Форма оказалась незамысловатой: уведомление в Национальную Гильдию Ловцов Демонов с заявлением, что один из членов Гильдии покинул наш суетный мир, и запросом на передачу средств обозначенным лицам. Райли посмотрела на фотографию покойного, которая была сделана, когда он только вступил в Гильдию. Согласно документам, это произошло шесть лет назад. Нет, этого человека она не знала.
Бек открыл свою папку и тяжело вздохнул. Он был знаком со всеми погибшими ловцами - с кем-то из них вместе работал, а пить ему приходилось точно со всеми.
Она пробежала взглядом по бумаге. Расселу Броди было сорок три года, столько же, сколько и папе. Жена и двое детей. Райли сделала над собой усилие, взяла ручку и принялась заполнять документ, испытывая почти физическую боль. Его семье нужны были деньги, и кто-то обязан был это сделать. Она двигалась от строчки к строчке, заполняя графы с именем, адресом, номером страховки, датой рождения, рангом в Гильдии, порядковым номером и добралась до самого страшного места: причины смерти.
- Что мне написать в графу "Причина смерти"? - спросила она Бека.
- Демон, - отозвался тот. - Они приложат к папкам заключение следователя, так что от нас ничего не требуется.
- Демон, - повторила она, заполняя бланк. С ее точки зрения, это было слишком сухо и категорично.
Покончив с первой папкой, она взяла следующую. Этого ловца она тоже не знала. И двух следующих тоже. Он специально отобрал их для меня.Она хотела уже поблагодарить его, но догадалась, что он, скорее всего, поймет ее неправильно.
Закончив с пятой папкой, она отложила бумаги в сторону и потянулась. Бек все еще ковырялся со второй папкой и клевал над ней носом, как сказочный гном над книжкой. Он писал медленно, старательно выводя каждую буковку. Будто ему приходилось очень сильно напрягаться.
- Если ты будешь продолжать в том же духе, мне придется заполнить и твою половину, - недовольно заметила она.
- Я пишу так быстро, как могу, - огрызнулся он.
- Не делай из меня дуру.
Он поднял на нее полный злобы взгляд.
- У меня не получается, поняла? Но только попробуй сказать, что я тупой!
В самом деле, с чего бы мне так решить?
Бек бросил ручку на стол.
- Прости. Я очень устал. Плохой из меня собеседник сегодня.
Райли с трудом подавила в себе желание сказать, что он был таким всегда.
- И что за больная мозоль, на которую я наступила? - с опаской спросила она, желая уберечь себя в будущем.
Бек вздрогнул.
- Я плохо читаю и пишу. Со мной никто не занимался, по крайней мере дома. Учителя пытались, но у них не хватало терпения, да и я их не слушался.
- Но ты же слушался папу.
- Он знал, как нужно учить. Больше этого никто не понимал.
Она запоздало осознала, в чем дело.
- А Стюарт не знает об этом. Да?
- Нет. - Бек покачал головой. - Я не могу рассказать ему, иначе мне не быть мастером. Поэтому я пришел к тебе.
Он поставил на кон свое болезненное эго, смог довериться ей и понять, что она не будет над ним насмехаться? У Райли отлегло на душе.
- И поэтому ты не пишешь мне эсэмэски?
- Угу. - Бек уткнулся в бумаги перед собой. - Но я уже лучше, чем был. Армия меня немного исправила. Но мне пришлось трудновато.
- Но ты же ориентируешься в городе без проблем. Я сама видела.
- Я уже привык, - сказал он и посмотрел ей в глаза. - Мне не нужно читать указатели, чтобы понять, куда идти. А вот если нужно сделать что-то новое, то приходится намного труднее.
- Как с этими бумагами.
Он кивнул.
- Ты неплохо справляешься, - подбодрила его Райли. - Ты пишешь намного аккуратнее, чем многие парни, и правильно заполнил все графы.
- Я подсматривал, где пишешь ты, и делал так же.
Она не осмелилась его пожалеть: его бы это взбесило.
Райли развела руками.
- А мне повезло: оба родителя - преподаватели. Встроенный драйвер, можно сказать.
- А у меня… - Он замолчал, но Райли прекрасно знала, о чем его молчание.
О матери-алкоголичке, которой было плевать, кем ты вырастешь.
- А книги ты читаешь?
- Некоторые, для детей, - сказал он. - Я беру их в библиотеке, чтобы ребята не узнали, что я читаю…
И никто не будет над тобой смеяться.
- А как ты умудрился продраться через "Справочник ловцов"? - заинтригованно спросила она.
Он сильно смутился.
- А мне и не пришлось. Твой папа прочитал мне его.
А это значило, что все то время Пол Блэкторн проводил с ним не просто на работе или в баре.
Папа учил его читать и писать.
Она всегда любила отца, но теперь полюбила его еще больше.
- А как ты сдал экзамен на звание подмастерья?
- Я не жульничал, - надулся Бек.
- Ку-ку? - спросила она, постучав кулаком по столу. - Я что, говорила это?
Он пожал плечами.
- Я знал все ответы, просто я не мог прочесть вопросы. Так что Пол велел мне выучить их, по порядку.
Это сработало, потому что они обычно задавали тестовые вопросы по очереди.
- Я бы так не смогла, - призналась она.
- Что?
- Запомнить все вопросы. Это очень сложно. Может, ты не очень хорошо пишешь и читаешь, зато одарен в чем-то другом.
- Я в этом не уверен.
Зато я уверена.
Вот почему отец так с ним возился.
Теперь моя очередь.
Райли вдруг осенило:
- А у тебя есть компьютер?
Он кивнул.
- У моего приятеля, Питера, есть программа, которая может читать текст. Ты можешь слушать новости, опубликованные в Интернете, и другие штуки, и читать следом.
- Хорошая идея. Она дорогая?
- Вряд ли. Я спрошу у него. - Бек тут же напрягся. - И не буду говорить, зачем она мне нужна.
- Спасибо. - Он уткнулся в папку, но затем снова посмотрел на Райли. - Я правда тебе очень благодарен.
Следующей была папка Итана. Она взяла ее себе.
- Я могу заполнить ее, если хочешь, - предложил Бек.
Райли покачала головой, чувствуя, как к горлу подкатывает ком. Она открыла папку и стала изучать ее содержимое, разглядывать фотографию Итана. Он был таким молодым. Если бы жизнь повернулась по-другому, Бек сейчас, наверное, заполнял бы папку Саймона. Или даже ее папку. Она пошла в ванную, вытерла лицо полотенцем и вернулась за стол.
Бек закончил еще одну папку.
- Осталось совсем немного, - сказал он. Райли точно знала: ему так же тяжело, как и ей.
Райли кивнула и продолжила писать. Уже заканчивая работу, она обратила внимание на еще один пункт, набранный мелким шрифтом. За именем лица, получающего выплату, стояла графа для подписи и адреса, чтобы чек можно было отправить напрямую.
- Бек?
- Да? - пробурчал он, кропотливо выводя очередную буковку.
- Почему меня не попросили расписаться за страховую выплату папы?
Он не поднимал на нее глаз, но прекратил писать.
- Бек?
Он аккуратно отложил ручку и откинулся на спинку стула. Его лицо было непроницаемо.
- Потому что расписался я.
- Почему?
- Потому что деньги приходят мне.
- Я не являюсь наследницей собственного отца? - возмущенно спросила она.
- Если бы Пол оставил деньги тебе, их бы отобрали кредиторы. А если они предназначены мне, они останутся с носом. Не волнуйся, пожарный Джек придумает, как обтяпать это дело по документам.
- А зачем? Это же твои деньги. Можешь купить на них новую машину. Никто и слова не скажет.
Его лицо исказилось от боли.
- Как ты только могла подумать, что…
- Я не хочу больше думать. Все вышло не так, как я хотела. Я мечтала о том, что получу лицензию, мы будем работать вместе с папой и…
Она рывком встала с места и уткнулась в большое окно, выходящее на парковку. Там человек тащился с сумками, полными покупок, а пудель на поводке мешался у него под ногами, стремясь описать каждое попавшееся по дороге колесо.
Бек встал у нее за спиной.
- Девочка, да мне ни копейки из этих денег не нужно. Они все твои. Твой папа хотел, чтобы я поступил так.
- Он не доверял мне.
- Он не доверял кредиторам. Не хотел позволить, чтобы у тебя ничего не осталось.
Бек робко взял ее за руку и притянул к себе. Она почувствовала, что он слегка дрожит.
- Я не дам тебе умереть с голоду, - шепнул он. - Я сделаю все, что в моих силах. Как только деньги поступят, мы откроем тебе банковский счет. Я поклялся на могиле твоего отца.
Папа доверял ему. Почему же я никак не могу?
Они постояли так несколько минут, просто глядя в окно и ни о чем не разговаривая. В конце концов Бек отошел и вернулся к столу с бумагами. Райли заставила себя сесть рядом и продолжить работу: нужно было закончить дело. Остаток времени они молчали.
Когда все документы были заполнены, Бек убрал папки в свою сумку, подхватил с дивана куртку и ушел, бормоча слова благодарности. Райли заперла за ним дверь, понимая, что должна была что-то сказать, но не зная, что именно.
Уже поздно вечером она увидела на столе под стопкой с квитанциями пухлый белый конверт, набитый двадцатидолларовыми купюрами. Она пересчитала их, разложив в стопки по сто. Всего стопок получилось десять.
Тысяча долларов.
Бек, наверное, сунул их сюда, когда она уходила в ванную. Райли уткнулась головой в стол. Ей хотелось умереть от стыда. Она подозревала его в том, что он может украсть деньги, и все это время этот конверт лежал здесь. Он не сказал ей ни слова поперек.
Она вспомнила, как они вдвоем молча стояли у окна. Как он надулся, стыдясь того, что плохо умеет читать и писать. Как ее отец не сомневался в том, что Бек способен поступить правильно.
Денвера Бека было тяжело любить и еще тяжелее было его понять. Но одно было ясно: его слово - золото.
Почему я не могу с этим примириться?
Глава семнадцатая
- Да что не так с этим местом? - проворчала Райли, выруливая к Оклендскому кладбищу. Затем она поехала по параллельной улице, выискивая место для парковки. - Почему я должна торчать здесь большую часть своей жизни?
Вселенная не давала ответов на вопросы, почему именно сегодня в ее школе организовали сюда экскурсию, и Райли просто ехала дальше. Она впервые должна была прийти на учебу после событий в Часовне и готовилась к тому, что одноклассники будут забрасывать ее вопросами, желая узнать, "как все было".
К сожалению, разговоры об этом не делали переживания легче и не избавляли от жутких воспоминаний, а ровно наоборот. Каждый раз кошмарные картины с готовностью возникали у Райли в голове и въедались еще глубже в ее память. Если бы ей удалось как-то держаться поодаль от всех любопытных, может, они переключились бы на что-нибудь другое?
Главное, чтобы оно не имело никакого отношения ко мне.
Трижды в год в школах устраивались обязательные экскурсии. Чтобы избежать столпотворения, назначали отдельный день для нескольких классов. Сегодня в Окленд должно было приехать не меньше двухсот учеников, и, поскольку школьная администрация больше не утруждала себя организацией трансфера и чего-либо подобного, свободных мест на парковке не было. Райли удалось пристроить в машину только в трех кварталах от кладбища. График с интервалом в полчаса для прибывающих школьников ничего не изменил, и у входа уже было настоящее столпотворение: ребята уныло, как хорошо одетые зомби, плелись на место сбора.
Наконец Райли удалось найти место для парковки в трех кварталах от кладбища. Подходя к кирпичным воротам, она увидела знакомое лицо.
- Питер? - пробормотала она. Ее лучший друг стоял у входа, безучастно провожая взглядом проходившие компании. Заметив ее, он посветлел и замахал ей рукой.
- Привет! - выпалил он. - А я уж боялся, что ты и это прогуляешь.
- Ни за что. Миссис Хагерти сегодня всех отмечает, а проблемы мне не нужны. - Он протянул ей пухлую папку. - Репринт исследований Святой воды, которые проводил твой папа. Это нечто.
- Согласна. Кажется, у меня есть одна зацепка. - Она забрала папку и рассказала Питу о неизвестном грузовике, собирающем по округе использованную тару из-под Святой воды. - Может быть, если проследить за ними, то удастся выяснить, кто крадет бутылки и сбывает контрафакт?
- Звучит как неплохой план, - кивнув, согласился Питер. - Дай знать, если тебе понадобится прикрытие.
Круто.
- Тогда договорились. - Они плечом к плечу шагнули через ворота. - А я почему-то думала, что ты будешь здесь завтра.
- Меня ведь перевели в твой класс. - Питер хитро покосился на нее и прыснул.
Райли остановилась в изумлении, какой-то парень сзади чуть не врезался в нее и смачно выругался.
- Извини, - пробормотала она и затем повернулась к своему другу. - Только не говори мне, что ты взломал…
Питер быстро прикрыл ей рот ладонью.
- Я как раз собирался сказать, как рад, что господа из школьной администрации решили наконец-то воссоединить нас! - Он убрал руку и невинно ей подмигнул. - Представляешь, я был просто в шоке.
В шоке. Это точно.
Питеру как-то удалось взломать базу данных учащихся и подделать документы на перевод. Если бы его поймали, то сослали бы в угрюмый Иллинойс вместе с взбалмошной матерью.
- Ты что, рехнулся?
- Ну конечно! Это оказалось совсем не так сложно, как я думал. Пришлось, правда, перевести еще пару-тройку человек, чтобы замести следы. Приходится быть осторожным.
- Ты перевел еще кого-то к нам в класс?
- Ага. - Он улыбнулся, совершенно довольный собой. - Глаза боятся, а руки делают!
- Но…
Кто-то встал на дороге и преградил им путь.
О господи.
Как будто решив, что в жизни Райли маловато проблем, судьба приготовилась подсунуть ей еще одну: на это раз ее одноклассника - любителя вампиров, странного парня с выкрашенными в угольно-черный цвет волосами и белой кожей. Сегодня он вырядился в черный сюртук и пышную кроваво-красную рубашку с декоративным шнурком. На его шее красовалась камея с каким-то зубастым портретом.
Да вы шутите надо мной.
- Ты жива. - Противно шепелявя, он нахмурил при виде Райли свои крашеные брови. Вставные клыки всерьез мешали ему разговаривать.
- Ага, вроде того. Есть какие-то возражения? - раздраженно спросила она. Ей не нравилась подобная бесцеремонность.
- Нас не остановить, - прошипел он. В этот раз полоумный даже слегка брызнул слюной через свои вставные челюсти.
Гадость какая.
- Ты не мог бы отойти?
Недовампир продолжал сверлить ее взглядом и демонстрировать пластиковые клыки. Покачав головой, Райли обошла его.
- Что это было? - озадаченно спросил Пит, когда они зашагали дальше по дороге.
- Это наш недовампир. Пьет красную газировку и говорит о себе во множественном числе, как император. В принципе безвреден. Просто не обращай на него внимания.
- Ну, это сложновато делать, - сказал ее друг, указав в сторону кладбища.
Теперь полоумный скакал между могил, пытаясь спрятаться за деревьями и высокими памятниками, со злобным видом поглядывая на них из-за каменных ангелов и обелисков.
- А что он против тебя имеет? - поинтересовался Питер.
- Он вбил себе в голову, что я охочусь на вампиров. Я сказала, что всего лишь ловлю демонов, но это не помогло. Бывают люди, которым просто необходимо изображать из себя жертву.
Питер задумчиво посмотрел на нее.
- Поправь меня, если я ошибусь, но у вампиров нет такой необходимости. Они никогда не станут изображать жертву.
- Попробуй ему сказать об этом.
- Кстати, а как его зовут?
Райли сердито пожала плечами.
- Я как-то не догадалась спросить.
Краем глаза она заметила, что их преследователь споткнулся о какое-то надгробие и совершил великолепное приземление прямо в грязь лицом, накладными зубами и прочими атрибутами.
За что мне все это?
* * *
Папа увлекался Гражданской войной 1861–1865 годов, а это подразумевало, что Райли пришлось побывать в старинной секции Оклендского кладбища столько раз, что она уже не могла сосчитать. Папа всегда находил новый предлог, чтобы сходить к могилам Конфедератов.
- Скоро все зацветет, - мечтательно сказала она. - Это так красиво.
Питер уставился в изумлении на ряды белых надгробий.
- Ого. Ты только посмотри.
- Ты что, никогда тут не был?
Он покачал головой.
- Очень впечатляет.
По крайней мере первые несколько раз.
Все эти годы слушая рассказы папы о Гражданской войне, Райли уже выучила все наизусть и могла процитировать списки погибших в каждой крупной битве. В этот раз она не стала искушать судьбу: аккуратные ряды белоснежного камня говорили сами за себя.
Питер, похоже, предпочитал мыслить в числовом эквиваленте.
- А сколько здесь могил? - Он вопросительно посмотрел на нее.
- Почти семь тысяч. Здесь похоронены солдаты и со Второй мировой.
- Ого. Я, конечно, знаю, что много погибло, но ты не осознаешь всего по-настоящему, пока не увидишь своими глазами. - И он оглядел открывшуюся перед ними картину.
Раздался пронзительный звук свистка: миссис Хагерти собирала класс. Все встали вокруг нее под старыми, разросшимися магнолиями.
- Начнем через пару минут, - объявила она и сунула ближайшему из ребят стопку бумаг. - Раздай это. Задание должно быть выполнено и сдано в конце занятия. - В толпе раздались недовольные голоса. - Я все понимаю, но радуйтесь, что хотя бы дождь не пошел. - Пока задание расходилось по рукам, миссис Хагерти оглянулась. - Райли, ты здесь?
Стоявшая с краю Райли удивилась, к чему это все, но помахала учительнице рукой.
- Хорошо, я рада, что ты с нами. Соболезную тебе, дорогая.
Райли смогла только кивнуть. Ей не нравилось, что теперь на нее все смотрят.
Миссис Хагерти переключилась на остальных.
- Сегодня утром мне сообщили, что у нас есть новенькие. Пожалуйста, подойдите и передайте мне ваши документы.
Питер расплылся в улыбке и с серьезным видом отправился к ней.
- Привет, Райли. - К ней подплыла Бренди. Сегодня роковая брюнетка оделась в черные джинсы, куртку и какой-то кошмарный розовый свитер. Ее свита приотстала: девочки отвлеклись на какое-то смешное сообщение в телефоне и теперь дружно хихикали.
- Бренди, - осторожно приветствовала ее Райли. Когда она только перевелась в их класс, эта противная девица сделала все, чтобы дать новенькой почувствовать себя "как дома". В ее представлении это означало спущенные колеса и измазанное помадой стекло автомобиля.
- А что это за новый парень? - спросила та.
- Это мой друг, Питер. Только сегодня перевелся.
- Похож на ботаника.
- Да, он умный. Но очень забавный. Дай ему шанс.
Только попробуй разинуть на него рот, и я разберусь с тобой так быстро, что ты даже не поймешь, что случилось.
Ее друг вернулся и протянул ей листок с заданием. Увидев, что Райли не одна, он вежливо улыбнулся:
- Привет, я - Питер.