- У тебя что, интрижка с Киллианом Гарднером?
Ее слов оказалось достаточно, чтобы Фрейя мгновенно протрезвела.
- Не вздумай отрицать! - предупредила сестру Ингрид. Они ехали домой. Фрейя ныла и умоляла позволить ей вернуться и допить свою порцию, но Ингрид была непреклонна.
- Я и не отрицаю, - заявила Фрейя по-детски капризным тоном и уставилась в окно с задумчивым видом. Она не сомневалась, что Ингрид рано или поздно сама все узнает. Она ждала подобного разговора и удивлялась, почему сейчас старшей сестре потребовалось слишком много времени. Обычно она мигом рассекречивала любые тайны Фрейи.
Ингрид искоса глянула на нее и произнесла:
- Я это почувствовала.
- О господи! Только не говори мне, каким образом! Тебе приснился очередной жуткий кошмар, верно?
- Это еще мягко сказано. - Ингрид передернуло, когда она вспомнила, как холодные пальцы Киллиана стискивали ей горло, каким тяжелым было его тело, навалившееся сверху… Она даже головой тряхнула, прогоняя неприятные мысли. - Что ты творишь, Фрейя? Я думала, ты действительно любишь Брана. Ты говорила, что "он тот самый, единственный".
- Да. Сегодня я объявила Киллиану, что между нами все кончено. Я разорвала с ним отношения. - Фрейя вздохнула.
- Хорошо. - Ингрид, скосив глаза, быстро посмотрела на сестру, стараясь не упускать из виду встречный транспорт. - Так будет лучше. Вспомни, Фрейя, чем закончился твой последний брак.
Сестра промолчала. Некоторое время они ехали молча, шоссе выглядело на редкость темным и безлюдным.
- Мне страшно, - вдруг вырвалось у Ингрид. - У меня был просто ужасный день. Меня назвали ведьмой при всем честном народе. Прямо в библиотеке!
Фрейя встрепенулась:
- Господи!
- Да. Это сделала Корки Хатчинсон. Я и раньше беспокоилась из-за того, давать ли ей тот дурацкий узелок. Она бы не смогла удержать дома мужа в любом случае. Черт бы их побрал! - Ингрид никогда не произносила бранных слов вслух, но сейчас была крайне возбуждена и расстроена. - Извини.
- Здесь нет твоей вины, - принялась утешать ее Фрейя. - Твоя магия действует по-другому, и твои узелки никому не приносят гибель. Тодд сам себя убил, Ингрид. А причина еще не известна.
- Ну… - Ингрид прикусила нижнюю губу. - Мне тоже хочется так думать, но меня все очень сильно расстроило! Тодд собирался уничтожить нашу библиотеку… Что, если я, даже не имея дурных намерений, нечаянно пожелала ему зла? Я давно не практиковалась. Вдруг я допустила неточность? Непреднамеренно перепутала слова… - Ингрид ощутила, как ее охватывает ледяной ужас. Неужели она невольно применила черную магию? В подобных вещах не существует ни правил, ни ограничений. Всегда может произойти что-то абсолютно непредсказуемое. А если она виновата в смерти Тодда? Ведь имеется небольшая вероятность…
- У тебя - настоящая паранойя! - рассердилась Фрейя. - Ты и муху прибить не можешь! Перестань психовать. Повторяю - ты вообще не виновата.
- Но я очень на него сердилась… И Корки так на меня кричала в присутствии всех… И назвала меня ведьмой! Люди считают, что я действительно использую магию. Они видят, как на них действуют мои амулеты.
- Ну и что? - Фрейя пожала плечами.
- Ты разве забыла, что случилось в прошлый раз, когда мы стали открыто применять свои способности?
Фрейя принялась рисовать зигзаги на запотевшем стекле.
- Ты серьезно? Неужели ты боишься, что нам это грозит? Ингрид, мы в Нортгемптоне! И вроде бы на дворе двадцать первый век - во всяком случае, когда я в последний раз смотрела на календарь. Люди, конечно, могут думать все, что угодно. Разумеется, им не совсем понятно, каким образом ты избавляешь их от недугов и других сложных проблем, но копнуть глубже они вряд ли в состоянии. Ты думаешь, что сейчас по-настоящему верят в магию? Не бойся! Никто больше в нас не верит. Мы в полной безопасности! - воскликнула Фрейя. - Ты посмотри вокруг, здесь же мир науки и техники. Всюду компьютеры и мобильники. У людей есть айпады, GPS и микроволновки. Они даже о смерти беспокоиться почти перестали - по мнению многих, рак можно победить, если в меню будет только тофу! Теперь совсем не то время, что прежде, моя дорогая!
- Надеюсь, ты права.
Фрейя опустила окно, впуская в салон океанский бриз.
- Конечно!
Ингрид вдруг резко затормозила. Фрейя, не удержавшись, ударилась головой о приборный щиток.
- Ох, извини! - Ингрид озабоченно посмотрела на сестру. - Мне ведь надо рассказать тебе кое-что важное. Ты помнишь, как мама спасла от смерти Лайонела Хорнинга?
- Да. А что с ним?
- Ну, в общем, он пропал. - Ингрид просто поверить не могла, что умудрилась забыть о происшествии. Но ее настолько выбили из колеи выходка Корки Хатчинсон и ночной кошмар, что история с исчезновением Лайонела полностью вылетела у нее из головы.
- Что ты имеешь в виду?
- Эмили заходила. Она сказала, что Лайонел в последнее время вел себя очень странно, часто рассказывал о тропе в горах. Кроме того, он постоянно твердил, что не принадлежит к земному миру и вскоре его покинет, прихватив с собой еще пару человек.
- Не может быть!
- Действительно, похоже, что Лайонел превращается в зомби, - произнесла Ингрид. Бошанам было хорошо известно, что, если человеческая душа проведет в царстве мрака слишком долгий срок, физическая оболочка не будет ее полностью воспринимать. У Джоанны такое случалось крайне редко - она мастерски владела своим даром. Однако случай с Лайонелом не был исключением. К сожалению, мертвые порой возвращались в мир людей лишь для того, чтобы вредить живым, ибо сами становились отвратительными зомби.
Фрейя охнула:
- Ты думаешь, что Лайонел имеет отношение к исчезновению Молли?
- Не знаю… По-моему, он не склонен к насилию. Но если Хорнинг оказался во власти Хельды до того, как мама успела вытащить его из Страны Мертвых, то…
- Давно он пропал?
- Как раз после Дня независимости. В ту же ночь исчезла Молли Ланкастер.
- О господи!
- Это - еще не конец. - Ингрид и не думала ехать дальше. Она задумчиво поправила на носу сползавшие очки. Торопясь разыскать сестру, она забыла вставить контактные линзы. Пришлось воспользоваться старыми очками в черной оправе, в которых она сразу начинала выглядеть гораздо старше своих лет. Ингрид терпеть их не могла, понимая, что выглядит в точности, как классическая библиотекарша из маленького городка.
Фрейя нетерпеливо к ней повернулась:
- Ты полагаешь - в Нортгемптоне есть и нечто похуже вырвавшегося на свободу зомби?
Ингрид пролепетала, стараясь не быть полной овцой:
- Сразу после праздников…
- Да?
- Ко мне приходила… одна из Павших.
Фрейя гневно на нее воззрилась:
- К тебе заявилась вампирша, и ты молчала? Но почему?
- Мне показалось, что это не так важно. - Ингрид вздохнула: - Наверное, я просто растерялась. Я не смогла заставить ее убраться восвояси и помогла ей. Знаю, по всем правилам нам не полагается иметь дела с Павшими, но она так просила.
- Когда ты с ней виделась?
- Я уже сказала: сразу после Четвертого июля. Она вроде весь уик-энд провела в Нортгемптоне. Во всяком случае, она упоминала, что в пятницу видела тебя в баре.
Фрейя попыталась припомнить тот вечер. Неужели она не заметила вампиршу? В последний раз она сталкивалась с Падшими прошлой осенью в Нью-Йорке. Тогда она исцелила одного мальчика, а затем сразу переехала в Нортгемптон. Фрейе вдруг показалось, что она могла мельком заметить в баре того парнишку. Как же его имя?.. Оливер? И, кстати, с ним, кажется, была высокомерная блондинка? Недавние воспоминания давались ей с трудом, все словно окутал туман. К тому же именно в предпраздничный вечер у них с Киллианом все и началось… Ничего удивительного, что она больше ни на что внимания не обращала.
- Она блондинка? - спросила Фрейя.
- Да. Ее имя Азраил.
- Интересно. Значит, Ангел Смерти залетает к нам в городок в тот момент, когда пропадает юная девушка, а наш мэр кончает жизнь самоубийством?
- А какое ей, собственно, до них дело? - возразила Ингрид. - Падшие связаны собственным сводом законов. Им не полагается причинять вред людям, и уже много веков на их счету не было ни одной человеческой смерти. Твое предположение противоречит здравому смыслу… - Внезапно она побледнела: - Погоди-ка… Я ведь сказала ей о "поправке Орфея" и о том, что нужно принести в жертву Хельде чью-то душу взамен другой. Она ответила, что готова его исполнить… - В глазах Ингрид плескался ужас. - Как ты считаешь, могла она забрать душу Молли? Или Тодда?
- Запросто, - отрезала Фрейя. - Все возможно, если учесть, что вокруг кишат зомби и вампиры! Видимо, следующим твоим сообщением будет то, что папа вернулся домой.
- Но… - Ингрид не договорила и прикусила губу. - Впрочем, ерунда. Не обращай внимания. - Надеясь, что Фрейя ни о чем не догадалась, Ингрид смело ринулась вперед. - Что мы должны теперь предпринять? - В такие моменты она всегда рассчитывала, что именно младшая сестра первой начнет действовать и станет руководить. В душе Ингрид имела склонность к созерцанию и рефлексии. Она была вполне способна изучить и проанализировать любую ситуацию или проблему, но затем, выложив факты на всеобщее обозрение, с удовольствием давала возможность принимать последнее и самое трудное решение другим.
- Сперва мы нанесем визит вампирше, - сказала Фрейя, - а затем поищем Лайонела.
Глава тридцать третья
СПАСИТЕЛЬНОЕ УБЕЖИЩЕ
- Я думала, мама давно уничтожила все туннели, - удивилась Ингрид. Сестры стояли перед дверцами шкафа в комнате младшей сестры. После разговора в машине они решили не мешкать. - Неужели здесь действительно остался проход?
Та усмехнулась и гордо подбоченилась:
- Ингрид, вспомни! Она сохранила наши палочки! Неужели ты думаешь, что ей не захотелось оставить кое-что еще? - Она распахнула дверцы и коснулась их волшебной палочкой. Вспыхнул магический огонек, освещая открывшийся перед ними туннель. - Я только одного не понимаю, - сердито прибавила она, - с какой стати я должна была торчать в Нью-Йорке, в вонючей дыре без лифта, когда у нас в распоряжении целая Вселенная?
У каждой ведьмы имелась своя, автоматически разраставшаяся, сеть магических троп, которыми всегда можно было воспользоваться для преодоления больших расстояний - ведь иной раз добираться на метле весьма утомительно и не всегда удобно. Но когда Бошаны построили себе дом в Нортгемптоне, Совет приказал им уничтожить все туннели до единого. Такова была одна из статей наложенного на них Запрета. Фрейя всегда подозревала, что один проход Джоанна сохранила - просто на всякий случай. Некоторое время назад ее догадки оправдались.
Она первой ступила на тайную тропу, ведущую мимо старых пальто, шуб и знака, который сама же здесь и оставила: "Ищешь Нарнию? Отправляйся в другое место!". Вскоре сестры очутились в нью-йоркском жилище Фрейи.
Поскольку квартирка была непосредственно связана с Нортгемптоном, то и существовала как бы вне времени и пространства. И если снаружи, в реальном мире, она казалась весьма небольшой, то изнутри представляла собой просторные апартаменты. Здесь имелись роскошный камин, красивая кухня и обитая велюром английская мебель, которой обычно обставляют богатые загородные особняки.
- Правда, мило? - улыбнулась Фрейя. - Теперь за ту цену, которую я за нее когда-то заплатила, ничего подобного и не сыщешь.
- Значит, пока мы прозябали в бедности и не могли воспользоваться магией, даже чтобы посуду вымыть, ты жила в такой роскоши? Неудивительно, что ты к нам не наведывалась!
- Эй, не сердись! Мне просто повезло: я нашла туннель, который вел в это чудесное убежище. Мама, должно быть, сохранила тропу на тот случай, если бы нам пришлось срочно бежать из Нортгемптона. Полезная предусмотрительность, верно? - Фрейя засмеялась. - Господи, как же я соскучилась по своей квартире! Я воспользовалась одним из старых заклинаний и немного обновила обстановку, решив, что Запрет относится только к новым формам магии.
- Ладно. Но как нам отыскать вампиршу? - спросила Ингрид, с одобрением рассматривая плюшевое великолепие, созданное Фрейей. - Вряд ли адреса этих созданий имеются в телефонной книге.
- На самом деле они как раз там! - возразила Фрейя, садясь за стол и включая компьютер. - Падшие, можно сказать, правят в "Городе большого яблока". Давай посмотрим, что нам выпадет. - Она набрала в поисковой строке имя "Мими Форс".
Эта особа была девушкой красивой и модной да к тому же являлась дочерью одного из богатейших жителей Нью-Йорка. Сестры моментально обнаружили в таблоидах и колонках сплетен немало упоминаний о ее беспорядочной светской жизни. Вся информация лишь подтверждала: Мими ярко и насыщенно проводит свое время. Сестры сразу изучили досье Форс, узнав о ее вкусах, любимых блюдах и ночных клубах, которые она предпочитает посещать. Но о других подробностях Интернет умалчивал. Богатые и знаменитые всегда окутаны коконом секретности. Семейство Форсов, владеющее холдингами и поместьями, не являлось исключением и предпочитало скрываться за тонкой, но непроницаемой сетью юристов и чиновников.
- Я могу сразу найти, что Мими надевала неделю назад, но вот ее адрес - тайна за семью печатями, - вздохнула Фрейя, продолжая лихорадочно стучать по клавишам.
Ингрид присела на ручку ее кресла и уставилась на монитор.
- Может, попытаемся застигнуть ее врасплох на одной из вечеринок? - предложила она.
- Ты гений! - воскликнула Фрейя. - Кстати, я и не сомневаюсь, ведь мы с тобой близкие родственницы! - И она вывела на экран список ближайших общественно значимых мероприятий. - Итак, что у нас имеется? Попечительская комиссия при Центральном банке крови завтра вечером устраивает небольшой прием… хотя, в общем-то, уже сегодня - скоро утро. Там наверняка будут так называемые аристократы, в том числе и Мими. Представители "голубой крови" считают своим маленьким благотворительным хобби заботу о чистоте ее запасов. - Фрейя устало зевнула. Ингрид выловила сестру в баре около полуночи, и обе до сих пор глаз не сомкнули. - Слушай, давай немного поспим, а? Надо собраться с силами, чтобы быть готовыми к проведению операции "Азраил". Ведь если она действительно забрала Молли, то ни за что не захочет расстаться с душой смертного.
Фрейя спала беспокойно: ворочалась и металась в кровати. Она слышала, как в гостевой комнате похрапывает Ингрид, но ей мешало другое. Из головы не выходил ночной кошмар старшей сестры. Та, правда, не пожелала вдаваться в подробности, но суть Фрейя ухватила, и теперь вся история не давала ей покоя. Почему Ингрид снилось, что Киллиан хочет ее убить? Ведь он явно ей симпатизировал - во всяком случае, так казалось Фрейе. Она просто представить себе не могла подобное. Киллиан хочет нанести Ингрид вред… вот только… Впрочем, это случилось очень давно, и вряд ли он на нее еще злится.
Когда Фрейе удалось отогнать от себя мысли о странном сне, она начала думать о том, как резко разорвала отношения с Киллианом. Неужели между ними действительно все кончено? Невозможно себе представить, что она никогда больше его не увидит! Хотя так, безусловно, будет к лучшему. Скоро домой вернется Бран. Он обещал, что, закончив крупный летний проект, передаст связанную с поездками часть работы деловым партнерам. А Фрейя уже не в силах притворяться и врать! Любить двух мужчин одновременно - на это она совсем не рассчитывала, ввязываясь в любовную историю с Киллианом. С нее хватит! Слишком долго она беспечно увлекалась чем-то сиюминутным, не тревожась о последствиях. Например, решила выйти за Брана замуж, хотя и знакомы-то они были всего лишь месяц. Потом занялась сексом с его братцем, которого видела впервые в жизни, да еще на приеме в честь собственной помолвки. Нет, она непременно должна привести свою жизнь в порядок и придерживаться выбранного направления. В сентябре состоится ее свадьба с Браном. В принципе, дела складывались просто великолепно, пока на ее пути не попался Киллиан. Она была счастлива, влюблена, но на сцене неожиданно появился он и сразу все испортил. Но ведь ты сама позволила ему войти в твою жизнь! - вспомнила Фрейя.
Она, наконец, задремала, а когда открыла глаза, ей стало ясно, что полдень уже миновал. Лежа в постели, она слышала, как Ингрид возится в гардеробной, пытаясь, видимо, подобрать вечерний наряд.
- Который час? - спросила Фрейя.
- Пять. Ты проспала весь день. Вставай, прием начинается в шесть. Я хочу попасть к самому началу.
Фрейя протерла глаза и медленно вылезла из кровати. Она добралась до кухни и с удовольствием выпила большую чашку кофе - Ингрид позаботилась, сварила целый кофейник.
- Среди твоих вещей есть хоть что-нибудь пристойное? Непросвечивающее насквозь? И хорошо бы пониже середины бедра. Да и спину было бы неплохо отчасти закрыть… - Ингрид растерянно озиралась в поисках подходящего, с ее точки зрения, платья. Увы, гардероб Фрейи оказался "неприличным" - все короткое, просвечивающее, значительно выше колена. - Господи, Фрейя, ты же понимаешь, что одеваешься, как…
- Шлюха? - весело закончила сестра, прихлебывая кофе. Сбросив с себя остатки сна, она решительно нырнула в комнатку, больше напоминавшую стенной шкаф, и принялась рыться в вещах. - Нет, здесь, пожалуй, не найдется ничего строгого: хоть какая-то часть тела обязательно будет обнажена… Между прочим, мне никто по поводу моих вещей вообще упреков не высказывал! А ты - настоящая зануда, хуже мамы! - Фрейя скинула купальный халат и натянула на себя крошечное черное платьице.
Ингрид в ужасе застонала.
- Не употребляй слово "шлюха", это вульгарно.
- А "ночная бабочка" тебя устроит? - Фрейя рассмеялась и, оставив сестру в одиночестве горевать над грудами одежды, уселась за туалетный столик и принялась краситься.
- Как тебе? - спросила Ингрид, выходя из гардеробной и демонстрируя то, что ей все-таки удалось отыскать. Это было простое темное платье в пол. Длинные рукава полностью закрывали руки. - Видимо, мне здорово повезло. Я и не надеялась, что у тебя имеется нечто подобное.
- Ты выглядишь как монахиня, - парировала Фрейя, накладывая на щеки румяна. - Я купила его специально для костюмированного бала. Кстати, Ингрид, ты сейчас в Нью-Йорке, а не в Нортгемптоне, и прием будет проходить на крыше отеля. Нельзя выглядеть так, словно ты явилась на вечеринку из глубокого захолустья! Кроме того, на дворе август. Ты просто поджаришься в таком одеянии!
- Зато я чувствую себя вполне комфортно.
- Монашка!
Ингрид скептическим взором окинула микроскопическое платьице Фрейи с невероятно глубоким декольте:
- Ты уверена, что не надела это задом наперед?
- Смешная ты. Ладно, пошли. - Фрейя промокнула салфеткой излишки помады. - Только постарайся не ставить меня в неловкое положение.