- Корки, успокойтесь! Какой узелок? О чем вы говорите? - Мэтт обнял женщину за плечи, на всякий случай придерживая ее. У репортерши был такой вид, словно она сейчас кинется на Ингрид.
- Она - ведьма! Она хотела, чтобы это случилось! Во всем виновата ее черная магия и дурацкие узелки! - пронзительно выкрикивала Корки.
- Мне очень жаль… но мои узелки подобного воздействия не оказывают, - спокойно ответила Ингрид, но немного попятилась назад, огорченно качая головой. На самом деле у нее все дрожало внутри, хотя она старалась сохранять спокойствие и вежливо отвечать жене мэра.
Мэтт изумленно уставился на Ингрид:
- Погоди-ка… какие еще узелки? Что ты имеешь в виду? И что означают обвинения в черной магии?
Корки вновь подала голос:
- Тодд повесился! И завязал в точности такой же узел, как тот, который она мне подсунула! - прошипела она, показывая Мэтту маленький коричневый узелок.
- Господи, да что здесь такое? - Ингрид бросила взгляд на Хадсона, надеясь, что приятель придет ей на помощь. Вокруг них стали собираться люди, со страхом и любопытством посматривая на Ингрид. В памяти у нее воскресла сцена из прошлого: чудесное утро, толпа на площади, виселица… Тогда жители деревушки обступили ее и сестру точно так же, как сейчас, в двадцать первом веке, посетители библиотеки.
- Не притворяйся, будто ничего не знаешь! Его нашли сегодня утром! Он покончил с собой в каком-то мерзком мотеле на 27-й улице! - выкрикнула Корки.
Ингрид тихонько охнула и спросила у Мэтта:
- Правда?
Полицейский кивнул.
- Нам сообщили по 911. Наши ребята все еще там. - Он повернулся к Корки: - Успокойтесь, пожалуйста. Хотите, я отвезу вас в участок? - Мэтт выразительно посмотрел на Ингрид и повел репортершу к дверям.
- Господи… бедная психопатка! - бросил Хадсон. Ингрид отчетливо ощущала, как недоверчиво смотрят на нее люди, а кое-кто уже прошипел нечто враждебное. - Ты в порядке?
Ингрид молча кивнула. Как ужасно начинается день! Перестал выходить на связь тот, кто расшифровал "ключи", пропали чертежи, а теперь ее обвинили… она даже толком не поняла в чем - в колдовстве, в гибели Тодда? Ингрид не могла стряхнуть с себя паутину ненависти, которая ощущала со всех сторон.
Табита ласково погладила Ингрид по спине и уверенно сказала:
- Не волнуйся, никто ее слушать не станет. Ты не имеешь к… происшествию никакого отношения. Она просто вне себя от горя. Еще бы! На нее такое обрушилось - мужа потеряла!
В тот день посоветоваться с Ингрид пришло лишь несколько женщин, и ей стало еще хуже, хотя она очень старалась гнать от себя мысли о самоубийстве Хатчинсона. Но, разумеется, отвлечься не получалось. Что она кричала насчет черной магии? И того, что Ингрид - ведьма? Лживая знахарка?
Ингрид вспомнила о Фрейе. Сестре тоже нелегко. Сол, по сути дела, ее уволил - отправил в неопределенно длительный "отпуск" и велел прекратить готовить "забористые коктейли". А с сегодняшнего дня весь Нортгемптон будет держать ушки на макушке и внимательно следить за Бошанами. У Ингрид по спине пополз холодок. Она переживала такое однажды и хорошо знала, чем кончаются подобные истории.
Некогда в Массачусетсе Ингрид была хозяйкой процветающей клиники и имела шикарную практику. Потом, как водится, стали множиться слухи, полетели обвинения. Но ведь теперь совсем другое время, пыталась она убедить себя. Наверняка ее помощь просто не требуется, ведь у жителей городка в настоящее время все (ну, или почти все) в полном порядке. Ингрид остается только в это поверить. Тогда сразу появится мостик, на котором она сможет удержаться. Хотя Висельный Холм перестал быть местом казни и соответствовать своему изначальному названию, его мрачная тень еще не исчезла. А Ингрид не настолько глупа. Она знает - то, что случилось, может повториться.
Как далеко до конца дня! Что еще может произойти? И действительно, к Ингрид явилась нежданная посетительница - Эмили Фостер. Бледная, дрожащая, она вошла в кабинет и отчаявшимся голосом спросила:
- Ингрид, у тебя найдется минутка? Мне необходимо поговорить.
Глава тридцать первая
БЕЗВЫХОДНОЕ ПОЛОЖЕНИЕ
Фрейя смотрела, как Киллиан аккуратно кладет телефон на место, и не могла налюбоваться его красивым профилем и мощной мускулистой спиной. Она притронулась к его спине ладонью. Она никак не могла перестать его касаться! Весь вечер они ублажали друг друга, пробуя новые, все более возбуждающие вариации одного и того же вечного любовного танца. Фрейю даже немного встревожило то, что Киллиан вообще не уставал. Он оказался совершенно ненасытен. Ей никогда еще не встречался партнер, способный не отставать от нее. Киллиан был, безусловно, самым достойным. Пожалуй, он был равен ей и по запросам, и по возможностям. В полном изнеможении, завершая очередной раунд любовной игры, они уже спустя несколько минут начинали новый. Самого невинного прикосновения к ноге, руке или щеке партнера обоим было вполне достаточно, чтобы вернуться к началу. Фрейя обнаружила - она думает только о том, что испытала в страстных объятьях Киллиана прошлой ночью. Но он настолько хорош собой, и кожа гладкая, почти идеальная - никаких грубых складок, сухости или шрамов. И весь с головы до ног покрыт ровным бронзовым загаром…
Любовью они занимались у него на яхте "Дракон". В иллюминаторы каюты вовсю лился яркий свет. Наверняка перевалило за полдень - солнце стояло почти в зените. Господи, какой сегодня день? Фрейя не могла вспомнить. Она потеряла счет времени. Часы и минуты обрели ускользающий характер, и ей не удавалось толком восстановить в памяти, чем именно они занимались - когда были не в постели, разумеется. Мало-помалу у нее появилось ощущение, что из постели-то они как раз и не вылезают. Дверца в каюту закрывалась герметично, поэтому внутри было душновато, а они уже несколько дней практически не выходили наружу. Фрейя даже наловчилась готовить, не поднимаясь на палубу. Она пользовалась крошечным камбузом с плитой и продуктами, которые обнаружила в холодильнике. Но, несмотря на духоту, в каюте не пахло ни потом, ни сексом, ни маслом, на котором она готовила еду. Воздух оказался вполне чистым, а если Фрейя закрывала глаза, то неизменно чувствовала свежий аромат сосны и полевых цветов. Интересно, думала она, почему Киллиан предпочитает жить на яхте, а не в большом доме, где, безусловно, спален хватает? Впрочем, так повелось с самого начала. Гарднер-младший сразу поселился именно на этом небольшом рыболовном суденышке.
- Кто звонил? - спросила Фрейя, высвобождая руку.
- Твоя сестра, - ответил он, откидываясь на подушку и закидывая руки за голову с задумчивым видом. Темная прядь волос упала Киллиану на лицо, закрыв один глаз, и он нетерпеливо отбросил ее рукой.
- Ингрид? Зачем? - Фрейя посмотрела на него, приподнявшись и опершись на локоть.
- Я одолжил ей на время архитектурные планы нашего дома - она просила их для выставки. Похоже, чертежи пропали, - пояснил Киллиан. - Вообще-то она об этом не упоминала, но я уверен - так и есть.
- А они какие-то особенные? Бран тоже о них на днях спрашивал, - удивилась Фрейя, выдергивая из простыни нитку. - Ингрид ему рассказала, что обнаружила непонятные "ключи" - коды, которые она уже почти разгадала. Пометки якобы связаны с какой-то древней историей. - Фрейе было все равно о чем разговаривать - лишь бы поскорее сменить тему. Ведь она неосторожно упомянула о Гарднере-старшем, лежа в постели с его братом.
Киллиан удивленно поднял брови:
- Ты беседовала с Браном?
- Да, вчера. - Фрейя откинулась на подушку и "спряталась": натянула простыню на лицо.
- Эй! - окликнул ее Киллиан и попытался нежно приподнять ткань.
- А зачем я здесь? Нет, я сама не знаю, что делаю! - Она сердито тряхнула головой - смотреть на Киллиана уже не было сил.
- Прекрасно знаешь.
- Слушай, мне правда пора идти. - Фрейя оттолкнула его и попыталась добраться до своей одежды.
- Останься! - И Киллиан стал целовать ее в шею легкими, ласковыми, как прикосновение бабочки, поцелуями, от которых у нее по всему телу словно электрический ток пробежал. - Ты пришла совсем недавно!
Ну, точно дежавю, подумала Фрейя. Разве не то же самое она испытывала с Браном? А теперь оказалась с Гарднером-младшим…
- Киллиан, довольно. Я здесь уже четыре дня. - Она нежно оттолкнула его руки.
- Я люблю тебя, - прошептал он, подаваясь вперед. Голова его уютно устроилась у Фрейи на плече, а ладони ласково накрыли обе ее груди. По ее телу сразу разлилось сладостное тепло.
- Я не разрешаю тебе так говорить, - заявила она. - Я ведь тебя просила! Ты ничего не изменишь. В сентябре я выйду замуж за Брана. - После своих собственных слов она даже губу слегка прикусила. А Киллиан, стиснув ее плечо, взмолился:
- Не делай. Не стоит с нами поступать подобным образом.
- Никаких "нас" нет, Киллиан. И не было.
- Замолчи! - воскликнул он с отчаянием и еще сильней сжал ее плечи.
- Прекрати, ты делаешь мне больно, - произнесла Фрейя. Сердце у нее разрывалось - она видела, как сильно он огорчен. Господи, она же его любит! Да, именно любовь она испытывала к нему, брату своего жениха. И чувство это, успев глубоко укорениться в ее душе, горело яростным белым пламенем. Но как же все неправильно! Она понимала, что ей нельзя быть с Киллианом. Если бы только она встретила его первым! Теперь слишком поздно. Они с Браном нашли друг друга, она обещала стать его женой. Она должна именно так поступить. Судьбу не изменишь…
Киллиан встал и начал мерить шагами каюту, закрыв лицо руками. Вид у него был совершенно растерянный и встревоженный.
- Фрейя, прошу тебя…
- Нет, Киллиан. Это было ошибкой. - Фрейя натянула джинсы, застегнула молнию, надела рубашку и сунула ноги в кроссовки. - Мне очень жаль, правда… Но я ведь с самого начала говорила тебе, что это не самая удачная затея.
Оставив Киллиана на яхте, Фрейя решила прогуляться, чтобы прочистить мозги. Она старалась не вспоминать о нем. В итоге девушка несколько часов бродила совершенно бесцельно, пока неожиданно не оказалась в центре Нортгемптона, рядом с полицейским участком - небольшим зданием возле городской ратуши. И, конечно, она сразу захотела выяснить, нет ли подвижек в деле Молли Ланкастер. Фрейя также собиралась предложить свои услуги. Например, она могла бы поговорить с теми парнями… Она наверняка догадалась бы, нет ли в их поведении или речах чего-то подозрительного. Хотя Фрейя не сомневалась, что "Неотразимый" не мог повлиять на исчезновение Молли, ее начали мучить опасения. Вдруг с ее магией не все в порядке? Не утратила ли она прежнюю квалификацию? Кроме того, ей хотелось принести пользу расследованию. В душе Фрейя была совершенна уверена: ребята не виноваты. Однако она понимала, что находится в меньшинстве. Многие горожане выказывали недовольство, что окружной прокурор делает всякие поблажки этим богатеньким мальчишкам.
В полицейском участке, как всегда, царил чудовищный хаос.
- Привет, Фрейя, - с улыбкой приветствовал девушку Джим Льюис, один из патрульных. - Что случилось?
- Я просто подумала: дай-ка зайду - спрошу, как продвигается дело Молли Ланкастер.
- Плоховато, хотя, вообще-то, я не имею права ничего рассказывать.
- Ты не можешь или не хочешь, Джим? Ведь это я! Помнишь, как я помогла вам поймать велосипедного вора? - поднажала на полицейского Фрейя.
- Разумеется, мы были тебе очень благодарны, детка, но сейчас другой случай…
- А что у вас творится? - спросила она, заметив, что офицеры собрались вокруг стола Мэтта Ноубла. - Кто там? Не Корки Хатчинсон, случайно? Неужели с Тоддом что-то случилось?
- Без комментариев, Фрейя. - Джим нетерпеливо побарабанил пальцами по конторке. - А насчет мисс Ланкастер я скажу тебе кое-что: один из студентов, похоже, намерен расколоться. Скоро начнутся аресты, можешь не сомневаться.
Когда Фрейя вернулась домой, к ней бросилась взволнованная Грацелла:
- Ради бога, простите, но Тайлер…
- В чем дело, Грацелла? Что с ним?
Домоправительница нервно комкала в руках замшевую тряпку для протирки мебели.
- У него жар. С прошлой ночи. Может, его лучше в больницу отвезти? Но сама я боюсь, а Гектора нет дома, вот я и…
Фрейя, не мешкая, побежала в домик на противоположном краю сада. Детская находилась на втором этаже. Это была очень веселая комнатка - стены оклеены обоями с изображениями героев мультфильмов, книжные полки ломились от игрушек всех форм и размеров. Но сейчас солдатики были свалены в кучу, куклы-марионетки неподвижно застыли в сундучке, а железная дорога притихла, словно в ожидании беды. Тайлер, закутанный в стеганое ватное одеяло и ставший похожим на черепашку, лежал в кровати, которая имела форму гоночного автомобиля. Фрейю просто потрясло, как сильно мальчик изменился всего за пару дней. Он сильно осунулся, лицо его приобрело мертвенно-бледный оттенок.
- Привет, малыш, - ласково поздоровалась Фрейя, касаясь ладонью лба ребенка. Температура у него явно была очень высокой. - Да, Грацелла, ему надо срочно в больницу. Ждать смысла не имеет. Давайте я вас отвезу? - Грацелла кивнула и взяла ребенка на руки. Они вместе добрались до машины и бережно уложили мальчика на заднее сиденье. - Не волнуйтесь, думаю, с ним все будет хорошо. Я обязательно позвоню Джоанне. - Они уже ехали по пустым улицам Нортгемптона к окружной больнице, и Фрейя размышляла о том, имеет ли она право обнадеживать Грацеллу. Во-первых, она не знала, где находится Джоанна и сможет ли она ответить на звонок. А во-вторых, сестры Бошан знали, как сильно ограничено могущество их матери, если дело касается тех, кого она любит.
Глава тридцать вторая
НОЧНОЙ ВОР
Ночью Ингрид приснился странный сон. Начался он с отчетливого ощущения того, что она в постели не одна. Мало того, кто-то придавил ее своим тяжелым телом и пытался стащить с нее пижамные штаны. Дрожа от страха, она попыталась снова их натянуть, но обнаружила, что не может пошевелиться. А неведомый насильник принялся расстегивать ее пижамную куртку. Чувствуя кожей холодный воздух, Ингрид не могла понять, что происходит… Где, вообще, ее одеяло? Она хотела закричать, но чья-то рука закрыла ей рот. Она попыталась вырваться. Затем Ингрид вроде бы даже проснулась, но была не в силах ни открыть глаза, ни разговаривать.
На ней лежал незнакомый мужчина, крепко обхватив ее своими теплыми мягкими руками. Его тело тяжело придавило ее к постели, а она, совершенно обнаженная, пыталась спихнуть его с себя. Безрезультатно. Она была полностью обездвижена и абсолютно беспомощна. А он через несколько минут овладел ею, но не грубо, а, скорее, ласково и страстно. Он двигался так медленно, что ей захотелось закричать во все горло, но она не могла издать ни звука. Потом он стал нежно и страстно целовать Ингрид, и ее тело невольно отвечало на ласки, и она уже не могла сопротивляться разбуженному желанию. Она чувствовала, что они оба готовы к соитию и им сейчас очень хорошо… Да, было хорошо оказаться в объятьях пылкого партнера, заниматься любовью… Чем? Нет, то была явно не любовь!
Неожиданно глаза ее широко распахнулись. Она, наконец, смогла его увидеть.
Прекрасное эльфийское лицо - черные как уголь волосы и глаза цвета морской волны. И он стал невероятно силен… Стиснув пальцы у нее на горле, он теперь душил ее, глубоко вдавливая ногти ей в плоть, заставляя хватать ртом воздух и задыхаться, а сам тем временем безжалостно стремился довести половой акт до конца… Господи, ведь все происходит на самом деле!.. Киллиан пытается ее убить… Ингрид чувствовала, как душа ее начинает расставаться с телом: она уже взлетает и мерцает во мраке… Значит, она сейчас умрет?.. Нет! Она не допустит своей гибели!.. Собравшись с силами, Ингрид согнула ногу в колене и ударила насильника в грудь. Этого оказалось достаточно, чтобы он потерял равновесие и оставил в покое ее истерзанное горло.
Она хотела пронзительно вскрикнуть…
И проснулась.
Значит, это был ночной кошмар? Ингрид села в постели, задыхаясь и дрожа. Она была полностью одета, но пижамная куртка на спине вымокла от пота. Ей просто привиделось, будто Киллиан Гарднер ее насилует и пытается убить. Но сон казался настолько реальным, что Ингрид чувствовала себя оскверненной и, одновременно, испытывала странное возбуждение и душевное смятение. Господи, она ведь думала, что умрет сию секунду!
Да что же это такое?!
Видение? Знамение? Предостережение?
Внезапно она поняла.
Все сразу обрело свой истинный смысл. Нервное возбуждение Фрейи, ее растрепанные волосы и загоревшиеся цветы во время помолвки, а затем - ее необычайная молчаливость, рассеянность и вспыхивающий порой яркий румянец - все свидетельствовало лишь об одном. Ингрид вспомнила, как странно Фрейя вела себя в течение лета - сны наяву, несвойственное ей витание в облаках, внезапные приступы смущения, сменявшиеся резкостью и замкнутостью. Совсем на нее не похоже. С ней явно что-то случилось, точнее, у нее кто-то появился. Ведь такое бывало и раньше. Конечно! Наконец-то Ингрид догадалась.
Она поднялась с постели, накинула халат и посмотрела на часы. Половина первого. Фрейя домой еще не вернулась, но Ингрид почти наверняка знала, где ее искать. Они успели кратко переговорить после того, как сестра приехала из больницы. Врачи сказали, что у Тайлера обычный грипп. Но Ингрид очень встревожилась и надеялась, что у мальчика не будет осложнений. Только бы его состояние не ухудшилось! Хотя отныне Фрейя пребывала в бессрочном отпуске, она не могла долго держаться в стороне от привычной компании и стала одной из наиболее частых посетительниц бара. Ингрид лишь изредка туда заглядывала, но в целом ничего против подобных заведений не имела. Она отлично понимала, какие удовольствия они могут предоставить: веселую компанию, вкусный, хорошо приготовленный коктейль, легкое возбуждение, вызванное приятной музыкой. Время от времени перед уик-эндом в баре отеля "Север" бывали сотрудники библиотеки. Но с тех пор как Табита забеременела, а Хадсон сел на очередную диету (теперь на основе полной детоксикации организма), злачное местечко лишилось их присутствия.
Войдя в битком набитый зал, Ингрид кивком поздоровалась со знакомыми. К ней подлетела барменша Кристи:
- Что хочешь заказать, дорогая? - Долговязая женщина, набросив на плечо полотенце, выжидающе смотрела на Ингрид.
- Спасибо, сегодня я, пожалуй, пить не буду. Я ищу свою…
Ее слова утонули в громовом взрыве хохота, который донесся с противоположного конца бара. Кристи пожала плечами и заметила:
- Твоя сестрица в отличной форме. Хотя я предупредила ее, что если она не утихомирится, то я сама ей помогу. - И Кристи выразительно провела по горлу ребром ладони. - Она не пожелала мне ничего объяснить, но явно что-то случилось - Фрейя весь вечер хлещет текилу.
Ингрид кивнула. Именно текила была главным ответом Фрейи на любое эмоциональное потрясение. Она бросила взгляд в ту сторону, откуда доносился шум, и увидела младшую сестру. Она без остановки опрокидывала рюмку за рюмкой, не забывая посасывать разрезанный на половинки лайм, и во весь голос отвечала на пошлые вопросы подвыпивших парней.
- Фрейя!
- Ингрид! Ты здесь! - Фрейя искренне обрадовалась, хотя и была удивлена. Когда она повисла у Ингрид на шее, та почувствовала сильный запах алкоголя и решила не терять время даром. Наклонившись к самому уху сестры, Ингрид сердито прошептала: