жал к машине скачками, как лошадь. "Сосед" в сером плаще медленно шел за ним.
"Опять он, - подумал мальчик. - Они что, патрулируют улицы? Или тоже привидения?"
Призрачные Стражники… Наверное, должны не давать людям узнавать правду об улице Страха - правду о том, что все ее обитатели МЕРТВЫ!
Кори встряхнул головой, пытаясь выгнать из нее дурацкие мысли. Потом с силой нажал на педаль газа, и машина тронулась. В зеркале было видно, что собака и человек остановились, удивившись его неожиданному отъезду.
Он приехал домой и немедленно лег спать. На этот раз удалось уснуть быстро, и во сне Кори увидел соревнование по гимнастике. Он выполнял упражнение на кольцах и вдруг понял что не знает, как спуститься. Все смотрели на него в ожидании, но юноша просто не мог вспомнить, как это делается.
Кори проснулся от чьего-то легко прикосновения к его лицу.
Он сел в кровати, радуясь тому, что дурацкий сон прервался. И снова по его щеке скользнула чья-то рука. Кори заморгал и окончательно проснулся.
Анна!
Она сидела на кровати, глядя на него своими яркими голубыми глазами.
- Что ты здесь делаешь? Как сюда вошла? - спросил он хриплым шепотом только что проснувшегося человека.
- Защити меня, Кори. Пожалуйста, - попросила Анна. У нее был очень напуганный и несчастный вид. Она снова прикоснулась к его щеке и поцеловала в лоб.
- Анна…
Та крепко прижалась лицом к его лицу.
Он не мог поверить в реальность происходящего. Анна была с ним наедине. В спальне. Ему хотелось, чтобы она вновь поцеловала его. Как тогда, в машине… О, как он этого хотел!
- Анна! - И Кори протянул к ней руки, чтобы обнять я прижать к себе.
Девушка улыбнулась ему, качнула головой, и мягкие ароматные волосы коснулись его лица.
- Анна, почему твоя семья утверждает, что ты умерла? Казалось, вопрос ее нисколько не удивил и не расстроил.
- Я действительно умерла, - прошептала она ему на ухо. - Я правда умерла, Кори. Но ты все равно можешь защитить меня.
- Что ты имеешь в виду? - спросил Кори, чувствуя, что страшно напуган. Анна действительно выглядела как привидение, с бледным, полупрозрачным лицом, с горящими глазами, которые смотрели прямо на него, не мигая. Никакого дружелюбия в этих глазах не было - они были полны угрозы, злой воли…
- Что ты имеешь в виду? - повторил Кори, не в силах скрыть свой испуг.
- Ты тоже можешь умереть, - прошептала она. - И тогда мы будем вместе.
- Нет! - воскликнул он, отталкивая Анну. - Нет… я не хочу!
Тут зазвонил телефон, Кори сел и огляделся. Никакой Анны. Это был сон - только сон. Но это было так похоже на реальность! Однако телефонный звонок был вполне реальным. Кори посмотрел на часы - было чуть больше полуночи. Он схватил трубку.
- Алло, это Кори? - спросил кто-то шепотом. Это был голос Анны.
- Привет, Анна, - прошептал в ответ Кори. - Кори, приезжай скорее. Пожалуйста! Ты должен приехать - пожалуйста! Но не оставляй машину у моего дома. Мы встретимся перед сгоревшим особняком. Быстрее, Кори! Я могу попросить о помощи только тебя!
Глава 13
Кори еще долго держал трубку в руке после того, как Анна отсоединилась. Юноша должен был убедиться в том, что все это реальность, что этот разговор ему не приснился.
Да. Анна ему действительно позвонила. Она существует.
Должен ли он идти? Есть ли у него выбор?
Кори вспомнил о том, как Анна сидела у него в машине, прижимаясь к нему, как самозабвенно целовала его.
Конечно, он должен к ней поехать!
Он нужен ей.
А ему необходимо… задать Анне все вопросы, которые вертелись у него в голове, узнать правду раз и навсегда.
Кори оделся за несколько секунд, выключил настольную лампу и принялся тихонько спускаться по ступенькам. Он уже был на полпути вниз, когда дверь родительской спальни отворилась, и в темный коридор вышел его отец.
- Кори! Это ты?
Надо было отвечать. Если он промолчит, отец подумает, что в дом забрался вор.
- Да, папа, это я, - прошептал тот.
- Что случилось? Что ты делаешь?
Думай быстрее, Кори. Думай быстрее.
- Э-э-э… я просто захотел что-нибудь съесть. Проснулся и почувствовал, что голоден.
Отец кивнул - поверил своему сыну.
- Мне показалось, звонил телефон, - сказал он, зевая.
- Да. Кто-то ошибся номером, - ответил Кори.
Кори подождал, пока отец не скроется в спальне и не закроет за собой дверь, и постоял еще пару минут. Потом тихо спустился по лестнице и вышел в парадную дверь.
Было еще холоднее, чем в прошлую ночь, но ветра не было. Луна скрывалась за плотными облаками. Земля подмерзла - Кори ощущал, какая она твердая, через тонкие подошвы своих кроссовок. И снова он тихо вывел машину на улицу и завел ее, только оказавшись далеко от дома.
Милл-Роуд была такой же темной и пустой, как в первый раз. Кори смотрел на извивающуюся в свете фар белую линию посреди дороги и думал об Анне.
Неужели на этот раз девушка действительно попала в беду? Ее голос был очень испуганным, очень грустным. В чем же дело? Может быть, она боится ему сказать?
Или просто хочет увидеть его? Если так, почему изъявляет желание встречаться с ним только посреди ночи? И почему он не может поставить машину рядом с ее домом? Почему они должны встречаться перед развалинами особняка Саймона Фиара?
К Он вспомнил свой странный сон. И фотография в газетной заметке не выходила у него из головы. Кори пытался заставить себя не думать об этом. Хотелось целовать ее - снова и снова.
Это было так прекрасно!
Мальчик свернул на улицу Страха и остановился перед сгоревшим особняком. По другую сторону улицы простиралось кладбище - темное и безмолвное. Кори выключил фары, и тьма поглотила его. Теперь он вообще ничего не видел. Ему вдруг показалось, что темнота отделила его от всего остального мира, словно он вошел в темный туннель, бесконечный черный туннель, туннель, ведущий в…
Кори повернулся, чтобы посмотреть в заднее стекло, но ничего там не обнаружил. Ни шелеста, ни движения. Деревья, черные тени на фоне еще более черного неба, были словно нарисованы на заднике театральной сцены.
Он опустил боковое стекло и вдохнул ледяной воздух, потом посмотрел в зеркало заднего вида. Анны не было. Кори потянулся было к дверной ручке, собираясь выйти из машины, но вспомнил об огромном добермане и передумал.
В автомобиле похолодало, и Кори закрыл окно. Где же она? Он посмотрел на свое запястье и обнаружил, что забыл часы дома. Обернулся и снова стал смотреть в заднее стекло. Никого - только чернота.
Несмотря на стужу, руки его были влажными и горячими. Кори закашлялся, в горле пересохло. Мальчик почувствовал, что не может больше так сидеть - он слишком сильно нервничал.
Открыл дверь, вышел наружу и быстро закрыл ее, чтобы не было видно света. Кори прислушался - нет ли где "соседа" и его четвероногого друга. Призрачных Стражников… нет. Тишина.
- Наверное, так человек чувствует себя на луне, - сказал он себе. Так тихо. Так спокойно. Так… нереально. Почему-то он вдруг начал напевать про себя музыку из "The Twilight Zone" [Twilight Zone - букв. "Зона полумрака" - американский мистический сериал].
Где же Анна?
Кори пошел к ее дому. Воздух был одновременно холодным и влажным, таким влажным, что, казалось, прилипал к нему. Он остановился у калитки и посмотрел на старый особняк.
Темнота. Полная темнота.
Или нет? Вдруг показалось, что из-под шторы на втором этаже струится лучик света.
Там кто-то есть. Может быть, Анна?
Возможно, она просто ждет подходящего момента, чтобы выскользнуть из дома и спуститься к нему? Может, кто-то удерживает ее дома силой?
Брэд. Сумасшедший Брэд.
Дрожь пробежала по его телу, и Кори поежился. Затем решил вернуться и подождать в машине. На улице было так темно, что юноша ничего не видел уже в нескольких футах перед собой. Тишину нарушали лишь его шаги по гравиевой дорожке. В конце концов он сел в автомобиль и закрыл дверь. Внутри было ненамного теплее. Кори опустил голову, обхватил руками колени и плотнее закутался в куртку, чтобы согреться.
Где же она?
Кори смотрел в лобовое стекло, наблюдая, как оно покрывается капельками влаги от его дыхания.
От чего он дрожит - от холода? Или от того, что так беспокоится о ней?
Может, случилось что-то ужасное. Допустим, она позвонила ему потому, что знала о грозящей ей опасности - а он опоздал, приехал слишком поздно.
Глядя на матовое, запотевшее стекло, Кори вовсю дал волю своей бурной фантазии. Может быть, Брэд держит Анну взаперти. Она сказала, что Брэд опасен. Да-да, именно это слово. Опасен. Может быть, хотела, чтобы Кори помог ей сбежать от Брэда. А брат узнал о ее намерениях и… что?
Кори распахнул дверь, выскочил наружу и посмотрел в сторону ее дома. Анны не было. Он тяжело и быстро дышал, выпуская клубы пара. Сердце отчаянно билось в груди. Где же она?
Кори понял, что у него не было выбора. Надо проникнуть в дом. Надо убедиться в том, что с Анной все в порядке.
Она попросила его о помощи, а все, что он сделал, - это приехал к ее дому и стал ждать в машине. Хорошенькая помощь!
Кори побежал к зданию. Шаги его гулко отдавались в ночной тишине, и это был единственный звук, если не считать его хриплого дыхания. Свернув на гравиевую дорожку, он прибавил скорость, поднял глаза и увидел струящийся из спальни свет.
Гравий разлетался из-под его ног, кроссовки скользили, но Кори заставил себя бежать уверенно. Взбежал на крыльцо и позвонил, забыв о том, что звонок сломан. Тогда он постучал в дверь - сначала тихо, потом, не услышав ответа, так громко, как только мог.
Где же она? Что они с ней делают? Дверь распахнулась, и показался Брэд - заспанный, с опухшими глазами. Он вышел на террасу, едва не толкнув Кори. Брат Анны посмотрел на ночного гостя с явным удивлением, расширив свои маленькие глазки, которые затем сузились от гнева.
- Ты… - прошептал он и повернулся, словно собираясь сплюнуть.
Кори хотел что-то сказать, но почувствовал, что задыхается.
- Что тебе нужно? - спросил Брэд, угрожающе придвигаясь к мальчику. - Что ты здесь делаешь?
- Анна позвонила мне… - выдавил Кори.
Лицо Брэда побагровело от ярости. Молодой человек протянул руку и схватил Кори за воротник куртки.
- Зачем ты меня мучаешь? - завопил он. - Что это за дурацкие шуточки?
Кори попытался вырваться, но хватка Брэда была на удивление сильной.
- Подождите. Я…
- Я же сказал тебе! - закричал тот изо всех сил. - АННА УМЕРЛА! АННЫ БОЛЬШЕ НЕТ! Почему ты мне не веришь?
Он так крепко держал Кори за воротник, что у того перехватило дыхание. В отчаянной попытке высвободиться Кори поднял руки и со всей силы ударил Брэда по предплечьям.
Тот от неожиданности выпустил его, и юноша отступил.
Это еще больше разозлило Брэда. Он снова схватил Кора за воротник и потащил его в дом через открытую парадную дверь.
- Наконец-то я избавлюсь от тебя раз и навсегда, - сказал Брэд.
Глава 14
"Это не может происходить со мной, - сказал себе Кори. - Это просто еще один кошмарный сон. Проснись скорее, Кори. Проснись".
Но проснуться не удавалось. Он бодрствовал. Это был не сон.
Брэд притащил его в гостиную. В доме было жарко натоплено, окна запотели. В камине у дальней стены горел огонь. Никакого другого света не было. На темных стенах плясали отблески. Дрова сильно трещали, и этот треск отдавался у Кори в ушах.
Брэд рассмеялся. Ему нравилось, что Кори так напугался.
Молодой человек слегка ослабил хватку. Камень в ухе у Брэда сверкал всеми гранями в свете камина. Глаза от смеха казались водянистыми.
- Ты ведь боишься меня, правда? - спросил он, вытирая слезы.
Кори ничего не ответил. Он разглядывал Брэда, думая, каким образом ему сбежать, если тот снова нападет на него. Но от страха мысли в голове путались.
- Убирайся отсюда, - прорычал Брэд. - Я тебя отпущу. Но больше никогда сюда не возвращайся.
Кори колебался всего секунду - он просто не был уверен, что правильно расслышал сказанное. Потом он повернулся и быстро выбежал из дома. Дверь с грохотом захлопнулась за ним.
Холодный воздух быстро освежил его. Кори остановился посередине гравиевой дорожки, повернулся и посмотрел на окно на втором этаже. Штора была поднята, и свет, льющийся из окна, освещал окрестности.
В окне стояла чья-то фигура и смотрела на него.
- Анна! - воскликнул он, складывая ладони чашечкой. - Анна, это ты? - и отчаянно замахал ей рукой.
Фигура в окне опустила штору, и двор погрузился в полную темноту.
- Как далеко ты можешь ее выплюнуть?
- Что? Косточку от этого персика? - спросил Арни, вертя в руках спелый красный персик.
- Ага. Ну как? - Дэвид сохранял самое серьезное выражение на лице, как будто они занимались научным исследованием.
- Я смогу доплюнуть вон до той мусорной корзины, - сказал Арни, показывая на зеленую урну, располагавшуюся по меньшей мере в трех с половиной метрах от него. - Легко.
- С ума сошел, - не поверил Дэвид. - У тебя не получится.
- Да все получится! - воскликнул Арни. - На самом деле это даже слишком просто. Вот что я тебе скажу. Видишь вон того рыжего парня, похожего на тебя? Я плюну так, что косточка отскочит от его головы и попадет в бак. Это чтобы усложнить задание.
- Не выйдет, - покачал головой Дэвид. - Ты даже на половину этого расстояния не плюнешь. Брукс, а ты как считаешь?
- Что? - поднимая голову от подноса, спросил Кори.
- Как считаешь, он сможет это сделать?
Кори пожал плечами:
- Извини. Я думал о другом.
Разумеется, он думал об Анне. Пытался дозвониться ей уже в течение двух дней, но к телефону никто не подходил. Арни говорит, что может плюнуть косточкой и попасть вон в тот мусорный бак, - объяснил Дэвид.
- Ну и что? - нахмурился Кори.
- Как - ну и что? Совсем потерял интерес к спорту, Брукс? - возмутился Дэвид. - Более того - ты и чувство юмора утратил. Почему не проявляешь никакого интереса к атлетическим достижениям члена суперлиги?
- Слушайте, когда же вы наконец вырастете? - устало спросил Кори. Он откусил кусочек сэндвича, но почувствовал, что совсем нет сил жевать.
- Совсем с дуба рухнул старик, - сказал Арни, продолжая вертеть персик в руках. - Что с тобой происходит?
- Я… я плохо сплю.
- О, свидания с блондинкой продолжаются допоздна? - подмигнул ему Арни. - И почему ты ничего не рассказываешь об этом своим друзьям?
- Оставь его в покое, - вмешался Дэвид. - Лучше плюнь косточкой. Ставлю пять долларов на то, что она и половины столовой не пролетит.
- Ты попал, старик. Все, мы поспорили.
Арни сунул персик в рот и сделал глубокий вдох.
Внезапно глаза его расширились, он схватился за шею, открыл рот и стал судорожно вдыхать воздух.
- О нет! Поперхнулся! Он задыхается! - воскликнул Дэвид, вскакивая со стула и принимаясь со всей силы лупить Арни по спине.
Лицо приятеля покраснело. Он пытался дышать, но было ясно, что у него ничего не получается.
- Помогите! Кто-нибудь, помогите! - воскликнул Кори.
- О Господи! Он же сейчас задохнется! - Дэвид побелел от ужаса и выглядел так, как будто вот-вот упадет в обморок.
- Помогите… кто-нибудь…
Кори перестал кричать и посмотрел на Арни, внезапно поняв, что тот смеется. Друг подмигнул ему и протянул руку, в которой лежал нетронутый персик. Стало понятно, что он даже не клал его в рот.
- Поверили, дураки, - сказал Арни с торжествующей улыбкой и обрушился на стол в приступе громогласного смеха. Дэвид быстро пришел в себя и тоже расхохотался, стуча кулаком по столу.
Кори встал и с отвращением бросил остатки своего ланча в мусорную корзину.
- Больные, ей-богу.
- Ладно тебе, Брукс, - сказал Арни. - Да что происходит? Это же смешно, и ты это знаешь.
Кори покачал головой и вышел из столовой. Некоторое время бродил по автостоянке. Было очень холодно, а он вышел без куртки, но, казалось, не замечал этого.
Мальчик пытался заставить себя не думать об Анне, вытравить ее из своей памяти. Он знал, что, если сможет забыть ее и вернуться к прежней жизни, ему станет намного лучше
"Посмотрите на меня, - думал Кори. - Я превратился и какую-то развалину. Почти не сплю, стал хуже заниматься, забросил гимнастику. Я страдаю! И все это из-за девушки, сумасшедший брат которой уверяет меня, что она мертва!"
Надо выбросить ее из головы, из своей жизни. Так что цель есть - другое дело, что она неосуществима.
По крайней мере, до тех пор, пока он не получит ответы на свои вопросы. О той заметке из газеты. О ее брате. О том, почему Анна позвонила ему, а потом не пришла…
Раздался первый звонок к пятому уроку. Кори поежился - он только сейчас почувствовал холод. Потирая руки, чтобы согреться, поспешил в здание.
Они с Лизой подошли к шкафчикам одновременно.
- Как дела? - спросила она.
Кори покачал головой в знак того, что дела у него не очень.
- Мне очень жаль, что в субботу так получилось, - сказала Лиза. - Я про соревнование, и вообще…
Кори вгляделся в лицо подруги, чтобы понять, не шутит ли она, но на лице ее было написано искреннее сочувствие.
- Будут еще соревнования, - пробормотал он.
- Ну да, - ответила Лиза. Кори заметил, что она ведет себя необычно. Как-то непонятно. Не подшучивала над Ним, не острила, как это было всегда.
- А у тебя как дела? - спросил он.
- Нормально.
Лиза боролась с замком на своем шкафчике. Наконец он поддался.
- Я могу тебя кое о чем попросить? - спросила она из-за дверцы, от чего голос прозвучал глухо.
- Конечно, - сказал Кори. Очень странно - Лиза редко вела себя так официально, обычно она прямо просила о том, что ей было нужно.
- Э-э-э… ну… В субботу здесь будет танцевальный вечер, ты ведь знаешь. Хочешь пойти со мной?
Девушка выговорила эту фразу очень быстро, как будто в одно слово, и по-прежнему не вылезая из-за дверцы шкафчика.
Кори очень удивился. Они с Лизой дружили уже очень много лет, но свиданий у них никогда не было!
"А ведь это хорошая идея", - подумал он. Ему нужно попробовать забыть об Анне. Или, по крайней мере, не думать о ней все время. Свидание с Лизой - это именно то, что нужно. Лиза - настоящий друг. Если ему плохо, она всегда оказывается рядом.
- Конечно, - сказал Кори. - Отлично!
Лиза наконец вылезла из-за дверцы. Широкая улыбка светилась на ее лице.