- Я зайду за тобой в восемь, - сказала она с искренним восхищением в голосе. Кори улыбнулся в ответ. Лиза вела себя так, будто она влюбилась в него. Вдруг далеко за ее спиной он увидел чью-то фигуру. Уж не Анна ли наблюдает за ними. Или она опять ему чудится? "Я должен выкинуть ее из головы, - сказал он себе и при этом был напуган не на шутку. - Теперь мне кажется, что ее всюду вижу!" Но подождите… Фигура вышла из тени и пошла к ним. Это действительно была Анна. Девочка быстро подошла, встала между ними и ласково улыбнулась Кори.
- Привет. - В глазах ее светилось счастье от того, что видит Кори. На Анне была белая блузка и старомодный джемпер в цветочек. Почему-то она выглядела еще более хрупкой, чем обычно.
- Привет, - ответил Кори и отступил назад, потому что Анна встала слишком близко к нему. Он посмотрел на Лизу, которая выглядела очень удивленной.
- Привет, - сказала Лиза, протягивая Анне руку для пожатия. - Мы на самом деле не встречались. Меня зовут Лиза. Лиза Блюм. Я с тобой хожу на физику.
- Да, знаю, - сказала Анна, пожимая Лизе руку и тепло улыбаясь. - Я тебя заметила. Ты очень веселая.
- К сожалению, веселье нисколько не помогает в занятиях физикой, - сказала Лиза, качая головой и нервно проводя рукой по своим черным кудрям. - Когда ты переехала в Тенистую Долину?
- Несколько недель назад, - ответила Анна. - Здесь довольно трудно быть новенькой. Эта школа такая большая…
Раньше я ходила в муниципальную школу Мелроуза. Там было всего двести учеников. Кори - единственный человек, с которым я здесь подружилась.
И она улыбнулась Кори, который немедленно покраснел.
- Тебе повезло, - сказала Лиза со свойственным ей сарказмом и как-то странно взглянула на Кори.
- А вы давно знакомы? - спросила Анна.
- Слишком давно, - рассмеялась Лиза.
Кори не стал присоединяться к их веселью. Он не мог оторвать глаз от Анны. Она выглядела красивой! И с ней было так приятно просто разговаривать… тем более что они так хорошо общаются с Лизой.
Анна вдруг погрустнела.
- Надеюсь, я вам не помешала, - сказала она Лизе. - Если же помешала - извините. Я слышала, как ты пригласила Кори на танцы. А потом появилась я, и…
- Ну не говори ерунды. - Лиза посмотрела на часы. - О, сейчас будет звонок. Я обещала сегодня не опаздывать так что мне пора бежать. - Она схватила рюкзак и захлопнула дверцу шкафчика. - Счастливо, Кори! Анна, было приятно познакомиться!
И Лиза быстрым шагом пошла прочь по коридору. Как только девушка исчезла за углом, Анна схватила Кори за руку и крепко ее сжала.
- Помнишь пятничный вечер? - прошептала она ему на ухо, встав для этого на цыпочки.
Ну конечно, как Он мог не помнить тот вечер! Правда, Кори мог бы вспомнить и кое-что другое, но когда она стоял" рядом и вот так держала его за руку, он совершенно забывал обо всем том, что успел о ней узнать.
- Да, - сказал мальчик. Блестящий ответ, Кори. Очень впечатляет.
Анна провела губами по его уху и прошептала что-то еще - Кори не понял что. Это было похоже на "Теперь ты совсем мой". Но ведь этого не могло быть!
- Слушай, Анна, - начал он. - Нам надо поговорит", Я хочу спросить тебя о…
Но она закрыла ему рот рукой, а потом убрала ее и быстро поцеловала его в губы. Казалось, этот поцелуй будет продолжаться вечно, так что Кори даже стало трудно дышать. Они прервали свое занятие, только когда кто-то свистнул, явно в их адрес.
Анна отступила назад, и Кори оглянулся, чтобы посмотреть, кто свистел.
В этот момент зазвонил звонок.
- Пока, Кори, - прошептала Анна с таинственной улыбкой. Еще мгновение - и она уже бежала от него прочь по коридору.
- Нет, подожди…
Но Анна уже исчезла. Кори опоздал на урок… Он покачал головой. Знал, что теперь не сможет сосредоточиться на уче-бе - весь день будет думать только об Анне.
- Ну, ты сегодня отличился.
- Что?
- То, что я сказала.
Разговор между Лизой и Кори происходил три часа спустя. Уроки закончились, и они снова встретились на том же месте.
- Когда мистер Мартин остановился перед тобой и сказал: "Кори, мне кажется, что ты не слышал ни слова из того, что я объяснял", ты ответил ему: "Что?" Это действительно было остроумно.
- Слушай, не лезь ко мне, - огрызнулся Кори. - Я просто не слушал, вот и все.
- Я догадываюсь, - рассмеялась Лиза. - А что ты собираешься сейчас делать? У тебя тренировка?
- Да. Я все еще в команде, хочешь - верь, хочешь - нет.
- Э-э-э… может быть, зайдешь после ужина? Позанимаемся и… - С этими словами Лиза открыла шкафчик и залезла внутрь. - Ой… тут что-то липкое…
Она вытащила руку и громко вскрикнула.
Ладонь была вся в крови.
- Лиза! Что это? - спросил Кори.
Дохлая кошка выпала из шкафчика и шлепнулась прямо на ее белые кроссовки. Брюхо кошки было разрезано.
Лиза отвернулась и прижала лицо к холодной каменной стене.
- Этого не может быть… этого не может быть, - повторяла она, не поворачиваясь к Кори.
Мальчик увидел, что к кошачьей шее что-то привязано. Это была записка на вырванном из тетради листочке.
Он нагнулся, развернул ее и прочитал: "ЛИЗА - ТЫ ТОЖЕ ТРУП".
Глава 15
- Анна!
- Привет, Кори. Я тебя ждала. Как твоя тренировка?
Кори вздохнул и жестом уставшего человека перебросил свой рюкзак через плечо.
- Не спрашивай. Я не ходил на тренировку.
- О, извини. - Она засеменила рядом с ним, стремясь поспеть за его быстрым шагом. Было пять часов вечера, и небо уже потемнело. Сырой ветер бил в лица, словно сгущаясь вокруг них и не давая им идти вперед.
Но Кори нуждался в свежем воздухе. Он должен был двигаться, использовать свои мускулы, выпустить часть энергии.
- Я помогал Лизе очищать шкафчик, - сказал юноша и внимательно посмотрел Анне в глаза. Кори хотел понять, знает ли она, о чем он говорит.
- А что могло случиться со шкафчиком человека, помешанного на аккуратности? - спросила Анна с легким музыкальным смехом. - Кто же чистит их во время занятий?
Похоже, она ничего не знает о дохлой кошке. Или - очень хорошая актриса.
Пока они отмывали от крови полки, Лиза все время говорила о том, что в этом кошмаре виновата Анна.
- Она слышала, что мы с тобой вместе идем на танцы. Анна ревнует, - настаивала подруга, выбрасывая пропитанные кошачьей кровью бумажные салфетки и отрывая новые.
- Очнись. Я с ней даже ни разу не ходил на свидания, - отмахивался Кори.
- Я видела, как она смотрит на тебя, - повторяла Лиза. - Придвигалась к тебе ближе и ближе. Вела себя так, будто ты - ее собственность. Это сделала Анна - я точно знаю.
- Какие глупости! - Кори почувствовал, что начинает злиться на Лизу.
- Нужны еще салфетки, - сказала девушка. - Ох! Удивлюсь, если меня не стошнит. Хорошо еще, что я не люблю кошек.
А через полтора часа после этого Кори шел навстречу ветру и объяснял Анне, что случилось. - Ей положили в шкафчик дохлую кошку. Кто-то распорол ей брюхо.
И Кори повернулся к Анне, чтобы увидеть ее реакцию. Губы ее округлились, она в ужасе выдавила: - Нет!
- Этот человек привязал записку, - продолжал Кори. - Она гласила: "Ты тоже труп".
- Как ужасно! - воскликнула Анна, закрывая рот руками. - Бедная Лиза! Кто мог сотворить такую гадость?
Она казалась искренне расстроенной. Кори почувствовал себя виноватым из-за того, что обвинял ее. Он же знал, что Анна этого не могла сделать!
- Может, зайдем попьем кока-колу или еще что-нибудь? - спросил мальчик.
- Нет. - Анна качнула головой, и ее легкие светлые волосы встряхнулись на сильном ветру. - Давай просто погуляем. Не могу поверить в то, что случилось с Лизой. Это так ужасно!
- Давай поговорим о чем-нибудь другом, - сказал Кори, желая подбодрить ее.
- Я слышала, что в прошлом году ты был признан лучшим гимнастом Тенистой Долины, - ответила Анна, послушно меняя тему.
- Это было в прошлом году, - тихо пробормотал Кори. Это было перед тем, как ты приехала", - закончил он
- Ну, у всех спортсменов бывают промахи, не так ли? - ласково сказала девушка, беря Кори под локоть и пытаясь спрятаться за ним от ветра.
- Давай еще раз поменяем тему. - Может быть, поговорим о субботних танцах? - прошептала она, касаясь губами его уха, от чего Кори поежился.
- А что?
- Разве ты не предпочел бы пойти со мной? - Голос Анны стал тоненьким и сладким, как у ребенка, который просит конфету.
- Ну… э-э-э… я… да, наверное.
- Ну и отлично!
- Но я не могу так поступить с Лизой, Мы так долго дружим, и…
- О! - Она нахмурилась от раздражения, но через мгновение ее лицо опять просветлело. - Ну хорошо. Значит, в другой раз.
Они свернули на Парк-Драйв и медленно-медленно пошли по ней. Пальцы Анны лишь слегка касались его рукава, так, что Кори этого почти не чувствовал. Идти с ней рядом было так приятно! Она была очень красива. По обеим сторонам улицы росли деревья, между которыми мерцали фонари, освещавшие серые вечерние сумерки, и в этом неверном свете Анна казалась ему красивее, спокойнее и счастливее чем когда-либо.
Кори было не по себе от того, что придется нарушить эту идиллию. Но выбора у него не было. Он должен был задать ей очень много вопросов, узнать слишком много вещей.
- Я снова был у тебя дома, - начал юноша и почувствовал, как ее пальцы крепче обхватили его руку, словно она предчувствовала, что будет дальше, предчувствовала - и боялась этого. - Мне опять открыл твой брат… Брэд…
- Брэд, - беззвучно повторила Анна. Кори остановился и повернулся к ней.
- Он показался мне совершенно чокнутым, Анна. Схватил меня, затащил в дом и стал орать. И продолжал говорить, что ты умерла.
Анна широко раскрыла рот от удивления, вскрикнула, будто маленькая собачка, на которую наступили.
- Нет! - воскликнула она.
Затем вырвала руку и побежала вперед. Ее белые мокасины не издавали ни единого звука.
Кори понял, что не может ее вот так отпустить. Бросив рюкзак на землю, побежал за ней, схватил за руки и развернул к себе.
Анна не смотрела на него.
- Уходи! - кричала она, вырываясь. - Уходи, Кори. Ты не должен в это впутываться.
- Уже впутался! - воскликнул Кори, не отпуская ее. - Я все время о тебе думаю.
Анна вдруг перестала сопротивляться. Она вопросительно посмотрела на него, как будто не поверила или не расслышала. - Прости меня, - сказала шепотом. Стемнело. Воздух стал еще холоднее, ветер завывал громче. Кори отпустил ее руки. Анна повернулась и пошла к школе. Он шел за ней в нескольких шагах.
- Я должен знать правду, - сказал мальчик. - Почему твой брат так говорит о тебе?
- Не знаю, - не оглядываясь, ответила она. - Я же тебе говорила, что он сумасшедший. - Перед твоим звонком в пятницу мне позвонил кто-то и сказал, что я не должен с тобой встречаться, потому что ты умерла. А если я тебя увижу, тогда тоже умру. Это был твой брат? - Не знаю, - устало повторила Анна. - Я действительно не знаю. Ты должен верить мне. - И девушка пошла быстрее, так, что Кори пришлось почти бежать за ней.
- Но зачем ему говорить это? - не унимался он. - Зачем рассказывать людям, что ты умерла, когда ты жива?
Анна очень резко повернулась, и Кори чуть не врезался в неё.
- Не знаю! Не знаю! Не знаю! Брэд сумасшедший! Я же тебе сказала! Он чокнутый - и очень опасен, - закричала она, и слезы появились у нее на глазах. - Я не могу об этом говорить! Неужели ты не понимаешь?
- А кто еще с тобой живет? - понизив голос, спросил Koри. Он не хотел, чтобы Анна плакала, не хотел, чтобы у нее была истерика. Бедная девочка! С братом ей явно не повезло.
- Мать, - тихо сказала Анна, вытирая глаза тыльной стороной ладони. - Но она не очень хорошо себя чувствует. Нас всего трое.
Некоторое время они шли рядом в молчании.
- Не слушай Брэда, - наконец сказала Анна. - Я здесь. С тобой. Просто не слушай его. Держись от него подальше. Он не должен знать о… о нас.
- Извини, что замучил тебя расспросами. - Кори обвел ее за плечи. - Я не хотел тебя расстраивать. Понимаешь, просто не знаю, что думать, а ты… ты позвонила мне вечером в субботу, и…
- Что? Нет, Кори, ты, наверное, имеешь в виду пятницу?
- Ты позвонила мне в субботу вечером, и я быстро собрался и приехал, и…
Анна остановилась, повернулась к нему и уперлась обеими руками ему в грудь. Она выглядела очень расстроенной.
- Кто-то глупо пошутил с тобой, - сказала девушка буравя его голубыми глазами. - Я не звонила тебе в субботу.
- Но тогда кто…
- Ш-ш-ш. Тихо! Все нормально, - прошептала она, прикладывая палец к его губам. - Просто давай пока помолчим.
Девочка запрокинула голову, и Кори наклонился, чтобы поцеловать ее.
- Нет! - внезапно воскликнула Анна, отталкивая его. Кори понял, что она смотрит ему за спину, на высокие кусты, обрамлявшие тротуар. - Я должна уйти. Не иди за мной. Он следит.
Анна повернулась и быстро побежала по улице в направлении школы. Кори остался беспомощно стоять посреди улицы. Потом принялся обследовать кусты и даже зашел за них.
Примерно в сотне ярдов вдоль живой изгороди бежал человек в темной меховой куртке - бежал прочь изо всех сил. Это Брэд?
Все может быть.
Анна говорит правду.
Теперь ее чокнутый братец следит за ними.
- Я уже слышала великую новость.
- Что? - Кори поднял глаза от свежего выпуска спортивной газеты.
- Я слышала великую новость, - повторила его мама, явно недовольная тем, что приходится повторять дважды. - Только что говорила с Лизиной матерью.
- Ну? - Кори перевернул страницу и наконец нашел ту статью про гимнастику, которую как раз хотел прочитать. - И что за великая новость?
- Ну как же, о тебе и Лизе, - нетерпеливо сказала миссис Брукс.
- Что?
Мать подошла и встала у тахты, заставив его поднять глаза,
- С кем я говорю - с Кори Бруксом с планеты Земля или с кем?
- Оставь меня в покое, - выкатил глаза Кори.
- Так скажи мне, ты идешь с Лизой на свидание или нет?
- Ой, - сказал Кори, внезапно вспомнив про танцевальный вечер. - Да, да, конечно.
Да, в чем же дело? Подумаешь, нашла чему придавать важность. И почему она так улыбается и вообще выглядит такой довольной? - Я всегда знала, что это произойдет, - сказала миссис Брукс, скрестив руки на груди. Затем приподнялась на цыпочки и опустилась на пятки - и так несколько раз. Это было ее любимое упражнение - она никогда не могла стоять спокойно. - Что?
- Я всегда знала, что наступит момент, когда вы с Лизой станете больше, чем друзьями.
- Мама, а с какой ты планеты? - с возмущением спросил Кори.
- Ну, я просто подумала, что это так здорово, что ты и
- Мам, поверь, у меня есть чем заняться и без этого.
- Например?
"Например, Анна", - подумал Кори, но ничего не сказал - просто пожал плечами.
- Например, твои домашние задания?
- О, точно. А я и забыл. - Он встал с тахты и быстро направился в свою комнату.
- Спасибо, что напомнила, - крикнул Кори на ходу, - большое спасибо.
- Обращайся в любое время, - иронически сказала мама. - Слушай, мы с отцом сегодня уйдем, так что у тебя будет возможность позаниматься в тишине.
Кори сел за письменный стол и попробовал сконцентрироваться на Древнем Китае. Но мысли его витали далеко. Лицо Анны постоянно стояло перед глазами, отвлекая от четвертой династии Минь. Снова и снова видел он это выражение ужаса на ее лице, когда она заметила слежку. Почему Анна так боится Брэда? Какую власть он над ней имеет? Что с ней делает?
Юноша понял, что так и не получил ответов на такие жизненно важные для него вопросы. На самом деле он вообще никаких ответов не получил. Анна, казалось, была слишком напугана, чтобы обсуждать это.
Кори решил, что, если подчеркивать текст в учебнике, это поможет сосредоточиться. Затем открыл пенал и принялся искать свой желтый маркер, когда вдруг зазвонил телефон. Он посмотрел на аппарат, чувствуя, как в желудке у него все сводит от неприятного предчувствия.
Обычно Кори всегда с радостью поднимал трубку. Этот же звонок вызывал у него чувство ужаса.
Второй зуммер. Третий.
Он был один дома и мог позволить себе не брать трубку вообще. Рука лежала всего в нескольких сантиметрах от телефона.
Отвечать или нет?
Глава 16
- Алло! - Дэвид? Привет, - с облегчением сказал Кори, узнав голос друга.
- Что ты делаешь?
- Да так, ничего. Учу уроки. Читаю.
- Что ты читаешь?
- Да сам не знаю, - ответил Кори, и оба рассмеялись.
Они довольно долго болтали ни о чем. Это была самая расслабляющая беседа за последние недели, возможно, потому, что Кори был страшно рад услышать голос Дэвида вместо всех тех угроз, которые он получил в последнее время.
В конце концов Кори спросил:
- А что случилось? Что ты звонишь?
- Я подумал, что ты, может быть, просто хочешь поговорить, - ответил Дэвид, явно почувствовав себя неловко.
- Ну и замечательно. Вот мы и поговорили. - Кори делал вид, что не понимал, о чем речь.
- Да нет. Я имею в виду… - Дэвид заколебался. - Хотел поговорить о том, почему ты так странно ведешь себя в последнее время… почему все забываешь, стал таким рассеянным… тренировки забросил, учишься хуже… Я думал, может быть…
- Не собираюсь это обсуждать, - резко бросил Кори.
- Не хотел вмешиваться в твои дела, и вообще… Просто подумал…
Чувствовалось, что Дэвиду очень больно.
- Я в порядке, - настойчиво повторил Кори. Ему действительно не хотелось затевать подобный разговор - у него просто не было на это сил. - Не волнуйся, у меня есть чем заняться. - Ты имеешь в виду эту новенькую?
- Ну да…
- Она действительно классная. - В устах Дэвида это был величайший комплимент. - Она… ни на кого не похожа.
- Да, - быстро согласился Кори. Ему не хотелось обсуждать Анну даже со своим лучшим другом, - Слушай, не могу больше говорить.
- Уверен, что не хочешь поговорить… о чем-нибудь?
- Нет. Спасибо, Дэвид. Я в порядке. Правда. Понемногу прихожу в себя в смысле гимнастики. На субботнем соревновании все было гораздо лучше. И…
- То есть это не ты упал с брусьев на первых же минутах разминки?
- Упасть может каждый, Дэвид, - раздраженно сказал Кори. - Я просто на секунду утратил концентрацию…
- "Утратил концентрацию"! Кори, ты живешь в мире грез с тех самых пор, как встретил Анну. Ведешь себя так, словно упал вниз головой с колец!
- Ну и? Тебе-то какое до этого дело? - Кори закричал так, что сорвал голос, удивляясь собственному темпераменту.
- Ну, думал, что я твой друг, - тоже на повышенных тонах ответил Дэвид.
- Друзья друг другу не надоедают, - сказал Кори. - До встречи, Дэвид.
- Если я первым тебя не встречу, - сказал тот.
В прежние времена оба рассмеялись бы этой глупой шутки. Но в этот раз они просто повесили трубки.