Она оглядела нас обоих, обратив особое внимание на то, что на обоих не было рубашек. Несмотря на то, что в помещении работал кондиционер, мне неожиданно стало жарко.
- Дайте-ка угадаю, - сказала Долли. - Вы пришли, чтобы заявить о краже ваших футболок.
Расти вежливо рассмеялся. Прозвучало очень неискренне. Подозреваю, намеренно.
- Мы косили газон, - пояснил я. Не совсем ложь. Я действительно косил газон, а Расти принимал участие как наблюдатель. - Папа здесь?
- Боюсь, что нет, - ответила она, явно довольная этим фактом. - Что тебе нужно?
- Мне просто надо поговорить с отцом кое о чем.
- Это касается полицейской работы?
- Вроде как, - сказал я.
Она склонила голову на сторону и похлопала ресницами в своеобразной пародии на заигрывание.
- Может быть, ты расскажешь все мне?
- Это вроде как личный разговор.
- Вы опять вляпались во что-то, не так ли? - она перевела взгляд с меня на Расти и обратно на меня. - Что на этот раз?
- Ничего, - ответил я. - Мы ничего не сделали. Мне просто надо поговорить с папой.
- Никак невозможно, - откликнулась она слишком уж бодро.
- Вы знаете, где он?
- Уехал на вызов, - ухмыляясь, она снова захлопала ресницами. - Я не имею права раскрывать его текущее местоположение. Полицейская работа, как ты понимаешь.
Расти коснулся моей руки и прошептал:
- Пошли уже, а?
- Вы можете вызвать его по радио? - спросил я.
- Никак невозможно.
- Ну Долли… Пожалуйста! Это важно.
Она прищурилась:
- Это все-таки имеет отношение к пропаже ваших футболок, ага, - она произнесла это не как вопрос, а как утверждение.
- Нет, - ответил я. Хотя, если подумать, футболок это тоже касалось.
Она навалилась на стойку, сложив локти на столешнице и облизнулась.
- Рассказывай.
- Никак невозможно, - ответил я.
Расти за моей спиной сдавленно хихикнул.
Долли вся подобралась, ее глаза вспыхнули.
- Ты что, дерзишь мне?
- Нет, - ответил я.
- Я не люблю, когда мне дерзят.
- Простите. Я не хотел…
- Я все расскажу твоему отцу.
Я покраснел. Снова.
Она заметила это с явным удовольствием.
- Я всееее ему расскажу: как ты и твой приятель Расселл ввалились сюда полуголые, как ты тут дерзишь!
- Пошли отсюда, - забеспокоился Расти.
- Кстати о приятелях, - продолжала Долли, - а где Френсис? Почему она не с вами? Она всегда шатается вместе с вами двумя, - она еще сильнее наклонилась вперед и вытянула шею, как любопытная черепаха. - С ней что-то случилось?
Разинув рот от неожиданности, я замотал головой.
- Она что, тоже потеряла футболку?
- Нет.
- Тогда почему она не с вами?
Я отчаянно пытался выдумать правдоподобную ложь, Расти тоже стоял молча.
- Что вы сделали с ней? - повысила голос Долли.
- Ничего! С ней все в порядке. Вы что, сдурели?
- Сдурела? - проскрипела Долли.
А, черт, подумал я. Вот мы и влипли.
- С Френсис все в порядке! - выпалил я.
- СДУРЕЛА???
- Я не это имел в виду!
- Он не это имел в виду! - эхом повторил Расти.
- ГДЕ МОЙ ПИСТОЛЕТ???
- БЛЯДЬ! - заорал я.
- ЧТО ТЫ СКАЗАЛ? - еще громче завопила Долли.
В этот момент мы с Расти развернулись и припустили к выходу.
- ЧТО ТЫ СКАЗАЛ, ДУАЙТ ТОМПСОН? ЧТО ЭТО БЫЛО ЗА СЛОВО НА "Б"? Я ВСЕ РАССКАЖУ ТВОЕМУ… - дверь захлопнулась за нами, обрезав окончание фразы.
Мы не останавливались, пока не добежали до конца квартала и завернули за угол. Расти задыхался одновременно от бега и хохота.
- Совсем не смешно, - одернул его я.
- Чертовски…
- Если она передаст папе то, что я сказал…
- То тебе крышка.
- Это совсем не смешно, - повторил я и огляделся, чтобы убедиться, что нас никто не слышит. Мы пошли по Центральной улице - деловому центру Грендвилля. Хотя то и дело мимо нас проезжали машины, а вдалеке виднелась пара пешеходов, округа была достаточно пустынна. По этой пустынности я даже не глядя на часы мог понять, что было около двух дня. Практически каждый день между двумя и тремя часами город как будто вымирал.
Это была странная часть дня. Можно было зайти в хозяйственный магазин, ресторан, Вулворт, парикмахерскую, аптеку или в любое другое коммерческое предприятие в деловой части города и не найти ни единой живой души, кроме тех, кто там работал.
А так как никого рядом не было, нам не приходилось волноваться о том, что нас кто-то услышит.
Мне, впрочем, не особо нравилась эта тишина. Она меня беспокоила. В лесу, когда вокруг никого нет, тишина прекрасна. В лесу и должно быть мирно и тихо. Но не в городе. Здесь должны быть толпы людей. А когда он выглядит заброшенным, это неправильно. По крайней мере, мне так кажется.
То, что стоял серый душный день, только усиливало мое беспокойство.
То, что Слим пропала, делало беспокойство невыносимым.
И даже если бы я смог хоть на секунду забыть о ее исчезновении, мне тут же напомнило бы о нем множество афиш "Странствующего цирка вампиров", попадавшихся мне на глаза, куда бы я ни посмотрел. Они были прикреплены к столбам, приклеены к витринам и дверям магазинов, несколько штук гонял ветер по тротуару, а одну я заметил в мусорной урне на углу улицы.
- Кто-то здорово постарался, развешивая эти афиши, - пробормотал я.
- Был бы ты здесь с утра. Они были повсюду!
- Они и теперь почти повсюду.
Расти помотал головой:
- Здесь уже и половины нет, - он похлопал по заднему карману своих джинсов. - Я вот себе одну оторвал. И мы урвали себе билетики! Поверить не могу.
Я только хмуро на него посмотрел.
- Взбодрись, приятель.
- Я взбодрюсь, когда мы отыщем Слим. Если к тому времени мой отец не прибьет меня за то, что я сказал "блядь" при Долли.
- Знаешь, что я думаю? - сказал Расти. - Г отов поспорить, Долли ничего про тебя не расскажет. Она не сможет. Она угрожала нам оружием.
- Она же не собиралась на самом деле…
- Она сказала: "Где мой пистолет?" И после этого ты заорал: "Блядь!"
В этот момент мы проходили мимо входа в игрушечный магазин. Двери были распахнуты, но я никого не заметил, заглянув внутрь.
- Прекрати повторять это, а?
- Что, "блядь"?
- Ладно, Расти, хватит. У нас и так уже достаточно проблем.
- Долли ничего не расскажет.
- В этом городе все всем всё рассказывают.
Не все, тут же мысленно поправил себя я. Есть еще Ли. Из всех взрослых, что я знал, она была, пожалуй, единственной, кто не наслаждался сплетнями об окружающих.
- А знаешь, почему я продолжаю говорить "блядь"? - спросил Расти.
- Да хватит уже!
- Потому что я, блядь, сдохнуть можно, какой голодный.
Я сам ужасно проголодался. Было уже почти три часа дня, а я не ел ничего, кроме "Рейзин Брэн" около девяти утра.
- Хорошо, - ответил я. - Если ты прекратишь выражаться, мы зайдем куда-нибудь перекусить.
- Договорились.
- Централ Кафе?
- Отлично, - согласился Расти. - Сколько у тебя с собой денег?
- Семь или восемь баксов.
- Можно у тебя одолжить немного? Как раз на чизбургер и картошку. И шоколадный коктейль?
- Конечно.
- Я верну.
Он почти никогда не возвращал занятое, но все равно ответил:
- Ладно.
Расти тихонечко застонал в предвкушении:
- Я обожаю чизбургеры Флоры.
- Да, они вполне сносные.
- Сносные? Да они просто потрясающие! То, как она смазывает булочку маслом и поджаривает ее до хрустящей корочки…
Я почти захлебнулся слюной к тому времени, как мы добрались до Централ Кафе. Заглянув внутрь через окно, я не увидел ни одного посетителя в кабинках или за столиками, кроме одного парня, сидевшего на углу. За прилавком стояла Флора.
К одному из окон была приклеена афиша Странствующего Цирка Вампиров.
- А, черт, - произнес Расти, указывая на табличку на двери.
"КЛИЕНТЫ БЕЗ РУБАШЕК ИЛИ ОБУВИ НЕ ОБСЛУЖИВАЮТСЯ".
- Ах ты. - сказал я.
- Блядь, - сказал он, и я шикнул на него.
- Когда они это повесили?
- Скорее всего, табличка всегда здесь висела.
- Не думаю. Почему бы нам не попытать счастья?
- Только без меня. Давай лучше пойдем куда-нибудь еще.
- Трусишка.
Я был не в настроении с ним спорить, так что просто пошел прочь от него и от двери в кафе. Он тут же догнал меня.
- Мне очень хотелось этого чизбургера, - заныл он.
- Мне тоже. Но мы пожертвовали нашими футболками ради благого дела.
- Если бы я знал, что из-за этого нам придется помереть с голоду.
- Ты выживешь, - заверил его я.
Он застонал в отчаянии:
- Нам надо было поесть сэндвичей, пока мы были у тебя.
- У нас не было на это времени.
- Мы могли бы вернуться.
- Твой дом ближе, - заметил я.
Он скорчил рожу, чтобы объяснить мне, какая это неудачная идея.
Я решил не поддаваться на это.
- Почему бы нам не зайти к тебе, чтобы поесть? И ты сможешь отпроситься у своей мамы, чтобы поужинать вечером у меня. И, кстати, я бы взял одну из твоих рубашек.
Расти вздохнул и неохотно согласился:
- Да, ну ладно.
- Желательно, чистую, - добавил я.
Это заставило его улыбнуться.
- Да пошел ты, - сказал он.
Глава 17
Возле дома Расти обнаружилось множество припаркованных машин.
- Ой, - произнес он.
- В чем дело?
Он посмотрел на меня и оскалился:
- Сегодня мамина очередь принимать у себя их карточный клуб.
- Ой.
- Совершенно вылетело из головы, - сказал он и со страдальческим видом добавил: - Там, наверное, дюжина дамочек в гостиной.
Я кивнул. Моя мама тоже состояла в карточном клубе, хотя и не в том же самом, что мама Расти. И мне приходилось видеть, как это выглядит. В воздухе столько табачного дыма, что оставалось только гадать, как они видят свои карты. или дышат. А уж шум! Я не против звяканья стаканов и кофейных чашек, напоминающего о большом переполненном ресторане. Безостановочная болтовня тоже не так ужасна. Что было совершенно невыносимо, так это раздававшиеся то и дело возгласы удивления и восхищения: пронзительные выкрики, вопли, хихиканье и визг, разносившиеся по всему дому.
- Мы не можем туда зайти, - сказал Расти.
- А через заднюю дверь? Мы можем пробраться через кухню…
Расти нахмурился.
- Даже не знаю, - пробормотал он. - Мама бегает туда-сюда. и вообще может кто угодно заглянуть, - он покачал головой. - Если нас поймают, маме придется нас всем представить.
Я поморщился.
Наши мамы всегда представляли нас своим знакомым. Это ужасная и унизительная процедура, даже если ты полностью одет. И я точно не хотел бы оказаться перед всеми подружками миссис Бакстер без футболки.
Для Расти это было бы даже более унизительно, потому что по части внешнего вида ему нечем было гордиться.
- Но мне обязательно нужно поесть, - сказал он и, нахмурившись, уставился на дорожку, как будто прикидывая свои шансы на успех. Наконец, он сказал: - Мы и правда можем попробовать попасть в кухню. Найдем что-нибудь съестное и тут же уберемся оттуда.
- А как же рубашки?
- Забудь. Как, по-твоему, я смогу попасть в свою комнату?
Я посмотрел на него сердито.
- Это не моя вина! - заметил он.
- Я знаю.
- Но мы, по крайней мере, сможем поесть.
На случай, если кто-нибудь наблюдал за нами из гостиной, мы старались не смотреть в сторону дома Расти, пока не прошли мимо. Оказавшись на дальней стороне подъездной дорожки, мы нырнули за припаркованный с краю "универсал" и пробрались до гаража. Обойдя его, мы прошли на задний двор и прокрались по ступенькам к кухонной двери.
Расти осторожно заглянул внутрь, придерживая рукой сетчатую дверь. Потом широко распахнул ее.
Следом за ним я зашел на кухню. Кроме нас, там никого не оказалось. Обе двери, ведущие в остальную часть дома, были плотно закрыты - вероятно, чтобы дамы из карточного клуба не увидели, какой здесь творился беспорядок.
Еще двери сдерживали сигаретный дым - но не шум. Группа миссис Бакстер звучала точно так же, как мамин клуб - как сборище радостных идиоток.
Кухонные столы были завалены грязными стаканами, чашками, тарелками и столовыми приборами. Судя по всему, миссис Бакстер угощала гостей вишневым пирогом a la mode. На столе рядом с нами стояли две формы для выпечки, пустые, если не считать крошек корочки и пролившейся
красной начинки.
Расти провел пальцем по дну одной из форм, собирая начинку, и сунул его в рот.
Я не стал следовать его примеру.
Пригнувшись и переводя взгляд с одной двери на другую, Расти обошел стол и прокрался к холодильнику. Я прошел за ним следом. Когда он распахнул дверцу, ледяной воздух коснулся моей кожи. Ощущение было великолепное.
Расти нашел упаковку венских сосисок "Оскар Майер" и засунул одну сосиску себе в род на манер обвислой оранжевой сигары, после чего передал пачку мне. Я тоже взял одну.
Мы с Расти и Слим часто ели холодные сосиски - но только когда поблизости не было никого из взрослых. Они все отчего-то считают, что сосиску обязательно нужно разогреть и засунуть в булку. Как будто это какой-то закон. Беда только в том, что булочка обычно уже черствая. Чтобы сделать такой хот-дог съедобным, приходится мазать его горчицей и кетчупом (а Расти непременно нужен был еще привкус маринада - отвратительная привычка), после чего вкус самой сосиски совершенно терялся.
Я сжевал сосиску и следом за Расти взял еще одну. После чего он убрал упаковку в холодильник и достал большой кусок "Вельвиты".
- Хмм? - вопросительно промычал он, держа в зубах сосиску.
- Хмм, - утвердительно кивнул я, жуя.
Расти направился к столу, а я захлопнул дверцу холодильника. Расти вынул из шкафчика сырорезку, уложил "Вельвиту" на стол и, развернув блестящую серебристую упаковку, отрезал кусок почти в дюйм толщиной. Передав этот ломоть мне, он принялся отрезать второй.
Я впился зубами в сыр.
Дверь позади нас со свистом распахнулась.
Мы оба подпрыгнули. Но оказалось, что это всего лишь Битси.
Четырнадцатилетнюю сестру Расти на самом деле звали Элизабет, и сначала ее прозвищем было Бэтси. Но как все в этой семье, она отличалась полнотой и невысоким ростом. Так что Расти начал называть ее Битси. Новое прозвище нравилось ей, но не пришлось по вкусу их родителям. Они посчитали, что оно привлекает внимание к ее росту в не самом лестном смысле.
Когда дверь распахнулась, я было решил, что нам крышка.
Расти вскрикнул и принялся озираться, как вор, застигнутый на месте преступления.
Увидев Битси, он возвел глаза к потолку с выражением невероятного облегчения. Я улыбнулся ей, плотно сжимая губы, чтобы не демонстрировать рот, полный желтой сырной жижи, и помахал рукой с зажатой в ней сосиской.
- Привет, ребята, - Битси, кажется, была искренне рада нас видеть.
Особенно меня. Она всегда была особенно рада мне. Последние годы она была просто без ума от меня. Может, потому, что я такой замечательный парень. А может, из-за того, что я обращался с ней как с нормальным человеком, никогда не поддразнивал и заступался за нее, когда Расти начинал говорить ей гадости.
Замерев перед захлопнувшейся дверью, Битси покраснела и улыбнулась мне, затем оглядела меня и снова взглянула в глаза.
- Привет, Дуайт.
Я кивнул, проглотил "Вельвиту" и ответил:
- Привет, Битси. Как дела?
- Отлично, спасибо, - и, как будто забеспокоившись о своем внешнем виде, она пригладила волосы и оглядела себя. Ее прическа, как всегда, напоминала коричневый футбольный шлем - только без забрала. На ней была старая футболка и обрезанные джинсы - примерно то же, что обычно носила Слим, но Битси была босиком. Кроме того, ее футболка была куда более заношенной, чем футболка Слим, и под ней не было верха от купальника. Хотя, если честно, Битси стоило бы надеть его. Или бюстгальтер. Потому как ее футболка была такой тонкой, что сквозь нее было все видно.
- Привет, Битс, - сказал Расти. - Не сделаешь нам одолжение?
- Какое, например?
- Принеси нам рубашки.
Она взглянула на него, слегка нахмурившись:
- Зачем?
- Чтобы надеть, дурочка.
Я поглядел на него с осуждением. Меня всегда удивляли люди, начинавшие язвить, попросив о помощи. Это казалось не только грубым, но и невероятно глупым.