Женщине наконец удалось налепить пластырь, она подхватила бунтующую девочку на руки и унесла. Окровавленное полотенце осталось забытым на раковине. Я подошла к нему, прислушиваясь к шагам за дверью.
"Можно использовать кровь ребенка, а не взрослого?" - спросила я Пала.
"Не вижу причин, почему нет".
"Значит, я все же нравлюсь кому-то из высших сил. По крайней мере, мне не придется шарить в ведре в поисках предметов женской гигиены. И что дальше?"
"Бери полотенце и запрись в кабинке".
Я так и сделала и неловко задвинула защелку рукой, в которой держала полотенце.
- Мне сесть или стоять?
"Как тебе удобнее сосредоточиться. И тебе придется сконцентрироваться изо всех сил".
Я присела на сиденье. Пал спрыгнул с плеча на держатель для туалетной бумаги.
"Так, - сказал он. - Сконцентрируйся на крови ребенка. Выдели все духовные частицы, оставшиеся в клетках. Чувствуешь их?"
- Да.
Я чувствовала, как девочка сидит на руках у матери, кричит и брыкается, пока та несет ее к машине. Она уже забыла о Губке Бобе, но теперь ей не дали мороженого.
"Концентрируйся на сущности ребенка. Думай о ней как о плаще, в который можешь закутаться, и думай о своей сущности, как она укутывает девочку. Держи в уме эту картинку и повторяй за мной: "Vestri animus ut mei, meus animus ut vestri, os meus phasmatis, os meus уоппса"".
Немигающим взглядом я смотрела на полотенце и повторяла заклинание снова и снова. Полотенце потемнело, отвердело, края засветились и начали дымиться.
- …os meus vomica…
Полотенце взорвалось россыпью фиолетовых искр. От неожиданности я дернулась и соскользнула с сиденья, встряхивая рукой, чтобы погасить огонь, который, как мне показалось, охватил меня. Тут я поняла, что рука не болит, а ладонь по-прежнему розовая, а не обожженная. От полотенца не осталось даже пепла.
- Сработало? - спросила я.
Палу с трудом удалось избежать падения. Он оглядел меня с ног до головы.
"Да. Думаю, что заклинание сработало. Тебе придется повторить его завтра в это же время, возможно даже раньше, если ты будешь много колдовать. Магия быстро изнашивает заклинание. И сейчас самое время воспользоваться ситуацией и отправиться туда, где ты хотела спрятаться".
Я поднялась, Пал вскочил мне на плечо. Когда я вышла из кабинки, в туалет вошла девочка-подросток в футболке с символикой "Кардиналов Вортингтона". Она остановилась у двери и рассматривала меня как пришельца.
"Готова поспорить, что она слышала заклинание. Или взрыв. Или как я с тобой говорю", - подумала я Палу.
- Не исключено. Лучше применить заклинание, стирающее память.
Купер, при всей его любви ходить по краю, когда дело доходило до публичной демонстрации магии, давным-давно обучил меня простому и надежному заклятию для стирания из памяти двух последних минут. Один щелчок пальцев в буквальном смысле слова.
Но дело в том, что я потеряла желание играть по навязанным Кругом старейшин правилам.
На правом запястье девочки я заметила розовые пластиковые часы.
- Привет! Сколько времени, не подскажешь?
- О… - Она боязливо глянула на часы. - Половина пятого.
- Мама дорогая! Мы еще успеем на автобус! - воскликнула я с безумной улыбкой. - Мы же любим кататься на автобусе, правда, Пушистик?
Девочка выскочила из туалета и побежала, будто за ней черти гнались.
""Пушистик"? - переспросил Пал, когда за ней захлопнулась дверь. - Не следует так дразнить людей. И нужно было стереть ей память".
- Она почти ничего не видела, - ответила я. - И если я не могу поиздеваться над людьми, то что толку быть безрукой, наполовину слепой, бездомной и нищей?
Глава 11
АВТОБУС, БАР И СУПЕРМАРКЕТ
Несмотря на хвастливое заявление, я покинула библиотеку с бесшумной поспешностью. Мы с Палом пересекли Гранвил-роуд и прошли по Хай-стрит до почты, где я опустила в ящик письмо для матушки Карен, оставив его там на произвол судьбы и почтальонов.
Автобусная остановка находилась дальше по Хай-стрит. Скамейка под плексигласовым козырьком уже ломилась от студентов летнего триместра, которые возвращались в университетский городок, так что мне пришлось прислониться к колонне и стоя ожидать "второго" номера, идущего на юг города.
"Чисто из любопытства, куда мы направляемся?" - спросил Пал.
"Ну, мне кажется, что сперва надо поговорить с Колдуном, если только он не смылся из города. И даже в этом случае мне надо его найти. Если кто-то и знает, что произошло с Купером и почему, так это его брат".
Я услышала рычание подходящего автобуса и зашарила по карманам в поисках мелочи.
"Если расписание не менялось, этот номер останавливается в паре кварталов от его бара в Викториан-Виллидж".
"Мне кажется, это плохая затея, - возразил Пал. - Люди Джордана наверняка следят за Колдуном даже пристальнее, чем за тобой, и могли оказать на него давление. Если они расставили вокруг бара ловушки специально для тебя, заклинание от анафемы не продержится".
"Нам все равно надо оглядеться. И мне очень нужно поговорить с ним о случившемся. Ведь ты почувствуешь ловушки и предупредишь меня, так?"
"Я способен выявить большинство заклинаний, - ответил он. - Но я не могу дать гарантии, что унюхаю все".
Я начала раздражаться.
"У тебя есть план получше?"
Пал немного помолчал.
"Нет, боюсь, что нет. Надо только соблюдать осторожность".
Автобус с шипением остановился. Мы с Палом зашли вслед за студентами; водитель либо не заметил хорька, либо ему было все равно.
Автобус неторопливо поплелся по Хай-стрит и наконец в половине шестого высадил нас на Пятой улице. Стоял час пик, Хай-стрит заполняли машины. Я перешла улицу и направилась к бару Колдуна под названием "Напитки. Отдых. Развлечения".
За целый квартал я разглядела окружающую бар сферу анафемы. Все здание окутывало пульсирующее красное свечение, от которого в глазу засвербело, а в ушах раздался отвратительный звон. Я не могла глядеть туда дольше чем несколько секунд - меня начинало подташнивать.
- Боги, - произнесла я, прислоняясь к ближайшей стене и прикрывая глаз в надежде, что тошнота отступит. - Как ненавязчиво, прямо как пуля в лоб.
Пал тоже не мог смотреть на анафему.
"Сработано грубо, но сильно. Другой магии я не чувствую, но разве нужно что-то еще? Ни один Талант не сможет войти внутрь, а Колдун не сможет выйти наружу".
"Думаешь, он все еще там?"
"Зачем им держать заклинание на пустом доме?"
"А что будет с его обычными посетителями и работниками?"
"Это заклинание не уступает по силе ограждающей сфере, которую они создали для Вутгангера. Любой мало-мальски чувствительный человек испугается подходить близко".
"Рада видеть, что не только меня лишили средств к существованию, - горько подумала я. - Есть какой-нибудь способ попасть внутрь?"
"С помощью магии способ есть почти всегда. Но тут придется хорошенько подумать".
"А я хочу чая и поесть, - ответила я. Я еще не пришла в себя после столкновения с анафемой, к тому же начинала болеть голова. - И нужно найти, где остановиться на ночь".
Я вернулась назад по Пятой улице к "Викторианскому ночному кафе". Там я заказала чай со льдом, овсяное печенье, жареный сэндвич с яйцом и небольшую миску с водой для Пала, кое-как донесла напитки до столика и уселась на удобный фиолетовый стул у окна ожидать официантку с остатками заказа.
На сцене в углу выступал белый юноша с дредами - он читал сбивчивую поэму о Че Геваре, Джоне Ленноне и вроде как о марихуане. Закончил ее под жидкие аплодисменты, подхватил холщовую сумку и отошел к доске объявлений. Достал из сумки объявление с отрывными номерами телефонов и пристроил его на доске среди приглашений на уроки йоги и объявлений о продаже подержанных диванов и велосипедов. Издалека я разглядела заголовок "Ищу соседа по комнате".
"Подожди здесь и постереги мое место, хорошо?" - мысленно обратилась я к Палу.
"Хорошо", - он спрыгнул с плеча на спинку стула.
Я встала и подошла к юноше. В трех футах на меня повеяло знакомым запахом. Да, в его поэме определенно нашлось место марихуане.
- Привет, меня зовут Джесси, - представилась я. - Ты ищешь соседа по комнате?
- Ух, ты что, в аварию попала? - испуганно спросил он.
- Да, так получилось. Так тебе нужен сосед? Как тебя зовут?
- Э-э… нужен. Меня зовут Кай. Мы с друзьями живем на Восточной улице, а тот парень, Бумер, нас кинул, у него вроде случились неприятности с полицией…
- В комнате живет кто-то еще или я буду там одна? Потому что мне нужна отдельная комната, и желательно с ванной.
- Понимаешь, Бумер жил в мансарде, а там своя ванная, правда, в ней только раковина, туалет и душ, но душ иногда не работал, а Микки хотел переехать туда, так что мы собирались сдать комнату Микки на третьем этаже…
- Я могу уговорить тебя сдать комнату в мансарде мне, а Микки останется где есть?
- Знаешь, мы с Микки давние друзья и он круто мне помог, когда я поссорился с предками, так что я ему должен…
- Микки не пожалеет. И ты тоже. Все ваши скоро поймут, что я очень полезная соседка.
- Это как? - спросил он.
- Я могу достать вам столько спиртного, сколько пожелаете. Бесплатно. А если вы выращиваете комнатные растения, которые плохо растут, я могу помочь…
- Ты фермер? - прошептал он.
- Лучше. - Я наклонилась к его уху и прошептала: - Я ведьма. Настоящая. Я могу вырастить все, что угодно.
- Врешь, - с сомнением протянул он.
- Не-а, ни на грамм. Хочешь, покажу вам бесплатное шоу через два часа?
Он согласился и дал мне копию объявления с телефоном и адресом. Я засунула ее в задний карман и вернулась к столу.
Вскоре подошла официантка с моим сэндвичем.
"Ты хочешь остановиться у него?" - спросил Пал, когда парень покинул кафе.
"А что, ты предлагаешь втянуть в этот круговорот приятных людей?" - ответила я, потягивая ледяной чай.
"Согласен. Но может, комната в гостинице будет погигиеничнее?"
"Гостиница стоит денег, а у меня их немного. - Я отставила чай и откусила от сэндвича. - Даже если жилище нашего доморощенного поэта окажется хуже, чем большинство общаг, ты же знаешь заклинание для выведения вшей? Все будет хорошо".
"Дело не в заклинаниях… ты же их совсем не знаешь. Ты понятия не имеешь, стоит им доверять или нет. И можно мне кусочек сэндвича?"
Я сгребла на салфетку немного начинки и положила для него на пол.
"Надеюсь, Кай не живет с начинающими Потрошителями. И даже если так, знаешь что? Я сейчас ничего не боюсь. На прошлой неделе я убила демона. Возможно, мне просто повезло, а возможно, и нет. И я не боюсь юного наркомана. Я не боюсь какого-нибудь захудалого футболиста-насильника. Я столько всего боялась после исчезновения Купера… пришло время заставить людей бояться меня. - Я хищно откусила от сэндвича. - И меня сейчас меньше всего беспокоит, как справиться с сосунками-студентами".
Я закончила есть в тишине, наблюдая за проходящими в двери кафе людьми. Я была здесь с Купером, когда мы только начали встречаться, и мы так хотели друг друга, что после кофе пробрались в женский туалет и начали целоваться. Купер перегнул меня над раковиной и уже собирался заняться сексом, как в запертую дверь застучала перепившая кофе дама с внезапным приступом диареи. Куперу пришлось сделаться невидимкой, а я наспех натянула джинсы, но сумела с извинениями впустить даму прежде, чем ситуация стала критической.
На тротуаре хихикала и обнималась юная парочка. На меня внезапно накатила депрессия. Богемный шарм кафе перестал на меня действовать.
Пирожное мне принесли в застегивающемся пакете. Я вынула его оттуда и засунула пакетик в карман. Мы с Палом закончили есть и вышли в поисках нужного автобуса. К жилому центру Леннокс мы подъехали чуть позже семи вечера.
- Так у тебя появились идеи, как пробраться за сферу анафемы? - спросила я Пала, когда мы направлялись через полупустую парковку к большому кирпичному супермаркету.
"Мне пришло кое-что на ум. Это разновидность исчезающего снадобья. Когда ты его выпьешь, оно выведет тебе из фазы этого измерения, и ты сама, и все, что на тебе надето, станет невидимым и нематериальным. Но на машину или лошадь, если сидеть верхом, оно не подействует. Снадобье позволит пройти незамеченным сквозь любую преграду, что обычную, что магическую, разве что ограждающую сферу высокого уровня ему не одолеть. И большинство ингредиентов достаточно универсальны".
- Их можно найти в супермаркете? - спросила я.
"Большую часть - да, а остальные мы поищем позже".
- Так в чем минус?
"Потребуется двенадцать часов, чтобы его сварить, еще два часа на заклинание, и снадобье надо выпить в течение суток, иначе оно испортится. И эффект длится недолго".
- Сколько?
"Две минуты, - признался он. - Если варить восемнадцать часов и читать заклинания три часа, то можно получить три минуты".
- А для часа исчезновения его надо варить две недели? Ого! Неудивительно, что я никогда раньше о нем не слышала. А побочные эффекты у него есть?
"За исключением вероятности, что снадобье не сработает, побочные эффекты включают в себя тошноту, рвоту, диарею, дезориентацию, смерть или увечье в случае материализации внутри плотного объекта, а также болезнь или смерть в случае заражения хантавирусом или бубонной чумой".
- Хантавирус? Бубонная чума?
"По рецепту требуется свежая крысиная кровь. Некоторые волшебники не кипятят снадобье до температуры, убивающей бактерии".
- Чудесно. Постарайся поймать здоровую крысу, хорошо?
"А почему ты думаешь, что крысу буду ловить я?" - возмущенно спросил Пал.
- Ты же хорек. Ловить грызунов твоя обязанность.
"Точно. Я просто пытаюсь забыть об этом аспекте моего воплощения. Когда я был медведем, я в основном питался рыбой и фруктами. Гораздо лучше крыс".
"А что ты ел раньше? В своем настоящем теле?" Мы зашли на тротуар; навстречу двигались две женщины с коляской.
"Я был вегетарианцем, - ответил он. - Но разница между животной и растительной пищей не так очевидна в моем мире".
"Как это?"
"Наши растения могут выкопаться из почвы и сменить место, если им не нравится то, где они растут. Некоторые обладают разумом. Такие я старался не есть".
"О! Я думаю, они оценили такую заботу!"
Мы подошли к входу в "Таргет", и двери автоматически распахнулись передо мной. Крупный охранник в черной форме с грязными короткими волосами и "полицейскими" усиками оскалился на меня со своего места у красных пластиковых тележек. От него пахло чесноком и недружелюбием, и он показался мне знакомым.
- Эй, сюда нельзя со зверьем!
- Это служебное животное. Федеральные законы разрешают проводить их в общественные места.
- Да ну? Докажи. - Охранник вызывающе скрестил руки на груди.
- Ты когда-нибудь слышал о законе о защите прав инвалидов? - И тут я его узнала. Мы учились в арлингтонской школе, после того как я переехала в Колумбус. Не помню, как звали этого парня, но прозвищем его наградили заслуженным - Козел. Он играл в школьной футбольной команде и изводил других учеников. Поговаривали, что он изнасиловал на какой-то вечеринке одноклассницу, но та слишком перепугалась, чтобы заявить в полицию.
- Мой юрист с удовольствием зачтет тебе закон, - продолжала я. - Так что пропусти меня, или ты проведешь довольно много времени в суде по делу о дискриминации.
"В высшей степени пустая угроза, - прокомментировал Пал. - Особенно учитывая, что наш единственный знакомый юрист - это мистер Джордан".
"Этот парень полнейшая сволочь. Если он мне нагрубит, я уменьшу его яйца до размера горошин", - хищно подумала в ответ я.
"Надо же, ты становишься вспыльчивой. Но Danse d'Emballage не сработает на живом".
"Тогда я уменьшу его трусы".
Козел смотрел на меня. Я немигающим взглядом смотрела на него. Такие, как он, чуют опасность.
В конце концов он пробормотал себе под нос "заносчивая сука" и повернулся ко мне спиной. Я хотела уменьшить ему трусы просто из принципа, но передумала. Вытащила из ряда тележку и направилась к буфету.
"Если ты хочешь экономить, возьми что-нибудь из полуфабрикатов", - заметил Пал.
"А ты становишься настоящей наседкой. Мне нужна емкость, куда можно запихнуть все, что я собираюсь украсть. Стакан с крышкой прекрасно подойдет".
"Ты понимаешь, что у тебя будет множество проблем, если тебя поймают на воровстве при помощи магии. Ты точно попадешь в тюрьму".
"У меня нет денег, чтобы купить все необходимое, так что другого выхода я не вижу".
Я встала в очередь за мужчиной, заказавшим начос.
"Теоретически тебя ждет меньшее наказание за превращение листьев в волшебные деньги".
- Что закажете? - спросила девушка за стойкой, не сводя глаз с Пала.
- Стакан газировки, больше ничего. - Я порылась в карманах в поисках доллара.
Девушка протянула мне бумажный стаканчик с крышкой, и я отошла к автомату с напитками за "спрайтом".
"Ты серьезно насчет фальшивых денег? - Я наполнила стакан льдом до половины. - Мне кажется, что это более серьезное преступление".
"Некоторые законы сохранились еще со времен Античности и дошли до нас из Старого мира, а там общество по-другому относилось к таким поступкам. Далеко не все, записанное в сводах законов, кажется с современной точки зрения разумным".
"Да уж. - Я налила в стакан газировки, закрыла крышкой и воткнула соломинку. - Волшебные деньги причинят бедному кассиру немало неприятностей - ведь в полночь они снова превратятся в опавшие листья. - Я покачала головой. - А недостачу вычтут из зарплаты. Даже пятьдесят долларов много значат при такой работе. Я так не могу".
"За украденные товары тоже придется кому-то заплатить".
"Но в этом не смогут обвинить конкретного работника. В магазинах воруют, а это не семейная лавка, где считают каждую копейку. У "Таргета" есть страховка. И у меня все равно нет лучших идей, а у тебя?"
"Тоже нет, - признался Пал. - Пока мы здесь, найди мне нормальную миску, а то мокрая салфетка не входит в мой рацион".
"Все, что угодно, для моего милого, доброжелательного, всегда поддерживающего меня фамильяра".
Сначала я направилась к полкам с готовыми продуктами и набрала соков, супов и закусок для себя и банку диетических куриных консервов для Пала.
"Возьми соли, имбиря, уксуса и красного и черного перца для снадобья, - напомнил Пал. - И упаковку бутылок виноградного сока: они как раз нужного размера для одной порции снадобья, да и сок сделает вкус более переносимым".
"Может, лучше вино?" - спросила я, думая о том, что алкоголь поможет убить бактерии в крысиной крови.
"Вино не подойдет, - покачал головой Пал. - Продукты брожения увеличивают количество нежелательных токсинов и удлиняют время приготовления".
"Да уж, удлинять его не надо".