С улицы раздалось пронзительное завывание сирен, и у центрального входа с визгом остановились милицейские машины. Женщины панически защебетали, кто-то сделал попытку выскочить в дверь, но попал в правоохранительные объятия и был втолкнут обратно в магазин. Часть участниц недавней драки немедленно разразилась истеричными рыданиями, кто-то уже схватился за сотовые, и Шталь, решив, что сцена в ее присутствии больше не нуждается, попыталась было скромно отступить в сторону дверного проема.
- Стоять! - резко приказал один из прибывших, и Эша застыла. - Так, телефончики убрать, убрать, живо! - он огляделся и покачал головой, оценив общую разгромленность магазина, разбросанные по полу украшения, охранника, простертого среди изумрудной папоротниковой зелени, другого охранника, взъерошенного, в разодранной одежде и с расцарапанным лицом, разъяренную тетю Тоню с окровавленной ногой, стайку взлохмаченных измятых женщин и Альбину, тихонько допивавшую в уголке свой коньяк. - Ну, ё!.. А чего отмечаете?!
- "Скорую" мне! - гневно крикнула "ведьма". В магазин вошел еще один человек, изумленно осмотрелся, после чего очень ласково сказал:
- Ну что, девушки, будем собираться.
Альбина в ответ произнесла что-то неразборчивое, но явно ругательное, после чего запустила в человека опустевшей бутылкой, тот увернулся, и часть прибывших немедленно кинулась извлекать администраторшу из ее уголка. Шталь, воспользовавшись моментом, тихонько подвинулась к стоявшей рядом Соне и, привстав на цыпочки, отвесила ей звонкую пощечину - такую крепкую, что на и без того исцарапанной щеке парикмахерши остался красный отпечаток ладони и пальцев.
- Все еще хочешь справедливости? - зло прошипела она.
- Я домой хочу, - жалобно ответила Соня.
* * *
Шталь скромно сидела на стуле, скрестив ноги и склонив голову, так что распущенные каштановые пряди прикрывали левую щеку, на которой темнело несколько глубоких царапин - пока ее и еще нескольких "мстительниц" везли в отделение, они успели провести второй раунд, из-за ограниченности пространства и плохой дороги закончившийся ничьей. Левой рукой Эша рисовала в блокноте закорючки, в правой же руке держала сотовый, из которого неслись крики, и ходивший туда-сюда больничный персонал поглядывал на нее с неодобрительным любопытством. Когда в трубке немного поутихло, Эша глубоко вздохнула и поднесла телефон к уху.
- Олег Георгиевич, - уважительно произнесла она, - я и не знала, что вы умеете так ругаться. Но разве к лицу солидному человеку называть женщину...
- Вы не женщина! - холодно сказал Ейщаров. - Вы неподчинившаяся подчиненная! Следовало бы подержать вас на нарах ночку-другую - это пошло бы вам на пользу!
- Но не пошло бы на пользу делу, - возразила Эша. - К тому же, при чем тут я?! Это все Соня.
Пристроившаяся на стуле напротив парикмахерша, помимо царапин теперь украшенная и колоритным бланшем под глазом, метнула в нее злобный взгляд.
- Конечно, удобно, когда есть на кого свалить, - согласился Олег Георгиевич. - Разве я не предупреждал вас, чтоб вы не шли на прямой контакт, а вначале собрали сведения?
- А я и собирала сведения! - вскипела Эша. - К тому же, если б я не пошла на прямой контакт, то, возможно, Антонину Семеновну уже бы отпевали!
Соня округлила глаза и повертела пальцем у виска. Шталь погрозила ей кулаком, а потом - хризолитом, все еще висевшем на ее шее. Лицо подружки дернулось, она вытащила носовой платок и принялась усиленно сморкаться.
- А вы не подумали, что к этому могли привести исключительно ваши неправильные действия? - вкрадчиво осведомился Ейщаров. - Что вы неправильно допросили свою подругу и сами слишком много ей сказали?
- Не подругу, а теперь знакомую! - отрезала Эша. - В любом случае, все обошлось. Вы сегодня еще будете кричать?
- Пожалуй, с вас хватит, - Ейщаров помолчал. - Я полностью ознакомился с вашим отчетом, Эша. Вы действительно не взяли у нее никакого талисмана? Это ведь большой соблазн.
- Большой соблазн с большими последствиями, - проворчала Эша, поглаживая хризолит, который все еще выглядел
чувствовался?
обиженным. Ничего, отойдет.
Олег Георгиевич, а мне ведь правда нужен психиатр.
- Нет, я не брала у нее талисмана, у меня нет желания договариваться с каким-нибудь типом из силикатной группы, мне по уши хватает того, что я уже договорилась с вами.
Я честна, не так ли, я ведь купила хризолит в качестве украшения, я даже вернулась в магазин и честно за него заплатила.
- Вы хамите, - спокойно отметил Ейщаров. - Что ж, Эша, молодец, хорошая работа. Судя по всему, вы нашли кого надо, этот человек мне подходит.
- Тогда зачем вы на меня кричали? - удивилась Шталь.
- Затем, что вам это полезно, - сообщил Олег Георгиевич. - Значит, с Антониной Семеновной все будет в порядке?
- Так говорят врачи, - Эша взглянула на часы. - Так что как только...
- Нет, Эша, никаких "как только". Ваша работа окончена, так что можете собирать вещи и отправляться...
- Я не считаю, что моя работа закончена! - решительно сказала Эша, скомкала изрисованный закорючками листок и швырнула комок в Соню, попав ей в нос. - Олег Георгиевич, вы ведь прослушали запись нашего разговора? Со съемкой, конечно, не получилось, но разговор-то я записала.
Только подрезала чуток, но это пустяки.
- Да, и что?
- Знаете, может и глупо прозвучит, но я ей верю, - заявила Эша, перекладывая телефон в другую руку и проводя линию на другом листке, покрытом фамилиями и стрелочками.
- О чем вы?
- Есть кто-то еще, - сказала Эша и нажала на кнопку отбоя. Нарисовала на листочке еще несколько стрелочек и задумалась над ними. Соня сердито сказала со своего стула:
- Шталь, ты все еще злишься?
- Тебе изменила наблюдательность? - отозвалась Эша, не глядя на нее.
- Раз ты все еще в городе, так возвращайся обратно. Какой смысл было переезжать в гостиницу? Слушай, я ведь не думала, что так все получится! Я ничего плохого не хотела!
- Тогда ночью ты пошла к ней с кухонным ножом, - напомнила Эша, черкая в блокноте. - Тоже ничего плохого, правда? Очевидно, ты хотела напугать ее, страшно почистив перед ней картошку!
- В магазине все произошло из-за того, что там всюду были эти камни! - мрачно сказала Соня, и Эша ехидно на нее посмотрела.
- Ты теперь во всем будешь винить камни, Софи? А когда у тебя климакс начнется, в этом тоже будет виновато какое-нибудь твое колечко?!
- Не смей говорить мне про климакс! - ужаснулась Соня на весь коридор, и дежурная сестра из-за своего стола пригрозила, что выгонит обеих, если они сию секунду не прекратят галдеж. Бывшие подружки сердито отвернулись друг от друга. Эша снова уткнулась в блокнот, после чего вдруг обозвала себя идиоткой и схватилась за телефон. Соня с вороватым любопытством вслушивалась в ее короткие разговоры и после седьмого звонка не удержалась от вопроса:
- Зачем ты всех их обзваниваешь? Тебе мало?
Эша отмахнулась, продолжая названивать. Через какое-то время она, не поднимая головы, поманила Соню, и та с готовностью плюхнулась на стул рядом.
- Соня, помнится, ты мне рекомендовала ту кафешку "У Ерофича"... Ты там часто бываешь?
- Ну не очень, но захожу... А в чем дело?
- Многие из них тоже, - Эша обвела ручкой столбик фамилий. - По крайней мере, из тех, о ком мы знаем. - Пусть не больше двух-трех раз, но они там были, и это произошло не более чем месяц назад. А вот эти люди там никогда не бывали, - она обвела три фамилии, стоявшие особняком. - Продавщица гастронома на левом берегу. Одна из предпринимательниц, тоже живущая на левом берегу и каждое утро прогуливающаяся с собакой - заметь, недалеко от остановки маршрутки. И водитель маршрутки, которая идет с левого берега на правый. А кафешка - на правом берегу.
- И что? - искренне удивилась Соня, проследив взглядом за прошедшей мимо медсестрой.
- А если убрать отсюда клиентов тети Тони, не все из которых бывали в этой кафешке и которых могли вылавливать целенаправленно, без привязки к месту...
- Ты меня запутала!
- Я и себя запутала. Но что получится, если их убрать?
Соня с минуту смотрела на схему, после чего честно сказала "не знаю".
- Получится чей-то будний день.
- Чей?
- Того, кто очень злится.
В этот момент медсестра вышла из палаты и сообщила Эше, что она может зайти, предварительно предупредив, что если они еще раз будут кричать на всю больницу, особенно про климакс, то она закатает каждой по хорошей дозе магнезии - им это не повредит, но будет очень и очень больно. Соня вновь спряталась за носовым платком, а Эша торопливо юркнула в палату. Присела возле койки, на которой с недовольным видом возлежала тетя Тоня.
- Поверьте, мне действительно очень жаль, что так получилось, - с самым покаянным видом сообщила она, и "ведьма" сверкнула глазами сквозь очки, после чего принялась ругаться и причитать одновременно.
- Мне опять придется переезжать! - поморщившись, она потянулась к стакану с водой, и Шталь услужливо ей его подала. - А мне так нравится этот город!
- Человеку, говорящему с украшениями, конечно уютней там, где полным-полно ювелиров, - не удержалась Эша, вспомнив известное высказывание о том, где умный человек прячет лист. - И давно вы так умеете?
- С камнями, - сердито поправила ее тетя Тоня. - Давно?.. Нет, всего несколько лет. Откровенно говоря, иногда мне бы вовсе не хотелось такого умения. Ведь не говорить... не говорить с ними - это невозможно. Хотелось пользы...
- А с глазами у вас бывает?.. - указательный палец Эши совершил вращательные движения. - Ну... вихри такие? Когда злитесь.
- Это вы о чем?
- Да так... Антонина Семеновна, я должна у вас кое-что спросить. Могло ли получиться так, чтоб вы сделали... хм-м, слишком сильный талисман?
- Не понимаю.
- С побочным эффектом, скажем так.
- Я никогда... - с болезненным достоинством начала было та, но Эша тут же ее перебила.
- Могло ли получиться так, чтоб какой-нибудь из камней вас обманул? Вы ведь не просто чувствуете камни. Не просто общаетесь с ними, договариваетесь... Вы что-то в них меняете. Ускоряете. Или еще что-то... не знаю. Могла быть какая-то ошибка в процессе... - тетя Тоня энергично замотала головой, - ладно, или камень был лжив по натуре.
- Я ни...
- Для кого вы сделали талисман из бриллианта, Антонина Семеновна? - негромко спросила Шталь. - Вы ведь его сделали, правда? Очень сильный. Очень эффективный. А где-то месяц назад он перестал действовать, обрушил на своего владельца несчастья, и этот владелец, похоже, очень сильно на вас разозлился. Собственно, наверное, он разозлился на всех. Он испортил камни многим вашим клиентам - вряд ли это совпадение, больше похоже на месть. И, наверное, он портил камни всем, кто хоть чем-то его задел, с кем он поссорился, кому позавидовал... Сколько, по-вашему, нужно времени, чтобы настолько свести камень с ума?
- Нужно встретиться с ним хотя бы дважды, - хмуро ответила тетя Тоня. - Но я ни для кого...
- Неправда, - мягко сказала Эша. - Всегда бывают исключения. Наверное, это действительно был крайний случай... или это был человек, которому вы не смогли отказать. Может, ваш родственник? - она развернула блокнот и постучала ручкой по пяти фамилиям, заключенным в кружок. "Ведьма" посмотрела на них и, горестно вздохнув, пробормотала едва слышно:
- Племянница.
- Она? - ручка указала на одну из фамилий.
- Да, - тетя Тоня опустила веки. - Но этого не может быть! Вы ошибаетесь! Я бы почувствовала! Вас же я почувствовала!
Эша встала и молча вышла. Спорить было бессмысленно. Да и не хотелось.
* * *
Она сполоснула руки и внимательно посмотрела на себя в зеркало. Поправила волосы. Милое личико, но слишком простенькое. Незапоминающееся. Мало кто узнавал ее при повторной встрече. А ведь одно время все было по другому - совсем по другому. Состоятельный и красивый муж, толпы поклонников, всеобщее восхищение, приглашение в престижное московское модельное агентство... Получить все в одночасье и также в одночасье все потерять! Ни денег, ни мужа, ни работы, здоровье подорвано, тело испорчено, и средств на пластическую операцию при нынешнем заработке никак не наскрести, подружки, сучки, в долг не дают, а мужики нос воротят. На фоне этих масштабных потрясений смерть родителей показалась чем-то малозначительным, тем более что в последние годы особой любви между ними не было. Тетка Тонька, старая стерва, веселенькую же жизнь она ей устроила! Не нарушать уговор... разве она его нарушила?! Только упростила себе жизнь, вот и все! Не могла же она поехать в Москву в таком состоянии! А теперь - извольте, прозябает в вонючей кафешке, где кругом лишь идиоты, склочные клиенты и самовлюбленные стервозные коллеги с гладенькими телами и смазливыми физиономиями! Хиневич уволили, и это было хорошо. Светка Буцкая сама сбежала, и это тоже было хорошо. Но вместо Буцкой пришла симпатичная брюнетка восточного типа, а вместо Хиневич - длинноволосая шатенка, точная копия Софи Марсо. Ничего, уйдут и эти. Шатенка постоянно носит сережки с маленькими бриллиантиками... странно, что она не надела их сегодня...
Ее мысли оборвались суховатым щелчком дверного замка, и обернувшись, она с удивлением посмотрела на девушку, которая стояла, прислонившись к дверному косяку и смотрела на нее с откровенным любопытством. Волосы девушки были заплетены в две нелепые косички, а в руке она держала наполовину полный бокал вина.
- Здесь туалет, а не распивочная, - мрачно сказала Ольга, и девушка весело тряхнула косичками и бокалом.
- Да ну? А я-то думаю - и что ж мне так напоминает эта обстановка?! Действительно - туалет! А вы - Ольга Лиманская, - она произнесла это таким тоном, словно и то, и другое было равноценно в ее глазах.
- Вы не имеете права выносить посуду из зала! - официантка шагнула к дверям, но девушка вдруг переместилась и загородила дорогу.
- Ну, если б все не делали то, на что они не имеют права, наверное, в мире воцарилось хотя бы относительное спокойствие, - глубокомысленно сообщила она. - Да чего нам такие масштабы - хотя бы здесь, в кафе, все было бы очень мирно. Альбина б не пила, Света не трепала б языком себе в ущерб, бармен Коля спокойно б спал по ночам, а повар Рафик был бы все тем же добродушным парнем. Кстати, заметила, что Инночка, ваша новенькая, сегодня без любимых сережек? Интересно, почему бы это?
Ольга дернулась назад, стукнувшись бедром о раковину, и чуть не потеряла равновесие. Зашипела, потирая ушибленное место и глядя с бешенством, и девушка безмятежно фыркнула.
- На меня уже не раз смотрели злобно, так что можешь не стараться. Кстати, на мне никаких камней нет.
- Тебя моя тетка послала?! - процедила Ольга с ненавистью.
- Тетка-то меня послала, да только не в том смысле, - Эша грустно вздохнула. - Слишком она к тебе привязана, даже после того, как за твое нарушенное обещание, возможно, поплатился жизнью ее родной брат. Ты б ей хоть розочки в больницу отправила, что ли?!
- За что?! За то, что она меня обманула?!
- Ты нарушила договор.
- Я не нарушала этот дурацкий договор! - взвизгнула Ольга. - Что за бред, я никого не убивала! Никогда!
- Звучит вполне искренне, - Шталь потерла кончик носа. - Наверное, это действительно так. Очень многие не считают аборт убийством. А вот твое кольцо, видимо, решило иначе. Тебе бы следовало посоветоваться с тетей.
- Она не предупреждала меня о такой чуши! - Ольгины тонкие пальцы принялись терзать друг друга. - А я не в том возрасте, чтобы заводить детей, да и муж был со мной согласен! Она должна была мне сказать!
- Видно, думала, что ты - милая и правильная девочка. Или хотела так думать, - задумчиво сказала Эша. - Хотела, чтоб хотя бы немногие стали милыми и правильными - верными супругами, хорошими матерями, честными, добрыми, заботящимися о своем здоровье и об окружающих... Уж не сама ли она внушала своим камням подобные идеи, кто знает?.. Ну, хоть некоторым?.. В любом случае, это сплошная утопия, потому что держать подобные обещания мы не умеем. А ты начала общаться с камнями до или после того, как не сдержала свое?
- Не понимаю, что ты плетешь, - заявила Лиманская - уже спокойно.
- А потом - пошло-поехало, да? Вначале теткиных клиентов, чтоб знала! А потом - втянулась, понравилось? Водитель постоянно хамил, продавщица что-нибудь не то сказанула, собака чья-то облаяла, клиент слишком придирается, с коллегами не заладилось. Кто-то слишком красив, кто-то слишком удачлив, кто-то слишком любим - все то, что ты потеряла.
- И что же - ты явилась прочесть мне нотацию? - притворно ужаснулась Ольга. Эша подняла бокал и, прищурившись, посмотрела на нее сквозь колышущееся вино.
- Боже упаси! Просто хотела снова взглянуть на тебя. Может, даже пожалеть - все-таки, на тебя обрушилось столько несчастий. В принципе, ты-то в этом, можно сказать, и не виновата. Но знаешь, Оля, почему-то тебя совсем не жалко. Если б ты хотя бы делала это неосознанно, как заразный больной, но, по-моему, ты прекрасно знала, что делаешь с камнями, и что потом сделают они. Может, все-таки, скажешь мне обо всех, кому ты испортила украшения, а? Доброе дело всегда зачтется.
Лиманская издевательски улыбнулась и отрицательно покачала головой.
- Жаль. Впрочем, так я и думала.
- Никто и никогда не поверит в твой бред, - лениво сообщила Ольга. - Большинство из них и в тетку-то не особенно верили, уж тем более не поверят в меня. А теперь уйди с дороги!
Шталь покладисто шагнула в сторону, и Лиманская прошла мимо. Отперла дверь, впустив звуки незатейливой песенки, игравшей в зале кафе, и вышла в коридор. Эша еще раз поболтала вино в бокале, потом выплеснула его в раковину и вышла следом, рассеянно мурлыча себе под нос.
Ольга стояла неподалеку от стойки, глядя в зал, и по ее лицу медленно, но неумолимо расползались потрясение и страх. Все столики в кафе были заняты, и сидевшие за ними тоже смотрели на нее - очень внимательно, одно за другим обращалось в ее сторону лицо, и все эти лица она знала. Ольга шагнула в сторону задней двери, но оттуда вышла Альбина и, дохнув перегаром, толкнула ее обратно.
- Слушай, ты представляешь, они взяли и поверили, - извиняющеся сказала Эша за ее спиной. - Главное - знать, кому рассказывать. Кстати, - она повысила голос, - дамы - те, кто был со мной в магазине, учтите, что вы еще за первое хулиганство не отсидели!
- Учтем, - нетерпеливо ответила Соня, расположившаяся за ближайшим столиком. - А теперь, Шталь, тебе действительно лучше уйти!
Эша, согласно кивнув, подошла, потрепала ее по напряженному плечу, после чего с размаху хватила бокалом о пол и сообщила удивленным глазам бармена:
- За рюмочку заплатит моя подруга.
- Стерва! - процедила Соня с едва уловимой ноткой добродушия, и Шталь, улыбнувшись, покинула кафе с таким уютным названием.
Кажется, когда она закрывала дверь, в кафе что-то очень громко разбилось.
Ну, это не ее дело.
* * *
- Вы не будете на меня кричать? - изумленно переспросила Эша, уже приготовившаяся отодвинуть сотовый от уха.