* * *
Бек пил уже вторую чашку кофе, пытаясь перебить привкус скотча во рту. До встречи с Жюстиной оставался час, а он еще не задал старому Мастеру главный вопрос - вопрос, мучивший его после встречи с охотниками.
- Что имел в виду священник? Кто оберегает нам подобных?
Стюарт помолчал пару мгновений, затем кивнул сам себе, приняв какое-то непростое решение.
- Лучше будет, если ты узнаешь. - Он снова отхлебнул виски. - Опять история. Извини. - И он сделал еще один глоток, словно собираясь с духом перед тем, как сделать какое-то неприятное заявление. - Часть ангелов была недовольна тем, что Бог создал людей, они считали их конкурентами в борьбе за его божественную любовь. Люцифер и другие отказались преклонить колени перед жалкими смертными созданиями.
Бек кивнул, ожидая продолжения.
- Бог не мог позволить бросать себе вызов и изгнал Люцифера и всех Посвященных, выступивших против людей. Говорят, что их было не меньше трети. Может быть, сотня, а может быть, и миллион.
Бек присвистнул:
- Многовато выходит проклятых ангелов.
- Согласен. Так вот, Бог сказал Люциферу: "Если ты считаешь их недостойными, тогда испытай их ради меня, и мы отделим зерна от плевел. Найди тех, чья вера в меня непоколебима". И так Люцифер стал Искусителем. Обязанность Принца Тьмы - подвергать испытанию человеческую любовь к Богу. Чем-то смахивает на обвинителя в суде.
Бек тяжело вздохнул. Наверное, все дело в виски. Стюарт не мог искренне полагать, что Люцифер способен на честную игру.
- Но он же Дьявол, тот самый, воплощенное зло.
- Тут ты ошибаешься, - сказал Стюарт. - Имей в виду, что Дьявол существует, и да, он - зло, но все же Люцифер во власти Бога, так или иначе.
Бек уткнулся в чашку кофе, пытаясь переварить услышанное. Все было так запутано, что у него закружилась голова, хуже, чем от виски.
- Тогда что хотел сказать священник?
Снова последовало долгое молчание. Стюарт задумчиво разглядывал огонь.
- Что ж, ты теперь преемник Стюартов, и мы почти как семья. Но учти, даже Харпер не знает этого, и лучше не знать и всем остальным.
- Знать что? - спросил Бек, начиная уставать от недомолвок. Узнает он наконец правду или нет?
- В ту ночь нам бы не позволили погибнуть.
- Да ладно, - сухо возразил Бек.
- Все это - часть большой игры, сохраняющей равновесие во Вселенной. Ад совершает что-то, и Рай тут же отплачивает ему тем же. И так длится вечность. Главная задача - не перегнуть палку, иначе начнется война и всему наступит конец.
- Но…
Стюарт жестом заставил его замолчать.
- Никому не нужен конец света. Обе стороны понимают, что баланс будет безвозвратно нарушен. Некоторые Архангелы и некоторые из Падших ангелов жаждут схватки, и сейчас ситуация обострилась. Особенно в Аду.
Бек растерянно провел рукой по волосам.
- Я, конечно, уважаю вас и все прочее, но я никогда не поверю в то, что слуги Ада не пытались перебить нас всех.
Стюарт посмотрел на него мрачным, тяжелым взглядом.
- Как ты думаешь, где созвали ангелов, которые спасли нас в ту ночь?
Идиотский вопрос.
- Конечно же в Раю. Кому еще понадобится вызволять каких-то жалких людишек?
- Нет, сынок, - печально сказал Стюарт, и его голос понизился до шепота. - Тех воинов света отправил к нам сам Люцифер.
- Вы что, шутите?
- Нет. Клянусь тебе своим именем.
Старик говорит серьезно. Он действительно уверен в том, что из Ада пришли спасать наши задницы.
И тут Бека осенило.
Если это были ангелы Люцифера, то кто тогда натравил на нас демонов?
Глава двадцать третья
Ведомая каким-то внутренним автопилотом, Райли добралась до церкви. Припарковав машину, она выключила двигатель, шумно высморкалась и поглядела на себя в зеркало заднего вида. Тушь для глаз потекла, оставив черные потеки на щеках. Райли отпустила самой себе едкое замечание и стала приводить лицо в порядок с помощью бумажной салфетки. Хотя она не собиралась больше надевать этот злополучный голубой свитер - он только лишний раз будет напоминать ей о нем, - но все равно расстроилась, что следы макияжа могут не отстираться.
- Какая же я была дура!
Райли уже строила планы на их совместное будущее, представляла себе свадьбу и прикидывала, сколько у них будет детей. Вышло так, что она позволила себе влюбиться в параноика, способного поставить на ней жирную точку в виде душа из Святой воды.
- Лицемерный святоша. Как ты мог так поступить со мной? - всхлипнула она.
Раньше она чувствовала его заботу и внимание и никогда в нем не сомневалась. Как мало ему потребовалось для того, чтобы отбросить все свои чувства прочь, будто для него она ничего не значила.
Она вошла в комнату и медленно села за стол, уставившись в пустоту. Нужно было как-то жить дальше. Как только Ори разберется с пятаком, ей не понадобится все время торчать в церкви, но вряд ли многое изменится. Ей уже не найти парня, понимающего дело всей ее жизни: чем и ради чего она занимается. Бек, как оказалось, не солгал: за право спасать мир от зла ловцам следовало платить огромную цену. Для Райли, похоже, расплата уже началась.
В центре стола в стакане стояло две розы: первую она нашла на дверце машины, а вторую Ори подарил ей прошлым вечером. Райли потянулась к цветам и вдохнула их нежный аромат. Он еще оставался свежим, приятным и будто успокаивал ее.
Она закрыла глаза и попыталась вспомнить, каким милым был Саймон до своей травмы. Это не составило никакого труда, но причинило ей ужасную боль.
Неожиданно загорелся экран мобильника. Если это был мистер Святой Угодник и он собирался извиниться, то ему несдобровать…
Это оказался Бек.
- Да, чего еще? - прорычала она в трубку.
- Мне только что звонил Саймон. Похоже, у него совсем крыша поехала: говорит, что ты перешла на сторону Ада. Что у вас вообще там творится?
О нет, только не это.Как же ей не хотелось, чтобы Бек узнал об их с Саймоном разрыве.
Тот даже не стал дожидаться ее ответа.
- В общем, слушай сюда, девочка моя. Я уже и так тащу на себе слишком много, и ваши розовые сопли мне совершенно ни к чему.
Розовые сопли?
- Спасибо огромное за поддержку.
- Я не собираюсь сражаться с тараканами в башке у твоего ненормального парня. Держись от него подальше, поняла?
Интересно, и как я это буду делать? Мы учимся у одного Мастера.
И, словно чтобы добить ее, Бек вставил свою любимую фразу:
- Подумай, может быть, настало время позвонить тетушке?
Райли выключила мобильник и швырнула его подальше. К счастью, Бек не рискнул перезванивать.
* * *
Она удалилась в ванную и рыдала там так горько, будто стояла над гробом Саймона, а не просто с ним разошлась. Затем ее начали одолевать дурацкие, навязчивые подозрения, назойливые и утомительные, как кошмарные сны.
Может быть, я сама во всем виновата?Возможно, стоило повести себя по-другому и тогда…
- Прекрати! - отчаянно крикнула она своему отражению в зеркале. - Ты ни в чем не виновата. Ты же сделала все правильно и спасла ему жизнь.
И все равно потеряла его навсегда.
Райли с трудом добралась до постели и рухнула в нее, шмыгая опухшим носом. Страшные слова Саймона разъедали ее сердце, как кислота. Как он мог так быстро отвернуться от нее?
Тут зазвонил мобильник и, вибрируя, пополз по столу, врезавшись в стакан с цветами. Она не стала отвечать. Спустя несколько минут телефон запищал снова. Райли отвернулась к стене, понимая, что сейчас не способна ни с кем разговаривать, потому что тут же расплачется. Пришло сообщение. Затем еще одно.
Вдруг произошло что-нибудь важное? Вдруг что-нибудь стряслось с Беком?
Это оказался Пит. Он написал ей: "Срочно позвони мне! Мне необходимо с кем-нибудь поговорить!"
Выглядело серьезно, поэтому она сдалась и набрала его номер.
- Питер? Что случилось?
- Подожди.
Раздались шаги и скрип двери.
- Так, я вышел. - Он разговаривал хрипло, будто только что плакал, как и она.
Питер раньше никогда так себя не вел, и Райли не на шутку испугалась.
- Что такое? - снова спросила она.
- Я наконец решился и сказал маме, что не поеду с ней и вампирами в Иллинойс.
Райли вжалась в кровать, предчувствуя недоброе.
- Она окончательно дошла до ручки. Сначала у нее случилась истерика. Потом она обвинила папу в том, что он промыл нам с Дэвидом мозги. Они чуть не подрались. Здесь творился полный ад.
- Да, жуть.
- Точно. Знаешь, я уже сомневаюсь: может быть, не стоило так поступать? Надо было ехать с ней и…
Похоже, он действительно запутался.
- А как ты сам считаешь, где твое место? - спросила она.
Он надолго задумался.
- С папой. Все намного спокойнее, когда мы вместе.
- Тогда ты принял верное решение. Мама должна самостоятельно разобраться со своими фобиями, и ты, к сожалению, ничем не можешь ей помочь.
- То же самое сказал папа. Он хочет, чтобы я остался, и говорит, что мне уже настала пора учиться на собственных ошибках.
- Если у нас с тобой действительно есть хоть что-то общее, гарантирую: они будут просто выдающиеся.
Он тяжело вздохнул.
- Вообще-то здесь надо было сказать, что все будет хорошо.
- Извини, сейчас я на это не способна. Только не с Саймоном… - На этот раз они оба вздохнули одновременно. - Мы сегодня расстались.
- Но ведь между вами все казалось таким безоблачным…
- Так и было, пока он не сошел с ума. - И Райли рассказала ему все подробности, включая обвинение в сотрудничестве с Дьяволом.
- Ого, - только и вымолвил Питер. - Слушай, может, нам что-нибудь в воду подмешивают? Сначала мама свихнулась, теперь твой парень…
- Иногда кажется, что мы с тобой - единственные адекватные люди.
- А я всегда так считал, - поддержал он. - Не волнуйся, настанет день, и ты встретишь по-настоящему классного парня.
У нее в голове возник образ Ори, но она тут же от него отмахнулась. Две розы, пусть даже такие прекрасные, не способны залечить ее разбитое сердце.
- Держись там, хорошо? - подбодрила она друга. - Когда твоя мама побудет у родных, ей наверняка станет легче. Ей помогут, и может быть, все наладится.
- Папа надеется на это. Позвони мне утром, ладно? За мамой приедет дядя, и я буду помогать собирать вещи. Нужно как-то отвлечься от чувства вины, которое она стремится во мне культивировать.
- Позвоню. Не сомневайся, ты сделал все правильно.
- Тогда почему мне так плохо? - прошептал он.
* * *
Открыв входную дверь в "Армагеддон Лаунж", Бек привычно оценил взглядом обстановку и прошел к бару. Лучше разговаривать с журналисткой на своей территории. В качестве знака перемирия он с грохотом поставил на стойку подарок: пятилитровую канистру Святой воды.
- Это то, что я думаю? - поинтересовался Зак, вытирая руки полотенцем.
- Ага. Нарисуй ею черту перед входной дверью, и никакая дрянь сюда не пройдет. Если понадобится, я могу принести еще.
Бек не любил лишних расходов, но ему не хотелось, чтобы его выжили из любимого бара. Только не теперь.
Зак кивнул, принимая подарок.
- Ну что, "Шайнер Бок"?
- Газировки, - ответил Бек и, заметив, что собеседник удивленно приподнял бровь, пояснил: - Напился виски и не хочу заливать его пивом.
- Если ты станешь трезвенником, наш бар разорится.
- Ха-ха! - Поджидая напиток, Бек вальяжно оперся о барную стойку. - А что твой босс говорил насчет той ночи?
- Ругался, как сапожник. Хотел запретить вход для ловцов.
- Я не виноват, что вас решили навестить адские отродья. Может быть, стоит подумать о смене названия, как считаешь?
- Я уже ему говорил. А вот это очень кстати. - Зак постучал по канистре. - Поможет его успокоить.
Бек расплатился и сел за стол. Его манили незанятые столы для бильярда, но он держал себя в руках. Парочка завсегдатаев приветливо кивнула ему из глубины зала, и он ответил кивком. Кажется, никто не держит на него зла. А вот что произошло с ним самим во время нападения четвертаков, Бек еще не до конца разобрался. Следовало бы поговорить об этом со Стюартом, когда уляжется вся кутерьма с охотниками. Может быть, удастся поймать этих тварей.
Он сидел и с задумчивым видом потягивал ледяную газировку. Конечно, он безмерно уважал шотландца, но заявление о том, что из Ада пришли спасать их жизни, звучало слишком смело даже для него. Стюарт заметил, что развязка всей истории наступит еще нескоро. Это означало, что у него нет никаких догадок по поводу того, кто натравил на них демонов.
Это должен быть Ад, и никак иначе. Наверное, старик ударился головой сильнее, чем мы думали.
По крайней мере, хотя бы закончилась любовная тягомотина между Райли и Саймоном. Если бы Беку удалось уговорить девушку съездить к тетке, может, в ее отсутствие Саймон разобрался бы со своей дурной головой. Бек даже не надеялся, что они помирятся, - Блэкторны не прощали оскорблений.
Он помнил, каково это, - однажды его так же бросила Луиза, а теперь он взял и повел себя холодно с Райли, хотя она переживала нечто похожее.
Прости, девочка.
Если бы он мог уговорить ее хотя бы ненадолго съездить к тете, может быть, Саймон и разобрался бы с бардаком в своей голове. Хотя это вовсе не значит, что после всего произошедшего Райли вернется к нему: уж если ты однажды отшил Блэкторна, считай, это навсегда. Саймону так повезло, а он умудрился потерять, возможно, лучшую девушку, которую встретил за всю свою убогую жизнь.
- Вот же идиот, - сжав зубы, пробурчал Бек. - Я бы никогда такого не сделал.
Будто у тебя когда-нибудь была возможность, чувак.
Двери в бар распахнулись, и его мысли о Райли улетучились сами собой.
- Ну ничего себе, - пробормотал он и расплылся в улыбке, будто кот, увидевший сметану.
Жюстина обвела взглядом зал, заметила Бека и улыбнулась, как ему показалось, вполне искренне. Все пожирали ее глазами, пока она уверенно шагала к его столику. И это было неудивительно: узкие джинсы подчеркивали ее длинные ноги, а тонкий кремовый свитер обтягивал аппетитную грудь. Образ довершали высокие черные сапоги и длинный кожаный черный плащ, призывно распахивающийся при каждом ее шаге.
Просто пальчики оближешь.
Он поднялся ей навстречу.
- Жюстина.
- Добрый вечер, Бек, - сказала она.
Вспомнив о хороших манерах, он помог девушке снять плащ, по пути оценив ее "задний вид", и остался весьма доволен. Повесив плащ на спинку стула, Жюстина проскользнула на место.
Бек понял, что надо бы угостить даму.
- Чего бы вам хотелось?
- Что-нибудь фруктовое, - попросила она. - С алкоголем.
Он не совсем представлял, что это может быть, но тем не менее поплелся к стойке.
- А что это за красотка? - шепотом спросил Зак, чтобы она не услышала.
- Знакомая журналистка.
- Как славно, - протянул он, поколдовал с напитками и, водрузив ломтик апельсина на край высокого бокала, подал ему. Бек расплатился, угрюмо отметив про себя, что чем больше в коктейле фруктов, тем дороже он стоит.
Когда он вернулся, Жюстина одарила его улыбкой, способной сбить с ног любого среднестатистического мужчину.
- Спасибо. - Она пригубила напиток, одобрительно кивнула и положила на стол блокнот, ручку и диктофон. Эти пыточные средства быстро вернули Бека к реальности.
- Что еще вы желаете знать?
- Я поговорила с другими ловцами. Правда ли, что вы оставались в Часовне дольше остальных и пытались спасти людей?
Бек почувствовал неприятное покалывание мурашек на лопатках.
- Я бы так не сказал.
Не стоит пытаться выглядеть лучше, чем ты есть на самом деле.
- Я просто делал то, что должен был делать.
- Вас можно назвать героем.
Он нахмурился.
- Нет. Не нужно, - возразил он грубее, чем сам ожидал. - Я знаю, как ведут себя настоящие герои. Я прошел с ними войну и точно знаю: я не такой.
Жюстина примирительно склонила голову.
- Хорошо, я не стану называть вас так в своей статье.
- Спасибо. - Он расслабился. - Прошу прощения, просто это не совсем приятная для меня тема.