- Я знаю, что вы предпочитаете правосудие убийству.
- Я предпочитаю, чтобы выжил мой народ, - сказала она. - И если придется устранить несколько невиновных, но очень упрямых личностей, это не отяготит мою совесть.
Я ничего не ответила. Не предам Зи, не могу его предать. Если я скажу ей это, она убьет меня на месте. Я чувствовала, как вокруг нее собирается сила, точно грозовая туча. Я смотрела на нее и видела, как эта туча разрастается слой за слоем.
Я не стану лгать, а правда меня убьет - и никто тогда не сможет помочь Зи.
В это мгновение по гравию подъездной дороги зашуршали шины. Машина Сэмюэля.
Я поняла, что должна сделать, но будет ли этого достаточно? И чего это будет стоить?
- Я знаю, кто вы, Нимейн, - прошептала я. - Но вы не знаете, кто я.
- Вы ходящая, - ответила она. - Вы меняете облик. Зи объяснил мне это. Осталось не так уж много местных сверхъестественных существ. Вы ни к кому не принадлежите. Вы не малый народ, не вервольф, не вампир - никто. Вы одна.
Выражение ее лица не менялось, но я чувствовала ее печаль и сочувствие. Она тоже одна. Не знаю, хотела ли она, чтобы я поняла это, или не знала, что я могу понять по ее запаху.
- Я не хочу вас убивать, но убью.
- Не думаю. - Слава богу, подумала я, слава богу, что я все рассказала Сэмюэлю. Ему не придется догадываться. - Зи рассказывал вам обо мне, но не все. - Может, подумал, что она не станет убивать меня, узнав о моем одиночестве. - Вы правы, я не знаю других таких, как я, но я не одна.
И в этот миг Сэмюэль открыл дверь. Глаза его покраснели, выглядел он усталым и грязным. Я чуяла запахи крови и дезинфектантов. Сэмюэль остановился на пороге, разглядывая доктора Олтман.
- Доктор Олтман, - вежливо сказала я, - позвольте представить вам доктора Сэмюэля Корника, живущего в моем доме. Сэмюэль, познакомься с доктором Олтман, консультантом полиции, Пожирательницей Падали. Малому народу она известна как Нимейн.
Глаза Сэмюэля сузились.
- Вы вервольф, - сказала Нимейн. - Сэмюэль Корник. - Пауза. - Маррока зовут Бран Корник.
Я продолжала смотреть на Сэмюэля.
- Я как раз объясняла доктору Олтман, почему со стороны малого народа было бы неразумно устранять меня, хотя я и сую нос в их дела.
В его глазах вспыхнуло понимание, и он посмотрел на Нимейн.
- Убийство Мерси было бы ошибкой, - зарычал он. - Мой отец вырастил Мерси в своей стае и не мог бы любить ее больше, даже будь она его родной дочерью. За нее он объявит малому народу открытую войну и пошлет к дьяволу все последствия. Можете позвонить ему и спросить, если сомневаетесь в моих словах.
Я ожидала, что Сэмюэль будет защищать меня: малый народ не посмеет тронуть сына Маррока, если ставки не поднимутся еще выше. Я считала, что таким образом обеспечу безопасность Сэмюэля и в то же время лишу его возможности вмешиваться. Но Маррок…
Я всегда считала, что раздражаю его: ведь я единственная, на чье безусловное повиновение он не может рассчитывать. Да, он защищал меня и защищает до сих пор - именно инстинкт защищать и делает его доминантом. Я считала себя лишь одной из многих, о ком он заботится. Но невозможно усомниться в словах Сэмюэля, как невозможно поверить в то, что он ошибается насчет Брана.
Я была рада, что Сэмюэль смотрит на Нимейн, которая встала, когда он заговорил. Пока я утирала с глаз дурацкие слезы, она оперлась на посох и спросила:
- Это так?
- Адам Хауптман, Альфа стаи бассейна Колумбии, назвал Мерси своей парой, - мрачно продолжил Сэмюэль.
Нимейн неожиданно улыбнулась, и эта улыбка придала ее лицу тонкую красоту, которой я не замечала раньше.
- Вы мне нравитесь, - обратилась она ко мне. - Вы ведете тонкую незаметную игру - и, как койот, сотрясаете основы мира. - Она рассмеялась. - Настоящий койот. Это хорошо. Хорошо для вас. Не знаю, во что еще вы ввяжетесь, но я передам Остальным, с кем мы имеем дело. - Она дважды ударила посохом по полу. И как будто про себя пробормотала: - Может быть… может быть, катастрофы и не будет.
Она подняла посох и в знак приветствия коснулась его концом своего лба. Сделала шаг вперед и исчезла для всех моих чувств - между одним мгновением и следующим.
Глава девятая
Вечером в среду я поужинала в своем любимом китайском ресторане в Ричленде и поехала к дому Тима. Поскольку убийца О'Доннелла почти несомненно из малого народа, я не знала, что даст мне собрание "Светлого будущего", но, может, кто-нибудь знает что-нибудь важное. Доказать невиновность Зи я должна до пятницы, иначе рискнет жизнью и Тед.
Чем больше я об этом думала, тем больше смысла приобретало возвращение Теда. Ближе к разгадке я точно не подойду. А Тед, сам из малого народа, может отправиться в резервацию и задать вопросы - если Серые Повелители не убьют его за неповиновение. Может, мне удастся убедить Нимейн, что возвращение сына Зи и его участие в попытках спасти отца - на руку малому народу. Может быть.
Тим жил в Западном Ричленде, в нескольких минутах от Кайла. Квартал был такой новый, что перед несколькими домами еще не было лужаек, а в следующем квартале я видела строящиеся здания.
Половина фасада из бежевого кирпича, другая окрашена в цвет овсяной каши.
Выглядит добротно и дорого, но нет мелочей, которые делают дом Кайла скорее поместьем, чем домом. Ни витражного стекла, ни мрамора, ни дубовых дверей.
Но все равно на несколько порядков лучше моего старого трейлера, даже с его новой обивкой.
На подъездной дорожке стояли четыре машины и некогда красный "Мустанг-72", с желто-зеленым левым крылом. Я остановилась за ним, потому что трудно найти машину, рядом с которой мой "кролик" выглядит хорошо.
Выходя из машины, я помахала женщине, которая смотрела на меня из-за занавески в окне дома через улицу. Женщина сразу опустила жалюзи.
Я позвонила в дверь и подождала, пока человек в чулках пропрыгал вниз по лестнице и открыл. Когда дверь отворили, я не удивилась, увидев девушку лет девятнадцати-двадцати. У нее женский шаг - мужчины топают, бухают ногами в пол или, как Адам, движутся так тихо, что их едва слышно.
На девушке тонкая футболка с рисунком скрещенных костей, как на пиратском флаге, но над костями вместо черепа поблекший панда с косыми крестиками вместо глаз. Девушка чуть полновата, однако легкая полнота ей идет, лицо округляется, смягчаются резкие черты. Под отчетливым запахом "Джуси фрут" я узнала запах дома О'Доннелла.
- Я Мерси Томпсон, - сказала я девушке. - Меня пригласил Тим.
Она оглядела меня и приветливо улыбнулась.
- А я Кортни. Он сказал, что вы можете прийти. Мы еще не начали - ждем, когда вернутся Тим и Остин с покупками. Заходи.
Она была из тех женщин, на которых лежит проклятие детского голоска. У нее и в пятьдесят будет голос тринадцатилетней.
Поднимаясь вслед за ней по лестнице, я вежливо сказала:
- Не хочется мешать вашей встрече. Тим рассказал мне, что один из ваших товарищей был недавно убит.
- Выбрать более подходящую жертву не могли, - легко ответила она, но потом остановилась на ступеньке. - Ну ладно, не стоило так говорить. Я не хотела, чтобы вы чувствовали себя неловко.
Я покачала головой.
- Я его не знала.
- Ну, он создавал наше отделение "Светлого будущего", и парням тут лафа, но женщины были нужны ему только для одного, и я устала от него отбиваться. - Она впервые внимательно посмотрела на меня. - Эй… Тим сказал, что вы испанка, но ведь это не так?
Я снова покачала головой.
- Мой отец был индейцем и выступал в родео.
- Да?
В ее голосе прозвучал ненавязчивый вопрос. Ей хотелось знать больше, но не хотелось быть слишком назойливой.
Мне она начинала нравиться. Я была совершенно уверена, что где-то под пузырями этой жвачки скрывается острый ум.
- Да.
- Участник родео? Здорово! Он еще выступает?
Я покачала головой.
- Нет. Он умер до моего рождения. Оставил мою мать-подростка беременной и незамужней. Я выросла с в… - Я слишком много времени провожу с волками Адама, а не с обычными людьми, подумала я, торопливо заменяя "вервольфов" на "вполне консервативных белых американцев". К счастью, девушка не была вервольфом и не могла учуять ложь.
- Хотела бы я быть коренной американкой, - сказала она чуть печально и стала опять подниматься по лестнице. - Тогда все парни увивались бы вокруг меня. У индейских женщин есть такая загадочная особенность, знаете?
На самом деле ничего подобного, но я засмеялась, потому что она ждала от меня этого.
- Во мне нет ничего загадочного.
Она покачала головой.
- Может, и нет, но если бы индианкой была я, то была бы загадочной.
Она ввела меня в большую комнату, где в глубине уже сидело кружком на стульях пятеро мужчин. Они были заняты разговором и даже не посмотрели в нашу сторону. Четверо из них молоды, моложе даже Тима и Остина., Пятый выглядел точь-в-точь как университетский профессор, вплоть до бородки и коричневого спортивного пиджака.
Несмотря на присутствие людей, воздух в комнате был такой, как будто здесь давно не дышали. А вся обстановка была словно только что со склада или из магазина. Стены и берберский ковер - той же расцветки, что и весь дом.
Я вспомнила живые краски дома Кайла и пару каменных статуй в человеческий рост, подражание грекам, в холле. Кайл называл их Дик и Джейн и очень любил, хотя они перешли к нему от прежнего владельца дома.
Одна статуя изображала мужчину, другая женщину; оба с романтическим выражением смотрели в небо - хотя тело мужчины ясно свидетельствовало, что мысли у него совсем не о небесном.
Наготу Джейн Кайл прикрыл короткой полосатой юбкой и оранжевой рубашкой. А Дик обычно щеголял только в шляпе, да и то не на голове. Вначале это была обычная шляпа, но потом Уоррен купил в магазине подержанных вещей шапочку аэропортовского носильщика, свисающую на два фута и с шестидюймовой кисточкой на конце.
В доме Тима, напротив, было не больше личного, чем в съемных квартирах, как будто Тим не доверял своему вкусу и не мог сделать дом своим. Даже за то короткое время, что я с ним знакома, я поняла, что в нем есть не только бежевое и коричневое. Не знаю, что думают другие, но по мне его дом буквально кричал о своем желании соответствовать.
От этого он мне нравился больше: я знала, каково это - не соответствовать.
Возможно, комната не радует, но приятная. Все хорошего качества, хотя не чрезмерно дорогое. Один угол комнаты обставлен как рабочий кабинет. Большущий холодильник рядом с хорошей работы, хотя и стандартным компьютерным столом из дуба. На стене против двери - телевизионный экран, такой большой, что понравился бы даже Сэмюэлю, с обеих сторон колонки. Удобные с виду стулья и диван (все обито искусственной замшей) расставлены как в домашнем кинотеатре.
- Сара сегодня не смогла прийти, - говорила Кортни, как будто я знала, кто такая Сара. - Я рада, что вы пришли, иначе я была бы тут единственной женщиной. Эй, парни, это Мерси Томпсон - помните, Тим говорил, что она может прийти? Та, кого он встретил на музыкальном фестивале в прошлые выходные.
Ее голос подействовал - в отличие от нашего появления - и мужчины подняли головы. Кортни подвела меня к ним.
- Мистер Файдел, - сказала она, представляя старшего из них.
Вблизи его лицо выглядит моложе, чем можно предположить, глядя на седину. Кожа загорелая, здоровая, глаза ярко-голубые и живые, как у шестилетнего.
В доме О'Доннелла его запаха не было, но очевидно, что в этой группе ему нравится - должно быть, здесь он завсегдатай.
- Эйден, - добродушно поправил он Кортни.
Она рассмеялась и сказала:
- Я просто не могу. - Мне она объяснила: - Он вел у нас экономику - и потому навсегда запечатлен в моем сердце как мистер Файдел.
Если бы я не обменялась с ним рукопожатием, я бы не заметила ничего необычного в его запахе. Хотя я редко ассоциирую с людьми запах соленой воды, возможно, передо мной любитель морских аквариумов.
Но его рукопожатие вызвало у меня ощущение легкого гудения магии. Конечно, с магией может быть связан не только малый народ: ведьмы, вампиры, кое-кто еще. Но от магии малого народа особое ощущение - и я готова была биться об заклад, что этот мистер Файдел такой же иной, как Зи… или по крайней мере как владелец книжного магазина.
Я удивилась: что он делает на сходке "Светлого будущего"? Возможно, следит за их действиями. А может, он полукровка и даже не знает, кто он такой. Капля крови малого народа может объяснить эти молодые глаза на лице пожилого человека и слабое ощущение магии.
- Рада познакомиться, - сказала я.
- Значит, теперь вы знаете, чем я зарабатываю на хлеб, - ответил он хрипло, но дружелюбно. - А вы чем занимаетесь?
- Я автомеханик.
- Как удачно, - провозгласила Кортни. - Мой "мустанг" в последние несколько дней издает какие-то странные звуки. Может, посмотришь? Сейчас у меня нет денег - только что заплатила за новый семестр.
- Я в основном занимаюсь "фольксвагенами", - сказала я, доставая из сумки карточку и протягивая ей. - Тебе лучше обратиться к механику по "фордам", но если хочешь, пригони машину ко мне в мастерскую. Только я не могу работать бесплатно. У меня почасовой тариф ниже, чем во многих других местах, но так как я не часто работаю с "фордами", могу провозиться чуть дольше.
Я услышала, как открылась входная дверь, и мгновение спустя вошли Тим и Остин с ящиком пива и большими пакетами с чипсами. Их встретили приветственными возгласами и набросились на пиво и еду.
Тим поставил свою ношу на столик у двери и шарахнулся, чтобы его не погребли под собой ринувшиеся за пивом молодые люди. Потом без улыбки посмотрел на меня.
- Я думал, вы приведете своего дружка.
- Он больше не мой дружок, - ответила я, и облегчение, проступившее на его лице, заставило меня улыбнуться.
Кортни увидела мое облегчение и неверно его истолковала.
- Ой, зайка, - сказала она. - Он из этих? Лучше без них. Берите пиво.
Я отрицательно покачала головой, смягчая отказ улыбкой.
- Пиво мне никогда не нравилось.
Я хотела сохранить всю остроту ума, чтобы не пропустить ни одного намека, хотя мои и так не слишком большие надежды с каждой минутой таяли. Я-то думала, что проникну в организованную группу ненавистников, а попала на вечеринку студентов и их препода.
И готова была поклясться, что уж здесь-то убийцы нет.
- Хочешь диетической коки? - дружески спросил Тим. - У меня в холодильнике была упаковка имбирного эля и еще одна - пива, но эти лузеры давно все выпили.
Ответом стала множество возмущенных возгласов, и это ему как будто понравилось. Молодец, подумала я и перестала жалеть его за то, что у него нет пурпурных стен или статуи в шляпе. Найди свою нишу, куда можешь вписаться.
- Диетическая кока вполне подойдет, - сказала я. - Твой дом производит впечатление.
Это понравилось ему даже больше, чем возгласы приятелей.
- Я построил его после смерти родителей. Не мог больше жить в старом доме.
Так как Тим остался разговаривать со мной, коку принесла Кортни. Отдала мне и потрепала Тима по голове.
- Тим не говорит тебе, что его родители были богаты. Они погибли несколько лет назад в автоаварии и оставили Тиму состояние и страховку, которой ему на всю жизнь хватит.
Такое заявление перед совершенно незнакомым человеком смутило Тима.
- Я предпочел бы родителей, - сказал он напряжённым голосом, хотя, по-видимому, горе уже пережил: сейчас от него пахло только раздражением.
Кортни рассмеялась.
- Я знала твоего отца, зайчик. Никто не предпочел бы твоего папочку его деньгам. Но мама у тебя была милая.
Вначале он хотел рассердиться, но пожал плечами и передумал.
- Мы с Кортни кузены. Из тех, что целуются, - объяснил он мне. - Это делает ее раздражительной, а я учусь ее переносить.
Кортни улыбнулась и отпила большой глоток пива.
Через ее плечо я видела, что остальные усаживаются полукругом рядом со стратегически расставленными столиками с едой.
Кто-то придвинул стул для Тима, тот сел и пригласил меня сесть рядом; Кортни отправилась за стулом для себя.
Дом принадлежал ему, и я думала, хозяин и начнет, но встал Остин Саммерс и громко свистнул.
Лучше бы он меня предупредил. У меня в ушах еще звенело, когда он заговорил.
- Начнем. У кого сегодня есть сообщения?
Потребовалось всего несколько минут, чтобы понять, что верховодит здесь Остин. Я могла представить его тамадой на вечеринке с пиццей, но сейчас предпочла бы поговорить с Тимом, а не слушать Остина. Здесь роль Остина была такой же определенной, как роль Альфы в стае.
Вторым в группе - или третьим после Кортни - оказался преподаватель, Эйден Файдел. Мне трудно было понять эту расстановку, потому что они сами с трудом ее понимали. Судя по их неуверенности, я поняла, что место предводителя ранее занимал О'Доннелл. Лидерство Остина мелкий тиран типа О'Доннелла не принял бы с готовностью. Будь Остин из малого народа, я бы поместила его на первое место в списке подозреваемых, - но он был в большей степени человек, чем я.
На протяжении всей встречи Тим оставался незаметным. Не потому что ничего не говорил, а потому, что его никто не слушал, если только его высказывания не повторяли Кортни или Остин.
Немного погодя из отдельных случайных замечаний у меня начала складываться картина.
Возможно, О'Доннелл и основал отделение "Светлого будущего" в Тройном городе, но это у него получалось не очень, пока он не встретил Остина. Они познакомились несколько лет назад в городском колледже. О'Доннелл пользовался программой БДМН: дальнейшее образование для охранников резерваций. А Остин учился в университете штата Вашингтон, работал в Канадской радио- и телевещательной корпорации и должен был вскоре получить диплом компьютерщика.
Тим, которому не нужно было искать работу, был старше большинства остальных.
- Тим получил диплом специалиста в компьютерных науках в университете штата Вашингтон, - шепотом сказала мне Кортни. - Он и с Остином познакомился в компьютерном классе. Тим по-прежнему в каждом семестре посещает в университете несколько курсов. Это дает ему занять себя.
Остин, Тим и большинство студентов входили в клуб колледжа; клуб имел отношение к созданию компьютерных игр. Мистер Файдел был факультетским куратором в этом клубе. Остин заинтересовался "Светлым будущим" и увел за собой членов клуба. Когда стало ясно, что деятельность группы радикально изменилась, университет от нее отказался, но мистер Файдел продолжал изредка заходить.