Настала полная тишина, ключевой момент. Зрители боялись даже пискнуть, в шоке наблюдая за происходящим. Я же из последних сил держал девушку, словно от этого зависела моя жизнь…
Пару мгновений. Рена приподнялась и обняла меня за шею, чтоб снова не свалиться. Она всё щеке не могла поверить в то, что я всё-таки смог её поймать в моём-то состоянии.
- Таро-кун… как же ты… - попыталась спросить она, но не знала как.
- Я ведь… не хочу… чтобы ты поранилась… - говорил я с улыбкой, чуть опустив голову так, что чёлка закрыла мне глаза. - И потом… ты мне обещала… чай с печеньками… помнишь?
Последние издыхание. Не только зрители, но и Мион, Сатоко и Рика боялись шевельнуться, поглощённые происходящей перед ними картиной.
- Рена… - сказал я всё тем же усталым голосом. - Прости…
Глава 2. Наказание
Вскоре на Хинамизаву опустился тёмно-золотой свет заката. Дело шло к вечеру, школьный двор быстро опустел, и болтовня зрителей, восхищённых увиденным зрелищем, постепенно стихла. Мы с друзьями шли домой по нашей обычной тропинке, охватывающей собой все окрестности деревеньки. Не спеша, шаг за шагом мы тащились вперёд. Ну, то есть, нас с Кеичи тащили под руки. Меня - Рена, Кеичи - Рика и Сатоко, поскольку он пострадал больше всех. И, как можно догадаться, впереди бодрым маршем вышагивала зеленоволосая спортсменка, напевая во весь голос:
- Кто врагов пораскидал?! Кто всем задницу надрал?! Кто победу одержал?! Кто в пари всех облажал?! Со-но! За-ки! Соно-заки!
- Ми сегодня вся сияет, - тихонько прокомментировала Рика.
- И не говори. Давно её так не плющило, - ответила Сатоко.
- А как тут не радоваться? - развернулась к ним и пошла спиной вперёд Мион. - Я ведь победила!
Ну да, их команда одержала победу. Дело в том, что сразу после произнесённого мной "Прости…" я грохнулся животом на землю и потерял сознание. Следовательно, Рена тоже упало, что и привело к нашему поражению. В принципе, такой финал был вполне очевиден. Когда имеешь дело с Мион, надо быть чуть ли не супергероем, чтобы с ней сладить. Но, к сожалению, мне не удалось переступить границы собственных возможностей…
- Кто сегодня проиграл?! Кто сегодня облажал?! - продолжала запевать на радостях Мион, будто заставляя нас маршировать. - Кто на завтра по утру! Испугается в пруду?! Ре-на! Та-тян! Рена! Та-тян!
- Ну хватит уже! - не выдержали мои нервы. - Ей богу, Мион, пожалей мои уши!
- Умей проигрывать, Та-тян! - зеленоволосая девушка сияла ярче солнца. - Ты был достойным соперником, но до меня тебе ещё расти и расти!
- Ну да. Сам бы я ни за что не додумался брать со зрителей деньг…
- Тихо! - Мион резко развернулась и закрыла мне рот ладонью. - Ты обещал об этом не болтать!
- О чём болтать? - переспросили все.
- А… Это… - замялась Мион, глупо всем улыбаясь. - Понимаете…
- Что, Сонозаки аль Капоне, зажала от подельников выручку? - ехидно спросил я.
- Да я тебя!.. - девушка чуть не кинулась на меня с кулаками.
- Ладно вам, ребята, успокойтесь! - попыталась предотвратить драку Рена. - Проиграли и проиграли. Ничего страшного.
- Это да. Если тебя устраивает перспектива купаться в вонючем пруду, - добавила Сатоко.
- Вам ещё повезло… - с болью в "сердце" заговорил Кеичи. - От этой самодеятельности больше всех я пострадал!
- Пр-р-р! - издал я звук, которым останавливают наездники лошадей. - Спокойно, ретивый. Полежишь дома, и всё пройдёт.
- Нифига себе! Думаешь, такая травма проходит за один вечер?!
- И то правда. Морскому котику Кеичи нужно больше времени, чтобы оправиться… Ммм… Морской котик Кеичи… - Рена впала в свой мир фантазий.
- Э-э-э… морской котик? - переспросил я.
- Ещё можно приложить лёд, - добавила Рика.
- Или натереть какой-нибудь мазью, - комментарий от Мион.
- А можно вообще оторвать и выбросить, - Сатоко, как всегда, самая добрая.
- Не надо выбрасывать! Лучше отдайте его мне… хочу забрать домой! - Рена всё никак не могла отойти от кавайной прострации.
- Спасибо, девчонки! - Кеичи саркастично их поблагодарил. - Помогли вы мне!
- Погодите, погодите… морской котик? - я в недоумении смотрел на девчонок. - Какой морской котик? Вы что, видели его?..
- Ага, было дело! - ничего не стесняясь, ответила Мион.
- Чё?! - я в шоке чуть воздухом не подавился.
- Он такой маленький и забавный… - Рена начала пускать слюну.
- Прямо как мягкая игрушка-дэсу! - Рика вставила своё категорическое "дэсу".
- Стойте-стойте! Я не понял! - после такого у меня опять появились силы самостоятельно встать на ноги. - Вы хотите сказать, что все видели его сосиску?! Когда это было?!
- А, тебя ещё тогда не было! - улыбнулась Мион. - Мы как-то в бассейн все вместе ходили и пытались стянуть с него плавки. Ну, в общем, это долгая история.
От такой информации у меня глаза на лоб полезли. Неужели до моего приезда Кеичи был так популярен у девчонок. В голове не укладывалось. Маебара, кажется, прознав, о чём я думаю, решил меня подколоть с фирменной хитрой улыбочкой Мион:
- Кстати говоря… а ты в курсе, что я видел их в купальниках? Только представь. Мион с её буферами в купальнике под китайское платье, Рена в откровенном купальнике со смущённым взглядом, Сатоко в школьном, Рика в неожиданно откровенном бикини…
- Не желаю слушать эти провокации из уст кастрированной кобылы…
- Что ты сказал?!
Рена встала между нами, пытаясь не допустить драки. Остальные же весело смеялись, наслаждаясь такой насыщенной дорогой домой…
Довольно скоро все разошлись каждый в сторону своего дома. Кеичи, кое-как переплетаясь с ноги на ногу, попрощался и первым покинул компанию. Затем в сторону храма свернули и Рика с Сатоко, помахав нам вслед. Вскоре и мы втроём должны были разойтись. Итак, встав посреди дороги, заговорила Рена с присущей ей лёгкостью и безмятежностью:
- Ми-тян, Таро-кун, идите вперёд. Я домой чуть-чуть попозже пойду-пойду.
- Что так? - поинтересовался я.
- Снова сокровища твои? - ехидно спросила Мион.
- Угу, - Рена кивнула и опять погрузилась в собственные мечты. - Хочу найти что-нибудь ужасно миленькое и забрать домой! Вчера я нашла плюшевого заю! Как такое чудо можно было выбросить? У него всего-то лапка немножко порвалась!
- Да-да. Мы всё понимаем… - вздохнула Мион.
- Простите, пожалуйста! - девушка поклонилась и весело побежала в сторону свалки, махая нам рукой: - Да завтра, ребята!
Вот и Рена отделилась от нас. Не знаю почему, но я долго смотрел ей вслед, не в силах оторвать глаз. Всё же я был виноват в нашем поражении и том, что ей тоже придётся купаться в том пруду. Это чувство вины будто съедало меня изнутри. Очень хотелось извиниться, что я подвёл её…
- Эй… Та-тян… - оборвала мои размышления Мион. По какой-то причине она замялась, глядя в сторону. - Знаешь… если у тебя на сегодняшний вечер нет планов… мы можем… как-нибудь…
Я удивлённо посмотрел на неё, но после улыбнулся и ответил:
- Извини, Мион. В другой раз, ладно? Хочу сделать кое-что.
- Вот как, - девушка явно расстроилась, но виду не подала, натянув обратно свою весёлую улыбку. - Ну что ж! Тогда давай, делай, что хотел! И не забудь, завтра твоё наказание! Не смей отлынивать!
- Понял я, понял, - с вздохом ответил я, после чего побежал в сторону, куда направилась Рена. - Пока, Мион!
Сонозаки томно взглянула мне вслед, прошептав нечто невнятное, после чего пошла в сторону своего дома.
Тёмно-золотой свет заката плавно сменился на ярко-красный, облака не спеша начинали сгущаться над головой. Быстрым шагом, который должен был быть бегом, если б не состязание всадником пару часов назад, я добрался до огромной свалки, которая больше смахивала на склад старых вещей и металлов. Характерного для свалок запаха не было, поскольку большинство мусора составляла различная сломанная мебель, старые газеты и прочие блага цивилизации, не поддающиеся быстрому гниению. Тем не менее, это обиталище мусора было просто огромным. Там, стоя на холме чуть повыше самой свалки, я заметил девушку в школьной форме. Она копалась в куче коробок с выброшенными вещами.
- Рена! - крикнул я, спускаясь к ней с холма.
Школьница, услышав шум, прекратила возню и подняла голову:
- Таро-кун?
Проскользив полпути вниз, чуть попутно не упав, я спустился к ней. Риугу, явно не ожидав меня здесь увидеть, уставилась в мою сторону, словно увидела приведение. Я отряхнулся слегка от пыли и подошёл к ней.
- А что ты здесь делаешь-делаешь? - спросила девушка.
- Это… ну… - по какой-то непонятной причине я стал волноваться и с трудом подбирать слова. - Просто… может, тебе помощь нужна? Ну… мужская рука и всё такое.
Несмотря на то, что я нёс полный бред, Рена выслушала меня, затем улыбнулась и радостно сказала:
- Конечно! Мне бы очень пригодилась твоя помощь, Таро-кун!
- Правда? Ну и… что мне делать?
- На!
Вдруг она подняла с земли топор и резко взмахнула в мою сторону. Я от неожиданности отскочил назад.
- Ты чего?! Что это?!
- А? - Рена не поняла, чего я вдруг напугался. - Ну, это топор. Я с помощью него могу добраться до какого-нибудь сокровища, забросанного другим хламом. Если хочешь, возьми. У тебя ведь руки сильнее.
Я неуверенно забрал у неё орудие для поиска клада.
Так прошёл весь оставшийся день. Мы с Реной мотались по свалке в поисках чего-нибудь миленького. Я прорубал путь сквозь деревянные бруски и оттаскивал железные в сторону, Рена подбадривала меня кричалками, придуманными на ходу. В итоге всё, что нам удалось раскопать - три плюшевые игрушки, разорванные практически в клочья, чашку с изображением какого-то жёлтого суслика и статую бородатого мужика, которая ещё недавно украшала вход местной закусочной, однако извлечь из огромной кучи мусора мы её так и не смогли. Дело плавно подошло к позднему вечеру, быстро стемнело, облака сгустились, словно собирался дождь. Мы с Реной, грязные, усталые, но ужасно весёлые, наконец, пошли домой уже вытоптанной тропинкой. Девушка прижимала к себе ошмётки плюшевых игрушек, приговаривая:
- Какая прелесть! Я заберу вас домой!
- Рена, знаешь… не хочу тебя расстраивать, но в них уже нет ничего милого…
- Нет, есть! - обижено надула губки девушка. - Дома я зашью их, отмою и приголублю! И тогда они будут очень миленькими! - напоследок показала мне язык.
Я лишь улыбнулся её выходке и промолчал. Всю дорогу домой она о чём-то усилено разговаривала с её новыми друзьями, иногда вставляя что-то вроде "Вы не слушайте этого буку. Он ничего не понимает". Видимо, она и впрямь обиделась на меня. Но это меня только умиляло. Я всегда знал, что она милая и слегка странная девочка, однако сейчас я вижу это куда чётче. Она казалась мне ещё милее, чем раньше. Сложно объяснить это чувство…
Наконец на Хинамизаву опустилась непроглядная темень. Дело подошло к ночи, не успели мы с Реной даже этого заметить. Не спеша прогуливаясь по деревне и разговаривая о всякой ерунде, совершенно потеряли счёт времени, но вскоре уже подошли к её дому.
- Ну вот, мне сюда, - улыбнулась девушка, останавливаясь.
- Ага… - неловко кивнул я ей в ответ. - Слушай, Рена… ты извини…
- Мм? За что?
- Ну как… ведь это из-за меня нам теперь купаться в том ужасном пруду…
- Таро-кун, не говори так! - ласково коснулась моей руки. - Ты ни в чём не виноват. Ты ведь не специально упал. Все мы очень старались победить, так что в проигрыше нет ничьей вины.
- Ну… да… наверное…
- А ну-ка гони прочь плохие мысли! И улыбнись!
- Ну, я…
Почему-то я внезапно застыл на месте, как заворожённый глядя в её глаза. Не помню, чтобы мне когда-нибудь было так же неловко. Как будто она намеренно пытается меня пристыдить… или это уже не просто чувство вины?
- Давай! - прервала мои мысли Рена. - У-лыб-нись!
Простояв так пару минут, я всё-таки последовал её совету и слегка улыбнулся. Девушка на радостях обняла меня:
- Ну вот! Таким ты мне нравишься больше-больше!
После такого мне показалось, что вся кровь из моего тела ударила прямо в голову. Я мгновенно налился краской, не в силах даже пошевелиться. Руки тряслись от её прикосновения ко мне, мысли спутались. Хотелось что-то сделать, но тело отказывалось слушать, будто боясь спугнуть девушку, но всё это вскоре закончилось, когда Рена меня отпустила.
- Ну что? Да завтра? - спросила она.
- А… Ага… - смог произнести я, слегка очухавшись. - Ты это… купальник не забудь. Завтра у нас водно-грязевые процедуры.
- Ну да, надо будет подготовиться…
- И вообще я слышал, что такие ванны для кожи полезны…
- Это да…
- Вот и когда туда полезем, я её тебе по лицу размажу…
- Ну да… стой, что?
Ночное небо вскоре обволокли облака. Лишь тусклый свет луны и свет из окон дома Риугу освещал нам окрестности. Похоже, все уже спали, кроме отца Рены, ждущего её домой. К сожалению, его дочурка пока домой не торопилась и слегка колотила меня кулачками по голове за очередную шутку в её адрес.
- Дурак! - сказала она, наконец, угомонившись, после чего мы вместе рассмеялись.
- Ну, в общем… - вновь заговорил я. - Ты смотри. Если не хочешь такого наказания, я поговорю с Мион, и мы придумаем какую-нибудь альтернативу. К примеру, я за тебя приму на себя ещё одно наказание…
- Нет-нет, Таро-кун! Не нужно. Ты не должен из-за меня страдать… - тут она почему-то опустила взгляд и сама слегка налилась румянцем. - Но… всё равно спасибо… очень мило с твоей стороны…
- Да ладно… - я прям растерялся от таких слов.
- Просто я… - вдруг в её голосе появился оттенок грусти. - … не хочу отбирать это у Мион…
- А?
- Нет, ничего! - так же неожиданно она одарила меня своей милой и весёлой улыбкой, закрыла глаза и побежала в сторону дома. - Да завтра, Таро-кун! Спасибо, что помог мне сегодня!
Я вопросительно глянул ей вслед, однако вскоре сделал глубокий вдох, сунул руки в карманы и поплёлся домой отсыпаться после столь насыщенного дня, слушая по дороге звонкое стрекотание цикад…
На следующий день, лишь вступив на школьный порог, здание буквально взорвалось овациями. Я с перепугу даже отскочил назад и, выхватив из-за спины портфель, встал в боевую стойку, чтобы дать отпор расшумевшимся террористам, но это были всего лишь одноклассники, приветствующие меня в коридоре. Все они радостно хлопали, свистели и кричали, а во главе этого безобразия, как не трудно догадаться, была никто иная, как будущая глава клана Сонозаки:
- Вот и он! Дамы и господа, вчерашний герой, падший в неравном бою с вашей покорной слугой, наконец, явил нам свой лик! Прошу любит и жаловать! Та-тян - водолаз!
Мион раззадоривала публику, свернув тетрадку и крича в неё, словно в микрофон. Тем не менее, ей даже в таком положении удавалось заводить зевак.
- А это значит, что после уроков мы все вместе идём смотреть, как проигравшая вчера команда будет плавать в нашем печально известном пруду! Зрелище достойное, не так ли, народ?!
- Да!!!
- Мион, ты что вытворяешь? - окликнув её на секунду, спросил я.
- Как это что? Развиваю идею массовой развлекухи, - отвечала она, задорно улыбаясь во весь рот. - Люди должны видеть то, во что выльется вчерашнее представление!
- Ладно-ладно, мне не интересны твои махинации с наличностью бестолковых зрителей. Просто скажи… за что ты меня так ненавидишь?!
- Ты что, Та-тян? Я тебя обожаю! Но от такого шанса не откажусь! - у неё аж глаза засеяли денежно-зелёным оттенком. - Ты только представь! Величайшее представление века: отважный парень и две его очаровательные полуголые спутницы решились поплавать в пруду, к которому вся деревня даже подходить боится. Это же грандиозно!
- Слушай, я тут подумал… может, найдём какую-нибудь альтернативу?..
- Не-не-не-не! - она поводила пальцем перед моим лицом. - Ни за что! Все хотят видеть, как вы будете купаться в полной насекомых нечистой водичке. Мы не можем так обломать зрителей!
- Да, я понял уже. Просто подумал. Может, хотя бы девчонок в это не будем втягивать? Я и за них могу…
- Ты что, спятил?!
Она сказала это уже абсолютно серьёзно, на что я перепугался ещё больше.
- Ты хоть соображаешь, почему зрители настаивают именно на этом?! Сам подумай! Вода, плавать, тёлки! Думаешь, зрителям будет интересно смотреть на одного парня в плавках, кувыркающегося в пруде?!
- Я могу и без них, раз такое дело…
- Без?.. А… - Мион вдруг замолчала, поймав себя на какой-то мысли, которую тут же стала отвергать, закрыв покрасневшие щёки руками. - Нет-нет-нет! Зрители хотят купальники! И я против них не пойду, как бы не хотела видеть тебя без… то есть, как бы не хотела тебя поддержать! Смирись, Та-тян!
Понимая всю безысходность положения, мне пришлось смириться. Всё-таки не получилось отмазать Рику и Рену от глупого наказания Мион. С мыслью полного облома и постоянно направленных на меня ехидных взглядов одноклассников быстро пролетели все занятия…
И место действия тут же переносится в область деревни, совсем недалеко от Онигафучи. На пригорке, окружённый возвышенностью со всех стороны, находился небольшой, неглубокий, но ужасно пахнущий пруд, заполненный мутной, почти тёмно-синей водой. Вокруг него не скапливались мухи только по той причине, что всё они дохли, недолетая сюда. Но сейчас здесь собрался народ мало того, что из школы, понабежало людей со всей деревни, что явно не обошлось без вмешательства зеленовласой рекламщицы.
- Итак, люд честной, пришло время наказания!
- На-ка-за-ни-я! - скандировали люди.
- Толпень-то какая, - удивлённо осматривалась Сатоко.
- Не думала, что у нас в деревне столько извращенцев, решивших взглянуть на несовершеннолетних полуобнажённых девочек-дэсу! - в несвойственной для себя манере заметила Рика.
- Столько людей… мне даже как-то страшно-страшно… - слегка трясясь, сказала Рена.
- Не бойся. В этом ничего такого нет, - решил успокоить её Кеичи. - Всего лишь сотня-другая человек, пожирающих глазами твоё нежное и хрупкое тельце в купальнике…
- Не-ет! - Рена, как и предполагалось, впала в истерику и стала носиться вокруг с криками вроде: - Не хочу! Не хочу так!
- Молодец, Кеичи-сан, - саркастично обратилась к нему Сатоко. - Зачем девочку пугаешь?
- Не твоё дело! Будешь возникать, отправишься плавать вместо неё!
- Это у кого тут голосок прорезался? Тебе что ли жите надоело, Маебара?
Пока каждый был занят своим делом: Мион заводила толпу, Сатоко и Кеичи ругались, а Рика умиротворённо за ними наблюдала, я сидел вдали от всех, пытаясь свыкнуться с ужасной вонью из воды, которой я, возможно, скоро буду пахнуть.
- Таро-кун…
Меня окликнул знакомый, мягкий и добрый голосок, заставивший на мгновение забыть о всех моих проблемах. Девушка присела рядышком со мной:
- Что с тобой? Всё переживаешь?
- Я? Нет, что ты… - ответил я, неуверенно улыбнувшись. - Я скорее предвкушаю наши водные процедуры на потехи всей деревни…