует правды, которая может убить на месте! - ручка переметнулась на серьги с поблескивающими гранатовыми глазками. - Злые шутники... словно мальчишки, любящие жестокие игры... - ручка метнулась к собачке из нескольких сердоликовых пластинок. - Слепящие... слабые, действуют медленно, но верно, - следующий тычок задел колечко с аквамарином, и оно слабо стукнуло о столешницу. - Насылающий страх... но он уже умирает, - и в завершении ручка ткнулась рядом с ниткой кораллов. - Притягивающий электричество и вызывающий отвращение мужчин (Эша вздернула брови). Откуда вы взяли столько подобной мерзости?! Их надо немедленно уничтожить - лучше всего, сжечь при высокой температуре! Исправить их невозможно. Конечно, безумие скоро убьет их, но лучше сделать это раньше, пока они не натворили еще бед! Никогда такого не видела!
"Вы заслужили овации", - устало подумала Шталь, опускаясь обратно в кресло и мрачно глядя на разбросанные украшения. Разумеется, "ведьма" не сказала ей ничего нового, но теперь, черт знает почему, вместо сверкающих побрякушек ей виделась толпа людей: посмеивающийся психиатр с дикими глазами, двое подростков с жестокими ухмылками, сумасшедший окулист со скальпелем, маньяк в какой-то жуткой маске... ах, да, поправка - плохо чувствующий себя маньяк и безумный электрик с парочкой оголенных проводов. Вся поблескивающая компания немедленно приговаривается к вышке! На кремацию - ша-агом марш!..
Шталь, фильтруй фантазию.
- Вы уверены? - не голос, а лепет первокурсницы на экзамене.
- Если б я... - тетя Тоня запнулась, - подождите, птичка... Это никак не могут быть ваши украшения! Эти камни уже натворили гадостей, я это чувствую... но ведь у вас все в порядке.
- Знакомые дали их мне, - спокойно сказала Эша. - Разве вы не видели эти безделушки прежде?
- Не припоминаю.
- Собачку я взяла у Руслана Королева.
"Ведьма" покачала головой.
- Колечко с аквамарином - у Раи Ивашиной.
Голова снова отрицательно качнулась.
- Кораллы - у Сони Марцевич.
Голова тети Тони замерла на очередном повороте, словно уперевшись щекой в чью-то подставленную ладонь. Она подняла руку и деревянно поправила очки.
- Гранатовые серьги - у Лиды Рыжовой.
- Вы не за талисманом пришли, - упавшим голосом произнесла "ведьма", не поднимая глаз. - Кто вы?
- А вы кто? - Эша сердито дернула губами - вопрос прозвучал слишком по-детски. - Антонина Семеновна, сколько еще таких веселых камешков в этом городе? А может, и в городах? Сколько еще людей заключило с вами договор? Кто еще понесет наказание?!
- Подождите, - испуганно воскликнула тетя Тоня, - вы не понимаете!.. Господи, да я никогда не имела дел с этими камнями! Я никогда бы такого не сделала! Я лишь договариваюсь с ними и заключаю сделки. Я никогда не сводила камни с ума! И я никогда бы никому не продала безумного камня, что вы! Я всего лишь хотела, чтобы люди... всего лишь хотела им помочь! Я давала им то, что они просили!
- Разве они просили о слепоте и сломанных ногах?!
- Мои талисманы никогда бы такого не сделали! - она тяжело рухнула в кресло. - Они совершенно безобидны, они не способны нанести травму!
- А как же все ваши разговоры о камнях первого класса?!
- Если я вижу, что камень потенциально может стать источником подобных несчастий, я никогда не стану с ним договариваться! - простонала "ведьма". - Только в самом крайнем случае. Для того и существует договор... я не могу нести ответственность за подобное! А эти... я никогда их не видела прежде! Эта... травма у них совсем недавно! А меня два месяца не было в городе! Я гостила у сестры! Я приехала только позавчера!
Эша, не сводя с нее глаз, вытащила из кармана список предполагаемых пострадавших и бросила на столешницу. Тетя Тоня схватила его дрожащими пальцами, просмотрела и жалобно сообщила, что помимо Марцевич и Рыжовой еще четверо из этого списка были ее клиентками, прочие фамилии ей незнакомы.
- Почему вы так напуганы? - Шталь отобрала листок. - Успокойтесь, пожалуйста, все совершают ошибки.
- Да это не мои!.. - вскричала она и вдруг замерла, потом начала медленно отодвигаться вместе с креслом. - Хризолит, который вы взяли... который так захотел... Как же я сразу не поняла?! Вы его услышали!
- Я не слышу камни! - зло заявила Эша - злее, чем могла бы отреагировать на подобное, будь оно сказано до Пижманки. - А когда вы так кричите, то не слышу даже себя...
- Я думала, я такая одна...
- Послушайте...
- Это вы сделали! Вы все эти камни...
- Нет! - рявкнула Шталь, раздраженная тем, что сама начинает оказываться в роли подозреваемой, пусть это - лишь затейливый бред сумасшедшей, и тут за дверью, в оставленном магазине, эхом прозвучал чей-то сердитый окрик, его поддержал нестройный хор женских голосов. Звякнуло витринное стекло, просыпался испуганно-суетливый говорок Леночки, громко застучали приближающиеся каблуки, и Эша вопросительно взглянула на тетю Тоню.
- У вас назначен групповой сеанс?
Та замотала головой, и в этот момент дверь с грохотом распахнулась, чуть не слетев с петель, и в комнату ввалилось с десяток женщин разного возраста - все в очень плохом расположении духа, и, ощутив их злость, Шталь в душе заметно струсила. Если бы сюда заскочил десяток вооруженных мужиков, это было бы плохо. Но десяток разъяренных женщин - это было настолько плохо, что почти не поддавалось словесному выражению.
- Ну и дура же ты! - негромко сказала она Соне, стоявшей в первых рядах, и бывшая сокурсница нетерпеливо передернула плечами.
- Ой, давай потом, а? Я не могла так долго ждать! Ты свое дело сделала, Эша, спасибо тебе большое, а теперь выметайся! Нам нужно немного пообщаться с тетей Тоней. Всем нам.
- Это называется, ты не знала, кто заключил договор?!
- Я следовала твоей логике! - отрезала Соня, решительно делая шаг вперед. - У меня была уйма времени. Кроме того, я ведь всех в этом городе знаю...
- И не нашла ничего умнее, чем привести их сюда?! - Шталь вскочила и свирепо посмотрела на администраторшу, которая пошатывалась рядом с Соней, и в ее глазах сверкало до невозможности расфокусированное бешенство. - Альбина, разве ты заключала договор?!
- Нет, - сказала Альбина, на всякий случай привалившись к Соне.
- Так чего ж ты приперлась?!
- М-метисты... - Альбина громко икнула, - с-спортила... откуда я знаю... на улице... схв-ват... - поняв, что объяснить словами не удастся, она принялась объяснять жестами, но руки, подчинявшиеся ей еще хуже, чем язык, шлепнули поперек груди одну из женщин, другую двинули в спину, третью мазнули по носу, и администраторшу с негодующими возгласами оттеснили назад, после чего прочие угрожающе загалдели, надвигаясь на Эшу и давно испуганно вжимавшуюся в противоположную стену "ведьму".
- ... посмотри, как меня разнесло, посмотри!..
- ... даже примитивных вещей теперь не помню!..
- ... слова не могу сказать, как немая стою...
- ... смотрят на меня, как на жабу!..
- ... уже расчесала везде, где достаю... а-апчхи!..
- ... сделки погорели, люди кинули!..
- ... только за эту неделю меня восемь собак укусило!..
- ... хорошего настроения теперь вообще никогда не бывает!..
- ... я в интеллигентной семье выросла... а теперь как последняя...
- ... даже часы на батарейках меня током били!..
- ... со всеми подружками расплевалась!..
- Да что вам нужно?! - вдруг истошно завопила тетя Тоня, замотав головой, и ее светлые кудряшки смешно запрыгали. - Я некоторых из вас даже не знаю! А вы?! Я вас предупреждала, что это не игрушки, но вы заключили договор! И вы его нарушили! Обещание не смогли сдержать, так чего теперь жалуетесь?! Обещание есть обещание - неважно, кому вы его даете! Неужели вы не поняли?! Да главным наказанием стало то, что все просто вернулось на свои места, и вы стали такими же, какими и были! А теперь списываете на мои талисманы абсолютно все свои неприятности! Да вы всю жизнь поместили в них, разве так можно?!
- Ах вернулось на свои места?! - одна из женщин, высокая, в кремовой со стразами куртке вытолкнулась вперед и швырнула в тетю Тоню перстень, но промахнулась почти на метр, и перстень, стукнув о стенку, упрыгал под столик. - Ты мне продала это кольцо с кахолонгом! Я никак не могла завести ребенка, ничего не получалось, и ты сказала, что оно мне поможет! Да, я родила ребенка, но неделю назад он попал в больницу, и все очень плохо! Это и есть возвращение на свои места?! Оно отнимет то, что дало мне?! Только из-за того, что я один разок посмотрела сериал?!
- Камень потребовал от нее никогда не смотреть сериалы? - зашептались женщины приглушенно. - Ужас какой!
- Камень был связан с родами, а вовсе не с жизнью ребенка! - возразила "ведьма". - Камень умер, и теперь, если захотите завести второго ребенка, он вам уже не поможет, вот и все! Я не раздаю таких ужасных талисманов!..
- Так! - вдруг донесся из-за женских спин не очень уверенный мужской голос. - Ну-ка, вышли все отсюда, живо! Или милицию вызову!
Задние ряды заколыхались, потом раздался пронзительный вопль, сравнимый с воплями небольшой стаи кошек, которым всем разом защемили хвосты. Что-то упало, послышался сочный хлопок, треск разрывающейся ткани, мужская ругань, дверь снова грохнула, и внезапно в комнате стало значительно свободней, зато из магазинного зала немедленно долетел визг, стук падения чьего-то тела, негодующий крик продавщицы и отчетливый дребезг бьющегося стекла. Бывшая обладательница кахолонга с самым решительным видом извлекла из сумочки неухоженный офицерский кортик и буднично сообщила:
- Я тебя за это порежу на кусочки!
- Сдурела?! - возмутилась Соня, явно планировавшая менее кровавое разрешение ситуации, и попыталась схватить женщину за руку, но та вывернулась, и Соня тут же отскочила. Кто-то четко сказал "мама!", женщина двинулась вперед, неумело тыча острием в воздух, Эша проворно отскочила назад, мазнув отчаянным взглядом по зарешеченному окну, и спросила у тети Тони, не сводящей зачарованных глаз с металлических взблесков:
- Где черный ход?!
- В магазинном зале.
- А где ваши личные талисманы, елки?! Пусть они что-нибудь...
- Я не беру их сюда, они мешают работе.
- Таня, чего ты сразу за нож - ведь посадят! - крикнул женский голос. - Давай ее просто побьем!
- Нет, - процедила женщина с кортиком, - я хочу, чтоб наверняка!..
Шталь, воспользовавшись тем, что она немного отвлеклась, юркнула к столику и, схватив свою сумку, с размаху стукнула жаждавшую мести даму по запястью. Кортик улетел в угол, женщина с яростным воплем, растопырив пальцы когтями, ринулась вперед, за ней качнулись остальные, но рука Эши успела прыгнуть в карман и вынырнула наружу вместе с хризолитом, неистово раскачивающимся на своей цепочке.
- У меня камень первого класса!1 громко сказала она, и все немедленно застыли на месте, словно вампиры, которым предъявили богатый арсенал для их уничтожения. Эша проворно надела кулончик на шею и, грозя хризолитом правой рукой, левой поманила тетю Тоню, и та, метнувшись, оказалась у нее за спиной. - Никому не двигаться! Это боевой талисман! Только троньте нас - тут же растолстеете и покроетесь морщинами и пятнами!
- Ерунда, - неуверенно заявила Соня, вместе с остальными наблюдая, как они продвигаются к распахнутой двери. Хризолит с едва слышным звуком медленно елозил по куртке Эши туда-сюда, и на фоне черного казался особенно ярким и особенно негодующим. Он был мирным камнем. Он никогда не делал и не умел делать ничего из того, что ему только что приписали. Он был до крайности возмущен столь гнусной клеветой, и Шталь казалось, что на ее шее не кулончик, а отшельник-праведник, которого облыжно обвинили в том, что он каждую ночь бегает в город на дискотеку.
Ты же хризолит, елки-палки! По всем трактовкам вы, хризолиты, вызываете к владельцу симпатию окружающих! Немедленно вызови ко мне симпатию, или эти окружающие размажут меня по полу!
Сейчас же извинись, никого я не покрываю пятнами!
Сволочь ты, а не хризолит!
Все, я с тобой больше не разговариваю!
И тишина.
Прелестно, только получила камень, а он уже на нее обиделся!
Задним ходом они прибыли в зал, где потасовка подходила к завершающей стадии. Две витрины были разбиты, Леночка затухающе визжала откуда-то из-под прилавка, один из охранников вяло шевелился в груде разбитых цветочных горшков, другой пытался удержать двух извивающихся, брыкающихся и кусающихся женщин и одновременно стряхнуть с себя третью, которая, забравшись ему на плечи, накрепко вцепилась в волосы. Альбина, пристроившись в уголке, напевала что-то печальное, совмещая пение с опустошением коньячной четвертушки. Эше хватило секунды, чтобы оценить всю колоритность этой картины, и она, волоча за собой увесистую "ведьму", кинулась было к спасительной двери, но сидевшая на плечах охранника женщина тут же спрыгнула на пол и бросилась наперерез, достигнув двери гораздо раньше, из комнатки выскочили остальные, и в зале воцарился совершеннейший кавардак, красиво оформленный визгами, треском и грохотом. Эша сразу же перестала различать, кто где, запястье тети Тони исчезло из ее ладони, и "ведьму" отнесло куда-то в сторону. Кто-то больно дернул ее за волосы, ткнул локтем в спину, она, извернувшись, тоже кого-то ударила, перед ней появилось чье-то лицо с некрасиво распяленным в крике ртом, и Эша свирепо оттолкнула его пятерней. Нырнула вниз, по пути наткнувшись на чей-то монументальный бюст, проползла среди мелькающих ног и, добравшись до одной из разбитых витрин с серебряными украшениями, запустила в нее обе руки и под негодующее Леночкино "чтовыделаете?!" сгребла кольца, неохотно выворачивавшиеся из замшевых гнездышек, и, развернувшись, швырнула добычу в самую гущу свалки с воплем:
- Злые камни!
Участницы драки, издав слаженный возглас ужаса, бросились в разные стороны, отмахиваясь от кувыркающихся колец, словно от разъяренных ос, почти сразу же раздался еще один крик - на этот раз болезненный, что-то брякнуло, и вялый женский голос сказал:
- ...ой, я же не хотела... я же просто... ой-ой!..
Падающие кольца дробно застучали по полу, и Эша хрипло вздохнула, глядя на расчистившееся пространство в центре зала, посередине которого сидела тетя Тоня, зажимая ладонью мясистую часть левой ноги, и сквозь ее пальцы медленно струилась кровь, расплываясь по ткани комбинезона. Напротив, растерянно болтая руками, стояла женщина в розовой куртке, а между ними среди поблескивающих украшений и битого стекла валялся кортик, выглядевший совершенно нелепо. Женщина в куртке простояла еще секунду, после чего, издав тонкий вздыхающий звук, шлепнулась на пол в глубоком обмороке.
- "Скорую"! - с внезапной яростью закричала тетя Тоня, страшно вращая глазами. Ее очки слетели, и сейчас она выглядела намного моложе и куда как менее добродушно. - Сейчас же вызовите мне "скорую"! Всех прокляну!