- Ты не веришь мне?! А мне плевать, веришь ты или нет! - опять закричала Джоанна. - Я ухожу отсюда. - Она направилась к выходу, но Шэп схватил ее за руку, не позволяя уйти.
- Я верю тебе, - проговорил он, но его слова прозвучали не слишком убедительно. - Я думаю, нам лучше сесть, выпить по чашечке кофе и спокойно поговорить о …
Шэп не успел закончить фразу, ибо в этот момент резко распахнулась входная дверь, громко ударившись о стену. Все трое, подпрыгнув, вскрикнули от неожиданности.
- Шэп, ты что, не закрыл за собой дверь? - закричала Джоанна.
- Я … Я думал, это сделает горничная, - растерянно ответил тот.
Снова хлопнула дверь.
В холле раздались шаги.
На негнущихся ногах, с широко раскрытыми глазами, в кухню стремительно вошел Декс.
- Декс, остановись! - следом за ним, тяжело дыша, бежал Пит. Его щеки горели ярко-красным огнем, лицо перекосило от ужаса. - Остановись! Слышишь меня?!
Все трое ахнули, когда Декс вышел на яркий дневной свет. Трудно было поверить, что это живой человек. Скорее - существо из фильма ужасов. Огромная серая черепная кость проступила сквозь лысину в его волосах. Во рту не осталось ни одного зуба. Из глаз струилась пурпурная жидкость. Он был зеленый как трава, и казалось, что на его щеках и на лбу слезла кожа.
Декс посмотрел на Джоанну, его губы расползлись в широкой, беззубой улыбке. Он сделал нетвердый шаг вперед. Казалось, что каждое движение дается ему с трудом, отнимая все силы. Одна рука Декса безвольно болталась сбоку.
- Декс, стой! - кричал Пит. Он повернулся к Джоанне. - Я пытался его остановить. Действительно, пытался. Но он не слышит меня. Думаю, он вряд ли вообще что-нибудь слышит.
- Декс… - хотела крикнуть Джоанна, но с губ сорвался только шепот. Ей стало трудно дышать, она словно окаменела.
"Я парализована, - мелькнуло у нее в голове. - Так вот, как это бывает.
Он хочет убить меня. Я знала, что он придет, чтобы убить меня. Так пусть же он сделает то, ради чего пришел".
- Джоанна, я вернулся, - неожиданно для всех сказал Декс. Его голос был едва слышен. Скорее, это было какое-то скрежетание, напоминающее завывание ветра в оконных щелях. - Джоанна, я вернулся. Я вернулся к тебе с того света.
- Нет! Декс… нет! - прорезался у Джоанны голос.
- Не стоило тебе оставлять меня там умирать, Джоанна.
Декс вытянул вперед здоровую руку, в которой блеснул огромный кухонный нож.
Глава 19
- Остановите его! Мы должны остановить его! - закричал Пит. Он обхватил Декса сзади за широкие плечи.
С поразительной быстротой Декс сбросил его, с силой отшвырнув потрясенного Пита прямо на кухонный стол.
Декс, не сводя глаз с Джоанны, сделал к ней шаг.
- Я вернулся, - проскрежетал он. - Я вернулся за тобой, Джоанна.
Неожиданно для всех одним резким движением Шэп выбил нож из рук Декса.
- Эй! - вырвалось у Декса от удивления.
Он потянулся за ножом, но Джоанна опередила его.
Не мешкая ни секунды, она схватилась за черную рукоятку ножа и, подскочив к Дексу, глубоко вонзила клинок в его сердце.
С рубашки Декса ярко-красным ручьем заструилась кровь. В его широко распахнутых глазах сначала промелькнуло удивление, а затем уже ужас. Декс уставился на нож, затем перевел взгляд на Джоанну.
- Нет. Это несправедливо, - прохрипел он, корчась от боли. И упал на линолеум прямо в лужу своей крови.
- Нет! - закричал Пит, грубо хватая Джоанну и пытаясь оттащить ее назад.
Джоанна, не отрываясь, смотрела на неподвижное тело. Она замерла, все ее чувства словно парализовало. В голове все перепуталось. В конце концов, Питу удалось сдвинуть ее с места.
- Что ты наделала? - заорал Пит. - Ты уже убила его, Джоанна. Ты убила его!
- Я… что?
Что там бормочет Пит?
Что он имеет ввиду?
Как можно было убить того, кто уже мертв?
Пит опустился на пол и склонился над телом. Он положил руку на шею Декса, затем поднес к его носу ладонь.
- Умер, - констатировал Пит после долгой паузы. - Он умер.
- Подожди минуточку… - очнулась Джоанна. - Что происходит? Что все это значит?..
- Это была всего лишь шутка, - выдавил из себя Пит. Он посмотрел на Джоанну, все еще стоя на коленях на запачканном кровью полу.
- Что? - Шэп подошел к Джоанне и положил ей руки на плечи.
Она, благодарная ему за поддержку и заботу, прильнула к нему.
- Пит, что ты такое говоришь? - спросила Мери. По ее щекам ручьем бежали слезы. Она была явно шокирована разыгравшейся здесь сценой. Ее взгляд был прикован к бездыханному телу на полу.
- Это была всего лишь шутка, - повторил Пит. Он коснулся пальцами лица Декса и показал их Джоанне - они были испачканы чем-то зеленым. Затем пояснил: - Это всего лишь сценический грим.
Джоанна не могла в это поверить.
- Ты хочешь сказать, что…
- Да, все, что ты видишь, - это самый обыкновенный грим: зеленая краска, вставная челюсть с гнилыми зубами, специальная жидкость, вытекающая из глаз. Этот ужасающий образ мы скопировали с чудовища Франкенштейна. Так что все это был розыгрыш, Джоанна.
- Пит, но ты же говорил, что был на похоронах Декса, - с трудом выдавила из себя Джоанна, начиная наконец понимать, что произошло на самом деле, и постепенно осознавать весь ужас содеянного.
- Просто шутка, - обреченно повторил Пит. - Мы с Дексом состряпали все это вместе. Чтобы проучить тебя, преподать небольшой урок. Вот и все.
- Но…
- Но только что ты его убила, - выпалил Пит с ожесточением. - И на этот раз ты действительно его убила.
Глава 20
- Надо вызвать "скорую", - заявила Шэп, все еще сильно сжимая плечи Джоанны. - Возможно, он…
- Говорю тебе, он умер, - Пит нервно провел огромной ладонью по своим коротким волосам. - "Скорая" тут уже не поможет.
- Меня… меня сейчас стошнит, - вставила мертвенно-бледная Мери и выбежала из кухни, прикрывая рот рукой.
- Как же ты отважилась его убить вот так, запросто? - спросил Пит. В его голосе слышалось скорее осуждение, чем желание услышать ответ на свой вопрос.
- Но Пит… - Джоанне нечего было на это ответить.
- Ты же видел, что Декс набросился на нее с ножом, - пришел ей на помощь Шэп. - Джоанне пришлось оказать сопротивление. Она вынуждена была защищаться.
- Конечно. Это была самозащита, - быстро согласилась Джоанна. - Самозащита. Ну, конечно же! Самозащита! Шэп, ты гений.
- Я вынуждена была защищаться, - повторила Джоанна. - Он набросился на меня… и я оказала сопротивление, что совершенно естественно в данной ситуации. - Ее дыхание стало ровнее, ей стало немного лучше.
- Какая отвратительная шутка, - произнес Шэп, глядя на тело Декса. - А знаешь, Пит, ты ведь виноват в этом не меньше Джоанны.
- Это не я вонзил в него нож, - запротестовал тот.
- Но если вы оба затеяли этот спектакль, если вы вместе не планировали, чтобы Декс … чтобы он…
- За что, Пит? - перебила Шэпа Джоанна. - Что подтолкнуло вас сыграть со мной такую дурацкую шутку?
- Я знал, что ничего хорошего из этого не выйдет, - со вздохом признался Пит и буквально рухнул на кухонную табуретку. Его плечи заметно поникли, казалось, будто все силы покинули его. - Я говорил Дексу, что вся эта затея довольна бессмысленна. Это было как раз в тот день, когда я приходил к тебе в больницу, Джоанна. В тот день я пришел специально для того, чтобы сказать тебе, что Декс умер. Мы уже продумали весь наш розыгрыш. Но потом…
- Что потом? - нетерпеливо перебила его Джоанна, чувствуя, как злость вытесняет чувство страха.
- Потом, когда Декс узнал, что ты не обронила по нему даже слезинки и не удосужилась хотя бы сделать вид, что ты расстроена, он решил продолжать с тобой эту игру, пока у него хватит сил.
- И вы затеяли все это для того, чтобы только попугать меня? - спросила Джоанна.
- Так, как ты обращалась с Дексом… ты заслужила это. Ты использовала его. - Неожиданно голос Пита стал мягче. - Дексу нравилось разыгрывать всякие представления. Ему нравилось гримироваться. Если бы вы его только видели, когда он вышел из больницы. Он был целиком поглощен идеей розыгрыша. Сидел сутки напролет, добиваясь, чтобы от него пахло, как от разлагающего тела.
- Уф! - Джоанна скривилась, вспомнив тот неприятный запах.
- Это была всего лишь дурацкая шутка, но она зашла слишком далеко, - грустно констатировал Пит, качая головой. - Ты прав, Шэп. Я виноват так же, как и Джоанна.
- Но что нам теперь делать? - воскликнула она. - Не можем же мы просто так сидеть здесь и разговаривать, как будто ничего не случилось.
- Мы должны вызвать полицию, - заявил Шэп, сжимая плечи Джоанны.
Она отошла от него и, погрузившись в свои мысли, стала расхаживать по кухне.
- Нет, мы не можем, - в конце концов проговорила Джоанна. - Ты действительно думаешь, что полиция поверит в эту историю? Она просто обвинит меня в убийстве.
- Но мы все свидетели. Мы видели, что произошло, - возразил ей Шэп.
- Они нам просто не поверят. Они подумают, что мы выдумали эту историю после того, как Декс был убит, - предположила Джоанна.
На кухню нетвердой походкой вошла все еще бледная Мери.
- Джоанна права, - поддержала она подругу и уселась на табурет, держась при этом за край стола. - Полиция никогда не поверит в эту историю. Мы должны избавиться от тела. Вывезти его в лес или еще куда-нибудь.
- Да! - воскликнула Джоанна, почувствовав к Мери благодарность. - Отличная идея! Мери права. Сейчас мы уже ничего не можем сделать для Декса. Стоит ли разрушать наши жизни из-за этой дурацкой шутки?
Она с радостью осознала, что ее дыхание полностью восстановилось, а сердце бьется в привычном ритме. Джоанна почувствовала прилив сил, к ней вернулась способность контролировать ситуацию.
- Да, мы должны избавиться от тела, - повторила она.
Шэп отрицательно покачал головой.
- Не думаю, что это хорошая мысль, - возразил он. - Они поймают нас. Семья Декса выяснит, куда он ушел. Они…
- У него нет семьи, - перебила его Джоанна. - Он живет со старой теткой, которая никогда не знает, где он и что делает. Так что полиция никак не сможет выйти на нас. Это невозможно. Особенно, если мы увезем тело куда-нибудь подальше отсюда.
- Нет, извини. Мы должны вызвать полицию. Они поверят нам, если мы все…
Джоанна бросила сердитый взгляд на Шэпа.
- Не будь занудой! - воскликнула она. - Знаешь, а ведь эта история может испортить жизнь и тебе. А ты готов отказаться от своего светлого будущего из-за этой дурацкой шутки?
Шэп ничего не ответил. Он молча отошел к двери черного входа и уставился в окно, рассматривая задний двор.
- Да, думаю, ты права, - с неохотой признал Пит, впиваясь глазами в Джоанну. - Сейчас мы уже ничего не можем сделать для Декса.
Мери отвернулась. Ее плечи судорожно затряслись.
- Не плачь, Мери, - принялась утешать ее Джоанна. - Все будет хорошо… Вот только избавимся от тела. - Она хотела подойти к подруге, но боялась, что расплачется тоже. А ей нельзя плакать. Ей необходимо контролировать свои эмоции. Ей нужно сохранить ясность мысли, чтобы быть начеку. Им нужно выбраться из этой переделки. Она не позволит Дексу испортить ей жизнь. Ей вообще не следовало бы связываться с ним.
Мысли Джоанны прервала Мери.
- Мы с Питом возьмем тело, - решительно заявила она, вытирая мокрые от слез щеки носовым платком.
- Я не буду во всем этом участвовать, - предупредил Шэп, все еще глядя в окно на задний двор. - Но и не буду вас останавливать. И все-таки я думаю, что вы не правы.
- Все в порядке, - быстро ответил на это Пит. Он встал и подошел к телу Декса. - Мы с Мери перетащим его в багажник и отвезем в лес рядом с его домом.
- А мы с Шэпом наведем здесь порядок, - подхватила Джоанна, бросив взгляд на Шэпа.
- Да. Хорошо, - согласился тот с унылым видом.
Вдруг Джоанна услышала, как открылась, а потом закрылась входная дверь.
Все замерли.
- Кто это?
- Твоя мама?
- Это Элен, - пояснила всем Джоанна. - Горничная. Мама отпустила ее утром, но она уже вернулась. Быстро… - Она указала на тело. - Его надо вынести за дверь. Скорее!
С испуганным выражением лица Пит наклонился над Дексом и, взяв его за плечи, потянул к двери. Тело легко заскользило по линолеуму.
- Думаю, я смогу дотащить его сам, - сказал Пит Мери. - Просто открой дверь, хорошо?
Мери поспешила к кухонной двери и открыла ее настежь.
- Я позвоню тебе позже, - пообещала Джоанна подруге, прислушиваясь к шагам горничной в холле. - Удачи! Я уверена, мы все делаем правильно! - Только уберите его поскорее из моего дома, - подумала она и вздохнула с облегчением, когда Пит и Мери скрылись из вида, захлопнув за собой дверь.
Шэп стоял, оперевшись о кухонный стол. Он был явно очень расстроен.
Шаги Элен стали громче, но затем стихли.
"Пошла в свою комнату переодеваться, - подумала Джоанна. - Но потом придет на кухню". - И посмотрела на лужу темной крови на полу.
- Ну вот, они ушли, - тихо сказал Шэп. - Надеюсь, соседи не увидят, как они тащат тело в машину.
- Соседи не увидят. Их дома слишком далеко, - задумчиво проговорила Джоанна. - Кроме того, здесь кругом деревья. - Она открыла ящик стола и достала оттуда маленький ножик. Затем подскочила к Шэпу.
Он удивленно посмотрел на нее.
Увидев в ее руке нож и разгадав ее намерение, Шэп пришел в ужас.
- Джоанна, остановись! - закричал он. - Что ты делаешь?
Глава 21
Джоанна схватила Шэпа за левую руку и, повернув ее резким движением ладонью вверх, прочертила на ней ножом длинную линию.
Вдоль всей линии пореза выступила ярко-красная кровь и быстрым ручьем потекла на пол.
- Джоанна!..
Шэп выдернул свою руку, с ужасом глядя на текущую кровь, затем перевел взгляд на Джоанну.
- Элен! - закричала она, швырнув нож на стол. - Элен!
- Да? - отозвалась из холла горничная.
- Вы не могли бы подойти сюда? - попросила Джоанна. - Мой друг порезался. Боюсь, что на полу слишком много крови. Вы не могли бы вытереть ее?
Элен поспешила на кухню, на ходу застегивая рукава своей белой униформы. Это была маленького роста женщина с пухлыми щечками и круглым лицом, которая тут же нахмурилась, когда она увидела большую лужу крови на полу. Элен перевела взгляд на Шэпа, который осторожно обматывал порезанную руку бумажным полотенцем.
- Вам лучше обратиться к врачу. Вы потеряли слишком много крови, - заметила Элен и поспешила в чулан за щеткой.
- С ним будет все хорошо, - успокоила горничную Джоанна.
Шэп взглянул на нее и, ничего не сказав, прошел в холл. Плотно прижимая к порезанной руке полотенце, он направился к входной двери.
Джоанна шла за ним.
- Извини, Шэп, - проговорила она шепотом, чтобы их не услышала Элен. - Мне пришлось это сделать. Я не хотела сделать тебе больно. Но это первое, что…
- Ты бездушная, Джоанна, - заявил Шэп, держась одной рукой за дверную ручку. - В тебе нет ничего человеческого. Мне трудно понять, как можно быть такой. - И он оказался за дверью прежде, чем Джоанна успела ответить.
Она видела, как он сел в машину, отъехал немного назад и умчался под рев мотора. Проводив его глазами, Джоанна закрыла дверь, заперла ее на замок и побежала вверх по лестнице в свою комнату.
Там она села на край незаправленной кровати и вслух сказала:
- У меня все хорошо.
У меня все хорошо.
Все должно сработать наилучшим образом.
У меня все хорошо.
Джоанна повторяла слово "хорошо" снова и снова, пока оно не показалось каким-то нереальным.
Позже она осознала, что вся дрожит.
Шэпа Джоанна увидела в школе в понедельник. Его рука была забинтована. Он прошел мимо, сделав вид, что не заметил девушку.
Она вздохнула, почувствовав к себе жалость.
"Шэп, ты мне нравишься, - сказала она самой себе. - Мы должны снова быть вместе. Мы очень подходим друг другу".
Ей хотелось догнать его, побежать за ним, обвить его широкие плечи руками. "Я буду умолять его простить меня, - решила Джоанна. - Буду просить. Я буду извиняться тысячи раз, буду взывать к его милосердию".
Джоанна стояла в центре холла, глядя ему вслед, пока он не завернул за угол и не скрылся из вида.
Она попыталась сосредоточиться на подготовке к экзаменам. Но это оказалось практически невозможно. Мысленно Джоанна снова и снова возвращалась к тому, что произошло. Беззубое, усмехающееся зеленое лицо Декса не давало ей покоя. Джоанна была не в состоянии заниматься, не в состоянии думать о чем-то еще. В понедельник вечером она позвонила Мери, чтобы узнать, куда они дели тело Декса. Но подруга не могла говорить: в комнате были ее родители.
Среда и четверг прошли как в тумане с полным погружением в учебу и подготовку к экзаменам. В четверг вечером Джоанна подняла трубку, чтобы позвонить Шэпу, но, так и не решившись, положила ее обратно на рычаг.
А что если он откажется с ней говорить? Что, если он не захочет даже подойти к телефону?
В пятницу после школы она хотела пропустить тренировку по теннису. Но в последнюю минуту передумала, решив, что немного физической нагрузки ей не повредит. А может, как раз и поможет отвлечься от мыслей о Дексе, о кровавых лужах на кухне, где лежало его тело. И кто знает, возможно, хоть на время забудет о том, что упустила Шэпа.
"Надо хорошо позаниматься, так, чтобы до седьмого пота, - решила Джоанна.
Я заставлю мою кровь снова забурлить в жилах".
Кровь.
Об этом Джоанна не переставала думать ни на минуту.
- У меня все будет хорошо, - пообещала себе Джоанна и, забросив на плечо рюкзак и теннисную ракетку, прошла в стеклянные двери теннисного клуба.
"Все будет хорошо. Это же не моя вина. И никто ничего не узнает".
Новый инструктор Джоанны Гарри скорее был похож на борца, чем на теннисиста: играющие под обтягивающей футболкой бицепсы, широкая грудь, длинные волнистые черные волосы.
- Давай для начала немного разогреемся, - предложил он, подтаскивая на корт корзину с желтыми мячами.
В клубе было много народа, в основном дети, которые пришли сюда сразу после занятий в школе. Голоса эхом отражались от балок высокого потолка. Джоанна никогда не замечала раньше, что в клубе так шумно.
Гарри сделал несколько несложных подач, переправляя мячи один за другим через сетку. Джоанна, стоя на месте, отбила их ударом справа, небрежно размахивая легкой ракеткой.
Она отбила пять или шесть мячей, как вдруг что-то заставило ее обернуться. Джоанна посмотрела на зрительские трибуны. И вспомнила, что когда-то именно там увидела Декса. Он стоял за сеткой с отрешенным видом, а его кожа казалась почти зеленой. Позже она заметила Декса на автостоянке. Его красные глаза зловеще светились, пугая ее. И все это оказалось обманом? Всего лишь хитростью?
Ей до сих пор верилось с трудом, что Декс так все тщательно продумал. Весь этот грим. Ведь на это он потратил много времени и сил.