- Я его съел, еще в лесу…
- Что съел? - спросил я.
- Дин-донг.
- Ты успел съесть дин-донг, пока мы были в лесу?
- Угу.
- И почему мы этого не заметили? - удивился я.
- Я съел его, когда ходил пописать.
- Круто, - пробормотала Слим.
- Он слишком маленький, чтобы поделиться с вами, так что…
- Мог бы оставить немножко для этой псины баскервилей, - заметила Слим.
- Откуда же мне было знать…
Псина издала раскатистый рык, звучавший так, будто ее глотка была наполнена мокротой.
- У тебя что-нибудь есть, Дуайт? - спросила Слим.
- Не-а.
- У меня тоже.
- Что же нам теперь делать? - заскулил Расти. - Народ, если она нас покусает, нам сделают прививку от бешенства. Воткнут такую здоровую иголку прямо в живот и…
Слим медленно присела и протянула руки к собаке, которая в ответ прижала уши и испуганно зарычала.
- Ты уверена, что стоит это делать? - спросил я.
Не обращая на меня внимания, она заговорила с собакой тихим певучим голосом:
- Привееет, пеесик. Привет, паарень. Ты ведь хороший, да? Ты хочешь поесть? А? Мы бы дали тебе чего-нибудь, но у нас ничего нет.
- Эта псина откусит тебе руку, - забеспокоился Расти.
- Нееет, не откуусит. Он же хороооший песик. Ты ведь хороший песик, правда?
Собака прижалась к земле, продолжая рычать и скалить зубы.
Вокруг нас валялись куски битого стекла, мелкие камешки, несколько сигаретных бычков, листья и веточки, которые, наверное, принесло ветром из леса, грязная раздавленная пачка из-под "Лаки Страйк", пивные банки, такие же сплюснутые, как пачка, безголовая змея, облепленная муравьями. чей-то потерянный носок… куча всего, но ничего, что можно было бы использовать как оружие.
Слим по-прежнему сидела, протягивая руки к собаке и приговаривая все тем же мурлыкающим тоном:
- Ты хороооошая собачка, а? Почему бы вам, парни, не поглядеть, сможете ли вы забраться на этот слаавный ларечек, да, собачка? Даааа, хороошая собачка. Может быть, Дуайт сумеет втянуть Расти наверх, и они вдвоем подождут меня на крыше этого слааавного ларечка? Хорошая мысль, да, собачка? Даааа, отличная…
Мы с Расти уставились друг на друга.
Скорее всего, мы думали об одном и том же:
Мы не можем просто убежать и оставить Слим с собакой. Но ведь она ВЕЛЕЛА нам бежать. А когда она что-нибудь говорит, это не просто так. И она умнее нас обоих, так что, может быть, у нее есть какой-то блестящий план.
Я засомневался настолько, что уточнил:
- Ты уверена?
- Я ооочень уверена, да? Как думаешь, песик? - промурлыкала она. - Было бы так здорово, если бы эти пустоголовые засранцы делали то, что я говорю, правда?
После этого мы с Расти начали понемногу отступать в стороны.
Собака отвела единственный глаз от Слим и принялась вертеть головой, пытаясь уследить за нами. В ее угрожающем рычании ясно звучало требование оставаться на месте, но мы продолжали отодвигаться.
Одним глазом псина все равно не могла уследить за всеми нами.
Забыв о Слим, она принялась крутить головой из стороны в сторону как увлекшийся зритель на теннисном матче. Ее рычание превратилось из угрожающего в яростное, заглушив тихий голос Слим.
Слим опустила руки, ухватилась за подол футболки и медленно стянула ее с себя.
Собака уставилась на нее.
- Бегите, парни! - заорала Слим.
Мы с Расти бросились к закусочному ларьку. Я со всей силы врезался боком в стенку, чтобы быстро остановиться. Пригнувшись и сцепив пальцы в замок, я краем глаза заметил, как Слим с собакой тянут футболку в разные стороны. Слим стояла правым коленом на земле, упираясь вытянутой левой ногой, чтобы противостоять напору противницы.
Расти поставил ногу в подставленный мной замок и подпрыгнул. Я с силой толкнул его вверх, и он уцепился за крышу. Я почти ожидал, что он свалится, но он удержался. Я не стал проверять, как у него дела - я неотрывно следил за поединком между Слим и собакой.
Собака, вцепившись зубами в свой конец футболки, рычала как безумная, яростно мотала головой и упиралась лапами в землю, как будто не было ничего важнее для нее, чем вырвать тряпку из рук Слим.
Та теперь стояла на обеих ногах, слегка согнув колени и откинувшись назад. Из-за позы, покрытой влагой кожи и белого купальника казалось, что она катается на водных лыжах. Но, упав, она окажется вовсе не в приятной прохладе реки. И собака в мгновение ока накинется на нее, раздирая тело вместо ткани футболки.
- Забирайся скорее, - крикнул сверху Расти.
От очередного рывка собаки плечи и руки Слим задрожали. Она заметила, что я смотрю в ее сторону и завопила:
- Забирайся на крышу!
И пока она смотрела на меня, собака отпустила футболку.
Слим вскрикнула и стала опрокидываться назад, размахивая руками. Футболка хлопала в воздухе. Потом Слим упала.
Собака набросилась на нее.
Завывая как маньяк, я бросился к ним. Слим лежала на спине, собака стояла над ней, придавив задними лапами ее бедра и пытаясь разорвать ее на части когтями и зубами. Слим, задыхаясь и хрипя, держала ее за передние лапы, пытаясь отодвинуть животное подальше от лица и шеи.
Я схватил тварь за хвост.
Думаю, в тот момент я хотел просто оторвать пса от Слим и дать ей время добежать до ларька. Но, увидев, что Слим вся исцарапана и в крови, я, кажется, слегка взбесился.
В следующий момент я понял, что раскручиваю пса, держа его за хвост. Я держал его двумя руками, крутясь вокруг собственной оси. Сначала собака пыталась обернуться и укусить меня, но просто не могла дотянуться.
Скоро она прекратила попытки и просто выла, пока я кружился, кружился и кружился.
После того как я схватил собаку, Слим сумела подняться на ноги. Кружась, я видел ее - передо мной, пропала, передо мной, пропала…
Поднявшись, она захромала к ларьку. Ближе, ближе… Сделав еще один круг, я увидел, как она подпрыгнула. Еще круг - Расти втягивает ее наверх за руку. Круг - мелькает светлое пятно ее джинсов. Потом - она стоит на крыше рядом с Расти.
Я все крутился и крутился. Раз за разом я видел Расти и Слим, стоящих на крыше плечом к плечу и глядящих на меня.
Круг за кругом. Они выглядели ошарашенными и обеспокоенными.
К этому времени у меня уже здорово кружилась голова и начинали уставать руки. Я подумал, что, по-хорошему, надо как-то заканчивать эти танцы - может быть, ударить псину головой об стенку. Так что я стал постепенно продвигаться к ларьку.
- Не тащи ее сюда! - заорал Расти.
- Просто брось ее, - выкрикнула Слим.
Что я и сделал.
Подождав, пока вращение не развернет меня прочь от ларька, я отпустил хвост. Когда противовес пропал, я зашатался, стараясь удержаться на ногах. На какое-то время я потерял собаку из виду, только услышал, как тон ее завываний поднялся на пару октав.
Затем, все еще неуверенно держась на ногах, я заметил ее. Прижав уши и суча лапами, она летела прочь, разворачиваясь в воздухе, как будто кто-то вращал ее тело на невидимом шампуре.
Она ударилась о землю далеко за пределами поля Янкса, исчезнув в облаке пыли, и вой прервался воплем боли.
- О боже мой, Дуайт, - раздался позади меня голос Слим.
А Расти пробормотал: "Иисус Иосифович и вся его королевская рать…"
А потом, рыча как разозленный гризли, из пыльного облака вылетела собака.
- Черт! - заорал Расти
- Беги! - выкрикнула Слим одновременно с ним.
Я испустил бессловесный вопль удивления и ужаса и бросился к ларьку.
Глава 6
Подпрыгнув, я уцепился за край крыши. Расти и Слим схватили меня за запястья и втащили наверх так быстро, что я почувствовал себя невесомым. Секундой позже собака врезалась в стену под нами.
Задыхаясь, я растянулся на рубероиде, мое сердце бухало в груди.
Пока я приходил в себя, Слим, скрестив ноги, сидела рядом, хлопала меня по плечу и приговаривала: "Ух ты!", "Ты мне жизнь спас!", "Да ты просто ненормальный!" - и тому подобное, отчего я чувствовал себя настоящим героем.
В это время Расти стоял на краю крыши, у доски с надписью "ПИВО - ЗАКУСКИ - СУВЕНИРЫ" и следил за собакой. Он говорил: "Она все еще здесь", и "Кажется, после всего этого ее даже не поцарапало", и "Как мы теперь выберемся из этого дерьма?", и так далее.
Через пару минут я сел и посмотрел на Слим. Ее лицо, плечи, грудь, руки - даже тыльная сторона ладоней - были покрыты царапинами. От ключицы до самого края купальника над правой грудью тянулись следы когтей. Впрочем, крови было немного, большинство царапин были недостаточно глубокими. Но не все.
- Эта псина здорово тебя поцарапала, - сказал я.
- По крайней мере, не покусала. Благодаря тебе.
- Тебе все равно придется делать прививку от бешенства, - оглянувшись через плечо, заявил Расти.
- Черта с два, - ответила Слим.
- Тебе придется, - настаивал Расти.
- Не глянешь на мою спину? - попросила Слим.
Я переполз по крыше вокруг нее и содрогнулся. Ее голая (если не считать шнурки, поддерживавшие купальник) спина после падения на землю была покрыта грязью и кровью. По меньшей мере пять кусков стекла до сих пор торчали из-под кожи.
- Ой, мамочки, - прошептал я.
Расти подошел, чтобы посмотреть:
- Классно приземлилась.
- Я старалась, - улыбнулась Слим.
Я принялся вынимать из нее кусочки стекла.
- Тебе придется делать еще и прививку от столбняка, - заявил Расти.
- Вот уж нет, - ответила Слим.
- Вообще-то, ей делали прививку от столбняка в прошлом году, - вмешался я, - после того, как тот идиот ее порезал.
- Вот именно, - согласилась Слим.
- А одного укола хватает лет на пять-десять, - добавил я.
- Все равно еще один укол не помешает, - настаивал Расти. - Просто на всякий случай. И от бешенства.
Я вынул из спины Слим все стекло, но кровь по-прежнему текла.
- Тебе лучше прилечь, - сказал я ей.
Она улеглась ничком на крышу, подложив руки под щеку.
Ее спина выглядела так, будто ее покрасили ярко-красной краской. Кровь сочилась из десяти или двенадцати царапин и порезов. Нигде, впрочем, - по-настоящему сильно.
- Очень болит? - спросил я.
- Бывало и лучше. Впрочем, бывало и хуже.
- Да уж, наверное. - Слим до этого не раз доводилось пораниться при мне, о других случаях мне рассказывали - например, о том, что любил делать с ней ее отец. По сравнению с прежними происшествиями сегодняшние раны выглядели незначительными.
- Тебе придется наложить швы, - сообщил ей Расти. - Много швов.
- Да, он, наверное, прав, - согласился я.
- Да все будет нормально, - ответила она.
- Как только мы остановим кровь, - добавил я и принялся расстегивать рубашку.
- Если только не начнется инфекция, - сказал Расти.
- Ты просто душка, - пробормотала Слим.
- Просто стараюсь быть реалистом.
- Почему бы тебе не сделать что-нибудь полезное? - прервал его я. - Например, спрыгнуть вниз и сбегать за доктором?
- Очень смешно…
Я снял рубашку, свернул ее в несколько раз и осторожно прижал получившийся валик к нескольким порезам на коже Слим. Кровь тут же пропитала его, окрашивая клетчатую ткань в красный.
- Твоя мать тебя убьет, - сказал Расти.
- Это чрезвычайное положение. - Там, где крови на рубашке было больше всего, я прижал ткань чуть сильнее. Слим напряглась под моей рукой.
Расти, склонившись над нами, какое-то время молча смотрел. Потом снял свою футболку, сложил ее, встал на колени возле Слим с другой стороны и занялся другими ее порезами.
- Если немного прижать, кровь должна остановиться, - пояснил я.
- Знаю, - ответил Расти. - Ты здесь не единственный бойскаут.
- Единственный со значком первой помощи.
- Да пошел ты…
- Два бойскаута, - прокомментировала Слим, - и ни одной аптечки. Всегда готовы.
- Мы были бойскаутами, - пояснил Расти.
- Были готовы?
- В следующий раз, - сказал я, - надо будет взять с собой бинты.
- К черту бинты, - ответила Слим. - Лучше возьмите пушки.
Мы с Расти засмеялись.
Минут через пять кровотечение по большей части прекратилось. На всякий случай мы еще какое-то время прижимали ткань к спине Слим.
Потом Расти посмотрел на меня и спросил:
- Ты ведь пошутил, когда сказал мне идти за доктором, правда?
- А ты как думаешь? - ответил я.
- Просто хотел убедиться. В смысле, я решил, что ты шутишь, понимаешь? Потому что… я бы пошел, если бы было нужно. В смысле, если бы Слим действительно нужен бы был доктор. Если бы это было как… вопрос жизни и смерти. Я спрыгнул бы вниз и привел его - и плевать на собаку.
Это было странное заявление.
Странное, но очень храброе.
- Спасибо, Расти, - сказала Слим.
- Ну, что - это просто правда как она есть. В смысле, для тебя я сделаю все, что угодно. Для вас обоих.
- Если хочешь сделать что-то для меня, - ответил я, - то начни пользоваться дезодорантом.
Слим рассмеялась и тут же вздрогнула.
- Да пошел ты! Если уж тут кто и воняет, то это ты.
- Никто тут не воняет, - вмешалась Слим, всегда выступавшая в роли миротворца.
Я приподнял свою заляпанную кровью рубашку. Расти - свою. Мы оба какое-то время изучали спину Слим.
- Кровотечение прекратилось, - объявил я.
- Отлично, - откликнулась Слим.
- Но оно может начаться снова, если ты сразу начнешь двигаться. Лучше тебе полежать еще немного.
- Тем более что мы вряд ли куда-то пойдем в ближайшее время, - добавил Расти.
Я поднялся на ноги, подошел к краю крыши и перегнулся через край деревянной вывески. Собака уставилась на меня снизу, оскалила зубы и зарычала.
- Пшла вон! - закричал на нее я.
Она прыгнула. Я отпрянул, и мое сердце скакнуло, но собака ударилась о стену примерно в футе от земли и попыталась вскарабкаться выше. Пару секунд она яростно работала лапами, царапая когтями старое дерево. После чего упала, опрокинувшись на бок, но тут же снова вскочила и залаяла на меня.
- Чтоб тебе провалиться, гавкалка, - пожелал я вполголоса и отвернулся.
Расти, сидевший, скрестив ноги, рядом со Слим, посмотрел на меня с беспокойством:
- И что нам теперь делать?
- Сидеть здесь, - ответил я. - По крайней мере, пока. Пусть порезы Слим подсохнут. Когда мы будем готовы идти, мы подумаем, что делать с собакой.
- Может, она к тому времени уйдет, - предположила Слим.
- Было бы здорово, - согласился Расти.
- Боже мой, я хотела поговорить с ней по-доброму, а она попыталась сожрать мое лицо.
- Иногда не стоит быть слишком доброй, - пояснил я.
- Можешь повторить это еще раз.
- Иногда не стоит быть…
- Ладно, ладно, - оборвал Расти.
Я сел рядом со Слим и посмотрел на свои руки. Они были покрыты липкими красными разводами. Я потер их о джинсы, но лучше не стало.
Расти взглянул на собственные ладони. Они были такими же грязными, как мои. Слегка нахмурившись, он поднес правую руку в лицу. Секунду поизучав ее, он приподнял брови и лизнул ладонь.
- А, мерзость, - не удержался я.
Слим, лежавшая лицом ко мне, не могла видеть, чем занят Расти. Вместо того, чтобы менять положение, рискуя потревожить порезы, она спросила:
- Что он делает?
- Слизывает твою кровь с рук, - ответил я.
Он лизнул снова и улыбнулся:
- А ничего.
- Первоклассная кровь, другой не держим, - откликнулась Слим.
- Оно и чувствуется, - он сунул в рот заляпанный красным указательный палец. - Может, эти вампиры в чем-то правы. Вкусная штука. Дуайт, попробуй тоже.
- Не уж, спасибо, - меня передернуло.
- Что, испугался?
- Не имею ничего против крови Слим…
- С чего бы, - заметила Слим.
- Но я только что держал за хвост грязную шавку.
- Нытик, - ухмыляясь и хлопая в ладоши поддразнил Расти.
- Кстати, - прервал его я. - А чего касался ты в последнее время?
До него дошло. Он убрал язык и хмуро уставился на свои руки. Вид у него был такой, будто его сейчас стошнит, но он только передернул голыми облупленными плечами и произнес:
- Ничего особенного.
- Я уверена, что Расти всегда моет руки после туалета, - сказала Слим. На той части ее лица, что я мог видеть, играла ехидная улыбка.
- На них ничего не попало, если ты об этом, - сумел выдавить Расти. - По крайней мере, не много, - и он расхохотался.
Мы со Слим тоже рассмеялись, но она очень быстро умолкла - наверное, ей было больно смеяться, или она боялась, что от резкого движения снова может пойти кровь.
После минуты или двух тишины Расти спросил Слим:
- Хочешь, я оближу твою спину?
- О господи, нет!
- Боже мой, Расти, - присоединился я.
- А что такого? - спросил он. - Просто предлагаю ее немного почистить.
- Слюной? - ответила Слим. - Нет уж, спасибо.
- Уймись, - посоветовал я.
Посмотрев прямо мне в глаза, он произнес:
- Ты бы тоже мог присоединиться. Тебе бы хотелось, правда?
- Нет!
На самом деле, мне конечно хотелось бы. При мысли о том, чтобы провести языком по теплой, гладкой коже Слим - покрытой кровью или нет - у меня перехватило дыхание и чаще забилось сердце. Под плавками и плотной материей джинсов я почувствовал напряжение.
Но об этом знал только я.
- Ты совсем сдурел, - сказал я. - Я не стану лизать ее - и ты тоже.
- А что такого? - переспросил Расти.
- Даже думать забудь, - отрезала Слим.
- Да ладно, ладно. Подумаешь. Я же просто старался помочь.
- Ну конечно, - сказал я.
- Потому что знаешь, что случится, если мы не счистим с нее кровь? Она станет притягивать вампиров как магнит.
- Чего? - выдохнул я удивленно.
- Очко за оригинальность, - сказала Слим.
- А ты думаешь, не станет? - спросил Расти.
- Я думаю, что вампиров вообще не бывает, - ответил я.
- Я тоже, - сказал Расти. - Но что, если мы ошибаемся? Что, если Валерия как раз и есть вампир? Кровь привлечет ее к нам как приманка акулу.
И, хотя я не верил в вампиров, мне стало неуютно от его слов. Потому что никогда не знаешь наверняка.
Так ведь?
Правда?