- Конечно, нет! Хорошо, что ты мне веришь, - обрадовалась я. - Если бы только…
Я умолкла, услышав, что хлопнула входная дверь. В комнату вбежала Джеки. Когда она увидела меня, у нее отвисла челюсть.
- Ты - здесь!
Я повернулась в кресле.
- Да, а…
Ты нашла его? - спросила Джеки, с трудом переводя дух. - Я тебя весь день искала. Ты нашла мое ожерелье?
- Нет. Я все обшарила, весь дом перевернула, - сказала я.
- Но… Но… - заикаясь, произнесла Джеки.
Ее длинные волосы висели спутанными прядями. С одного бока клок волос торчал вверх. Выражение лица было безумным.
- Тогда где оно?
Она провела рукой по шее, словно в надежде обнаружить его там.
- Я даже за гаражом его искала - сказала я. - Где мы канарейку похоронили. Нет и в помине.
- Я без него с ума схожу, - сказала она. - Просто с ума схожу.
- Мне так жаль, правда, - пробормотала я, глядя в пол. - Я еще поищу, обещаю.
Она вздохнула, закрыв глаза.
- Это так странно.
Потом она меня очень удивила. Подбежала ко мне, охватила руками и обняла.
- Мэгги, я ведь не обвиняю тебя, - прошептала она. Ее горячая щека коснулась моей. - Ты должна это знать, понимаешь? Ты - моя подруга. Моя лучшая подруга.
И, не дожидаясь, что я ей на это скажу, она повернулась и выбежала из комнаты.
Я оторопела. Должно быть, Джуди заметила это.
- Джеки немного разволновалась, - сказала она. - С тех пор, как пропало ее ожерелье, она сама не своя.
Я опять села в кресло. Но расслабиться мне не пришлось.
Послышались быстрые шаги мягких лап по полу.
И огромный кот Джуди прыгнул ко мне на колени. Я испуганно вскрикнула.
- Забери его! - завопила я. - Забери его от меня!
- Плампер, иди сюда! - вскочила Джуди.
Но, к моему удивлению, рыжий котище ткнулся мордой мне в грудь и замурлыкал.
- Джуди! - ахнула я. - Он… он…
Тихо мурлыча, Плампер устроился у меня на коленях.
- Ничего не понимаю, - пробормотала я, все еще дрожа. - То он чуть не разодрал меня на куски, а то…
- Это Плампер так просит у тебя прощения, - улыбнулась Джуди. - Ну разве он не прелесть? - ее улыбка стала еще шире.
Замурлыкав сильнее, кот потерся головой о мою футболку.
- Ну что же ты, погладь его, - сказала Джуди. - Видишь, он хочет, чтобы ты его приласкала.
Я сглотнула. Этот кот такой непредсказуемый. Что если я его начну гладить, а он опять исполосует меня когтями?
- Погладь его, - убеждала меня Джуди. - Он же ждет.
- Н-нет, мне что-то не хочется, - сказала я, глядя на это жирное рыжее создание.
- Но он хочет, - повторила Джуди. - Он хочет, чтобы ты с ним помирилась.
- Ну ладно…
Я сделала глубокий вдох. Медленно, осторожно протянула руку. И…
Глава XIII
А ТАКЖЕ В ОБЛАСТИ БАЛЕТА
В моих пальцах вновь началось покалывание. В обеих моих руках я ощущала уколы миллионов иголочек. И снова ладони начали гореть.
"Почему это опять началось?" - удивлялась я.
Кот продолжал мурлыкать.
Я осторожно провела рукой по пушистой спине Плампера.
Что он сделает? Взбесившись, бросится на меня, как в тот раз?
Нет. Замурлыкал еще громче.
Я погладила его еще. Он ткнулся в меня носом.
- Ну вот, теперь вы опять друзья, - сказала Джуди, просияв от счастья.
Я взглянула на большие напольные часы у стены.
- Мне, пожалуй, пора идти. Сегодня ведь этот конкурс, - я еще раз погладила кота. - Надеюсь, мы с Джилли снова станем друзьями, - сказала я со вздохом.
Но в тот вечер на конкурсе Джилли сделала вид, что не знает меня. Я стояла в проходе зала, она меня увидела и не остановилась. Даже отвернулась.
А когда я пошла за ней, убеждая, что нам надо поговорить, она притворилась, будто не замечает.
Мне стало так обидно, что я с трудом сдержала слезы.
Это было чудовищно несправедливо.
Одна из моих лучших подруг ненавидит меня. А я ни в чем не виновата.
Когда Джилли поднялась на пустую сцену и начала разминаться, я заметила, что она немного хромает. И ступня ее правой ноги немного раздута - забинтована под колготками.
Мисс Мастерс, преподаватель балета, махнула мне рукой, чтобы я подошла к сцене. Потом направилась к CD-плейеру, лежавшему на полу перед занавесом, и включила музыку для разминки.
Я присела на край сцены, чтобы завязать ленты моих балетных туфель. Мне было ужасно неловко. Я все время поглядывала на Джилли. Но она нарочно отворачивалась каждый раз, как я поворачивала голову в ее направлении.
В конкурсе на единственное вакантное место собирались участвовать только четыре девочки. Поэтому не сказать, чтобы зал был полон народу. Если точно, в нем не было никого, кроме мисс Мастерс и четырех девочек на сцене. Да, нам с Джилли будет довольно трудно совсем не замечать друг друга, промелькнуло у меня в голове.
Мои руки путались в завязках. Я слишком расстроена, чтобы участвовать, подумала я. Лучше мне уйти.
Я опять быстро взглянула на Джилли. Она крутнулась на больной ноге, проверяя ее надежность.
- Эй, Джилли, - у тебя классно выходит! - крикнула я.
Она опять не заметила меня, только вздернула нос.
Это просто нелепо, возмутилась я. Какое она имеет право так со мной обращаться?
Нет, я буду участвовать в конкурсе. Я не позволю Джилли прогнать меня. Я останусь и буду танцевать - да так, как никогда еще не танцевала!
Закончив завязывать туфли, я поспешила на сцену - разминаться.
Что ж, станцевать так, как никогда я еще не танцевала, у меня не получилось. Но и лицом в грязь я не ударила.
Я обрадовалась, когда мисс Мастерс сказала, что я буду танцевать первой. Это означало, что мне не придется стоять и взвинчивать себя, глядя, как танцуют другие.
Джилли и две другие девочки - Марчи и Дина - должны были смотреть на мой танец. Исполняя небольшой отрывок из "Лебединого озера", я знала, что они стоят в кулисах, скрестив руки на груди, и следят за каждым моим движением.
Но я сосредоточилась на своих па и музыке и сумела выбросить их из головы.
Когда я закончила, мисс Мастерс захлопала в ладоши и с улыбкой сказала:
Очень хорошо, Мэгги. Мне понравилось.
Хватая ртом воздух, я поблагодарила ее и, стараясь сделать мой уход грациозным, мелкими шажками убежала со сцены. Я ощущала себя легкой, как перышко.
Да, я знаю, один-два раза я допустила небольшие ошибки. И несколько раз отставала от музыки. Наверное, слишком была сосредоточена на пируэтах - боялась что-нибудь перепутать.
Но, несмотря на все это, я была довольна собой. Потому что мисс Мастерс меня похвалила - а ведь она не слишком щедра на комплименты.
Теперь, прислонившись к стене, я смотрела, как Джилли выбежала вперед, легонько постукивая балетными туфлями, как птичка лапками.
Если бы все было нормально, мы бы пожелали друг другу удачи. Она бы поздравила меня с хорошим выступлением.
Но так могло быть до сегодняшнего дня. Но не теперь.
Мисс Мастерс включила музыку. Джилли подняла руки, изобразила на лице улыбку и начала танец.
Она танцевала восхитительно. Двигалась так изящно, грациозно, легко, словно без всяких усилий. Со стянутыми сзади золотистыми волосами, медленно, красиво взмахивая руками, она действительно была похожа на залетевшего, на сцену ангела.
Я еще не успела отдышаться после своего выступления. Вытирая пот над верхней губой, я следила за Джилли.
Какие прекрасные прыжки! Какой легкий шаг!
Я почувствовала зависть. И ничего не могла с этим поделать. Мне очень-очень хотелось, чтобы меня взяли в труппу. Джилли занимается в тысяче других кружков и клубов в школе. Но для меня это единственное увлечение, единственное самое большое желание.
Я опять ощутила покалывание в пальцах. Ладони начали гореть. Я сцепила обе руки вместе. Почему со мной все время такое происходит?
Марчи, другая претендентка, наклонилась ко мне.
- Вот это да! - прошептала она, не сводя глаз с Джилли. - Вот это да!
Я кивнула, сцепляя и расцепляя свои горящие пальцы.
- Нам можно идти по домам, - прошептала Дина.
Джилли держится на сцене так спокойно, подумала я, так естественно… так радостно…
Но тут я увидела, как ее лицо вдруг изменилось. Улыбка погасла. Появилось выражение удивления, растерянности.
Танец уже почти подошел к концу. Руки Джилли были высоко подняты. Но, начав опускать их, она вдруг встала на носок правой ноги и принялась вращаться.
Мы все трое замерли.
- Такого в танце нет, - прошептала Марчи.
- Это она нарочно - повоображать, что ли? - спросила Дина.
Покалывание у меня в ладонях усилилось. Я охватила себя руками, изумленно наблюдая за танцем Джилли.
Она все крутилась и крутилась, ритмично вскидывая левую ногу при каждом обороте.
Быстрее… еще быстрее…
- Невероятно, - сказала Дина, качая головой. - Ну и разошлась.
- Да уж, - отозвалась Марчи.
Теперь Джилли крутилась еще быстрее, резко взмахивая руками. Ее правая нога оставалась при этом выпрямленной и напряженной. А левая выбрасывалась - все быстрее… все сильнее… Ее светлые волосы, стянутые в хвост, летели за ней.
Увидев ее лицо, я невольно вскрикнула. В ее округлившихся глазах стоял страх. Рот был раскрыт в немом крике. Она вертелась все быстрее и быстрее…
Джилли делает это не нарочно! Эта мысль заставила меня содрогнуться.
- Она… Она не может остановиться! - выкрикнула я. - Она себя не контролирует!
Кисти рук у меня горели, как в огне. Они корчились от жара. Я с силой сжала кулаки, словно пытаясь помешать им взорваться! Страшная боль волна за волной прокатывалась по моим рукам от кончиков пальцев к плечам.
Застыв от ужаса, я смотрела, как вертится Джилли.
Взмах ногой, поворот. Взмах ногой, поворот…
Мисс Мастерс выключила музыку.
Но Джилли не остановилась.
Взмах ногой, поворот… Взмах ногой, поворот… Она кружилась и кружилась, выбрасывая вверх руки.
Теперь в тишине - тяжелой и напряженной - мы все в ужасе следили за ней.
- Помогите мне! - раздался пронзительный крик Джилли. - О-о-х, помогите!
Она продолжала вращаться. Все убыстряя движения. Волосы дико развевались. Руки беспорядочно мелькали в воздухе.
Помогите мне! Пожа-а-алуйста!
С этими паническими криками и стонами боли, все так же вращаясь, Джилли пересекла все пространство сцены и с глухим ударом врезалась в заднюю стену.
Продолжая вращаться даже после этого, она рухнула на пол…
Глава XIV
"ВО МНЕ НЕТ ЗЛА!"
- Что случилось?
- Зачем она это сделала?
- Почему она не могла остановиться?
- Не сломала ли она чего-нибудь? Так сильно ударилась о стену! - раздались в зале наши испуганные голоса.
Мы бросились к Джилли.
Она лежала на полу сцены в нелепой позе - глаза закрыты, рот приоткрыт, ноги согнуты под странными углами. Она была похожа на сломанную куклу.
- Отойдите все от нее, - резко скомандовала мисс Мастерс. - Отойдите, дайте мне ее осмотреть.
- Почему она так кричала? Почему не могла остановиться? - причитала Марчи. Слезы блестели у нее на глазах.
- Может, она потеряла равновесие? Или просто так раскрутилась, что уже не могла с этим справиться, качала головой Дина.
Поднеся руку ко рту, я молча смотрела на свою подругу. Мной овладело тягостное чувство страха. И засосало под ложечкой.
- Она… дышит?
Этот вопрос сорвался с моих губ будто сам собой.
Мисс Мастерс стояла, склонившись над Джилли.
- Да, дышит, - ответила она. - Джилли, открой глаза. Ты можешь открыть глаза?
Мой взгляд переместился на ноги Джилли. Ее правая ступня раздулась, как воздушный шар.
У меня опять засосало под ложечкой. Мне физически стало дурно.
Я несколько раз сглотнула, заставляя съеденный обед вернуться назад.
- Вызовите кто-нибудь "Скорую", - скомандовала мисс Мастерс.
- У меня есть сотовый телефон, - сказала Марчи и побежала за своим рюкзаком.
- Джилли! Ты меня слышишь? - тихо спросила мисс Мастерс. - Ты можешь открыть глаза?
Наконец Джилли шевельнулась.
Сухой, хриплый звук вырвался из ее губ. Струйка слюны вылилась из ее рта и потекла вниз по щеке.
- Джилли! - повторила мисс Мастерс. - Джилли, ты меня слышишь?
Джилли застонала. Несколько раз моргнула.
- Как… больно… - прошептала она. Поднесла руку к ребрам и быстро отдернула. - О-о-х!
- Лежи и не двигайся, - сказала мисс Мастерс. - Ты, наверное, сломала ребро, когда врезалась в стену.
- В стену? - прерывисто вздохнула Джилли.
- Ты очень сильно раскрутилась, - сказала мисс Мастерс. - Не смогла справиться с движением и…
Джилли опять застонала.
- Моя нога… Я не могу… шевельнуть ею.
- Не пытайся ничем шевелить, - сказала учительница. - Мы тебя отвезем в больницу. Ты поправишься, не волнуйся.
- Но что… случилось? - непонимающе смотрела на нее Джилли. Потом она вдруг ахнула, изменилась в лице: она увидела меня, стоящую все в той же напряженной позе, с рукой у рта. - Мэгги! - хрипло выкрикнула она.
Я бросилась к ней, но ее холодный, гневный взгляд остановил меня.
- Мэгги, повторила она мое имя, и лицо ее исказилось от ненависти. - Ты мне это подстроила!
- Н-нет! - заикаясь, пробормотала я.
- Не знаю как, но это сделала ты, - повторила она, тыча в меня пальцем.
Марчи и Дина во все глаза смотрели на меня.
- Джилли, лежи спокойно, - мисс Мастерс погладила руку Джилли. - Думаю, у тебя сотрясение мозга. Ты все путаешь. Никто тебе ничего не делал, дорогая.
- Как тогда, с газонокосилкой Глена, - прошептала Джилли, и ее палец, направленный на меня, задрожал. - Джеки мне рассказала, что случилось с его газонокосилкой. Гадалка была права. В тебе зло! В тебе ЗЛО!
- Не говори так! - вскрикнула я. - Джилли, не надо! Это неправда! Ты сама знаешь, что это неправда! Такого не может быть! Не говори так!
Закрыв глаза, Джилли застонала от боли.
- Ты мне это устроила! Ты, Мэгги! - прошептала она.
После этих слов все повернулись в мою сторону, вперив в меня настороженные взгляды.
Они смотрели так, будто Джилли сказала правду. Будто я и впрямь была причиной произошедшего несчастья.
Будто я и впрямь приношу зло.
И я не могла больше сдерживаться. Не могла скрывать свою боль и свой гнев.
Я пронзительно закричала, насколько хватило мочи. Я заверещала как помешанная:
- Во мне нет зла! Нет! Нет! Нет!
Глава XV
СНОВА ПЛАМПЕР
Несколько минут спустя приехали санитары, чтобы отвезти Джилли в больницу. Мисс Мастерс поспешила в вестибюль позвонить ее родителям.
Марчи и Дина быстро переоделись. Им было сказано прийти на просмотр в другой раз. Они все время перешептывались, поглядывая на меня, но не обращаясь ко мне.
Я переобула балетные туфли, накинула поверх пачки и колготок куртку. Мне хотелось только одного уйти отсюда. Чтобы не слышать их шепота, не видеть подозрительных взглядов.
Как могла Джилли сказать такое обо мне? Как могла бросить такое обвинение?
Мы с ней дружим с четвертого класса. Она меня так хорошо знает.
И знает, что я не смогла бы причинить ей вреда.
Я посмотрела на свои руки. Они больше не горели.
"Почему опять это случилось?" - подумала я.
Каждый раз, когда у меня начинают гореть руки, происходит что-то ужасное. Каждый раз. Но это же не означает, что я специально так сделала, верно?
Я сунула руки в карманы. Мне не хотелось об этом думать. Спрыгнув со сцены, я побежала по проходу к выходу из зала. Мне не терпелось добраться до дома, укрыться в своей комнате.
Но в вестибюле мисс Мастерс остановила меня. Она положила руку мне на плечо.
Джилли просто была очень расстроена, - тихо проговорила она. - Она не могла сказать такое всерьез, это нелепо.
- Да, я знаю, - прошептала я.
- Должно быть, у нее шок. Это единственное объяснение, - сказала мисс Мастерс.
Я кивнула.
Мэгги, постарайся выбросить это из головы. Пройдет время, и Джилли, может быть, и не вспомнит об этих своих словах.
- Возможно. Но что все-таки произошло, мисс Мастерс? - схватила я ее за руку. - Почему Джилли так раскрутилась, что не смогла управлять собой? - мой голос дрогнул. - Это было… так ужасно… так пугающе. Глядя на нее, можно было подумать… что ею управляет какая-то чужая сила!
Мисс Мастерс покачала головой.
- Я тоже не могу понять, что случилось. Наверное, я сама еще не отошла после шока, - она похлопала меня по плечу. - Думаю, из этого следует, что в балетную труппу попадаешь ты. Дина и Марчи, конечно, примут участие в конкурсе, но им до тебя далеко. Так что прими мои поздравления. Хотя, я понимаю, ты огорчена из-за своей подруги.
- Да, - кивнула я опять.
Тонкая улыбка появилась на лице учительницы.
- Ну, все равно, я тебя поздравляю. А отпразднуем мы это как-нибудь в другой раз, хорошо?
- Спасибо, мисс Мастерс.
Повернувшись, я рысцой припустила домой.
- Постарайся не думать о том, что сказала Джилли, - крикнула она мне вслед. - Она была в шоке. И, я уверена, извинится, когда ей станет лучше.
- Конечно, - пробормотала я.
Я выскочила на холодный свежий воздух. Бледная серебристая луна освещала площадку возле школы. Сухие листья кружились на газоне.
Мне захотелось вскинуть голову к небу и завыть.
Но вместо этого я нагнула голову против ветра и побежала. Но убежала недалеко. В нескольких шагах от угла я на кого-то наткнулась.
- Эй! - от неожиданности вскрикнул он и отскочил в сторону. - Сбавь скорость.
- Глен! - удивилась я. - Что ты тут делаешь?
Он откинул назад свою буйную шевелюру и улыбнулся мне.
- Мэгги! Тебя надо включить в школьную команду по бегу.
- Извини, я тебя не заметила. Я… я вообще не смотрела. То есть я… А что ты тут делаешь? - повторила я, тяжело дыша.
- За тобой слежу, - ответил он.
Я вытаращила глаза.
- То есть?
- Шутка, - засмеялся Глен. - Я обходил квартал, собирал деньги за стрижку газонов. И вспомнил, что у тебя сегодня эти танцевальные дела. Ну и подумал…
- Только не расспрашивай меня об этом, - сказала я с содроганием. - Это было ужасно.
И я побрела к своему дому.
Он поспешил за мной.
- Тебя не взяли?
- Наоборот - меня взяли, - ответила я. - Но… но… - и я выложила ему: - Джилли попала в больницу и винит в этом меня.
Он выскочил вперед, загородив мне дорогу.
- Ну и дела! А как это случилось? Ты ей подножку поставила или что?
- Нет. Я ее не толкала, - сказала я. Голос мой дрожал. Я опять чуть не расплакалась. - Я ее не толкала. Но она сломала щиколотку и говорит, что виновата я. Как сегодня утром в школе: она упала с лестницы и обвинила в этом меня. Я ее не толкала, правда!
Глен наморщил лоб, пытаясь разобраться в том, что я сказала.