Большинство людей говорят себе: мы не верим в подобную чушь - но, может быть, это потому, что мы боимся подумать о том, что они могут существовать. Вампиры, оборотни, призраки, пришельцы из открытого космоса, черная магия, дьявол, ад… может быть, даже Бог.
А если они существуют, то они могут до нас добраться.
Так что мы решаем, что они не существуют.
- Бред какой-то, - сказал я.
- Может, и да, а может, и нет, - ответил Расти.
- Скорее всего, да, - подключилась Слим.
- Если бы Валерия была вампиром - а она не вампир… - начал тогда я. - Во-первых, она даже еще не здесь. И, во-вторых, даже если она сюда доберется, она не сможет напасть на нас раньше, чем стемнеет. А нас здесь к тому времени уже не будет.
- Ты так думаешь? - спросил Расти.
- Я уверен.
Конечно, я был уверен.
Глава 7
Я улегся на спину. Рубероид под моей кожей был шершавым, но он, по крайней мере, не разогрелся так, как мог бы в более солнечный день.
- Что ты делаешь? - спросил Расти.
- А как ты думаешь?
- Нам надо убираться отсюда.
Я закрыл глаза, сложил руки на животе и произнес:
- Что за спешка?
- А ты хочешь, чтобы тебя поймали, когда они все-таки приедут?
- Почему бы и нет? - спросила Слим. - Мы же пришли посмотреть на Валерию, ведь так?
- Поглядеть на нее - а не быть пойманными на этом!
- Лучше пусть они нас поймают, - ответила Слим, - чем "Старина Горлопан", который мечтает откусить мне задницу.
Расти помолчал немного, потом жалобно протянул:
- Но не можем же мы просто сидеть на этой крыше!
- Дело не только в собаке, - пояснил я. - Чем дольше мы сидим, тем меньше будут кровоточить порезы Слим, когда мы отправимся домой.
- Но они вот-вот появятся.
- Может, у них есть бинты, - сказала Слим.
- Очень смешно.
- Давайте подождем часок, - предложил я.
- Может быть, если мы будем сидеть очень тихо, - сказала Слим, - собака уйдет.
- Ну конечно, - пробормотал Расти.
Я услышал шуршание и, открыв глаза, увидел, что Расти укладывается на крышу с другой стороны от Слим. Он испустил тяжкий вздох.
Мы лежали, вытянувшись рядом, и это напомнило мне плот, с которого мы ныряли в бухте Доннера. Поплавав, мы всегда устраивались отдохнуть на старой выбеленной платформе, в мокрых купальных костюмах, задыхающиеся и остывшие в речной воде. Вскоре солнце согревало нас. Но мы не торопились подыматься. Там было так здорово, что хотелось лежать на месте вечно. Плот слегка качался. Вода едва слышно шлепала по нему, издалека доносилось гудение моторных лодок и голоса птиц. С одной стороны было мягкое тепло летнего солнца, с другой - жесткая скользкая поверхность крашеного дерева. Рядом устроились твои лучшие друзья. И Слим была особенно хороша в бикини, когда ее кожа была покрыта каплями воды.
Жаль, что теперь мы лежали не на плоту, покачивавшемся в бухте, а на шершавой крыше ларька "ПИВО - ЗАКУСКИ - СУВЕНИРЫ". Окруженные не водой, а заброшенным полем Янкса. И ждали нас не мирные волны, а проклятая псина, рычавшая и гавкавшая снизу и то и дело пытавшаяся взобраться к нам.
Совсем не одно и то же.
Уж точно. Плот был раем, а это была преисподняя. И даже если бы собака магическим образом исчезла, я был уверен, что раны Слим начнут кровоточить, как только мы спустимся на землю.
Она и так потеряла много крови.
И потеряет еще больше по дороге домой.
Что, если она потеряет ее слишком много?
Я повернул голову и, сморгнув пот, посмотрел на Слим. Ее голова покоилась на скрещенных руках. Глаза закрыты. Ее лицо было покрыто каплями пота, в нескольких местах стекавшего тонкими струйками. Короткие волосы приобрели цвет бронзы и прилипли колечками в голове и лбу. От лба к подбородку тянулись три тонкие красные царапины.
Мне неожиданно захотелось поцеловать эти царапины.
И, может быть, еще эти крошечные мягкие кудряшки, упавшие к левому уголку ее рта.
Пока я смотрел, Слим открыла глаза. Моргнув несколько раз, она приподняла брови:
- Уже пора идти?
- Час еще не прошел, - возразил Расти.
- Я просто задумался, - ответил я.
- Смотри, чтобы голова не заболела, - поддел Расти. Короткий отдых улучшил его настроение - но не остроумие.
- Я не знаю, как мы пойдем отсюда домой, - сказал я.
- Я тоже, - сказал Расти. - Стоит нам спуститься, и собака сожрет нас на ужин.
- Я не про собаку думал.
- А стоило бы.
- Не о собаке речь. Мне не нравится, что нам придется идти до дома. У Слим, скорее всего, опять пойдет кровь.
- Велика беда, - сказала Слим.
- Может быть, и велика.
- Не так уж сильно она идет, - возразила она.
- Я думал, что будет лучше, если кто-то из нас сходит за помощью.
- Ну здорово, - проворчал Расти.
- И что? - спросила Слим. - Пришлет за мной скорую? Забудь. Какая-то пара порезов…
- Больше, чем пара.
- Да все равно, ничего особенного. Я не желаю, чтобы за мной присылали чертову скорую!
- Вообще-то, я думал о том, чтобы сбегать в город и попросить кого-нибудь подвезти меня сюда на машине. Или даже взять машину самому. В любом случае, надо отвезти тебя домой.
Слим слегка дернула верхней губой:
- Даже не знаю…
- Ты хочешь нас здесь бросить? - уточнил Расти.
- Я вернусь через час.
- Черт, через час! Я не хочу торчать здесь целый час.
- Поспи.
- А что, если что-нибудь случится?
- Я буду тебя защищать, Расти, - громко пообещала Слим, отвернувшись от него.
Он бросил на нее сердитый взгляд.
- А что делать с собакой?
- Пока вы сидите наверху, она не сможет…
- Это я понимаю. Что будешь делать ты? Думаешь, она просто позволит тебе уйти?
Я нахмурился.
- Я с ней разберусь.
- Да? Ну, удачи…
Он сказал это с сарказмом, но я ответил: "Спасибо". - и поднялся на ноги. Подойдя к самому краю крыши, я перегнулся через вывеску "ПИВО - ЗАКУСКИ - СУВЕНИРЫ", почти коснувшись ее коленями, и посмотрел вниз.
Собака, сидевшая у стены, неожиданно прыгнула на меня и ударилась о стену ларька.
- Думаю, она просто тупая, - сообщил я.
- У тебя есть какая-то идея? - спросила Слим.
- Не совсем.
- Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.
Я оглянулся на нее, чувствуя приятное тепло.
- Спасибо.
- Эта тварь тебя прикончит, - простонал Расти, сидя на крыше.
Собака снова бросилась на стену, отскочила от нее и упала в пыль.
Я слегка стукнул по вывеске коленом. Хотя и казалась крепкой, она была прикреплена к крыше деревянными скобами, сделанными из планок два на четыре дюйма. Приложив некоторую силу, я бы мог оторвать одну из скоб - получилось бы что-то вроде дубинки, может быть, даже с гвоздями.
Но была одна проблема.
Отец выучил меня, что нельзя ломать чужую собственность. Даже если это рассохшаяся вывеска на заброшенном ларьке посреди поля Янкса.
Это не просто неправильно, это незаконно.
Если отец когда-нибудь узнает, что я разломал чужую вывеску, чтобы сделать дубинку для того, чтобы поколотить бродячую собаку…
- Что ты делаешь? - поинтересовался Расти.
- Ничего.
- Помощь нужна? - тут же спросил он.
Слим начала смеяться, но потом застонала от боли и умолкла.
- Ты как? - обернулся я.
- Бывало и лучше, - она слегка скривилась и добавила: - Но бывало и хуже.
- Ты не беспокоишься за эту псину? - спросил я.
- Смеешься?
Я пожал плечами:
- Ну, может, ты большой любитель животных.
- У всего есть пределы, - сказала она.
- Значит… ты не очень расстроишься, если с собакой случится что-то нехорошее?
- Что, например? - спросила она.
- Ну, что-нибудь по-настоящему плохое.
- Не думаю, - произнесла она, взглянув на меня в упор.
Кивнув, я заметил, что Расти смотрит на меня немного странно. Его брови как будто хмурились, но в глазах было безумие, а на губах играла улыбка.
- Что? - спросил я.
- Что ты собираешься делать?
Я пожал плечами и подошел к краю, где заканчивалась вывеска. Внизу наблюдавшая за мной собака шла следом за мной. Когда я остановился, замерла и она.
- Пошла вон! - снова закричал не нее я.
Она залаяла, прыгнула, ударилась о стену и попыталась взобраться наверх. Когда она рухнула на бок под стеной, я прыгнул.
По плану я должен был приземлиться на собаку обеими ногами.
Раздавить ее.
Уже в воздухе я услышал короткий беспокойный скулящий звук, как будто она догадалась, что сейчас произойдет.
Я приготовился к тому, что подошвы моих кедов врежутся в ее грудную клетку - может быть, с влажным хлопком, когда вывалятся ее внутренности.
Но у собаки было достаточно времени, чтобы убраться с моего пути.
Ей это удалось. Почти.
Вместо того, чтобы приземлиться прямо на собаку, я одной ногой ударился о землю, а второй припечатал ее хвост.
Псина взвыла.
Я шатнулся вперед, но сумел остаться на ногах. Восстановив равновесие, я оглянулся. Собака бежала прочь, скуля и завывая, поджав зад и спрятав хвост между задних лап, как будто опасаясь нового нападения.
- Вот так, получай! - заорал Расти с крыши.
Собака села, извернулась и принялась изучать свой хвост.
- Я постараюсь вернуться как можно скорее, - крикнул я.
Мой голос, видимо, привлек внимание собаки. Она забыла про хвост, обернулась и уставилась на меня единственным глазом.
- О нет, - прошептал я.
Она снялась с места как спринтер с низкого старта.
- Черт! - завопил Расти. - Давай! Беги!
Я побежал как сумасшедший.
Где-то позади меня Расти вопил:
- Эй ты, шелудивый кусок дерьма! Иди сюда!
Я оглянулся.
Собака, уже догонявшая меня, повернула голову на голос.
Расти запустил в нее кроссовкой.
Собака залаяла на него - точнее, на летящий предмет.
Кроссовка упала на землю в паре метров от животного, - не ближе, - подняв облако пыли. Но все равно собака повернулась и залаяла в том направлении.
Расти бросил вторую кроссовку.
Собака оглянулась на меня, взрыкнула, засекла вторую кроссовку (которая все равно не долетела бы до нее по меньшей мере пять футов) и побежала к ларьку, чтобы возобновить осаду.
Глава 8
Опасаясь, что собака передумает и погонится за мной, я бежал изо всех сил, пока не достиг леса. Там я остановился и снова посмотрел назад.
Собака уселась перед ларьком, лая и виляя хвостом, как будто она загнала пару белок на дерево.
Расти помахал мне с крыши, медленно поведя рукой туда-сюда над головой как большой сонный ребенок.
Я точно так же махнул в ответ.
Слим, видимо, стоявшая на коленях за вывеской, держась за нее одной рукой, другой тоже помахала мне.
У меня в горле застрял комок.
Я яростно замахал в ответ и прокричал: "Скоро увидимся!"
А голос в моей голове прошептал: "Да неужели?"
Но кто станет обращать внимание на этот голос? Мы слышим его постоянно. По крайней мере, я - а вы нет? Когда кто-нибудь, кого вы любите, выходит из дома, вам не начинает казаться, что вы больше его не увидите? Летя куда-нибудь на самолете, вы не думаете: "А что, если он упадет"? Сидя за рулем, не представляете себе грузовик, выехавший на середину дороги, и ужасную аварию, в которой погибают все, кто находился в машине? От таких мыслей на пару секунд возникает мерзкий тошнотворный страх. А потом вы говорите себе, что ничего не случится. И, как правило, ничего не случается.
Как правило.
Я опустил руку и посмотрел на моих друзей, потом отвернулся и поспешил к дороге.
Теперь я бежал не так быстро. Не так, как бегают от собаки, а так, как бегут, когда предстоит преодолеть большую дистанцию. Быстрый бег, но не спринт.
То и дело у меня возникало желание обернуться.
Но я каждый раз говорил, что с ними все в порядке. Пока они сидят на крыше, собаке до них не добраться. А если на поле заявится кто-то еще - какие-нибудь бродяги, алкаши или Странствующий цирк Вампиров - Расти и Слим лягут на крышу, и никто даже не узнает, что они там.
Кроме того, если бы я вернулся, мы бы снова застряли на поле, не имея ни шанса добраться до дома так, чтобы Слим не истекла кровью.
Пойти за машиной было самым разумным.
Так я убеждал себя.
Но чем дальше я убегал от поля Янкса, тем больше я жалел о том, что не остался. Пару раз я даже останавливался, оборачивался и смотрел на дорогу, исчезавшую позади меня в лесу.
И думал о том, чтобы вернуться.
Может быть, я бы и вернулся, если бы не собака. Мне совершенно не хотелось встречаться с ней еще раз.
Во-первых, я чувствовал себя виноватым из-за того, что пытался ее убить. Это было глупо. Проклятое животное напало на Слим - оно поранило ее и пыталось разорвать. За это оно заслуживало смерти. Определенно. Безо всяких сомнений. Но все равно, я чувствовал себя погано из-за того, что прыгнул с крыши, пытаясь убить псину. В какой-то мере я был даже рад, что она успела увернуться.
Во-вторых, она наверняка напала бы на меня, вздумай я вернуться на поле Янкса пешком. Она попытается меня покусать, и мне снова придется пытаться ее убить.
Но я надеюсь, что собака не была единственной причиной, по которой я не стал возвращаться. Надеюсь, что это не было слишком эгоистичное решение.
Но ведь никогда не знаешь точно.
Истинные причины.
А если даже и удается доискаться до истины, оказывается, что лучше было вообще не искать.
Лучше поверить в то, что тебе больше нравится.
Если сумеешь.
Как бы там ни было, назад я не пошел. Я продолжал с пыхтением бежать по полутемной грунтовой дороге, потея так сильно, что джинсы стали прилипать к ногам.
Я никого не встретил. На дороге от поля Янкса до Третьего шоссе кроме меня не было ни души.
Добравшись до трассы, я перешел на шаг. Мне нужно было перевести дух и немного отдохнуть, но, кроме того, мне не хотелось, чтобы кому-нибудь из проезжающих мимо людей пришли в голову
неверные мысли.
Или верные.
Я находился всего в нескольких километрах от Грендвилля, так что некоторые из проезжавших мимо людей могли узнать меня. Увидев, как я иду вдоль шоссе, они, скорее всего, не обратили бы на меня никакого внимания. Но если они увидят, что бегу, они решат, что что-то не в порядке.
И либо остановятся, чтобы предложить помощь, либо поедут дальше и расскажут все, что они только что видели.
"Подумать только, Мэвис! Я ехала сегодня по Третьему шоссе, и кого, ты думаешь, я видела? Сыночка Фрэнка и Лейси, Дуайта, в полном одиночестве, у самого поворота на поле Янкса, бегущего так, будто за ним сам Дьявол гнался. Выглядело это очень странно".
"Думаешь, он что-то натворил?"
"Ох, Мэвис, даже не знаю. Он всегда был таким славным мальчиком. Но все когда-то случается в первый раз… "
"Думаю, тебе лучше рассказать его родителям, где ты его видела".
"Да, ты права. Я бы хотела знать, будь это мой сын".
И начнется. В Грендвилле все не только знают друг друга, но думают, что это их обязанность - совать нос в чужие дела. Мне приходилось слышать, что "нужен целый город, чтобы вырастить ребенка". Если вы спросите меня, то город нужен, чтобы разрушить ребенку жизнь.
В Грендвилле иногда создавалось ощущение, будто живешь в шпионском притоне. Одно неверное движение, и об этом узнавали все. В том числе твои родители.
Обдумав все это, я решил, что не хочу, чтобы меня вообще видели на трассе. Так что каждый раз, слыша звук приближавшегося автомобиля, я поскорее сходил с дороги и прятался за деревьями, пока он не проезжала мимо.
Но, даже спрятавшись, я продолжал следить за дорогой. Если бы мимо проехало что-нибудь, напоминающее Странствующий Цирк Вампиров, я хотел знать об этом заранее. В таком случае я собирался бросить все и бежать обратно на поле Янкса.
В остальное время, когда я не скрывался от автомобилей, я думал о том, как заполучить машину самому.
Первой мыслью было одолжить мамину. Но, если подумать, мама никогда не позволит мне ее взять, не расспросив предварительно, куда я собираюсь. Поле Янкса, скорее всего, было в списке запрещенных мест. И она была бы сердита на меня (и разочарована), если бы я честно ответил, куда собираюсь. А врать было бы только хуже: "Если человек соврал тебе один раз, - говорила она мне, - ты уже никогда не сможешь полностью ему доверять".
Очень верно. Я знал это тогда и понимаю сейчас.
Так что я не мог ей врать.
И, значит, я не мог взять ее машину.
И отцовскую тоже.
У обоих моих братьев тоже были машины, но они непременно настучали бы на меня родителям. Так что я не мог обратиться ни к одному из них…
Затем я вспомнил о Ли, жене моего брата Денни. Великолепно!
Она, конечно же, позволит мне воспользоваться ее старым Шеви-пикапом и не станет болтать.
Я научился водить на ее пикапе, и Ли была моим инструктором. Если бы не она, я мог вообще никогда не выучиться водить машину. Мама, каждые две секунды вскрикивавшая "Осторожно!", была плохим учителем. Отец отдавал приказы, как будто это была строевая подготовка. Мой брат Стью был помешан на скорости - учиться у него вождению было так же разумно, как беседовать с Чарли Старквезером об использовании огнестрельного оружия. Денни мог оказаться нормальным инструктором, но Ли была на кухне, когда мы начали обсуждать мои занятия, и она вызвалась помочь.
Это было прошлым летом, когда мне исполнилось пятнадцать.