"Совершенно очевидно, что мистер Джордан что-то затевает, и мне кажется, что он каким-то образом сумел обмануть Виртусов. Кому-то надо докопаться до подноготной всего этого".
"И ты хочешь сказать, что это надо сделать мне?"
"Естественно. Но мистер Джордан выследит тебя везде из-за анафемы".
"А если все время переезжать, может, он меня потеряет?"
"Такие люди не теряют свою жертву. - Пал задумчиво замолчал. - Но я знаю, как избавиться от анафемы".
Я остановилась как вкопанная.
"Ты шутишь?"
"Ни в коем разе".
"И где ты такому научился?"
"Мне никогда не нравились ограничения. - Пал сделал глубокий вдох. - Я из шкуры вон лез, чтобы научиться их обходить, и это довело меня до наказания - прослужить несколько сотен лет в качестве фамильяра. Если станет известно, что я тебе помогаю, меня отправят в тюрьму, - продолжал он. - Но мне будет стыдно смотреть на себя самого, если я не помогу тебе в полную меру сил и способностей".
"Ух ты! Я тебе очень благодарна. И как мне избавиться от заклятия?"
"Сперва тебе надо кое-что узнать. Снятие заклятия, вернее, духовная передача продлится всего лишь день или два. Тебе придется постоянно повторять заклинание, особенно если тебя заметят и поймут, что ты сделала".
"А как же ты? Разве за тобой не наблюдают?"
"Непосредственным образом нет, и в обычных обстоятельствах им запрещено передавать сведения обо мне людям наподобие Джордана. Но если ему удастся убедить моего наблюдателя, что я помогаю тебе нарушать законы, мое право на конфиденциальность исчезнет".
"Я все сделаю быстро и постараюсь никому не попадаться на глаза. Что нужно сделать?"
"Ну пока не имеет смысла ничего предпринимать, сперва надо избавиться от банки, - сказал Пал. - Скорее всего, тебя выследят и обнаружат, что ты совершила заклинание".
"Ладно. Но что потом?"
"Нам придется найти ткани обычной женщины, лучше кровь, чем волосы или ногти. И я покажу тебе, как провести ритуал по передаче на время твоей анафемы этой женщине. Вкратце, ты прикроешь ею свою духовную подпись и наоборот".
"А что случится с ней?"
"На какое-то время на ней будет висеть полная сила анафемы, так что ей не следует иметь регулярных контактов с другими Талантами. И она должна находиться неподалеку, когда ты будешь творить заклинание".
"А договор будет преследовать ее, как меня?"
"Думаю, да. Это может показаться страшным, но поскольку Джордан не указал там свои контакты в обычном мире, вряд ли она сумеет дозвониться до него и пожаловаться".
"А что, если она подпишет договор?"
"Какая разница, ведь это будет не твоя подпись", - ответил Пал.
"Но если у нее будет мой духовный профиль, разве ее подпись не свяжет также и меня?"
"Нет, если только она не подделает твою подпись в точности. Мистер Джордан наверняка наложил на договор заклятие, которое отвергнет любую подпись, кроме твоей. Он не мог упустить возможность, что ты подпишешься другим именем, лишь бы он оставил тебя в покое".
"Откуда заклятию известно, как выглядит моя подпись?"
"Джесси, твоя подпись стоит на всех анкетах в колледже, в банке, в договоре на квартиру, - вздохнул Пал. - На каждом чеке при оплате кредитной картой. Даже обычному человеку не составит труда найти образец".
О! Я ощутила прилив жара, как под палящим солнцем.
"А кроме назойливого договора, что еще может произойти с той женщиной? Окружающие будут к ней плохо относиться?"
"Такая вероятность существует", - признал он.
"Так я перекину анафему на какого-то человека, а она пойдет на собеседование и не получит работу, в которой нуждается? Или ее остановит дорожный патруль и решит обыскать ее машину? Или какой-нибудь нахал в баре нахамит ей?"
"Да, подобные события не исключены".
"Так нечестно! Я не хочу портить жизнь незнакомому человеку и уж тем более не пожелаю такого другу".
"Ты хочешь найти Купера или нет?"
"Конечно хочу!"
"Тогда надо избавиться от заклятия. Мне тоже не нравится так поступать".
"Могу я поменяться с мертвым? - с надеждой спросила я: меня посетила мысль, что наверняка кто-то в комплексе хранит погребальную урну с пеплом матери или бабушки. Или с умирающим, лежащим в доме инвалидов?"
"С мертвецами меняться практически бесполезно, - ответил Пал. - И подмена должна передвигаться, чтобы отвлечь от тебя преследователей. Будет очень подозрительно, если ни с того ни с сего ты окажешься прикованной к постели".
"О черт, правда".
Мы подошли к домику Бо. Он выпустил Джи погулять во дворике, а сам сидел в садовом кресле и расчесывал ее короткую шерсть. Джи заметила меня и понеслась навстречу. Я поставила банку на землю и почесала собаку за ухом.
- Хочу попросить о последнем одолжении, - сказала я Бо.
- Конечно, о каком?
- Сможешь подвезти меня до банка Огайо на перекрестке Хай-стрит?
- Без проблем. Возьмем Джи? Ей нравятся поездки в машине.
Мы подошли к старому ржавому грузовичку Бо. Стоило открыть дверь, и Джи запрыгнула внутрь и устроилась за спинкой пассажирского сиденья. Я кое-как вскарабкалась в машину, прижимая к себе банку. Раскаленный винил сидений неприятно обжигал даже сквозь джинсы.
- Все же думаю, было бы лучше, если бы ваши могли заниматься своими делами на людях. - Бо включил зажигание и вывел грузовичок с парковки. - Нам нужны волшебство и чудеса, чтобы продолжать жить.
- Не знаю. Правила придуманы не просто так. Если ведьмам разрешат достать свои метлы, маги довольно быстро захватят власть. Сам посмотри, люди наподобие мистера Джордана и так уже заправляют нами, а без ограничений станет еще хуже.
- Не понимаю, почему колдуны у власти будут хуже, чем толпа толстых бюрократов, - ответил Бо. - Может, лучше дать власть тем, кто действительно может что-то сделать?
- Ты просто променяешь обычную, но в основном работающую коррупцию на магическую диктатуру. - Я откинулась на сиденье и прикрыла глаз.
- Но у ваших людей есть навыки и мудрость. Они лучше обычных политиков.
Я открыла глаз и строго посмотрела на него:
- Ты думаешь, что богатые белые лучше нищих черных?
Бо дернулся и уставился на меня, будто на мне рога выросли.
- Да ты что! Я никогда такого не говорил!
- Но ведь практически всем заправляют богатые белые, разве не так?
- Да, они первыми попробовали американского пирога, а теперь стараются ни с кем не делиться. Но мы ничем не хуже. Мы просто не можем попасть в игру, потому что она подделана с того момента, как мы рождены.
- То есть ты говоришь, что белые богачи рождаются с властью и потом тратят деньги на свои интересы, чтобы не выпускать ее из рук. И им наплевать на всех остальных, так?
- Именно.
- Так у любого пришедшего к власти волшебника еще меньше общего с тобой и твои проблемы ему еще менее интересны, - сказала я. - Ты думаешь, что тебе сейчас не дают подняться? А что ты скажешь, если стоящие у власти смогут превратить тебя в жабу или сделать из тебя верного помощника-зомби? Поверь, тебе не понравится мир, управляемый колдунами.
- Что-то ты не очень гордишься своим народом.
- Пока я не знала, что обладаю Талантом, я росла как обычный ребенок, - пожала плечами я. - В школе было несколько детей из богатых семей, и они постоянно хвастались, что они лучше нас, потому что родители покупают им дорогие игрушки и модную одежду. Даже тогда я думала, что глупо считать себя лучше других просто потому, что тебе повезло при рождении. И я по-прежнему того же мнения. То, что у меня есть Талант, - так выпали карты, это не моя заслуга, и я буду последней сволочью, если начну зазнаваться.
- Но ты можешь гордиться тем, как распоряжаешься данным Богом?
- Конечно. Я стараюсь как можно лучше использовать то, что у меня есть. Но ведь почти все так считают. Я читала статью в "Форбс" о десяти самым состоятельных наследницах мира. Одна из них выучилась на жокея и выиграла кучу наград на скачках с препятствиями. Остальные стали моделями, звездами эстрады или управляют семейными компаниями.
И вот читаю я статью и думаю, что эти женщины происходят из семей, где состояние измеряется миллиардами долларов, имеют огромную финансовую и политическую власть. Огромную! Они могут себе позволить лучшее образование, самое лучшее в мире. Если судить по возможностям, которые у них были в детстве, они могли бы стать изобретателями, докторами, поэтами. Но самое большее, на что решилась одна из них, - это стала актрисой. Они только и могут, что красиво выглядеть и тратить деньги на поддержание семейной власти, а "Форбс" делает из них героинь. Все это полнейшее надувательство, и если кто-то на него покупается, то уж точно не я.
- Что-то ты сегодня горячишься, - заметил Бо, поворачивая на Хай-стрит.
- От боли я становлюсь болтливой, - ответила я и в очередной раз потерла через повязку руку.
Бо остановил машину на окаймленной деревьями парковке рядом с высоким кирпичным зданием банка.
- Раз уж мы заговорили о богатых звездах кино, я успею посмотреть, что за диски там продаются? - Он кивком указал на Библиотеку Вашингтона через дорогу.
- Можешь меня не ждать, так что у тебя полно времени. Я не буду возвращаться в комплекс, - ответила я. - Поеду отсюда на автобусе или такси.
- Я не могу тебя бросить…
- Со мной ничего не случится. Вам с Джи и мальчиками лучше держаться от меня подальше. И если все пойдет хорошо, мы скоро увидимся.
Я быстро обняла его на прощание и открыла дверцу грузовичка.
- Спасибо тебе за все, что сделал для меня. Береги себя.
Я захлопнула дверь и обошла банк с торца, где стоял их платежный автомат. Пал восседал на плече, как пиратский попугай. Улица рядом с банкоматом пустовала.
- Готова поспорить, что они уже успели заморозить мою кредитную карту, - сказала я Палу, опуская банку на тротуар. Достала из кармана джинсов кошелек, неуклюже вытащила из него кредитку, засунула в банкомат и набрала ПИН-код. Банкомат ее не принял.
- Ну еще бы! - Я вздохнула и убрала карточку на место, затем достала кредитку MasterCard. - Может, эта сработает.
MasterCard меня не подвел, я сняла четыре сотни долларов и засунула их в кошелек.
- Немного, и, если я переживу наши приключения, кредита мне больше не видать. Впрочем, при экономной жизни на первое время хватит.
Я подхватила банку и Пала, вернулась к фасаду банка и зашла внутрь. Охранник нахмурился и двинулся ко мне.
- Мисс, в банк нельзя приводить животных, - строго сказал он.
- Это служебное животное, как собака-поводырь, - не растерялась я. - Если бы я была слепой, а не калекой, вы бы ведь не заставили меня оставить собаку снаружи?
При слове "калека" охранника передернуло.
- Нет, но у вас крыса…
- Это хорек, а не крыса. - Я поставила банку на покрытый ковром пол. - Он ест крыс.
"Ем? - переспросил Пал. - Точно, ем. Как омерзительно! Надо поговорить с моим наблюдателем, чтобы больше не выбирал для меня тела мелких животных".
Я достала из кармана чек из банкомата, скомкала и бросила на пол.
- Принеси! - приказала я Палу.
Он спрыгнул на пол, взял в зубы бумажку и снова вскарабкался мне на плечо. Я протянула руку, и хорек послушно положил в нее чек.
- Видите? Он очень полезный. - Я засунула чек в карман и подняла банку.
- Ну ладно, - промямлил охранник, в замешательстве поправляя ремень с кобурой. - Но если он начнет носиться по банку и мешать посетителям, вам придется уйти.
- Он будет сидеть у меня на плече и никуда не двинется без команды.
Я направилась к диванам рядом с пустыми стеклянными кабинками и присела. Женщина в темном деловом костюме, наблюдавшая за нашим с охранником разговором, дробно стуча каблуками, подошла ко мне.
- Чем я могу вам помочь? - спросила она, оглядывая повязки на лице, потрепанную одежду и странную банку в моих руках со смесью недоумения и брезгливости.
- Я бы хотела арендовать сейф, - ответила я.
- Необходимо внести залог наличными…
- У меня есть наличность. Слушайте, чем быстрее я получу сейф, тем быстрее уйду и больше не буду тревожить вас своей босяцкой внешностью. - Усталость победила вежливость.
- К вам скоро подойдет один из наших специалистов, - ледяным тоном ответила женщина, повернулась и удалилась.
Вскоре из ведущей во внутренние помещения двери вышел молодой человек примерно моего возраста в коричневом костюме. На ходу он разглаживал галстук. С нервной улыбкой он протянул мне руку, хотя так и не смог заставить себя посмотреть мне в лицо.
- Добрый день, меня зовут Филипп. Вы хотите арендовать сейф?
- Да. - Я пожала его потную ладонь.
"Должно быть, моя анафема сильно на них влияет", - телепатировала я Палу.
"Согласен".
- Будьте добры, пройдемте к моему столу, - пригласил Филипп, указывая на ближайшую стеклянную кабинку.
Я поднялась, зашла в кабинку и села в кресло напротив стола. Филипп не поднимал глаз от письменного прибора, будто опасался, что нечаянно уставится на мое лицо или руку.
- Ваш зверек - это разновидность енота? - спросил Филипп.
- Нет, это хорек. Семейство куньих.
- Вот как! Просто у него такая маска на мордочке и… э-э… - Он беспомощно прочистил горло. - Какого размера сейф вам нужен?
- Чтобы поместилась банка. - Я поставила ее на стол. - И еще небольшие вещи вроде кошелька и ключей.
- Вот как! - Он смотрел на банку, будто ожидал, что она взорвется. - Что в ней?
- Личные вещи. - Я пожала плечами. - Ничего взрывоопасного, ядовитого, нелегального или заразного.
- Понятно. У нас есть сейф размерами пять на пять на двадцать четыре, в котором все должно поместиться. Его аренда стоит сорок долларов в год, оплата полностью вперед. Если у вас нет счета в нашем банке, то придется заплатить наличными. И мне будут нужны ваши документы.
- Прекрасно. - Я достала кошелек, а Филипп пододвинул мне необходимые для заполнения бумаги.
Над графой с адресом и телефоном я немного призадумалась, а потом вписала в нее данные матушки Карен.
После оплаты аренды молодой человек зашел в помещение хранилища и вернулся с длинным узким ящиком. В двух замках на крышке торчали ключи.
- Вот ваш сейф. Чтобы открыть его, необходимы оба ключа. Один ключ останется у нас, второй я выдам вам. Если вы его потеряете, придется высверливать замок, а это довольно дорогая процедура. Около ста долларов.
- Понятно.
Я закончила заполнять бланк, расписалась и пододвинула бумаги к Филиппу. Он отпер оба замка, поднял крышку и передал мне второй ключ. Мы положили в ящик банку, ключи от машины и мой мобильный, затем я вытащила из кошелька кредитки, удостоверение личности, оставив себе только права, и тоже уложила рядом с банкой. Я закрыла крышку, и замки защелкнулись автоматически.
- Могу я еще чем-нибудь вам помочь? - спросил Филипп.
- У вас не найдется конверта с маркой и чистого листа бумаги?
- Конечно. - Филипп открыл ящик стола и нашел все, что я попросила. Лист бумаги он достал из принтера. Бросил взгляд на мою забинтованную культю и прикусил губу. - Платить за них не надо, это всего лишь обрубок… Обрезок! Обрезок бумаги.
Со смертельно смущенным видом он осторожно придвинул ко мне письменные принадлежности.
- Спасибо.
Я лизнула марку и прилепила на конверт, пожала дрожащую руку Филиппа и отошла с конвертом и бумагой к пустой стойке. Написав на конверте адрес матушки Карен, я набросала ей записку:
"Карен,
я понимаю, что, пока все не закончится, ты не можешь ничего для меня сделать, но надеюсь, что могу оставить тебе ключ и водительские права. Если я умру, или попаду в тюрьму, или исчезну дольше чем на полгода, сходи в банк Огайо на Хай-стрит и забери хранящиеся в их сейфе вещи. Тебе придется их увеличить, но там есть книги и фильмы, которые могут понравиться детям. Подросткам могут пригодиться телевизор и проигрыватель. Если нет, устрой распродажу.
Если все пойдет хорошо, мы скоро увидимся и я заберу свои вещи.
Спасибо за все и всего тебе наилучшего,
Джесси.
P. S. Если пойдешь за моими вещами, тебе надо выглядеть как я!"
Я вложила в конверт права и ключ и заклеила его.
"Ты уверена, что письмо не потеряется?" - спросил Пал.
"Нет, но, если со мной что-то случится, Карен нужно будет как-то забрать все это".
"Твои права…"
"На данный момент они мне не нужны. Мне трудно водить машину одной рукой, а кредитки все равно бесполезны, пока все не закончится. Права только помогут полицейским узнать, кто я. Я лучше буду улыбаться и говорить, что меня зовут Джейн Смит и все документы пропали в ужасной аварии, которая оставила меня калекой".
Я засунула конверт в задний карман джинсов и вышла из банка. Снаружи я остановилась на тротуаре, чувствуя себя немного потерянной.
"В чем дело?" - спросил Пал.
"Пришло время прятаться. И я не знаю, где найти образец крови какой-нибудь неприятной женщины".
"У тебя есть два варианта - либо найти плохого человека, который заслуживает немного неприятностей, либо найти того, у кого все настолько хорошо, что он и не заметит черной полосы, - ответил Пал. - Кстати, мы сейчас в богатом районе".
"Согласна. Жители Старого Вашингтона не испытывают нужды в деньгах".
- Думаю, в библиотеке есть общественный туалет. Можно заглянуть в него. И поторопись. Агенты Джордана уже знают, где ты находишься, потому что ты использовала кредитки в банкомате.
"Хорошо. Думаю, что в женском туалете я найду что-нибудь с кровью. Если судьба не подсунет мне какую-нибудь стерву, просто выберу самую дорогую прокладку из помойки".
Я подняла глаза и произнесла короткую молитву, обращаясь к дружески настроенным духам.
"Я не хочу изгадить несколько дней жизни какому-нибудь хорошему человеку. И после всех неприятностей за последние дни я заслуживаю небольшого везения. Договорились? Аминь".
Я задумалась.
"Постскриптум. Будет здорово, если мне не придется воровать чужой тампон. Большое спасибо".
Через парковку, заполненную дорогими "вольво" и спортивными машинами, я подошла к библиотеке. За группкой школьников средних классов вошла внутрь. Туалеты располагались слева, к ним вела короткая лестница рядом с аудиториями.
На ступеньках я услышала, как закатывает истерику маленький ребенок.
- Нет! Я хочу Губку Боба! - кричала девочка. Маленькие туфельки стучали по тумбочке.
Я открыла дверь в туалет и заглянула внутрь. Хорошо одетая женщина пыталась обработать ссадину на коленке трехлетней дочери в джинсовых шортах. На раковине рядом лежало влажное, розовое от крови бумажное полотенце. Женщина держала телесный пластырь; девочка с негодованием отталкивала ее руку.
- Хочу Губку Боба! - требовала она.
- Солнышко, у меня нет пластыря с Губкой Бобом. Мне надо заклеить твою коленку, чтобы не попала инфекция. Прекрати капризничать!
"Как думаешь, мы сумеем наколдовать пластырь с Губкой Бобом Квадратные Штаны?" - спросила я Пала.
"В моем репертуаре нет Губки Боба, и я надеюсь, никогда не будет", - мрачно ответил он.