Миранда кивнула, так энергично, что её спутанные волосы подпрыгнули.
- В Плохую, - сказала она. - И ему становится больно. Я не могу сказать, на сколько, но думаю, что очень.
- Это-днём или ночью?
Миранда задумалась, нахмурившись. Она пнула пустую пластиковую бутылку и вздрогнула, когда залаяла собака в одном из дворов, мимо которых они проходили. Все дома на этой улице были с решетками на окнах. Только дом Дэй в конце улицы - зеркальная копия дома, где жила Клер, принадлежащего Майклу Глассу - выглядел ухоженным, но даже ему требовался новый слой краски.
- Не могу сказать точно, - наконец сказала она. - Это происходит внутри. В комнате. Люди наблюдают. Там ещё есть решетки.
- Какие?
- Как в клетке.
Это было болезненно вероятно, потому что Шейн, в конечном итоге, слишком часто оказывался за решетками всех видов.
- Сколько людей?
Она пожала плечами.
- Там темно, я не могу сказать. Может быть, много? Нет-больше. Больше, чем много, из далека. Там, но не здесь.
Это было определенно расплывчатым и совсем не полезным. Бои - ну, это, честно говоря, не было чем-то необычным. Шейн - прирожденный боец. Но серьезные повреждения - это тревожило её
- Есть ли способ определить, когда это произойдёт?
Миранда покачала головой.
- Это совершенно ясно, может быть, через несколько дней? Неделю? Но я не знаю. Иногда это сложно. А иногда это уходит, тоже. Вещи не всегда очевидны.
- Хорошо, ну, спасибо. Я постараюсь присмотреть за ним. - Не так много, потому что Клер понимала, что не сможет тратить все свое время, наблюдая за ним. Предупреждение должно помочь, но зная Шейна - это не решит проблему. Если он считал, что ему надо быть в схватке, он в ней будет - не важно, получит он травму или нет.
- Ты должна вернуться домой, - сказала Клэр. - Я должна идти на работу. Миранда?
Миранда остановилась, глядя на нее. Она становилась выше, поняла Клер - по-прежнему растет. Сейчас она была выше, чем Клер, и, вероятно, будет одного роста с Евой или даже выше, когда прекратит расти.
- Завтра, встретимся у нас дома, - сказала Клер. - Если я не буду нужна Мирнину, мы пойдем по магазинам. Хорошо?
Миранда улыбнулась ей - милой, восторженной, искренней улыбкой, осветившей всё ее лицо. Нет, всё ее тело.
- Хорошо! - сказала она. - Я никогда не ходила по магазинам.
Клер моргнула.
- Никогда?
- Нет. Мои родители раньше покупали мне вещи, до того как умерли. И сейчас люди иногда приносят мне вещи, но сама я никогда не ходила. Это действительно забавно? Это выглядит забавным.
- Это весело, - сказала Клер. Ей вдруг захотелось обнять девушку, что она и сделала.
Миранда была худощавой и неуклюже угловатой, но она обняла в ответ с энтузиазмом. - Иди прямо домой и оставайся там. Моника может отступить, но Джина - крепкий орешек. Хотя, я думаю, что она нацелилась на меня.
- Так и есть, - сказала Миранда тем отчужденным, странным голосом, которого Клер боялась. - Она придет. Скоро.
Она моргнула и улыбнулась.
- Увидимся завтра!
Она практически побежала вприпрыжку. Клер посмотрела ей вслед, покачала головой и направилась в логово монстра.
Сам монстр стоял посреди лаборатории, расхаживал и тряс свой сотовый телефон, как если бы он пытался заставить его работать только силой. Он снова переоделся - на этот раз, в черное викторианское длиннополое пальто, фиолетовый жилет без рубашки и черные брюки.
Он избавился от заячьих пушистых тапок на этот раз, предпочтя реальную обувь. Когда она бегом спустилась по лестнице, на его лице отразилось такое облегчение, что она чуть не отступила на шаг или два.
- Вот и ты! - прокричал он и протянул ей свой телефон. - Эта штуковина не работает.
- Работает. Я получила ваше сообщение.
- Но я отправлял их снова и снова, и потом он просто перестал работать.
Он перестал работать, потому что, очевидно, он нажимал на кнопки так сильно, что сломал их. Клер покачала головой, взяла телефон и бросила его в мусорное ведро в углу.
- Я достану вам еще один, - сказала она. - Ну? Я здесь. Что за кризис?
Он остановился и посмотрел на нее.
- Бишоп на свободе, и ты спрашиваешь меня, что за кризис может быть? Серьезно?
- Я… думала, что вампиры позаботятся об этом.
- Несомненно. Получив в распоряжение половину вампиров Морганвилля, Оливер опрашивает другую половину.
- Только половина?
- Половина, которой мы можем доверить опрос половины, которой не доверяем, - сказал Мирнин. - Печальная истина, но больше, чем просто несколько личностей предпочли открытую тиранию Бишопа более разумному подходу Амелии. Всегда есть несколько представителей, Клер, которым нравится, когда им указывают, что делать, вместо того, чтобы думать самостоятельно. И вот их тебе следует бояться. Я боюсь, это распространяется в равной степени и на людей. Критическое мышление стало печально редким навыком в эти дни.
Она кивнула, потому что она уже знала это.
- Так что же вы хотите от меня?
- Я хочу, чтобы ты поговорила с Фрэнком. Он нам нужен для оповещения о любых появлениях Бишопа. Он контролирует систему наблюдения, и он должен быть в состоянии предоставить нам четкие указания.
- Подождите, вы хотите, чтобы я сделала это? Почему не вы?
Мирнин выпрямился во весь рост, заложив руки за спину.
- Мне надо кое-что сделать, - сказал он.
- И… у нас с Фрэнком, возможно, вышло небольшое разногласие. Он больше не разговаривает со мной.
- Он… Подождите, он может это сделать?
- Да, черт возьми, могу. - Скрипучий голос Фрэнка раздался из динамика ее мобильного телефона, приглушенный карманом, но все еще был отчетливо слышен. - Я могу делать, что хочу, и я не хочу больше ничего слышать от этого осла.
- Фрэнк… - Клер вздохнула. - Прекрасно. Я ненавижу это, знаете ли. Я ненавижу, что вы до сих пор скалитесь друг на друга, когда у одного из вас даже клыков больше нет. Но у нас нет времени на ваше девчачье противостояние, хорошо? Присмотришь, пожалуйста, за Бишопом, чтобы ему не удалось жестоко нас всех поубивать?
- Хорошо, - сказал Фрэнк, - эта задача обозначена.
Клер повернулась к Мирнину.
- Еще хотите за кем-нибудь понаблюдать?
- Ну, за Глорианой, - сказал Мирнин. - Я бы определенно приглядел еще и за Глорианой, поскольку она новенькая в городе, и, ну, ты с ней уже встречалась, не так ли?
Клер нахмурилась. Глориана… ох. Она видела ее только однажды, мельком, на вечеринке около месяца назад. Глориана - или Глори, для краткости - была красивая, в старинном стиле: у нее были волны длинных светлых волос, ярко-голубые глаза и улыбка, от которой мужчины таяли, словно мороженое на солнце. Конечно же, вампир. Очаровательная.
Но у нее был особый интерес к Майклу, и Ева отнюдь не лучшим образом к этому относилась.
- Глори - девочка Бишопа?
- Я бы не стал выражаться так, - сказал Мирнин, - но у Глорианы есть история ставок на победителя, и она была любимицей Бишопа некоторое время, примерно триста лет назад, я думаю. У нее могут всё ещё быть кое-какие приятные воспоминания о нем, каким бы трудным это ни было для понимания. Старую преданность тяжело убить среди нашего рода. Как и старую вражду, и она никогда не была другом Амелии, хотя они достаточно вежливы на публике.
- Она ваш друг? - Клер заколебалась, затем сказала, - Или, ну вы знаете, подруга?
Он поднял брови и изобразил в воздухе кавычки.
- Друг?
- Вы знаете, что я имею в виду. Оливер практически признался, что предпринимал попытку с ней однажды.
- У меня не было никаких попыток. - Снова кавычки в воздухе. - И, нет, Глориана мне не друг. Как и не враг, в частности, я редко имею с ней какие-либо дела. Она согласилась соблюдать законы Морганвилля, но если возникает ситуация, когда она может обойти их… хорошо. Я бы не хотел оказаться между ней и ее желанием. Она может быть довольно хладнокровной.
Клер почувствовала укол страха.
- Ээ, она может потом увлечься Шейном?
- Шейном? - Мирнин закатил глаза. - Почему на всем свете ты пришла именно к такому выводу? Определенно нет. Она не имеет дела с людьми. Она находит их заурядными. И, как ни странно, не все так очарованы твоим кавалером, как ты.
- Ну, тогда, возможно, она может увлечься вами?
От этих слов он замер на мгновение, как будто эта идея ни разу не приходила ему в голову.
- Нет, - сказал он, наконец. - Нет, я не верю, что она вообще будет заинтересована. Я… не соответствую. По этим я подразумеваю свое здравомыслие. Она не сможет показать меня на публике, а это очень важно для нее - ей нравится выходить в свет со своими трофеями. Кроме того, я не уверен, что она способна произвести на меня впечатление хоть в какой-нибудь значительной степени. Мой образ мышления довольно… необычен, знаешь ли.
- Ох, я знаю. Фрэнк, ты запрограммировал это?
- Бишоп - отслеживается. Не то, чтобы я забыл того мерзавца, который разорвал мне горло и превратил меня в ходячего мертвеца. Глориана, да, я знаю ее. Глориана на моем радаре. Она покинула тренажерный зал примерно десять минут назад, и прямо сейчас она направляется в кафе "Встреча".
Мирнин кивнул.
- Она любит там бывать. Клер, возможно, тебе следует с ней подружиться. Ты довольно дружелюбный человек.
- В смысле, стать вашим шпионом.
- Не особо изящный вариант, но точный. Мне есть чем заняться. Фрэнк, пожалуйста, оставайся на связи с Клер через ее коммуникатор.
- Мобильный телефон, - сказала она. - Коммуникаторы были в Стар Трэке.
Он махнул рукой.
- Не вижу особой разницы.
- Я все еще не слушаю его, - сказал Фрэнк. - Но, да. Я останусь на связи, малыш. У тебя есть какие-нибудь наушники? Bluetooth?
- Маленькие наушники, - сказала она. - А что?
- Так я не буду вещать на всю округу, когда буду разговаривать с тобой, малыш. Я думал, ты догадливей.
- Был тяжелый день, - сказала она. - Меня чуть не зарезали.
Мирнин остановился, посмотрел на нее в упор, словно пытался разглядеть возможные раны, и затем сказал, - В нынешний времена, "чуть" - не считается, не так ли? Поторопись. И, Клер?
- Да?
- Будь осторожна и следи за Бишопом. Он был опасен и раньше, но я не знаю, что он собой представляет теперь, за исключением менее стабильного состояния. Кроме того, я не доверяю Глориане. Я не знаю, почему на всей земле, она объявилась именно в Морганвилле. Или почему она решила прийти сюда сейчас. Как я уже сказал, она и Амелия никогда не ладили, несмотря на их изысканно вежливое поведение по отношению друг к другу. Так что я считаю, мы должны предположить, что между появлением Глорианы и побегом Бишопа не может быть никаких совпадений. - Он поколебался, потом добавил, - Будь осторожна. Я не смогу найти тебе замену так же легко, как и до этого.
Это был комплимент в понимании Мирнина. Мило.
ШЕЙН
Клер отправилась на занятия, а у меня был выходной, и я чувствовал какую-то… потерю. Я не должен был возвращаться в спортзал, но я это сделал. Не знаю, почему, за исключением того, что я был снаружи, и казалось, что это правильно. Придурок у стойки регистрации бросил на меня тот же "ты - букашка, и я раздавлю тебя" взгляд, что и раньше, но затем он проверил список и кивнул мне.
- Заходи, - сказал он. - Насчет тебя всё улажено.
- Что значит, улажено?
- Оплачено, - сказал он. - Никаких плат за пользование тренажерным залом.
Вот, дерьмо. Нелегко обосновать отказ от этого, поэтому я вошел в дверь и вдохнул запах пота, напряжения, старой кожи, металла, отчаяния. Запах тренажерного зала стал домашним для меня, особенно после того, как моя мама и Алиса умерли. Жизнь с отцом сводилась к тренажерным залам, барам, дешевому мылу в мотелях, и крови.
Пахло… домом? Если это не слишком отвратительно.
Я опробовал сауну, которая была сверхгорячей и влажной, и переоделся в старые спортивные штаны. Босоногий, потому что я не боюсь грибка ног, и, кроме того, в любом случае, я планировал повыбивать дерьмо из тяжелой боксерской груши.
У меня не было выбора. Я вышел, накинув полотенце себе на шею, волосы спутались и прилипли к лицу, и там, сидя на перилах второго этажа, словно очень красивая птичка на проводе, была девушка, которая мне приснилась.
Вампирша, которая мне приснилась.
Я не солгал Клер, не совсем. Я честно считал, что это был сон, потому что это совсем на меня не похоже - мои поступки, слова, мысли. Это словно во сне, верно? Тебе не нужно быть самим собой.
Но вот она, так же соблазнительна, свежа и великолепна, как прошлой ночью во сне/не во сне может быть, возможно, во сне.
И она улыбалась мне, как будто у нас был секрет. Я хотел рассердиться, чтобы почувствовать выброс адреналина, который у меня всегда случается в присутствии вампов, но, видимо, что бы мой мозг ни думал, мое тело реагировало на нее, как это бывало с хорошенькой девушкой.
Хорошенькой девушкой, улыбающейся мне.
- Привет, Шейн, - сказала она. У нее был прекрасный голос, низкий и мелодичный, и, когда она говорила, голос звучал так, словно она была единственной в комнате. - Рада тебя здесь видеть. Ты подумал над моим предложением?
Вот черт! Мне потребовалась минута, чтобы понять о каком предложении она говорит - улыбка наводила на мысли о множестве предложений, которые не имели ничего общего с тренажерным залом.
- Передовая спарринг-группа, - сказал я. - Правильно?
- Да. - Ее улыбка приняла озорной, понимающий характер. - О чем же еще ты бы мог подумать?
Останови это. Останови это сейчас. Какая-то часть меня был зла, пытаясь вырвать меня из этого, но это была очень небольшая часть, а в остальном я чувствовал себя… спокойно.
Правильно. Словно все это было неизбежно - участь, судьба, неважно как бы вы это назвали.
Но, по крайней мере, я не собирался приударить за какой-то вампиршей, независимо от того, насколько она красива. Я не могу так поступить с Клер, и где-то в глубине всегда будет часть меня, которая не позволит мне дотронуться до вампира. Я надеялся. Поэтому я сказал, глядя прямо в ее ясные голубые глаза, - Я здесь именно для схваток, леди.
- Глори, - сказала она. - Глориана. Но ты можешь звать меня Глори.
Конечно. Я видел ее раньше, и та встреча помнилась так же ясно, как и сегодняшний день.
Я видел ее на вечеринке "Добро пожаловать в Морганвилль", но не так близко. Она пыталась увести Майкла оттуда, и совсем не обращала на меня внимание. Я подумал, что она хорошенькая, но, ну знаете, не достаточно.
До тех пор, пока она не устремила эту улыбку и эти глаза на меня. Тогда я понял, каким уничтоженным Майкл себя чувствовал. Тебя словно поразило цунами гормонов, и, черт, это было так приятно.
- Ты пришел для сражений, - сказала она, и оттолкнулась от перил. Она спрыгнула с двадцати футов и приземлилась, как кошка, едва сгибая колени для поглощения удара. Ее пристальный взгляд не отрывался от меня, ее улыбка не дрогнула. - Тогда, хорошо. Ты должен получить то, за чем пришел. Следуй за мной.
Я ожидал, что она отведет меня к матам в центре комнаты - там тренировались люди, отрабатывая броски, удары, блоки, и прочее. Основные приемы боевых искусств.
Но она повела меня в другую сторону, через неприметную дверь в задней части комнаты, вниз по простому коридору, и через другую дверь с табличкой "Посторонним вход воспрещен", в помещение с настоящим боксерским рингом на помосте. Двое парней переодевшихся в более подходящие шорты избивали друг друга, и они наносили серьезные повреждения. Я остановился и наблюдал, анализируя скорость, силу, ловкость, выносливость.
- Они хороши, - сказал я.
- Они и должны быть, - сказала Глори. - Думаешь, ты сможешь сам выстоять?
- Да. - Я сказал это без какого-либо хвастовства - я просто знал, что мог бы. Эти парни не выросли вместе с моим отцом. - Выпусти меня туда.
- Мне нужно подобрать тебе партнера, - сказала она. - Василий? Как думаешь, с кем Шейн должен спарринговаться?
Пока она спрашивала, Глориана залезла в большой, черный холодильник на стене и вытащила бутылку спортивного напитка, которую она протянула мне. Я хмуро посмотрел на бутылку, но она подняла брови и одарила меня очаровательной улыбкой. С ямочками на щеках. - Доверься мне. Это тебе на пользу. Протеиновый коктейль, специальный рецепт. Для твоего членства бесплатно.
Я взял ее и очень осторожно отпил. Я знаю, глупо, верно? Кто берет что-то у проклятого вампира? Но было что-то настолько безопасное в ней. Словно я не мог не доверять ей, даже при том, что я никогда бы не принял никакого проклятого напитка от другого вампира.
И это вкусно. С крупинками, какие бывают в протеиновых коктейлях, но с будоражащим эффектом. Кофеин, должно быть. Он пронзил меня горячей дрожью. Заставил меня чувствовать себя удивительно - настороженным, сильным, взвинченным.
- Шейн? - Василий, вампир, который проводил первое занятие, тот, которого я уложил, подошел. Он избавился от формы и переоделся в стандартную одежду для спортзала, он позволил своим длинным, густым волосам струиться по его плечам. - Ах, да. Тот самый. Пусть он поспарингуется с Джестером. Это должен быть интересный матч.
- Ты уверен?
- Да. Джестер. - Василий улыбнулся и поманил кого-то из тени, где тот стоял, прислонившись к стене. Когда человек вышел на свет, я узнал бледную кожу, слегка слишком яркие глаза. Вампир. В отличие от Глорианы, я совсем не чувствовал себя белым и пушистым с ним. - Джестер, познакомься с Шейном. Вы будете спарринговаться.
Джестер посмотрел на меня, скользнул взглядом мимо меня, потом уставился на Василия.
- Черт побери, нет, - сказал он. - Я не дерусь с какими-то неопытными людьми. Они ломаются.
- Говори за себя, - сказал я. - Огради себя от хорошего надирания задницы.
- Что ты сказал? - Джестер выглядел искренне удивленным и озадаченным, словно он не мог поверить, что у меня было что сказать, тем более что это было не совсем лестным. Я пожал плечами.
- Я могу одолеть тебя, - сказал я. - Поверь.
- Докажи это, мешок с кровью, - сказал Джестер.
Глориана рассмеялась и помахала рукой. - Мальчики, мальчики, для этого предостаточно времени. Сегодня, вы просто… спаррингуетесь. - Она повернулась к Василию. - У меня есть дела. Но я полагаю, что моя работа пока здесь окончена.
- Да, - согласился он. - Пока. Возвращайся скорей, красавица. Мне понадобится твоя помощь со стариком. Он становится немного… нетерпеливым.
Я смотрел, как она уходит, все еще чувствуя ту легкую взбудораженность от ее присутствия, то соблазнительное волнение… и это не прошло, когда я посмотрел на Джестера и сказал, - Пошли, Клыкастый Мальчик.
И это было началом.
Боль, да, ее было много, но казалось, что чем больше времени я проводил на ринге, сталкиваясь лицом к лицу со всем тем, что я когда-либо ненавидел на таком примитивном уровне, боль имела все меньшее и меньшее значение. Что имело значение - это выпустить моего внутреннего монстра, которого я морил голодом почти год.
Я приехал в Морганвилль, чтобы одолевать вампиров.
И Василий, и Глориана предоставляли мне возможность сделать именно это.
И о, Боже, я любил это.