Негромко сыграв последние ноты, он тут же начал петь "Барбару Ален", столь же широко известную среди исполнителей народной музыки, как "Лестница в небо" - среди гитаристов. После вступительных тактов он пропел первый куплет а капелла. А когда перешел к припеву, подключил причудливую мелодию скрипки. Второй куплет публика, подогреваемая улыбкой певца, пропела хором. Пение было неуверенным, пока не присоединилась проходившая мимо по дороге профессиональная фольклорная группа.
В начале последнего куплета Сэмюэль кивнул певцам и замолчал, предоставив им закончить исполнение мелодией, которая была их визитной карточкой. Когда песня кончилась, мы все зааплодировали, а Сэмюэль поблагодарил "исполнителей, своих гостей". Народу собиралось все больше, и мы начали садиться ближе друг к другу.
Сэмюэль положил скрипку и взял гитару, чтобы сыграть мелодию Саймона и Гарфункеля. Даже дурацкий катер, с ревом проплывший по реке в ста ярдах от сцены, не мог отвлечь внимание от его игры. Сэмюэль спел пиратскую песню, отставил гитару, взял бодран - широкий плоский барабан, на котором играют двумя концами палочки, - и затянул матросскую песню.
Я заметила своих соседей Катерсов - пожилая пара сидела на раскладных стульях с краю толпы.
- Надеюсь, дождя не будет. Мы ни за что не пропустим воскресное выступление Сэмюэля, - сказала мне вчера утром миссис Катере, поливая цветы, - Он такой приятный мужчина.
"Конечно, - подумала я, уткнув подбородок в колени и слушая музыку, - ведь ей не приходится с ним жить". Конечно, Сэмюэль - "приятный мужчина", но к тому же он упрям, агрессивен и стремится все контролировать. Впрочем, я не менее упряма и агрессивна.
Кто-то вежливо прошептал "прошу прощения" и сел на траву прямо передо мной. Я сочла такое соседство с незнакомым человеком слишком близким, поэтому передвинулась на несколько дюймов - и уперлась спиной в ноги Адама.
- Я рад, что ты уговорила его выступить, - прошептал вервольф-Альфа. - Выступая перед толпой, он в своей тарелке, верно?
- Это не я его уговорила, - ответила я. - Это сестра, с которой он работает.
- Я однажды слышал, как пел Маррок и с ним оба сына: Чарльз и Сэмюэль, - сказал Уоррен так тихо, что вряд ли кто-то, кроме меня, услышал. - Это было…
Он отвернулся от сцены, поймал поверх головы Кайла взгляд Адама и пожал плечами, не в силах подобрать слова.
- Я слышал их, - сказал Адам. - Такое не забудешь.
Пока мы разговаривали, Сэмюэль взял свою старую валлийскую арфу. Сыграл несколько тактов, давая технику время подбежать и настроить звуковую систему на негромкие тона нового инструмента. Окинул взглядом толпу и остановился на мне. Если бы я могла отодвинуться от Адама, не сев при этом на незнакомого соседа, я бы это сделала. Адам тоже встретил взгляд Сэмюэля и жестом собственника положил руку мне на плечо.
- Перестань! - рявкнула я.
Кайл заметил, что происходит, и тоже положил руку мне на плечо, при этом сбросив руку Адама. Адам негромко зарычал, но отодвинулся на несколько дюймов. Кайл ему нравился, но, что еще важнее, Кайл гей и человек, и Адам не хотел угрожать ему.
Сэмюэль перевел дух и сдержанно улыбнулся, представляя свой последний номер. Я расслабилась рядом с Кайлом, слушая, как арфа и арфист оживили старинную валлийскую песню. Валлийский - родной для Сэмюэля. Когда он расстроен, у него появляется валлийский акцент. Этот язык создан для музыки - мягкий, напевный, волшебный.
Ветер чуть усилился, зашуршал листвой, аккомпанируя Сэмюэлю. Когда Сэмюэль закончил, несколько мгновений слышался лишь шелест листвы. И тут, разрушая очарование, вернулся нелепый катер. Слушатели начали вставать и аплодировать.
Почти всю последнюю песню у меня в кармане вибрировал телефон, поэтому, пока Сэмюэль убирал инструменты, освобождая сцену для следующего исполнителя, я отошла в сторону.
Найдя относительно тихое место, я достала телефон и обнаружила, что пропустила пять звонков - все с незнакомого мне номера. Тем не менее, я его набрала. У того, кто звонит пять раз подряд, должно быть, горит.
Ответили на первый же сигнал.
- Мерси, у нас неприятности.
- Дядюшка Майк? - Голос его, да и кто еще говорит с таким сильным ирландским акцентом? Но такого тона я никогда у него не слышала.
- Полиция людей арестовала Зи, - сказал он.
- Что?
Но я знала. Я знала, что будет с тем, кто убивает иных. При необходимости древние существа обращаются к своим древним законам. И знала, что, называя имя О'Доннелла, подписываю ему смертный приговор, но была уверена, что все обставят так, чтобы никого нельзя было обвинить. Как несчастный случай или самоубийство.
Я не ожидала, что иные проделают это так неловко и привлекут внимание полиции.
Телефон зажужжал, сообщая, что мне звонит еще кто-то, но я не обратила на это внимания. Зи убил человека и был схвачен.
- Как это произошло?
- Нас застали врасплох, - ответил дядюшка Майк. - Мы с Зи пошли поговорить с О'Доннеллом.
- Поговорить? - недоверчиво переспросила я.
Они пошли в его дом не для того, чтобы разговаривать.
Он коротко рассмеялся.
- Что бы ты о нас ни думала, сперва мы были намерены поговорить. Ты уехала, а мы направились к дому О'Доннелла. Позвонили, но никто не открыл, хотя в доме горел свет. После того как мы позвонили трижды, Зи открыл дверь и мы вошли. И обнаружили О'Доннелла в гостиной. Кто-то не просто убил его - ему оторвали голову. Я не видел такого с тех пор, как великаны исчезли с лица земли, Мерседес.
- Вы его не убивали.
Я снова могла дышать. Если Зи не убивал О'Доннелла, у него еще есть шанс.
- Не убивали. Пока мы стояли, ошеломленные, приехала полиция со своими мигалками и завываниями банши.
Он замолчал. Я услышала какой-то звук и узнала его по своим упражнениям в карате. Дядюшка Майк ударил по чему-то деревянному и сломал его.
- Он велел мне исчезнуть. Его способности не позволяли ему исчезнуть, уйти от полиции. Поэтому я смотрел, как его посадили в машину и увезли.
Наступила пауза.
- Я мог их остановить, - наконец сказал дядюшка Майк хрипло. - Мог остановить их всех. Но я позволил людям увести Зибольда Адельбертскригера (это немецкий вариант фамилии Адельбертсмайтер, которой пользовался Зи), Темного Кузнеца, в тюрьму.
Гнев не мог совершенно скрыть страх в его голосе.
- Нет, нет, - сказала я. - Убийство офицера полиции - всегда плохо.
Едва ли он меня слышал; он продолжал говорить:
- Я его послушался, и теперь, с какой стороны ни посмотрю, моя помощь может только осложнить его положение. Сейчас малый народ переживает не лучшие времена, Мерси. Если мы начнем защищать Зи, начнется кровавая баня.
Он прав. Тройной город еще кровоточит после волны насилия и смертей, прокатившейся месяц назад. С уходом измучившей всех жары количество насильственных преступлений сократилось. Прохладная погода тоже способствовала рассеиванию повисшего в воздухе гнева. Еще больше этому способствовало изгнание в иной мир демона, когда был убит принявший его вампир; впрочем, об этом публика уже не должна была знать. Люди знали только о существовании некоторого количества вервольфов и были знакомы с мягкой стороной облика малого народа. И для всех, особенно для самих людей, безопаснее, чтобы население ничего не знало о таких тварях, как вампиры или демоны.
Однако существовало упрямое меньшинство, которое утверждало, что только жарой подъем насилия не объяснить. В конце концов, жара приходит ежегодно, но стольких убийств и такого насилия никогда не бывало. И кое-кто начал косо поглядывать на малый народ. Только на прошлой неделе у здания Ричлендского суда прошла демонстрация.
То, что вервольфы перестали таиться только в этом году, конечно, нисколько не помогало. Все прошло настолько гладко, насколько можно было надеяться, но не без проблем. Движение против малого народа, которое притихло после того, как иные добровольно переселились в резервации, снова набирало силу во всем округе. И группы противников малого народа готовы были расширить свою цель, включив в нее вервольфов и других "безбожных тварей".
В прошлом месяце в Оклахоме сожгли ведьму. Ирония в том, что сожженная женщина оказалась не ведьмой, не практикующей колдуньей и даже не принадлежала к викканцам; это все разные вещи, хотя не исключающие друг друга.
К тому же та женщина оказалась доброй католичкой, которая просто любила татуировки, пирсинг и одевалась в черное.
В Тройном городе, где раньше не было активных политических движений или организованных групп ненавистников чего-либо, ожесточение против малого народа и вервольфов становилось все заметнее.
Конечно, это не означало расписанные стены, выбитые окна или мятежи. В конце концов, это ведь Тройной город, а не Юджин или Сиэтл. Но в Неделю искусств были организованы информационные киоски, и я видела по меньшей мере два агитационных материала, распространявшихся по почте. Группы ненавистников в Тройном городе ведут себя цивилизованно - пока.
Однако дело О'Доннелла может все изменить. Если его убийство действительно произошло так драматично, как описал дядюшка Майк, оно попадет на первые страницы всех газет страны. Я пыталась подавить приступ паники.
Я беспокоилась не из-за полиции - я была совершенно уверена, что Зи, если захочет, выйдет из любой тюрьмы. С помощью чар он может так изменить свою внешность, что даже я его не узнаю. Но этого недостаточно, чтобы спасти его. Я не уверена, что его спасет даже невиновность.
- У тебя есть адвокат?
У местной стаи вервольфов официального адвоката нет, хотя я уверена, что одному из них Адам платит за счет своего охранного агентства. Но вервольфов гораздо меньше, чем иных.
- Нет. У Серых Повелителей есть несколько юридических контор на Восточном побережье, однако считалось, что здесь, в резервации, в этом нет необходимости. Мы малозаметны. - Он помолчал. - Иные, которых подозревают в преступлениях, обычно не доживают до того, чтобы воспользоваться услугами адвоката.
- Знаю, - ответила я, пытаясь проглотить комок в горле.
Серые Повелители, как и Маррок, одержимы сохранением своего вида. Бран, Маррок, скрупулезно честен, хотя бывает жесток. А вот методы Серых Повелителей скорее тяготеют к целесообразности, чем к справедливости. Учитывая распространенность предубеждений, они предпочтут как можно быстрей замять дело.
- Насколько велика опасность для Зи? - спросила я.
Дядюшка Майк вздохнул.
- Не знаю. Это преступление может получить широкую огласку. Сейчас я не вижу, как его смерть могла бы принести малому народу больше пользы, чем если бы ему сохранили жизнь, - особенно учитывая его невиновность. Я позвонил им и сообщил, что он не виноват. - Им - то есть Серым Повелителям. - Если удастся доказать его невиновность… Не знаю, Мерси. Все зависит от того, кто на самом деле убил О'Доннелла. Не человек… это мог сделать тролль… или вервольф. Мог бы и вампир, но О'Доннелла убили не на пищу. Кто-то был очень-очень зол на него. Если это кто-то из малого народа, Серым Повелителям все равно, кто это. Они захотят только, чтобы дело закрыли - быстро и навсегда.
Быстро, потому что суд может привлечь внимание к преступлению. Быстро - например, по причине самоубийства с признанием вины.
Мой телефон вежливо загудел, сообщая о новом вызове.
- Полагаю, вы считаете, что я могу помочь? - спросила я.
Иначе он никогда не позвонил бы.
- Мы ему помочь не можем. Ему нужен хороший адвокат и еще тот, кто сможет отыскать убийцу О'Доннелла. Тот, кто способен поговорить с полицией и доказать, что Зи не убивал этого подонка. Кто-то, кому полиция поверит. У тебя в полиции Кенневика есть друзья.
- О'Доннелл погиб в Кенневике?
- Да.
- Я найду адвоката, - сказала я дядюшке Майку. Кайл специализируется на разводах, но знает хороших адвокатов по уголовным делам. - Может, полиция не вынесет в пресс-релизы самые страшные подробности. Она тоже не заинтересована в том, чтобы на нее обрушилось внимание прессы всего мира. Даже если придется сказать, что О'Доннелл был обезглавлен, это не самое плохое. Может, удастся выиграть у Серых Повелителей какое-то время, если пресса не будет слишком громко кричать. Я поговорю со знакомым полицейским, но не знаю, станет ли он меня слушать.
- Если понадобятся деньги, - сказал он, - дай мне знать. Думаю, у Зи денег немного, хотя о нем ничего определенного сказать нельзя. Но у меня они есть, и, если понадобится, я достану еще. Только все должно будет идти через тебя. Малый народ не может увязнуть в этом деле больше, чем сейчас. Так что отыщи адвоката, а мы заплатим сколько понадобится.
- Хорошо, - согласилась я.
Я завершила разговор, чувствуя, что внутри все сжимается. Телефон подсказал, что я не ответила на два вызова. Оба были с номера моего друга, полицейского Тони. Я села на корень дерева и позвонила ему.
- Монтенегро слушает, - сказал Тони.
- Я знаю о Зи, - сказала я. - Он никого не убивал.
Он помолчал.
- Ты так считаешь, или тебе известно что-нибудь конкретное?
- Зи вполне способен на убийство, - сказала я. - Однако у меня есть очень хороший свидетель, который утверждает, что Зи не убивал.
- Кто этот свидетель… и не назвал ли он случайно имя убийцы?
Я ущипнула себя за кончик носа.
- Не имею права сказать… а убийцу свидетель не знает, знает только, что Зи не убивал.
- Можешь сообщить что-нибудь более существенное? Зи застали над телом жертвы, у него на руках была кровь, еще теплая. Мистер Адельбертсмайтер принадлежит к малому народу и уже семь лет как зарегистрирован в БДМН. Это сделал не человек, Мерси. Не могу разглашать подробности, но человек этого сделать не мог.
Я откашлялась.
- Полагаю, ты можешь не помещать это в официальные отчеты? Пока не поймаешь истинного убийцу, лучше не настраивать людей против малого народа.
Тони умный человек, он сразу понял даже то, о чем я умолчала.
- Как ты прошлым летом говорила, что не надо искать в малом народе источник роста насилия?
- Именно так. - Ну, не совсем, и честность заставила внести поправку. - Впрочем, на этот раз полиции не грозит опасность. А вот Зи - грозит. А истинный убийца тем временем получит возможность продолжать.
- Одного твоего слова мне мало, - сказал Тони решительно. Наш эксперт-консультант уверена, что Зи и есть преступник, а ее мнение имеет очень большой вес.
- Ваш эксперт-консультант? - переспросила я. До сих пор именно я была ближе всего к положению консультанта по малому народу при полиции Тройного города.
- Доктор Стейси Альтман, фольклорист из Орегонского университета. Прилетела сегодня утром. Ей очень много платят, а значит, мои боссы считают необходимым прислушиваться к ее советам.
- Может, мне, когда я вас консультирую, запрашивать больше? - спросила я.
- В следующий раз я удвою твою плату, - пообещал он.
До сих пор я ничего не получала за свои советы, и меня это вполне устраивало. Мне хватало неприятностей и без того, чтобы местное сверхъестественное сообщество считало меня полицейским агентом.
- Послушай, - сказала я Тони. - Разговор у нас не для протокола.
Зи не запрещал мне говорить о смертях в резервации - потому что не считал, что до этого может дойти. Это я уже знаю.
Однако если говорить быстро, может, я успею выложить все раньше, чем задумаюсь над тем, как недовольны будут моей болтливостью иные.
- Среди малого народа было несколько жертв - и есть все основания полагать, что убийца - О'Доннелл. Поэтому Зи отправился в дом О'Доннелла. Если кто-то узнал об этом раньше Зи, он мог убить О'Доннелла.
Если это правда, это может спасти Зи (по крайней мере от местной полиции), но политические последствия могут быть ужасны. Я была ребенком, когда малый народ впервые заявил о себе во всеуслышание, но помню, как куклуксклановцы сожгли дом, в котором находились иные, и помню беспорядки на улицах Хьюстона и Балтимора, предшествовавшие переселению малого народа в резервации.
Но сейчас дело в Зи. До остальных других мне нет дела, лишь бы Зи был в безопасности.
- Я ничего не слышал о смертях в волшебной стране.
- Ты и не мог слышать, - сказала я. - Они не вынесли это за пределы своего круга.
- Тогда откуда знаешь ты?
Я говорила ему, что я не из малого народа и не вервольф, но кое-что повторяют так регулярно, что в это начинают верить. Согласно этой теории я и действую.
- Я тебе говорила, что я не из малого народа, - сказала я. - Это действительно так. Однако я кое-что знаю, а другие считают, что я могу им помочь.
Звучит не очень правдоподобно.
- Это вздор, Мерси.
- Когда-нибудь, - пообещала я, - я все тебе расскажу. Сейчас не могу. Думаю, я вообще ничего не должна была тебе говорить, но это уже неважно. Я считаю, что за последний месяц О'Доннелл убил… - я мысленно посчитала, - семь иных. - Зи не возил меня на места остальных убийств. - Ты имеешь дело не с правительственным агентом, убитым плохими парнями. Ты имеешь дело с плохим парнем, убитым… - Кем? Хорошими парнями? Другими плохими парнями? - …кем-то.
- Кем-то таким сильным, что он смог оторвать ему голову, Мерси. Рывок был такой, что сломались обе ключицы. Наш высокооплачиваемый консультант считает, что это сделал Зи.
Да? Я взглянула на свой телефон.
- К какому виду малого народа относится Зи, по ее словам? Много ли она о нем знает?
Я подумала, что если бы Зи не рассказывал мне о своем прошлом и я сама не стала бы интересоваться, этот консультант мог бы узнать больше меня.
- Она говорит, гремлин… он сам, кстати, тоже. Во всяком случае, так записано в его регистрационных документах. С тех пор как мы его задержали, он не произнес ни слова.
Я с минуту думала, как лучше помочь Зи. И наконец решила, что, поскольку он невиновен, чем больше правды станет известно, тем лучше.
- Грош цена твоему консультанту, - сказала я Тони. - Либо она знает гораздо меньше, чем утверждает, либо у нее есть своя особая цель.
- С чего ты взяла?
- Гремлинов не существует, - продолжила я. - Это слово придумали английские пилоты во время мировой войны, чтобы объяснить странные отказы самолетов. Зи гремлин только потому, что сам так утверждает.
- Тогда кто же он?