- Это Бренди, - сказала Райли, ухитрившись вместить в одно слово и знакомство, и предупреждение:
- Ага, - сказал он с понимающим видом. - Ты та самая девушка, изуродовавшая Райли машину… дважды.
Бренди растерянно заморгала. Она, видимо, не привыкла к тому, что ботаны так смело разговаривают.
- Я просто решила немного над ней подшутить.
- Я люблю это делать, вот только шин ей не спускаю.
- Мы уже все уладили, - сказала Бренди и многозначительно поглядела на Райли.
До тех пор, пока тебе не взбредет в голову что-нибудь еще.
- Так, ребята, - позвала их учительница. - Займитесь заданиями, через час их нужно сдать. Вперед!
Питер посмотрел на Райли.
- А почему ты мне не рассказывала вот про эту статую льва? - сказал он и поманил ее к массивной мраморной скульптуре. Райли пошла за ним к металлической ограде, отделяющей Льва Атланты от всего остального мира.
Спустя несколько мгновений к ним подошла Бренди.
- Ребята, моя работа как раз по этой теме. Можно, я с вами?
Райли услышала, как Пит сдавленно захихикал.
- Конечно. Ты не против, Райли? - невинно поинтересовался он.
- Без проблем.
Люблю играть в экскурсовода.
Покопавшись в воспоминаниях, она вспомнила папины рассказы.
- Он называется Львом Атланты или Львом Конфедерации. Он охраняет могилы неизвестных солдат и был создан по образу статуи в Швейцарии. Умирающий лев - символ храбрости. Он лежит на флаге Конфедерации.
- Я почти чувствую его боль, - тихо сказал Питер. - Она будто сконцентрирована в воздухе.
- Здесь повсюду так, - сказала Райли.
- Не понимаю, почему весь этот металл до сих пор тут. - Бренди показала на ограду. - Почему его до сих пор не украли?
- Не знаю, - ответила Райли. Это был хороший вопрос.
Бренди глубоко вздохнула:
- Мне очень жаль, что все это случилось той ночью. Наверное, тебе очень тяжело.
Райли удивленно уставилась на нее. Она не ожидала, что эта девица способна переживать о чем-то, кроме самой себя.
- Я видела в газете твое фото с тем раненым симпатичным парнем, - пояснила она. - Он выкарабкается?
- Да, уже.
- Это здорово. - Она некоторое время помолчала. - А ребята из телешоу все равно приедут? То есть все эти происшествия с демонами их не спугнули?
Это уже больше похоже на правду.
Вот она, настоящая Бренди, которой нужно любой ценой добыть автограф любимого актера из "Земли демонов". А это могла сделать только Райли.
- Я ничего об этом не слышала.
Из-за событий в Часовне Райли совершенно позабыла о том, что к ним собиралась приехать съемочная группа популярного телесериала.
- Тогда, на всякий случай, ты не забудь: я хочу автограф Джесса Шторма. А еще было бы круто сделать фото.
- Если они правда приедут в наш город, я его раздобуду, - пообещала Райли.
Такова была цена мира между ними: автограф за то, чтобы держать на расстоянии Бренди и ее команду. Райли больше не нужна была вся эта возня с глупыми школьными приколами.
Кто-то окликнул ее по имени, и она вздрогнула. Голос был хорошо знаком, только вызывал не самые приятные воспоминания. Райли обернулась и замерла, не веря своим глазам.
- Алан? - назвала она подходившего к ним парня.
Питер нахмурился. Он знал всю историю про ее бывшего парня, и почему тот им стал: Алан ударил ее по лицу, когда она отказалась украсть для него компьютер.
Последний раз они виделись пару лет назад: Алан сильно вырос и стал шире в плечах. Было видно, что он, похоже, занимается футболом. Его взгляд остался таким же колючим, и с лица не сходила самодовольная ухмылка. Ничего не изменилось. Когда он подошел, скула Райли заболела так, будто он только что ее ударил. Она с трудом подавила в себе желание прикрыть ее рукой.
- Я надеялся увидеть тебя, - сказал он таким тоном, будто между ними не случилось ничего плохого. - Я слышал про твоего отца.
Ни намека на сочувствие. Это неудивительно, ведь после его выходки папа нанес его родителям "визит вежливости" и предупредил, что, если Алан приблизится к ней еще раз, он подаст в суд.
Вот и ты, выродок. Жаль, что папы больше нет рядом.
- Райли, - осторожно начал Питер. Она расслышала в его голосе нотки беспокойства. Похоже, он боялся, что она способна второй раз наступить на те же грабли и повестись на его лживую болтовню.
- Все в порядке. Пит, - успокоила она.
В абсолютном.
Теперь она знала все хитрости Алана.
- Что ты тут делаешь? - проговорила она, глядя на него.
- Осваиваюсь в новом классе. - Он кивнул головой в сторону миссис Хаггерти. - Меня переводят к вам. Документы должны оформить где-то за неделю.
Переводят к нам?
- О боже, - с ужасом промямлил Питер.
Ты что, перевел его к нам в класс?
Если Райли сказала бы что-нибудь, то подставила бы Питера, так что она намеренно решила накалить ситуацию. Она уперлась руками в бока и злобно уставилась на недоумка.
- Просто держись от меня подальше, понял? Скройся с глаз.
- Почему? Ты что, встречаешься с этим ботаником?
Райли положила руку Питеру на плечо прежде, чем тот успел открыть рот. Если он что-нибудь скажет, то, скорее всего, будет избит. У Алана была очень тяжелая рука, и это Райли знала не понаслышке.
- Нет. Я встречаюсь с другим, - спокойно ответила она, хотя ему, похоже, не был нужен ее ответ.
Она просто не хотела, чтобы у Питера появился новый враг.
- Давай оставим все в прошлом.
Он хитро ухмыльнулся:
- А ты стала намного симпатичнее. Прямо-таки горячая штучка. Я рад, что мы снова будем вместе.
- Даже не мечтай. - Райли отвернулась и пошла прочь, Питер двинулся за ней.
- Увидимся позже, детка! - крикнул Алан ей вслед.
Она отошла в другую сторону от топтавшейся кучки одноклассников, стараясь держаться подальше от него. Оглянувшись, она обнаружила, что тот болтает с Бренди. Райли достала мобильник и послала сообщение своей подружке-простофиле.
"Токсично. Не прикасайся, а то потом придется пожалеть".
Бренди посмотрела на свой телефон, прочла сообщение и продолжила говорить с ее бывшим.
- Не слушает. Что ж, это большая ошибка. - Она повернулась к Питеру и обожгла его своим фирменным смертельным взглядом. - Ты о чем вообще думал?
- Боже, я так виноват. Я увидел только фамилию и первую букву имени. Мне даже в голову не пришло, что это может быть он.
Райли хотела орать, визжать и биться в истерике. Но от этого не было бы толку. Если даже Питеру удастся перевести его в другой класс, Алан уже знал, где она учится и как ее найти. Он не перестанет ее преследовать.
- Все будет хорошо. Он просто хочет запугать меня, - сказала она, пытаясь успокоиться. Она убеждала себя, что два года назад ей показалось, будто Алан пытался выследить, куда они уезжают.
Питер исподлобья поглядывал на ее бывшего парня.
- Если честно, я не уловил подобного настроя, Райли. У меня сложилось впечатление, что он смотрит на тебя с характерным выражением "ты-еще-за-это-заплатишь". Может, стоит сказать Беку, пусть он разберется с ним?
- Что? - вспыхнула она. - Ни за что на свете! Я сама разберусь с Аланом.
- Так же, как в прошлый раз?
Питер был прав.
- Если дело примет серьезный оборот, я натравлю на него Бека.
- Ладно. Иногда требуется чье-то прикрытие, и это как раз тот самый случай.
- Больше никаких махинаций с переводом, ты меня понял?
- Клянусь.
- Если только ты не надумаешь отправить Алана куда-нибудь… в Алжир или типа того.
- Интересно, вдруг это и вправду возможно? - оживился Питер.
Бренди тем времени кокетливо улыбалась, щебеча с ее бывшим.
Надеюсь, у тебя оформлена хорошая страховка, детка.
* * *
Дом семьи Адлеров оказался большим, светлым и уютным: два этажа, покрытые нежного персикового цвета штукатуркой стены, пышные занавески у каждого окна и анютины глазки в горшках на ступеньках крыльца.
Райли уже в пятый раз поправила волосы и стряхнула невидимые пылинки с одежды. Хорошо еще, что черная джинсовая куртка, которую она нашла в глубине шкафа, оказалась ей по размеру. Пока синяя куртка, уже изрядно обгоревшая и перепачканная мочой демонов, не изорвалась окончательно, Райли даже и не думала о замене. Оказалось, на черном не так видна грязь.
Она уже познакомилась с родителями Саймона, но все равно сильно нервничала. Она в первый раз шла к нему домой и в первый раз после больницы виделась с Саймоном. Стало ли ему лучше сейчас, дома?
Он просто обязан был поправиться.
Райли начала вспоминать, каким Саймон был до пожара в Часовне, до своей страшной раны. Его теплую улыбку и нежные поцелуи. Сейчас она мечтала об этом больше всего на свете.
Ей открыла дверь миссис Адлер. Вопреки ожиданиям, она оказалась не в крахмальном переднике, а в тренировочных штанах и старой футболке с Бон Джови. Ее светлые волосы были собраны в хвост, на лбу блестели бисеринки пота. Райли умудрилась застать ее в разгар ежедневного комплекса упражнений.
- Пришла навестить светловолосого парня? - спросила миссис Адлер.
- Если можно.
- Конечно же! У него уже была пара гостей, но компания ему сейчас необходима. - Она пригласила Райли в дом.
Коридор был вымощен керамической плиткой миндального оттенка, по стенам висели семейные фотографии. Большой семье Адлеров для этого потребовалось все свободное место на стенах.
Райли проследовала за хозяйкой через гостиную в маленькую комнатку в глубине дома. Занавески тут были закрыты, так что комнатка походила на склеп. На стене висел огромный телевизор, напротив стояли кресла из тех, в которые хочется плюхнуться и больше не вставать. Саймон лежал на кожаном диване.
- К тебе гости, - сказала его мама. Она оставила Райли на пороге, а сама направилась по своим делам.
Райли проскользнула к дивану и села рядом со своим парнем, бросив сумку на пол. Саймон лежал, одетый в свободные спортивные штаны и футболку с длинным рукавом. Куда-то пропал деревянный крестик, который раньше всегда болтался у него на шее. Неужели потерялся в Часовне? Саймон сжимал в руках четки, прокручивая их туда-сюда, как шарики-антистресс.
- Райли. - Он произнес ее имя вообще безо всякого выражения. Никакой радости или злобы. Оно прозвучало абсолютно плоско.
- Как твои дела? - спросила она, пытаясь определить его нынешнее настроение. Если оно было таким же, как в прошлый раз, она уже ничего не могла поделать.
- Я дома. - Снова равнодушный тон, будто это для него ничего не значит.
Она попыталась пробиться сквозь стену между ними.
- У Харпера все в порядке. Такой же злобный, как и всегда. - Райли схватила его ладонь и сжала ее в своих. - Ну же, Саймон! Что творится у тебя в голове? Поговори со мной, пожалуйста.
Его бездонные синие глаза встретились с ее.
- Я сам не уверен, что понимаю, в чем дело.
- Не спится по ночам?
Он кивнул.
- Кошмары?
Саймон будто удивился, что она знает об этом.
- Я вижу демонов, кровь и пламя… - Он зажал одну горошину четок между пальцами. - Папа сказал, что все пройдет, просто нервная система таким образом пытается справиться со стрессом.
- Он прав. Как твои раны?
- Почти зажили. Доктора не знают, что сказать. Они никогда не видели подобного.
Неудивительно. Вряд ли ангелы дежурят в больничных палатах.
Саймон сжал ее ладонь, затем отпустил.
- Я знал, что умираю. Я чувствовал это. Я не боялся, мне просто было очень обидно, - прошептал он. - Обидно, что я не увижу тебя снова.
- Очень скоро ты встанешь на ноги, и мы поймаем этих демонов. Преподадим им урок.
Она ожидала запоздалой реакции в духе "Да, черт возьми, надерем им задницу", но никакого ответа не последовало. Вместо этого Саймон продолжил нервно перебирать четки, глядя своими синими глазами в пустоту.
- Ты спас меня, - продолжила она. - Вместо меня демон напал на тебя. Я никогда этого не забуду.
- Я все правильно сделал, - невпопад ответил он, нахмурив брови. - Демоны не должны были пересечь магическую защиту.
- Конечно же, ты сделал все правильно. Никто тебя и не винит.
Но он не слушал.
- Я вылил Святую воду сначала в одну сторону, затем в другую. Там не было пробелов. Демоны не должны были добраться до нас.
- Отец Гаррисон сказал, что их было слишком много и защита не выдержала.
- Нет! - воскликнул Саймон и яростно затряс головой. - Демоны не могут препятствовать силе Господа.
- Но ты сам мне рассказывал, что Святая вода поглощает зло. И если его слишком много, то…
- Когда я говорил тебе об этом? - смущенно спросил он.
- Когда мы были у лавки с водой на ярмарке.
- Нет, это невозможно. Если демоны могут противостоять божественной воле, то в чем вообще тогда смысл? - с жаром спросил он. - Мы делаем благое дело, а он так просто позволяет порвать нас на части?
Он вдруг сделал глубокий, прерывистый вдох, словно его со всей силой накрыли воспоминания. Райли прекрасно понимала, что сейчас происходит: он вспоминал, как когти демона рвут его на части, его зловонное дыхание перед самым лицом. Осознание того, что сейчас он умрет.
Когда Саймон задрожал, она попыталась обнять его и успокоить, но он отпихнул ее. После этого он перестал разговаривать и не смотрел ей в глаза. Не зная, как поступить, она поцеловала его в щеку и оставила лежать в темной комнате. Он должен был самостоятельно найти все нужные ответы.
Постарайся только остаться самим собой, когда со всем разберешься.
Глава восемнадцатая
Райли добралась до старого театра в Бакхеде быстрее, чем ожидала. Еще до наступления темноты она уже оказалась почти на месте и видела огни театрального крыльца. Она быстро нашла парковочное место неподалеку от здания и поставила машину рядом с "Мерседесом" с тонированными стеклами. Пытаясь собраться с духом, Райли посидела некоторое время в машине.
Что, если папа окажется здесь сегодня ночью? Сможет ли она выдержать такое испытание? Прощаться с безжизненным телом, лежащим в гробу - одно, а смотреть на него, расхаживающего по земле, - совсем другое. В Часовне он оказался способен ее узнать, но что, если сейчас он уже лишился всех воспоминаний? Что, если…
Она услышала громкое, неприятное бренчание: это звенели ключи, потому что ее руки заходили ходуном. Сердце стало выскакивать из груди, с каждым разом все труднее было делать вдох. Она почти ничего не видела.
Паническая атака.С Райли уже происходило подобное после смерти мамы, и она надеялась, что переросла свои страхи. Выходит, зря. Она заставила себя представить прыгающих на лужайке белых кроликов, море и солнечный пляж и не вспоминать о Саймоне, демонах и своем погибшем и воскрешенном отце. Потом стала петь самой себе какую-то ахинею, потому что не смогла вспомнить ни одной песни. Потихоньку приступ начал проходить. Пульс замедлился, и Райли смогла глубоко вздохнуть. Затем перестали дрожать руки.
- Давай больше так не будем, ладно? - промямлила она, словно пытаясь договориться с собственным телом. - От этого никакого толку.
Вылезая из машины, Райли на мгновение замешкалась. Рядом ли Ори сейчас? Приглядевшись, она заметила через улицу высокую фигуру, стоявшую, опираясь на черный блестящий мотоцикл. Скрестив руки на широкой груди, человек приветливо кивнул ей.
Мой собственный телохранитель. Вот это круто. Наверняка Бренди пригодился бы сейчас такой.
Однако это не освобождало Райли от похода на вандю. Осознав это, она двинулась к входу в здание театра. Морт уже поджидал ее там в некромантской мантии цвета темного шоколада, без своей любимой шляпы. Длинный подол мантии заканчивался как раз над носками его начищенных ботинок. Казалось, будто она была соткана с помощью магии. Морт в ней выглядел загадочным и опасным - похоже, именно такого эффекта он и добивался.
- Это может оказаться тяжелым испытанием для нас обоих, - предупредил он.
- Понимаю. А что, если папы здесь нет? - с опаской спросила она.
- Тогда я поспрашиваю у знакомых, вдруг ходят какие-нибудь слухи. Доверься мне.
Райли колебалась.
- Как это выглядит?
Если обстановка такая же, как в павильоне некромантов на ярмарке, она все перенесет.
Заклинатель на мгновение задумался.
- Это помесь модного дефиле, древнеримского рабовладельческого аукциона и театральной постановки.
- Ты не шутишь?
- Нет. Если ты покупатель, для тебя все выглядит как одна большая вечеринка. Если ты кого-то недавно потерял, вечеринка превращается в ад.
Райли тяжело вздохнула:
- А орды демонов-каннибалов там будут?
Морт слегка смутился, затем покачал головой.
- Тогда я смогу ее пережить.