Лучше бы она не вспоминала о кошмарном видении! Перед глазами вновь возникла белая заснеженная равнина, неудержимо летящий вперед всадник на белом коне. Он был хозяином этой ледяной страны, он забирал с собой людские души…
- Идемте в гостиную. Надо разжечь камин и окружить себя магической защитой.
- Магическая защита! - Маринка с неприязнью посмотрела на мою сестру. - У Леши тоже был амулет.
- Они не послушались меня, пришли сюда, начали играть в детективов. Я не всемогуща!
- Верно. А если совсем точно - ты, Светочка, самозванка, а не ведьма!
- Спокойно, девочки! Сейчас не время для выяснения отношений, - Игорь легонько подтолкнул девчонок к гостиной. - В любом случае, нам надо держаться вместе.
Я шла последней. Прежде чем завернуть за угол, обернулась, вновь посмотрела на замерзшего Лешу. Светка говорила, что всегда есть шанс избавиться от колдовских чар и, возможно, была права, но проблема состояла в том, что эта работа была ей явно не по силам.
Светка бродила по комнате, бормотала об очищении, освящении и прочих непонятных вещах, расставляла повсюду горящие свечи и сжигала в пепельнице, носившей гордое название кадильницы, какие-то порошки. Остальные сидели на диване и тихонько мерзли. Я думала, что Света не обратит внимания на мои действия, но стоило только взять в руки телефон, как она тут же подошла ко мне.
- Кому ты хочешь звонить?
- Алексу, - я не опустила глаз, выдержав ее пристальный взгляд. - Другого выхода нет.
- О чем это вы? - вмешалась в разговор Наташа.
- Так… Ничего особенного.
Стараясь избегать лишних вопросов, мы под каким-то предлогом вышли в коридор. Светка впилась пальцами мне в плечо, зашипела в ухо, как змея:
- Хочешь меня предать, сестра?
- Пусти! - я освободила руку. - Знаешь, Светка, я терпела, сколько могла, но, похоже, другого выхода нет. Кроме Алекса нам некому помочь. Я не знаю, чем он занимается, но это единственный взрослый человек в округе, и мы должны позвать его на помощь. Что же касается Кристиана… Я помогла ему, пустила в свой дом, а теперь он угрожает нам, собирается убить. Пусть он уходит, Светка. Я дам ему теплые вещи, все деньги, которые есть и полчаса времени, а потом позвоню Алексу. Слышишь, так оно и будет!
Над нашими головами раздался грохот. Создавалось впечатление, что мебель в нашем доме сошла с ума и теперь летала по комнатам, со страшным шумом разбиваясь о стены. Я вспомнила истории о полтергейсте и окончательно упала духом.
- На нас напали привидения?
- Все намного хуже. Тебе не надо звонить Кровавому Алексу - он уже здесь. - Светка нахмурилась, ее лицо стало замкнутым и чужим. Какое-то время она молчала, а потом вновь взяла меня за плечи, посмотрела в глаза. - Мы должны помочь Кристиану. Иначе его убьют.
Были времена, когда я мечтала иметь старшего брата или сестру. Но на самом деле все оказалось намного сложнее, чем я представляла. Светка так зациклилась на Кристиане, что не желала видеть очевидное и готова была на любые безумства, лишь бы спасти его.
- Не молчи, Яна. Ты со мной?
- Ты всерьез полагаешь, что мы сможем остановить Алекса? Он крутой, это видно невооруженным взглядом.
- Да, но мы попытаемся его отвлечь.
- Как хочешь, Светка, а я в этих авантюрах не участвую. Я просто хочу жить, хочу избежать новых жертв, только и всего.
- Ладно. Справлюсь одна.
Она начала осторожно подниматься на второй этаж, напряженно прислушиваясь к доносившемуся оттуда шуму. В этот момент дверь гостиной открылась, и оттуда высунулись удивленные лица ребят. Я приложила палец к губам, махнула рукой, давая понять, что они должны оставаться на месте, а сама тихонько пошла вслед за Светкой. Мы обе глубоко вляпались в эту историю и теперь должны были вместе расхлебывать последствия.
- Получай! Получай! - звонко кричала незнакомая женщина. - Получай!
Зрелище впечатляло. Выглянув из-за спины Светки, я увидела невероятную, почти киношную драку. Рослая, шоколадного цвета девица, лихо махала руками и ногами, сокрушая все, что попадалось на ее пути. Противником "шоколадки" был Кристиан. Несмотря на свою худобу и болезненный вид, он ни в чем не уступал этой крутой девчонке, а возможно, даже превосходил ее в силе и ловкости. Мулатка в очередной раз промазала, вся сила ее удара пришлась на бедный, ни в чем неповинный шкафчик, он разлетелся на мелкие кусочки, а Кристиан, воспользовавшись моментом, ударил ее между лопаток.
- Ox! - она пролетела через всю комнату и едва не впечатала в стену нас со Светкой.
Я думала, что после такого удара драку можно считать оконченной, но ошиблась. "Шоколадка" мгновенно вскочила на ноги, выдернула из-за голенища сапога небольшой острый предмет и вновь ринулась в атаку:
- Умри, тварь!
В ее глазах сверкала дикая неукротимая ярость, и не было силы, которая могла бы помешать ей завершить начатое. Это была не женщина, а разъяренная пантера, и каждое движение ее гибкого тренированного тела несло смерть. Похоже, у Кристиана, не было шансов. Так думала и Светка - она мертвой хваткой вцепилась в мою руку и чуть слышно шептала:
- Давай, Кристиан… Врежь ей… Ну же!
И в этот момент Кристиан совершил невозможный, достойный "Матрицы" прыжок. Легко оттолкнувшись от пола, он стремительно взлетел вверх, сделал сальто, приземлился за спиной "шоколадки" и, не дав ей опомниться, схватил за запястье. Хватка его тонких пальцев была так сильна, что девушка вскрикнула, выронила свое оружие, оказавшееся небольшим остро заточенным колышком. Кристиан все сильнее сжимал ее руку и, не выдержав боли, мулатка опустилась на колени.
- Девчонка… Ты проиграла, потому что ненавидишь меня. Ненависть ослепляет.
Никогда прежде мне не доводилось видеть такого взгляда! Жгучие, бездонные глаза завораживали, подчиняли себе утратившую волю жертву, манили, как бездонная пропасть. Стальные мышцы девушки ослабли, тело стало мягким и безвольным. Кристиан подхватил ее на руки, припал губами к податливой, запрокинутой назад шее…
- Что он делает? - шепнула я на ухо окаменевшей Светке.
Она не ответила - на ее лице застыло выражение ужаса. Так продолжалось несколько мучительно длинных мгновений. Потом Светлана тряхнула головой, и с видом человека, принявшего важное решение, шагнула к Кристиану и безвольно висевшей в его объятиях девушке.
- Не убивай ее, пожалуйста! Прошу тебя, Кристиан, умоляю, не убивай!
Он поднял голову. Его губы стали алыми от крови, а во рту блестели острые клыки. Затуманенный взгляд Кристиана прояснился, казалось, он только теперь заметил Светку.
- Никогда не видела, как это бывает? - со злостью спросил вампир. - Можешь полюбоваться.
Девушка застонала. Наваждение прошло, она могла бы сопротивляться, но сил уже не было, и ей оставалось только ждать.
- Не убивай ее, Кристиан!
- Почему? Она охотница, сама пришла за моей головой. Я голоден. Что меня остановит?
- Я! - Светка без страха приблизилась к вампиру. - Ты гость в этом доме, мы поверили тебе.
- Потому я едва не умер от голода.
И все же он оставил свою жертву - осторожно опустил на пол, а сам пошел к ведущей в мансарду лестнице. Светка окликнула Кристиана, но он так и не обернулся. Пока моя сестра разбиралась с обожаемым ею вампиром, я подошла к мулатке. Она была неподвижна, но тяжело, часто дышала. Жизнь еще теплилась в этом теле, и теперь все зависело от того, сколько крови потеряла несчастная девушка. Я стояла, не зная, что делать дальше. Внезапно случившееся показалось мне полным бредом. Почему я так спокойно восприняла появление вампира? Почему вела себя так, будто такие истории происходили со мной каждый день? За последнее время жизнь так переменилась, что я готова была поверить в любое чудо и утратила способность удивляться.
- Где он?
Девушка открыла глаза, попыталась подняться, но вновь без сил упала на пол. Небольшие ранки на ее шее уже затянулись и не кровоточили. Тем ни менее, я начала перевязать их носовым платком. Это была реальная помощь, не знаю, правда, насколько действенная.
- Где он? - настойчиво повторила она.
- Ушел, - Светка наклонилась к раненой. - Он подарил тебе жизнь.
- Я убью его… - ненависть забрала последние силы, и девушка потеряла сознание.
- Она умрет?
- Не знаю, - Светка нащупала пульс. - Она крепкая, а Кристиан выпил не так много крови.
- Твой друг - вампир? - не знаю, зачем я спросила об этом, ведь все было ясно без долгих объяснений.
- Да. Но Кристиан вампир в…
- В хорошем смысле этого слова. Тебе не кажется, сестренка, что ты подложила мне большую свинью?
- Прости. Но я верю ему, как себе. Кристиан не похож на других вампиров. Да, он убивает, и тем самым поддерживает свою жизнь. Но и люди живут за счет других. Когда ты ешь колбасу или шашлык, то вспоминаешь о несчастных животных, которые стали твоим обедом?
- У тебя самой какая-то вампирская философия.
- Я не закончила, Яна! Кристиан вампир, но он никогда не убивает просто так, он ценит человеческую жизнь и старается делать как можно меньше зла.
- Извини, но звучит неубедительно. А кто она?
- Охотница на вампиров. Разве не ясно? Знаешь, мы должны дотащить ее до гостиной. Здесь она точно замерзнет.
В этом Светка была права. Подхватив под руки пришедшую в себя девушку, мы медленно двинулись на первый этаж. Мулатка оказалась катастрофически тяжелой, и волочить ее по лестнице было ох как нелегко.
- Кровавый Алекс - охотник на вампиров, - поясняла Светка, медленно спускаясь по ступеням. Она сопела от натуги, но продолжала рассказ. - Он преследует вампиров, ведьм, оборотней, короче, борется со злом.
- А у него в визитке написано: "фольклорист".
- Это юмор. Большинство людей считает вампиров фольклорными персонажами.
- Понятно… - я поправила сползшую с моего плеча руку ослабевшей от потери крови охотницы.
- Когда я впервые столкнулась с Алексом, у него было двое помощников - Стилет и Ятаган. Во время одной заварушки Кристиан ранил Алекса, а другой вампир убил Стилета. Алекс поклялся отомстить. Вот уже два года, как охотники повсюду преследуют Кристиана, не дают ему ни минуты отдыха.
- Знаешь, охотники мне симпатичней.
- В ту холодную осеннюю ночь Алекс хотел открыть проход между мирами и стать всемогущим правителем. Меня и еще нескольких приятелей он собирался принести в жертву. Кристиан выручил нас из беды, а заодно спас все человечество. Если бы проход между миром живых и миром мертвых остался открытым, наша жизнь превратилась бы в ад.
- Не поняла. Алекс сражается со злом, ты сама это сказала.
- Да. Но он считает, что великая цель оправдывает любые средства. Ради всеобщего блага он готов убивать, приносить в жертву невинных, причинять боль и страданья. Он свято верит в свою правоту и действительно, избавил мир от великого множества вампиров и прочих детей тьмы.
- Ну и друзья у тебя, сестра.
Наконец-то мы приползли к гостиной! Раненая девушка без сил висела на наших плечах, и я чувствовала, что вот-вот сломаюсь под тяжестью ее тела. Света потянулась к ручке двери:
- Совет на будущее - никогда не зови незнакомцев в свой дом. Вампир не может войти в жилище человека без приглашения.
- Могла бы и раньше сказать.
- Кристиан не причинит нам зла. Просто вампиров намного больше, чем ты думаешь.
И тут на наши головы обрушился шквал вопросов. Ребята не представляли, что происходило в доме и потому были очень встревожены. А когда они увидели слабую, посеревшую от потери крови темнокожую красотку, то и вовсе не знали, что думать.
Девчонки и Игорь, как могли, старались помочь охотнице. Они уложили ее на диван, накрыли ворохом теплых вещей, отпаивали горячим чаем. Только Костик не участвовал в общих заботах. Он сидел возле камина, задумчиво смотрел на пламя и за весь вечер не проронил ни одного слова. Стоило мне только взглянуть на "колобка", как сердце наполнялось отчаяньем. Я вспоминала как Леша и Костик доставали всех своими розыгрышами, как мы ругались с ними, обещали поколотить и вообще больше никогда не общаться с такими несносными субъектами! Ах, если бы только можно было вернуть прошлое!
- Вы слышали? - Наташа встрепенулась, подняла голову.
- Что? - испуганно откликнулась Маринка.
- Сама не знаю, какой-то звук.
- Наверное, это Кристиан ходит по дому, - предположила Светка, а я со страхом и отвращением представила, как этот живой мертвец, обследует комнаты, берет в руки наши вещи.
- Нет, это не шаги. Послушайте сами.
Мы замерли, прислушиваясь. Сперва из тишины всплыли только привычные, хорошо знакомые звуки - тиканье часов, треск горевших дров, дыхание собравшихся вместе людей… А потом я услышала тихий, едва различимый хрустальный перезвон. Он доносился отовсюду, пронизывал дом тонкими ледяными иголками. Этот звук вселял в души ужас и замораживал кровь. Все вокруг изменилось и стало чужим, враждебным. Я с ужасом увидела, как растворяются в воздухе, тают стены, превращаются в призраков мои друзья, привычный мир исчезал, превращался в ничто. Я осталась одна одинешенька посреди бескрайной белой равнины. "Усни, усни" - звенели хрустальные колокольчики, а вдалеке уже можно было различить силуэт белого всадника…
- Где он?! - лежавшая на диване мулатка приподнялась, сбросила, пледы и теплые куртки, попыталась вскочить на ноги. - Где?!
- Он не причинит тебе зла, успокойся, - Светка взяла ее за плечи, собираясь вновь уложить на диван.
- Пусти! - она сбросила Светкину руку, но осталась сидеть, чувствуя, что силы еще не вернулись к ней. - Я должна уничтожить эту тварь.
- Кристиан мог запросто убить тебя, но не сделал этого. Оставь его и ты.
- Что ты знаешь о вампирах, крошка?!
- Довольно много, как, впрочем, и о твоем шефе. Почему Алекс до сих пор не пришел сюда?
- Он отправил меня на разведку. Ждет результатов. Впрочем, скажи на милость, почему я должна рассказывать вам об этом?
- Ты у меня в долгу. Кстати, я - Светлана, а это моя сестренка Яна, и ее друзья - Наташа, Костик, Маринка, Игорь.
- Любаша.
- Любаша? - переспросила Маринка.
- Не соответствую? - она нашла в себе силы улыбнуться, демонстрируя ослепительно белые зубы. - Моя мама родом из Вологодской области. Они с отцом вместе учились в институте. Все было хорошо, а потом, потом они погибли. Авиакатастрофа. Так я осталась одна. Меня отдали в детский дом. Даже вспоминать не хочется! Впрочем, это быльем поросло… Я вижу, у вас здесь не все в порядке, и дело не только в вампирах. Что стряслось?
Ребята начали рассказ. Они перебивали друг друга, вспоминая все новые и новые подробности, Любаша хмурила брови, а я не принимала участия в общей беседе. Холодное равнодушие, давно поселившееся в моей душе, крепло, и между мной и остальными потихоньку вставала невидимая ледяная стена. Я подошла к окошку, отодвинула штору, начала всматриваться в белую мглу. На подоконнике лежало множество ледяных, идеально прозрачных шариков. Они предвещали скорою беду, но это почти не волновало меня.
- Яна, не смотри туда! - Светка взяла меня за руку, подвела к камину. - Нам будет все хуже и хуже, все страшнее и страшнее, отчаянье переполнит нас, но мы не должны поддаваться. Надо бороться. Протяни руки к огню и не вспоминай о том, кого мы видели на заснеженной равнине.
- А кого вы видели? - поинтересовался Игорь.
- Никого и ничего. Думайте о лете. Вспоминайте знойные беззаботные дни. Вспомните, как вы загорали, ели пронизанные солнцем фрукты, изнывали от жары.
- Откуда ты знаешь, что говорить, о чем думать? - Любаша дотронулась до своей перевязанной шеи, накинула на плечи куртку. - Ты очень грамотно действуешь. Шеф учил тебя этому? Правила поведения во время колдовской агрессии, параграф четвертый, пункт первый: "Не впадать в уныние. Усилием воли избавляться от навязанных врагом мыслей и чувств. Бороться, думать о том, что доставляло тебе удовольствие".
- У меня были другие учителя.
- Нет, здесь что-то не так. Скажи, Света, почему ты имеешь власть над этим вампиром?
- У меня нет власти над Кристианом, просто он мой друг.
- Вампиры… - лицо Любаши исказила брезгливая гримаса. - Омерзительные твари, место которых среди мертвецов! С ними нельзя дружить, даже говорить нельзя, можно только убивать, убивать, убивать! Слышите?
Ее пальцы сжались, она сделала рукой резкое движение, будто всаживала в упыря осиновый кол. Любаша была довольно красивой девушкой, но в этот момент ее лицо превратилось в маску гнева и ярости:
- Я ненавижу этих тварей, они отняли у меня все! Знаете, что это такое - потерять любимого человека? Не дай вам Бог узнать такое! - она умолкла, а потом заговорила вновь - тихо, печально. - Я с детства была одна. На меня смотрели, как на белую ворону, а если и знакомились, то из любопытства. Конечно, цвет кожи - это пустяк, но дети порой бывают такими жестокими и откровенными. Я оставалась чужой. Со временем на меня перестали показывать пальцем, но отчуждение осталось. Я мечтала уехать из страны, вот только куда? От одиночества не скрыться. У вас веселая компания, вы вместе отдыхаете на даче, ходите в походы, а потому даже представить себе не можете, как тяжело чувствовать себя одной в целом свете… Но жизнь продолжается. Я кончила школу, смогла поступить в институт. Там все переменилось, впервые у меня появились настоящие друзья. Среди них был Виктор. Мы вместе занимались спортом, вместе поднимались в горы, встречали удивительные рассветы, ночи напролет болтали у костра. Однажды он сказал, что любит меня…
Любаша замолчала, поправила волосы, пытаясь скрыть навернувшиеся на глаза слезы. Она потянулась к стоявшему на столике у камина стакану с чаем, я хотела помочь ей, взяла стакан, но тут же испугано разжала пальцы - мою руку пронзил обжигающий холод. Чай замерз, подернулся корочкой льда, хотя стоял совсем близко от огня. Мне хотелось завизжать от ужаса, но нельзя было пугать и без того взвинченных ребят, потому я вновь взяла стакан, как ни в чем небывало, протянула его Любаше.
- Спасибо, - лицо охотницы было невозмутимо. Она сделала вид, что отхлебнула чай, вернула стакан мне. - На чем я остановилась?
- Виктор признался, что любит тебя, - напомнила обожавшая любовные романы Маринка.