Стараясь говорить и вести себя как можно вежливее, чтобы как-то сгладить поведение Расти, я пояснил:
- Наши футболки остались на поле Янкса.
Битси посмотрела на меня, широко раскрыв глаза:
- Вы ходили на поле Янкса? - она глянула на Расти. - Тебе же не разрешают туда ходить.
- Ну спасибо, Дуайт. Теперь она на меня наябедничает.
Я обратился к Битси:
- Ты же никому не расскажешь, правда?
- Если ты просишь, то, конечно, нет.
- Спасибо.
- Не за что.
- Так вот, наши футболки остались на поле, - видя беспокойство в ее глазах, я добавил: - На нас напала собака.
- О нет!
- С нами все в порядке, но наши футболки порвались. Мы расхаживаем без них целый день и уже здорово обгорели.
- У тебя хороший загар, - произнесла она, снова краснея.
- Спасибо. Но все равно, хотелось бы надеть что-нибудь, чтобы не обгореть еще сильнее.
- Какие вам нужны рубашки?
- Какие угодно, - ответил я.
- Просто открой мой шкаф и возьми любые две, хорошо?
- В твоем шкафу?
- Мне что, нарисовать тебе карту?
С довольной улыбкой на лице, как будто говорившей: "вот ты и попался!", Битси заявила:
- Но мне же нельзя заходить в твою комнату.
Расти сощурился:
- Я тебе разрешаю. Только в этот раз.
- Ну наадо же, - протянула она.
- Просто пойди и возьми рубашки, ладно?
- Почему бы тебе самому не сходить? Это же твои рубашки. И твой шкаф.
Я вмешался прежде, чем Расти смог ответить и, скорее всего, только усугубить положение.
- Нам не хотелось бы попадаться на глаза карточному клубу, понимаешь? - передернув плечами, я оглядел себя. - Без футболок? Это было бы несколько неловко.
Кивнув и покраснев, она уставилась на мой голый торс.
- Шевелись, Битс! У нас мало времени.
- Оставь ее в покое, - одернул я Расти. - Она не обязана нам помогать, если не хочет.
- Я принесу вам рубашки, - сказала она мне.
- Спасибо.
- Не за что. Сколько вам нужно?
- Двадцать восемь! Ты что, идиотка? - сказал Расти.
- Двух вполне достаточно, - ответил ей я.
- А как же Слим? - спросила Битси.
От этого внезапного напоминания у меня все сжалось внутри. Стараясь не подавать виду, я спросил:
- А что Слим?
- Ей не нужна рубашка?
- Давай-ка спросим, - огрызнулся Расти, оглядываясь через плечо.
- Слим с нами нет.
- Почему?
Мы с Расти молчали слишком долго, стараясь придумать ответ, и Битси забеспокоилась:
- С ней все в порядке?
- Конечно, все нормально, - ответил Расти.
- Нет, не нормально, - сказала Битси и посмотрела на меня: - С ней что-то случилось, да?
Учитывая то, как Битси относилась ко мне, можно было ожидать, что она станет ревновать к
Слим. Ничего подобного. Вместо того, чтобы ненавидеть Слим, Битси ее боготворила. Я почти уверен, что она хотела быть Слим: милой, стройной и спортивной, умной и забавной - и проводить все время вместе со мной.
- Так где же она? - спросила Битси.
Я только пожал плечами.
- Она осталась дома заниматься стиркой, - ответил Расти.
Битси продолжала смотреть на меня. Очевидно, она не верила объяснению Расти. Она хотела получить ответ от меня.
- Почему бы тебе не принести нам рубашки? - предложил я с неожиданной для самого себя мягкостью в голосе. - Две рубашки. Мы подождем тебя на заднем дворе. И расскажем, что случилось со Слим.
- Ладно.
Когда Битси распахнула дверь в дом, до нас донесся шум, производимый дамами из карточного клуба. Створка захлопнулась и качнулась на петлях туда-сюда, впустив в кухню несколько клочков сигаретного дыма.
- Дерьмо, - пробормотал Расти. После этого он отрезал себе толстый ломоть "Вельвиты", завернул оставшийся кусок в упаковку и вернул сыр в холодильник. Придержав дверцу, он обратился ко мне:
- Еще сосиску?
Я помотал головой.
Он захлопнул дверцу, и мы оба вышли во двор, держа в руках сосиски и сыр. Спустившись по ступенькам, мы устроились за углом дома, чтобы доесть и подождать Битси.
- …тлично, п. осто замчательно, - прочавкал Расти, глотая буквы пополам с полупережеванной пищей.
- Не беспокойся, - успокоил его я.
Он проглотил и спросил:
- Зачем тебе вообще понадобилось говорить ей про поле Янкса?
- Порой мне трудно придумать, что соврать, - я пожал плечами.
- Вот уж точно.
- Ну извини. Но, по-моему, ты зря волнуешься из-за нее.
- Тебе легко говорить - она же не твоя сестра!
Сетчатая дверь распахнулась, и Битси вприпрыжку спустилась по лестнице. В руках у нее ничего не было, так что я было решил, что ей кто-то помешал. Но когда она подошла ближе, я заметил, что перед ее футболки выпирал больше, чем обычно.
- Вот они! - возвестила Битси. Остановившись перед нами, она похлопала по своему "животу". Ее футболка была такой тонкой, что я мог видеть кучу смятой ткани под ней.
Расти протянул руку и пощелкал пальцами:
- Отдавай.
Глядя только на меня, Битси спросила:
- Где все-таки Слим? С ней что-то случилось?
- Ты должна пообещать никому не рассказывать, - сказал я.
- Обещаю, что не расскажу.
- Она непременно расскажет, - простонал Расти.
- Нет, не расскажу, - она подняла правую руку: - Клянусь!
- Впервые что-то идет не так, как ей хочется.
Она метнула на него сердитый взгляд:
- Не расскажу я.
- Мы собираемся искать Слим, - сказал я. - Она, скорее всего, еще на поле Янкса, так что мы снова пойдем туда.
- Как же вы ушли без нее?
Я оглянулся на Расти и ответил:
- Она хотела остаться.
- Зачем?
- Хотела кое-что проверить, - ответил я. - Но мы все равно должны вернуться и найти ее.
Кивнув, Битси вытянула из-под своей футболки пару рубашек. Они помялись, но выглядели чистыми.
- Эта для тебя, - сказала Битси, протягивая мне клетчатую рубашку с коротким рукавом.
- Спасибо, - поблагодарил я.
- Не за что, - ответила она. - А эта для тебя.
Я не видел ничего особенного в той рубашке, которую Битси передала Расти, но он выхватил ее из рук сестры, сердито пробормотав:
- Ну спасибо.
Снова обернувшись ко мне, Битси уточнила:
- Ты уверен, что Слим не нужна рубашка?
- Не, - ответил я. - У нее остались наши.
- А что случилось с ее футболкой?
- Ее порвала собака.
- Я думала, что собака порвала ваши рубашки.
- Не совсем так, - ответил я.
- Хм? - удивленно сказала Битси.
- Дерьмо на палочке, - не выдержал Расти. - Почему бы не разболтать вообще все?
Засунув в рот последний кусок сосиски, я надел рубашку.
- Я пойду с вами, - заявила Битси.
Глава 18
- Вот уж нет! - возмутился Расти.
- Я тоже с ней дружу.
- Ты не пойдешь с нами.
Уставившись на брата в упор, Битси пригрозила:
- Если ты не разрешишь мне пойти с вами, я все про тебя расскажу.
Расти бросил на меня яростный взгляд:
- Вот видишь! - затем закинул в рот остаток своей сосиски.
Битси посмотрела на меня:
- Ты же позволишь мне пойти с вами?
Это был мой шанс загладить вину перед Расти и испортить день Битси. Или неделю. Или месяц. Мне не хотелось так с ней поступать. С другой стороны, мысль о том, что она повсюду будет ходить за нами, тоже не приводила меня в восторг.
- Я не против, - сказал я.
Битси торжествующе взглянула на Расти.
- Но имей в виду, - предупредил я, - там может быть опасно.
- Не страшно.
- Я бы не хотел, чтобы кто-нибудь тебя обидел.
- Велика беда.
- А если из-за тебя обидят нас - тоже "невелика беда"? - спросил у нее Расти.
- Я не буду ничего такого делать.
- Да что ты говоришь! А что, если за нами погонятся, ты отстанешь, и нам придется возвращаться, чтобы спасать тебя, и Дуайта убьют из-за тебя?
- Хватит, Расти, - одернул его я.
- Ты просто не хочешь, чтобы я пошла с вами, - с упрямым видом сказала ему Битси. - Но Дуайт не против. Он мне разрешил.
И она поглядела на меня.
- Конечно, - сказал я. - Если тебе действительно хочется, ты можешь пойти с нами. Но мы действительно пойдем на поле Янкса. А там может случиться все, что угодно. Там собака и.
- Я не боюсь.
- А следовало бы, мелкая засранка.
- Расти!
- Я все про тебя расскажу! - пригрозила она ему.
- Валяй. Мне все равно, - ответил он. И тут же обрушился на меня: - Черт побери, мы не можем взять ее с собой на поле Янкса! Она моя сестра. Что, если с ней действительно что-нибудь случится?
- Мы будем следить, чтобы ничего не случилось, - успокоил его я. И спросил у Битси: - Ты точно хочешь пойти с нами? Это не только опасно, придется еще далеко идти. Пять или шесть миль, - добавил я, слегка преувеличив.
- Не настолько далеко, - поправила она.
- Обходной дорогой.
- Я могу пройти и столько.
- Ничего ты не можешь, - пробормотал Расти.
- Я иду с вами, - сказала Битси. - Да, Дуайт?
- Если ты действительно этого хочешь.
- Хочу.
- Только одно условие: ты не можешь идти босиком. До поля Янкса далеко, и там повсюду стекло и прочее.
- Змеи и пауки, - вставил Расти.
- Так что тебе надо обуться, - договорил я.
Утвердительно кивнув, она бросила:
- Ждите здесь, - развернулась на месте и бросилась к дому. Дверь за ней захлопнулась.
Мы с Расти посмотрели друг на друга.
Я кивнул.
Мы побежали.
Вылетев за угол гаража, срезали путь по соседской лужайке, пронеслись по дорожке и не останавливались, пока не добрались до Третьего шоссе. Задыхаясь и обливаясь потом, мы встали на тротуаре. Я медленно ходил кругами, а Расти согнулся, упершись руками в колени.
Отдышавшись, он выпрямился, покачал головой и ухмыльнулся мне:
- Вот так молодец, - сказал он.
Да уж.
Он похлопал меня по спине, и мы пошли по Третьему шоссе. По обеим сторонам высился лес. Дорога перед нами была погружена в полумрак, а под деревьями было совсем темно.
Через некоторое время Расти произнес:
- Готов поспорить, она никогда бы не подумала, что ты ее обманешь.
- Знаю.
- Вот почему это сработало.
- Угу.
Он еще раз хлопнул меня по спине.
- Не могу поверить, что ты так с ней поступил.
Я сердито посмотрел на него.
- Да ладно, просто шучу. Это был блестящий ход.
- Мне не хотелось ее обижать.
- Да плюнь ты.
- Если бы только она послушала.
- Ха!
- Я пытался ее отговорить.
- Ты сделал все, что мог. В любом случае, ей не стоило лезть не в свое дело. И уж точно не надо было угрожать наябедничать на нас. Так ей и надо, - и Расти тихонько хмыкнул.
- Что? - спросил я.
- Просто представил, какое у нее стало лицо, когда она обнаружила, что мы ушли.
- Ничего смешного.
Издевательское выражение исчезло с его лица.
- Надеюсь только, что она не решит пойти за нами. От нее и этого можно ожидать, - нахмурившись, он оглянулся через плечо.
Я тоже посмотрел назад. Дорога была пустой, по крайней мере, часть футов в тридцать до поворота.
- Может, нам стоит прибавить шагу, - предложил я.
Мы ускорили шаг.
То и дело я оглядывался.
Я говорил себе, что ей вообще не следовало проситься с нами. Она не была из нашей компании, и мы действительно могли попасть в опасное положение. И если начнутся неприятности, вряд ли она сумеет постоять за себя. Ее защита стала бы нашей обязанностью, а мне не хотелось такой ответственности.
И все равно, я ее обманул. Я предал ее. И, вероятно, разбил ей сердце.
Я почти хотел, чтобы она догнала нас, чтобы я мог перестать чувствовать себя виноватым.
Из-за частых поворотов трассы мы могли видеть только небольшой участок позади нас. Битси могла быть где-то там, пытаясь нас догнать. В любой момент она могла появиться из-за поворота, подпрыгивая и размахивая руками.
Я почти что ждал, что это вот-вот произойдет.
То и дело мимо нас проезжали машины. Мы шли по обочине друг за другом и не обращали на них внимания. И хотя большинство проезжавших, скорее всего, узнавали нас, никто не окликнул и не остановился. Если нам очень повезет, может быть, нас даже не станут обсуждать. Мы же не делали ничего интересного, просто шли.
К тому времени, как мы прошли половину пути до поворота на поле Янкса, Битси все еще не показалась. Может быть, из-за того, что мы шли слишком быстро. Так что я замедлил шаг.
Расти посмотрел на меня с благодарностью. До этого ему было трудновато поспевать за мной.
Мы все равно продолжали оглядываться. Расти, полагаю, не желал, чтобы Битси объявилась. Я же, хоть и не хотел, чтобы она шла с нами, был бы рад, если бы она показалась.
Когда мы, наконец, достигли грунтовки, ведущей к полю, я остановился и оглянулся назад. До ближайшего поворота был виден достаточно большой отрезок дороги. Глядя на пустое шоссе, я сообразил, что именно здесь мы видели странного человека в простыне на прошлый Хэллоуин. Это воспоминание заставило меня поежиться.
Что он делал тут посреди ночи? - подумал я.
Кто это был?
Где он теперь?
Я представил себе, как завернутая в простыни фигура в котелке, с устрашающей веревкой на шее появляется из-за поворота и скользит к нам.
Показалась бы она такой же страшной летним полднем?
Наверное, даже еще страшнее.
А что, если он сейчас прямо за поворотом?
Чтобы отвлечься от этих мыслей, я предложил Расти:
- Давай подождем здесь несколько минут на случай, если Битси идет за нами.
- Ты совсем сдурел?
- Что, если она действительно пошла за нами?
- Тем более, нам надо убираться отсюда.
Я покачал головой:
- И бросить ее здесь одну? Мы в двух милях от города.
Расти посмотрел на меня с отвращением.
- Она знает дорогу домой.
- Но она может продолжить искать нас. Если она думает, что мы где-то поблизости, как знать, куда она решит пойти.
Расти вздохнул.
- Она наверняка вообще никуда не пошла. Разревелась и убежала в свою спальню.
- Может быть, - согласился я. - Но на всякий случай все равно подождем минуть пять. На случай, если она…
- Привет, ребята.
Расти дернулся и вскрикнул.
- Дерьмо!
Я тоже подпрыгнул, хотя и узнал голос. В следующий момент я почувствовал тепло и невероятное облегчение. Я обернулся, вглядываясь в непроницаемые лесные тени.
- Как дела? - спросила Слим, выходя из-за деревьев.
- Эй, эй! - обрадовался Расти. - Я знал, что с тобой все нормально.
Я не был столь в этом уверен. Когда она подошла к нам, у меня в горле встал комок, а глаза наполнились слезами.
Она выглядела нормально.
Она выглядела отлично. Короткие светлые волосы промокли и прилипли к голове. Покрытая потом кожа была вся в царапинах. Ноги обернуты нашими рубашками, правая - моей, левая - Расти. Увидев выражение на моем лице, она заверила:
- Эй, Дуайт, я в порядке.
Я поспешил к ней, раскрыв объятья, но потом вспомнил о ранах у нее на спине. Слим посмотрела на меня. В ее глазах тоже стояли слезы. Губы немного кривились, и подбородок подрагивал. Внезапно она бросилась ко мне и крепко обняла.
Не желая причинить ей боль, я положил руки ей на плечи.
Слим прижалась горячим мокрым лицом к моей шее. Она тяжело дышала, и я чувствовал, как бьется ее сердце. При каждом вдохе ее грудь и живот прижимались теснее к моему телу.
- Вы, ребята, что, прямо здесь этим займетесь? - окликнул нас Расти.
- Заткнись, - ответила Слим.
- А мне можно присоединиться?
Мы не стали на это отвечать.
Через некоторое время Слим ослабила объятия и запрокинула голову.
- Я так рада тебя видеть, - прошептала она.
- Я тоже рад видеть тебя, - ответил я.
Она посмотрела на Расти.
- Тебя, наверное, тоже.
- Как твоя спина? - спросил я.
- Нормально.
Я взял ее за плечи и развернул. Порезы выглядели свежими и липкими. Ни один, кажется, не кровоточил, но вся кожа вокруг была покрыта потом и засохшей кровью. Завязки купальника только кое-где остались белыми - по большей же части они окрасились в красный.
- Кровь больше не шла?
- Не сильно, - она повернулась ко мне лицом. - Только сразу после того, как я спрыгнула с ларька,
- добавила она, поглядев на Расти.
- А я-то тут при чем? - заныл он.
Вместо ответа она посмотрела через плечо и предложила:
- Давайте уйдем с дороги, пока нас никто не заметил. - Мы пошли за ней. - Я старалась прятаться, - добавила она.
- Отличная мысль, - похвалил я.
- Ждала тебя. Я знала, что ты рано или поздно вернешься за мной.
- Мы повсюду тебя искали, - сказал я.
- Я пряталась здесь, - она остановилась, повернулась к нам и добавила: - Уже очень давно.
- Как давно? - уточнил я.
Она пожала плечами.
- Уверена, что больше часа.
- Зачем? - спросил Расти.
Она посмотрела на него с раздражением:
- Потому что мы собирались дождаться Дуайта.
- Знаю, знаю.
- Кое-кто делает то, что обещает.
- Ну, ты-то тоже не осталась на прежнем месте, - заметил Расти.
- Нет. Но я пришла сюда, чтобы встретить его, - отрезала она, а потом обратилась ко мне: - Я прикинула, что если ты вернешься обратно на машине, тебе все равно придется притормозить перед поворотом, и у меня будет возможность вовремя тебя остановить.
- Я приезжал на машине, - сказал я.
Слим наклонила голову, ее глаза распахнулись, а рот слегка приоткрылся от удивления.
- А? - на ее лице застыло бессмысленно-недоуменное выражение.
- На пикапе Ли.
- Когда?
- Не знаю точно. Примерно в полдень. Двенадцать, двенадцать тридцать, как-то так.
Слегка сменив позу и выражение лица, Слим вернула себе вид разумного, хоть и немного озадаченного человека.
- Должно быть, когда я только ушла с поля.
- Надо было тебе остаться, - заметил Расти.
- Издеваешься? Я и не чаяла оттуда выбраться после того, что видела.
- Что?
- То, как они убили собаку.
- Они убили собаку?