- Да. Мы решили, что поженимся. Свадьбу праздновали в одном из курортных городов, куда обычно ездила на каникулы вся наша группа. Никогда не забуду ту ночь - жаркую, пронизанную ароматами экзотических цветов. Над нашими головами сияли огромные звезды, а у ног расстилалась черная гладь ласкового спокойного моря. В тот момент я подумала, что это самый счастливый миг моей жизни. Лучше быть просто не могло. Ребята гурьбой высыпали из кафе, кричали, веселились, а мы с Витей все же сумели незаметно удрать от них. В такую удивительную ночь хотелось остаться вдвоем. Мы медленно шли по набережной, мимо пышных розовых кустов на клумбах, мимо таких же счастливых, как мы парочек… И тут появилась она. Никогда не забуду этого лица! Бледная, будто светящаяся кожа, огромные сияющие глаза, губы, накрашенные темной, казавшейся в полутьме черной помадой, прямые, цвета воронового крыла волосы, разметавшиеся по плечам - я видела ее только однажды, но, кажется, это было только минуту назад. Худая, одетая в облегающее черное платье женщина рассматривала нас с вызывающим, насмешливым видом. Витя хотел идти своей дорогой, но меня задел ее колкий взгляд. "Сейчас она начнет говорить о моей темной коже, смеяться над парнем, нашедшем себе чернокожую невесту" - подумала я и поинтересовалась в чем причина ее любопытства. "У вас свадьба? - спросила она низким, хрипловатым голосом. - Ирэн хочет повеселиться на свадьбе".
- Ирэн? - перебила Любашу Светка.
- Да. Так она представилась. Я была зла и потому довольно грубо ответила, что у нас и без того достаточно гостей. "Вот как? - она приблизилась к Вите, потянула его за руку. - Я люблю веселье, люблю молодую, пьянящую, как шампанское кровь. Кровь влюбленных изысканное, редкое лакомство". Я думала, что имею дело с сумасшедшей, попыталась оттолкнуть ее, но хрупкая на вид девица не сдвинулась с места. А потом она легонько толкнула меня в грудь, и я отлетела на добрый десяток метров, приземлившись среди роз на клумбе. Виктор бросился мне на помощь, но Ирэн обняла его своими гибкими белыми руками, притянула к себе. Я не понимала, что происходит, попыталась встать, но почувствовала резкую боль в ноге. Падая, я подвернула щиколотку. Мне все же удалось доковылять к неподвижно лежавшему на асфальте Вите, но к тому времени черная женщина уже растворилась в темноте южной ночи. А Виктор был мертв. Так я впервые узнала, что вампиры не выдумка. Я поклялась мстить, найти Ирэн и вонзить кол в ее безжалостное сердце. В одиночку нелегко выслеживать этих тварей, но у меня не было выбора. Однажды я встретила Кровавого Алекса. Он многому меня научил, сделал настоящей охотницей на вампиров. Оказалось, что Алекс убил Ирэн два года назад, но это уже не могло изменить моего решения. Я решила идти до конца и всю свою жизнь посвятить уничтожению этой нечисти.
- Я видела, как погибла Ирэн, - задумчиво сказала Светка. - Мы были знакомы. Эта женщина многим причинила зло, не только тебе. Знаешь, как Кристиан стал вампиром?
- Какое мне дело до его проблем?!
- А ты послушай. Когда-то Кристиан мог рассчитывать на счастливое будущее. Если ты заметила, у него очень привлекательная внешность, и при жизни он работал фотомоделью, собирался сниматься в кино. Все шло отлично, пока Ирэн не увидела его фото в одном из журналов. Эта вампирша была помешана на идее вечной молодости и нетленной красоты. Она рыскала по всему свету, находила красивых людей и превращала их в вампиров. Ирэн погубила Кристиана, обрекла его на вечные муки.
- Я не вникаю в дела вампиров.
- На его месте вполне мог оказаться твой Виктор. Если бы Ирэн напоила его своей кровью, он бы стал таким, как Кристиан.
- Слушать ничего не хочу! - в голосе Любаши не было прежней уверенности. - Вампиров надо уничтожить всех до единого!
Светка промолчала. Она задумчиво смотрела на догоравшие в камине дрова и думала о чем-то своем. А тихий перезвон льда становился все громче и отчетливее…
Чириканье мобильника заставило меня вздрогнуть. Я чуть не выронила телефон, а потом, собравшись, заговорила бодрым, непринужденным тоном. Папа интересовался, как мы проводим время, и не надоело ли нам находиться в этом дачном плену.
- Нам очень, очень здесь весело, - отчаянно врала я. - Не беспокойтесь, это самые необычные каникулы в моей жизни!
- А мне показалось, у тебя голос недовольный. Мама очень волнуется, хочет приехать.
- Нет, нет, не надо. Говорят, дорогу начнут расчищать только в начале рабочей недели, так что надо немного подождать.
Он хотел поговорить о чем-то еще, но я поспешила закончить разговор - боялась выдать себя, испугать родителей. Они не должны были рисковать и вмешиваться в эту историю.
- Слушай, Любаша, а когда здесь появится твой шеф?
- Как только я позвоню ему, - она посмотрела на часы. - Вот только телефон я свой разбила. Если он не дождется моего звонка, то придет сюда примерно через час. Таков наш план.
Жгучий взгляд Светки сверлил мне спину. Я медлила, никак не могла решиться передать свой телефон мулатке. С появлением Кровавого Алекса судьба Кристиана была бы предрешена, но без помощи охотников у нас не оставалось шансов выпутаться из этой скверной истории. Сомнения разрешились сами собой - тишину нарушили легкие шаги, дверь открылась, и на пороге возник одетый в черное вампир. Признаюсь, я боялась вновь увидеть Кристиана. Теперь, когда стало ясно, кем он является на самом деле, даже мысль о том, что мы будем находиться в одной комнате, повергала меня в ужас. Однако вошедший в гостиную человек вовсе не напоминал ожившего мертвеца. Исчезла эта пугающая бледность, потух черный обжигающий огонь в его глазах и теперь перед нами стоял очень симпатичный молодой человек. Он был действительно красив, и его фотография могла бы запросто украсить обложку какого-нибудь модного журнала. И все же перед нами стоял вампир…
- Не подходи! - Любаша сжалась в комок, с ненавистью посмотрела на Кристиана. - Я все равно тебя достану!
Он посмотрел на нее вполоборота, чуть усмехнулся, но не удостоил ответом. Заговорил он со Светкой:
- Я обошел весь дом, но так и не понял, что здесь происходит. Я чувствую присутствие неведомой силы, но это не обычное колдовство. Чары колдунов, происки сил тьмы ни имеют к ней никакого отношения. И все же это очень опасно.
- Кристиан, опасность грозит тебе. Максимум через час Кровавый Алекс будет здесь.
- Знаю. Но мы должны разобраться с тем, что здесь сейчас происходит, иначе к его появлению все будут мертвы. Дом превратился в ловушку и не выпустит своих жертв. Мы должны понять, в чем корень зла.
- Я думала об этом, пыталась разобраться, но не нашла ни одного подходящего заклинания, которое помогло бы узнать истину.
- Твое увлечение колдовством, Света - детская забава. Оно не имеет никакого отношения к настоящей магии, но у тебя есть дар, и потому ты, возможно, сумеешь спасти всех нас.
- А вы, Кристиан, умеете колдовать? - преодолев страх, поинтересовалась я.
- Нет. Я самый обычный вампир. Но я многое видел на своем веку. Когда вы впервые заподозрили неладное?
- Чувство тревоги… Оно возникло еще в Москве. В ночь после приезда Светки мне приснился дурной сон. Кажется, он был пророческим.
- Вы сестры?
Кристиан посмотрел мне в лицо. В его глазах больше не было того пугающего, дьявольского выражения. Сосредоточенный, но вполне доброжелательный взгляд, обычное человеческое лицо. Встретившись с ним сейчас, я бы никогда не заподозрила, что имею дело с вампиром.
- Вы сестры? - повторил он.
- Да. Сводные. У нас один отец.
- Возможно, и ты наделена особым даром, отсюда и вещие сны. А что тревожило тебя, Света?
- Абсолютно ничего, пока Костик не устроил дурацкий спиритический сеанс. Это было за несколько часов до встречи Нового года. Я не хотела участвовать в этой глупой игре, предупреждала, что это может плохо кончиться, но меня никто не слушал.
- Понятно, - Кристиан откинул назад волосы, сел в кресло возле дивана. Вампир находился в двух шагах от меня, и такое соседство здорово действовало на нервы. - Примерно тогда и начался снегопад?
- Точно! Я сама думала, что это довольно странно. А потом произошли и вовсе необъяснимые события - зеркало над моей головой треснуло, а меня будто сбросили в глубокую яму. Сознание померкло, а страх чуть не разорвал мое сердце.
- Какого духа вы вызвали?
- Мы просили, чтобы он был добрым, - вступила в разговор Маринка. - А Костик не послушался.
- Кого ты позвал? - вампир строго посмотрел на съежившегося "колобка".
- Да так… Не помню…
- Постарайся вспомнить, это очень важно.
- Речь шла о страхе, - заметил внимательно слушавший нас Игорь. - Слово в слово воспроизвести не могу, но Костик кричал о детских кошмарах, о страхе, который живет в душе каждого из нас. Он говорил, что мы слабаки и боимся собственной тени.
- И в этот момент Света потеряла сознание?
- Да.
- Никогда не устраивайте глупые розыгрыши, когда среди вас находиться медиум. Кажется, я начинаю понимать, что произошло, - Кристиан осмотрел притихшую компанию. - Душа Светланы стала проходом между мирами. Именно через нее в нашу реальность проникло нечто.
- Это не нашедший успокоения дух? Элементаль? - уточнила желавшая продемонстрировать свои познания в колдовских премудростях Светка.
- Не думаю. Обычно они ведут себя по-другому. Мне кажется, это как-то связано с детскими страхами. Нечто, проникшее в наш мир, черпает силы из вашего страха. Кошмарные сны, необъяснимые, пугающие события…
Тут нас как прорвало, и все наперебой начали рассказывать Кристиану о том, что произошло с нами за последние дни. История со снеговиком, едва не задушившим Маринку, страшные лица, возникающие из орнамента штор и прочее, прочее, прочее… Он слушал очень внимательно и только изредка задавал скупые, точные вопросы.
- Все ясно, - наконец, сказал вампир. - Нечто питается вашими страхами, чем они больше, тем оно сильнее. Вначале это были только кошмарные сны, потом реальность начала потихоньку изменяться и, наконец, пострадали люди. Еще один шаг и набравшееся сил нечто будет торжествовать окончательную победу. А теперь пусть кто-нибудь объяснит, почему здесь так холодно, откуда взялись эти ледяные шарики и бесконечная метель за окном. Не смотрите на меня с удивлением. Разве вы до сих пор не поняли, что виною всему чьи-то детские страхи? Кого-то мучает этот кошмар, он живет в душе одного из вас.
- Но разве такое возможно, Кристиан? - Светка посмотрела на него с удивлением. - Неужели наши страхи могут оказывать такое сильное влияние на реальность?
- Как правило, нет. Но этот случай особый. Созданная чьим-то воображением мысленная форма получила мощную энергетическую подпитку и обрела возможность самостоятельного существования. Это самая настоящая магия, друзья мои.
- Что такое мысленная форма? - тут же уточнил дотошный Игорь.
- Образ, созданный человеческим разумом. А энергию ему дала Светлана. У нее есть дар, она развивала свои силы, но делала это совершенно бездумно, не представляя, к чему могут привести такие занятия. В результате она просто не может контролировать создаваемые ей энергетические потоки. Вы опасны для окружающих, юная леди, - Кристиан посмотрел на мою сестру, улыбнулся специфичной, присущей только ему мрачноватой улыбкой. - Теперь остается узнать, кому принадлежит терзающий нас кошмар.
- Мне, - откликнулась я. Говорить было нелегко, но я понимала, что должна рассказать все. - Тогда мне было лет шесть. Это случилось зимой, холодной снежной зимой, незадолго до наступления нового года. Папа и мама думают, что я все забыла, и никогда не говорят о том, что произошло тогда. Они делают вид, будто ничего не было! Но я помню все. Мама с папой отправились на турбазу кататься на горных лыжах. Несмотря на то, что бабушка была против, они взяли и меня. Все шло отлично, а потом с гор сошла снежная лавина и отрезала лагерь от остального мира. Туристы оказались в западне. Связь не работала, никто не знал о том, что случилось. У нас не было электричества, кончились запасы топлива, а потом началось самое страшное - один за другим стали замерзать люди. Они пытались вырваться из снежного плена, гибли в снегу, их находили и приносили назад, в наш замерзающий лагерь. Я видела их побелевшие, засыпанные снегом лица. Надежды не было. Мама согревала меня своим теплом и тихо плакала, глядя на покрытое ледяными узорами окно. Белые безмолвные горы равнодушно наблюдали за гибелью людей. Потом появился белый всадник на белом коне. Он был огромным, выше любой горы, он грубо хватал людские души и прятал их в пристегнутый к седлу мешок. Я видела это! Я все помню!
- И что потом? - спокойный голос Кристиана избавил меня от кошмарных видений прошлого.
- Нас спасли. В семейном альбоме есть фотографии той турбазы, но когда мама рассматривает их, она вспоминает о той поездке только хорошее. Она хочет все забыть, но это невозможно. Даже когда не думаешь об этом, воспоминания все равно прячутся в глубине души. Они как заноза, которую не выдернешь. Они всегда со мной!
- Понятно… Вопросов больше нет… Кристиан и Светка уединились в углу комнаты, негромко, но очень оживленно обсуждая план дальнейших действий. Сестра листала тетрадку с заклинаниями, вампир, делал какие-то замечания. Я посмотрела на сидевшую рядом Любашу:
- Ты все еще хочешь его убить?
Но она так ничего и не ответила.
Затишье было недолгим. Только я задремала, удобно устроившись на плече Маринки, как мое сладкое оцепенение нарушил тихий голосок. Кто-то звал меня, негромко, но очень отчетливо.
- Ты слышала?
- Да, - на лице Маринки появилось испуганное выражение. - Но так не бывает.
Я тоже не могла признать очевидное. Хотя в глубине души я знала, кому принадлежал голос, но никак не могла принять этого. Мне становилось все страшнее и страшнее.
- По-мо-ги-те…
- Леша? - Костик встрепенулся, протер глаза. - Вы слышали? Леша жив!
- Он замерз, превратился в ледяную статую, и ты прекрасно знаешь это, - проговорила я как можно тверже, борясь с теплившейся в душе надеждой. - Это провокация.
- Согласен, - Кристиан, который вроде бы не обращал на нас никакого внимания, поднял голову. - Я видел этого парня, он не может звать на помощь.
- Неужели нет никаких шансов оживить Лешу и Валентину Акимовну? Светка говорила, что можно снять заклятье и все такое…
- Не знаю, Яна, - вампир покачал головой. - Но в одном не сомневаюсь - просто так, без причины они не оживут. Нечто приготовило нам очередную ловушку.
Тихо звякнули хрусталики люстры, прошелестели над головой чьи-то шаги. На первый взгляд, в комнате царила мирная, домашняя атмосфера: двое сидели у камина, перелистывая страницы тетради, остальные, вповалку лежали на диване и дремали, а за окнами стонала навевающая сон пурга. Но на самом деле напряжение росло с каждой секундой, я чувствовала присутствие в доме чужых, враждебных сил и едва сдерживала нервную дрожь. А знакомый Лешин голосок все звал и звал нас на помощь.
- Нет, так нельзя! - Любаша сбросила плед, поднялась с дивана. - Я должна лично во всем убедиться. Глупо доверяться вампиру.
- Я с тобой! - неожиданно воскликнул Костик. - Леша меня зовет.
Выяснилось, что на разведку готовы идти все, кроме Светланы и ее друга-вампира. Кристиан попытался отговорить ребят, но они были непреклонны. Бездействие угнетало.
- Лучше ужасный конец, чем бесконечный ужас, - решительно заявил Костя и первым направился к двери. - Я не могу сидеть без дела и ждать у моря погоды. Может, нам повезет.
- Удачи, - улыбнулась Светка, а Кристиан промолчал и нахмурился.
Честно говоря, меня беспокоило состояние Любаши. Вряд ли она могла за такой короткий срок восстановиться после кровопотери. Однако она не унывала. Будто угадав мой вопрос, потянулась, расправила плечи:
- Я девушка крепкая, - она с угрозой посмотрела на Кристиана. - У меня хватит сил справиться с любой нечистью.
Наш маленький отряд покинул гостиную. Любаша включила фонарь. Неровное пятно света скользнуло по стенам, потолку. Такой привычный, знакомый до мелочей дом изменился, стал другим.
Обои покрывал блестящий слой изморози, в дверных проемах застыли небольшие сосульки. Все это производило достаточно жуткое впечатление, но самым страшным было иное. Ожидание. Предчувствие чего-то страшного, что могло произойти с нами в любую минуту. Каждый шаг мог оказаться роковым, за каждым поворотом нас могло ожидать то самое чудовищное нечто, о котором говорил Кристиан… И все же мы шли вперед.
- Где вы оставили Лешу? - мулатка старалась выглядеть крутой, но и на ее лице лежала тень страха.
- На первом этаже. В коридорчике возле кухни. Там же находиться и Валентина Акимовна, - ответила я.
Слова будто замерзали в воздухе, падали с тихим перезвоном на пол. Я поняла: сияющие ледяные шарики - это наш смех, веселый, беззаботный, радостный. Он замерз, не выдержав этого смертельного холода, он окаменел как Леша, и не было тепла, способного растопить этот лед.
- Держитесь за мной и никакой самодеятельности, - прошептала Любаша. - В сторону не отходить, не зевать и ничего не трогать. Ясно?
- Так точно, товарищ командир! - откликнулся Костик.
Хрустальный перезвон становился все громче. Наш дом был не так велик, но коротенькое путешествие от гостиной к кухне показалось невероятно длинным. Страх замедлял время, делал каждую минуту мучительно, бесконечно долгой. И вот, наконец, мы подошли к коридору. Я все время чувствовала позади себя злобный взгляд, но стоило мне только обернуться, как это невидимое существо оказывалось впереди и вновь сверлило взглядом мой затылок.
- Я ничего не вижу… Где вы, где? Помогите… - отчетливо звучал из темного коридора голос Леши.
- Леша, ты живой?
- Костик!
- Не двигайтесь, - Любаша преградила путь готовому ринуться вперед Костику. - Я пойду одна.
Но план охотницы так и остался неосуществленным. Зловещую тишину дома нарушил звон разбитого стекла, ледяной шквал ворвался в помещение, колючие иглы снежинок впились в лицо и руки. Кто-то толкнул меня, опрокинул на пол, я замерла, боясь вздохнуть и шевельнуться. Время растянулось до бесконечности. Поземка кружилась над головой, становилось все холоднее и холоднее, а потом все стихло, и стал слышен хруст снега под чьими-то ногами. Не знаю, уместно ли в такой ситуации говорить о любопытстве, но я почувствовала непреодолимое желание увидеть того, кто пришел в наш дом вместе с порывами ледяного ветра.
- Не шевелись, - чуть слышно прошептала Любаша и до боли сжала мою руку.
Ледяные иглы мороза пронзали тело, кровь остывала, ее ток замедлялся, и я чувствовала, как жизнь медленно, неторопливо оставляет мое тело. В такие мгновения перед глазами должно проноситься все пережитое, но в голове было пусто и холодно, а все мысли давно оставили меня… Налетел новый порыв морозного ветра, подхватил и унес прочь колючие снежинки, зловещие шаги стихли, а в коридоре стало значительно теплее.
- Все кончено, - Любаша поднялась с пола, стряхнула снег. - Кажется, обошлось.