Прищурившись, Битси с подозрением посмотрела на брата.
- А если у нас не получится купить билет?
Расти какое-то время молча глядел на нее и наконец выдавил:
- Тогда я отдам тебе свой.
Глава 43
Мы вернулись в кухню, я взял три билета и передал их Слим, и она затолкала их в задний карман своих обрезанных джинсов. Четвертый я оставил на кухонной стойке рядом с сумочкой Ли.
Отыскав рядом клочок бумаги и ручку рядом с телефоном, я вернулся к столу и написал записку:
"Дорогая Ли,
К сожалению, мы не застали тебя дома. Мы взяли три билета и поехали вперед. Мы подумали, что лучше оказаться на месте по раньше, перед всей толпой, потому что с парковкой там, как известно, могут быть проблемы.
Мы поедем на Понтиаке Слим. Пожалуйста, приезжай как только сможешь. Мы дождемся тебя и займем тебе место.
Целую, Дуайт".
Я передал записку Слим. Прочитав, она спросила:
- И где тебя учили грамоте?
- А что не так с моей грамотой?
- Кроме того, что ее нет?
Расти усмехнулся.
- Как будто ты у нас такой вундеркинд, - огрызнулся я.
- Дайте и мне посмотреть, - потребовала Битси и выхватила листок из рук Слим. Читая, она слегка кивала головой, беззвучно проговаривая каждое слово. Дойдя до последней строчки, она нахмурилась.
- Ли - моя невестка, - пояснил я.
- Я знаю, - сказала Битси, но, кажется, ее беспокойство уменьшилось.
Она отдала записку мне, и я уложил ее рядом с красной картонкой билета.
- Все готово.
- И ты не станешь исправлять ошибки? - спросила Слим с ехидным блеском в глазах.
- Не-а.
- Ли - учительница.
- Я знаю, - ответил я точно как Расти и Битси.
Расти хохотнул и сказал Слим:
- Дуайт надеется, что она даст ему несколько частных уроков.
- Очень смешно, - сказал я. - Мы едем?
- Да, поехали, - сказала Слим.
Она забрала лук и колчан из гостиной, после чего мы все вышли из дома. Выходя последним, я захлопнул за собой главную дверь.
Мы прошли к машине прямо по газону перед домом. Слим убрала свое оружие в багажник, и только после этого мы забрались в автомобиль. Я снова оказался на заднем сиденье с Битси. Слим села за руль. Уже буквально через минуту мы оказались на пустынном Третьем шоссе, вокруг нас были только деревья.
- Думаю, - сказала Слим, - нам надо будет добираться до поля пешком.
- А? - переспросил Расти.
- Пешком? - спросила Битси.
- Я не собираюсь ехать на поле Янкса на машине, - ответила Слим. - Во-первых, я не хочу продырявить шины. Во-вторых, в это время наша машина наверняка будет единственной на поле. Нас там вообще не должно быть, так что вряд ли нам надо, чтобы вся труппа лицезрела наше прибытие.
- Это точно, - сказал я.
- Кроме того, после выступления на поле все равно будет затор. Я не хочу застрять там на остаток
ночи.
- Эй, - встрял Расти, - может, опять случится такой же бардак, как в прошлый раз? - звучало это так, будто он надеялся на это и собирался поучаствовать.
- Если начнется бардак, - ответила Слим, - мы просто пройдем через лес.
- Нам придется идти по лесу? - спросила Битси.
- Только если начнется бардак, - успокоил ее я.
- Или за нами погонятся вампиры, - добавил Расти.
- Хватит, - оборвала его Битси.
- Так вот, - продолжила объяснения Слим. - Мы припаркуемся у шоссе и пойдем по грунтовке.
Битси застонала.
- Ты сама хотела пойти, - напомнил ей Расти.
- Я знаю.
- Тебе вовсе не обязательно идти, - сказал я. - У нас предостаточно времени, мы можем подбросить тебя до.
- Я хочу с вами.
- Хорошо, - сказала Слим. - Но имей в виду, Битси, мы можем стать свидетелями достаточно мерзких вещей. Я уже стала. То, что они сделали с собакой. Они - плохие люди.
- Ты просто пытаешься меня отговорить.
- Нет. Я пытаюсь тебя предупредить. В конце концов, ты, может, станешь жалеть о том, что не осталась дома.
- Тогда зачем же ты едешь? - голос Битси был едким.
- Слим будет судьей, - сказал Расти.
- А?
- У нас с Дуайтом вроде как спор.
- Что за спор? - спросила Битси.
- Я уверен, что Валерия - красотка.
- А это еще кто?
- Звезда представления, - объяснил я.
- Дуайт говорит, что она ничего особенного из себя не представляет, но я уверен, что она великолепна. Если я прав, Дуайт побреет голову.
- Слим побреет мне голову, - напомнил я.
- А, ну да, точно. Короче, Слим нас рассудит.
- Я не из-за этого еду, - сказала Слим. Повернув голову влево, она объявила: - Вот въезд. - Машина стала замедляться. - Сейчас я развернусь. - пробормотала Слим.
- Тогда зачем? - спросила Битси.
- Что?
- Зачем ты едешь, если уверена, что там все будет так ужасно?
- Буду приглядывать за ребятами, - ответила Слим. Почти остановив автомобиль, она совершила резкий разворот. - Кроме того, моя мама уехала на всю ночь, и мне не слишком хочется оставаться совсем одной.
- Особенно если учитывать, что к ней в дом сегодня кто-то наведался, - добавил Расти, бросая взгляд назад, в сторону сестры.
- Я же уже сказала, простите, - пробормотала Битси.
- А вот и поворот, - возвестила Слим.
Пока машина медленно катилась мимо, я успел заметить пару листовок "Странствующего Цирка Вампиров" и нарисованный от руки указатель возле узкой грунтовой дороги. Если бы я не видел их при свете дня, сейчас я и не знал бы, что они здесь.
Никто не поймет, куда ехать, подумал я.
А потом осознал, какая это глупая мысль. Все на несколько миль вокруг отлично знали, где находится поле Янкса. Практически все старались избегать его, но вряд ли у кого-то возникнет проблема, чтобы найти его, даже в темноте.
Слим свела машину с дороги. Мы оказались в небольшой канаве, потом выкарабкались из нее и поехали среди высокой травы.
- Что ты делаешь? - спросил Расти.
- Паркуюсь, - ответила Слим.
Машина затряслась на неровной земле. Кусты скребли по бортам. Сухие ветки трещали под колесами. Но наконец Слим остановила автомобиль за деревьями, погасила фары и заглушила двигатель.
- Черт, - сказал Расти.
- Не хочу, чтобы кто-то увидел машину.
Под "кем-нибудь" она, скорее всего, подразумевала не только тех, кто мог бы желать нам зла, но всех жителей Грендвилля, которые могли проезжать мимо - по пути ли на представление или куда-то еще. Потому что если кто-нибудь заметит у дороги громадный Понтиак, то начнутся разговоры. И вскоре всем - в том числе и нашим родителям - будет известно, что кто-то видел машину Слим возле поля Янкса в ночь приезда Странствующего Цирка Вампиров.
В ночь, когда мой отец попал в аварию.
В ночь, когда мать Слим отправилась на ночное свидание на катере.
В ночь, когда родители Расти и Битси были уверены, что их дети поехали на этой самой машине на двойной показ в "Лунном Свете".
Мне в голову внезапно пришла неприятная мысль.
- Расти.
Он оглянулся на меня.
- Во сколько вам с Битси надо вернуться домой?
- А ты как думаешь?
- В полночь?
- Какой догадливый!
- Мы не сможем вернуться вовремя, - сказал я. - Представление начинается в полночь.
- А не важно, - беспечно заявил Расти. - К полуночи родители все равно обычно уже спят. Мы просто тихонько проберемся в дом. Они никогда даже не узнают, что мы задержались.
Может, он был и прав. Ему действительно много раз удавалось безо всяких проблем тайком выбираться из дома и возвращаться обратно.
- А если они нас все-таки поймают, - добавил он, - я скажу, что у нас сломалась машина. Все равно, к тому времени будет поздно. Мы побываем на представлении. - Он хмыкнул: - И тогда пусть наказывают, сколько влезет. Как будто они могут меня напугать.
Глава 44
Мы все вышли из машины, но Слим вместо того, чтобы идти вперед, открыла багажник. И просто застыла, глядя в него.
- И чего ты ждешь? - окликнул ее Расти.
Слим помотала головой:
- Думаю, что лучше оставить лук здесь, - задумчиво протянула она. - Нам скорее всего понадобится слиться с толпой. Вряд ли это удастся, если я буду вооружена как Робин Гуд, - и, оставив лук и колчан в багажнике, она захлопнула крышку.
Мы пошли по грунтовой дороге в сторону поля, стараясь оставаться среди кустов под деревьями, чтобы нас не увидели те, кто станет проезжать по шоссе.
- Никто не сказал, что нам придется идти. - заныла Битси.
- Ты сама хотела пойти, - напомнил ей Расти.
- Но я в сандалиях.
- Ну так оставайся в машине.
- Не надо никого оставлять в машине, - сказала Слим.
- Я исцарапаю себе все ноги.
- Ну вот и когти заодно подточишь. - сказал Расти и усмехнулся.
- Ха-ха, как смешно, я прямо.
- Постойте секунду, - сказал я. Все остановились. Я стянул с ноги ботинок. Стягивая носок, я сказал: - Битси, ты можешь надеть мои носки.
- Правда? - воскликнула она с благодарностью и восхищением.
- Конечно, - я передал ей носок, который уже снял. Балансируя на одной ноге, я натянул кроссовок на босую ногу. Потом поменял ноги и снял второй ботинок и носок. И отдал второй носок Битси.
- Большое спасибо, - сказала она.
Пока я надевал ботинок, Битси уселась на землю. Она устроилась как маленький ребенок: усевшись, широко развела поднятые колени. Правда, она не была уже маленьким ребенком. Кроме того, на ней было платье.
Облака, видимо, немного разошлись, и в лес просочился лунный свет. Битси устроилась как раз на одном из освещенных лоскутков.
Как будто хотела, чтобы я наблюдал.
Я стал смотреть в сторону и обнаружил, что Расти глядит вниз, на нее. Он ничего не сказал, просто смотрел.
Может быть, как брат, он был привычен к такого рода картинам. У меня не было сестры, так что мне трудно было судить. Но было странно, что он вот так на нее пялится.
Этот взгляд заставил меня задуматься о том, что на самом деле происходит у Расти в голове.
У Битси тоже, если уж на то пошло. Она наверняка понимала, что брат смотрит на нее, но это ее ничуть не беспокоило.
Битси, кажется, была куда более странной, чем я мог себе вообразить.
Слим, продолжавшая посматривать по сторонам, как будто боялась, что на нас кто-нибудь нападет, кажется, не замечала маленького представления Битси - и его зрителя.
Надев носки, Битси с некоторым трудом натянула сандалии и поднялась. Отряхнув платье сзади, она снова сказала:
- Спасибо.
- Не за что.
- Ну что, готовы? - окликнула Слим.
- Ага, - ответила Битси.
Мы снова двинулись в путь. Слим шла впереди, Расти - за ней следом. Вместо того, чтобы идти за братом, Битси подошла ко мне и взяла меня за руку, заявив:
- Я хочу идти рядом с тобой.
- Ладно.
Она покрепче ухватила меня за руку, и так, бок о бок, мы пошли через темный лес.
- С носками стало гораздо удобнее, - сказала Битси.
- Хорошо.
- Они немного влажные, но это не страшно. Мне так даже нравится.
- А… - сказал я.
- Машина! - предупредила Слим.
Справа от нас между деревьев струился свет фар - с Третьего шоссе поворачивал автомобиль. Слим спряталась за стволом дерева. Расти скорчился за кустом. Потянув Битси за руку, я прошептал: "Скорее", - и поспешил в большому, где-то мне по пояс, камню у дороги. Мы нырнули за него, и Битси, задыхаясь, вцепилась мне в руку.
Прижимаясь друг к другу, мы слушали, как машина подъезжала все ближе. Как будто сильный порыв ветра несся между деревьев. Я почувствовал, как одна грудь Битси прижалась к моему плечу. Она слегка потерлась об меня, как будто хотела убедиться в том, что я ее заметил. Еще бы я не заметил. И из-за этого мне захотелось оказаться в каком-нибудь другом месте. За деревом вместе со Слим, например.
Вскоре - но, по мне, недостаточно быстро - звук двигателя затих, как вздох. Мы поднялись. Слим, увидев нас, помахала рукой. Расти покачал головой. Я попытался отодрать от себя Битси. И хотя мне удалось отодвинуться от ее грудей, она продолжала цепляться за мою руку.
Слим и Расти дожидались нас. Когда все были готовы идти дальше, Слим снова стала во главе. Расти потащился за ней. Битси сжала мою руку и посмотрела на меня снизу вверх. Луна снова скрылась за тучами, поэтому я не мог видеть выражения ее лица. Это и к лучшему.
Через пару минут мы вышли на грунтовую дорогу.
Слим подождала, пока мы все подтянулись, и тихонько сказала:
- Будем идти по дороге, держаться вместе. Это проще, чем продираться сквозь лес.
- А что, если проедет машина? - спросила Битси.
- Мы спрячемся, точно так же, как в прошлый раз.
Уже все вместе мы пошли по дороге к полю Янкса.
Вскоре позади нас появилась машина. Мы услышали ее и заметили свет от фар заранее и успели спрятаться. Не успел проехать первый автомобиль, как появился следующий. Когда оба проехали, мы вернулись на дорогу.
- Ранние пташки, - прокомментировала Слим.
- Хотят занять лучшие места на скамейках, - предположил Расти.
- Или на поле, для парковки, - сказал я.
- Лучшее место для парковки заняли мы, - сказал Слим. - На безопасном расстоянии от основной толпы.
- Билеты у тебя? - спросил Расти.
- Ага, - подтвердила Слим и похлопала по заднему карману джинсов. Потом обратилась к Битси: - Ты уверена, что у тебя достаточно денег?
Кивнув, та похлопала по сумочке. Битси отпустила меня, пока мы пропускали машины, и теперь оказалась немного впереди. В темноте мне казалось, что ее белая сумочка сама по себе висит в воздухе возле ее бедра.
- Хорошо, если у тебя хватит на билет, - предупредил Расти, - или затея отменяется.
- У меня хватит.
Мы услышали приближающуюся машину, и поспешили спрятаться.
Путь нам перегородило упавшее дерево. Мы все вчетвером перелезли через него и присели позади.
Пока машина проезжала, я задумался, зачем мы вообще прячемся и почему Слим так старалась спрятать свой Понтиак. Если мы собираемся купить билет для Битси и воспользоваться собственными билетами, чтобы попасть на стадион и сидеть там среди зрителей, нас все равно увидят и узнают. Нас, скорее всего, будут окружать люди из Грендвилля.
Только мы собрались вылезти из-за дерева, как появилась еще одна машина. Только она проехала, как за деревьями возникло сияние новых фар, так что нам снова пришлось сидеть за деревом.
- Я не очень понимаю, зачем нам прятаться, - наконец сказал я.
Слим, скорчившаяся слева от меня, ткнула меня локтем и прошептала:
- Чтобы нас никто не увидел, умник.
- Через несколько минут мы все равно окажемся на виду, среди толпы.
Неужели я один додумался до этого?
Слим повернулась ко мне. Я не мог разглядеть выражения ее лица, а она нечего не сказала.
- Так что нам делать? - спросила Битси.
- Надо было нам как-то замаскироваться, - прошептал Расти.
- Все будет нормально, - сказала Слим.
- Я не. - я остановился и прислушался к звуку приближающейся машины. Мощный двигатель. Упершись руками в грубую сырую кору, я перегнулся через ствол и посмотрел вдоль дороги. К
нам, трясясь и качаясь, приближался большой пикап.
Меня мгновенно ослепил свет фар.
Кажется, в салоне был только один человек. Но я не мог понять, кто именно - я не мог даже определить, мужчина это или женщина.
Когда автомобиль проезжал мимо, я успел заметить его цвет в свете габаритных огней.
Красный.
Красный пикап, точно как у Ли.
- Это она? - спросил Расти.
Мы все смотрели вслед автомобилю поверх поваленного ствола.
- Не знаю, - ответил я.
- Машина точно похожа, - заметила Слим.
- Уверена, что это именно она, - сказала Битси.
- Ты ее рассмотрела? - спросил я.
- Нет, но я уверена, что это она.
- Надеюсь, - пробормотал я. - Вообще-то, не у нее одной красный пикап.
- Кто-нибудь рассмотрел водителя? - спросила Слим.
- Нет.
- Не-а.
- Если бы.
- Может, это была и она, - сказал Расти.
- Она ведь должна приехать, - добавил я.
- Ну, - сказала Слим, - думаю, мы все скоро узнаем.
Глава 45
Мы шли всего какую-то пару минут, как появилась очередная машина. На этот раз мы спрятались за кустами футах в двадцати от края дороги.
- Мы никогда не доберемся дотуда, - проворчал Расти.
- Может, лучше срезать через лес? - предложила Слим.
- А это обязательно? - спросила Битси.
- Так лучше, - сказала Слим. - Если мы станем прятаться каждый раз, когда мимо едет машина.
- Мы можем просто пойти по дороге, - сказал я. - Все равно все увидят нас на представлении. Несколько секунд Слим молча смотрела на меня, потом произнесла:
- Не знаю. Может, ты и прав. Но.
- Ах дерьмо! - выдохнул Расти.
Мы все выглянули.
Мимо места, где мы прятались, подпрыгивая на кочках, пробирался огромный старый Кадиллак. Пораженный ужасом, я нырнул обратно за куст. Битси по-прежнему высовывалась из-за веток, и мне пришлось дернуть ее вниз, схватив за плечо.
- Что?..
- Цыц!
Затаившись, мы ждали, когда Кадиллак проедет мимо.
Это, наверное, даже не тот же самый автомобиль, убеждал я себя. Но получалось плохо. В наших местах Кадиллаки встречались не так часто, как пикапы. Это наверняка был именно тот автомобиль, который преследовал нас после кино.
За этот месяц все копы округа разыскивали его.
И вот он тут.
Звук двигателя затих, но не из-за расстояния. Водитель снял ногу с педали газа. Шины не скрипели по дороге, потому что автомобиль остановился.
Машина может остановиться из-за чего угодно, но я знал, почему сейчас остановилась именно эта. Они нас увидели.
- Они нас увидели? - спросил Расти хриплым шепотом.
- Тссс, - зашипела на него Слим.
- Г осподи, - пробормотал Расти.
- Кто?.. - начала было Битси. Я прижал ладонь к ее рту. Окончание фразы оборвалось теплым дыханием на моей коже. И хотя она не пыталась больше говорить, я не стал убирать руку.
Я услышал, как открылась дверца автомобиля.
Что, если они уже вышли?
Сквозь плотную листву я не мог разглядеть ничего, кроме мерцания фар.
Я хотел бы поднять голову и выглянуть из-за куста, но не решался. А потом высокий мужской голос пропел:
- Мы вас вииидиииим!
Мне показалось, что в моих внутренностях выросли ледяные иглы.
Тот же голос, уже без распева, спросил:
- Вас подвезти?
Я боялся, что Слим решит ответить какой-нибудь колкостью, но она не издала ни звука.
- Что такое, детишки? Кошка язык откусила?
В следующее мгновение я почувствовал, как язык Битси коснулся моей ладони.
Она меня лизнула!