"Не верю, что я это делаю. Зачем я здесь?" - спросил он себя, наклоняясь и вытаскивая один из нижних ящиков.
Кори лукавил - он прекрасно знал ответ на этот вопрос. Хотел посмотреть личное дело Анны Корвин, выяснить о ней всю правду, найти все, что имеет к ней отношение.
Пальцы его быстро перелистывали папки. Кори знал, что поступает дурно, что это полное сумасшествие, что он никогда раньше не делал ничего подобного. По крайней мере, до знакомства с Анной - не делал.
Шаги.
Кори сделал глубокий вдох и прислушался. Стука машинки уже не было слышно.
Он едва успел нырнуть под стол мистера Сьюэлла, как в кабинет вошла мисс Маркинс.
"Не заметила!" - подумал мальчик. Но так ли это? Может, она его услышала?
Кори осторожно выглянул из своего убежища и чуть не закричал. Оказывается, он оставил открытым ящик с документами. Если мисс Маркинс заметит это, она сразу поймет, что тут кто-то есть.
Секретарша остановилась у стола. Ее ноги были в трех дюймах от его лица. На секунду Кори вообразил, как протягивает руку и хватает мисс Маркинс за коленки - просто для того, чтобы услышать ее крик.
Это будет его последний смех перед исключением из школы. И он навсегда станет изгоем, а запись о его подвиге внесут в личное дело.
Кори задержал дыхание. Ему казалось, что он вообще не дышит с того момента, как попал в кабинет. Мисс Маркинс наклонилась над столом и что-то писала - наверное, какую-то записку мистеру Сьюэллу.
"Трудно поверить, что я сижу под столом мистера Сьюэлла", - размышлял Кори. Перед его глазами вдруг возникло лицо Анны. А в памяти вновь зазвучали слова, сказанные неизвестным молодым человеком в дверях того дома. Кори тут же вспомнил, зачем он здесь.
Мисс Маркинс закончила писать и вышла из кабинета, не заметив открытого ящика. Как только Кори услышал возобновившийся стук машинки, вылез из-под стола и вернулся к ящику с буквой "К".
Интересно, что он узнает из личного дела Анны? Какую страшную правду сможет выяснить про эту красивую девушку, которая заняла все его мысли?
Корн… Корнермэн… Пальцы двигались все быстрее и быстрее. Ну вот, наконец-то. Корнуэлл… Корвуд… Корвит…
Так, стоп.
Кори вернулся на пять или шесть папок назад, перебрал их еще раз, потом посмотрел впереди.
Нет, он ничего не пропустил. И все папки лежали на своих местах - от Корнуэлла до Корвуда.
Но папки с именем Анны Корвин не было!
Глава 8
- Во дылда! Ты только посмотри на него! - гремел с трибуны голос Арни.
- Слишком высокий! - воскликнул Дэвид. - В нем два метра десять, не меньше, а он всего лишь первокурсник!
- Наверное, еще растет, - заметил Арни.
Оба взглянули на Кори, который рассеянно смотрел на игровое поле.
- Эй, Брукс! Земля вызывает Брукса! - прокричал Дэвид своему другу в самое ухо, но тот не ответил.
Во время перерыва баскетбольная команда сделала легкую разминку, а затем матч продолжился. На игру это мало было похоже. "Вестервилль" во главе со своим центровым - тем самым дылдой-первокурсником - разделывал "Кугуаров Тенистой Долины" под орех.
- Все, что им нужно, - это перебросить мяч центровому, - заметил Дэвид.
- Я бы нашим сейчас бросил что-нибудь в голову! - прокричал Арни так громко, что его услышала половина зрителей. - О Боже! Что за идиот!
Мальчики повернулись к Кори, чтобы услышать его мнение, но приятель молчал и смотрел так, будто видит их впервые в жизни.
- Хорошая игра, правда? - пробормотал он.
- Ты какую игру смотришь? - вылупил на него глаза Арни. - Мы проигрываем двадцать очков!
- И вот-вот прозвучит свисток! - добавил Дэвид. Они истерически рассмеялись и пожали друг другу руки.
Слабая, вымученная улыбка исчезла с лица Кори. Он повернулся и снова стал смотреть на поле.
- Брукс, от тебя просто с ума можно сойти в последние дни, - сказал Арни, толкая друга в плечо. - Ну ладно, пойду схожу за кока-колой.
Он встал, прошел по ряду и исчез на другой стороне трибун,
- У тебя все нормально? - спросил Дэвид. Ему пришлось повторить свой вопрос еще два раза, прежде чем Кори отреагировал.
- Да. Все в порядке.
- А почему сегодня днем ты пропустил тренировку?
- Не знаю. Наверное, просто забыл.
- Уэлнер был в ярости. Это уже второй случай на этой неделе, Кори. А завтра у нас соревнование.
- Я знаю, - раздраженно ответил Кори. - Отстань от меня, Дэвид. Ты мне не мать, в конце концов.
- Эй, - выдавил тот с оскорбленным видом. - Я твой товарищ по команде или нет? Твой друг, в конце концов!
- Ну и?
- Ну и - скажи мне. Что с тобой происходит, Брукс?
- Ничего. Просто…
Зрители закричали. Все вскочили на ноги. Похоже, команда Тенистой Долины сократила разрыв, но Дэвид и Кори этого не заметили. Баскетболисты вернулись на поле, а трибуны просто дрожали от невыносимого шума. Кори посмотрел на табло. "Кугуары" теперь лидировали с разрывом в пятнадцать очков, - видимо, это объясняло энтузиазм болельщиков.
- Это все из-за той блондинки, да? - поинтересовался Дэвид, когда стало потише.
- Наверное, - пожал плечами Кори. Он совершенно не хотел обсуждать это с Дэвидом. Чувствовал он себя отвратительно - вот, пропустил тренировку. Как такое могло случиться? Неужели эта девушка действительно свела его с ума?
- Ты встречаешься с ней? - спросил Дэвид.
- Я ее не видел, - ответил Кори, гяядя на баскетбольное поле.
- Что?
- Что слышал. Всю эту неделю я ее не видел, хотя искал каждый день.
- И поэтому ведешь еебя, как зомби?
- Не лезь не в свое дело, Мэткалф, - огрызнулся Кори.
- То есть ты забросил занятия гимнастикой из-за девушки, которую не знаешь и не видел? Да, это все объясняет.
Кори помолчал, а потом внезапно взорвался:
- Я даже не уверен в том, что она существует!
Он немедленно пожалел о своих словах. Большого смысла в них не было, и он это знал. Зато Дэвид получил дополнительный повод для издевок.
Но, к удивлению Кори, он отреагировал на это совершен-но иначе - в голосе друга была искренняя тревога.
- Что ты имеешь в виду, Брукс? Сам же говорил, что видел ее несколько раз, что разговаривал с ней, что она ходит на физику вместе с Лизой. Так что это значит - она не существует?
- В понедельник я работал в школьном офисе. Ну ты знаешь. Вот я и пробрался в кабинет директора и посмотрел личные дела. Ее личного дела там нет!
Дэвид открыл рот от удивления, но вовсе не потому, что личного дела Анны Корвин не оказалось в кабинете директора.
- Ты… ты добрался до личных дел? Но это же потрясающе! Что сказано в моем?
- Я не…
- Слушай, я дам тебе десятку, а ты посмотришь в мое дело. Нет, лучше я отдам десятку, которую уже должен!
- Не получится, - поморщился Кори. - Ты не понимаешь. На прошлой неделе я ходил к ней домой, и этот парень сказал…
Зрители завопили, и их крики эхом отразились от стен. Кори снова глянул на табло - "Тенистая Долина" проигрывала двадцать два очка.
Арни вернулся на свое место и тяжело плюхнулся на сиденье.
- Этот игрок слишком высокий, - заявил он, пытаясь оттереть кока-колу со своего свитера. - Нужно поднять корзины.
- Или опустить пол! - подхватил Дэвид, и оба рассмеялись.
Кори встал.
- Наверное, я пойду. Какие-то они тормозные. - Сам ты тормозной, - ухмыльнулся Арни. - Она ведь недавно переехала, да? - спросил Дэвид, дергая Кори за рукав и заставляя его сесть на место.
- Может быть, ее личное дело еще не переслали из другой школы.
Дэвид - умный. Может быть, он и нрав. Но на самом деле Кори с трудом в это верилось. Уже почти ноябрь. Сколько времени нужно, чтобы переслать документы?
- Опять говорит о той странной блондинке? - бухнул Арни, перегибаясь через Дэвида и глядя Кори прямо в лицо. - И что ты с ней делаешь? - сладким голосом спросил он. - Наверное, что-то очень приятное, а то бы ты не пропускал тренировки так часто.
И Арни рассмеялся с таким видом, как будто только что выдал самую удачную шутку в своей жизни.
Кори только устало покачал головой. Мальчик прекрасно понимал, что его поведение со стороны выглядит странным. Таким оно казалось и ему самому.
Никогда раньше ничто не преследовало его с таким постоянством. Никогда раньше он не был чем-либо так одержим. Его не посещали раздумья, которые невозможно было выгнать из головы усилием воли. Кори всегда мог контролировать свои мысли. А теперь… теперь…
Неужели он потерял контроль над собой?
- Ну ладно, увидимся, - сказал Кори и быстро пошел вдоль ряда, чтобы приятели не успели вернуть его назад. Толпа ревела от возмущения, и лишь небольшая группа болельщиков "Вестервилля" радостно хлопала в ладоши.
Похоже, "Кугуарам" сегодня не повезло. И никому не повезло. Кори внимательно осмотрел трибуны - Анны не было.
Он залез в машину, дрожа от холода, и смог завести ее только с третьей попытки. Какое-то время сам не понимал, куда едет - проехал по Парк-Драйв, потом пересек Хаутхорн и оказался на Милл-Роуд. Улицы были пусты, а большинство домов уже погрузилось в темноту. Кори включил было радио, но так и не смог поймать волну, которая ему нравилась.
Юноша вдруг понял, что необыкновенно устал. Всю эту неделю очень плохо спал. "Надо ехать домой", - подумал он, развернулся и направил машину к дому.
Из глубокого сна Кори вырвал телефонный звонок. На часах было полвторого ночи.
Нащупав трубку, он схватил ее и, прокашлявшись, сказал: "Алло!"
- Забудь об Анне.
- Что?
Человек на другом конце провода говорил хриплым шепотом, так тихо, что Кори с трудом различал слова.
- Забудь. Об. Анне, - тихо и угрожающе, делая длинные паузы между словами, сказал голос. - Она умерла. Ее больше нет. Забудь о ней - или ты будешь следующим!
Глава 9
Кори вдруг стало очень холодно. Он вылез из-под одеяла и, не зажигая света, подошел к окну, чтобы проверить, закрыто ли оно. Потом нагнулся и потрогал батарею. Горячая. Кори простоял довольно долго, пытаясь избавиться от ощущения холода и глядя в мрачное безмолвие заднего двора, освещаемого только бледным полумесяцем.
Зловещий шепот все еще звучал у него в ушах. Кори поднял руку и убрал со лба волосы, пытаясь заставить замолчать этот страшный хриплый голос, выгнать жуткие слова из головы. Но это не подействовало.
Осознав, что холод идет изнутри, Кори отошел от радиатора и, споткнувшись о тапочки, которые он оставил посреди комнаты, вернулся к кровати.
Кто-то угрожал его жизни. Кто-то знает, где он живет. Кто-то знает, как до него добраться.
Кто-то хочет быть уверенным в том, что он не будет проявлять интереса к Анне. Но кто это?
Может быть, это розыгрыш.
Нет. В шепоте незнакомца звучала реальная угроза, настоящая ненависть.
Забудь об Анне - или ты тоже умрешь.
Но кто это? Тот странный молодой человек с одутловатым лицом, который открыл ему дверь дома Корвинов? Возможно. По шепоту было трудно понять даже, мужчина это или женщина.
Кори крепко зажмурился и попытался изгнать страшный голос из своей головы. Он немного согрелся, но уснуть по-прежнему не мог. Ворочался с боку на бок, потом повернулся на живот, но сон все не приходил.
Вдруг Кори поймал себя на том, что думает о странном соседе" которого встретил тогда на улице Страха. На самом деде мальчик всю неделю думал об этом человеке, вспоминая его поношенный серый плащ, небритое лицо и угрожающий взгляд. Почему он оказался прямо у дома Корвинов так поздно ночью? Говорил, что гулял с собакой, но Кори не видел никакой собаки. И почему незнакомец посоветовал держаться подальше от Корвинов? Хотел ли он предупредить о чем-то или угрожал ему?
Кори заставил себя выбросить из головы мысли об этом человеке. Вместо этого решил думать об Анне - о ее чистых голубых глазах, ярких, как у куклы, об алых губах на лице цвета слоновой кости. Он вспомнил сон, в котором девушка целовала его снова и снова.
Опять раздался телефонный звонок.
Несмотря на то что в этот раз Кори не спал, он судорожно сел в кровати и принялся хлопать рукой по тумбочке. Трубку удалось схватить в начале второго звонка.
- Алло! - Голос его сорвался, в горле пересохло.
- Кори - это ты? - слабенький, тоненький голосок.
- Да.
Сердце его билось так часто, что ему с трудом удалось выдавить из себя ответ.
- Ты можешь помочь мне, Кори?
Несмотря на то что Кори говорил с Анной всего один раз, он сразу узнал этот нежный, почти детский голосок.
- Это я. Анна. Анна Корвин.
- Я знаю, - сказал мальчик и почувствовал себя ужасно глупо. Откуда он мог знать, что это именно Анна звонит ему посреди ночи, если бы все эти недели не думал только о ней?
- Мне нужна твоя помощь, - продолжала Анна. Она говорила очень быстро и почти шепотом. - Я больше никого не знаю. Ты - единственный, с кем я говорила. Ты можешь мне помочь?
В голосе девушки звучали смертельный страх и отчаяние.
- Ну…
Почему он колеблется? Из-за того, первого звонка, когда ему посоветовали держаться от нее подальше?
- Пожалуйста, приезжай скорей, - взмолилась Анна. - Давай встретимся на углу улицы Страха, сразу за моим домом.
Голос ее звучал очень испуганно. Но этот тоненький голосок с придыханием был при этом очень сексуальным. Сейчас Кори дрожал уже не от страха, а скорее от восхищения. Посмотрел на часы - было час тридцать семь… Неужели он действительно собирается посреди ночи встречаться с этой странной, напуганной девочкой на улице Страха?
- Пожалуйста, Кори, - прошептала она голосом, уже скорее завлекающим, чем напуганным. - Ты мне нужен.
- Хорошо, - сказал он.
- Быстрее, - шепнула Анна и положила трубку. Кори некоторое время слушал короткие гудки, пытаясь понять, не приснилось ли ему все это. Неужели действительно только что позвонила Анна Корвин, умоляя о встрече? Он все время думал о ней, всю неделю искал ее. Неужели и она в это же самое время думала о нем?
Эта мысль привела Кори в состояние радостного возбуждения. Но почему Анна была так напугана, почему так страстно просила его прийти? И почему она назначила встречу на улице?
На улице Страха.
Кори стал натягивать джинсы, но остановился, вдруг осознав, где именно живет Анна и где она хочет с ним встретиться.
- Мне шестнадцать лет, - сказал себе юноша. - Я не ребенок. И мне нечего бояться всяких дурацких сказок.
Но он не мог не признать, что ждать кого бы то ни было посреди ночи на улице Страха было очень и очень неприятно.
Вдруг вспомнилась еще одна связанная с этой улицей история, которую Кори читал в газете прошлой весной. Две машины, поздно вечером ехавшие навстречу друг другу по улице Страха, столкнулись лоб в лоб. Один из жителей услышал скрежет и грохот, выскочил из дома в пижаме и заметил, что в обоих автомобилях находятся сильно пострадавшие люди. Некоторые из них лежали без сознания, у других были сильные раны.
Он вернулся в дом и вызвал полицию, которая приехала спустя всего десять минут. Обе разбитые машины стояли, но внутри никого не было. На сиденьях темнела кровь, она же залила мостовую. Однако все пассажиры бесследно исчезли.
Никаких их следов обнаружено не было. Шесть человек, шесть пострадавших, которые оказались заперты в машинах, как в ловушках, испарились меньше чем за десять минут…
Кори оделся. Юноша знал, что выбора у него нет. Он должен идти. Должен встретиться с ней, потому что так нужно.
Кори вышел из комнаты и, не включая свет в коридоре, медленно и осторожно направился к лестнице. По пути он чуть не упал, но успел схватиться за перила и устоять на ногах, в надежде, что его родители ничего не слышали. Сделав глубокий вдох, стал спускаться вниз. В темноте ему с трудом удалось найти ключи от машины на полочке возле двери. Кори бесшумно отпер дверь и вышел из дома.
Застегнув куртку до самого горла, мальчик прыгнул в машину, поставил рычаг коробки передач в нейтральное положение и осторожно вывел ее со двора. Потом отъехал от дома как можно дальше.
- Ну что ж, у меня неплохо получается обманывать и скрываться, - сказал он себе. - Но зачем я это делаю?
Потому что Анна в беде.
Кори свернул на Милл-Роуд и поехал к югу, в направлении улицы Страха. Луну закрыли облака, и свет уличных фонарей едва освещал узкую, старую улочку. Он включил дальний свет и увидел, как прямо перед ним дорогу перебегает какое-то животное.
Времени тормозить уже не было. Кори услышал глухой стук, потом машину тряхнуло. Он понял, что переехал через несчастного зверька. Посмотрел в зеркало заднего вида, но ничего не увидел. Снизив скорость на несколько секунд, Кори все же решил ехать дальше. Все равно сделать уже ничего нельзя.
Внезапно он почувствовал тошноту. "Что это было? Енот? Барсук? Для кролика слишком крупный… Может быть, опоссум. А вдруг существо прилипло к колесу? О Господи! Надо заставить себя думать об Анне. Только об Анне".
Больше на Милл-Роуд машин не было. Кори встретил несколько грузовиков, которые ехали навстречу, и зажмурился от света их фар.
Как только он свернул на улицу Страха, поднялся сильный ветер, который, казалось, вот-вот выдавит лобовое стекло. Машина шла с трудом, будто не желая ехать в это место.
Изнутри стекла запотели, и Кори почти ничего не видел. Около сгоревшего особняка Саймона Фиара он замедлил ход. Голые ветви деревьев раскачивались и скрипели на ветру, касаясь друг друга.
Кори остановился и вытер стекло тряпкой, которую нашел в бардачке. Теперь видно было значительно лучше. Вот и дом Корвинов. Снова совершенно темно. Кори остановился и посмотрел на него, пытаясь найти хоть какие-то признаки жизни, но тщетно.
Может быть, его просто разыграли? Может быть, напрасно сюда приехал?
Нет. Это была Анна. Он узнал ее голос, слишком испуганный для того, чтобы это было шуткой.
Кори подъехал к обочине. Ветер бушевал в ветвях, кучи листьев метались по земле и асфальту. Мальчик выключил фары, но оставил мотор включенным.
- Может быть, надо выйти из машины, - сказал он себе. - Если я буду стоять здесь, она меня может не найти.
Но, помня свое последнее посещение улицы Страха, этого странного соседа, вой животного, Кори решил подождать в машине. Заглушил двигатель, а потом снова завел его.
- Включу радио. Тогда не будет так страшно.
Потом он вспомнил, что от этого может сесть аккумулятор. Нет, остаться в два часа ночи на улице Страха в автомобиле, который не заводится, - это уже слишком. И Kopи снова выключил мотор.
Пассажирская дверь тихо открылась. Кори вскрикнул.