"Как мать Лукаса приняла своего сына?"
На это Балтазар не ответил.
Сидевшая перед ним Патрис поежилась; очевидно, в присутствии привидения в помещении всегда становилось холодно. Она обернулась, любопытствуя, откуда взялся сквозняк. Я направилась к двери, не в силах выносить все это, но, прежде чем выплыть из комнаты, долго смотрела на маму. Теперь я постоянно думала, что это может быть в последний раз.
Я так хотела показаться ей и папе! Представляла, как появлюсь перед ними в белой рубашке и пижамных штанах, в которых умерла, надену на руку браслет и снова обрету тело. И если я сделаю это, то кинусь к ним в объятия, и ничего мне больше не нужно.
А потом представляла себе, как они от меня отворачиваются. Я этого просто не вынесу.
Ученики начали поговаривать о поездке в ближайший городок, Ривертон, уже несколько дней назад, но я не обращала на это внимания, потому что сомневалась, что кто- то из моих друзей захочет туда отправиться. Эти поездки были недавним нововведением, специально для учеников- людей. Вампиры их избегали: для того чтобы попасть в Ривертон, требовалось пересечь реку, а это вызывало у вампиров озноб, тошноту и своего рода шок. Кроме того, все, что доставляло удовольствие людям, автоматически становилось гадким для вампиров. Единственным человеком, с которым я продолжала общаться, был Вик, а он, скорее всего, останется в школе из-за Ранульфа.
Однако мне пришлось изменить свои планы.
После урока мамы, пока ученики толпились в коридорах, я принялась разыскивать Лукаса. Я чувствовала, что нужна ему, а увидев мамину тоску, поняла, что он мне тоже очень нужен. Но едва я подобралась к нему справа, как миссис Бетани оказалась слева.
- Мистер Росс.
- Миссис Бетани, - отозвался он, кинув торопливый взгляд в мою сторону.
Лукас почувствовал, что я тут, и хотел меня защитить. Пусть мы оба знали, что я невидима, что-то в этой женщине заставляло думать, что она все равно может меня учуять.
Но сейчас ее мысли были заняты чем-то другим.
- Вы еще не вписали свое имя в список учеников, отправляющихся в наш первый выезд из кампуса. Мне помнится, вы любили эти поездки.
- Да, в те времена, когда мог пересечь реку без опасения, что меня вырвет.
- Это кратковременное неудобство, - сказала миссис Бетани. - Его легко перетерпеть.
Лукас пожал плечами:
- Не вижу смысла.
Позвольте поделиться с вами секретом, мистер Росс. Секретом того, как я научилась выносить свою смерть.
Что могло заставить миссис Бетани открыть нечто столь личное? У Лукаса на лице отразилось то же потрясение, что испытала я.
- Гм… хорошо. - Он оправился от изумления. - Об этом я послушаю с удовольствием.
- Полагаю, сейчас вы пытаетесь забыть все то, что любили при жизни. - Миссис Бетани шла через толпу, юбки ее шуршали, ученики расступались, образуя для них с Лукасом широкий проход. - Отдалиться от всех тех радостей, считая, что они утрачены для вас навеки. Но это ошибка.
Лукас замедлил шаг, очевидно пытаясь осмыслить услышанное.
- Но я же не могу… ну, не знаю, съесть вкусный гамбургер или искупаться в океане…
- Нет. Некоторые вещи для нас недоступны. Но вы наверняка можете получить удовольствие от развлечений, которые предлагает Ривертон.
На нашем первом свидании мы пошли в кинотеатр. Лукас купил мне брошь в комиссионном магазине. Было бы здорово снова посетить все эти места. Вместе. Ну и что, что мне придется прятаться? Назовем это "свиданием вслепую".
Возможно, Лукас уловил мои чувства, потому что медленно кивнул:
- Это верно. Я могу туда съездить.
Миссис Бетани улыбнулась.
- Не забывайте свою жизнь, - сказала она. - Не отрывайтесь от нее больше, чем следует. - И выпрямилась, снова официальная, как всегда. - Я внесу ваше имя в список для поездки в Ривертон.
- Спасибо.
Мы вышли на улицу, и я шепнула:
- Я так рада, что ты согласился.
- Это как-то немножко странно, да? - Он думал о миссис Бетани. - Она так разоткровенничалась.
- Да, это было странно. Более чем странно. Я понимала, что должна быть ей благодарна, - она как бы приглядывала за Лукасом на свой лад, но из-за этого миссис Бетани пугала меня еще сильнее. Мне не хотелось больше говорить о ней и даже думать. Лучше сосредоточиться на том хорошем, что нас ждет.
- Если мы снова сможем сходить в тот кинотеатр, меня все устраивает.
Лукас засмеялся. Я просто купалась в удовольствии, ощущая себя обычной девушкой, ожидающей свидания.
Я могла бы поехать в Ривертон прямо в автобусе, паря над Лукасом, но мы решили, что все это может кончиться замерзшими окнами. Поэтому он просто взял с собой брошь, чтобы я смогла подлететь к нему, когда он окажется в городе. Лукас положил в рюкзак запасную куртку и спортивные брюки - если в кинотеатре будут, как обычно, только ученики "Вечной ночи", я смогу обрести тело, и мы проведем там время, как раньше. Может, будем целоваться, как раньше. На это я особенно надеялась.
Прошло всего полчаса после отъезда автобуса, а я уже изнывала от нетерпения. Казалось, я целую вечность проторчала на крыше в обществе одной из горгулий, а легкий дождик лил сквозь меня. Я понимала, что нет никакого смысла перемещаться к Лукасу, пока он не окажется в Ривертоне, но мне так хотелось туда попасть! Особенно в кинотеатр, ведь это место, куда мы ходили во время первого свидания.
Он был мне так дорог, что я могла представить себе каждый позолоченный завиток на стенах, красный бархатный занавес, афиши…
Стоп. А вдруг я любила его так сильно, что оказалась к нему привязана? Что если это одно из тех мест, куда я могу мгновенно переместиться после смерти и где могу "обитать"?
Попытаться стоит, решила я, частично растаяла, позволив материальному миру вокруг меня исчезнуть, и стала представлять себе кинотеатр в мельчайших деталях, какие только могла вспомнить. Все-все - внутреннее оформление, само здание кинотеатра, и изо всех сил захотела оказаться там.
И оказалась.
Да! Я сделала это! Кинотеатр ничуть не изменился. Там стоял старомодный агрегат для приготовления попкорна - небольшая медная клетка с табличкой в красную и белую полоску. Лежал ковер с рисунком, такой толстый и мягкий, что мне сразу захотелось иметь ноги, которые могут в нем утонуть. Судя по подсвеченной афише, сегодня показывали "Поймать вора". Кэри Грант, сплошное обаяние, сплошная романтика. Разве может быть что-нибудь прекраснее?
Похоже, народу тут сегодня будет полно, значит, нам с Лукасом не удастся побыть наедине. Кино начнется примерно через полчаса, а несколько человек уже заняли места, хотя они то и дело поглядывали на дверь, где стояла я. Смотрели сквозь меня, ждали кого-то…
И тут меня как будто ударило. Я узнала некоторых из них, в частности сидевшую на переднем ряду Кейт.
Черный Крест! Меня охватил ужас, такой сильный, что мне показалось, будто я сейчас превращусь в кусок льда. Они догадались, куда отправился ставший вампиром Лукас, и помнили, что он ездил в Ривертон, когда шпионил для них. И это не горстка людей, которых Кейт привела с собой в Филадельфии, это полноценный поисковый отряд Черного Креста.
Они устроили засаду, чтобы убить Лукаса!
Я выскочила в фойе, понимая, что наверняка заморозила одну из стеклянных дверей, но мне было плевать. Черный Крест ищет не меня. Если я не сумею вовремя предупредить Лукаса, они набросятся на него сразу же, как только он переступит порог кинотеатра. Даже его силы и боевого мастерства не хватит, чтобы спастись от дюжины охотников на вампиров.
Перемещаясь по улице в сторону городской площади, я поняла, что отряд в кинотеатре не единственный. В закусочной, не обращая внимания на стоявшую перед ней тарелку с картофелем фри, сидела Элиза Пэнг, предводитель нью-йоркской ячейки Черного Креста. И, что хуже всего, в переулке рядом с площадью прятались Ракель и Дана.
Подъехал автобус, из него стали выбираться ученики. Я высматривала только Лукаса, поэтому не замечала остальных, проходивших мимо меня. Они болтали и смеялись, даже не догадываясь, что я тут.
Лукас вышел одним из последних. Выглядел он измученным. Должно быть, на него очень сильно подействовала текущая вода.
- Ты в порядке, приятель? - спросил водитель автобуса.
- Да. Нужно пойти быстро выпить кофе, это поможет, - ответил Лукас, имея в виду, что он сможет спокойно посидеть несколько минут в кофейне, где его никто не потревожит. Он думал, что я приду к нему в кинотеатр, и не хотел, чтобы я видела его в минуту слабости.
"Это все ерунда, главное - окажись где-нибудь в одиночестве, чтобы я смогла тебя предупредить!"
Я не видела в кофейне охотников Черного Креста, но это не значит, что там нет парочки тех, кого я просто не знаю. Я быстро понеслась за Лукасом, надеясь перехватить его, пока он не зашел внутрь.
И вдруг я просто… остановилась. Ослепла. Потерялась.
В один миг я утратила способность двигаться вперед, назад, вверх или вниз - вообще куда-либо. "Ловушка!" - в панике подумала я, вспомнив жуткую шкатулку в "Вечной ночи", но это было чем-то другим. Меня никуда не тянуло, я просто оставалась на месте. Разница примерно такая же, как между погружением в зыбучие пески и тем, что ты застрял в лифте. Точнее, в лифте с погасшим светом.
Это что, сделал Черный Крест? Они охотятся за нами обоими? Что происходит? Я знала только одно: этот плен, чем бы он ни был, не даст мне предупредить Лукаса, что ему угрожает страшная опасность.
И тут передо мной открылся сияющий круг, мерцающий, как пруд в лунном свете. Я осторожно выглянула и увидела, что мой тюремщик потрясенно смотрит на меня.
- Бьянка?
- Патрис?
Глава девятая
- Бьянка? - Патрис выглядела такой же изумленной, как и я. Казалось, ее лицо полностью закрывает небо, или потолок, или что я там видела над этим черным бесформенным местом, - Ты… ты стала призраком?
- Патрис, сейчас у меня нет времени это обсуждать!
- Времени у нас полно, раз уж мы обе мертвые, - отрезала Патрис, и лицо ее затуманилось. Похоже, старая вражда между вампирами и призраками давала о себе знать. - По сути, целая вечность. Начинай с того, как ты умерла.
- Здесь, в Ривертоне, Черный Крест, и, если ты меня сию же секунду не выпустишь, они убьют Лукаса и любого другого вампира, на которого наткнутся, в том числе и тебя!
Странная, удерживавшая меня на месте смоляная яма исчезла так быстро, что я словно взлетела. Вокруг будто бы взорвался свет, хотя это были всего лишь уличные фонари Ривертона. Снова начав чувствовать мир, я обнаружила, что нахожусь прямо перед Патрис, а та, в свою очередь, стоит в переулке рядом с главной улицей. В руке она держала маленькое зеркальце, затянутое инеем. Должно быть, я стала видимой, но лишь отчасти: вытянув Руку, я различила сероватые очертания ладони и пальцев. Если не всматриваться специально, разглядеть меня было невозможно.
Но Патрис знала, как смотреть. Она моргнула, но тут же стряхнула с себя удивление.
- Где они? - спросила она. - Быстро говори.
- Кинотеатр. Закусочная. Где еще, не знаю. Лукас идет в кофейню - нужно попасть туда раньше их.
Патрис помчалась через дорогу с такой скоростью, словно на кону стояла ее жизнь, а не Лукаса. Я последовала за ней, но медленнее. Ловушка лишила меня чего-то, и мне требовалось время, чтобы прийти в себя. Время, которого у Лукаса не осталось.
Патрис добежала до кофейни, когда я была в паре десятков футов от нее. Патрис ворвалась внутрь так неистово, что посетители уставились на нее, пытаясь понять, что случилось. Одним из этих посетителей был Лукас. Он сидел в зеленом бархатном кресле, обхватив голову руками. Патрис протянула ему руку.
И в этот миг охотники перекрыли мне обзор.
Кейт. Элиза. Милош. Еще человек десять - пятнадцать тех, кого я не знала, но у каждого была мускулатура бойца Черного Креста. Кто-то сообщил им, что Лукас в городе, и сказал, где он находится. Мы с Патрис опоздали.
"О нет! - подумала я. - Пожалуйста, нет!"
- Оружие, - сказала Кейт.
Слово упало - тяжелое и негнущееся, как железо. Она пришла, чтобы убить собственного сына, и тяжесть этого решения умертвила ее взгляд. Охотники вскинули арбалеты. Лукас встал и направился к Патрис, собираясь уйти с ней, - и увидел свою мать. Увидел, что сейчас их атакуют и сделать он ничего не может.
А значит, что-то предпринять должна я.
Я вытянулась в длинную горизонтальную линию, представила себя острым лезвием меча и ринулась вперед.
- Огонь! - прокричала Кейт, и в этот миг я врезалась в охотников.
Должно быть, я ударила их, как кусок льда, потому что они закричали и начали стрелять куда попало. Стрелы вонзались в мостовую и в стены домов. Но как минимум одна попала в цель - витрина кофейни разбилась, осколки полетели в разные стороны. Люди внутри завизжали, прохожие на улице испугались.
"Лукас!" Я его не видела. Мне отчаянно хотелось убедиться, что с ним все в порядке, но я понимала, что не могу допустить, чтобы кто-нибудь пострадал. Сил почти не осталось, но я должна сделать все, что могу.
Охотники уже приходили в себя. Некоторые согнулись пополам после моего удара, но уже выпрямлялись и готовились ко второй попытке. Моей первой мыслью было снова завладеть Кейт и приказать им отступить. Получится ли у меня? Если для этого нужно испытывать безнадежность и отчаяние, как я подозревала раньше, то получится. Но, ринувшись к ней, я почувствовала, как меня что-то отталкивает.
"Что за?.." И тут я увидела - на ее пальцах сверкало не меньше полудюжины медных колец. Медь, как любой другой металл, содержащийся в человеческом организме, отталкивает призраков. Насколько я слышала, Черный Крест мало что знал о призраках, но, видимо, Кейт разыскала нужную информацию, чтобы оградить себя от опасности. Я могла ударить ее, но не завладеть ее телом. Значит, придется выводить их из строя по одному.
Я ринулась к ближайшему охотнику. Чтобы ударить его ледяным кулаком, нужно материализоваться, но это, наверное, плохая идея: я не только выдам себя толпе Учеников "Вечной ночи", но Черному Кресту будет куда целиться. Вполне вероятно, что после нашей последней стычки они ищут способы уничтожать и призраков тоже.
Так что я начала вращаться вокруг охотника, ветерок превратился в шторм, я делалась все холоднее и холоднее. Скорость вращения возрастала, и я видела, как на его волосах и бороде появляются сосульки. Кожа его посинела, он закричал от боли.
Достаточно. Я отпустила его, услышала, как он упал, и метнулась к следующему охотнику, смутно ощущая, что вокруг разыгралось настоящее сражение: Патрис схватилась с Кейт и наносила ей удар за ударом со свирепостью, какой я в ней не предполагала. В самой гуще схватки был Лукас; взревев от ярости, он опрокинул Милоша на землю. Меня охватили противоречивые чувства - я радовалась, что с Лукасом все в порядке, но боялась, что вот сейчас это и произойдет: он отнимет человеческую жизнь, а потом никогда не простит себе этого.
А пока лучшее, что я могла сделать, это помогать Лукасу сражаться. Я снова заставила себя превратиться в обжигающе ледяной вихрь и принялась вращаться вокруг охотницы. Спустя несколько секунд она тоже стала жертвой обморожения, или гипотермии, или как там это называется: Я кинулась к следующему и услышала, как Лукас закричал от боли.
Я не могла сосредоточиться. В ужасе обернувшись, я увидела Лукаса - клыки вылезли, лицо как у монстра; он упал на землю, а Милош поднял кол. Из раны на лбу Лукаса хлестала кровь. Они были слишком далеко от меня, я не успевала…
И тут появилась Ракель, выбежала из переулка и швырнула что-то Милошу в голову.
Милош, оглушенный, упал на колени. Я с удивлением услышала, как Ракель закричала:
- Лукас, уходи! Сейчас же!
- Какого черта ты делаешь?! - завопила Кейт, но рядом с Ракель уже появилась Дана, нацелившаяся из арбалета прямо в Кейт.
- Прекратите, - сказала Дана. Ее так сильно колотило, что даже голос дрожал. - Прекратите немедленно.
Издалека раздался вой сирен. Кто-то из жителей Ривертона вызвал полицию.
Лукас с трудом поднялся на ноги. Похоже, удар по голове его оглушил, но он по-прежнему рвался в бой и хотел убивать. Я быстро подлетела к нему и погладила прохладным ветерком по щеке, - может быть, это напомнит ему о том, кто он такой.
За спиной я услышала дрожавший от ярости голос Кейт:
- Вы обе еще пожалеете об этом!
- У меня столько сожалений, - отозвалась Ракель. Она не сдвинулась со своего места между Лукасом и охотниками. - Что значит еще одно?
- Да будь ты проклята! - В мгновение ока Кейт вскинула арбалет на плечо.
Дана резко ударила ее в бок, стрела полетела криво, слава богу не задев ни Ракель, ни Лукаса, и тут я увидела, что она летит в сторону учеников "Вечной ночи", ставших свидетелями сражения, - прямо в ученицу-человека, которая ни за что не успеет увернуться.
Все последующее длилось не больше доли секунды, но разворачивалось передо мной как в замедленной съемке. Смертоносная стрела, рассекавшая воздух. Лукас, прыгнувший со всей своей вампирской скоростью и силой на девочку, которой грозила опасность. Их столкнувшиеся тела, ее блестящие темные волосы, развевавшиеся за спиной. Они оба, упавшие на землю. Стрела, пролетевшая в паре дюймов над ними и глубоко вонзившаяся в деревянную стену дома.
Звук сирен приближался, толпа зевак становилась все гуще - несколько десятков свидетелей, что Черный Крест просто ненавидел. Должно быть, Кейт подала какой-то знак, потому что охотники начали разбегаться, кое-кто - спотыкаясь.
Дана позвала:
- Лукас!
Лукас, распростершийся на тротуаре вместе со спасенной им девочкой, посмотрел на Дану. Его трясло, он не улыбался. Я поняла, что он, преодолев свою жажду крови ради спасения девочки, вот-вот может сорваться и укусить.
- Не подходите к нему сейчас, - предупредила Патрис. Она тоже заметила признаки того, что Лукас готов сломаться. - У вас обеих оружие. Полиция решит, что вы из той же группы, что напала на нас.
- Мы ушли в отставку вчера вечером, когда Кейт сказала, что устраивает засаду на Лукаса, - объяснила Дана. - Правда, об этом мы не сообщили ни ей, ни другим.
- А что это был за… за ледяной циклон? - спросила Ракель.
- Это была я, - ответила я, оставаясь невидимой. Все подскочили. - Дана, Ракель, вам лучше послушаться Патрис. Если вы останетесь здесь, вас арестуют.
- И на этот раз никакого Черного Креста, чтобы внести за нас залог. - Дана вздохнула. - Ракель, малышка, пора сматываться.
Дана уже пошла, но Ракель задержалась на секунду, напрасно всматриваясь в воздух, чтобы увидеть меня.
- Бьянка…
- Да, конечно, - сказала я. - Я все понимаю.
Это было не совсем правдой. Я не понимала, что заставило Ракель преодолеть страх, вынудивший ее предать меня. Но что-то заставило, и они с Даной рисковали своей жизнью и бросили Черный Крест ради того, чтобы спасти Лукаса. Лично для меня это значило куда больше, чем все прочее.
Ракель побежала вслед за Даной и исчезла за углом, как раз когда подъехала полицейская машина. Патрис отошла от меня, я обернулась и увидела, что она встала между Лукасом и девочкой, которую он спас (Скай Тирней, теперь я ее узнала), так, чтобы Лукас не мог ее видеть. Думаю, этим Патрис спасла его, не дав укусить. Точнее, она спасла жизнь Скай.