"Еще надо несколько видов трав, и варится снадобье на открытом огне, а не на электрической плите, так что выбери походную плиту".
"Кстати, а в чем я буду его варить? - Купер не отличался склонностью к зельеварению, и в колледже я его не изучала. - Не думаю, что в "Таргете" продают котлы".
"Насколько я понимаю, в подобных магазинах продаются железные и медные декоративные цветочные горшки. Но для наших целей лучше подойдет жаростойкое стекло".
Я выбрала мыло, дезодорант, шампунь, обезболивающее, мазь с антибиотиком, бинты, горькую соль, упаковку латексных перчаток, дезинфицирующее средство для рук, расческу и набор принадлежностей для чистки зубов, постепенно продвигаясь к полкам, где хранились растительные ингредиенты.
Впервые в жизни я покупала травы в большом магазине. Купер предпочитал обычные кухонные специи или местную растительность и обходил стороной экзотику, которую нелегко найти. Я никогда не обращала внимания, что именно продается в "Таргете".
"Ладно, у меня вопрос. - Я сняла с полки белый пластиковый флакон с капсулами из зверобоя и встряхнула. - Так и думала, что они будут продавать такие травы, даже если в мире не останется магии".
Я отставила флакон и потянулась за упаковкой волчьего аконита. "Ну а это зачем? Разве обычные люди пользуются хотя бы половиной их ассортимента?"
"Надеюсь, что нет, но в этом городе много Талантов. Я думаю, многие предпочитают закупать еду, носки и ингредиенты для заклинаний в одном месте".
"Кстати, неплохо бы купить смену одежды, пока мы здесь. Мои носки скоро будут стоять".
"Пока найди сок алоэ, валерьянку, атлантическую кварцевую пыль, порошок эйнхорна и vitreous humor draco niger".
"Фу, толченые глаза дракона. - Я оглядела фиолетовый флакон с аббревиатурой VHDN, стоящий на соседней полке. - На вкус они такие же противные, как мне кажется из названия?"
"Даже хуже, - признал Пал. - Но это ключевой ингредиент снадобья".
"После открытия хранить в холодильнике, - прищурившись, прочла я на флаконе. - Или содержимое взорвется".
"Тогда возьми еще переносную холодильную камеру. Если уж начала воровать, то ни в чем себе не отказывай".
В ряду с бытовой техникой я нашла маленький холодильник, потом выбрала в соседнем отделе подушку, будильник и несколько полотенец. В отделе посуды я нашла большую кастрюлю из жаростойкого стекла и вырезанную из черного дуба ложку.
"Ух ты! - просигналила я Палу, оглядывая ассортимент деревянных ложек. Там даже нашлась резная ложка из омелы с предупреждением, что ее следует использовать только в декоративных целях. - Они и правда поставляют все необходимое для волшебников".
"Не думаю, что закупщики знают, зачем заказывают все эти материалы. Наверняка Круг старейшин оказывает некоторое влияние, но, скорее всего, магазины откликаются на спрос, а местные священники не настолько осведомлены в колдовстве, чтобы требовать запрета подобных предметов".
В спортивном отделе я выбрала рюкзак, спальный мешок и раскладушку, а также походную газовую плиту. Потом перешла в секцию женской одежды за носками, бельем, футболками и джинсами, а в зооотделе мы взяли для Пала упаковку корма и пару небольших глиняных мисок.
Тележка покряхтывала от горы вещей, и мне становилось все труднее управлять ею одной рукой. Я затолкала ее в укромный уголок магазина и подняла взгляд к камерам слежения.
"Тебе не кажется, что они перемещаются?" - Я непринужденно вытащила соломинку из почти опустевшего стаканчика и открыла крышку.
"Они вращаются".
Из кармана я достала пластиковый пакет с застежкой, оставшийся от печенья, и заправила его в стакан.
"Тогда нам нужен отвлекающий маневр".
Я закрыла глаз и мысленно потянулась к охраннику Козлу. Он по-прежнему стоял у тележек на входе. Я проникла под черную синтетическую форму, добралась до нечистых хлопковых трусов и прошептала древнее слово "уменьшить".
Удивленные крики разнеслись по всему магазину. Люди вытягивали шеи, чтобы разглядеть, что творится, а камеры развернулись зрачками ко входу. Я протанцевала сокращенный вариант французского упаковочного заклинания; содержимое моей тележки взлетело в воздух, уменьшилось и улеглось в выстланный пакетом стакан. Я затянула застежку, накрыла стакан крышкой и воткнула соломинку, стараясь не повредить пакет.
Пустую тележку я оставила в углу и направилась к выходу, делая вид, будто потягиваю напиток.
"Достаточно гладко?"
"Должен признать, что твои таланты в области хищения впечатляют".
"Впечатляться будешь, если мы выберемся из этой катавасии живыми и не попадем в тюрьму".
Козла у входа не было. Я чувствовала, что он рванул в мужской туалет, чтобы избавиться от магического пояса верности. К моему облегчению, детекторы не среагировали на упакованные заклинанием вещи.
"И куда теперь?" - спросил Пал.
"К Каю, конечно, - ответила я. - Мне же надо добавить к списку преступлений торговлю наркотиками".
Глава 12
БОГИНЯ МАРИХУАНЫ
Мы с Палом успели на последний автобус, идущий в сторону университетского городка, и вышли на Хай-стрит недалеко от ресторана "Голубой Дунай". Куперу очень нравилась их кухня, особенно бутерброды с говядиной, залитой расплавленным сыром, и хумус, а их пиво он считал лучшим в городе после коллекции Колдуна. Тем не менее их туалеты показались мне слишком тесными, грязными и людными для секса, несмотря на заверения Купера, что нам всего лишь надо стать невидимыми и вести себя потише.
Бедный Купер. Я надеялась, что с ним все в порядке. Я не позволяла себе задумываться о том, что с ним сейчас происходит, иначе я опять расплачусь. Мы найдем способ вернуть его. Если постоянно это повторять, я сама начну верить.
Я дошла до угла Хай-стрит и улицы Блейка и поставила стакан на тротуар. Достала из кармана объявление Кая и еще раз проверила адрес.
- Восточная Звеню, в паре кварталов отсюда.
"Отлично, - отозвался Пал, оглядывая покосившиеся, обшитые вагонкой дома на Блейк-авеню. - Я опасался, что мы будем жить в помойке".
- Эй, ты сам сказал, что для снадобья нам нужна крыса. Зато ее будет легко найти.
Я подняла стакан и направилась к дому Кая. Он отыскался довольно легко: огромный викторианский особняк, срочно нуждающийся в ремонте. Сотню лет назад широкое парадное крыльцо, без сомнения, выглядело величественно. Сейчас же настил покоробился, а серые перила зияли пробелами, как зубы наркомана. Потрепанные садовые кресла окружали белый пластиковый стол, на котором громоздились пустые пивные банки и переполненная окурками пепельница.
Я поднялась по скрипучим ступенькам и позвонила. Дверь открыл рослый молодой человек в обрезанных по колено джинсах и футболке.
- Да? - подозрительно спросил он.
- Меня зовут Джесси. Кай сказал, что я могу подойти по поводу комнаты.
- А… - Он оглядел меня с ног до головы. - Ну заходи.
- Очаровательный юноша, - ехидно прошептал Пал.
Я вошла в гостиную. Ее украшала обычная солянка студенческой мебели: продавленный коричневый диван, покрытое пятнами кресло с бархатной обивкой, журнальные столики из секонд-хенда и сделанные из кирпичей и досок полки для дисков рядом с новеньким телевизором и игровой приставкой "Sony". Стены украшали плакаты с изображениями рок-звезд. В центре заваленного журнального столика стояла полупустая бутылка текилы. Деревянный пол был такой старый и затертый, что в щели я разглядела стоящую в подвале стиральную машину.
- Эй, Кай! - заорал парень. - Тут телка какая-то пришла смотреть комнату.
- Сейчас приду! - ответил Кай из подвала.
Из кухни в комнату заглянули еще два парня. Один, худощавый очкарик с темными волосами, и второй, высокий, симпатичный, с курчавой гривой рыжих волос. Они переглянулись и вошли в гостиную, ухмыляясь, как школьницы в предвкушении зрелища.
"Здорово, - подумала я. - Мне знаком это взгляд. Он означает: "Ха-ха! Мы доведем эту глупую ведьму до того, что она сама отсюда сбежит"".
"Ты же не хотела впутывать в наши неприятности достойных людей", - напомнил Пал.
"Верно. Ну вперед, шутники".
"И как ты собираешься их усмирить?"
"Я знаю пару фокусов. Любой Талант, который учился в нашем университете, знает, как сделать волшебный ликер. Когда его пьешь, он кажется настоящим, но через несколько минут превращается в воду. Да и для печени лучше. А выращивание растений вообще не составляет проблем".
Темноволосый студент в очках выступил вперед и помахал рукой:
- Привет, меня зовут Скотт, это Патрик, а Микки ты уже видела. - Он показал на футболиста.
- Привет, меня зовут Джесси. - Я покивала и поставила стакан на столик рядом с креслом.
"Присмотри за вещами", - мысленно обратилась я к Палу.
"Обязательно", - он соскочил с плеча на спинку кресла и занял сторожевую позицию на подлокотнике рядом со стаканом.
- Забавный хорек, - сказал Скотт.
- Спасибо, - ответила я. - Ты первый человек за сегодня, который не принял его за крысу.
- Так он твой фамильяр? - спросил Патрик, отчаянно борясь с улыбкой.
- Да, а как же.
- А где же твоя метла? - продолжал он. Его лицо порозовело от усилия, которым он сдерживал смех.
- Метлы - это мода тысяча шестьсот девяносто пятого года. - Я закатила глаз. - Современные ведьмы пользуются вибраторами и ЛСД, как и все.
- Что? - Он непонимающе нахмурился.
- Полет на метле - это эвфемизм, определяющий женщин старых времен, получающих удовольствие с помощью смазанных маслом деревянных палок, - сказала я. - Иногда они употребляли стрихнин. Глупая затея, но что поделаешь, в те времена завернутое в грязную тряпку волчье яичко считалось хорошим контрацептивом. Так что я не пользуюсь метлами. Но спасибо, что поинтересовался моей личной жизнью, хотя мы едва знакомы.
Тут по ведущей из подвала лестнице затопал Кай. В руках он держал глиняный горшок с двумя тощими веточками марихуаны. Он трепетно поставил его на пол.
- Сделай так, чтобы она выросла, - сказал Кай.
- Погоди, может, ты сначала покажешь мне мансарду?
- Либо покажи, что умеешь, либо плати деньги, - вмешался Микки. - И я не уступлю свою очередь на мансарду, если мне не понравится твое вуду.
- Ладно. Я выращу ваш цветочек, но больше вы ничего не получите, пока я не увижу комнату.
"У тебя нет поноса?" - спросила я Пала.
"Что? Нет, - ответил он. - Откуда внезапный интерес к моему пищеварению?"
"Потому что мне нужно удобрение для начала заклинания, и я не заслужу авторитета, если попрошу у Кая синтетическое. Так что мне нужны твои экскременты, но только не жидкие".
"Вот как!" - он забрался мне на плечо.
Я подставила под его зад ладонь, и хорек незаметно наградил меня маленькой теплой лепешкой.
"Мы так близки", - сказал Пал.
"Заткнись и возвращайся на кресло, умник. - Я протянула сложенную чашечкой ладонь к горшку. - Мне нужно сосредоточиться, я давно этого не делала".
Пал запрыгнул обратно на подлокотник.
- Итак, - произнесла я. - Поклянитесь, что все, что сейчас произойдет, останется между нами. Вы никому не расскажете.
Студенты переглянулись и с сомнением пожали плечами.
- Как скажешь, - согласился Микки.
- Мне нужно более формальное согласие. Поднимите правую руку и скажите: "Я не буду говорить об увиденном волшебстве". На счет "три"…
После отсчета они нехотя подняли руки и повторили клятву. В конце я произнесла древнее слово, обозначающее "связать", и в комнате на миг похолодало, когда заклятие вступило в силу. Теперь они даже если захотят, то не смогут рассказать о магии посторонним.
- Спасибо, ребята.
Я закрыла глаз и сфокусировалась на более сильном из ростков. Он страдал от недостатка питания и воды; более слабое растение уже умерло бы неделю назад. Несмотря на любовь к выращиванию определенных цветочков, от заботы Кая умерли бы даже сорняки.
Я начала заклинание, призывая деревья и кусты рядом с домом помочь их дальнему родственнику вырасти большим и сильным. Древние, чужие слова "расти" и "плодоносить" сами срывались с моих губ.
Лепешка Пала нагревалась в моей ладони, пока не лопнула со звуком хлопушки. Через секунду студенты удивленно вскрикнули, а глиняный горшок со звоном раскололся. Череп пронзила резкая боль. Я прервала заклинание и открыла глаз.
Хилый росток превратился в куст семь футов высотой. Вокруг мощного клубка корней лежали осколки горшка.
- О-го-го! - сказал Патрик. Недоверие сползло с бледного лица. - Ты не ведьма, ты богиня марихуаны.
- Богиня марихуаны, выходи за меня замуж, - со слезами на покрасневших глазах предложил Кай.
- Очень трогательно, Кай, но я не могу. Я уже помолвлена. Теперь я могу посмотреть комнату?
Я подхватила Пала и стакан, и Кай провел меня в душную мансарду. Там пахло плесенью и носками. Комната оказалась небольшой, двадцать на девять футов. Пол покрывал ковер модной в семидесятых годах зеленой расцветки в пятнах неизвестного происхождения. Повсюду валялся мусор и пустые пакеты из-под молока, оставшиеся от предыдущего жильца. Изначально белые стены пестрели царапинами и пятнами. Заметная полоса от осевшего никотина обрамляла покрытый потеками потолок. В скаты крыши были встроены квадратные слуховые окна в шесть футов, левый проем переделали в ванную комнату с пристроенными по бокам узкими шкафами. На дальней стене тоже имелось окошко; если открыть их все, мне не придется волноваться из-за газовой плиты.
С потолка свисала голая флюоресцентная лампочка - из тех, что обычно устанавливают в гаражах. Выключатель находился справа от двери. Я нажала на него, и лампочка загорелась резким светом. Я поспешила его выключить.
- Пойдет, - решила я. - Ладно, давайте договоримся о правилах. Вы не заходите ко мне без стука, и уж тем более когда меня нет дома, за исключением самых экстренных случаев. Я вырастила вам достаточно травки, чтобы хватило на целый полк, так что на время мы в расчете. Могу сделать спиртное, но не из чистого воздуха. Мне потребуется немного напитка, который вы хотите получить. Мне наплевать, когда у вас гости, но не будите меня в четыре утра, если закончится текила. По рукам?
- По рукам, - согласился Кай.
- Отлично. А теперь я хочу поспать, так что увидимся позже.
- Подожди… а у тебя нет вещей?
- Все, что мне нужно, здесь. - Я подняла стакан. - Пока, Кай.
Когда он ушел, я заперла дверь; задвижка выглядела хлипкой, но, если открывать ее снаружи, я наверняка проснусь от шума.
- Ты же понимаешь, что в выращенном магическим образом кусте не так много наркотика, - сказал Пал.
"Знаю, - я ответила мысленно на случай, если Кай подслушивает под дверью. - Им все равно придется сначала засушить его в подвале, и я надеюсь, что мы отсюда уже уедем к тому времени".
- Я устала, - произнесла я вслух. На меня внезапно навалились все события дня.
Я опустилась на колени, сняла со стакана крышку и вытащила пакет. На первый взгляд содержимое не намокло. Мне безумно хотелось растянуться на сухой раскладушке.
- Как вернуть им нормальный размер? - спросила я Пала.
"Обратное заклинание - это перевертыш упаковочного танца…"
- Опять танцевать? У меня уже ноги болят.
"…но обычно оно гораздо короче, особенно если не придираться к расстановке".
- Ладно, давай попробуем.
Пал показал мне распаковочное заклинание; вскоре все вещи вернулись к нормальным размерам и в беспорядке расставились вокруг меня. Голова болела как никогда. Я передвинула раскладушку к окну, затем включила в розетку холодильник.
- Мне действительно надо поспать. - Я застлала раскладушку спальным мешком и кинула в изголовье подушку. - Все болит.
Я выпила две таблетки и засунула бутылку с теплой газировкой в холодильник, затем воткнула в розетку электрический будильник.
- Не знаешь, сколько времени? - спросила я Пала.
"Боюсь, что нет", - ответил он.
- Предположим, что сейчас восемь вечера, и я поставлю будильник на двенадцать. Затем начнем делать снадобье, повторим заклинание для передачи анафемы и сходим навестим Колдуна. Будем надеяться, что Лев получит храбрость, Железный Дровосек - сердце, а я верну Купера.
Я зашла в ванную, чтобы ознакомиться с удобствами. Душевую кабинку покрывали плесень и засохшая мыльная пена, а раковина пестрела пятнами от крема для бритья и вроде как жевательного табака. Пол устилал слой пыли и черных кудрявых волос, а туалет выглядел так, будто его не чистили со времен президента Трумэна. К счастью, от Бумера остался рулон чистой туалетной бумаги, а знакомство с общественными туалетами на автобусных станциях сделало меня специалистом по восседанию на корточках.
- Я понимаю, что меня настигла карма за то, что я не убралась в квартире перед выездом, но что за чертовски грязная ванна?! - сказала я Палу, когда вышла оттуда. - Ты говорил, что знаешь хорошее чистящее заклинание?
"Не помню, чтобы я такое говорил, но знаю".
- Оно длинное?
"Полчаса, чтобы выучить, еще четверть часа для произнесения".
- Тогда сначала сон, потом уборка. Потом снадобье.
Я скинула кроссовки, забралась в спальный мешок и заснула мертвым сном.
Глава 13
ПО СЛЕДАМ СНА
Я шла босиком по прохладному зеленому мху, росшему по берегам лесного ручья. У меня снова были две руки и два глаза, а весеннее солнце чудесно согревало кожу. В нескольких ярдах Купер, в одних штанах, стоял на коленях на плоском камне и полоскал в чистой воде белую футболку. Утреннее солнце играло на подтянутых мускулах спины и плеч.
С улыбкой я подошла к нему:
- Что ты делаешь?
- Не помню, откуда они взялись, но никак не могу отстирать. - Он поднял футболку из воды. По белой ткани расползались темные пятна крови. - Я тру уже несколько часов, но они никак не сходят.
Ветерок усилился. Мне показалось, что вдалеке зазвенели колокольчики или музыкальная шкатулка. Почти сразу я узнала мелодию "Двенадцать дней Рождества".
Где-то далеко заплакал младенец. Солнце сбежало с неба, ледяной ветер обжигал лицо. Я посмотрела на Купера - ручей затянулся льдом, он дрожал, сидя на камне, а его руки покрывала свежая кровь, струящаяся в холодном воздухе.
- Я не хотел, - прошептал Купер. - Бог свидетель, я не хотел.
Он закричал и содрогнулся от боли. Его тело посерело и превратилось в статую из пепла, раздуваемого ветром.
- Купер! - Я хотела закрыть его от ветра, но его тело рассыпалось в моих объятиях. Там, где должно было находиться его сердце, пылал кусок расплавленного железа - горячий металл капал из груди мне на левую руку, и вдруг я тоже превратилась в пепел… Я проснулась в полной темноте. Одежду и спальный мешок пропитал пот. Руки и глазницу ломило как никогда. Я села согнувшись на раскладушке, прижала к себе обрубок руки и тщетно пыталась остановить боль.
Меня совсем не утешило, что впервые я помнила кошмар после того, как проснулась.
"Ты в порядке?" - Пал запрыгнул на раскладушку.