***
Когда Лиза вместе с Димой направились к лестнице, к ним бросился тот самый, седоватый эмчеэсовец.
- Подождите, куда вы уходите?
- Вы хотите запретить нам? - усмехнулась Лиза. - Как интересно…
- Но вы же слышали… Вы же слышали, что сказал капитан…
"Значит, все-таки капитан", - отметила про себя Лиза, вспомнив симпатичного милиционера.
- Ну, слышала. И что теперь?
- Нельзя расходиться, как вы не понимаете…
Эмчеэсовец выглядел просто жалобно.
- Я все понимаю, - отрезала Лиза. - Но… Кстати, как вас зовут?
- Валерий Петрович…
- Очень приятно. Я - Елизавета. Так вот, Валерий Петрович… У меня и моего ребенка с самого утра маковой росинки с утра не было. Мы хотим поискать, где нам поесть, только и всего. А потом мы вернемся. Если вы так этого хотите…
- Один из следующих рейсов доставит припасы…
- Вы сами в это верите? - перебила Лиза и вдруг подумала, что она, пожалуй, слишком жестока к этому человеку, судя по всему, неплохому, и тут же поправилась: - Ну, хорошо. Допустим, доставят. Но когда это случится?
- Елизавета, послушайте. Обстановка нестабильная. Нельзя расходиться, создавать сложности…
- И что? Мне теперь считать себя военнопленной? Пойдем, Дима…
У двери на лестницу она обернулась. Валерий Петрович провожал их взглядом, в котором читалось что-то вроде сожаления.
Уже сходя по ступеням, она подумала, что, может, стоило воспользоваться лифтом? Однако делать это было, пожалуй, опасно. Особенно в условиях всеобщей катастрофы. Могут отключить электричество. К тому же Лиза помнила того, искалеченного крысами, мужчину в лифте дома, где она жила.
Вряд ли она скоро решится на поездку в лифте.
Этажом ниже она увидела металлические двери с мигающим красным огоньком индикатором. За дверью раздавался какой-то шум. Глухо матерились мужские голоса.
"Баррикады, что ли, строят? - подумала Лиза. - А почему бы и нет, в самом деле?"
Никакой кафушки здесь явно не было.
Вход на следующий этаж преграждала пластиковая дверь. Лиза нажала на рукоятку и дверь поддалась.
- Ну что, Дим Саныч, зайдем? - спросила Лиза.
Димка сосредоточенно кивнул.
Они оказались в богато украшенном холле. Вдоль стен громоздились антикварные стулья с гнутыми ножками. На самих стенах видны были красные, с золотом, вычурные обои.
В самом центре этого претендующего на роскошь помещения располагался рояль. Около него происходила драка.
Какой-то молодой человек в джинсах и футболке держал за волосы толстяка в костюме и бил его лицом о клавиши.
Инструмент издавал диссонансные дребезжащие звуки. Многие клавиши уже были измазаны кровью.
- Вот тебе, гнида, твои увольнения! - с ненавистью цедил сквозь зубы молодой человек. - Вот тебе, мразина, система штрафов.
- Пошли-ка дальше, - Лиза решительно потянула сына за руку.
Внимания на них никто так и не обратил.
***
На следующем этаже Димка схватил Лизу за руку.
- Не надо, мама!
- Почему? - тихо ответила ему она.
На первый взгляд опасности не было никакой. Ну, подумаешь, два мужика стоят, курят.
Если не приглядываться. Вдруг Лиза заметила в руках у одного из них - крепыша в синтетической, невзрачной курточке - бутылку виски. Второй был долговязый, с узким и неестественно красным каким-то лицом. Даже, можно сказать, багровым…
- А что, хорошо заседаем, Михеич, - говорил узколицый, жадно, как-то по-наркомански глубоко, затягиваясь сигаретой. - Начальства нету. Если бы еще не крысаки эти…
- Отлично заседаем, - кивал крепыш в куртке. - Эх, еще телку бы какую…
Оба они синхронно посмотрели на Лизу, бесстрашно спускающуюся им навстречу.
Неожиданно стало понятно, что они - просто мертвецки пьяны.
Но если так, то где они взяли, например, виски? Значит, где-то здесь, рядом, есть кафе? Или ресторанчик…
Лизе было страшно. Но демонстрировать свой испуг она, конечно, не имела никакого права.
- Оп-па! - сказал крепыш Михеич. - А на ловца-то - и зверь… Девушка, как насчет прогуляться, попраздновать с джентльменами?
- Мама! - стиснул Димка ее ладонь.
- Спокойно, ничего страшного, - сказала ему Лиза.
Действительно, ей не раз приходилось отшивать подвыпивших парней. Удел всякой более-менее симпатичной девушки (тем более, что красавицей себя Лиза уже несколько лет, как не считала). Обычно отшить удавалось без лишнего шума и каких бы то ни было эксцессов.
Она как можно беззаботней улыбнулась пьяницам и спросила:
- Молодые люди! Не подскажете, где здесь какое-нибудь кафе? Ну, или что-то в этом роде…
- Ка-афе? - гундосо протянул узколицый. - А зачем вам, барышня, кафе? Добро пожаловать в наш офис. У нас и выпить есть. И немножко закусить… Так как?
- Нет, - ответила Лиза. - Спасибо. В другой раз…
- Ты с вертолета? - спросил Михеич, разглядывая ее достаточно бесцеремонно.
- А… Ну, да, - ответила Лиза, которую немного покоробило это вот тыкание.
- Ну, и чё ломаешься. Радуйся, что приглашают. Нах вы тут кому ввалились…
- Мама! - Димка уже почти кричал.
Алкаши преградили ей дорогу.
- Девушка, так, может быть, с нами? - взгляд узколицего стал пристален и зловещ.
- Вообще-то я, если вы не заметили, с ребенком…
- И в чем проблема? - сплюнул крепыш. - Гаденыш наверх пойдет. Ты с нами…
- Деловой какой, - ответила Лиза, пристально глядя ему в глаза. - А если я не хочу?
- А ты думаешь, мы тебя спрашивать будем? - ответил Михеич.
- Так, Дима, пойдем…
- А ну, стоять.
Крепыш попытался схватить Лизу за рукав куртки. Удалось вывернуться. Но тут предательский удар нанес узколицый. Его длинная, костлявая рука метнулась вперед, схватила Лизу за волосы.
- Мама! - вопил Димка.
- Димочка, беги, позови на помощь…
- Ты, Михеич, зачем нам с ней связываться? - спросил длинный, не выпуская, тем не менее, Лизины волосы. - Проблем не поимеем?
- Отпустите меня, сволочи, гады, отпустите!
Лиза пыталась ударить узколицего ногой, но промахивалась. К тому же волосы, упавшие на глаза, ограничивали обзор.
- Да там этих беженок, наверное, как грязи, - сплюнул крепыш. - Эй, кобылка, ты будешь брыкаться?
- Пшел вон! - закричала Лиза.
И вдруг ощутила, как по щеке жарким огнем растекается боль.
- Не смейте бить маму! - раздался откуда-то сверху голос Димки. - Отпустите ее!
- Тебя не спросили, - гоготнул Михеич. - Вали пока цел, недомерок.
- Убери руки, я сказала. Убе…
- Ты плохо понимаешь? - раздался гаденький голос длинного. - Расслабься и получай удо…
Сверху раздался тихий стук каких-то жестянок, шипение, и вдруг - вопль. По лестнице поплыл химический запах. Выпала бутылка виски.
- Ааа! - заорал Михеич, отпустив Лизу. - Ааа, бля! Блин, Гена, лови гаденыша. Он мне в глаза чем-то брызнул.
Конечно, сообразила Лиза, Димка догадался вытащить из школьного рюкзачка освежитель воздуха. Ай, молодец…
Теперь все решали доли секунды. Лиза пнула ослепшего крепыша в коленку. Угадала движение длинного, попытавшегося схватит ее за ворот куртки, сильно толкнула его в грудь. Тот рухнул на площадку, загораживаясь, словно щитом, непогашенной сигаретой.
И снова раздалось шипение. Димка выпустил струю прямо в алый огонек, который в одно мгновение разросся и превратился в настоящий факел.
Теперь Лизины враги вопили в две глотки.
- Чё орешь, дурак? - выл Михеич. - Хватай сучку, уйти не дай.
Но Лиза уже мчалась вверх по лестнице, подхватив Димку, перепрыгивая через три ступеньки подряд.
Сзади слышался гулкий топот ног, прерывистое дыхание. Чья-то рука пыталась схватить Лизу. Сердце стучало так, что грозило проломить ребра.
На площадке самого верхнего этажа сильная, грубая рука схватила Лизу сзади за воротник.
- Попалась, сука!
- Димка, беги! - прохрипела Лиза, чувствуя, что дыхания разом не стало. - Беги! Зови на по…
Крепыш развернул ее и ударил кулаком в живот. На несколько секунд Лиза ослепла от боли.
***
Секунды слепоты казались бесконечными. Это было странное ослепление. Лиза видела только мутные, какие-то словно белесые, контуры, прорезавшие темно-багровую пелену. Не хотелось поддаваться панике, но первобытный, заполошный страх прорывался наружу, как гной из запущенной раны.
"Что же делать? - думала Лиза. - Кому я нужна, слепая? И что будет с Димкой?"
Время растянулось, и Лиза каким-то шестым (или даже седьмым) чувством ощущала сбой в течении секунд.
На счастье, целую вечность спустя багровая пелена стала отступать. Лиза смогла различать то, что происходит вокруг.
Она увидела крепыша, его руку у себя над головой - держал за волосы, - увидела его кривой оскал. По лестнице поднимался, тяжело и одышливо, узколицый.
Димка… Димки не было.
- Ты, пизда, глаза мне чуть не выжгла, - шипел Михеич.
- Пес, - прошипела в ответ Лиза. По-другому, почему-то, говорить не получалось. - Пес…
Сильная рука Михеича потянула ее голову вниз. Лиза (время все еще было медленным) видела как к ее лицу, носу, глазам приближается колено, обтянутое грязной и вытертой джинсовой тканью. Колено, которое вот-вот нанесет страшный удар, за которым… Но нет, нет, не думать…
Раздался какой-то шум за спиной, и события неожиданно приняли совсем другой оборот. Колено, не дойдя до Лизиного лица считанных сантиметров, вдруг пошло обратно. А сам крепыш стал заваливаться назад. Сначала он тянул за собой Лизу, но мгновением позже его хватка разжалась, он выпустил Лизины волосы.
Это казалось невероятным, но крепыш падал.
- Лиза, прочь! - раздался сзади голос - мужской, властный.
Еще не осознав, кому именно принадлежит этот голос, Лиза отшатнулась, упала на бок, болезненно ударившись ребрами о края ступеней.
Сначала она видела только ноги, но потом, лихорадочно отползая вверх и в сторону, восприняла картину в полном объеме.
На помощь ей пришел тот самый эмчеэсник - Валерий Петрович. Лиза видела, как он нанес несколько резких, коротких ударов в лицо ее обидчику. Затем каким-то почти неуловимым образом Валерий Петрович оказался за спиной этого самого Михеича. Валерий Петрович крепко сжал ушные раковины коренастого, а секундой позже резко выбросил перед собой руки. Лицо несостоявшегося (хотелось в это верить) насильника впечаталось в побелку стены, брызнуло алым, как перезревший помидор.
Лиза видела и узколицего, который отступал вниз по лестнице, выставив перед собой ладони.
- Дядя, - бормотал он. - Не надо, дядя. Я-то при чем!
Валерий Петрович резким и уверенным движением отбросил крепыша, подпрыгнул. Лизе казалось, что тело ее спасителя будто бы подбросила вперед некая невидимая пружина. Он летел, как Джеки Чан из старинного фильма, вытянув перед собой одну - кажется, правую, - ногу. Тяжелая подошва ботинка врезалась узколицему в грудь. Тот охнул и полетел вниз по лестнице, уродливо, как поломанный Петрушка, кувыркаясь на ступенях.
В тот момент Лиза не ощущала ни облегчения, ни благодарности. Страх, до поры бывший где-то рядом, вдруг нахлынул и заставил ее тело трястись крупной дрожью.
- Я … я не знала, - всхлипывала она.
Эмчеэсовец, казалось, ничуть не устал и не выдохся. Он поднялся к Лизе, обнял ее за плечи.
- Не плачь, ладно… Обошлось, и хорошо. Я же тебя предупреждал.
- Я не знала… Не знала…
- Так и знай теперь, - отрезал Валерий Петрович. - Все, кончился порядок. Война теперь вокруг.
- Да, - всхлипывала Лиза. - Да… А Димка где? Что с ним?
- Все в порядке с ним. Он меня и позвал.
Неожиданно ее спаситель нанес сильный и страшный удар ногой по скорчившемуся на ступеньках крепышу.
- А тебя, падаль, если еще увижу, прибью сразу.
Лизин обидчик кивал головой и пятился на четвереньках. Кровь из разбитого лица заливала ступени.
***
В холле последнего этажа нашли убежище почти два десятка женщин и детей. Больше за один раз вертолет перевезти не мог.
Лиза только сейчас стала понимать, как же ей повезло, что она оказалась среди спасенных. Она не могла представить, что бы сейчас делала в охваченном паникой, стрельбой и пожарами городе. Куда бы повела Димку?
Да и так ли опасны крысы? - думала она. Может быть, их нападения оказались всего лишь тем маленьким толчком, который заставил хрупкую скорлупу благопристойного мира хрустнуть и разрушиться. И после этого у людей выплеснулась вся дикость, ненависть, вся злоба. Тут уже не надо крыс. Тех нескольких сцен, свидетельницей и участницей которых Лиза оказалась, было достаточно для того, чтобы посеять в ее душе сомнения в будущем привычной ей действительности.
Валерий Петрович и другие эмчеэсники организовали некое подобие обеда. Сначала в общий котел скинули то немногое, что было у спасшихся с собой: чипсы, шоколадки, печенюшки. Было и несколько бутербродов.
Лиза ощущала себя настоящей дурой, когда развязала Димкин рюкзак и предъявила огромное количество аэрозолей.
Несколько конфет, чипсов и печенюшек, доставшихся им на двоих, не утолили голод. Есть все равно хотелось. Желудок негодующе урчал.
У беременной в кресле отошли воды, и теперь она кричала, терзаемая схватками. Рядом с ней хлопотали медики, из тех, что встречали вертолет на крыше.
- Мама, я хочу уйти отсюда, - Димка опять принялся за свое. - Здесь плохо, мама…
Лиза вздохнула, погладила его по голове.
- Что ты предлагаешь, Дим Саныч? Мы уже пробовали спуститься. И чем это кончилось?
- Мам, а пошли на крышу? Там-то на нас никто не нападет…
Следовало признать, малыш был прав. К тому же зрелище рожающей женщины - не лучшее для второклассника.
Валерий Павлович хлопотал, помогая медикам.
- Мы отойдем, - сказала ему Лиза, улучшив момент.
- Опять, Елизавета? - нахмурился он. - На поиски приключений?
- Мы наверх хотим пойти. Какие там приключения? У меня… У меня ребенок задыхается…
Прости, Димка, за эту невольную ложь.
- Лиза, я повторю, что несу за вас всех ответственность, и не хочу, чтобы вы разбредались…
- Но там же нет никого.
- Ладно, - махнул рукой Валерий Петрович. - Идите…
…На крыше действительно дышалось куда легче.
Беззаботно жарило летнее солнышко. Город заволакивал черный дым. Откуда-то из соседнего небоскреба доносилась стрельба.
- Мама, что с нами будет? - спросил Димка.
Лиза всегда стремилась оберегать сына от лжи.
- Я не знаю, - пожала она плечами. - Я даже не могу предположить.
- Мам, я беду чувствую, - продолжал Димка.
- Господи, малыш. Как ты можешь что-то чувствовать? Глупости все это…
- Нет, - нахмурился Димка, какой-то небывало серьезный. - С теми людьми беда случится, скоро.
- Не неси фигню.
- Это не фигня, мама. Я… как бы это сказать… я это знаю, что ли…
А, может, просто взять его за руку и шагнуть вниз? И больше не думать о будущем? Да, конечно, будет больно. Но недолго. Всего секунду. Разбиться, наверное, по-любому лучше, чем оказаться, скажем, съеденными грызунами.
"Хотя это всегда успеется", - с каким-то неожиданным весельем подумала Лиза.
- Мам, смотри! - дернул Димка ее за руку.
Он указывал куда-то в небо, где блестело ярко-желтое солнце.
- Вон там, мам… Видишь?
Вдруг Лиза поняла, о чем он говорит.
К зданию приближалась крохотная стальная стрекоза.
- Вертолет, - сказала Лиза. - Наверное, еще такие же, как мы, летят.
Была, правда, одна странность. Вертолет летел какими-то рваными зигзагами. Казалось, что пилот не то пьян, не то ранен. Не то просто плохо умеет управлять машиной.
Хотя кто знает, как выглядело со стороны их собственное прибытие сюда, состоявшееся, казалось, тысячу лет назад.
- Мама, я боюсь, - неожиданно произнес сын.