Тони часто работает под прикрытием, и у него талант к изменению наружности. Мы и познакомились, когда я узнала его и едва не провалила его легенду.
- М-м-м?
Рот я набила сознательно: не хотела ничего говорить, пока он не перейдет к делу;
- Малый народ умеет менять внешность. Поэтому ты всегда меня узнаешь?
- Я не из малого народа, - сказала я, когда все проглотила. - А Зи из него. Иные меняют внешность благодаря магии. Они называют ее "чарами". Не уверена, могут ли они видеть друг друга сквозь чары. Я точно не могу.
Наступила короткая пауза; Тони как будто обдумывал, что скажет дальше.
- Но ты кое-что знаешь о малом народе? И о вервольфах?
- Потому что Хауптман мой сосед?
- Потому что ты встречаешься с ним. Мой друг видел тебя с ним в ресторане.
Я посмотрела на него, потом подчеркнуто осмотрела ресторан.
Он понял.
- Но он сказал, вы были очень увлечены друг другом.
Признавая поражение, я призналась:
- Да, я встречалась с ним несколько раз.
- И по-прежнему встречаешься?
- Нет!
Я слишком подчеркнула это слово.
После истории в гараже я старалась держаться от Адама подальше. Это воспоминание заставило меня почувствовать себя трусихой. Не хочу говорить об Адаме, если этого можно избежать. По правде сказать, я не знаю, что с ним делать.
- Я не из малого народа. - Я решила не доедать суп и принялась жевать крекеры. - И я не вервольф.
Он, кажется, мне не поверил, но решил не спорить.
- Но ты кое-кого из них знаешь. И из малого народа, и из вервольфов.
- Да.
Тони положил ложку и обеими руками ухватился за край стола.
- Послушай, Мерси. Уровень преступлений, связанных с насилием, летом всегда вырастает. Жара сказывается на людях. Это мы знаем. Но ничего подобного я никогда не видел. Началось с убийства в отеле Паско несколько недель назад, но этим не ограничилось. Мы работаем по две смены, стараясь разгрести эту мешанину. Прошлым вечером я взял одного парня. Я знаю его несколько лет. У него трое детей и жена, которая его обожает. Вчера он пришел домой с работы и едва не забил ее насмерть. Это просто ненормально, даже в такую жару.
Я пожала плечами, чувствуя свое бессилие. Я знала, что дела плохи, но не представляла, что настолько.
- Спрошу Зи, но не думаю, что это связано с малым народом. - Приходилось удерживаться от любых намеков на то, что Тони опасно рыть в этом направлении. Малый народ не любит, когда полиция вмешивается в его дела. - Меньше всего они хотят запугать население. Если один из них занимается чем-то подобным, его будет искать вся община - и разберется с ним.
Я несколько дней не разговаривала с Зи. Может, позвонить ему, сказать, мол, полиция подозревает, что малый народ виновен в росте насилия? Не называя, конечно, Тони. Не знаю, что они могут сделать с вампиром, который к тому же колдун. Малый народ не очень организован и обычно равнодушен к проблемам других существ. Они знают о Литтлтоне, потому что о нем знает Зи, но предоставляют искать его вампирам и вервольфам. Однако если давление на них возрастет, может, они согласятся помочь найти его? Уоррен и Стефан пока не могут добиться успеха. Только надо постараться, чтобы малый народ употребил свои усилия против Литтлтона, а не против полиций.
- Ну? - резко спросил Тони. - О чем ты думаешь?
Ух ты!
- Я думала, может, стоит передать Зи то, что ты рассказал мне. Просто на всякий случай - вдруг они могут что-нибудь сделать.
Я умею лгать, но жизнь с волками, умеющими носом чуять ложь, научила меня с выгодой говорить правду.
- А вервольфам?
Я покачала головой.
- Вервольфы в сущности очень простые создания. Потому из них и выходят хорошие солдаты. Если где-то поблизости бродит спятивший вервольф, будут… - я с трудом подыскала замену слову "тела", - мертвые животные, но обычные заурядные люди не начнут беспричинно буянить. У волков в отличие от малого народа нет магии.
Я легко хлопнула ладонями по бедрам и наклонилась вперед.
- Послушай, я рада помочь тебе тем немногим, что знаю о вервольфах и малом народе. Я обязательно поговорю с Зи. Но ты сам сказал - жара ужасная. Уже очень давно у нас трехзначные числа, и никакой надежды на прохладу. Всякий спятит.
Он покачал головой.
- Но не Майк. Он не сорвался, даже когда его жена разбила "Т-Берд 57". Я в школе играл с ним в одной баскетбольной команде. Он никогда не выходил из себя. И не стал бы избивать жену из-за сломанного кондиционера.
Я постаралась скрыть чувство вины. Оно еще усугублялась тем, что я знала: из-за Литтлтона мне стыдиться нечего.
Каково это - причинить боль тем, кого любишь? Я видела, что положение дел мучает Тони, и испытала прилив виноватого сочувствия. Но я ничего не могла сделать.
- Найди своему другу хорошего адвоката, и пусть он и его близкие обратятся к психотерапевту. Если нужны имена, у меня есть друг - очень хороший адвокат по бракоразводным процессам. А у него - множество консультантов, которых он может рекомендовать семьям.
Тони дернул головой, что я приняла за согласие, и мы молча закончили ланч. Достав из кармана пару долларов, я положила их под свою тарелку: чаевые. Банкноты промокли от пота, но, думаю, официантки привыкли к таким деньгам в жаркое лето.
Как только мы вышли из ресторана, я почуяла вервольфа, и это была не Хани. Оглядевшись, я заметила одного из волков Адама: он смотрел в витрину магазина подержанной одежды. Он не походил на тех, кто интересуется поношенными детскими вещами; значит, охранял меня. Я подумала: а что случилось с Хани?
- Что такое? - спросил Тони, когда мы проходили мимо моего телохранителя.
- Случайная мысль, - ответила я. - Кажется, жара и меня делает раздражительной.
- Послушай, Мерси, - сказал он. - Я ценю, что ты пошла со мной. И хотел бы принять твое предложение помощи. В Сиэтле и Спокане есть специалисты, разбирающиеся в иных: там и среди полицейских есть представители малого народа. У нас никого такого нет. У нас нет и вервольфов, а у них есть, по крайней мере в Ричмонде. Если бы они об этом не знали, я бы им не сказал. Но блуждать в полной темноте тоже не очень приятно.
Я не собиралась предлагать помощь полиции: слишком опасно. Открыла рот с намерением сообщить об этом - и замолчала.
Бран говорил: чтобы не попасть в беду, не суй нос в дела иных. Если станет известно, что я консультирую полицию, у меня будут большие неприятности.
С Адамом я бы поладила. Меня тревожили малый народ и вампиры. Я слишком много о них знаю, и они не хотели бы, чтобы я рассказывала это полиции.
Но все же несправедливо, что за спокойствие отвечает именно полиция, а знает она только то, что согласны ей сообщить иные и вервольфы. Существует чересчур много путей, которые могут оказаться смертельно опасными. Если что-нибудь случится с Тони или с одним из хороших парней, а я могла бы это предотвратить, я потеряю покой и сон. Хотя нельзя сказать, что в последнее время я сплю хорошо.
- Ну ладно, - сказала я. - Вот тебе бесплатный совет. Постарайся, чтобы никто из ваших сотрудников не беспокоил в связи с этим малый народ.
- Почему?
Я сделала первый шаг в пропасть и сказала ему то, что могло навлечь на меня настоящие неприятности. Я оглянулась, но, если вервольф продолжал за нами идти, он работал очень хорошо. Так как люди Адама обычно более чем компетентны, я перешла на шепот:
- Потому что иные не так мягки и бессильны, как стараются казаться. И будет очень плохо, если они решат, что кое-кто подозревает их в росте насилия.
Тони едва не споткнулся о железнодорожную шпалу.
- То есть?
- То есть: никогда не оказывайся в таком положении, когда нечто, опасное для тебя, способствует безопасности общины малого народа. - Я ободряюще улыбнулась. - Не в их интересах вредить кому-нибудь, обычно они сами следят за порядком у себя, и полиции там нечего делать. Если кто-то из них нарушит закон, они сами о нем позаботятся. Ты, главное, будь осторожен и не угрожай им.
Он с полквартала обдумывал это.
- А что ты можешь сказать о делах с вервольфами?
- Здесь? - Я неопределенно обвела рукой город. - Прежде чем говорить с тем, кого считаешь вервольфом, поговори с Адамом Хауптманом. В другом городе - узнай, кто главный, и говори с ним.
- Получить у их Альфы разрешение на беседу с ними? - недоверчиво переспросил Тони. - Как говорить с детьми с разрешения родителей?
Бран дал публике знать об Альфах, но не сообщил, насколько жесткая структура существует в стаях.
- М-м-м. - Я посмотрела на небо в поисках вдохновения. Не дождалась. Придется выкарабкиваться самой. - Ребенок не может оторвать тебе руку, Тони. Адам позаботится, чтобы на твои вопросы отвечали, не причиняя вреда. Вервольфы бывают… ненадежны. Адам поможет в этом.
- В смысле - они будут говорить только то, что он хочет довести до нашего сведения?
Я глубоко вдохнула.
- Тебе важно верить вот во что: Адам из числа хороших парней. Он действительно хороший. Это относится не ко всем вожакам стай, но Адам на твоей стороне. Он может тебе помочь и, если его не оскорблять, поможет. Он много лет здесь вожаком, потому что он в этом очень хорош. Пусть и дальше так будет.
Не знаю, поверил ли мне Тони, но, обдумывая мои слова, он молчал, пока мы не дошли до моей машины на стоянке.
- Спасибо, Мерси.
- Я не очень помогла, - пожала я плечами. - Но я поговорю с Зи. Может, он знает кого-нибудь, кто может положить конец этой жаре.
Маловероятно. Погода требует Большой Магии, а малый народ идет на это очень редко.
- Будь ты настоящей индианкой, могла бы станцевать танец дождя.
Тони можно меня дразнить, потому что в его венесуэльской половине большая часть тоже индейская.
Я серьезно покачала головой.
- В Монтане индейцы не танцуют танец дождя. Они танцуют танец "Уйми-Этот-Проклятый-Ветер-И-Снег". Если бы ты хоть раз побывал в Браунинге, штат Монтана, сам бы увидел, что это не работает.
Садясь в машину и включая двигатель, Тони рассмеялся. Дверцу он оставил открытой, чтобы выпустить жар, и поднес руку к вентилятору, ловя первые струйки холодного воздуха.
- Когда доберусь до участка, наверно, станет прохладней, - сказал он.
- Держись, - посоветовала я.
Он улыбнулся, закрыл дверцу и уехал. Только тогда я поняла, что на стоянке нет машины Хани.
Когда я вошла, Гэбриэл поднял голову.
- Тебе звонил мистер Хауптман, - сказал он. - Он просил тебя проверить сообщения на твоем сотовом.
Я отыскала телефон там, где оставила его, - на передвижном ящике с инструментами.
- Только что подобрали Уоррена. - Голос Адама звучал спокойно и четко. Так он говорит, только когда положение действительно трудное. - Везем его ко мне. Встреть нас там.
Я позвонила Адаму домой, но услышала автоответчик. Тогда я позвонила Сэмюэлю.
- Сэмюэль?
- Еду к Адаму домой, - ответил он. - Ничего не буду знать, пока не попаду туда.
Я не спрашивала, ранен ли Уоррен. Это и так сказал мне голос Адама.
- Буду через десять минут.
Хотя ничего это не даст, подумала я, нажимая кнопку отключения. Я ничем не смогу помочь.
Я велела Гэбриэлу держать оборону и закрыться в пять.
- Неприятности у вервольфов? - спросил он.
Я кивнула.
- Уоррен ранен.
- Можешь вести?
Я снова кивнула и пошла к выходу. И уже на полпути к машине подумала, что, наверно, никто не додумался позвонить Кайлу. Я колебалась. Уоррен и Кайл уже не вместе, но вряд ли по обоюдному нежеланию. Поэтому я отыскала в памяти телефона рабочий номер Кайла и связалась со сверхделовитой секретаршей.
- Простите, - ответила та. - Сейчас он занят. Я могу записать ваше имя и номер?
- Звонит Мерседес Томпсон. - Пристегиваться одной рукой нелегко, но мне удалось. - Номер…
- Мисс Томпсон. Минутку. Соединяю.
Хм. Кайл поместил мое имя в список важных персон. Слушая классическую музыку, я свернула на Кемикал-драйв и прибавила газ. Я была совершенно уверена, что зеленый "таурус", едущий за мной, принадлежит охраннику-вервольфу.
- Что случилось, Мерси? - Голос Кайла сменил шопена еще до того, как я благополучно добралась до указателя на Финли.
- Уоррен ранен. Не знаю, насколько тяжело, но Адам объявил общий сбор.
- Я в машине возле Двадцать седьмой и 395, - сказал он. - Где Уоррен?
Сзади я увидела, как перед "таурусом" появились мигающие огоньки полицейской машины, которая обычно прячется на переезде через железную дорогу, и сильней нажала на газ.
- В доме Уоррена.
- Скоро буду.
Он повесил трубку, но я успела услышать, как взревел двигатель V-12 "ягуара".
Он меня не догнал, но я еще спорила с идиотом у входа в дом, когда он резко затормозил, разбрасывая гравий.
Я достала телефон и дала охраннику прослушать сообщение Адама.
- Он меня ждет.
Идиот покачал головой.
- Мне приказано - никого, кроме стаи.
- Она из стаи, Эллиот, придурок, - сказала Хани, выходя из двери. - Адам объявил ее своей подругой, что тебе отлично известно. Впусти.
Хани схватила Эллиота за рукав и оттащила от двери.
Я взяла Кайла за руку и провела мимо придурка-охранника. Везде были вервольфы. Я знаю, что в стае Адама их около тридцати, но готова поклясться: в просторной гостиной Адама их было вдвое больше.
- Это Кайл, - сказала я Хани, ведя Кайла по лестнице.
- Привет, Кайл, - ответила Хани. - Уоррен говорил мне о вас.
Я не знала, что она из друзей Уоррена, но размазанная косметика свидетельствовала, что Хани плакала.
Она не пошла за нами по лестнице: несомненно, ей предстояло несколько неприятных минут с Эллиотом, прежде чем она сможет заняться чем-нибудь другим. Хоть он и идиот, Эллиот доминант и по рангу в стае гораздо выше Хани, чей статус зависит от ее подчиняющегося мужа. Я уже говорила, что этикет вервольфов сложился столетия назад? Ради нас Хани поистине сунула шею в петлю.
В доме Адама пять больших спален, но мне не пришлось гадать, в которой Уоррен. С верха лестницы я почуяла запах крови, а у двери стоял Даррил, второй Адама, точно нубиец, охраняющий фараона.
Он хмуро поглядел на меня. Я уверена: причина была в том, что я посвятила человека в дела стаи. Но у меня не было на него ни времени, ни терпения.
- Иди спаси Хани от идиота, который пытался не впустить меня.
Он мешкал.
- Иди.
Адама я не видела, но это по его приказу Даррил мимо нас спустился по лестнице.
Кайл первым вошел в комнату и неожиданно остановился, мешая мне смотреть. Пришлось нырнуть ему под руку. Только тогда я смогла что-то увидеть.
Плохо дело.
С кровати сняли все, кроме последней простыни, и Сэмюэль возился с истерзанным окровавленным существом, которое было Уорреном. Я не винила Кайла в его колебаниях. Если бы не запах, я бы не узнала лежащего на кровати: слишком мало в нем осталось того, что можно узнать.
Адам прислонился к стене, чтобы не мешать Сэмюэлю. Иногда, если один из стаи тяжело ранен, ему могут помочь кровь и плоть Альфы. На левой руке Адама была свежая повязка. Он посмотрел на нас, на Кайла. Потом на меня и коротко одобрительно кивнул.
Увидел Кайла и Сэмюэль и кивком подозвал его к изголовью кровати.
- Говори с ним, - сказал он. - Он выберется, если очень захочет. Только обязательно дай ему причину. - Потом сказал мне: - Не вмешивайся, если только я о чем-нибудь не попрошу.
Кайл, чьи слаксы стоят больше моего месячного заработка, не раздумывая сел на окровавленный пол у кровати и заговорил… о бейсболе. Я отключилась от него и сосредоточилась на Уоррене, словно удерживала его одной силой воли. Дышал он неглубоко и неровно.
- Сэмюэль считает, что он ранен вчера ночью, - прошептал мне Адам. - Я отправил людей на поиски Бена - он был с Уорреном - но пока никаких его следов нет.
- А Стефан? - спросила я.
Глаза Адама чуть сузились, но я смотрела прямо в. них, слишком расстроенная, чтобы тревожиться из-за проклятого доминирования или других игр.
- И вампира никаких следов, - сказал, наконец Адам. - Тот, кто ранил Уоррена, бросил его у дядюшки Майка. - Дядюшке Майку принадлежит бар в Паско, где собираются местные иные. - Тот, кто открывал бар, утром нашел Уоррена в помойном баке, когда выносил мусор. Он позвонил Майку, а Майк мне.
- Если это было вчера ночью, почему он не излечивается? - спросила я, плотнее обхватывая себя руками. Тот, кто сделал это с. Уорреном, мог сделать то же самое или еще что-нибудь похуже со Стефаном. Что если Уоррен умрет? Что если Стефан уже мертв? Мертв бесповоротно, брошенный где-нибудь в другой помойный бак. Я вспомнила, с каким наслаждением Литтлтон убивал горничную. Почему я убедила себя, что вервольфы и вампир с ним справятся?
- Почти все раны нанесены серебряным лезвием - отсутствующим голосом сказал мне Сэмюэль: все его внимание было обращено на работу. - А другие раны, например сломанные ребра, заживают медленней, потому что организм перегружен, он пытается справиться со всем одновременно.
- Вы знаете, куда они направлялись ночью? - спросила я.
Сэмюэль ужасно быстро работает иглой. Не понимаю, как он определял, где делать стежки: на мой взгляд, Уоррен походил на отбивную.
- Не знаю, - ответил Адам. - Уоррен докладывал мне о том, что они сделали, а не что собираются сделать.
- Ты звонил Стефану домой?
- Даже если он там, то еще спит.
Я достала телефон, набрала номер Стефана и подождала. Включился автоответчик.
- Говорит Мерседес Томпсон, - сказала я очень отчетливо, надеясь, что меня кто-нибудь слушает. Я знала, что Стефан не живет в семье, но, может, с ним кто-нибудь живет. Вампирам нужны доноры крови, а у добровольного донора брать кровь гораздо безопаснее, чем у встречных на улице. Прошлой ночью Стефан пошел на охоту. Один из его спутников в тяжелом состоянии, и мы не знаем, что со вторым. Мне нужно знать, вернулся ли Стефан домой.
Послышался щелчок. Кто-то, по-видимому, женщина, взяла трубку, прошептала: "Нет", - и повесила ее.
Адам разминал пальцы, как будто слишком сильно их сжимал.
- Литтлтон справился с двумя вервольфами и старым вампиром?
- Двумя вампирами, - поправила я. - Стефану в помощь придали еще одного.
- Уоррен говорил, от второго вампира мало проку.
Я пожала плечами.