Кровь стынет в жилах, когда она начинает признаваться в своих бесчисленных преступлениях!
Вызвав бурю и град, она погубила урожай в окрестностях города и тем обрекла на голод сотни людей. Она насылала порчу и болезни, похищала новорожденных младенцев, дабы убить их и приготовить особое кушанье для шабаша на горе Блогберг, где пировала и плясала с другими колдуньями и даже неоднократно вступала в плотскую связь с самим дьяволом…
Малой части всех ее злодеяний было бы достаточно, чтобы отправиться на костер, ибо сама земля не может принять столь порочное создание! Седой мужчина (Иоганн только сейчас понял, что это судья) провозглашает приговор. Тяжко, словно удары огромного молота по наковальне, звучат слова: "Обратить в пепел и золу…" Ведьма слушает молча, но - вот чудо! - лицо ее как будто разгладилось и из груди вырвался вздох облегчения. Видно, что она даже рада избавиться от терзающего ее демона и спасти свою душу. В самом деле, что такое краткая боль от костра по сравнению с негасимым огнем в аду?
Быстрее, быстрее… Перед глазами мелькают новые и новые лица. Их было много - юных девушек и дряхлых старух, почтенных матерей семейств и раскрашенных потаскушек, дворянок, разодетых в шелка, и нищих, неграмотных крестьянок… Почти все сначала не хотели признаваться, клялись в своей невиновности и даже плакали, молились, богохульно поминая всех святых, Деву Марию и даже самого Христа. Оставалось только снова и снова дивиться коварной и лживой природе каждой женщины. Находясь под властью дьявольской воли, они пытались избежать земного суда, но перед судом небесным все их прегрешения были видны как на ладони. Для того чтобы заставить преступницу признаться, у святой инквизиции есть немало надежных средств! Тиски для пальцев и "ведьмино кресло", плети и "испанские сапоги" исправно служат благому делу, и настоящие слуги Господа трудятся без отдыха.
Отец Иоганн не мог оставаться в стороне. Он присутствовал на допросах, навещал узниц в тюрьме, уговаривая признаться во всем и покаяться, дабы после смерти обрести спасение на небесах, принимал последнюю исповедь осужденных… Каждый раз, когда очередная ведьма корчилась от боли под раскаленным железом, висела на дыбе под потолком или испускала последний вздох на костре, он чувствовал себя воином Света, защитником людей, очищающим мир от скверны.
Вдох - выдох… Все вокруг снова потемнело, и видения исчезли. Откуда-то издалека доносится музыка - медленная, спокойная, легкая. И голос. Теперь он звучит так мягко, но все же чувствуются повелительные нотки:
- Теперь пришло время отдохнуть. Вы полностью расслаблены от макушки до кончиков пальцев ног.
О да, он устал, он так устал… Василий (или отец Иоганн? Он так и не понял, кем был в эту минуту!) блаженно улыбнулся.
- Представьте себя на природе. Вы идете по лугу, поросшему сочной травой…
Он снова очутился среди зеленых холмов, в том самом месте, где началось его странное путешествие. Так же по небу плыли легкие облака, и даже монастырь чуть виднелся вдалеке. Сердце радостно забилось. Он возвращается сюда, в свой единственный и настоящий дом!
- Прямо перед собой вы видите изумительно прекрасную радугу. Таких живых и чистых цветов вы никогда не встречали… Если подойти ближе, можно коснуться ее рукой.
Да, радуга действительно появилась перед ним! Раньше он никогда не видел ничего подобного. Она уходила прямо в небо, словно разноцветный мост, соединяющий миры воедино. Василий протянул руку, чтобы потрогать это чудо, - и в следующий миг оказался внутри. На него изливались потоки света - алого, оранжевого, желтого, зеленого, синего, фиолетового… Они перетекали друг в друга, пока не слились в один-единственный, ослепительно-яркий и чистый белый свет.
- Вы чувствуете, как возрождается и наполняется жизнью каждая клеточка вашего существа.
Василий купался в лучах света, почти растворяясь в нем. И в то же время он понимал, что возврата уже не будет. Хотелось крикнуть:
- Нет, нет! Пожалуйста, не надо! Я хочу остаться здесь, остаться навсегда, хочу быть тем, кем я был когда-то, верните мне мою жизнь!
Но голос неумолим.
- Раз… Сейчас вы пройдете через радугу. Два… вы возвращаетесь, чувствуя себя свежим и энергичным. Три… ваши воспоминания остаются у вас в сознании, и вы можете вернуться к ним, как только пожелаете… Четыре… вы готовы опять вступить в этот мир… Пять… вы открываете глаза и чувствуете себя превосходно!
Вася ощутил жесткость коврика под лопатками, запах пыли и пота, почти как в школьном спортзале. Открыв глаза, он увидел, что снова находится в том самом подвальчике, куда пришел несколько часов назад. Вокруг были те же люди. Мир вернулся на привычное место. Он снова стал собой.
Его соседи также постепенно приходили в себя. Одни протирали глаза, вертели головами, кто-то ощупывал свое тело, будто заново привыкая к нему. Другие болтали без умолку, шумно делились впечатлениями.
Очкастая девица оказалась египетской жрицей богини Хатор, и странно было видеть, как ее тощенькая, нескладная фигурка в клетчатом платье приобрела вдруг на мгновение царственную осанку, и глаза, почти невидимые за толстыми выпуклыми линзами, сверкнули ярко-изумрудным светом. Мужик в мятом пиджаке оказался крестьянином, жившим где-то в Северной Англии в середине шестнадцатого века (точнее он вспомнить не мог, знал только, что страной в то время правил добрый король Генрих VIII). Он казался разочарованным. Наверное, воображал, что в прошлой жизни был каким-нибудь Цезарем или Наполеоном, - а тут такой облом! Парень в драных джинсах по имени Саша не мог забыть свое путешествие по узкому извилистому тоннелю.
- Я тут недавно "Побег из Шоушенка" посмотрел, там чувак из тюрьмы через канализацию линяет. Так тут покруче будет! - говорил он.
Василий только отмалчивался. Рассказывать о пережитом не хотелось никому, особенно этим людям. Он ревниво хранил воспоминания, словно бесценное сокровище, и ни с кем не хотел делиться им. Так и ушел, не сказав никому ни слова.
В тот вечер он долго бродил по улицам, пытаясь как-то разобраться в новых ощущениях. Чувства бурлили, искали выхода, но пока он и сам не мог бы выразить, что испытывает.
Твердо он знал только одно: теперь он не сможет жить так, как раньше.
Трагическую историю своего появления на свет он знал наизусть, мать никогда не упускала случая рассказать ее еще раз. Но только теперь, пережив драму рождения, Василий понял причину своей обиды на женщину, что произвела его на свет. Раньше он не знал, почему она так чужда ему, почему ее прикосновения заставляют сжиматься все тело и от одного только звука ее голоса к горлу подступает тошнота, но теперь непонятная, глухая неприязнь превратилась в открытое негодование.
Столько лет он чувствовал себя отверженным, отторгнутым, выброшенным раньше времени из теплого чрева - единственного, пожалуй, места на свете, где человеку суждено испытать благодатный покой! И ради чего? Почему она так поступила с ним? Подумав об этом, Василий задыхался и сжимал кулаки в бессильной ярости. Глупая сука! Ну зачем ее понесло в тот день на работу? Чтобы показать Московский Кремль десятку черномазых, которые вчера с пальмы слезли? Выслужиться перед начальством? Премию получить? Купить себе новую шмотку?
Но даже это теперь было не так уж важно. Гораздо больше волновало его совсем другое… Теперь он понял главное - жизнь бесконечна! Много лет назад он уже жил на земле и теперь не просто так снова пришел в этот мир. У него есть цель, более того - настоящая Миссия! Совсем как у Ван Хельсинга, истребителя вампиров, или того персонажа модного писателя Демьяненко, который умел распознавать всякую нечисть, вроде оборотней и ведьм, боролся с ними в одиночку по мере своих сил, а потом тоже стал Инквизитором.
Всю следующую неделю он думал об этом. Он чувствовал, что сделал только первый шаг на пути к осознанию самого себя, к поиску своего предназначения. Теперь, когда новое знание обрушилось на него, подобно снежной лавине, требовалось время, чтобы как-то освоиться с ним и понять, что делать дальше.
Каждый раз, выходя на улицу, Вася видел, что вокруг просто кишат ведьмы! Отец Иоганн умел распознавать их безошибочно, и теперь его опыт и умения достались ему как бесценное наследство. Эти лживые глаза, змеиные изгибы тела, похотливые губы, распущенные волосы - все выдает прислужниц Сатаны! Одни не догадываются об этом, другие - открыто заявляют о своей причастности к темной стороне творения, даже дают объявления в газетах о магических услугах, выступают по телевизору, пишут книги… Теперь эти твари чувствуют себя в полной безопасности, им нечего бояться - церковь давно стала не та, что прежде, и даже сам папа римский пошел на поводу у тупой толпы, прилюдно покаявшись за само существование священной инквизиции. А уж про Россию и говорить нечего… Здесь "ведьмовские" процессы и вовсе были редкостью, так что, как ни крути, страна всегда отставала от просвещенного Запада.
Василий задыхался от бессильного гнева. Он просто не знал, как жить дальше! Неужели придется получить диплом, устроиться на работу и день за днем составлять какие-нибудь договора, консультировать бестолковых граждан или ходить в суд, защищая воришек и хулиганов? Если даже пойти служить в органы, все равно придется заниматься все той же банальной уголовщиной. При одной мысли об этом на душе становилось кисло и противно. Как можно тратить свою жизнь на такую ерунду, если совсем рядом творится другое, гораздо более опасное зло?
Ну уж нет, это стало бы предательством по отношению к себе самому - и не только. Он чувствовал, что отец Иоганн стоит у него за плечами, смотрит с надеждой, направляет и ободряет на нелегком пути, - и не мог так подвести его.
В конце концов Василий решился. Он будет вершить собственный суд над ведьмами! Ради этого он сделает все, что в его силах, и если его стараниями мир хоть немного очистится, то можно сказать, что жизнь он прожил не зря.
Оставался еще один вопрос - как это сделать, если под ногами постоянно путаются две старые глупые женщины? Своими куриными мозгами они никогда не смогут понять его предназначения! Конечно, рано или поздно им придется отправиться в мир иной, и тогда он будет свободен, но это может произойти еще не скоро, а ждать не было сил.
Василий думал долго, напряженно, прикидывал так и этак, и, наконец, у него созрел план…
Жарким августовским днем он приехал на дачу с большим пакетом всякой всячины и положил на стол новенький диплом об окончании вуза. Мама с бабушкой радостно ахали, всплескивая руками, даже прослезились, а он только молчал и улыбался.
Событие решили отметить. На столе появились пирожные, фрукты, шоколадные конфеты и бутылочка приторно-сладкого кагора, к которому в последнее время пристрастилась Софья Аркадьевна.
- Рюмочку, только рюмочку! - любила повторять она. - Для здоровья очень полезно. Замечательно расширяет сосуды.
Часов в десять вечера, когда обе женщины уже собирались ложиться спать, Вася ушел. Как раз в тот день подросшие отпрыски бывшей советской элиты шумной компанией отмечали день рождения Владика Горчевского - сына прославленного в советские годы режиссера, поставившего не один фильм про героических революционеров, стахановцев и солдат Великой Отечественной, а потому обласканного властью, маститого и благополучного. В постперестроечные годы положение его несколько пошатнулось, стахановцы как-то вышли из моды, но и тут Вениамин Андреевич сумел проявить недюжинную гибкость, поставив несколько фильмов о буднях бандитской братвы. Кино получилось весьма достоверное, и в интервью режиссер часто говорил, что внимательно изучал материал, что у каждого героя есть реальный прототип… Злые языки, конечно, болтали, что эти самые "прототипы" и спонсировали фильмы о самих себе, но мало ли что можно сказать! Успешный человек всегда вызывает зависть.
Сам Вениамин Андреевич как будто вовсе не обращал внимания на слухи. "Собака лает, а караван идет!" - любил повторять он. Вскоре он снова почувствовал себя на коне, мадам Горчевская цвела аки майская роза, не давая ни малейшего повода заподозрить свой истинный возраст и коротая время между салонами красоты и светскими тусовками, а Владик благополучно закончил ВГИК и собирался в самое ближайшее время пойти по стопам отца. Он даже начал подбирать актеров для съемок новой, современной молодежной комедии под оригинальным названием "Клубешник".
День рождения отмечали с размахом. Родители тактично уехали в город, и возле недавно отстроенного на месте старой бревенчатой дачи кокетливого кирпичного коттеджа не протолкнуться было от новых, сверкающих лаком автомобилей. Охране были даны четкие указания - беспрекословно пропускать всех гостей, указанных в длинном списке.
Вася отправился туда на правах товарища детства. Было время, когда они с Владиком вместе играли в песочек под надзором бабушек… Он вручил подарок - красивый серебряный бокал с узором из цветов и листьев, произнес подобающие поздравления… Сам именинник немного удивился - с Василием они почти не общались, слишком уж он был нелюдимый, но ведь не выгонять же соседа! Его приняли, усадили за стол, налили вина - и тут же забыли о нем. Тусовка собралась большая, одним гостем больше или меньше - какая разница?
Как все, он выпивал и закусывал, поднимал свой стакан за именинника и даже произнес в его честь длинный, сложный и витиеватый тост. После полуночи, когда все присутствующие уже были изрядно пьяны, многие разбрелись по парам и устроились где придется - в комнатах, на веранде, а то и прямо в саду на открытом воздухе. Благо ночь-то теплая…
Вася уединился с Люськой Коршиной - дочкой известного когда-то партийного босса, а теперь - студенткой Института международных отношений и заядлой тусовщицей. Люська была девушка сговорчивая, а потому не спал с ней только ленивый. Когда Вася предложил "перепихнуться по-быстрому", она охотно согласилась. Маленькая комнатка вроде кладовки на первом этаже оказалась свободной, и узкая постель, неведомо кем и для кого здесь приготовленная, приняла их в свои объятия…
Домой Вася вернулся только к полудню - и застал там машины "скорой" и милиции. Соседка Валентина Петровна утром зашла навестить Софью Аркадьевну, принести ей обещанные семена какой-то там особенной, махровой настурции. Дверь в дом оказалась заперта, и это уже было странно - старушка обычно вставала с первыми петухами. Женщина встревожилась, стала стучать, но ей никто не открыл. Обойдя дом, она заглянула в окно и увидела, что Софья Аркадьевна лежит в постели с открытым ртом и посиневшим лицом.
- Я сразу поняла, что она мертвая! - говорила потом Валентина Петровна приехавшим оперативникам. - Она такая аккуратная женщина была, всегда порядок знала, а тут лежит вся распатланная…
Следствие установило причину несчастья - выпив на двоих бутылку дорогого вина, женщины легли спать, а наутро не проснулись. Протопив печь, они слишком рано закрыли заслонку, и ядовитый угарный газ убил их.
В крови у обеих потом обнаружили снотворное, но придавать этому факту особенное значение никто не стал. В бабушкиной тумбочке обнаружился пузырек с таблетками и даже рецепт, выписанный врачом, лечившим ее всю жизнь. По словам сына, Неля тоже страдала бессонницей в последнее время, так что вполне могла воспользоваться лекарством.
Оставалось только догадываться, зачем им понадобилось теплой летней ночью топить печь. Следователь даже вызвал Василия на допрос, но подозрений парень не вызвал. Он выглядел растерянным, подавленным свалившимся на него горем, но вел себя вполне адекватно, связно отвечал на вопросы и очень переживал, что в тот вечер ушел на день рождения к приятелю, оставив мать и бабушку одних. Еще больше его огорчала та самая злосчастная бутылка вина, которую он сам привез, чтобы отметить окончание института.
Свидетелей оказалось достаточно, и все они подтвердили его алиби. Смерть двух женщин списали на несчастный случай, Васю отпустили с миром, и дело навеки упокоилось в архиве.
Только Люська, которая у следователя уверенно говорила, что Вася действительно был с ней и никуда ночью не отлучался, была немного удивлена и даже где-то шокирована. В тот вечер она действительно была сильно пьяна, утром проснулась с головной болью, и Васька был рядом, но узкие и тесные модные джинсы, что она надела, собираясь на тусовку, так и оставались на ней! Получается, ничего не было? Или он умудрился так ловко натянуть их снова?
Было немножко обидно, что этот красавчик (на Ваську она давно положила глаз!) вроде бы пренебрег ею, но черт его знает… Может, и сам отрубился или просто ничего не смог. Точно этого теперь не узнать, так что и заморачиваться не стоит.
Вася вернулся домой, в московскую квартиру. При виде его бледного лица и кругов под глазами сердобольные соседки шептались: бедный парень! Совсем стал на себя не похож, ходит как тень… Оно и понятно, конечно, - горе такое случилось! Совсем один на свете остался.
В ответ на соболезнования Василий кивал, говорил какие-то подобающие слова… Он знал, что лжет, и старался побыстрее избавиться от назойливых соседок. Он вовсе не скучал по двум женщинам, вырастившим его, не чувствовал себя одиноким, напротив - в душе впервые за всю жизнь появилось удивительное чувство свободы и покоя. Больше не нужно было ни с кем разговаривать, выслушивать нотации, никто целый день перед глазами не мелькает. Приходя домой, можно просто закрыть дверь - и спокойно побыть одному, читать, слушать музыку…
А главное - думать.
Вскоре он продал квартиру на Ленинском - жить там он все равно бы не смог! - и переехал в новостройку возле метро "Новые Черемушки". Новая квартира показалась такой просторной и светлой после родного обиталища, заставленного старой мебелью, коврами и прочим барахлом, которое мама с бабушкой наотрез отказывались выбрасывать!
Васе очень нравилась гулкая пустота, белые стены, большие окна без всяких рюшечек и занавесочек… Новый дом - первый настоящий дом в его жизни! - казался немного похожим на монашескую келью - строгая простота, чистые линии и ничего лишнего. Первое время он даже спал на полу.
На работу Василий устраиваться не стал - доход от сдачи бабушкиной квартиры вполне покрывал его скромные потребности. Теперь у него было куда более важное занятие - он готовился к осуществлению своей Миссии. Снова и снова он перечитывал старое, еще дореволюционное издание "Молота ведьм", приобретенное в антикварном магазине за бешеные деньги. Ни тяжелый, неудобочитаемый язык, ни мрачный средневековый формализм, ни скверная репутация этой великой книги не останавливали его. Гениальные находки и озарения двух монахов-доминиканцев были просто поразительны!
Оказывается, в дофрейдовскую эпоху именно пытки были мощнейшим инструментом психоанализа! Тщательно отрежиссированный ритуал боли помогал сорвать завесу лживого женского эго и, высвобождая нужную информацию, прочитать тайные коды ее души. Как только женщина теряла контроль над бессознательным, инквизиторы получали от подозреваемой четкую, подробную, ясно выраженную, а главное - вполне достоверную летопись союза ведьмы и дьявола.