***
Димка схватил Лизу за руку.
- Мама, там плохие люди, - сказал он. - Нам надо уйти.
- С чего ты это взял, Дим Саныч?
- Я… не могу объяснить, мама. Я в этом уверен…
Лиза знала, что очень скоро почувствует себя дрянью и мерзавкой, но не могла сдержаться. Раздражение от этого суматошного, переполненного опасностями, дня надо было выплеснуть.
- Слушай, Дима. Я тебя уже один раз послушалась. Чем это кончилось? Вот мы сюда ушли. А тебе уже и здесь не нравится… Мы так и будем бегать туда-сюда? Может, просто с детьми побесишься?
Лиза хорошо знала Димку. Знала, как порой легко вывести его из себя. Как вырастет - порох будет, а не человек. В кого только такой?
Вот и сейчас в глазах у него встали слезки, которым Димка, тем не менее, не позволял вылиться наружу.
- Мама! Я знаю! Знаю… Там, в вертолете, плохие люди…
- Ты знаешь, мне они плохими не показались.
- Это не менты…
- Господи, Димочка. Кто тебя таким словам-то научил?
- Так сама телевизор смотришь…
- Не мен… Не милиция? - Душу вдруг кольнула тревога. - А кто тогда? Кто?
- Не вижу, - произнес Димка, глядя на приближающийся вертолет. - Вижу зло. Много зла.
- Господи, маленький, да что бы ты знал о зле…
- Мама, нам надо спрятаться. Ну, что тебе стоит? Пусть это будет, как игра… Если это окажутся хорошие люди, мы просто выйдем.
"А ведь он прав, - поняла Лиза. - И эмчеэсник Валерий Петрович прав. Кончились хорошие времена. Теперь - зло кругом. И война. Все враги. Доверять никому нельзя… Неужели Димка стал мудрее меня?"
- Мам, пошли. Иначе они скоро нас заметят…
Лиза послушно пошла за ним. В глубине души она все-таки ощущала себя дурой-мамашей, идущей на поводу у избалованного чада.
Но с другой стороны… Разве потеряют они что-нибудь, если укроются? Так, на всякий случай…
- А где нам спрятаться? - спросила Лиза.
Димка уже знал ответ на вопрос. Он уверенно вел ее к входу в здание.
- Разве в коридоре есть, где спрятаться? - удивилась Лиза.
Но сын вел ее вовсе не в здание.
- Если мы спрячемся за этой стеной, - сказал он, - нас могут и не заметить. Там выступ есть очень удобный.
Действительно, сразу за строеньицем уровень крыши понижался, и образовывалась ступенька примерно в метр высотой. Если скрючиться там, то…
То их, действительно, могут не заметить.
- А если ни увидят, что мы прячемся? - спросила Лиза.
Впрочем, она уже сама знала ответ на этот вопрос. В условиях войны такое поведение является единственно верным.
- Мы скажем, что хотели их напугать, - сказал Димка.
Вертолет стремительно вырастал в размерах, все громче становился рев мотора.
Перед тем, как сесть на крышу, вертолет совершил несколько неловких рывков. Сама посадка тоже показалась Лизе странной. Сначала стальная стрекоза коснулась поверхности крыши рядом колес с правой стороны. И лишь потом - тяжело, как пьяный великан, - вертолет восстановил равновесие.
Лиза не очень-то разбиралась в вождении летательных аппаратов, но эта посадка показалась ей больше похожей на падение.
Стальная махина села хвостом к ним. Маленький винт на хвосте замедлял вращение.
Лиза припомнила, что, когда они прибыли сюда, кабина смотрела на пристройку. Или нет?
"Что-то я загоняюсь, - подумала Лиза. - Если так будет продолжаться, то уже к вечеру я превращусь в параноидальную истеричку".
Из кабины вертолета выпрыгивали люди. Было их немного. Шесть или семь человек. В основном мужчины. И лишь одна девушка.
И вот еще странность - в руках у этих людей было оружие.
- Что?! - прошептала Лиза, чувствуя, как по коже расползаются противные мурашки. - Кто это?
Вертолет был, вроде бы, тот же самый - с вытянутой, тупой мордой, похожий на муху. С двумя винтами над крышей. А, может, и не тот. Мало ли их, однотипных, выпускают…
Люди с оружием направились в ту сторону, где прятались Лиза и Димка. Их было семеро. Лиза, как завороженная, смотрела на устрашающего вида автоматы в их руках. Думала: "Зачем? Кто это?"
Она все еще полагала, что это - какая-то ошибка. Что вертолет с женщинами, детьми и милицией еще прилетит.
Но один из вооруженных людей сделал то, после чего все сомнения у Лизы отпали. Крепкий мужик в черной кожаной куртке гортанно вскрикнул, подбросил в воздух что-то темное, и нанес по этому предмету вполне профессиональный, футбольный удар.
Предмет полетел по направлению к Лизе.
Она скорчилась, обняла Димку, зажала ему рот.
Метрах в пяти-семи от них упала милицейская фуражка, тулья которой была залита чем-то бурым.
Хотелось закричать. И сдержаться стоило больших усилий.
***
О том, что случилось на этаже, Лиза узнала позже.
Вооруженные люди миновали коридор и вошли в холл, не поднимая шума. Двое из них технично перекрыли выход на лестницу. Один - седой мужчина с лицом, покрытым сеточкой мелких шрамов, выпустил автоматную очередь в потолок.
В холле воцарилась тишина. Даже роженица в кресле перестала вскрикивать. Смолкли дети, пятились женщины.
- Сохраняем спокойствие, - сказал человек со шрамами. - Если наши требования будут выполнены, мы никого не тронем.
Тоненько заплакал какой-то ребенок.
К седому протолкался один из эмчеэсников.
- Что здесь происходит? Что вы хо…
Седой кивнул головой, и один из его людей - молодой, бритый наголо, парень с эспаньолкой, подойдя к эмчеэснику сзади, выстрелил ему в затылок.
Женщины все-таки подняли крик.
- Вы же говорили, что не будете убивать! - надрывалась одна из мамочек.
- О, вы не так расслышали, - усмехнулся главарь. - Я сказал, что не буду убивать вас. Но из любых правил бывают исключения.
Его подручные схватили еще одного спасателя, поволокли через толпу к седому. Тот, почти не глядя, кивнул.
После второй расправы снова повисла тишина. Лишь тоненько плакал какой-то ребенок.
- Что с врачами делаем? - спросила единственная среди налетчиков девушка - коротко стриженая брюнетка в потертой кожаной куртке и джинсах.
- Ничего, - ответил седой. - Пусть работают.
Замигал датчик на двери, ведущей в офис. Затем дверь приоткрылась. Оттуда, в сопровождении мордоворотов, вышел давешний тип в костюме.
- Ребята, зачем стрельба? - с некоторым даже апломбом начал он.
Бандиты открыли огонь без всякого предупреждения. Пули попадали типу в костюме в шею, под подбородком. Падал тот медленно, из горла брызгали алые фонтанчики. Охранники пытались схватиться за оружие, но было поздно. Череп одного из камуфляжных взорвался, и на безупречно белую дверь офиса брызнула красно-серая масса. Второй все никак не мог умереть. В него стреляли три бандита сразу, а он все куда-то полз.
Седой кивнул головой, и четверо террористов бросились в офис. Еще двое - молодой с эспаньолкой и девушка - остались в холле. Девушка бросилась обыскивать погибших, извлекла из кобур оружие. Нашелся пистолет и мужчины в костюме.
Парень с эспаньолкой держал женщин и детей под прицелом.
- Без фокусов, - говорил он. Однако в его голосе все равно ощущался страх.
Откуда-то из глубины офиса донеслась стрельба. Впрочем, сколько-нибудь долго она не продлилась.
- Пересчитай их, - велел главарь бандиту с эспаньолкой.
Тот принялся выполнять приказание, шевеля губами и поводя дулом автомата.
- Шестнадцать, - доложил он. - Плюс два врача.
- Должно быть восемнадцать, - сказал седой. Повернулся к брюнетке: - Надя! О каком количестве людей говорил тот мент?
- Это которому мы пальцы резали, а потом с вертолета столкнули? - спросил бритый, дебильно ухмыляясь.
Главарь поморщился. Такая кровожадность помощника явно не приводила его в восторг.
- Восемнадцать, - ответила девушка.
- Значит, еще двое где-то прячутся.
Из офиса вышли бандиты.
- Все чисто, - доложил один из них.
- Отлично, - сказал главарь и обратился к заложникам: - Дамы и господа, мы переходим в офис фирмы…
Седой прервался и посмотрел на табличку над входом.
- "Оргтехника-Империал", - прочел он. - Просьба соблюдать тишину, выполнять все наши указания. Мы не хотим убивать вас или причинять вам вред.
- Что делать с девчонкой? - спросил один из бандитов. - Она рожает…
- Диван внутри есть? - спросил главарь.
- Ага…
- Вот там и родит.
Врачи было пытались протестовать.
- Вы зря возмущаетесь, - сказал им седой главарь. - Не исключено, что в этом офисе есть аптечка, лекарства, перевязочный материал. Ей же, - он кивнул на измученную роженицу, - будет лучше.
- Я пойду на крышу, - заявила брюнетка.
- Сама справишься? - прищурился главарь.
- Обижаете.
- Хорошо. Дверь пока держим открытой…
Седой кивнул, и брюнетка направилась к лестнице, держа наготове автомат.
***
- Димка, откуда ты это почувствовал? - спросила Лиза, когда вооруженные люди вошли в здание. - Только не говори мне, что не знаешь…
Ее до сих пор трясло. Но при сыне она старалась не подавать вида.
- Ну… Я это видел, - ответил Димка. - Но не как по телевизору, и не как своими глазами…
- А как? Как?
- Как во сне. Что-то очень быстрое. И еще яркое. Знаешь, как в ужастиках бывает…
Пока Лиза силилась припомнить что-нибудь последнее, что она смотрела из этой чуши, Димка продолжал объяснения.
- Вот представь, в фильме герой… Ну, едет куда-нибудь на машине… И вдруг - р-раз! - и какая-нибудь морда страшная перед ним… Или там скелет…
- Кажется, поняла, - ответила Лиза.
- То есть, это - как сон, но это не сон, - пояснял Димка.
- Приплыли, - вздохнула Лиза. - Весь мир сожрали крысы, а мой сын оказался экстрасенсом. Ты случайно летать еще не умеешь?
- Нет. Летать не умею.
- И давно это с тобой?
- Ну, - Димка отвел взгляд. - С прошлого года. Помнишь, я болел?
- Еще бы не помнить, - ответила Лиза.
Грипп, выкосивший, казалось, подчистую всех крыс в прошлом году, зацепил и ее семью. Димка - ребенок общительный - умудрился где-то подхватить эту заразу. Из-за него в школе объявили карантин. Но обошлось. В больницу Лиза его не отдала, сама колола ему нужные антибиотики. Через полторы недели Димка выздоровел.
Оказалось, не до конца.
- Ты что-то видел и раньше? - нахмурилась Лиза. - Почему я не знала? Почему я все на свете о тебе узнаю последней. А, Дим Саныч?
- Ну, я не знал, как сказать… Помнишь Зинку Дубницкую? Ну, которая под машину попала…
- Помню.
История эта в прошлом году наделала много шума. Девочку, одноклассницу Димки сбил автомобиль. У самого дома. На родительское собрание потом приходили гаишники
- Я видел, как это будет…
- А почему не предупредил?
- С чего ты взяла? Предупреждал. Только она не послушала.
- Господи!
- Ну, и сосед, дядя Толя, помнишь, ногу ломал?
- Помню, - сказала Лиза.
Она глядела на сына и понимала, что отныне не сможет относиться к нему по-прежнему. Конечно, она слышала и знала, что дети могут преподносить сюрпризы. Но ей казалось, что это относится к шалостям в школе или во дворе. Но чтобы неожиданности такого масштаба…
- Обещай мне, - сказала Лиза, - что когда ты в следующий раз что-нибудь увидишь, первой об этом узнаю я. Договорились?
- Мама, кажется…
- Ты снова что-то видишь? -встрепенулась Лиза.
- Ага. Вон там.
Лиза обернулась.
К их убежищу приближалась девушка с автоматом. Сомнений не было, она искала именно их.
"Что делать? - мысли и разум снова охватила паника. - Бежать? Куда?"
Вооруженная бандитка спрыгнула со ступеньки и нацелила автомат на Лизу.
- Так, встаем, - приказала она.
Лиза поднялась, ощущая и в теле, и в голове какое-то ватное, бессильное отупение.
Тыльной стороной ладони девушка сильно и хлестко ударила Лизу по лицу.
"Если так пойдет и дальше, - подумалось вдруг, - то к вечеру я буду похожа на Франкенштейна какого-то… Дожить бы только до того вечера…"
***
Лиза смотрела в глаза седому бандиту со страшным лицом в сетке шрамов. Она так вцепилась в Димку, что, кажется, причиняла ему боль. Ничего не могла с собой поделать. Что бы ни случилось, Димку она не отпустит…
Впрочем, главарь, несмотря на устрашающую внешность, был вежлив. Но это, каким-то странным образом, лишь усиливало чувство опасности, исходившее от него.
Они находились в коридоре офиса, в который их прежде не пускали. Лиза уже видела трупы в холле, сейчас смотрела на кровавые следы на полу. Откуда-то из глубины помещения доносился детский плач.
Ей было жалко погибшего дядьку-эмчеэсника. Наверное, его тело - то, у стены, с разнесенной выстрелами головой. Вот оно, значит, как на войне-то бывает. Только к человеку прикипишь, симпатией проникнешься, а его - уже нет…
- Мы не желаем вам зла, - говорил седой, ввинчивая свой взгляд в глаза Лизы. Взгляд был холодный, как у рыбы, и цепенящий. - Нам не нужна кровь. Если можно будет обойтись без нее, мы с радостью обойдемся…
Лиза машинально кивала, думая только о том, как бы не разрыдаться.
- Да, мы выдвигаем определенные требования, - продолжал седой бандит. - И они таковы, что по доброй воле согласиться на них практически невозможно. Однако сейчас, когда весь мир постигла катастрофа, поодиночке не выжить. К сожалению, немногие понимают это… Не ошибусь, если предположу, что большинство обитателей этого здания наглухо забаррикадировались в своих офисах. Не желая сотрудничать, помогать слабым. Или я не прав?
Бандит вдруг достал из кармана пачку сигарет, закурил.
- Дайте и мне, - Лиза сама удивилась своей храбрости.
- Конечно, - Вежливый террорист протянул ей пачку, поднес огонек зажигалки.
Голова закружилась и поплыла. Лиза вдруг вспомнила, что не курила с самого утра. Впрочем, и не хотелось как-то…
- Наша… э-э… наша организация хочет объединить всех обитателей этого здания для того, чтобы противостоять общему врагу. Нашему с вами врагу. Только вместе, консолидированно, мы сможем выстоять… Противостоять хаосу, мародерству, насилию.
- Но сами вы первыми убиваете людей, - не сдержалась Лиза.
- Я лично сожалею об этих жертвах. Но это было необходимое зло. Без которого, кстати, сказать, мы хотим обойтись в дальнейшем. Хватит крови, боже мой! Нам надо выжить, просто выжить сейчас, когда рухнул интернет, не работает мобильная связь, когда все города мира захлестнули паника и анархия. Мы просто поубиваем друг друга, а крысы лишь довершат то, что начнем мы. Пора положить этому конец. Хотя бы здесь, в одном отдельно взятом, здании. Разве вы не согласны?
- Ну… допустим… Но вы же могли просто объяснить. Зачем было стрелять?
- Мы вдаемся в излишние гуманистические дискуссии, - поморщился седой. - А они нам - совершенно ни к чему. Кстати, как вас звать?
- Лиза, - Головокружение вдруг сменилось тошнотой.
- Вам, уважаемая Елизавета, в нашем предприятии предстоит особо важная миссия. Вы станете дипломатом.
- Как, подождите… каким еще ди…
- Миссия несложная, - Седой усмехнулся, обнажив неприятные зубы. - Но, без сомнения, великая. Вы, Лиза, одна и без оружия, можете сделать то, на что у нас - вооруженных головорезов - уйдут дни, а то и недели.
- Что вам нужно? - испуганно спросила Лиза.
- Чтобы руководители (или, так и быть, представители) всех офисов этого здания собрались здесь. Разумеется, без оружия. Чтобы они открыли свои пластиковые и металлические двери, не вынуждая нас прибегать к осаде. Чтобы мы сели за стол переговоров и обсудили, наконец, как мы будем жить. Я мог бы потребовать у них деньги, но, догадываюсь, в новом мире они уже совершенно ничего не значат. Вот и все, что я хочу… Разве это плохое желание?
Лиза покачала головой:
- Если вы такие хорошие, выпустите заложников…
- Пока что это невозможно, - сказал бандит. - Дети, женщины, одна из которых рожает, - это очень сильный аргумент, который, надеюсь, вынудит всех этих офисных хомяков выбраться из своих уютных норок.
- Но почему… Почему я? - Лиза еще крепче вцепилась в Димку.
- Вы миловидны. Вас не портят даже эти синяки. Не сомневаюсь, что вы умны. Вы сумели спрятаться так, что вас даже не сразу нашли. Есть много доводов "за".
- О боже, я же не смо…
- Сможете, - Бандит швырнул окурок на пол и растоптал. - Я в этом, знаете, даже не сомневаюсь. Ведь у нас останется ваш ребенок.
- Нет! - закричала Лиза.
А в следующий момент к ней подскочила брюнетка и отвесила еще одну звонкую оплеуху. Лиза инстинктивно прикрыла руками лицо. Кто-то из подручных седого тут же схватил Димку, поволок его в глубину офиса.
- Мама! - кричал Димка.
Но мама, ни жива, ни мертва стояла перед главарем бандитов.
- Не волнуйтесь. Ему ничего не угрожает. До какого-то времени…
- Что? Вы хотите его убить? - прошептала Лиза.
- Не хочу, - покачал головой бандит. - Терпеть не могу кровь. Но, если вы не будете выполнять мое задание, или выполните его недобросовестно, вашего сына мы убьем первым.
Ноги стали ватными, и Лиза ощутила, как пол становится ближе. Боли от удара она не ощутила. Просто лежала на полу и мечтала умереть.
Бандиты поднимали ее, усаживали в кресло. Кто-то из них даже протягивал стаканчик ледяной воды из кулера.
- Давайте теперь определимся со временем, - вкрадчиво продолжал седой. - У нас есть все основания полагать, что нижние этажи уже захвачены крысами. Но у нас остается еще сорок-пятьдесят этажей. Вы должны обойти их все. Проявите дар убеждения. Вы понимаете, чья жизнь стоит на кону. Думаю, что пяти часов вам на это вполне хватит. Хотя, конечно, придется поторопиться. На каждый этаж у вас будет не более шести минут. Но, я думаю, вы подберете правильные и нужные слова.
Лизу трясло как никогда сильно, а из глаз лились жалкие слезы.
- Нет! - шептала она. - Нет, я не смогу…
- Об этом, сами понимаете, не может быть и речи, - произнес седой. - Итак… Сейчас тринадцать часов восемнадцать минут. В восемнадцать-восемнадцать я должен видеть здесь, в холле, представителей организаций, расположенных в этом здании. Допускаю, что переговоры заладятся не со всеми. Но их должно быть не меньше сорока человек. Если их будет меньше, или если переговоры не состоятся, ваш сын умрет.
- Господи Боже! - рыдала Лиза.