- Нет, - ответила я и заплакала от боли, телесной и душевной, и несправедливости происходящего… Боже мой, Купер пропал, и как мне его вернуть, если весь мир против меня, и что он им сделал, и что теперь делать мне?..
"Джесси, успокойся, Джесси, все будет хорошо", - говорил Пал.
- Я не могу! - рыдала я. - Я не могу. Мне больно! "Я знаю, что ты многое пережила, слишком много для одного человека, но тебе надо взять себя в руки".
- Не могу. Я хочу спать, а как мне спать, если у меня все время кошмары?
Кто-то постучал в дверь.
- Богиня марихуаны, ты в порядке? - спросил за дверью Кай.
- В порядке, - вяло ответила я. - У тебя есть викодин или перкоцет?
- Мы что-то такое покупали в Торонто…
- У меня ужасно болит рука, дашь мне одну таблетку?
- Ладно, надо поискать.
Я слышала, как он спустился по лестнице, и прислонилась к косяку в надежде, что кирпичная фея спустится с неба, стукнет меня по голове и боль исчезнет.
Наконец Кай вернулся, и я отперла дверь.
- Я заплачу. - Я взяла с его ладони толстую белую таблетку.
- Не надо… Надеюсь, тебе станет лучше, - ответил он.
Я поблагодарила его, заперла дверь, запила таблетку газировкой из холодильника и снова улеглась на раскладушку.
Сон получился прерывистый, и я не чувствовала себя отдохнувшей, когда Пал начал тыкать в меня своей острой мордочкой. В окно лился солнечный свет.
- Сколько времени? - Я ощущала себя больной и разбитой.
"Почти полдень, - ответил Пал. - До окончания заклинания анафемы осталось четыре часа".
- Четыре часа? Я посплю еще немного.
"Нет, вставай. Если ты сейчас заснешь, ты можешь больше не проснуться, - ответил Пал. - Ты горишь, и, если нос меня не подводит, у тебя стафилококк, так что надо с ним справиться, пока тебе не стало хуже".
- Инфекция? - Я вытащила отдающую дергающей болью руку из повязки; локоть так опух, что я едва могла его согнуть. Повязки пропитались желто-зеленым гноем. - Вот черт!
Я откинула спальный мешок и ринулась в ванную. Перед глазами все расплывалось. Включила свет, и вид забытой на время грязи привел меня в неожиданную ярость.
- Неужели никто из недоделанных студентов не знает, как пользоваться обычной губкой? - заорала я. - Будь оно проклято ко всем чертям, что за свиньей надо быть, чтобы жить в таком дерьме? Разве чистая ванная - это такое необычное желание?
Я задохнулась, мускулы свела судорога, спина выпрямилась струной, и вместо ругательств изо рта полились старые, забытые слова. В ванной поднялся небольшой смерч, а затем вспышка и удар грома ослепили меня и заставили упасть на колени.
"Боги! - Пал толкнулся мне в бедро. - Ты в порядке?"
- Ба… - Я заморгала, чтобы исчезли пятна перед глазами. Пол передо мной сиял белой чистотой. Раковина, ванна и туалет выглядели так, будто их только что доставили из магазина. - Святые кошки, это я сделала?
"Точно не я, - ответил Пал. - И я предполагаю, что ты не знаешь, как у тебя получилось?"
- Не-а. - Я поднялась на подгибающиеся ноги и подошла к унитазу.
"Ох уж эти Болтуны и ваши непредсказуемые вспышки вдохновения", - вздохнул Пал.
Пока писала, я рассматривала белые плитки под ногами. Линии раствора между плитками сдувались и раздувались.
- Кажется, у меня начинаются галлюцинации.
"Не могу сказать, что я удивлен. Надо остановить инфекцию. Лучше воспользоваться рецептом с древесным пеплом и заплесневелым сыром, который тебе посоветовала матушка Карен".
- Ну, если у ребят есть сыр, то он наверняка с плесенью, - ответила я. - Так что все в порядке. Если нет, я пойду по соседям и сделаю вид, что состою в организации сырных скаутов.
Мы с Палом спустились в гостиную. Я начала замечать шевеление в темных углах - оно пропадало, когда я пыталась разглядеть его получше.
"А сейчас мне мерещатся маленькие летучки в темных местах - это же галлюцинации, правильно?"
"Скорее всего, нет, - ответил Пал, сидя у меня на плече. - Мир полон фей, которых при обычных обстоятельствах не видят даже самые сильные Таланты. Лучше сделай вид, что ничего не замечаешь, иначе они могут обидеться".
Вот как! Я перевела взгляд себе под ноги, что пришлось очень кстати, поскольку мое чувство равновесия на данный момент оставляло желать лучшего и мне казалось, что я вот-вот упаду.
Тем не менее мне удалось благополучно одолеть ступени, и я проковыляла через гостиную в кухню. Микки сидел на диване, пил пиво и смотрел, как в телевизоре двое потных мужчин в обтягивающих шортах молотят друг друга в клетке; он даже не повернул голову, когда я прошла мимо него. Похожее на упитанную маргаритку с щупальцами существо прилипло к бутылке; его близнец дремал у волосатой ноги Микки.
На кухне из-под ног прыснули десятки фей. Я ринулась к старому холодильнику, распахнула его и не вздрогнула при виде прячущихся за банками похожих на скатов существ. Маленькая колючая фея, гибрид гриба и рыбы фугу, зашлепала прочь, когда я выдвинула ящик для овощей. Там, за несколькими вялыми морковками, я нашла пакет тертого чеддера; две трети его покрывала серо-зеленая пенициллиновая плесень.
В огромной горе грязной посуды и объедков на разделочном столике я нашла палочку от мороженого и одноразовую зажигалку.
"Возьми еще миску. И чеснок", - подсказал Пал.
В одном из кухонных шкафчиков я нашла относительно чистую стеклянную миску и чесночный порошок.
"Давай приступим, - обратилась я к Палу. - Я больше не хочу видеть фей. Трудно делать вид, что я их не замечаю. А что они сделают, если я им не понравлюсь?"
"Я не специалист, потому что никогда сам их не видел, - признался Пал. - Они живут в нашем измерении, но не являются его частью. Мы для них не больше чем мебель, но никто не знает, как они воспринимают наш мир. Я слышал, что привлечь внимание разумного существа для них приравнивается к резкому сильному свету. Они могут его немного потерпеть, но потом начнут искать способы избавиться от него".
"Чудненько". Я вернулась в гостиную.
Микки бросил на меня взгляд, рыгнул и поставил пустую бутылку на журнальный столик. В последний момент маргаритка соскочила с нее и спряталась под столешницей.
- Знаешь, если бы ты не была одноглазой и однорукой, да еще бы немного косметики, ты была бы вполне ничего, - скучным тоном протянул Микки.
Сквозь пелену лихорадки меня охватила внезапная злость.
- И ты бы мог мне понравиться, если бы не был таким членом.
Фраза получилась ядовитее, чем я хотела… и последняя ее часть прозвучала не по-английски.
"Ох, Джесси", - вздохнул Пал.
Я превратила Микки в валяющийся на диване огромный, вялый, потный и вонючий необрезанный пенис. Оттуда, где обычно располагаются яички, торчали смешные волосатые ножки. Вторая маргаритка по-прежнему безмятежно висела на ноге.
"Ха! Мне это нравится, лихорадка очень даже кстати".
"Возрастание твоей силы - это всего лишь временный инстинкт самосохранения. Через несколько часов тебя ждут потеря сознания и кома".
"Вот радость-то!"
По лестнице спустился Кай; при виде дивана он остановился как вкопанный.
- Это просто… Это ужасно, - выдавил он. - Это Микки?
- Он в своей стихии, - спокойно кивнула я.
- Зачем ты это сделала? - В голосе Кая звучали панические нотки.
Я решила, что я слишком устала и плохо себя чувствую, чтобы извиняться за все поступки.
- Он мне нахамил.
- Но… ведь у него нет рта! И носа! Как он дышит? Я не задумывалась о дыхательных проблемах гигантских гениталий.
"Как он дышит?" - спросила я Пала.
"Прекрасно, - заверил меня он. - Ты же не на самом деле превратила его в пенис".
"Разве? Он похож на причиндалы Гаргантюа".
"Ты всего лишь наложила на него восприятельное заклинание. Все, кто его видят, думают, что он превратился в пенис. Он тоже так думает или, по крайней мере, считает, что не может говорить и подняться с дивана. Никакого вреда не будет, пока ему не приспичит в туалет, и, если честно, судя по виду этого дивана, никто не заметит особой разницы".
"Если это всего лишь восприятие, почему я не вижу сквозь него? Особенно если учесть, что мне повсюду мерещатся феи".
"Все обстоит совсем не так. Если покрасить в красный цвет стул, его таким увидят все, а не только маляр. Ты можешь наложить заклинание, которое позволит увидеть его истинный облик, но оно потребует произнесения нужных слов и сознательного усилия".
"А я смогу снять с него заклятие?"
"По всей видимости, ты не прикладывала много усилий, чтобы его наложить, так что не думаю, что его трудно снять. Оно может даже само развеяться через какое-то время".
"Отлично".
Я повернулась к Каю. В его косичках запуталась фиолетовая морская звезда.
- Давай договоримся. У меня выдался ужасный день, и мне нужна помощь. Если ты уделишь мне пару часов, я верну Микки нормальный облик.
- Хорошо, - побледнел он.
Я привела его в мансарду. Два пролета лестницы вымотали меня окончательно, перед глазами плясали яркие пятна.
- Ты в порядке? - спросил Кай, когда я прислонилась к двери, чтобы перевести дыхание.
- Не особо, - ответила я. - Но я собираюсь это исправить.
Я протянула ему миску с ингредиентами и открыла дверь.
- Вымой руки и достань из той кучи кусачки и перочинный нож.
- Ух ты! - воскликнул Кай, оглядывая комнату. - Когда ты все это притащила?
- Все было при мне, когда я пришла. В стакане с водой.
- Не может быть!
- Может. Когда вымоешь руки и достанешь инструменты, настрогай из палочки для мороженого щепок и положи в миску. Потом сожги, смешай пепел, сыр и немного чесночного порошка, пока не получишь пасту.
- Немного - это сколько?
Я бросила взгляд на банку с порошком:
- Примерно треть того, что там есть. Я куплю вам замену, когда смогу.
Я подошла к куче вещей и выудила оттуда горькую соль.
- Мне надо снять повязки и немного распарить руку перед заклинанием. Выглядит она страшно, так что не пугайся.
Кай потерянно кивнул и ушел в ванную.
- Ух ты, как ты прибралась!
- Ну кто-то должен был, - ответила я.
- Ты колдовала? - спросил он, намыливая руки.
- Да.
- А сможешь сделать такое со всем домом? - восторженно спросил он.
- Возможно. Поговорим об этом через пару дней, хорошо?
Он стряхнул с рук воду, и мы поменялись местами. Я осторожно размотала бинты на руке. В нос ударил кислый запах. Инфекция уже сильно расползлась по культе. Из открывшихся шрамов подтекал коричневый гной, а красные полосы воспаления поднимались по коже до плеча. Лимфатические узлы под мышкой ощущались как набухшие виноградины.
Кай в ужасе уставился на мою руку, но любопытство удерживало его на месте.
- И что с тобой случилось? - спросил он, когда я заткнула раковину пробкой и пустила горячую воду.
- Мне ее откусил демон. - Я открыла коробку и высыпала в воду пару унций соли. - А когда я его убила, его кровь выжгла мне глаз.
- Ух ты, ты убила демона? Из ада?
- Ну, он точно не был жителем Кливленда. - Я размешала соль кончиками пальцев и опустила культю в раковину. От воспаления рука потеряла чувствительность, я даже не почувствовала горячей воды. Я прикрыла глаза и прижалась лбом к зеркалу.
- И как надо убивать демонов?
- Зависит от того, какой это демон. Моему хватило магии, серебряного кинжала, и еще мне немного повезло.
- Он собирался убить тебя?
- Он убил трех людей в подземном гараже и хотел уничтожить все человечество. Скорее всего, ему бы не представилась такая возможность, но мы с Палом тоже не хотели умирать.
- А может, стоило с ним договориться?
- Проще договориться с бубонной чумой.
- Слушай, вот у меня вопрос насчет магии…
- Спрашивай.
- Мой профессор по физике говорит, что любое действие требует энергии. А откуда берется энергия для магии?
- Часть энергии исходит от колдуна. Так наши тела тратят калории. - Я подняла руку. Теплая соленая вода вызвала отток гноя из раны. - Сильным заклинаниям нужна энергия со стороны, но у магии существует много источников. Ты выбираешь подходящий для творимого волшебства.
- Например?
- Сегодня утром я делала заклинания, которые используют тепло воздуха, - продолжала я. - Они очень помогают в жару, но в холодные дни я их не люблю. Поэтому в домах с привидениями всегда холодно: духи используют тепло для поддержания своего существования. Для некоторых заклинаний используют солнечную энергию, а ритуалы, проводимые в полнолуние, на самом деле питаются отраженным солнечным светом. Некроманты убивают людей и животных и используют их жизненную силу. Это очень сильная магия, но она разрушает душу. С другой стороны, многие волшебники вроде меня употребляют растворенную в воздухе духовную энергию, и обычно она никому ничего не стоит.
- Что за растворенная энергия? - спросил Кай.
- Она чем-то похожа на солнечную, только ее выделяют люди. Ты же знаешь, что Солнце вырабатывает очень много энергии, просто находясь в космосе? Мы можем использовать его свет или нет, Солнцу все равно. Люди похожи на него. Они думают, мечтают, любят, сходят с ума, радуются - все это создает энергию, и она висит невидимым облаком в местах, где много людей.
- А если ты окажешься в безлюдном месте? Что ты тогда используешь?
- Талант всегда найдет чем воспользоваться, - пожала плечами я. - Солнце. Ветер. Тепло. По всему дому лазают создания, которых ты не можешь увидеть или потрогать, и они тоже выделяют энергию.
Кай пугливо оглядел комнату. Морская звезда в его волосах бесшумно дышала.
- И как ты используешь духовную энергию?
- Таланты делают это на уровне инстинкта. Ты же не думаешь, как усвоить пепси, которую ты выпил после пробежки, правильно? Твой организм сам это делает, потому что ты так устроен.
- Ты этому училась или оно само к тебе пришло?
- Конечно училась. Только подростком я узнала, что могу колдовать.
- А меня ты можешь научить магии? - Он нервно покачался на пятках.
"Студенты, - протелепатировала я Палу. - Они такие трогательные".
- Возможно, - вслух ответила я. - У меня сейчас много дел, но потом, когда все уляжется, можно попробовать. Но сперва надо заняться делом: сделай пепел и смешай пасту. А то я скоро потеряю сознание.
- Ой, конечно.
Кай настрогал щепок, сжег их и сделал пасту, пока я продолжала распаривать руку. Вскоре он принес мне неаппетитно выглядевшее оранжево-серое месиво.
- Отлично.
Я вынула из раковины руку, выдернула пробку и набрала в горсть шершавой, остро пахнущей массы. Закрыла глаз, приложила ее к воспаленной ране и начала читать заклинание, похожее на то, которым я лечила плечо в центре Риффа.
Под мерный речитатив отек начал сходить, а голова очистилась от лихорадочного дурмана. Когда я снова решилась открыть глаз, морская звезда в косичках Кая исчезла. Я стряхнула пасту в унитаз и вымыла руку. Культя выглядела розовой и здоровой.
- Видишь? Гораздо лучше, чем бежать в "скорую", и быстрее, чем укол пенициллина, - сказала я. - Будь добр, принеси полотенце, упаковку бинтов и мазь с антибиотиком.
Кай вскоре вернулся с требуемым. Я наложила на шрамы мазь, а Кай помог мне заново перебинтовать руку.
- Нужно поменять повязки на лице и посмотреть, не началось ли и там воспаление.
"Ты не думала заодно причесаться?" - сухо предложил Пал.
"Цыц! - подумала я. - Эта прическа подходит к моему новому стилю".
"О, так потная и нечесаная - это такой стиль?"
"Я слишком бедная, чтобы позволить себе быть "симпатичной" и "модной", так что придется удовольствоваться "страшной" и "ведьмой"".
"Сейчас ты больше похожа на жертву эпидемии. Серьезно, причешись".
"Ладно".
- Кай, принеси мне, пожалуйста, еще и расческу. - Я начала снимать с головы повязки.
- Хорошо.
К его возвращению я уже сняла бинты. Он дернулся, когда я повернулась к нему, чтобы взять расческу.
- Извини, - сказала я. - Я говорила, что смотрится жутковато.
Я расчесала волосы и заправила непослушные рыжие пряди за уши. Изуродованное лицо выглядело действительно страшно, но воспаления я не заметила. Я вытащила шарик, чтобы проверить глазницу. Вроде все зажило нормально.
- Это что, шарик от пинг-понга? - спросил Кай.
- Что я могу сказать? У меня отвратительная медицинская страховка.
Я вставила шарик обратно и намазала наиболее заметные шрамы мазью. Кай помог мне сделать перевязку, и вскоре я выглядела и чувствовала себя гораздо лучше.
- Дай мне минутку, чтобы переодеться, и потом, если ты не против, подвези меня до Вортингтона. У меня там небольшое дело, много времени не займет.
- Ладно, согласен. Встретимся внизу.
Кай ушел, я закрыла дверь и нашла свежую смену одежды, пока Пал перекусил из своей новой миски.
"Заклинание передачи анафемы сработает лучше, если ты произнесешь его поблизости от местонахождения девочки и передашь свою ауру кому-то рядом, - сказал Пал, похрустывая кормом. - Ты чувствуешь, где она находится?"
Я прикрыла глаз и расслабилась.
- Да. Уверена, что смогу ее найти.
"Хорошо. После этого надо вернуться сюда и начать варить снадобье".
Я сбросила потную одежду, натянула свежие джинсы и футболку оливкового цвета. Мне потребовалась пара попыток, чтобы вспомнить заклинание матушки Карен для завязывания шнурков, но в конце концов я привела кроссовки в порядок. В карман я на всякий случай засунула верно послуживший мне пакет, пару латексных перчаток и маленький флакон с дезинфицирующим средством для рук.
- Готова, - сказала я Палу.
Он запрыгнул мне на плечо, и мы спустились в гостиную, где ждал Кай.
Глава 14
СНАДОБЬЕ
Я прихватила для нас с Каем гамбургеров и напитков в ближайшем Макдоналдсе и указала ему дорогу к Вортингтону.
Когда мы свернули с Хай-стрит, я указывала направление с полузакрытыми глазами, концентрируясь на нахождении девочки.
- Налево, потом немного прямо… снова налево… стоп.
Девочка была близко. Я огляделась и увидела через дорогу детский садик "Мой малыш". В точку.
- Мне нужно зайти в детский сад, только не паркуйся прямо перед ним. Остановись вон там, сбоку, подальше от чужих глаз.
Кай припарковался в тени высокого вяза и выключил двигатель.
- Я быстро. Пал, оставайся в машине, хорошо?
Пал слез с моего плеча, а я вышла из машины и подошла к дверям садика. Мы с Купером как-то говорили о ребенке, но решили подождать несколько лет, пока не наладится ситуация с жильем и работой.
Я надеялась, что у нас еще будет шанс завести семью. Детский садик выглядел очень мило, по крайней мере снаружи. С улицы я не видела детей, но слышала доносящиеся с заднего двора веселые визги и смех.
Я нацепила на лицо дружелюбную улыбку и толкнула дверь.
Молодая женщина за стойкой подняла голову.
- Добрый день, чем я могу вам помочь?