Я открыла дверцу шкафа. Подушка и одеяло еще лежали здесь с прошлого раза, как Стефан ими пользовался.
- Ты уверен, что колдун еще здесь? Он мог уехать.
Стефан был мрачен.
- Посмотри утром новости, - вот все, что он сказал, прежде чем войти в шкаф и закрыть дверцу.
Новости начинались с автокатастрофы, которая так расстроила Сэмюэля. А также с насильственной смерти трех молодых людей, о чем-то поспоривших. Уже две недели стоит жара, и никаких признаков похолодания. В этот уик-энд в Амон-парке Хауарда новый фестиваль искусств.
Я решила, что вряд ли Литтлтон имеет отношение к фестивалю искусств или к жаре (во всяком случае, я надеялась, что колдун недостаточно силен, чтобы влиять на погоду), поэтому сосредоточилась на сообщениях о гибели людей.
- Наркотики становятся все более серьезной проблемой, - говорил корреспондент, за спиной которого санитары несли на носилках тела в черных мешках. - Особенно мет. За последние шесть месяцев полиция обнаружила в Тройном городе три подпольные лаборатории, производящие мет. Согласно показаниям свидетелей ссора в такой лаборатории началась, когда один сделал нелестное замечание в адрес подружки другого. Все молодые люди были под действием наркотика, и выяснение отношений привело к трем смертям. Еще два человека задержаны в связи с этими смертями.
Хорошая новость - очевидно, все пациенты Сэмюэля живы, хотя ребенок в критическом состоянии.
Я выключила телевизор, насыпала в чашку мюсли и устроилась в гостевой спальне позавтракать и посмотреть новости в Интернете.
Здесь было еще меньше подробностей утренних новостей. По наитию я набрала имя Литтлтона и нашла сайт, предлагающий гадание по картам Таро всего за 19.95, принимаются любые кредитные карточки. Никаких чеков. Не слишком доверчив этот колдун!
Поскольку Елизавета ничего не скажет, я набрала в гугле "демоны и колдуны" и утонула в массе противоречивых сведений.
- Каждый идиот может завести вебсайт! - проворчала я, захлопывая компьютер. Медея сочувственно мяукнула, вылизывая остатки молока из моей чашки, потом лапой принялась мыть морду.
С чашкой в руке я заглянула к Сэмюэлю, но его комната была пуста. Когда он не встал после прихода Стефана, я должна была догадаться, что он ушел. Он сегодня не работает.
Это меня встревожило, но я ведь ему не мама. Он не обязан докладывать мне, куда идет, как я не рассказываю ему о своих планах. Поэтому я не могу разнюхивать, как бы ни тревожилась. С этой мыслью я написала записку:
"С. спит в моем шкафу. Я на работе. Загляни, если что-нибудь нужно. Я."
Я положила записку ему на кровать, сполоснула чашку и оставила в посудомойке. И уже пошла к выходу, но на столе у двери увидела телефон и остановилась.
Сэмюэль вчера ночью был нехорош: я знала, что его отцу нужно услышать об этом. Я смотрела на телефон. Я не доносчица. Если бы Сэмюэль хотел, чтобы Маррок знал о его проблемах, он остался бы в Осиновом Ручье. У Сэмюэля есть свой сотовый: он сам может позвонить Брану, если нуждается в помощи. После дождичка в четверг. Сэмюэль многому меня научил относительно независимости, и это необычно для вервольфа.
Бран может помочь. Но звонить ему за спиной Сэмюэля было бы неправильно. Я колебалась, пока не вспомнила, что Сэмюэль звонил Зи проверить, как я.
Я взяла трубку и позвонила в Монтану.
- Да?
Если только Бран сам того не захочет, по его голосу не скажешь, что он самый могущественный вервольф Северной Америки.
Голос словно принадлежал приятному молодому человеку. В этом отношении Бран обманчив, он сама вежливость и радушие. Так ему удалось провести множество волков. Но я знаю, что за этим скрывается.
- Это я, - сказала я. - Насчет Сэмюэля.
Он ждал.
Я начала что-то говорить, и тут чувство вины остановило меня. Я отлично знала: то, что сказал Сэмюэль, он говорил не для передачи другим.
- Мерседес.
На этот раз голос Брана не казался голосом приятного молодого человека.
- Прошлой ночью у него были неприятности, - наконец сказала я. Ты знаешь, что с ним было в Техасе?
- Он не говорит о Техасе.
Я побарабанила пальцами по кухонному столу, но тут же перестала - это напомнило мне о госпоже вампиров.
- Спроси его о Техасе. Обязательно, - сказала я. Как правило, Бран никого не спрашивает о прошлом. Отчасти потому, что он очень стар, но главным образом - потому что он волк. Волки сосредоточены на здесь и сейчас.
- Он в порядке?
- Не знаю.
- Есть трупы? - сухо спросил он.
- Нет. Ничего подобного. Я бы не стала звонить.
- Сэмюэль мой сын, - негромко сказал Бран. - Ты правильно сделала, что позвонила. Мерси, в городе колдун. Сэмюэль сейчас не самый безопасный сосед, особенно когда расстроен. Может, тебе лучше переселиться к Адаму, пока не найдут одержимого демоном?
- Одержимого демоном? - переспросила я, как будто думала о его словах.
- Колдун и одержимый демоном - разные существа. Но различить их нелегко, разве что одержимого демоном легче найти. Он будет в самой гуще бойни, а не в стороне.
- Ты хочешь сказать, что колдуны привлекают несчастья? - спросила я. Надо было раньше позвонить Брану и расспросить о колдунах.
- Как сладкая вода - ос. Насилие, зло и кровь во всех видах. Думаешь, я велел Адаму послать его волков на помощь вампирам, потому что люблю вампиров? - На самом деле Уоррен и Бен вызвались добровольно, подумала я. - Если поблизости колдун, все волки должны держать себя под контролем. Так что не дави на волков, дорогая. Особенно на молодых. А то поранят или убьют.
Об этом он предупреждает меня, сколько я себя помню. Не знаю почему. Я не глупа. Я всегда очень осторожна с волками. Но тут я вспомнила глаза Сэмюэля прошлой ночью.
- Не стану, - пообещала я, помня эти глаза.
Он сказал:
- Умница, - и повесил трубку.
Как будто не сомневался, что я сделаю, как он велит. Мне хотелось бы думать, что я достаточно взрослая, чтобы самой держаться подальше от драки. Я не стала бы совать нос в дела Сэмюэля, но все же хорошо, что поблизости нет Бена.
Хотя восьми еще не было, на моей парковке стояла машина - небесно-голубая "Миата" с откидным верхом. Несмотря на наш вчерашний разговор, Адам опять прислал Хани присматривать за мной.
Иногда приходится удивляться, что в голове у родителей, когда они дают имена детям. Я знала девушку по имени Хельга, она была ростом пять футов и весила 95 фунтов. Но иногда родители попадают в точку.
Блестящие золотые волосы Хани падали ей на плечи и спускались до самых бедер. Лицо - сплошные мягкие абрисы и надутые губки. Такое лицо может быть у профессионального чирлидера, хотя никогда не видела, чтобы Хани занималась чем-нибудь подобным.
- Я жду уже полтора часа, - обиженно сказала она, выходя из машины. Сегодня на ней кремовые льняные шорты. На таких видна каждая капелька грязи. Если будет очень меня бесить, задену ее масленкой.
Эта мысль подбодрила меня, и я жизнерадостно ответила:
- Сегодня суббота. А в субботу я работаю, когда захочу. Но я верю в справедливость. Тебе пришлось меня ждать. Считай, что сделала на сегодня достаточно, и отправляйся домой.
Она приподняла бровь.
- Адам послал меня сюда, чтобы чудовище тебя не съело. Хоть я-то и не против, но слушаюсь Альфу.
Я не люблю Хани по многим причинам.
Машине, над которой я работала, нужен был новый стартер. И понеслось. Три часа спустя я все еще рылась в пыльных ящиках без надписей на складе запасных частей: царство порядка Гэбриэла сюда пока не добралось.
- Где-то здесь должны быть три стартера, подходящих для "Фокса" 1987, - сказала я Гэбриэлу, вытирая лоб рукавом. Обычно я не возражаю против тепла, но термометр снаружи показывал 107 градусов.
- Если скажешь, что где-то здесь также Эскалибур и Святой Грааль, я поверю. - Он улыбнулся. Гэбриэл приступил к работе недавно, после того как закончил разбирать заказы на поставку, поэтому у него еще достаточно сил и бодрости. - Ты уверена, что не стоит сходить в магазин запчастей и купить стартер там?
- Отлично, - ответила я, бросая на пол ящик с разными болтами. Я вышла и заперла дверь на замок, хотя, если бы не стала, может, какой-нибудь добрый вор зашел и очистил бы мой склад. - Прихвати заодно что-нибудь на ланч. У мойки на Первой продают хорошие тако.
- Для Хани тоже?
Я посмотрела на машину, где Хани с самого приезда сидела в комфортной прохладе. Надеюсь, она недавно меняла масло. Несколько часов холостой работы двигателя машине не на пользу.
Она заметила, что я смотрю на нее, и неприятно улыбнулась. У нее по-прежнему все до последнего волоска было на месте. А я все утро потела в жарком пыльном гараже, а синяки от ударов Литтлтона сегодня приобрели замечательный желтый цвет.
- Да, - неохотно сказала я. - Деньги возьми в мелких наличных. А за стартер заплати по деловой кредитной карточке.
Гэбриэл заскочил в офис и выскочил оттуда, когда я еще не дошла до двери. В офисе с кондиционером было как в раю, и я выпила два стакана воды, прежде чем вернуться к работе. В гараже не так прохладно, как в офисе, но все же гораздо лучше чем снаружи.
Хани прошла за мной через офис в гараж, умудряясь при этом не обращать на меня ни капли внимания. Я с удовлетворением заметила, что она сразу начала потеть.
Я только взялась за тормоза, как она сказала:
- В офис кто-то вошел.
Я никого не слышала, но я и не слушала. Торопливо вытерла руки и пошла обратно. Официально я не работаю, но многие мои постоянные клиенты знают, что я часто бываю здесь и по субботам.
Лицо оказалось знакомым.
- Мистер Блэк, - сказала я. - Снова проблемы с машиной?
Он начал поворачиваться ко мне, но столкнулся с трудностями: едва его глаза увидели Хани, они отказались отрываться от нее. Еще одна причина ненавидеть Хани. Как будто мне нужны дополнительные причины.
- Хани, это Том Блэк, репортер, который хочет знать, каково ходить на свидания с Адамом, принцем вервольфов, - оказала я, чтобы разозлить Хани, но она меня разочаровала.
- Мистер Блэк, - сказала она, холодно протягивая руку.
Он пожал руку, не отрывая от нее взгляда, потом как будто пришел в себя. Откашлялся.
- Принц вервольфов? Правда?
- Она не может разговаривать с вами, мистер Блэк, - сказала Хани, но посмотрела на меня, чтобы я знала: ее слова адресованы мне. Если не будет осторожна, выдаст, что она вервольф. Не будь она тупее пня, знала бы, что я ни от кого не принимаю приказов. Ни от Брана, ни от Адама, ни от Сэмюэля и уж точно не от Хани.
- Никто не запрещал мне разговаривать с репортерами, - заметила я.
- Я сделаю нашу беседу выгодной для вас, - сказал Блэк классическим тоном продавца автомобилей. Он сунул руку в карман пиджака, достал пачку банкнот, сколотых золотой скрепкой, и положил на стойку. Если бы не злость на Хани… и на Адама, приславшего ее, я бы рассмеялась. Но Хани была здесь, поэтому я облизала губы и постаралась выглядеть заинтересованной.
- Что ж, - начала я.
Хани повернулась ко мне, дрожа от гнева.
- Надеюсь, Адам разрешит мне сломать твою тощую шею.
Да. Очень скоро все будут знать, что Хани вервольф. Слишком легко раскрывается. Мне должно быть стыдно, что я спровоцировала ее.
Я просительно посмотрела на нее:
- Пожалуйста.
Блэк не обратил на Хани внимания.
- Хочу знать, что о нем думаете вы лично. Каково это - свидание с вервольфом? - Он очаровательно улыбнулся мне, хотя его взгляд оставался настороженным. - Публика хочет знать.
Последние слова слишком напоминали о репортере из комикса, чтобы я забеспокоилась. Забыв о Хани, я призадумалась. От Блэка пахнет тревогой и гневом. У репортера, который хочет услышать рассказ, должны быть не такие эмоции.
Я толкнула к нему стопку банкнот.
- Уберите. Я слишком расстроена из-за Адама. Так что с удовольствием поговорю с вами. - Особенно на глазах у Хани. - Можете меня не цитировать, но для доминирующего мутанта он удивительно хороший. Он честен, много работает, и он щедр. Он прекрасный отец. Он внимателен к своим близким и заботится о них. Не очень пикантная история получается, но это ваша проблема, а не моя. Если ищете компромат на Адама Хауптмана, избавьте себя от тщетных усилий. Компромата нет.
Не знаю, какой реакции я ожидала, но получила нечто неожиданное. Не обращая внимания на банкноты на стойке, он наклонился вперед, вторгаясь в мое личное пространство, и напряженным голосом спросил:
- Хороший отец? - Притворная улыбка исчезла с его лица. Я чувствовала, как запах тревоги побеждает запах гнева.
Я ничего не ответила. Не собираюсь направлять внимание прессы на Джесси; ведь Адам так старается, чтобы ее не заметили. К тому же странное поведение репортера заставляло думать, что все не так просто.
Блэк на мгновение закрыл" глаза.
- Пожалуйста, - сказал он. - Это важно.
Я глубоко вдохнула и ощутила правдивость его слов. Впервые в моем присутствии он сказал полную правду. Это для него очень важно.
Я перебрала несколько возможностей и спросила:
- Что вы знаете о вервольфах?
- Вы вервольф?
- Нет.
Впрочем, он человек и не способен отличить правду от лжи.
Та же мысль, должно быть, пришла в голову и ему. Он нетерпеливо отмел последний вопрос.
- Неважно. Если объясните, почему вы сказали, что он хороший отец, я расскажу о вервольфах, которых знаю.
Страх. Не тот, который охватывает тебя, когда в темноте неожиданно сталкиваешься с чудовищем, а другой, медленный, но более сильный - страх перед тем, что произойдет. Страх и боль старой раны - примерно так пахло вчера от Сэмюэля. Я не смогла помочь Сэмюэлю, не очень смогла.
Я снова подумала, что с мистером Блэком что-то не так! Он может и не быть репортером.
- Даете слово, что не используете эту историю для печати? - спросила я, не обращая внимания на поднятые брови Хани.
- Даю.
- Вы действительно репортер?
Он кивнул, быстро кивнул и посмотрел на меня: продолжай.
Я немного подумала.
- Позвольте привести пример. Адам участвует в переговорах с правительством относительно законодательства о вервольфах. Он по горло в этих крайне сложных и тонких переговорах. Но когда он понадобился дочери, то бросил все и явился сюда, хотя здесь у него есть верные люди. Он мог бы обратиться к ним, и они позаботились бы о его дочери.
- Она человек, верно? Его дочь. Я читал, что у них не может быть детей-вервольфов.
Я посмотрела на него, стараясь понять, зачем он это спросил.
- Разве это важно?
Он устало потер лицо.
- Не знаю. Важно ли? Разве он по-другому относился бы к ней, если бы она была вервольфом?
- Нет, - сказала Хани. Блэк так меня заинтересовал, что я совсем забыла о ней. - Адам заботится о своих. Вервольфах, неважно. - Она намеренно посмотрела на меня. - Даже если они этого не хотят.
Необычно было обмениваться улыбками е Хани, поэтому я при первой возможности перестала улыбаться. Думаю, она почувствовала то же самое, потому что отвернулась и стала смотреть в окно.
- И даже когда они ему не принадлежат, - сказала я Хани. Потом снова повернулась к Блэку. - Теперь расскажите о ваших вервольфах.
- Три года назад на мою дочь напал бродячий вервольф. - Он говорил быстро, как будто так ему было легче. - Ей тогда было десять.
- Десять лет? - прошептала Хани. - И она выжила?
Как и Хани, я никогда не слышала о нападениях на таких маленьких, в особенности на девочек. Женщины при перемене выживают гораздо реже мужчин. Именно поэтому в стае Адама всего три женщины и почти втрое больше мужчин.
Занятый своим трагическим рассказом, Блэк словно не слышал Хани.
- Там оказался другой вервольф. Он убил нападавшего раньше, чем тот успел прикончить ее. Принес ее домой и объяснил, что нужно делать. Велел спрятать ее. Он сказал, что девочке может несладко прийтись в стае.
- Да, - лихорадочно подтвердила Хани. На мой вопросительный взгляд она ответила; - Незамужние самки принадлежат Альфе. Включается волчий инстинкт, и это не так страшно. - Взгляд ее говорил совсем о другом. - Даже если Альфа вам не особенно нравится. Но такая юная девочка… Не уверена, что Альфа пощадил бы ее. - Она глубоко вздохнула и прошептала, как будто самой себе: - Я знаю, некоторые даже наслаждаются этим.
Блэк кивнул, как будто для него, в отличие от меня, это не новость. Мне казалось, я все знаю о вервольфах.
- И что же, когда она впервые переменилась? - спросила я. Люди не в состоянии справиться с недавно сотворенным волком.
- Я поставил в подвале клетку, - сказал он. - И каждое полнолуние сажаю мою девочку на цепь и запираю клетку.
"Каждое полнолуние на протяжении трех лет? - подумала я. - К этому времени она уже должна взять под контроль своего волка".
- Два месяца назад она порвала цепь. - Блэк выглядел больным. - Я взял цепь потолще. Но в этот раз жена рассказала, что она прокопала яму в цементе. Я был в Портленде на торговой конференции. Позвонил вервольфу. Тому, который ее спас. Он сказал, что она набирает силу и я должен найти для нее стаю. Он сказал, что наш местный Альфа не подходит. Узнав, что я в Портленде, он назвал имя Хауптмана. И ваше.
Мне было жаль его дочь и его самого. Тем более, что найти подходящего Альфу - не самая большая проблема, если девочка еще не умеет контролировать своего волка., Альфа убивает волков, которые выходят из-под контроля, чтобы они никому не причинили вреда.
Я бы не хотела, чтобы Адам был виноват в гибели девочки.
- Может найтись кто-нибудь поближе, - сказала я. - Мне нужно позвонить.
- Нет, - сказал Блэк, отступая на два шага. Пусть он и не вервольф, но очень проворен. Я даже не заметила, как пистолет оказался у него в руке. - Заряжено серебром.
Я учуяла такую волну страха, что мне захотелось потрепать его по спине и сказать: все обойдется. Вернее, обойдется, если он в меня не выстрелит, а Хани его не убьет.
Не похоже, что он бывал в бою: он не обращал внимания на Хани и смотрел только на меня.
- Он ни в кого не выстрелит, - сказала я Хани, заметив, что та готова действовать. - Все в порядке, мистер Блэк. Я не назову вашего имени. Ваш вервольф говорил вам что-нибудь о Марроке?
Он покачал головой.
Хани ждала, не сводя глаз с пистолета.
- Ну хорошо. Маррок как бы Альфа для всех Альф.
То, что у всех вервольфов есть глава, не было большим секретом. Все понимали, что кто-то нажимает на пружины, и терялись в догадках, кто бы это мог быть. Так что великой тайны я не раскрывала.