* * *
Криминал обладает свойствами снежного кома, накручивая на себя все новые слои. Теперь в реестр "конкурса имени Афродиты" могла добавиться статья о похищении людей.
Буров привез Родиона и Машу к себе домой и рассказал свою историю в общих чертах. Казалось, он заново пережил ее. Конечно, он опустил многие подробности, кое-что скрыл…
В комнате повисло молчание. Было слышно, как в патио журчит маленький водопад, любимая игрушка Лады. Буров сказал:
– Я готов предложить вам компенсацию. Мало не покажется.
– Вам, между прочим, тоже, – резко ответила Мария.
– Вы совершили гнусный эксперимент с живым человеком, – добавил Родион. – Мы это так не оставим.
– Со мной ничего не происходило, – сказала Мария. – Я ни в кого не превращалась. Меня просто звала моя умершая сестра.
– Кто ж знал, что у вас есть сестра-близнец, что она умерла, и так далее? Вышла ошибка, понимаете?
– А если бы ошибка не вышла? Где теперь была бы я?
– И что было бы со мной? – сказал Родион.
– То, что вы хотели сделать – бесчеловечно.
Буров помолчал.
– Я в этом не сомневаюсь, – произнес он. – Но ведь я во всем признался. Я осознал свою вину. Я прошу у вас прощения и предлагаю денежную компенсацию – это все, что я могу сделать! Простите меня.
Родион и Маша переглянулись. И в этот момент где-то в комнате зазвучала мелодия: что-то из классики, ну да – "Лебединое озеро"… Буров вздрогнул от неожиданности, не сразу сообразив, что это звонит мобильный у кого-то из гостей.
Мария запустила руку в сумочку и достала аппаратик. В трубке забурлил чей-то стальной голос: так почему-то всегда говорят менты. Слов разобрать было невозможно. Мария отвечала, сильно волнуясь:
– Опознать ее? Мне? Что? Какая подпись?
Она отошла к окну, ее лицо выражало озабоченность, растерянность – целую гамму быстро менявшихся чувств. Буров залюбовался ею: перед ним была вылитая Лада…
– Я могу поговорить с ней сама? Почему невозможно-то? А что от меня требуется? Но я сейчас в Москве… Что? И вы в Москве?
Мария защелкнула мобильный, повернулась к Родиону, коротко произнесла:
– Она нашлась.
СЕСТРА
Теперь Родион понял, что все это время он ожидал чего-то в этом роде. Вся фантасмагория с канареечным платьем, с девушкой, которая заблудилась на самарской улице, оказывается, имела совсем другое значение. Дарья действительно существовала. Женщина, с которой он провел ночь, была Дарьей. И теперь перед ним стояла ничего не знающая Маша. Она захлопнула крышку телефона, лицо ее было задумчиво.
– Мне надо срочно поехать в город, – обратилась она к Бурову. – Вы дадите нам свою машину?
Хозяин дома нахмурился:
– Мы еще не закончили разговор. Остановились на том, что я вам все честно рассказал, что прошу у вас прошения и предлагаю компенсацию за моральный ущерб.
Маша махнула рукой, будто отгоняя муху.
– Да забудьте про свою компенсацию. Не нужны нам ваши деньги, верно, Родя?
– Безусловно, – подтвердил Родион.
– И, разумеется, мы не собираемся никому рассказывать эту историю, – добавила Маша. – Да и не до того сейчас… Так вы дадите машину, или нам отправиться своим ходом?
Буров встал, прошелся по комнате, затем распахнул дверь в патио и крикнул в залитое солнечным светом пространство:
– Митя, подойди!
Затем обернулся к Маше:
– Вас отвезут, куда пожелаете. Насколько я понимаю, нашлась ваша сестра?
– Они говорят, что ее задержали за нарушение паспортного режима. Если я не заберу ее сама, то ее отправят в какой-то спецприемник. Я не могу оставить Дарью.
Буров наморщил лоб, будто обдумывая что-то.
– Скажите Мария… – неуверенно начал он. – Дарья, ваша сестра… Ведь она близняшка, и похожа на вас, как две капли воды?
Маша посмотрел на него исподлобья. И вдруг рассмеялась.
– Даже и не думайте об этом! – сказала она.
Буров пожал плечами. Воцарилось молчание. Вскоре в комнату вошел шофер Бурова, нелепый бородатый Митя, и отвесил широкий пригласительный поклон.
– Не могу в это поверить, – говорила Маша уже в машине. – Колдунья с Засамарской слободки говорила что-то странное, будто бы Дарья жива. Теперь это оказалось правдой.
– Ты не рада, что твоя сестра нашлась?
– Не могу сказать, что я на самом деле чувствую, честное слово, Родя! Все было объяснено, а теперь снова… Если Дарья жива, то все, происходившее со мной, имеет какой-то другой смысл.
Родион чувствовал смятение. Сейчас он встретит лицом к лицу ту женщину, и она узнает его. А мы, типа того: уже знакомы … Почему он не рассказал Маше обо всем сразу? Ведь он тогда действительно был уверен, что это именно Маша. Если бы он знал, что перед ним другая женщина, разве бы он позволил себе… Все полетит прахом, никакой свадьбы не будет.
В отделении милиции, где удерживали Дарью, их встретил тот самый лейтенант, который звонил Маше на мобильник. Он действительно собирался подписать приказ о задержании Дарьи на неопределенный срок, учитывая род ее занятий, связался с Оренбургом, там ему дали номер ее сестры, он позвонил, и тут выяснилось, что Маша в Москве.
Где-то в глубине коридора лязгнула металлическая дверь, застучали каблуки по кафельному полу, смешанные с дробью тяжелых милицейских ботинок. В дверном проеме показалась Дарья.
Она скользнула равнодушным взглядом по лицу Родиона, но, увидев Машу, вздрогнула.
Маша сорвалась с места, легко подбежала к ней и взяла девушку за обе руки:
– Где тебя черти носили, дурочка?
* * *
Всю дорогу до гостиницы Дарья молчала, хоть Маша и пыталась ее разговорить. Выглядела она очень плохо, Родион не мог понять, как за несколько дней с этой женщиной произошла такая метаморфоза. Дарья изрядно похудела, под глазами были темные круги.
Из ее односложных ответов стало ясно, что в Москву завели ее дела, что она жила здесь без регистрации, и, наконец, ее задержали на входе в метро.
– Какие дела, Даша?
– Дела … – неопределенно повторила она.
Известно, какие могут быть у тебя дела, – с отвращением подумал Родион. Проститутки вызывали у него чувство гадливости, их существование как бы оскорбляло всех женщин, которых он знал в своей жизни.
Приехав в гостиницу, все трое поужинали, также в неловком молчании. Двухкомнатный номер был на первом этаже, за окном уже сгущались сумерки, несколько преждевременные в колодце двора.
Дарья отправилась в душ, Маша постучалась к ней, зашла и вышла, сразу стала кому-то звонить. Родион с удивлением понял, что на том конце связи не кто иной, как Буров.
– Мы передумали, – сказала она. – Вы можете приехать прямо сейчас. Моя сестра не прочь познакомиться с вами.
– Может быть, это и правильно, – сказал Родион, сдвигая со столика какой-то цветной, пахнущий свежей краской журнал.
Ему не хотелось ночевать в этом номере втроем, проводить вечер с ними обеими. Может быть, Буров примчится и сразу заберет эту женщину…
Дарья вышла из душа, на ходу зачесывая волосы назад. На ней был Машин халат, с огромными пестрыми бабочками на груди. Посвежевшая, она стала уже больше похожа на сестру. Капли воды падали на изысканный деревянный пол.
– Я решила выдать тебя замуж, сестричка, – объявила Маша.
– Да ну? – удивилась Дарья.
– А что? У нас тоже свадьба на днях. Будем все вместе, женихи перепутают молодых жен…
– Надо было все же меня спросить. Кто этот человек? Если ты, кончено не шутишь.
Маша хохотнула.
– Очень хороший человек. Богатый, не старый. И самое главное – он давно тебя любит.
– Я его знаю?
– Вряд ли. Но он видел тебя.
Дарья уронила руки на колени.
– Наверное, в интернете?
– Именно.
– На сайте объявлений, да? И ты думаешь, я поверю, что кому-то нужны серьезные отношения с такой, как я?
– Бывают на свете оригиналы, и это – один из них. А ты странно говоришь, очень странно… Ощущение, что ты в чем-то раскаиваешься. В том, чем добровольно занималась столько лет…
– Люди меняются, – пробормотала Дарья, отчего-то смутившись. – И, если кому-то надо меня на одну ночь, то я не согласна. Решительно.
Дарья встала. Во время всего этого разговора сестры не обращали внимания на Родиона, будто его и не было в комнате. Он с грустью подумал, что их жизни с Машей, соприкоснувшиеся недавно, слишком мелкая реальность, по сравнению с той огромной жизнью, которую разделили близняшки между собой…
– Одним словом, – сказал Маша, – этот человек сейчас придет. Ты уж извини, что я так поздно тебя предупреждаю. Переоденься. Негоже, чтобы он встретил тебя в этом халате.
Дарья пожала плечами и скрылась в спальне. Ее голос донесся уже оттуда:
– Но последнее слово все же за мной!
* * *
Виктор Викторович Буров приехал довольно скоро, наверное, его преданный шофер Митя включил сирену, которая бывает на автомобилях такого рода людей.
Он вошел, размахивая светло-серым шлейфом легкого плаща, потирая руками. В комнате сразу запахло дорогой сигарой.
– И где же виновница торжества?
– В соседней комнате. Сейчас выйдет.
За Буровым просочился бессловесный Митя, он поставил на стол пакет, внутри которого звякнуло, и так же бесшумно ушел. Родион с тоской подумал, что Буров вовсе не собирается уводить Дарью в ресторан или еще куда, а полагает пировать здесь.
Дарья почему-то не шла. Маша открыла дверь, заглянула в комнату. Родиона насторожило выражение ее спины: она как будто вся сжалась.
Маша вошла в спальню, через несколько секунд вернулась. На ее лице было странное, озабоченное выражение. В глазах Бурова тоже мелькнула тревога. На столе, за которым он воцарился, лежали какие-то вещицы, он машинально трогал их пальцами…
Маша меж тем прошла в ванну, заглянула туда. Вышла и сказала, выбросив вперед руки:
– Она исчезла.
Буров недоуменно посмотрел на Машу, затем – на Родиона.
– Исчезла из закрытой комнаты, – сказала она.
– А вы меня не разыгрываете? – спросил Буров. – Девушка на самом деле здесь была?
– У нас нет никакого резона, – ответила Маша. – Просто я хотела, чтобы вы встретились. Не могла же она, в конце концов, нам обоим почудиться?
Родион вскочил и выбежал в спальню. Комната была пуста. Он даже заглянул в шкаф и под кровать. Вскоре он понял, каким образом исчезла Дарья, но от этого всего лишь получил еще одну загадку. Когда он вернулся в гостиную, Буров уже раскручивал пробку на горлышке бутылки.
– Ну что ж! – вздохнул он. – Я отвергаю мысль о том, что вы все это придумали только с целью, чтобы я вас тут напоил и накормил.
– Да мы и не голодны… – вяло проговорил Родион.
Он чувствовал, как загорелись его собственные глаза, когда он увидел эту бутылку – виски двенадцатилетней выдержки, а далее – в пакете – шампанское. Ему стало грустно оттого, что эта жидкость имеет над ним такую власть. В голове созрела мысль: а не бросить ли пить вообще, навсегда? Сразу после свадьбы, этого особенного жизненного рубежа…
– Дарья просто передумала и вылезла в окно, – сообщил Родион. – Иного объяснения не может быть. Что, если она не совсем здорова, а? – обратился он к Маше.
– Все может быть, – сказала Маша, загадочно глядя на Бурова.
– Ну что ж! – повторил тот свое любимое словечко. – Насильно мил не будешь. Давайте тогда просто выпьем в наличном составе.
Впрочем, засиживаться он не стал. Выпили по рюмке, закусили шоколадом и фруктами. Все оставшееся спиртное им придется добивать вдвоем.
– Странно… – проговорила Маша, когда Буров ушел.
Она задумчиво перебирала вещи сестры, оставленные на столе: брелок с ключами в виде крылатого пегасика, зажигалка, маленький розовый мобильник.
– Что странно? – спросил Родион. – То, что твоя сестра зачем-то вылезла в окно?
– Нет. Как раз это не вызывает у меня никаких вопросов. Думаю, ты прав: надо оставить все это. Мы никогда не узнаем правды…
Они заночевали в разных комнатах, Родион спал на диване в гостиной, спал как убитый, поскольку виски двенадцатилетней выдержки гарантированно вышибает мозги…
Ближайший утренний самолет на Самару, на который им удалось взять билеты в холле отеля, улетал в три. До регистрации оставалась еще уйма времени.
Они пообедали в дешевом кафе для сотрудников аэропорта, вдали от здания терминала. За соседним столиком сидели пилоты в формах, они с веселым мужским любопытством посматривали на Машу, которая с аппетитом уминала двойной эскалоп. Родион купил в буфете бутылку молдавского "Мерло" и пару белых пластмассовых стаканчиков. Выйдя на улицу, они нашли уединенное место и расположились на траве.
Терпкое вино согрело их души, вокруг шумела знаменитая дубовая роща Внуково, где время будто двинулось вспять: дубы распускаются позже других деревьев, и сейчас, в начале июня, над головами волновалась чисто майская, ярко-зеленая листва.
Приключение осталось позади, но все еще не отпускало их.
– Между прочим, ты не забыл? – спросила Маша. – Через две недели наша свадьба. А ведь надо еще подготовиться…
Родион развернул ее к себе.
– Милая, прости!
– Это еще за что?
Нет, немыслимо все рассказать ей сейчас.
– Так просто, прости – и все.
– Тогда и ты меня тоже.
Ветер играл пушистой прядью ее волос, тень скользила по щеке. Родион вдруг потянулся, чтобы поцеловать ее.
– Нет, – сказала Маша, отворотив лицо. – До завершения нашего эксперимента осталось совсем немного времени. Досадно было бы сорваться на финишной прямой…
* * *
Тем же вечером они вернулись в свой город, который покинули только вчера, хоть им обоим казалось, что в Москве у них прошла целая жизнь.
Родион проводил Машу до дверей ее комнаты и удалился под бурчание квартирной хозяйки, в чьей голове, вероятно, уже давно шла кропотливая работа, выстраивались версии одна другой серьезнее… В самом деле: что это за люди вторглись в уютный мир ее бревенчатого дома, двора, заросшего серой городской травой, ее кухни и газовой колонки? Может быть, они шпионы, наркоманы, сумасшедшие? То шляются где-то ночами, но исчезают из города… Парень, вроде, жених, но ночевать не остается… Странные, странные люди.
По дороге домой, пересекая с детства знакомые улицы, в последние годы изрядно перестроенные, неузнаваемые, Родион шел, будто по территории своей молодости, которой осталось не так много: свадьба уже на днях, и кто знает, какая жизнь ждет его за ее чертой…
Что принято делать в эти оставшиеся дни – пить с друзьями, пускаться во все тяжкие? Неплохо бы пошить костюм, так все делают. А, может быть, костюм просто купить?
Теперь они встречались с Машей, словно какие-то деловые партнеры, что-то обсуждая и планируя. Как-то раз, донеся до ее дома кучу коробок с покупками, Родион задержался на чашку кофе. И вдруг, в одной из пауз разговора, где-то на подоконнике раздался телефонный звонок, совершенно ему незнакомый…
Это был маленький розовый аппаратик Дарьи.
– Ты что же – держишь его заряженным?
– Конечно! – сказала Маша, вскочила и, в два прыжка достигнув окна, схватила аппарат.
Металлический голос в трубке был слышен отчетливо.
– Здравствуйте. Это вы Дарья Белая?
Маша растерянно глянула на Родиона и еще ближе придвинулась к нему, чтобы он лучше слышал разговор. Кольцо ее волос скользнуло по щеке Родиона, чудесный запах опьянил его.
– Телефон записан на ваше имя, – продолжала трубка.
– Да, это я, – вдруг соврала Маша.
– Это из управления внутренних дел Оренбурга, капитан Смелков.
– Хорошая фамилия для капитана милиции! – засмеялась Маша, уже овладев собой. – Что-то случилось?
– Да, есть проблемы. Вы, как я понимаю, давно не были дома?
– Порядочно.
– Дело в том, что вашу квартиру на Омской улице ограбили.
– Какой ужас!
– Вы приедете в Оренбург?
– Не сегодня.
– Позвоните мне, когда соберетесь. Квартира опечатана.
– Очень хорошо. Большое спасибо за звонок. Там что – мебель вынесли, аппаратуру?
Капитан Смелков помолчал у себя в Оренбурге. Затем продолжил:
– Странное дело, наверное, это был какой-то фетишист.
Маша отшатнулась от телефонной трубки, будто трубка произнесла ругательство.
– Почему вы так думаете?
На другом конце линии усмехнулись.
– Его интересовало нижнее белье. Похоже, что он ничего не взял из ценных вещей. Просто разбросал по комнате содержимое вашего шкафа. Во всяком случае, когда приедете, то составите опись пропавших ценностей, если что-то действительно пропало. Дело не закрыто, и я прошу вас приехать, как только сможете.
– Хорошо, – сказала Маша. – Я постараюсь.
Ее светлые глаза как бы потемнели, будто наполнившись страхом.
– Это все неспроста, – сказала она.
– Почему ты так думаешь? – беспечно возразил Родион. – Мало ли, в чьи квартиры залезают? Дарья ведь вела такой образ жизни…
– Да нет, не в этом дело. Почему это событие произошло именно в нашей квартире, и именно сейчас?
– Ты мыслишь, как автор авантюрного романа. В книге, конечно, ничего не может быть случайным, а в жизни – сколько хочешь.
– Ну, это если отбросить версию о том, что мы с тобой какие-то книжные герои, и поэтому с нами происходят всякие странные события… Но мне ясно одно: кому-то понадобилось нижнее белье моей сестры.
Родион вздрогнул. События действительно продолжались, но где-то вдали, как бы за кадром их самарской реальности.
– Носильная вещь! – воскликнул он.
– Это значит, что теперь моя сестра на самом деле мертва, – тихо проговорила Маша. – Потому что носильная вещь бессмысленна, если нет земли с могилы.